الفصل 321: ثمن قول “لاا! ”
غرقت القاعة في الصمت مرة أخرى .
أغمض تاليس عينيه كما لو كان يتعذب من فكرة مصيره الوشيك .
. . . ومع ذلك لم يكن أحد يعلم أن الأمير الثاني للكوكبة قد أدرك أخيراً شيئاً واحداً في اللحظة التي نطق فيها الكونت لاينر بتلك الكلمات الوحشية .
قال بصمت في قلبه: “كان هناك اتصال ” .
“صراع منطقة الرمال السوداء ، تدخل الكوكبة تمرد تحالف الحرية ، معركة مدينة الصلوات البعيدة ، العاصفة في مدينة سحاب التنين . . . ” معظم الأشياء مرتبطة ببعضها البعض
.
“كلهم يشيرون إلى نقطة واحدة حاسمة .
“وهو . . . ”
أحكم تاليس قبضته .
‘هل هو حقا كما خمنت ؟
“ولكن إذا كان هذا هو الحال . . . ”
في هذا الوقت ، يمكن سماع صوت أنثوي واضح .
“لا! ”
هذا جعل تاليس المتوتر يفتح عينيه ويعود إلى رشده .
نظر للأعلى بهدوء ورأى مقعد الأرشيدوقية في أعلى مكان في القاعة . لقد فعل العديد من التابعين نفس الشيء الذي فعله في نفس الوقت .
“لا . . . ”
ردد الصوت الواضح والحازم في القاعة .
لقد كان ساروما .
في ذلك الوقت كان لديها نظرة متضاربة على وجهها . كانت نظرتها تتحرك باستمرار بين التابعين .
الكونت لينر الذي هدد بالإفراج عن تاليس “بالتقسيط ” أصيب بالذهول قليلاً . “سيدتى ؟ ”
ألقى ساروما على تاليس بعض النظرات العميقة .
ولكن بعد أن أخذت بعض الأنفاس ، بدا أنها اتخذت قرارها . أدارت رأسها قبل أن تأخذ نفسا عميقا آخر .
“منذ ست سنوات ، قطعت وعداً باسم الأرشيدوقية أمام الملك وأربعة أرشيدوقيات . ”
أخذت الأرشيدوقية بعض الأنفاس العميقة ، على ما يبدو لتهدئة نفسها .
قالت بقلق: “لقد وعدت بأن . . .
” . . . الأمير تاليس ضيف في مدينة سحاب التنين . . . وأنا مسؤولة عن سلامته . ”
كان وجه الفتاة متوتراً ، كما لو كانت تكافح لإخراج الكلمات من حلقها . “في مدينة سحاب التنين ، أمام عيني ، لن يتأذى ولا ينبغي أن يتأذى . ”
بمجرد أن قالت هذا ، استجاب التابعون بشكل مختلف ، وخاصة التهم الستة التي كانت تعبيراتها الأكثر تعقيداً بين جميع التابعين في القاعة .
“وعدت ؟ ”
تمكنت الأرشيدوقية أخيراً من ضبط تنفسها .
أصيب تاليس المضطرب بالذهول عندما نظر إلى ساروما التي أجبرت نفسها على التزام الهدوء .
“ساروما أنت . . . ”
“المسؤول عن سلامته ؟ ”
بدا الكونت لينر مستاءً من هذه الملاحظة . تم رفع حواجبه كثيراً لدرجة أنهم كانوا واقفين عملياً . “عذراً سيدتي ، ولكن ماذا عن سلامتنا ؟
“وماذا عن سلامة المحاربين الذين خاطروا بحياتهم في معارك من أجل شرفك ؟ ”
يبدو أن التابعين لديهم صدى مع كلمات الكونت لاينر . لقد استجابوا بطريقة منخفضة المستوى بالإيماءات والشخير وغيرها من الإجراءات .
نظر الكونت نازير إلى الأرشيدوقية بنظرات مختلفة وبدا وكأنه متردد بشأن شيء ما .
قال الكونت لاينر بقوة: “ما هي مواقع هؤلاء الأشخاص في قلبك ؟ ”
أصبح ساروما شاحباً .
