الفصل 339: عينيه
“هاها ، بالطبع أنا لست ميتا . ”
دعم هيكس نفسه بعصا المشي ومشى بجهد نحوهم . لقد تقهقه . “لقد نسيت أننا قرأنا ثروتي في تلك الخيمة ، سأعيش حياة طويلة . ”
. . . كشف جليوارد عن نظرة نفور أظهرت أنه غير مؤمن بما قاله هيكس للتو .
“أما بالنسبة لك يا درو . ” احتفظ هيكس بابتسامته المعتادة وألقى نظرة سريعة على تاليس المذهول بالفعل . ثم نظر مرة أخرى إلى جليوارد على الكرسي المتحرك ، وكانت نظراته معلقة على ساقي جليوارد المفقودتين .
“من الواضح أنك أنحف كثيراً أيها القنفذ الصغير . أنا أفتقد حقاً تلك الأيام التي كنا نأكل فيها الرمال في الصحراء . . . ”
كانت تلك الكلمات مؤثرة جداً . تجمد كل من تاليس الذي كان رهينة ، وكيفن الذي كان يقود السيارة .
“القنفذ الصغير ؟ ” ما القنفذ الصغير ؟ من هو القنفذ الصغير ؟
قام جليوارد بلف جسده على كرسيه المتحرك وبدأ بالسعال بطريقة غير طبيعية على الإطلاق .
“السعال ، السعال . حسنا حسنا . ”
لكن هيكس استمر في الحديث ، ويبدو أنه ما زال يشعر بالعاطفة . “ما زلت أتذكر ما أُجبرت على فعله مع تلك النساء العاقرات في تلك الخيمة . . . ”
في تلك اللحظة ، احمر وجه جليوارد باللون الأحمر مثل البرقوق . فقط ظلام الليل يمكن أن يخفيه قليلا .
قبل أن يحول تاليس وكيفن نظرات الإعجاب ولكن أيضاً المتشككة إليه ، قطع جليوارد أحاديث هيكس المبهجة بغضب . “اصمت ، اصمت ، اصمت أيها الرجل العجوز! ”
هز هيكس كتفيه . نظر جليوارد إلى هيكس بنظرة غير سارة . كان يلهث بينما كان يفكر في شيء ما .
“كيفن ، شكراً لك على إرساله إلى هنا . الآن ، من فضلك اذهب بعيدا . ” توقف جليوارد عن الحديث . لقد شعر أن كلماته لم تكن تهديداً بما يكفي لتكون بمثابة تحذير لكيفن ، مما قد يؤدي إلى ضرره . ثم ضيق عينيه وحذر بصوت ناعم ، “مرحباً أنت لا تريد أن تسمع شيئاً يجعلني أرغب في قتلك ، أليس كذلك ؟ ”
ارتجف كيفن قليلا . ألقى نظرة خاطفة على المراهق الذي لا يكاد يتنفس في حضن رئيسه ، وتشكلت ابتسامة غريبة ومذعورة . “حسنا . . . رئيس . ”
في هذا اليوم ، جاء ليجدد وجهة نظره تجاه الرئيس جليوارد تماماً .
‘لا لا لا . ‘ هز كيفن رأسه . “يجب أن أقول هذا بدلاً من ذلك ” كما هو متوقع من رئيس منطقة الدرع ومنطقة هامر . “من حضوره المتسلط إلى هواياته المميزة ، فهو يظهر حقاً صفة القائد . ”
بعد أن ذهب كيفن بعيداً ، تنفس جليوارد أخيراً الصعداء . نظر المخضرم إلى هيكس بانزعاج .
“جيد جداً أيها الغراب القديم . بما أنك في مدينة سحاب التنين ، جيد جداً . . . سأقدم لك وجبة و طالما أنه داخل أراضيي ، يمكنك اختيار أي مكان تريده . لكن . . . ”
تغير تعبير جليوارد . تغيرت لهجته وتحدث بقسوة وبنظرة شرسة ، “لا يُسمح لك بالحديث عن الماضي . ولا حتى كلمة واحدة! لقد بدا صارماً للغاية .
