الفصل 328: تماما مثل تشابمان لامبارد
“هل انتهى ؟ إذاً . . . صاحب السمو ، هل نجحتم جميعاً ؟ ”
من مسافة بعيدة ، ألقت ويا نظرة سريعة على الملك تشابمان غير مصدق . “أيضاً هل علينا . . . حقاً أن نذهب إلى منطقة الرمال السوداء ؟ ”
. . . فقط هذه المرة ، رالف الذي لم يتفق معه قط لم يدحض كلامه بأفعاله أو شخيره .
رفع الأمير رأسه وابتسم ، لكن مشاكله لم تتم تسويتها بعد .
“لقد فاجأتني مرة أخرى أيها الأمير تاليس . ” سارت لشبان مباشرة لتقف مباشرة أمام الأمير . كان وجهه مهيباً .
تنفس تاليس الصعداء وأغمض عينيه وقال: “وأنا أيضاً ” .
شخرت ليسبان بخفة . “أنت تعلم بالفعل أن الملك كان في مدينة سحاب التنين . ”
قال الوصي آنذاك بثقة: “لقد عرفت بالفعل متى صعدت إلى عربة منطقة الرمال السوداء ” .
لم يقل تاليس كلمة واحدة .
نظرت إليه ليسبان بنظرة حادة . “لكنك لم تخبرنا أو تخبر مدينة التنين كلاودز . لقد انتظرت بصمت اليوم . ”
ألقت ليسبان نظرة سريعة على الملك تشابمان الذي كان ما زال واقفاً في القاعة بينما كان يتحمل نظرات جميع الناس هناك . يبدو أنه لن ينتهي من القاعة إلا بعد أن ينتهي من التجول فيها . “أنت وهو . ”
ظل تاليس صامتا .
تنهدت ليسبان . “كما ذكرت سيدتي ، سوف تتذكر مدينة سحاب التنين كل شيء اليوم ، الأمير تاليس . ”
تحدث تاليس أخيرا .
قال الأمير بصوت منخفض: “نعم ، وأنا أيضاً ” . “سوف أضع ذلك في الاعتبار ، وسأراقبك أيضاً أيها الوصي ليسبان . ”
ألقت عليه ليسبان نظرة عميقة .
وفي النهاية لم يقل الكونت شيئاً . لقد استدار وغادر فقط . ولم يكن الوحيد الذي فعل ذلك .
“لديك حقا الشجاعة . هل تتآمر مع منطقة الرمال السوداء لخيانة مدينة سحاب التنين بأكملها ؟ ” كان هذا كاركوجيل المثلج . “كما تعلمون ، الأشخاص الذين لديهم الشجاعة عادة يموتون بشكل أسرع . ”
على العكس من ذلك لم يقل الكونت كاركوجيل القاسي أي شيء ، بل فقط مرر إبهامه على حلقه ، وقام بحركة القطع كتحذير . لقد اقترنت بنظرة حاقدة .
أجاب تاليس بابتسامة واضحة .
“تهانينا يا صاحب السمو ، ” قال الكونت لاينر بهدوء عندما مر بجانب تاليس . “هل تصدق بالفعل أن لامبارد كان جيداً ؟ ”
“باه! جاحد ، خائن ، جبان للإمبراطورية . ” بصق الكونت هيرست بازدراء عندما غادر .
ولم يستطع تاليس أن يرد إلا بابتسامة في وجه هذه النظرات والكلمات ، وكأنه لا يهتم بها على الإطلاق .
ومع ذلك كانت كلمات شخص آخر مختلفة بشكل استثنائي .
“هل تستحق ذلك ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس للحظة . كان الكونت نازير .
كان هذا الكونت القديم والمتهالك يقف على بُعد خطوة واحدة منه . انه تنهد . “هل تستحق هذه التضحية منك ؟ ”
عبس تاليس قليلا . “أنا لا أفهمك يا صاحب السمو ” .
“همف . قد أكون عجوزاً ، لكنني لست أعمى ” . ابتسم نزار وهو يهز رأسه . “ربما ما رآه الآخرون هو أنك تعمل جنباً إلى جنب مع لامبارد ، وتخون مدينة سحاب التنين وتهرب إلى منطقة الرمال السوداء . “لكن ما رأيته . . . ”
ألقى تاليس نظرة عميقة ذات دلالة غير واضحة . “قبل ذلك عملت مع مدينة الصلوات البعيدة حتى لا تُجبر على الزواج . لقد قاطعتنا أيضاً ثلاث مرات خلال المؤتمر . ومع ذلك في كل مرة كان ذلك لإنقاذ تلك السيدة ، وتحريرها من ورطتها .
بشرة تاليس متوترة .
“أما بالنسبة لتعاونك مع منطقة الرمال السوداء . . . ”
توقف نازير . ثم قال بصوت لطيف: “تلك السيدة الشابة . . . هل تستحق ذلك حقاً ؟ ”
أصبح وجه تاليس شاحباً . بقي صامتا .
