الفصل 336: المحارب القديم على الكرسي المتحرك
كان القمر الفضي معلقاً عالياً في السماء ، ولم يتمكن إلا إلى حد ما من إلقاء ضوءه على الزقاق البعيد والمتهالك .
كان هناك عدد قليل من المشاعل الخافتة التي تنبعث منها أشعة الضوء الخافت . أشرق الضوء في الزقاق من الخارج عبر مساحة ضيقة .
. . . بالقرب من الزقاق ، أخرج الصوت الفظ والفظ تاليس من ذهوله .
لقد جعله السير تحت الأرض يشعر بالدوار . بالإضافة إلى ذلك كانت الزوايا والأزقة الصغيرة التي تم توجيهه إليها بعد الوصول إلى مستوى الأرض معقدة بعض الشيء أيضاً . على الرغم من كل ذلك ما زال تاليس يعرف بوضوح شديد أنه ترك حماية الاستخبارات السرية ، وكشف نفسه في مدينة سحاب التنين .
لقد كان في خطر . أمله الوحيد في مغادرة المدينة . . . كان نقطة الاتصال التي ذكرها اللورد بوتراي .
ركز تاليس ، وتم تفعيل خطيئة نهر الجحيم ، مما عزز حاسة السمع لديه .
اكتشف عشرة معدلات تنفس مختلفة من اتجاهين . كان هناك الكثير على جانب واحد ، ولكن واحد فقط على الجانب الآخر .
“لقد كنت في مدينة سحاب التنين لسنوات عديدة ، ” كان الصوت البارد الذي سمعه سابقاً . كان يتحدث من المجموعة ، وكان بإمكان تاليس أن يشعر بانزعاجه بشكل ضعيف . “يجب أن تعرف مدى خطورة هذا الأمر . أنت تعرف أيضاً مدى جديتنا و هذا ليس الوقت المناسب لك لتكون متعمدا .
لكن الصوت الفظ رد بسخرية ازدراء . “همف! ”
عبس تاليس قليلا . ‘من هؤلاء ؟ أين أنا ؟
‘أين الشخص الذي يجب أن أقابله ؟
“اللعنة على بوتراي . ” أخبرني أنه لا يريد أن يكون مثل إدارة المخابرات السرية ، ومع ذلك فإن ما أعطاني إياه كان مجرد حزمة من الألغاز .
يبدو أن المواجهة على الجانب الآخر من الجدار لا تزال مستمرة . من الواضح أن رد صاحب الصوت الفظ جعل خصومه مستائين للغاية .
وارتفع الصوت الثالث وكأن المتحدث يحاول جاهداً إقناع ذلك الرجل الفظ . “هذا من أجل بقائنا . لقد أغلقوا المدينة ، وفحصوا كل شيء ، ويقومون الآن باعتقال الناس في كل مكان . لم يكونوا أبداً عنيفين وخشنين في التدخل مع العصابات وكذلك الأعمال السرية . . . اسمع ، قصر الروح البطولية أمر جاد . أعتقد أنهم في الواقع لا يمانعون في أن يتحولوا إلى رماد معنا .
شعر تاليس بالخوف في قلبه .
خلال فترة ما بعد الظهر ، حاول شخص ما اغتيال لامبارد ، وهرب تاليس من قصر الروح البطولية . في ذلك الوقت ، وصل الليل . بعد ساعات قليلة من حدوث كل شيء ، يمكن للأمير أن يتخيل إلى حد ما الوضع الحالي لمدينة سحاب التنين .
أجاب الصوت الفظ بطريقة غير رسمية للغاية: “لا أعتقد ذلك ” . “أنا أتعامل بشكل جيد . ”
*بانغ!*
“مرحباً . ” يبدو أن شخصاً ما قد انتقد بغضب لوحاً خشبياً . “أنت عجوز . . . ”
ومع ذلك جاء صوت جلجل ممل . يبدو أن الرجل الذي كان على وشك الدخول في نوبه غضب قد أوقفه شركاؤه بالقوة .
مرة أخرى ، حول تاليس جسده بالقرب من الجدار الخام الذي أمامه . وضع أذنه بالقرب من الحائط ، وحاول جاهداً الحصول على كل المعلومات المفيدة .