“لا تخبرني أنه في قلبك ، أمير الكوكبة هذا هو أكثر – ”
شعرت ليزبان أن الوضع كان يتجه نحو الانحدار . لقد قطع فجأة ، “لينر! ”
أطلق لينر زفرة غاضبة ، وأدار رأسه ونظر إلى تاليس بعدائية مرة أخرى .
أصبح الجو في القاعة فجأة محرجا للغاية ، ولم يرغب أحد في التحدث .
نظر إيان إلى الوضع في القاعة وزفر بعمق .
ضرب كرسيه مستاءً للتنفيس عن استيائه من الحادث . “اللعنة! ”
ربما كان خلال مثل هذه اللحظات فقط هو الذي كان يشبه مواطن الأرض الشماليةر النموذجي أكثر من غيره .
ومع ذلك اكتفى تاليس بخفض رأسه وسمح بهدوء للمشاجرات في القاعة أن تدخل أذنيه ، دون أن يعيرها أي اهتمام .
بعد بضع ثوان ، بدت الأرشيدوقية المحرجة وكأنها عدلت مشاعرها .
قالت بهدوء: “سوف أتفاوض مع كونستيليشن ” .
“ولكن قبل ذلك لن يتأذى ضيوفي بأي شكل من الأشكال . ” رفعت الأرشيدوقية رأسها وصرّت على أسنانها . “هذا هو خط الاساس لدينا . ”
العبس عبس .
تنهد تاليس .
«ساروما ، لا .»
“إذا كنت تصر على هذا النحو . . . ”
“تتفاوض ؟ ” الشخص الذي تحدث هذه المرة كان مونتي من مدينة الصلوات البعيدة .
“أنت بحاجة إلى شهر كامل فقط للذهاب ذهاباً وإياباً من مدينة تنين الغيوم إلى مدينة النجم الأبدي . ” طوى مونتي ذراعيه ووقف في منتصف القاعة وهو يتجاهل النظرات الغريبة من النبلاء على الجانبين .
ثم قال ببرود: الوضع العسكري عاجل . يمكنكم الانتظار ، لكن أولادي ورفاقي لا يمكنهم الانتظار .
“علاوة على ذلك لا يمكننا أن نحول هذه الحرب – التي سننتصر فيها بكل تأكيد – إلى عبء دائم ونترك عدونا الحقيقي يستفيد منا ” .
ولم يذكر من هو “العدو الحقيقي ” .
أصبح ساروما عاجزاً عن الكلام على الفور .
بدأ التابعون في الحديث مرة أخرى .
عبس إيان وأراد أن يقول شيئاً ما ، ولكن تحت نظرة مونتي الشرسة لم يفتح فمه .
عاد الضغط إلى تاليس .
شخر الكونت كوترسون القاسي وسخر ببرود . “يبدو الأمر معقولا . ”
هز كتفيه وتحول إلى لينر . “لذا أسهل طريقة هي أن نظهر لهم موقفنا بطريقة واضحة جداً برسالة – هل أنت متأكد من أن يداً واحدة فقط ستكون مفيدة ؟ ”
ابتسم الكونت لينر له ردا على ذلك .
هز تاليس رأسه بلا حول ولا قوة . “لقد عدنا إلى هذا الموضوع مرة أخرى ، هاه ؟ ”
“يجب على شخص ما أن يعلمهم أن سكان الأرض الشمالية يحافظون على كلمتهم . . . ”
ومرة أخرى ، قاطعته الأرشيدوقية .
“لا! ”
ساروما صرّت أسنانها . ويمكن رؤية قطرات شفافة من العرق على جبهتها . يبدو أنها كانت تعاني من صراع شديد مع نفسها . “انها ليست بهذه البساطة . ”
ظهرت النظرات المشكوك فيها على وجوه التابعين مرة أخرى .
نظرت الفتاة إلى تاليس . القلق والعصبية في عينيها لم تقل حتى في أدنى حد .
“أتذكر أن الملك كيسيل قطع وعداً منذ زمن طويل . ” شهقت الأرشيدوقية بصوت عالٍ ، وكانت جبهتها تتلألأ من عرقها . يبدو أنها كانت تحاول إقناع الرجال في القاعة . “أي شخص يعرض سلامة الأمير تاليس للخطر سيصبح العدو الأبدي لكونستيليشن . سيكون رأس قاتل الأمير تاليس هو الشرط لملك الكوكبة القادم قبل تتويجه .