عند رؤية هذا ، تنهد نازير ببساطة دون أن ينبس ببنت شفة . ربت على كتف تاليس بخفة ثم غادر ببطء .
شاهد تاليس الكونت العجوز يبتعد بمشاعر مختلطة .
“هل هي تستحق ذلك ؟ ”
بهذه اللحظة .
*صفعة!*
قفز تاليس متفاجئاً . تم الاستيلاء عليه بوقاحة من الكتف!
“أنت . . . ”
كان إيان .
“لامبارد كان خطة الطوارئ التي تحدثت عنها ، أليس كذلك ؟ ” بعيون حمراء كان الفيكونت من مدينة الرياح المزدوجة يصر على أسنانه في هذه اللحظة . وكان ينظر إليه نظرة كراهية واستياء .
حدق تاليس بصراحة في الشخص أمام عينيه .
لم يسبق له أن رأى إيان بهذه الطريقة من قبل . كان الأمر كما لو أن الشاب روكني الذي أجرى معه محادثات بهيجة من قبل قد مات .
تنهد تاليس وهو يطرد رالف وويا ، اللذين كانا على وشك التقدم .
“هل شعرت وكأنك تشاهد عرضاً جيداً من البداية حتى النهاية ؟ ” كان تنفس إيان سريعاً ، وكانت عيناه تشعران بالمرارة من الاستياء . “يتعاون معي ظاهريا ثم يخونني وكأنني مهرج من وراء ظهري ؟ هل كان الأمر ممتعاً جداً ؟! ”
كان تاليس صامتا .
وبعد فترة طويلة ، اختنق من كلماته ، “أنا آسف ” .
“نعم ؟ ” يبدو أن غضب إيان أثارته هذه الجملة . ارتجف صوته عندما قال هذه الكلمات ، “مدينة الصلوات البعيدة ، مدينة الصلوات البعيدة ، تعرضت للخيانة بهذه الطريقة . . . كل ذلك بسببك أيها الخائن! ”
أصبحت نظرة إيان مرعبة بشكل متزايد . كما أصبحت القوة في يده التي كانت تمسك بكتف تاليس ، أقوى وأقوى .
“هل تعتقد أنه ذكي جداً منك ؟ هل تتلقى حماية الملك ، بينما تتلقى الأرشيدوقية دعم التابعين ؟»
لم يتكلم تاليس . أدار رأسه بطريقة قاسية وغير طبيعية ، ولم ينظر في عيون إيان .
“أنا آسف لم يكن لدي أي خيار . ”
“أنا آسف ، ” لم يكن بوسعه إلا أن يكرر هذه الجملة .
يبدو أن موقفه قد أثار غضب إيان . هذا الأخير أطلق هديراً منخفضاً في كراهية مريرة . “لا لا لا! لاتستطيع الهروب! أؤكد لكم أنه في يوم من الأيام ، سوف تندمون جميعاً على هذا ” .
صر إيان على أسنانه . كانت بشرته مجنونة إلى حد ما عندما تعهد رسمياً ، “يوماً ما . . . ستدفعون جميعاً الثمن . ” استدار إيان نحو المسرح ليحدق مباشرة في الأرشيدوقية الساكنة . وبلهجة شرسة هددها قائلاً: “خاصة صديقتك الصغيرة تلك! فقط لأنك ننتظر ونرى! ”
جسد تاليس كله متوتر! قام بخلع ذراع إيان فجأة ، مما تسبب في ذهول الأخير .
“قبل أن يهددني بأشياء لا معنى لها ، إيان روكني . . .
“من الأفضل أن تعتني بنفسك أولاً . ” أصبح وجه تاليس بارداً عندما التقى بعيون إيان المرارة للغاية . “أنت وأختك . ”
لقد تفاجأ إيان للحظات .
قال تاليس بصوت ناعم: “عليك أن تعلم أنه حتى لو حصلت أختك على علامات صفر في مدينة الدفاع ، فإنها لا تزال أفضل من حصول شخص معين على درجة سلبية في مدينة سحاب التنين . ”
وسع إيان عينيه . أصبح تعبيره غير سارة على نحو متزايد . “أنت . . . ”
“صحيح ، إيان . “منذ زمن طويل ، علمتني ساحرة عجوز مخيفة وقبيحة من قبل ” – حدّت نظرة تاليس – “أن الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف ” .
حدق به إيان ، كما لو كان هذا هو أول يوم له بمعرفة تاليس .
“اليوم ، سأنقل لك هذه الكلمات . شحن مجاني . ”
تغير تعبير إيان ، وكان على وشك الغضب عندما استولى شخص آخر على كتفه!
قال مونتي ، غراب الموت ، ببرود خلف إيان: “الخسارة هي الخسارة ” . “إيان ، على أي حال تصرف كرجل . ”
نظر إيان إلى مونتي بشكل لا يصدق .