“هل صحيح ؟ ”
لقد كان ذلك الشخص الثالث الحذر الذي بدا أكثر ميلاً إلى حل المشكلة عبر المناقشة مقارنةً بشريكه البارد . “منذ ظهر اليوم تمت مصادرة جميع البضائع الشهرية التي خططنا لبيعها في سوق منطقة السيف و في التنين الجناح بلازا تم تفتيش منزله لزعيم عصابة كامو القديم و أخشى أن النبلاء في منطقة الرمح ومنطقة آكس يتم الآن إرسالهم إلى السجن على دفعات . حتى كاركوجيل . لقد تأثر مرؤوسو التابع الرسمي . بالنسبة لنا ؟ طالما لدينا حطب إجرامي ، ستقبض علينا فرقة الدورية دون سؤال ، وسيتم إرسالنا إلى السجن المائي . . . ”
“أما بالنسبة لك ، هل تعتقد أنك مميز جداً ؟ هل تعتقد أنه بفضل صداقتك القديمة مع مزلزل الأرض ، فإن الفقراء في منطقة شيلد ومنطقة هامر لن يتدخلوا في الموقف ؟ أن فرقة الدورية وحرس الأرشيدوقية سيسمحون لك بالخروج دائماً ؟
توقف للحظة .
سيطر الصوت البارد على المحادثة ، “أنت مخطئ .
“ويوماً ما ستدفعون ثمن ذلك . ”
ظهرت فكرة في رأس تاليس . لقد تمكن من التقاط بعض الكلمات الرئيسية .
تحول الأمير دون وعي للنظر إلى اليسار واليمين . بدا الزقاق البعيد وكأنه موجود منذ سنوات . تعرض جدار الطوب غير المنتظم لأضرار بالغة ، كما لو أنه سينهار بلمسة واحدة ومن الواضح أنه حتى المنازل المتصلة على اليسار لم تكن مأهولة لفترة طويلة . حيث كان يقف لم يتبق سوى نصف المنزل ، وكان في حالة أسوأ من المنزل المهجور الذي عاش فيه تاليس من قبل . كان الأمر كما لو أن شخصاً ما قد أخذ مطرقة كبيرة وضرب ثلثها من الأعلى .
لكن تاليس أدرك على الفور أن هناك أيضاً قطعاً من الحجر والخشب المتعفن تحت قدميه . بل كانت هناك فجوات عميقة لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية ظهورها .
“إنها مثل . . .
” إنها مثل ساحة معركة فوضوية .
“هل يوجد مثل هذا المكان في مدينة سحاب التنين ؟ ”
بمجرد أن فكر في هذا ، ارتجف تاليس!
تحت ضوء القمر ، أدار رأسه في عدم تصديق . ثم نظر حوله من خلال بضع ثقوب على الجدران المتهالكة على طول الزقاق الضيق . الأسطح المدمرة ، والجدران المنهارة ، والطرق الصغيرة القذرة ، والرائحة الكريهة غير الواضحة التي اشتمها . . .
أصيب تاليس بالذهول .
لقد تعرف على المكان .
كان ما زال يتذكر طبيعة الطريق الخشنة وغير المستوي ة ، والبيوت القديمة المنخفضة والمتناثرة ، والأزقة التي كانت منسوجة بشكل معقد بحيث بدت وكأنها متاهة .
ومع ذلك فإن صخب وضجيج الحشود الكبيرة كان في عداد المفقودين .
“كان هذا . . . ”
لمس تاليس الجدار المدمر ، ونظر إلى المنزل بلا سقف بتعبير مذهول .
كانت منطقة الدرع .
لقد كانت منطقة الدرع في مدينة التنين كلاودز .
قبل ست سنوات تم تدمير منطقة الدرع بأكملها عندما قاتل الصوفيان في معركتهما المجنونة ، ولم يكبحا حتى أقل قدر من قوتهما .
كانت منطقة الدرع حيث قاد الصغير وغد وهم يركضون للنجاة بحياتهم . كانت منطقة الدرع حيث قفز عبر أبواب الموت والدموع تنهمر على وجهه و كان المكان الذي اتبع فيه أسود السيف وشن هجوماً مضاداً يائساً .
