الفصل 323: صباح الخير
كانت هذه الكلمات مثل شرارات من الزيت الأبدي عندما ضربت . لقد أحدثوا ضجة كبيرة في القاعة .
أظهر التابعون تماماً نظرات غاضبة .
. . . “هذا هو اللعين . . . ”
“اللعنة عليه . . . ”
“الحراس! ”
ولكن قبل أن يتمكن التابعون من التنفيس عن غضبهم ، تحدث تاليس مرة أخرى . تردد صدى صوته في جميع أنحاء القاعة بأكملها .
“كما تعلم ، في بعض الأحيان ، أفتقد نوفين كثيراً . ” تنهد الأمير ، لكن كلماته لم تتضمن أي احترام على الإطلاق . “أريد أن أقول له هذا: انظر هذا هو ما تركته خلفك في مدينة سحاب التنين الذي كانت هائلة ذات يوم . ”
استدار تاليس ورفع رأسه لينظر إلى الحجر فوقه . قام بنشر ذراعيه للإشارة إلى النبلاء بجانبه ، ثم هز رأسه بازدراء . “نوفين ، إرثك المثير للشفقة هو مجموعة من الرجال المسنين الحاكمين الذين يراقبون بعناية الفتاة الصغيرة جبانة عديمة الفائدة ، يقضمون باستمرار ما تبقى من العظام الصغيرة في مدينة سحاب التنين . يا له من أمر مثير للشفقة . . . ”
ارتدى وجهاً مبتسماً وقال ببرود وازدراء: “أنتم جميعاً كذلك . ”
اتسعت عيون الكونت كوترسون . التقى بنظرة الكونت لاينر بجانبه ، وكان لاينر مصدوماً وغاضباً في نفس الوقت .
“هل هو . . . ”
*ثااد!*
ضرب الكونت كاركوجيل كرسيه ببرود . “أنت لا تحترم الملك الراحل . هل تعرف أن ؟ ”
هز تاليس رأسه بازدراء ، ولم يقدم أي رد على الإطلاق .
“رائع . ” من مقعده ، حدق إيان بفمه مفتوحاً في تاليس . “وأعتقد أنني ذهبت بعيدا جدا . ”
بجانب الأرشيدوقية ، حدق نيكولاس في تاليس في حالة ذهول ، كما لو أنه لا يستطيع قبول التغيير المفاجئ للأمير . في هذه اللحظة حتى النجم القاتل الذي يعتقد أنه الشخص الذي قضى معظم الوقت مع تاليس ، عبس عندما رأى البرودة في عيون تاليس .
‘ماذا يفعل ؟ ‘
“إذا كانت هذه هي خطتك يا سيدتي . . . ” كان وجه نيكولاس الشاحب بالفعل مليئاً بالغضب من حقيقة أنه تم استبعاده من الحلقة . وقال بصوت ناعم بجانب الأرشيدوقية ، ” . . . إذاً من الأفضل إيقافه قبل أن يحدث شيء ما . إنه يذهب إلى البحر . إذا استمر هذا ، فلن يتمكن أحد من إنقاذه أمام سكان الشمال الغاضبين .
لكن ساروما لم يحدق إلا في الأمير وهو في حالة ذهول . لم ترد .
“تاليس . . . أنت . . . أنت . . . ؟ ”
اتخذ تاليس خطوتين أخريين وتجاوز مونتي . رد غراب الموت بالابتسام بلا مبالاة وبرود . كان هناك حقد في نظرته .
“كفى يا الأمير تاليس! ” لم يستطع الكونت هيرست إلا أن يصرخ بغضب: “الأرشيدوقية تحاول إنقاذ حياتك ، لكن أنت . . . ” ”
أوه ، بالحديث عن ذلك! ”
رفع تاليس صوته كما لو أنه وصل إلى إدراك مفاجئ . كان هادئاً ومتماسكاً ، والتفت نحو الكونت ذو اللحية الذهبية .
“لقد مرت ست سنوات! ”
هز رأسه بتعبير ازدراء ، كما لو أنه وجد هذا الموقف سخيفاً ، بينما كان ينقر بلسانه على الأرشيدوقية .