“هذا لم ينته بعد . ” في النهاية ، تخلى إيان عن مضايقة تاليس أكثر من ذلك . “أعلم الآن . . . أن خصمي ليس لامبارد فقط . . . ”
اقترب من تاليس وحدق في عينيه بثبات . “تاليس جاديالنجوم . ”
نظر إليه تاليس ببرود كما كان من قبل ، دون أن يترك أي أثر للضعف .
وفي الثانية التالية ، صافح إيان يد مونتي بشراسة . مع تعبير مظلم ، تجاوز تاليس ، ثم غادر .
بينما كان يراقب ظهر إيان ، تنهد تاليس في قلبه .
“لقد كان شرفاً عظيماً يا إيان ” .
شخر مونتي بخفة ، وألقى نظرة سريعة على تاليس وكشف عن ابتسامة شرسة إلى حد ما . تسببت نظرته الخبيثة في شعور بعدم الراحة في قلب تاليس .
مر غراب الموت بجواره وترك جملة خفيفة: “إنك ترقى إلى مستوى سمعتك بالفعل أيها الأمير تاليس ” .
قام مونتي بضغط أسنانه معاً ، كما لو كان يمضغ شيئاً ما . “يا للأسف . ”
ابتلع تاليس بصعوبة . لم يكن يعلم ما الذي يشعر الطرف الآخر بالشفقة عليه ، لكن نظراته المعقدة التي أعقبت ذلك جعلت تاليس يشعر بالقلق .
وبرفقة نيكولاس ، سارت السيدة الشابة بصمت نحو البوابة الكبيرة . مرت الأرشيدوقية بجانب تاليس ، وفي تلك اللحظة توقفت خطواتها للحظة .
أغلق تاليس عينيه . وسمع صوتا مليئا بالغضب ، لكنه ليس منها .
“كيف فعلتها ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا وفتح عينيه .
وقف النجم القاتل أمام تاليس ، وكانت عيناه خاليتين بالفعل من الغضب . لم يبق سوى البرودة الجليدية والكراهية .
“لقد كذبت علينا لفترة طويلة فيما يتعلق بلامبارد ، ولكن . . . كان هناك على الأقل ثلاث طبقات من الحراس من منطقة آكس إلى هذا المكان . ” سخر نيكولاس . “كيف وصل لامبارد إلى مدخل القاعة دون أدنى عائق ، ثم ظهر في الوقت المناسب ليتناسب مع تصرفاتك ؟ ”
كان على تاليس أن يلوح بيديه مرة أخرى ، مشيراً إلى ويا ورالف أنه ليس عليهما الخروج .
كانت ساروما واقفة على مسافة ليست بعيدة عنهم ، ولم تستدير . زفر تاليس .
في تلك اللحظة فقط شعر بثقل في قلبه .
قال تاليس بصراحة: “إن المجموعة الدبلوماسية من منطقة الرمال السوداء موجودة هنا منذ فترة طويلة ” . “جاء الفيكونت كينفيدا باسم تقديم نفسه إلى الأرشيدوقية . طالما لم يعرف أحد الملك ، فيمكنهم المرور بنجاح عبر دوريات البوابة الأولى .
“أما بالنسبة لقصر الروح البطولية . . . كان اليوم مميزاً . كان حراس الأرشيدوقية النخبة يحرسون سلامة النبلاء حول قاعة الأبطال ، لذلك كان حراس القصر مسؤولين عن الدفاع عن بوابة القصر . علاوة على ذلك كان عليهم استقبال مرافقي الدوقيات المنتظرين في الخارج .
قال تاليس بصمت ، “لذا طالما أننا نعرف جدول مناوباتهم ، بالتعاون مع قدرات رالف الذهنية وهوية ويا . . . يستطيع لامبارد بعد ذلك تجنب حراس القصر والوصول إلى مدخل القاعة . لم يبق أمامه سوى حراس الأرشيدوقية تحت قيادتك .»
ضاقت نيكولاس عينيه . “حراس القصر ؟ ”
أومأ تاليس برأسه ، وكان وجهه كئيباً . “لم تكن هناك طريقة للهروب من حراس الأرشيدوقية ، لكن لم يكن على لامبارد مواجهتهم مباشرة . كان عليه فقط أن يجعل كينفيدا يجد الرسول عند الباب ويطلب منه إخطار الكونت ليسبان الذي كان في القاعة ، بأن الملك موجود هنا .
عبس نيكولاس .
“لقد اضطرت الأرشيدوقية بالفعل إلى الوقوف في الزاوية ” . تنهد تاليس وقال: “ما كان علي فعله هو إثارة الصراع . اضطررت إلى دفع الوضع الرهيب في القاعة إلى نقطة حيث لا يمكن لأحد أن يفعل أي نوع من السيطرة على الضرر . الكونت ليسبان الذي يجيد إجراء التقييمات الصحيحة للمواقف ، سيعرف ما يجب فعله . إنه ماهر في اتخاذ القرارات . ”
على مسافة ليست بعيدة ، ارتجفت أكتاف ساروما بصوت ضعيف .