“لذلك أنا هنا ، هاه ؟ ”
ارتفعت موجة من الحزن الذي لا يوصف في قلب تاليس .
لقد مرت سنوات عديدة .
في النهاية ، ما زالوا يعودون إلى هذا المكان .
لكن الشك ثار في قلبه . “لماذا طلب مني بوتراي أن آتي إلى هنا ؟ ”
“هاهاهاهاهاهاها . . . ”
فجأة ضحك صاحب الصوت الفظ بصوت عالٍ ، مما جذب انتباه تاليس .
” “سوف تدفع الثمن ” هاهاهاها . . . ”
كان هذا الضحك جريئاً ووحشياً للغاية ، ولكن كان بإمكان تاليس بسماع الغضب والاستياء الموجود فيه .
مع تعزيز حواسه من خطيئة نهر الجحيم كان بإمكان تاليس أن يشعر بشكل غامض بأن مجموعة الأشخاص الذين يقابلون الرجل الوقح كانوا يتنفسون بصعوبة .
يبدو كما لو أن الوضع أصبح أكثر إزعاجاً .
توقف الضحك ببطء .
“أنت تعلم . . . ” توقف الشخص الوقح لبضع ثوان قبل أن يفتح فمه في النهاية ويتحدث بصوت أعمق من ذي قبل .
“قبل ست سنوات لم يعد بإمكان فلاد البقاء على قيد الحياة في مدينة سحاب التنين ، لذلك ارتكب خطأ . لقد حول السوق والسوق السوداء إلى حالة من الفوضى . علاوة على ذلك اختفى الشرق الأقصى . تم تخفيض الأعمال في منطقة بو إلى الصفر ، لذلك لفترة من الوقت ، أراد كل مغرور يبالغ في تقدير نفسه أن ينتزع كل ما تبقى في هذا المكان . . . ”
توقف الرجل الوقح للحظة . كانت هناك نبرة خطيرة بعض الشيء في صوته ، “لقد قاتلنا ضد بعضنا البعض في السنوات القليلة الماضية ، لكنك لا تزال هنا ، معتقداً أنك شخص مهم حقاً . حتى الطريقة التي تتحدث بها تشبه أسلوب زعيم عصابة . . . ”
“فلاد ؟ ”
“الرجل قبل ست سنوات . . . تابع لامبارد ، ذلك الرجل الذي كان لديه ثمانية ضفائر ؟ ”
عبس تاليس . لقد انكمش قليلاً دون وعي ، محاولاً إخفاء نفسه تماماً في الظلام خلف الجدار .
“كافٍ . ”
ارتفع الصوت البارد مرة أخرى . يبدو أنه كان قائد المجموعة .
“لسنا واضحين بشأن الضغينة التي تحملها مع فلاد ، الكسيح ” كانت كلماته لا تزال دون أدنى قدر من الدفء . “نحن لا نريد أن نشارك في ذلك ولكن الجميع يكسبون عيشهم في مدينة سحاب التنين – ” ”
ها! ” ارتفع الصوت الفظ فقاطعه .
“كسب العيش ؟ ”
ربما كان هذا الرجل بمفرده ، لكنه بدا شجاعاً جداً . لم يقتصر الأمر على أنه لم يظهر أي خوف ، بل أصبحت كلماته أكثر غطرسة .
“لقد مرت بضع سنوات حتى الآن . مع فلاد كمثال ، سواء كان ذلك من خلال مساراتك عبر المياه أو الأرض أو القنوات غير القانونية ، فقد صادرت الدوريات الصارمة بشكل متزايد بضائعك أكثر من عشر مرات . إن الخسائر التي تكبدتها تكفي لشراء مدينة سحاب التنين ، لكنكم مازلتم مثابرين وكأنكم لا تستطيعون إنهاء إنفاق أموالكم أبداً . . . مهلا ، هل تحاولون حقاً البحث عن طريقة للبقاء على قيد الحياة من خلال احتلال المدينة ؟ المتجر ؟ ”
لم تنبس المجموعة بكلمة واحدة في وجه استجواب الرجل الفظ ، لكن تاليس شعر بأن تنفسهم أصبح أسرع .