“لقد اعتقدتم جميعاً دائماً أن لديك بالفعل قبضة قوية على أمير الكوكبة هذا ويمكنك فعل أي شيء تريده معه ، أليس كذلك ؟ ”
هز تاليس رأسه . استذكر أرشيدوق منطقة الرمال السوداء وقلد تعبيره ، وكشف عن نظرة باردة . “انظر هذا هو الفرق بيننا . حياتي ملك لي . لا يمكن لأحد أن يأخذها منه . ”
حدق الكونت ليسبان في الأمير بشكل لا يصدق . لم يشعر الأمير قط بأنه غريب إلى هذا الحد . كان الأمر كما لو أنه لم يعد الأمير الذي كان يتصرف دائماً على طبيعته .
تغير تعبير ساروما . في حيرة من أمرها ، حدقت في تاليس . لم تستطع إلا أن تتذكر ما قاله الشاب ذات مرة .
” “لا تقلق بشأن الآخرين ، ولا تقلق بشأن أشياء أخرى ، ولا تتحمل أدنى تردد أو شك . سأتعامل مع كل شيء آخر . ” ”
هل هذه هي الطريقة التي . . . تحل بها المشكلة ؟ ”
قام الكونت هيرست بضم قبضتيه بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعه أطلقت أصوات طقطقة ، وكان وجهه ملتوياً . لقد أظهر غضبه من خلال نطق كل كلمة من كلماته ، “ليس سيئاً أيها الأمير تاليس . صاحب السمو ، ككوكبة ، لديك الكثير من الشجاعة . أما بالنسبة لحياتك فسنعرف الإجابة قريبا جدا ” .
سخر تاليس . “هذه ليست المرة الأولى التي يخبرني فيها أحد سكان الأرض الشمالية بشيء كهذا . ” زفير الأمير الثاني . لم يلتفت على الإطلاق إلى العيون من حوله وقام بتمرين رقبته . “لقد مرت ست سنوات ، واتضح أن رأسي ما زال ملتصقاً بشكل صحيح برقبتي . ”
مثل الوحش البري الذي تم اختراق أراضيه ، أطلق الكونت هيرست صرخة غاضبة!
اندلعت لعنات تصم الآذان بين سكان الشمال . حتى أن حراس الأرشيدوقية اضطروا إلى صد اثنين من التابعين الذين كانوا على وشك المضي قدماً ، غير قادرين على كبح غضبهم .
“هذا مثير للاهتمام حقاً . ” كان الكونت لينر يحدق ببرود في تاليس . “سيدتى ، يبدو أن حكمك على الناس متحيز . ”
ذهب ساروما هادئا في تلك اللحظة . حدقت بحزن في تاليس ، لكنها لم تستطع رؤية سوى المشاعر المصطنعة في عيني الأمير .
“تاليس . . . ما الذي تحاول أن تفعله بحق السماء ؟ ”
“هل تعتقدون جميعاً حقاً أن مدينة مدينة تنين الغيوم رائعة حقاً ؟ لكن عصر الملك نوفين ولى منذ فترة طويلة . الأمر مع تحالف الحرية هو من شأننا . إنه مع سبق الإصرار من قبل كوكبة .
استنشق تاليس بعمق واتجه نحو سكان الأرض الشمالية في القاعة . صرخ بشراسة بطريقة من شأنها أن تضيف الوقود إلى النيران ، “وماذا يمكنكم أن تفعلوا جميعاً ؟ سكان الشمال ؟ مدينة سحاب التنين ؟ عقد جلسات استماع لا نهاية لها والمشاحنات في القصر ؟ وتتباهى بإنجازات لا تخصك بكلام منمق ومتغطرس ، وتستر على عجزك وغبائك ، وتتباهى بمكانتك المحترمة ؟
“لقد اكتفيت منك حقاً . ” وسع تاليس عينيه وأصبح تعبيره مخيفا . “لا أستطيع أن أصدق أنني قضيت بالفعل ست سنوات في نفس المنطقة مثلكم جميعاً . إنه أمر مثير للسخرية تماما .
رن عدد لا يحصى من الصيحات الغاضبة في الهواء . قدم سكان الأرض الشمالية المتحمسين اقتراحات شديدة مثل “اذبحه! ”
حدّق الكونت نازير في تاليس بتجهم ووجه كلماته إلى لسبان التي كانت على الجانب الآخر منه: «ماذا يحدث ؟»
لكن الوصي هز رأسه فقط . ولم يعرف أيضا .