كان تاليس قد أنهى حديثه .
نظر نيكولاس إليه ببرود .
“جدول مناوبة حراس القصر ؟ ” أصبح صوت نيكولاس مخيفاً بشكل متزايد . كل كلمة قالها بعد ذلك كانت تحمل دلالة خطيرة ، “هذا في الواقع سر يتم تغييره شهرياً . أي فأر خاننا ؟ ”
“ليست هناك حاجة لإزعاج الآخرين . ” هز تاليس رأسه . «ابن رئيس الطهاة ، جوزيف . يتذكر ؟ ”
عبس نيكولاس . كان الأمر كما لو كان يحاول جاهدا البحث عن الاسم في ذهنه .
“لقد كان وحيدا جدا في القصر . ” كشف تاليس عن ابتسامة مريرة . “كثيراً ما تدربت على مهاراتي في استخدام السيف معه عندما كان يرسل وجباتي إلى المحكمة . ”
يبدو أن نيكولاس قد فهم شيئاً ما . وجهه شاحب . “المغرفة ؟ ”
“بالطبع لم أتمكن من الحصول على جدول المناوبات الذي يتم تعديله على أساس شهري . ” أومأ تاليس ببطء . “ولكن ما زال يتعين على حراس القصر تناول الطعام . تم إصلاح ترتيب الطبخ اليومي في المطبخ . على سبيل المثال ، عندما كان عليهم صنع الخبز لفريق صغير ، إلى أين يرسلونه على وجه التحديد . . . ”
بدا نيكولاس مزعجاً أكثر فأكثر .
«فلا تصعبوا على يوسف» . هز تاليس رأسه ، وكانت لهجته هادئة . “إنه ما زال شاباً . لقد اعتقد أنها كانت مجرد محادثة غير رسمية أثناء التدريب . ”
“وهذا يعني أن أفعالك في القصر خلال هذه السنوات الست . . . سواء كانت تخطي الصف ، أو الهروب للقراءة في زوايا مختلفة ، أو التحدث مع الحيوانات من الملل ، أو خفض منزلتك للتدخل في عمل الخدم ، أو أن تكون ودوداً ولطيفاً ” . يمكن الوصول إليه للدردشة مع الخدم والحراس . . . ” أطلق النجم القاتل سخرية خافتة ، لكنه تسبب في قشعريرة في قلوب الناس . “كان كل ذلك لجمع المعلومات الاستخبارية أو اختبار دفاعاتنا ؟ وتصرفك خلال السنوات الست الماضية … كان كله تمثيلاً ؟ ”
ومن مسافة ، ظلت ساروما متجذرة في مكانها . انتظر حراس الأرشيدوقية باحترام فى الجوار .
تجمد تنفس تاليس للحظة .
ساد الصمت بين نيكولاس وتاليس لبضع ثوان .
لقد غادر جميع النبلاء في القاعة تقريباً . فقط الملك تشابمان الذي كان برفقة كينفيدا وكروش ، نظر إليهم من مسافة بعيدة من حيث كان يقف . لقد بدا مهتماً إلى حد ما ، بينما كان ما زال يحافظ على سلوكه المهيب .
“لقد تحدثت مع الحيوانات لأنني كنت أشعر بالملل الشديد . أما بالنسبة للآخرين . . . ” أخذ الأمير الثاني نفساً وأجبر على الابتسامة الباهتة . “لم يكن لدي اي خيار . ”
“لا خيار ؟ ”
استدار تاليس . لم يستطع إلا أن يتنهد عندما نظر إلى روح قاتل بيكي على الرف . “لقد مرت ست سنوات في مدينة سحاب التنين . . .
«كان لا بد من فتح كل رسالة من رسائلي وفحصها و أينما ذهبت كان لا بد من تفتيش هذا المكان مسبقاً و كل من تحدثت معه كان يجب استجوابه ثلاث مرات و وحتى الأوراق المستخدمة في الفصل كان لا بد من فحصها و كل كتاب لمسته تم تسجيله من قبل متخصص ، وإذا كان خط سيري اليومي أو تحركاتي غير طبيعية بعض الشيء ، فإن استجواب الضابطة أنت أو لشبان أو جينكيز يأتي على التوالي . ثم سيتم إيقافي . . . ”
ارتجف ساروما قليلاً .
قال تاليس متأسفاً: “كل حركة من تحركاتي كانت تحت مراقبتك . لولا امتياز الأرشيدوقية ، لما أتيحت لي الفرصة حتى للخروج مسافة نصف قدم من قصر الروح البطولية .
“أما بالنسبة لويا وايديا والآخرين. . . ألم تكن كذلك. N الضروري تفتيش كل كوكبة خرجت من القصر فحسب ، بل كان هناك أيضاً كشافة تتعقبهم . حتى لو قاموا بإلقاء عملة نحاسية على متسول عشوائي ، فستحبس هذا المتسول لمدة تصل إلى شهرين . “حتى المجموعة الدبلوماسية التي أرسلت لزيارتي في البلاد كانت لديها قيود وتمت مراقبتها . . . ”
كان نيكولاس يحدق به بصمت بنفس التعبير المخيف كما كان من قبل .