“أخشى أنه على الرغم من ذلك لم يتخلى أحد منكم عن تقديم الفوائد للنبلاء في المدينة . يبدو الأمر كما لو أن لديك تدفقات لا نهاية لها من المال . . . وهذا يشمل سفير علاقات الضيوف الذي تم شنقه . لقد تم رشوته من قبل منطقة الرمال السوداء . أعلم أنك أنت الذي سلمت كل الفوائد الممنوحة له من الآخرين .
سعل الصوت الفظ ، وبصق البلغم ، واستمر في الحديث بازدراء ، “هاه ، ليس من أجل الشهرة والمال . . . أنت حتى تنظر وكأنك قلق على البلد ومواطنيه ؟ أخبرني ، أي عصابة ستفعل ذلك فقط من أجل “البقاء على قيد الحياة ” ؟
والذين واجهوه ظلوا صامتين . ومع ذلك كان تاليس يسمع بالفعل بعض الناس وهم يقبضون قبضاتهم .
“انظر أنا أعرف خلفيتك بوضوح شديد . ” ضحك الرجل الوقح مرة أخرى ، ولكن لسبب غريب ، تسببت ضحكته في حدوث قشعريرة تزحف إلى أسفل العمود الفقري للناس . “أنا أعرف لصالح من تعملون جميعاً . لا أعرف إذا كان ذلك من أجل الحفاظ على النفس ، أو إذا كان هناك دافع آخر وراء ذلك أو إذا كان هناك شخص آخر وراء كل منكم يتحكم في تصرفاتكم . . . ”
هاه .
“لقد رحل فلاد الآن ، ولكن رائحته الكريهة لا تزال في هذه المدينة . “لم يذهب بعد ، ” ترك صوت الرجل الخشن انطباعاً عميقاً لدى تاليس . أصبح الشعور بأنه التقى بهذا الشخص من قبل في وقت ما أقوى .
“إذا أبلغت حرس الشفرة البيضاء ، هل يمكنك تخمين ما سيحدث لك ؟ ”
وساد صمت أطول من أي صمت آخر حدث أثناء المواجهة بين الطرفين .
“حراس الشفرة البيضاء . ”
“سيكون ذلك فظيعا . ”
وجد تاليس الذي كان عالقاً في منتصف المواجهة ، شيئاً غريباً في الجو . نظر حوله بقلق ، ولكن لخيبة أمله لم يكن هناك سوى طريقين للخروج من الزقاق – إما أن يخرج من الزقاق ويظهر أمام الطرفين ، أو أن يخطو على الأرض المليئة بالحجارة المتشققة وكذلك المكسورة . الخشب ، ثم تسلق فوق الجدران للهروب بطريقة صاخبة وبراقة .
لم يكن أي منها أفكاراً جيدة .
وبعد فترة طويلة ، تنهد الرجل ذو الصوت البارد وسط المجموعة على الجانب الآخر .
“لقد مر وقت طويل منذ أن كان أي من حرس الشفرة البيضاء في هذا المكان ، يا جليوارد ، ” كان صوته ناعماً ، ولكنه مليئ بسوء النية . “لم يأتوا إلى هنا منذ اليوم الذي نزلت فيه المصائب علينا وظهر التنين العظيم مرة أخرى . . . ”
“لقد توفي الملك الراحل ، وتغير الزمن . الأوقات مختلفة الآن ، سواء كان ذلك في إيكستيدت أو مدينة سحاب التنين . ”
تلك الكلمات التي قيلت في الظلام جعلت تاليس مذهولاً للحظات .
كان عليه أن يتعرف على هوياتهم .
ربما لم تكن مواقعهم في المدينة عالية جداً ، لكن لا ينبغي التغاضي عنها في مدينة سحاب التنين . لقد أثروا على حياة الكثير من الناس ، وحافظوا على علاقة وثيقة مع المسؤولين ذوي الرتب المتوسطة مثل الدوريات . لا يمكن فصلهم عن بعضهم البعض .
كان لدى تاليس إحساس بالألفة ، وهو ما لم يشعر به منذ فترة طويلة تجاه هؤلاء الأشخاص .