استمع تاليس لمحادثتهم في حيرة . يمكنه بالفعل تخمين بعض الأشياء . ومع ذلك فهو يفضل التزام الصمت في هذا الوقت وترك كل شيء لهيكس .
“حقاً ؟ يا للأسف . ” تنهد هيكس كما لو كان يشعر بالأسف العميق لأنه لم يتمكن من الحديث عن الماضي . لقد نقر على لسانه بشكل مستمر . “لا يمكن نسيان تلك الأيام الثمينة بسهولة . في قفص حيوانات إله الصحراء تم استعبادنا وفقدنا كل كرامتنا . لقد شربتم من دمائكم وقاتلتم خصماً تلو الآخر حتى الموت ، سواء كانوا بشراً أم لا . لقد عشت حياة قاتلت فيها من أجل آخر لقمة من الطعام الفاسد وكان عليك أن تصر على أسنانك لتظل على قيد الحياة . . . حتى . . . ”
تغير تعبير جليوارد مرة أخرى . “أرغ! على محمل الجد ، اللعنة عليه . أغمض عينيه متألماً ومضطرباً وقال بشراسة: “اصمت ، اصمت ، اصمت! لقد أخبرتك ألا تتحدث عن ذلك بعد الآن!
أومأ هيكس بابتسامة . وضع يديه على عصا المشي للحصول على الدعم وسعل بهدوء .
تأكد جليوارد من أنه رأى أن هيكس لم يعد يتحدث قبل أن يزفر ببطء ، كما لو أنه تجنب للتو خطراً كبيراً . هز تاليس الذي كان ما زال بين يديه . “حسنا ، أخبرني ما لديك لتقوله . أنا في عجلة من أمري لكسب ثروة . ”
بمجرد أن قال هذا توقف جليوارد فجأة عن الحديث . عقد المخضرم حاجبيه ، ثم قام بقياس تاليس الذي لم يعد يكافح ولكنه كان يبذل قصارى جهده لاستعادة قوته . ثم نظر إلى هيكس الذي وصل للتو .
ومن ناحية أخرى كان هيكس ما زال يبتسم بشكل غامض ويراقبه بهدوء . “لذا يا جليوارد ، أريد أن أطلب منك معروفاً . ”
تجمد تعبير جليوارد على وجهه . ثم شعر تاليس أن قبضته على جسده تخففت . وكان جليوارد قد تركه .
حدق المحارب القديم في رهينته غير مصدق ، ثم في صديقه القديم . “اللعنة عليك أيها الغراب القديم . أنت لم تطلب مقابلتي في هذا المكان الغريب لمجرد نزوة ، أليس كذلك ؟
استلقى تاليس ووجهه مسطحاً على الأرض ، وشعر بأن أطرافه قد أصيبت بالخدر والعرج بسبب نقص الأكسجين لفترات طويلة من الزمن .
“هذا الطفل لم يظهر فجأة من قبيل الصدفة أيضا أليس كذلك ؟ ”
وفي مواجهة أسئلة جليوارد الحائرة والمتشككة ، ابتسم هيكس موافقاً ، ثم هز رأسه . “بالطبع لا . ” لقد دعم نفسه بعصا المشي ومشى إلى الأمام ببطء . “أنت على حق ، أريد أن أطلب منك مساعدته . ” أصبح تعبير هيكس مهيباً ببطء . “أطلب منك إحضار الأمير تاليس من مدينة تنين الغيوم إلى المكان المحدد بأمان وسرية وفي مواجهة الشدائد الكبيرة .
“جليوارد ، الآن أنت الوحيد في مدينة سحاب التنين الذي يمكنه القيام بذلك . ”
وغرق الثلاثة منهم في صمت . نهض تاليس من الأرض بذراعيه ووقف بصعوبة بالغة . ابتسم وهو مشهد نادر في هذه الليلة .