“وأكثر ما يزعجني ” – سخر تاليس ، وقد أصبح تعبيره بارداً – “هو أنه قبل ست سنوات ، لولا وجودي ، لكانتم جميعاً ، ومدينة سحاب التنين ، قد توقفتم عن الوجود .
“لن تكونوا جميعاً قادرين على الصراخ مثل البرابرة الذين أنتم هنا ، وتناقشون ما تريدون أن تفعلوه معي . . . ” استدار تاليس ووجه نظره عبر كل زوج من العيون في القاعة . لقد تحدث موضحاً كل كلمة ، “كما لو أنكم جميعاً فعلتم ذلك بالفعل ” .
أصبح الضجيج في القاعة أعلى .
قال الكونت لاينر بصوت بارد وبصوت عالٍ: “الآن ، إذا قلت . . . أن يقطع إحدى يديه ، فهل سيثير أي منكم أي اعتراضات ؟ ”
صرخت الأغلبية الساحقة من الجمهور ، غاضبة وموافقة . ضحك تاليس ، غير مهتم على الإطلاق .
استدار وفتح ذراعيه نحو الأرشيدوقية التي كانت بالفعل في حيرة من أمرها .
“هيا إذن! ”
لقد كان مثل المحارب الذي كان على استعداد لرمي كل شيء في المعركة ، وكان يضحك بغضب ، ولكنه أيضاً كان مسروراً بنفسه في ساحة المعركة . “جميعكم في مدينة سحاب التنين ، أنا ، الأمير الثاني للكوكبة ، تاليس جاديالنجوم ، أنا هنا الآن! يأتي! ” – صاح المراهق . “اقطعوا يدي أو ساقي ، الأمر متروك لكم جميعاً! ”
قام ثلاثة من حراس الأرشيدوقية بصد التابع الخامس الذي أراد التقدم للأمام – الكونت هدسون . لم يتذكر تاليس ما إذا كان هو هدسون من غروب الشمس الجليد النهر أو رمح مدينة .
لا يهم .
حدق تاليس ببرود في سكان الأرض الشمالية الغاضبين . “لقد حان الوقت تقريبا ، أليس كذلك ؟ ”
حدق إيان في تاليس وربط حاجبيه معاً بإحكام . ‘ما الذي تحاول فعله في العالم ؟ هذه هي مدينة تنين الغيوم ، وأنت تواجه الأرض الشماليةيرس . إذا واصلت هذا الأمر حتى لو كنت تريد أن يتم إرسالك بأمان إلى مدينة الصلوات البعيدة ، فسيكون ذلك مستحيلاً . ‘
حدق ساروما في تاليس بتعبير حزين . بدا الأمير وكأنه يريد تحدي جميع الأشخاص الذين هم في السلطة في مدينة تنين الغيوم .
‘نعم . في هذا الوقت لم يعد هناك أي شخص يتحدث عن الزواج ، أو إرسال القوات ، أو كفاءتي كأرشيدوقية .
“لكن . . . لكن أنت . . . تاليس! ”
بمجرد أن فكرت في ذلك لم تستطع إلا أن تشعر بغصة في حلقها .
صرخ تاليس بغضب مرة أخرى ، “ولكن عليكم جميعاً أن تتذكروا! ”
لوح تاليس بذراعيه ونظر بغضب إلى كل فرد من سكان الأرض الشماليةر الذي كان يصر بأسنانه بغضب . رفع الأمير رأسه وصرخ بغضب: “في يوم من الأيام في المستقبل ، عندما أرتدي التاج الملكي ذي النجمة التسع وأتسلم طاقم الكوكبة ، سأقوم بتسوية كل الديون ، وسأتعامل مع كل من أحملهم . ضغينة ضد!
كانت كلماته هذه مثل حوض الماء البارد . توقف الناس في القاعة عن الغضب في الحال .
“سأفعل ذلك باسم عائلة نجم اليشم . هذا وعد من كوكبة ، من وريث العرش . ”
مستغلاً الصمت ، خفض تاليس صوته وترك حلقه يسترخي ، لأنه كان تقريباً أجشاً من الصراخ . قال ببرود: “تذكروا هذا و كل واحد منكم . تذكروا هذا أيها النقاط الخبرةتيون .