“أعلم أنكم جميعاً استخدمتم اسم الملك لامبارد ، لكنكم تصرفتم بمفردكم وحبسوني في هذا القصر العميق . لقد قطعت كل اتصالاتي مع العالم الخارجي ، وأوقفت التعليم العادي الذي كان ينبغي أن يُمنح لي ، وتوقعت مني أن أعيش حياة لا معنى لها في الجهل – أن أتحول إلى كناري لا يمكنه البكاء إلا في قفصه . . . ”
كان نيكولاس صامتا .
أخفض تاليس رأسه وقال بكآبة: “كوكبة ، وإدارة المخابرات السرية ، وأنا جلبنا لكم مشاكل هائلة وحتى كوارث . لكن على الأقل ، لقد تشاجرنا بجانب بعضنا البعض من قبل . . . هل كان ذلك ضرورياً ؟ ”
هذه المرة ، استمر الصمت لفترة طويلة .
أطلق نيكولاس شخيراً بارداً .
وقال بحزم : “لم يكن ذلك ضرورياً فقط . . .
“مما رأيته لم يكن كافياً على الإطلاق ” . “كان جاستن ما زال متراخياً جداً معك . لم يكن ينبغي له أن يسمح لك بالاتصال بأشخاص من منطقة الرمال السوداء في المقام الأول ، مما يسمح لك بالحصول على فرصة خيانتنا .
“لقد خنتنا جميعاً واعتقدت أنه لن يكون عليك القلق بشأن أي شيء بمجرد هروبك إلى منطقة الرمال السوداء ؟ ”
أشرقت عيون نيكولاس بوهج بارد . “سيكون من الجيد أن تتذكر هذا ، أيها الأمير الشاب للإمبراطورية . ”
عبس تاليس جبينه قليلاً .
“هل من المفترض أن أخاف منك الآن ؟ انسى ذلك . ” هز الأمير رأسه قليلا . “لا تبالغ في تقدير نفسك لمجرد أن الناس يطلقون عليك لقب القاتل النجم ، أيها الوجه الميت . أنت وأنا . . . لم نكن على نفس المستوى أبداً .
تصلبت بشرة نيكولاس .
قال النجم القاتل بكراهية: “جيد جداً ” . “من الأفضل أن تكون حريصاً على عدم الوقوع في يدي . وعندما يحين ذلك الوقت . . . لن تتاح لك حتى الفرصة للندم على قراراتك .
نظر نيكولاس إليه بشدة . استدار ، وخطا خطوات كبيرة للحاق بحاشية الأرشيدوقية ، ثم غادر .
“شكراً لك ، أيها الوجه الميت . ” وسوف أكون حذرا تماما كما كان من قبل .
الأرشيدوقية لم تتوقف . لقد خرجت مباشرة من الباب الكبير ولم تدير رأسها حتى .
عندما سمع خطى من أذنه تغادر من بعيد ، تنهد تاليس . كان هناك شعور ثقيل لا يوصف في قلبه .
“ألا نغادر ؟ ”
بينما كان يشاهد موجة تلو الأخرى من الأشخاص المهمين يطلقون كلمات قاسية لم يجرؤ ويا الذي اقترب من تاليس ، على إطلاق نفس واحد . “صاحب السمو ؟ ”
هز تاليس رأسه .
‘لا . هناك واحد آخر .
وأخيرا ، اقتربت منهم مجموعة من الخطوات الثقيلة . على الفور بدا ويا ورالف كما لو أنهما يواجهان عدواً عظيماً .
“لم تكن تخطط لطلب المساعدة مني في البداية ، أليس كذلك ؟ ” ارتفع صوت الملك تشابمان الرنان والأجش إلى حد ما في الهواء .
بالمقارنة مع لهجته المذهلة التي كانت يتمتع بها في وقت سابق ، فإن أسلوب حديثه في ذلك الوقت كان يفتقر إلى بعض الهواء الاستبدادي الذي كان يتمتع به سابقاً ، وحلت محله لهجة مثيرة .
ومع ذلك لم يرد تاليس على الفور . وأشار إلى ويا للتراجع .
“لا . ” هز تاليس رأسه . “لولا وقوع حادث ، لما أتيحت لك الفرصة للظهور . ”
رفع رأسه وكانت نظرته غير مركزة إلى حد ما . “كان والدي يحب دائماً أن يقدم لي المفاجآت . ”
تحول الهواء هادئا للحظة .
“نعم ، ” بدأ الملك يتحدث ببطء . أخفت لهجته بعض المشاعر التي لا يمكن تفسيرها . “أفهم . ”
ضاقت تشابمان عينيه . شددت يده التي كانت تمسك بالسيف من خصره . “كان والدي هو نفسه أيضاً . ”
وبينما أحاطت بهم هذه الأجواء الفريدة ، ظل كل من تاليس وتشابمان صامتين في فهم ضمني لفترة من الوقت .