كما هو متوقع ، في الثانية التالية ، فتح ذلك الرجل الوقح المسمى جليوارد فمه وتحدث ببرود .
“إذن وجدتم جميعاً سيداً جديداً ؟ ”
بصق ، وعندما تحدث مرة أخرى كان صوته مليئاً بازدراء كبير ، “هل العمل تحت قيادة تشابمان لامبارد جيد حقاً لدرجة أنه عندما تمر تلك القطع القذرة ، تصطف فقط لتشم رائحة قذارتها ؟ ”
“اللعنة عليك . . . ” يبدو أن أحدهم لم يتمكن من قمع غضبه لفترة أطول . لقد اتخذ خطوة للأمام ، لكنه تم دفعه للخلف على الفور .
“هادئ! ” كان هذا هو الصوت الثالث . يبدو أنه صاحب السلطة في المرتبة الثانية بعد صاحب الصوت البارد .
لقد تم اختيار كلماته بعناية أكبر . لقد تحدث كما لو كان في مفاوضات . “أيها الرئيس جليوارد ، أعلم أننا لا نعبث عادة مع بعضنا البعض . “هذه هي الطريقة التي نعمل بها ، ولكن هذه المرة . . . ”
لكن جليوارد لم يكن لديه أي رغبة في إظهار أي احترام له . قاطع الطرف الآخر بصوته الخشن .
“ثم أخرج اللعنة من هنا . ”
كان صوت جليوارد الخشن مزعجاً وخارقاً للأذنين . “لا يهمني مدى أهمية هذا الأمير ، لا يهمني من اغتال القاتل ، لا يهمني أي نوع من الألعاب الهراء التي يلعبها البطليس قصر الروح ، لا يهمني من الذي سيهجم عليك مجموعة من الكلاب ذات البشرة السوداء تلعق ، لا يهمني من جمعت عظامهم للمشاركة في هذا ، ولا يهمني حتى إذا كنت تحاول تشكيل تمرد أو تأمل في الدخول في صفوف النبلاء و أنا أهتم فقط بشيء واحد طوال الوقت ، وهو بالنسبة لكم أيها العاهرات . . . ”
عض تاليس شفتيه السفلية بقوة . كما كان متوقعاً ، جلب اختفائه الفوضى إلى مدينة سحاب التنين ، بل وأثر على هؤلاء . . .
ثم سمع تاليس جليوارد وهو يلكم شيئاً ما بعنف بقبضتيه . زمجر .
“يقضي . بعيد . من . لي . إِقلِيم! ”
تسببت هذه الكلمات على الفور في حرق الناس من حوله بالغضب .
“هذا المقعد القديم . . . ” يمكن سماع صوت سكين يطعن الخشب .
“يجب أن نعلمه درساً . . . ” ارتفعت بعض السخرية الشريرة في الهواء .
“إذا كان لدي طريقي – ” قال شخص باستياء شديد .
ومع ذلك توقف هؤلاء الأشخاص فجأة عن الكلام ، كما لو أن زعيمهم أوقف أفعالهم .
في تلك اللحظة ، أطلق تاليس أنفاسه ، معتقداً أن المواجهة ستنتهي في ذلك الوقت . . .
“جليوارد ، جليوارد ، يا جليوارد ، جليوارد الشهير ” .
لقد كان القائد ذو الصوت البارد .
“جليوارد الأسطوري الذي يمكنه القتال على قدم المساواة ضد “جنرالات الحرب الخمسة ” ” تردد صوته بشكل خافت في المنطقة ذات الإضاءة الساطعة خارج الزقاق . “في الكارثة التي وقعت قبل ست سنوات ، فقدت ساقيك . ونتيجة لذلك لا يمكنك الوقوف مرة أخرى . ”
“منذ ست سنوات ، فقد زوجاً من ساقيه ؟ ”
“منذ ست سنوات . ”
استولى تاليس على تلك الكلمات .
بقي جليوارد صامتا لبضع ثوان .
“ها ، ساقي ؟ “لقد أصبحت عديمة الفائدة منذ عقود ” قال الرجل ذو الصوت الخشن دون أن تظهر عليه أي علامات ضعف . ضحك بلا مبالاة وبدا أنه مرتاح تماماً . “قبل ست سنوات ، وجدتها غير مريحة ، لذلك قمت بقطعها للتو .