اجتاحت نظرته ببرود على جميع التابعين في القاعة . ولاحظ أن الغضب الذي كان في أعينهم ، والذي تصاعد منذ لحظة ، يتبدد ببطء ، ويحل محله كراهية لن تختفي لفترة طويلة .
“شقي . ” صر الكونت كوترسون على أسنانه بقوة ، وكأنه يريد أن يمضغ تاليس إلى قطع . “هل تعتقد أن سكان الشمال سيكونون خائفين من تهديدك ؟ ”
استدار تاليس والتقى بنظرته مثل القنفذ المضطرب . “أليس كذلك الآن ؟ عندما تواجهون كوكبة ، انظروا إلى مدى خوفكم جميعاً . ”
لم يستطع الأمير إلا أن يضحك . “مدينة مدينة تنين الغيوم التي كانت مذهلة ومشهورة ، يمكنها فقط . . . الاعتماد على رهينة لشن الحرب الآن . ”
الصرخات الغاضبة التي تضاءلت ارتفعت الآن مرة أخرى ، واحدة تلو الأخرى .
وبصرف النظر عن لسبان المتفاجئة والحائرة ، والنظاير ، اللتين كانتا حواجبهما مجعدتين بشدة حتى التهم الأربع الأخرى أبدت غضبها .
“أنا أشك حقاً في أنك ستعيش حتى يوم تتويجك ” . أحكم الكونت كاركوجيل قبضتيه الوحيدتين . وكان وجهه خاليا من التعبير . “لولا حقيقة أن حرس الأرشيدوقية يقيدون هؤلاء الناس ، لتمزقت إلى أشلاء الآن! ”
ضاقت تاليس عينيه . “حقاً ؟ إذا ، ما الذي تنتظره ؟ هل تنتظر خروج الملك نوفين من نعشه ويعطيك الأوامر ؟ ”
قال تاليس هذه الكلمات بشكل قاطع . وقد قوبل بموجة أخرى من الاعتراضات الغاضبة ، لكنه تجاهلها كلها .
في هذه اللحظة ، عندما كانت كل الأنظار موجهة إلى تاليس ، تقدم خادم على عجل ، بينما ظل قريباً من الحائط . فذهب خلف لشبان وتكلم في أذنه .
لاحظ بعض الناس ذلك لكن تاليس استحوذ على انتباههم وأعادوا أنظارهم إليه .
تغير تعبير ليسبان . قال بصوت ناعم: “ماذا ؟ الآن ؟ إنه في . . . ”
أومأ الخادم برأسه . بعد طرح بعض الأسئلة الإضافية ، أصبح وجه ليزبان شاحباً أكثر فأكثر .
لاحظ الكونت نازير تعبير صديقه القديم . ألقى على الفور نظرة استجواب على ليسبان .
على نحو غير متوقع بالنسبة له ، في تلك اللحظة كان لدى لسبان العجوز التي كانت دائماً متوازنة الرأس ، تعبيراً خسيساً ومذعوراً . هز رأسه في وجه النذير الفضولي .
استنشقت لشبان بعمق وحدقت في تاليس بارتياب . تألق ابتسامة مريرة .
«هل صحيح أيها الأمير تاليس ؟» إذن هذا هو الحال .
وبعد ثانية ، لوحت لشبان بلا حول ولا قوة ، كما لو أنها يئست من شيء ما . غادر الخادم . واستمرت المواجهة في القاعة .
“إن الأرشيدوقية على استعداد لتقديم كل ما لديها للوفاء بوعدها والحفاظ على سلامتك . “لكن . . . ” قال الكونت لاينر ببرود ، “بأفعالك الغبية ، أيها الطفل أنت لست فقط لا تستحق ثقة الأرشيدوقية ، بل لقد قررت أيضاً مصيرك اليوم . ”
ضحك تاليس . “لهذا السبب قلت إنكم جميعاً مجموعة من البلهاء . ”
تنهد أمير الكوكبة الثاني ، كما لو لم يكن هناك أحد بجانبه .
“لقد كان الوضع خارج نطاق سيطرتك منذ فترة طويلة . ”
نظر تاليس إلى كل شخص في القاعة ، وكانت نظرته حادة مثل الشفرة . “هل كل البلهاء حقا لا يرون ذلك ؟ أين تكمن الورقة الرابحة في هذه اللعبة ؟
أصبح وجه لينر غاضباً على الفور من الغضب .