وبعد ثوانٍ قليلة . . .
“لكنك تفاعلت بسرعة كبيرة ” . التفت تاليس إلى الملك وقال بصدق . كانت لهجته مليئة بجميع أنواع المشاعر . “لقد تطرقت فقط إلى مسألة إرسال كوكبة قوات إلى تحالف الحرية بخفة ، وقد اغتنمت الفرصة . ”
شخر الملك تشابمان بخفة في ازدراء . “نفس الشيء هنا . ”
“لكن . . . ” واجه الأمير الملك وأخذ نفسا عميقا . “الآن ، قلت أن النصر قد تم تحديده في المعركة بينك وبين التابعين الذين يعارضونك في منطقة الرمال السوداء . ”
تغير تعبير الملك . “ماذا عنها ؟ ”
ضاقت تاليس عينيه . “قلت أيضاً أن الأرشيدوق ترينتيدا سيرسل قوات ويتعامل معهم معك ؟ ”
رفع الملك تشابمان حاجبيه .
حدق تاليس به باهتمام ولم يحرك نظره بعيداً لفترة طويلة . وبعد فترة ضحك الأمير .
“توقف عن المزاح . ” هز تاليس رأسه وقال: «نعرفه جميعاً — ترينتيدا من برج الإصلاح . لماذا سيساعدك ؟ ”
“ما المشكلة في ذلك ؟ ” سخر الملك تشابمان . “يعلم الجميع أن بورفيوس ترينتيدا كان دائماً متردداً وغادراً وماكراً . ”
قام تاليس بتنعيم شعره على مضض وهو يتذكر ذلك الأرشيدوق بقصته وعيناه المتلألئة .
“صحيح ، ولكن اسمحوا لي أن أضع الأمر بهذه الطريقة . إذا قمت بدعوة ترينتيدا للذهاب لصيد الغزلان معاً ، فهو بالتأكيد لن يذهب . ” تنهد تاليس . “ما لم يكن يعلم مسبقاً أن الغزال الذي يتم اصطياده قد مات ، وكل ما عليه فعله هو سحب لحمه مرة أخرى . . . ”
عندها فقط يستطيع ترينتيدا ، بوجه مليء بالصراحة والكرامة والوقار والقوة ، أن يركب حتى الموت مثل البطل . كان يسحب قوسه ، ويحمل سهامه على كتفه ، ويحمل نصله ، ويخرج من البوابات .»
نظر كلاهما إلى بعضهما البعض في صمت .
وبعد لحظة ابتسم الملك تشابمان .
“هاهاهاهاها ، “اذهب إلى موته مثل البطل ” . هذه المرة كانت ابتسامة لامبارد خالية من الهموم بشكل خاص ، وكانت مختلفة عن سخريته الباردة السابقة وكذلك ابتساماته الساخرة . يبدو أنه في هذه اللحظة كان سعيداً حقاً . “لا أستطيع أن أقول إن هذا يناسب صورته جيداً! ”
ضحك تاليس معه . اهتزت كتفيه قليلا .
ومع ذلك اختفت ابتسامته بسرعة . “لذلك على الرغم من أن ترينتيدا جعل الأمر يبدو جيداً ، فهو ببساطة لن يحشد أي قوات معك . ”
تم استبدال التعبير المبتسم في عيون تاليس بنظرة مهيبة وجادة . “إذا اجتمع أتباعك معاً ، واختلفوا مع عائلة لامبارد وقرروا القتال حتى الموت ضدك ، فسيظل من غير الواضح من سيخرج المنتصر بينك وبينهم ” .
توقف ضحك الملك تشابمان أيضاً .
كان تاليس يحدق به ببرود . إن ادعاءاتك بأن نتائج رقعة الشطرنج قد حُسمت لم تكن أكثر من كلام فارغ . ولهذا السبب أتيت شخصياً . ”
“تماماً كما كان الحال قبل ست سنوات . ”
الملك تشابمان لم ينكر أو يعترف بأي شيء . لقد حدق للتو في تاليس بتعبير غامض .
نظر تاليس نحو الباب وتنهد . “إيان ما زال صغيراً جداً . ما زال يفتقر إلى الخبرة عندما يتعلق الأمر بمواجهتك . لهذا السبب تم تخويفه بسهولة من قبلك . إذا كان والده هو الذي كان هنا بدلاً من ذلك ذلك المحارب الصامد والحازم والعنيد والقاسي ، الأرشيدوق من مدينة الصلوات البعيدة ، كولجون روكني . . . ” سخر الملك تشابمان ، “تقييمك له مرتفع جداً .
”
سخر تاليس .