‘كما هو متوقع . نقطة الاتصال التي تحدث عنها بوتراي هي هيكس . له . . . لا ، معلمهم المحترم» .
“إنه أنت يا معلم . ” ابتسم تاليس لهيكس بابتسامة ودية وممتنة ، متصرفاً وفقاً لنصيحة بوتراي . “أنا آسف لعدم قول الوداع قبل هذا . ”
رد هيكس بابتسامة وحتى غمز بشكل مؤذ . تألقت عينه خلف نظارته الأحادية . “لم يفوت الأوان بعد بعد للقيام بذلك الآن . ”
أومأ تاليس وابتسم على الرغم من نفسه .
“لذا الطريقة التي ذكرها بوتراي ، أن يتسلل شخص ما لي خارج المدينة سراً ، هي في الواقع – ”
“مستحيل! ” جاء صوت جليوارد الخام مرة أخرى . في حيرة ، نظر تاليس إلى المخضرم أمامه .
بدا جليوارد غاضباً ، وكان تنفسه سريعاً . ثبت نظرته على الغراب القديم . “بالنظر إلى صداقتنا الماضية ، يمكنني أن أعاملك بتناول وجبة أو شيء من هذا القبيل . ولكن هذه المشكلة ؟ ” أشار جليوارد إلى تاليس بغضب . “هذه ليست خدمة ” . إنها مشكلة بحجم الكارثة نفسها!
قَوَّسَ تاليس حاجباً .
“بمجرد أن علمت أنني أرسلت هذا الأمير خارج المدينة . . . ”
“لكنهم اكتشفوا ذلك بالفعل ، أليس كذلك ؟ ” قاطعه هيكس بابتسامة . “تماماً كما في الماضي ، نحن خبراء في الهروب ، سواء كان ذلك من قفص حيوانات إله الصحراء أو من خيام شعب العظام القاحلة . ”
لقد فكر تاليس في شيء ما . “شعب العظام القاحلة . ” وإله الصحراء … ؟
بدا جليوارد وكأنه يختنق . فتح فمه وارتعش لبضع ثوان . وفي النهاية ، لوح بيده الكبيرة . “لا تتحدث عن الماضي . و . . . الأمر لا يتعلق بأن يتم اكتشافي أم لا . ”
تحول المخضرم نحو هيكس بتعبير منزعج للغاية . “هذه المسأله محفوفة بالمخاطر للغاية ، وتتضمن حياة وموت عدد كبير جداً من أتباعي . هل تعرف ما الذي سيفعله النجمة القاتل في منطقة الدرع ديستريست إذا اكتشف ذلك ؟ وهو ليس الأسوأ . “ليزبان وهؤلاء الأشخاص الفاسدون من قاعة الإنضباط هم أكثر شراً . . . ”
مع كل جملة قالها جليوارد ، أومأ هيكس العجوز برأسه قليلاً كما لو كان يستمع إلى جليوارد وهو يسكب قلبه .
شخر جليوارد في عدم الرضا . “أنت لا تعرف مدى الفوضى التي تعيشها مدينة مدينة تنين الغيوم بعد وفاة نوفين . هل تعلم ما هو المصير الذي ينتظر إخوتي إذا وقعت ؟ أريد فقط أن أبقى بعيداً قدر الإمكان عن هذه المشكلة الفاسدة . . .»
سعل تاليس . “لقد أردت تسليمي مقابل مكافأة الآن . ”
توتر وجه جليوارد . لقد حدق بشدة في تاليس عندما تعرض . “اسكت! شقي! ”
فالتفت مرة أخرى وقال لهيكس: “مساعدته ؟ كوكبة للتمهيد ؟ مستحيل . ولا حتى لو كانت صداقتنا أقوى!
كانت لهجة جليوارد حازمة ولم تترك مجالاً للشك . تنهد هيكس لكنه لم يقل أي شيء آخر . أصبح الجو باردا مرة أخرى .