“النتيجة واضحة بالفعل . ” صر الكونت كوترسون على أسنانه وقال بفارغ الصبر: “ليس هناك فائدة من إضاعة كلمتنا . ارميه في الزنزانات أولاً و- ”
إذن . . .
*بوو!*
كانت أبواب القاعة الرئيسية مفتوحة بشكل فظ . وتردد صدى اصطدام المعدن والخشب في القاعة . ولم تتلاشى إلا بعد فترة طويلة .
وتوقف الجدل في القاعة . كان معظم الناس يحدقون في الباب مذهولين . لم يفهموا ما كان يحدث .
جاء صوت عميق ورنان من خارج الباب ، وانتقل إلى القاعة ، ليصدم كل من فيها .
“رائع . يا له من مشهد عظيم . ”
تم نطق هذه الكلمات بطريقة مريحة ، وبدا المتحدث مسروراً . ترددت خطوات ثقيلة في القاعة .
*جلجل . جلجل . جلجل .*
دخل شخص كبير وطويل إلى قاعة الأبطال برفقة اثنين من الحاضرين ، كما لو لم يكن هناك أي شخص آخر في القاعة . سار عدد قليل من حراس الأرشيدوقية خلفهم بنظرات غاضبة .
توقف الوافد الجديد ووقف بجانب أمير الكوكبة بطريقة مريحة . نظر حوله بهدوء إلى نبلاء الأرض الشمالية الساخطين الذين أوقفهم حرس الأرشيدوقية .
لكن تحدث بصوت ناعم إلا أنه كان كما لو كان هناك قشعريرة بداخله ، يمكن أن تتسرب إلى عظام شخص آخر وتجمده . “من الواضح أنك مرحب بك هنا يا تاليس . ”
التفت الوافد الجديد إلى المراهق الذي ألقى نظرة غير مبالية .
وفي جزء من الثانية ، أصبحت القاعة هادئة تماما .
ساروما ، ليسبان ، نازير ، نيكولاس ، كاركوجيل ، هيرست ، لينر ، كوترسون ، اللورد جاستن ، وحتى إيان والعديد من التابعين . . . قامت الأرشيدوقية وأتباعها وحرس الأرشيدوقية والمبعوثون من مدينة الصلوات البعيدة بتجميد كل شيء فجأة . حتى أن ليسبان كان لديه تعبير مرهق وحزين على وجهه .
وكأن الزمن توقف في تلك اللحظة داخل القاعة ، ولم يعد يتقدم للأمام .
كان تاليس هو الشخص الوحيد الذي حدق بهدوء في الرجل في منتصف العمر ، ولم يشعر بالصدمة أو الانزعاج .
تنهد الأمير وأعطى سخرية مسطحة .
تحدث تاليس بطريقة مريحة وغير مبالية . “ما الذي استغرقك وقتاً طويلاً . . . أيها الصديق القديم ؟ ”
في اللحظة التي انتهى فيها تاليس من حديثه كان لدى جميع من في القاعة نفس التعبير: مذهول . لقد ألصقوا أنظارهم على الشخص الذي دخل للتو . لقد كان نبيلاً في منتصف العمر مليئاً بسلوك مهيب . . . كان
كما لو كان شخصاً متوفى يزحف من قبره . . . ولا ينبغي أن يظهر في هذا المكان .
استدار النبيل في منتصف العمر ، هادئاً ومتماسكاً ، وأجاب بضحكة مكتومة ، “كما تعلم ، من الصعب جداً أن أجد طريقي عبر قصر الروح البطولية . ”
بينما كان عدد لا يحصى من العيون يحدق به ، إما بفضول أو بصدمة ، رفع النبيل في منتصف العمر رأسه . أشرق التاج الذهبي الداكن على رأسه ، وتم لصق حجر كريم أحمر داكن في المركز .
بمجرد أن رأوا الحجر الكريم بوضوح ، شعر الكثير من الناس بقشعريرة تسري في عمودهم الفقري .
بعد ذلك اجتاح الملك تشابمان الأول ، الملك المنتخب العام السادس والأربعين لإيكستيدت وأرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، نظرته على كل شخص في القاعة بلا مبالاة . ارتفع صوته القوي في القاعة .
“صباح الخير . . . مدينة سحاب التنين . ”