“بالحكم على تعابير لشبان والنذير ، أخشى أن يكون لديهما شكوك في قلوبهما ” . مرّر الأمير كتفه المتألم وقال بصوت منخفض: “ولكن بسبب الخوف من علاقتك مع كونستيليشن وأيضاً عدم الثقة في ترينتيدا ، فإنهم يخشون أن تعده حقاً بشيء لا يمكنه رفضه . ولهذا السبب لم يجرؤوا على المخاطرة . ”
هز الملك تشابمان رأسه بطريقة تبدو غير رسمية . “ليس كل شخص لديه الحكمة ليرى حقيقة مقامرتي وما زال لديه الشجاعة للمراهنة ضدي . ”
هز تاليس رأسه وشخر بخفة .
“بغض النظر عن ذلك كل ما حدث في هذه القاعة ، سواء كانت الخسارة الفادحة التي تكبدتها مدينة الصلوات البعيدة في مواجهتها مع الملك ، أو الأخبار عن عدم انضمام مدينة سحاب التنين إلى التحالف الذي يدين الملك وتسليم أمير الكوكبة إلى بدلاً من ذلك ستنتشر كلتا المعلومتين بسرعة وعلى نطاق واسع عبر اكستيدت ، خاصة إلى منطقة الرمال السوداء .
“الآن ، يمكنك كبح مدينة الصلوات البعيدة باستخدام الكوكبة ، وسحق ثقة معارضيك الذين يسمعون هذه الأخبار ، وحتى إرفاق لقب الملكي في ترينتيدا . . . ”
شعر تاليس فجأة بالإرهاق العقلي . كان الأمر كما لو أن جلسة الاستماع في ذلك الصباح قد استنزفت كل طاقته .
قال غير مهتم: “فقط في اللحظة التي وافقت فيها الأرشيدوقية على تسليمي ، انتصرت بالكامل ” . “كل شيء آخر في وقت سابق كان مجرد خدعة . هل أنت راض الآن ؟ ”
الناس في القاعة يحدقون في بعضهم البعض بصمت .
تسبب تأخيرهم أيضاً عبسوا حراس الأرشيدوقية الذين يدافعون عن القاعة ، لكن ابتسامة كينفيدا وتعبير كروش البارد أعاقا تقدمهم فعلياً .
“ولكن ليس الأمر وكأنك لم تربح أي شيء يا تاليس ” . بعد مرور بعض الوقت ، قال الملك تشابمان بهدوء ، “أولاً وقبل كل شيء لم تتجنب الانجرار إلى الحرب فحسب ، بل تحررت أيضاً من براثن مدينة تنين الغيوم . ”
“حقاً ؟ ” تثاءب الأمير ، كما لو كان غير مبال تماما . “عفوا لكوني أعمى ، لا أستطيع أن أرى كيف من المفترض أن يكون هذا جيداً . ”
لكن الملك تجاهله . ومع ذلك كان صوته بارداً بعض الشيء ، “وبناءً على الشروط التي اتفقنا عليها . . . لقد أعطيت الفتاة بالفعل فرصة لبناء هيبتها حتى لا يعود أتباعها أعداء لها ” .
تسببت هذه الجملة في زيادة حدة نظرة تاليس غير المركزة على الفور .
“تحت ضغط ملك مرعب معين ، في فترة قصيرة من الزمن ، لن تفقد أرشيدوقية مدينة سحاب التنين دعمها ، ولن تُجبر على الزواج تحت مكانتها أيضاً . ومع وجود قوة خارجية تضغط عليهم ، سيكونون أكثر إخلاصاً في العمل معاً . أليس هذا ما أردت ؟ ”
عبس تاليس .
“لكنها لا تزال مجرد فتاة ” بعد عدة ثوان ، أخرج تاليس هذه الجملة من شفتيه . “مهما كان الأمر ، فإن وجودها سيجعل الكثير من الناس في مدينة سحاب التنين يشعرون بعدم الارتياح ويرفضون طاعتها . ”
رفع الملك تشابمان الحاجب . “أنا عاجز فيما يتعلق بهذا الأمر إلا إذا كنت قادراً على تحويلها إلى رجل بالطبع ” .
نظر تاليس إلى الأعلى . كان يحدق في نظرة الملك تشابمان العميقة بثقة وبنظرة لا تسمح بأي خلاف . “لذا يجب عليك مساعدتها في الحفاظ على قوتها ، بغض النظر عن الطريقة التي تستخدمها . ”
يبدو أن الملك وجد هذا البيان مضحكا بعض الشيء . “يجب علي ؟ ”
أومأ تاليس .
قال بهدوء: «الأرشيدوقية فتاة أثارت مكانتها نقاشات متواصلة ، وقلبت التقاليد . باعتبارك ملك اكستيدت ، فإن تمكينها من الحفاظ على حكمها على مدينة تنين الغيوم التي تتمتع بأساس قوي والعديد من الأشخاص الموهوبين المولودين منها ، سوف يمنحك فوائد .