وبعد ثواني …
“سوف ننهي محادثتنا هنا ، أيها الغراب القديم . ” شخر جليوارد ببرود وأشار إلى تاليس بذقنه . «من حرصك لا أسلمه لأأخذ أجراً . أحضره إلى شخص آخر وابتعد عني قدر الإمكان . سأتظاهر بأنني لم أرك قط . ”
أصبح تعبير تاليس قاتما . ‘ماذا … ؟ ‘
قام هيكس بتجعيد حاجبيه ببطء . ارتجفت يده الهزيلة التي كانت ترتكز على عصا المشي ، قليلاً . لكنه استرخى بعد ذلك جبينه .
“حسنا ، جليوارد . ” ابتسم هيكس مرة أخرى . “قبل أن أغادر ، أطلب منك فقط أن تفعل شيئا آخر . ”
قام جليوارد بتوسيع عينيه وإمالة رأسه . بدا وكأنه كان يسأل هيكس عما يريده أيضاً . “مهلا ، مهلا . أنت … ”
“هايه . . . ” تغير تعبير هيكس في لحظة . هز رأسه في أسف عميق . “كما تعلم ، في بعض الأحيان كانت ذكرياتي تطاردني في الليل ، وأتذكر ماضينا في قبيلة شوجر الانزلاقر . . . ”
تغير تعبير جليوارد مرة أخرى .
“حسناً ، حسناً ، حسناً . . . ” قاطعه جليوارد بطريقة كانت كما لو كان يتوسل إلى هيكس طلبا للرحمة .
“كن سريعاً بشأن ذلك . ” ألقى المخضرم نظرة أخرى على الغراب القديم بتعبير مؤلم . ثم نظر إلى مكان آخر ولوح بيأس . “سوف أتظاهر بأنني أسير بالقرب من حفرة السماد واستنشقها عن طريق الخطأ . ”
تألق هيكس بابتسامة راضية أخرى . أومأ برأسه وقال بصوت ناعم: “ألق نظرة على عينيه ” .
في اللحظة التي قال فيها هيكس ذلك تجمد كل من تاليس وجليوارد .
“ماذا ؟ ” رمش المخضرم الجالس على الكرسي المتحرك ، غير قادر على فهم سبب كل هذا .
“عيون من ؟ ” كان تاليس في حيرة بنفس القدر .
استنشق هيكس بعمق وخطى خطوة إلى الأمام . اختفت الابتسامة على وجهه ببطء ، وحل محلها صرامة قاتمة نادرا ما نراها عليه .
قال هيكس ، وهو ينطق بكل كلمة: “درو جليوارد ، لأنني عالجتك مرات لا تحصى في الماضي عندما أصبت وماتت في قفص حيوانات إله الصحراء في ذلك العام ، انظر بعناية في عيني هذا الطفل . ”
بمجرد سماع ذلك كان تاليس أول من تتفاجأ .
‘عيناي ؟ انتظر . انتظر ، انتظر . . . في هذا العالم ، ذكر أكثر من شخص عيني . ‘
“على ما يرام . ” ربما كان عرض هيكس النادر للصرامة فعالاً . بعد النظر بشك إلى هيكس لبضع ثوان ، استسلم جليوارد . ودفع كرسيه المتحرك واقترب من تاليس بتعبير غير راغب .
*صفعة!*
شعر تاليس بألم في ذراعه بينما كان ما زال يفكر في الأسئلة التي تدور في رأسه . قام جليوارد بسحب تاليس نحوه .
رفع الأمير رأسه ولم يكن من المستغرب أن يُقابل بعين جليوارد البشعة والشرسة .
ذكّره هذا بالدوق الأعور من كوكبة ، كوشدر نانشيستر . كان وجوده في قاعة النجوم أكثر متعجرفاً من المخضرم الذي أمامه .