“هل لديك ما تقوله حول هذا الموضوع ؟ ”
هبت نسيم خفيف عبر المساحة الضيقة في الزقاق ، وشكل صافرة منخفضة .
لكن الرجل البارد استمر في الحديث ، “ليس هذا فحسب ، بل لقد فقدت عينك .
“لقد فقدت نصف رؤيتك . ”
“عين ؟ ” ارتفع صوت جليوارد فجأة .
“هاه! لقد وجدته يضغط على مقبس عيني كثيراً ، وكان يضغط على عقلي ، لذلك قررت أن أقتلعه .
ظهرت بعض الضربات الباهتة ، وبدا وكأنه نقر على جبهته بخفة بأصابعه .
ضحك صاحب الصوت البارد .
“ولم يبق في يدك اليسرى إلا ثلاثة أصابع .
“لا يمكنك إحكام قبضتك أو حمل سلاحك بعد الآن . ”
رد جليوارد دون أن يزعجه الأمر تماماً قائلاً: “مرحباً ، ألا تعبثون بأنوفكم يا رفاق ؟ ألا تعتقد أن يدي اليسرى تؤدي المهمة بشكل أفضل بكثير ؟
عندما سمع تاليس هذه الكلمات ، عبس بعمق .
«ذلك الشخص الوحيد فوق الجدار . . .
أي نوع من الرجال كان ؟»
تجاهل الرجل البارد كلمات جليوارد وتابع القول ، “ليس هذا فحسب ، بل في تلك الكارثة ، تكبدت خسارة فادحة في أعدادك . حاول العد . قبل ست سنوات ، كم عدد الإخوة الذين دفنتهم شخصياً في منطقة شيلد ؟ ”
هذه المرة ، بقي جليوارد هادئاً لفترة طويلة جداً وكأن صوته قد أُخذ منه .
هبت عاصفة أخرى من الرياح ، وأومض الضوء خلف الزقاق .
الرجل الذي يُدعى جليوارد استنشق الهواء بصوت عالٍ ، ثم زفير ببطء .
“إخوتي مصنوعون من المعدن ، ” سافر صوته العميق إلى حد ما في الهواء ، وظل ثابتاً ، ولم يظهر أي ضعف .
ومع ذلك كان صوت غليوارد في الواقع مهتزاً بعض الشيء ، “تسك ، إذا قاتلنا حقاً بنسبة عشرة إلى واحد ، فلن يكون هناك شيء . سيكون مجرد حدث عادي . ”
وكان رده الصمت .
استمع تاليس بهدوء . وحاول في ذهنه أن يتصور صورة الرجل . فقد ساقيه ، وفقد عينه ، وأصيبت يده بالشلل .
فظ ، فظ ، فظ ، ويشبه السارق .
لكنه كان أيضاً جريئاً وعنيداً .
بعد فترة من الوقت ، بدأ الشخص ذو الصوت البارد بالثرثرة . “هههههه . . . ”
“توقف عن جعلي أضحك ، جليوارد . أنظر إلى نفسك أيها المقعد . انسَ حمل روح قاتل بيكي ، فلا يمكنك حتى الوقوف والمشي . أنت بحاجة إلى الاعتماد على الكرسي المتحرك للتحرك . . . ”
رداً على ذلك بصق جليوارد بازدراء .
“انظر حولك مرة أخرى . انظر إلى هذا المكان الذي دمرته الكوارث وذلك الوحش الضخم . الفقر ، والخراب ، والانحطاط ، والشفقة ، والازدراء – هذه هي منطقة الدرع التي اعتمدت عليها في لقمة العيش ، وتمجدها .
وبنقرة لسانه ، قال الرجل البارد: “انظر إلى هذا الدمار . لم تتعاف منطقة الدرع الخاصة بك ، بل أصبحت أسوأ . سمعت أنه ليس لديك ما يكفي من الأشخاص لمراقبة موانينغ الطائر بيت دعارة ، ناهيك عن عدم وجود عدد كافٍ من الأشخاص لرعاية أفراد عائلة إخوتك . ربما يجب عليك أن تطلب من زوجتك وبناتك مساعدتك ، كما تعلم . وربما تسمح لهم مراقبة بيت الدعارة بكسب بعض “الدخل الإضافي ” .