“أنت لا تريد أن ترى شخصاً مثل ليسبان التي لا تشوبها شائبة ، أو النذير الماكر ، أو كاركوجيل القوي والمباشر يصبح أرشيدوق مدينة سحاب التنين ، أليس كذلك ؟ ”
تجمد تعبير الملك تشابمان للحظة .
حدق تاليس فيه ولم يحرك نظره بعيداً .
ظهر تغيير طفيف في التعبير على وجه الملك الفظ . “في الواقع ، نحن لسنا بحاجة إلى الملك نوفين الثاني . ”
عندها فقط تنفس تاليس الصعداء .
“لكي يحدث ذلك ستحتاج حتى إلى مساعدتها في الحصول على قدر نسبي من القوة ” أكد الأمير الثاني كلماته وتحدث بشكل أسرع . “لا تنس ، باعتبارك أرشيدوقية ، أن العوائق التي يتعين عليها مواجهتها هي إلى حد ما نفس المشكلات التي تواجهها . على سبيل المثال ، التقليد الذي استمر لآلاف السنين في الأرض الشمالية . . . ”
عندما سمع الملك تشابمان ذلك أصبح الاهتمام في عينيه أقوى .
“إلى جانب ذلك فهي الأرشيدوقية التي اعترفت بها ، وحصلت على صوتها . . . ”
توقف تاليس عن الكلام فجأة .
“علاوة على ذلك لديك البطاقة التي ستتسبب في وفاتها . ” لقبها مرتبط بتاجك .
شدد تاليس تعبيره ولم يعد يتكلم .
زفير الملك تشابمان ببطء .
ابتسم الملك . إلى جانب نظراته ، أعطى الآخرين شعورا حادا يمكن أن يسبب لهم ألما طفيفا . “تاليس ، لدي شعور بأننا سوف نتفق بشكل جيد عندما تكون في منطقة الرمال السوداء . ”
أصبح تعبير تاليس مظلماً .
“هل صحيح ؟ ”
وغرق الاثنان في الصمت مرة أخرى .
تحدث الملك تشابمان بطريقة عميقة فقط بعد فترة طويلة . “نفس السؤال القديم و ما هو شعورك ؟ ”
رد تاليس بشخير بارد . “ماذا تقصد ، كيف أشعر ؟ ”
أخذ الملك تشابمان نفسا عميقا . كان تعبيره مليئاً بالبهجة كما لو كان يستمتع بالمناظر الجميلة في مدينة تنين الغيوم في تلك اللحظة .
“من مدينة الصلوات البعيدة إلى مدينة سحاب التنين ، من لشبان إلى الأرشيدوقية . لقد خنت عمليا كل الأشخاص الذين يمكنك خيانتهم ، أو على الأقل هذا ما يعتقدون .
“ما هو شعورك عندما تتحمل هذا العبء وتسير للأمام وحدك ؟ ”
أصبحت نظرة الملك تشابمان وهو يحدق به أكثر حدة . وكانت كلماته خارقة وعدوانية .
“كيف تشعر بها ؟ ”
صمت تاليس .
خفض رأسه ولم يتكلم لفترة طويلة .
تذكر الأمير فجأة أنه كان جالساً في عربة كاميان ماركيز قبل ست سنوات . في ذلك الوقت كان قد استجوب بسخط أرشيدوق منطقة الرمال السوداء آنذاك والملك تشابمان الآن . ما حصل عليه كان إجابة قاسية .
” ” أيها الطفل أنت لا تعرف شيئاً .
” “أنا ومنطقة الرمال السوداء كنا محكومين بالفعل . ”
حدق الملك تشابمان في تعبيره ، ثم هز رأسه في ازدراء قبل أن يستدير ويغادر .
في اللحظة التي استدار فيها ، رن صوت أمير الكوكبة خلفه .
لكن الأمر لم يبدو أبداً كئيباً ومظلماً ومعزولاً .
“أشعر . . . ”
حدق تاليس في الأرض . ولم يرفع حتى رأسه عندما واصل بصوت أجش: “أشعر . . . تماماً مثل تشابمان لامبارد ” .
تجمدت شخصية الملك على الفور عندما كانت قدمه لا تزال في الهواء .
شخر تاليس بهدوء وسط الصمت .
وبتعبير هادئ ، نادى ويا ورالف قبل أن يخرج من الباب .
عندما وصل إلى الباب توقف للحظة قصيرة .
كان يحدق في بلاط الأرضية الوعرة والخشنة قليلاً في القاعة ولف شفتيه .
قبل ست سنوات ، التقى بالملك المولود الذي هز اسمه الأرض الشمالية ، لأول مرة في هذا المكان .
وبعد ست سنوات . . .
وفي اللحظة التالية ، تغلب تاليس على رغبته في إدارة رأسه ، وأخذ نفساً عميقاً .
‘عليك اللعنة . ‘
رفع تاليس قدمه دون تردد .
“بعد ست سنوات ، قدمي . ”
بخطوتين سهلتين ، انتقل من قاعة أبطال رايكارو .