ما زال لدى جليوارد تعبير منزعج ، ولكن لأن هيكس كان يراقبه بصرامة ، اقترب من تاليس وضيق عينه الوحيدة . درس عيون الأمير بعناية تحت ضوء القمر الخافت .
شعر تاليس بعدم الارتياح الشديد من نظرة جليوارد . سعل بهدوء وبذل قصارى جهده حتى لا يرمش . أخذ الأمير نفسا عميقا . لم يكن يعرف ما الذي كان يفعله هيكس ، لكنه اختار أن يؤمن بمعلمه .
. . .تماماً كما نصحه جيلبرت بذلك .
بعد ثلاث ثوان . . .
في تلك اللحظة ، ولدهشته الخفيفة ، رأى تاليس تغير تعبير جليوارد . اختفى الانزعاج والازدراء على وجهه دون أن يترك أثرا . . . لم يكن هناك سوى الدهشة والتعجب .
هذا جعل تاليس يفكر في شيء ما .
تحول المخضرم فجأة . “اجلب لي ال- ”
ولكن قبل أن يتمكن جليوارد من إنهاء حديثه ، التقط هيكس شعلة مشتعلة من الأرض وألقاها إلى جليوارد ، كما لو كان يعرف ما كان جليوارد على وشك قوله .
ألقى جليوارد نظرة سريعة على هيكس غير المبال . لوح بالشعلة حتى تشتعل أكثر ، ثم اقترب من تاليس .
لم يستطع تاليس إلا أن ينكمش من حرارة اللهب وسطوعه الثاقب ، لكن جليوارد تمسّك به بقوة . “لا تتحرك أيها الطفل . ”
تحت إضاءة اللهب ، قام جليوارد مرة أخرى بدراسة زوايا عيون تاليس بعناية . هذه المرة ، أصبح تعبيره أكثر جدية وكفراً . “ولا ترمش . ”
لقد رأى تاليس بوضوح ، كما لاحظ جليوارد عينيه ، أن هناك تغييراً طفيفاً في تعبيرات المحارب القديم ، من الدهشة إلى التردد ، ومن التردد إلى الخدر ، ومن الخدر إلى الإثارة ، ثم من الإثارة مرة أخرى إلى الكآبة .
ارتجفت حواجب جليوارد . كانت عينه الوحيدة مليئة بمشاعر معقدة: الصراع ، والألم ، والمشاعر ، والارتياح ، والندم ، والشفقة ، والحزن ، والاضطراب .
أصيب تاليس بالذعر داخلياً . ‘لماذا … ؟ ‘
كان الأمر كما لو أن وقتا طويلا قد مر . أخيراً ، قام جليوارد بتحريك الشعلة ببطء بعيداً وعلق رأسه منخفضاً . حيث لم يتمكن أحد من الرؤية في الظلام ، غرق جليوارد في كرسيه المتحرك ، لكنه ظل يحاول دفع نفسه للأعلى . كان الأمر كما لو أنه فقد فجأة كل قوته .
أصبحت كلماته مكتومة ، كما لو كان هناك طبقة من الضباب بينهما ، مما جعل كلماته غير واضحة . “مستحيل . ”
تنهد هيكس بهدوء . “هل فهمت الان ؟ ”
متفاجئاً ومتحيراً ، التفت تاليس إلى الغراب العجوز ، لكنه لم يتمكن من رؤية سوى الحزن والخراب على وجه الغراب العجوز .
تحدث الأمير بشكل غريزي ، “ما الأمر ؟ عيني- ”
“لا! ” قاطعه المخضرم الجالس على الكرسي المتحرك . “لا . . . ” كان رأس جليوارد ما زال منخفضاً . لكن صوته بدأ يرتعش ، وبدأ يتلعثم أكثر مما كان عليه عندما كان يزأر الآن . “لا ، لا ، لا . . . ”
أمسك الشعلة بيده اليمنى وأمسك بقوة بمسند كرسيه المتحرك بيده اليسرى . ارتفعت كتفيه وسقطت بوتيرة غير منتظمة .