وجاء الضحك الساخرة من تلك المجموعة .
هذه المرة لم يسمع تاليس أي ردود من جليوارد .
“فكر بعناية .
“لم يعد عصرك الآن أيها العجوز المشلول ، ” كان هناك تهديد خفي موجود في كلمات الرجل البارد .
“إن رفض النظر إلى الواقع بحزم والاستمرار في عيش حياة منحلة لن يؤدي إلا إلى نهايتك . يمكنك حتى إيذاء من حولك . ”
رن صوت الخطى ، ويبدو أن الرجل البارد كان يتحرك ببطء إلى الأمام .
سمع تاليس أن تنفس جليوارد أصبح أثقل .
“ليس الخوف أننا لم نقاتل ضدكم ، ولكن يبدو أنكم تنظرون إلينا بازدراء . حسناً . . . هل ما زلت تعتقد أنك المشاة الثقيلة الشهيرة في الطبقة العليا ؟ هل مازلت تعتقد أنك الرئيس المحترم غلييوارد ، أو الضوء بين عامة الناس الذي سيجعل مئات الأشخاص يستجيبون لمكالمتك في مدينة تنين الغيوم ، أو ذلك البطل الذي يدافع عن مدينة تنين الغيوم مستخدماً روح قاتل بيكي ؟
“في الواقع . . . ”
كان صوت الرجل هادئاً للغاية ، كما لو أنه ليس لديه أي عاطفة ، وكان الأمر مرعباً للغاية حتى العظام . “أنت لم تكن شيئاً منذ تلك اللحظة قبل ست سنوات . في تلك القوقعة غير المكتملة لك ، كنت تلهث بحثاً عن الهواء . أنت لست سوى مقعد ينتظر الموت على كرسي متحرك .
هذه المرة ، أصبح تنفس جليوارد أثقل وأثقل . حتى أنه أطلق همهمة عميقة ومنخفضة .
لكن صوته الفظ لم يظهر مرة أخرى .
كان الأمر كما لو أن جليوارد قد تخلى عن الرد .
يبدو أن الرجل البارد قد استحوذ على ضعف عدوه . ضحك ببطء . “مثلما هو الحال الآن ، إذا كنا على بُعد عشر خطوات ، وكان علي أن ألتقط القوس لقتلك ، أي شخص غير قادر على الوقوف . . . ماذا يمكنك أن تفعل حتى ؟ ”
“إذا قررنا أن نكون جادين ، وإذا كنا ننوي حقاً مهاجمتكم ، منطقة شيلد ، منطقة هامر ، وأتباعكم الفقراء ، زوجاتهم وبناتهم ، العصا والعمال ، إذا قررنا أن نجعل حياتهم أسوأ مائة مرة من الحاضر . . . ”
جاءت كلمات الطرف الآخر أبطأ وأبطأ ، وجعلت الناس هناك يشعرون بالخوف بشكل متزايد .
“ما الذي تستطيع القيام به ؟ أنت شخص معاق لا يستطيع حتى المشي ويضطر إلى الاعتماد على كرسي متحرك ليعيش بقية حياته . “لا يمكنك حمل سكين ، ولا يمكنك حتى رؤية الطريق بوضوح . ”
بقي جليوارد هادئا .
ويبدو أنه قد تم إسكاته حقا .
“افتح عينيك على نطاق واسع وانظر إلى الوضع بوضوح ، وقم باختيار حكيم . ” ضحك الرجل ببرود وتوقف عن الحركة . “بما أنك تعرف بوضوح من يدعمنا ، فيجب أن تعلم أنه لا يمكن إيقافنا . يمكننا أن نفعل ما نريد ، ولا يستطيع شخص مقعد مثلك أن يفعل شيئاً لإيقافنا . أنتم عاجزون عن إيقافنا .
“لذا الآن ، سأعطيك فرصة أخرى ، جليوارد . أعد النظر في ردك . . . ”
ومع ذلك قبل أن يتمكن الرجل من إنهاء كلماته ، شعر تاليس فجأة بقلبه يرتعش من الخوف!