هز هيكس رأسه . كانت لهجته مليئة باليقين . “لقد رأيت لون عينيه . ”
رفع جليوارد رأسه بسرعة . نظر تاليس إلى وجه جليوارد في مفاجأة . قام المخضرم بتوسيع عينه الوحيدة ، ثم هز رأسه بعدم تصديق ، مثل المحقق الذي اكتشف للتو حقيقة قاسية .
ركض الأمير يده على جفنيه . حدّق في هيكس ، ثم في جليوارد . تسللت موجة غريبة من الذعر إلى قلبه .
“إنهم يعرفون شيئاً ما . ” أنا الوحيد . . . أنا الوحيد الذي لا يفعل ذلك . ‘
“لا . ” ارتجف جليوارد ، وظل يرمش بعينه الوحيدة . كان يلهث بعنف وقال من خلال أسنانه: “إنها مجرد صدفة . قد لا يكون هناك الكثير من الأشخاص مثل هذا ، لكنهم موجودون بالتأكيد . وتحتاج فقط إلى الأصباغ . . . ”
“تاليس! ”
ارتجف تاليس بعنف والتفت إلى هيكس . “المعلم هيكس ؟ ”
بعد مقاطعة المخضرم ، استنشق الغراب القديم بهدوء . “قد يتمتع صديقي بمهارات قتالية رائعة ، لكنه ليس مهتماً حقاً بالسياسة رفيعة المستوى للمملكة المجاورة . ”
لقد تحدث رتابة . لقد كان مختلفاً عن الطريقة المفعمة بالحيوية والمثيرة للاهتمام التي كانت يتحدث بها عادةً عندما كان يقوم بالتدريس .
“لذا هل تتفضل بإخباره باسمك الكامل ؟ ” لم ينظر هيكس إلى أي منهم . بدلا من ذلك ثبت نظراته على عصا المشي .
‘الاسم الكامل ؟ ‘ ارتجف تاليس . كان يعرف ما يحدث الآن . لقد أكد بالضبط ما كان يقلق هذين الرجلين .
“لقد كان . . . ”
عاد الصمت إلى الليل . فقط الشعلة في يد جليوارد طقطقت أثناء احتراقها .
“ثاليس ، ” أجاب تاليس دون وعي ، مثبتاً نظرته على جليوارد الذي كان من الواضح أنه يتصرف بشكل غير طبيعي . “اسمي الكامل هو . . . تاليس ثيرينجيرانا كيسيل جاديالنجوم . ”
*ثااد!*
سقطت الشعلة على الأرض وتدحرجت في بركة الدم بجانبها . كافحت ألسنة اللهب لتظل مشتعلة .
جلس جليوارد شارد الذهن على كرسيه المتحرك وحدق في ذهول في تاليس بعينه الوحيدة . كما بدأ عقل تاليس بالتجول .
ظلت يد جليوارد اليمنى في الهواء ، وظلت أصابعه ملتوية كما لو كان يمسك بشيء ما . ورغم ذلك لم يتحرك . . . وكأنه يعيش في حلم .
قال جليوارد بهدوء: “هذا مستحيل ” .
بدا الصوت الخشن والخشن وغير السار للغاية كما لو أنه جاء من التلال البعيدة الآن . كان لطيفاً وهادئاً . . . وكأنه يخاف أن يفسد حلماً جميلاً لأحدهم .
تألق هيكس ببطء ابتسامة مرهقة وصادقة . “صحيح ، درو . ”
رفع الغراب القديم رأسه ببطء . كانت نظرته معقدة وعميقة .
“هذا هو ابن الآنسة ثيرين . لديه دمها ” .
* فرقعة . *
بعد إطلاق فرقعة أخيرة ، انطفأت أخيراً الشعلة الملطخة بالدماء على الأرض – والتي حاولت جاهدة أن تظل مضاءة أثناء تدحرجها .