“يجب أن نكون حذرين . ”
يبدو أن هذه الجملة كان لها تأثير كبير على الرجال .
على الأقل ، فإن التابعين الذين كانوا في السابق ينظرون إلى تاليس بعداء ويتحدثون بوقاحة عن تاليس أوقفوا مناقشاتهم . كان هذا لأنهم تفاجأوا للحظات . ثم بدأوا بالتفكير في العديد من المشاكل .
فقط تاليس استمر في النظر إلى الأرشيدوقية بنظرة معقدة . عدد لا يحصى من المشاعر السلبية سبح في قلبه .
‘إنها تحميني .
“حتى لو كان هذا من شأنه أن يدمر بعض السمعة التي اكتسبتها اليوم ، فهي تحميني . ”
وأخيرا ، كسر الكونت ليسبان الجو الذي لا يطاق .
“اعتبارات السيدة العذراء منطقية . ” سعل رئيس الوزراء السابق والوصي الحالي الذي عمل بجد في مدينة تنين الغيوم لعقود من الزمن .
رفع لشبان رأسه ونظر إلى كل تابع ، “إذا كان هذا الملك بارداً وقاسياً حقاً ، إذا كان لا يهتم بمستقبل مملكته ، إذا كان لا يهتم بحياة ابنه ، بغض النظر عن عدد المرات ” . “نطلق سراح ” الأمير ، وستكون النتيجة هي نفسها .
“في النهاية ، نحن من ندفع أنفسنا إلى طريق مسدود . هل مدينة مدينة تنين الغيوم مستعدة حقاً لأخذ رأس الأمير وتصبح هدفاً للنقد العام ؟
وغرقت القاعة مرة أخرى في الصمت .
ألقت الأرشيدوقية نظرة ممتنة على لشبان . “نعم ، سييل . هذا ما قصدته . ”
أومأت لشبان برأسها بلطف ، الأمر الذي جعل بقية الكونت يعبسون ويلقيون عيوناً غير راضية على الوصي .
ومع ذلك أطلقت الفتاة الصعداء .
ولكن بعد ذلك تفاجأت ، لأن تاليس كان يحدق بها من بعيد .
تنهد أمير الكوكبة وبدا مترددا . هز رأسه قليلا في اتجاهها .
لا يا ساروما .
«لا تفعل ذلك» ، فكر تاليس بهدوء في قلبه .
في مقعدها ، أصيبت ساروما بالذهول وهي تراقب تحركات الأمير .
وتذكرت ما قاله تاليس .
” “عدني يا ساروما .
” “خلال اليوم التالي من جلسة الاستماع في المجلس ، بغض النظر عما يحدث ، لا تفعل أي شيء غبي . ”
صرّت على أسنانها وهي تنظر إلى تاليس الذي كان يهز رأسه بطريقة مستسلمة .
“مرحبا سيدتي . ”
هذه المرة كان مونتي هو من تحدث .
تعمد نذير المجموعة الدبلوماسية من مدينة الصلوات البعيدة رفع حاجبيه . “على الرغم من كل ذلك ألا تحاول على وجه التحديد إعادة إنتاج مجد أسلافك وروحه لإثبات أنك حاكم مؤهل ؟ أليس هذا هو السبب وراء استدعاء التابعين إلى مدينة سحاب التنين ؟ ”
نقر غراب الموت على لسانه وقال: “والآن ، في مواجهة تهديد مواطني الإمبراطورية ، هل تتراجع ؟ هل انت خائف ؟
“هل كان كل حديثك عن حماية شرف عائلتك في وقت سابق مجرد كلام فارغ ؟ ”
ارتفعت على الفور أصوات غير راضية في القاعة ، وأصبحت تعبيرات التابعين أكثر إزعاجاً .
أصبح تعبير ساروما غير سار مرة أخرى في وجه ضيفها الذي كان يتعمد جعل الأمور صعبة عليها .
“أظهر القليل من الاحترام ، غراب الموت ” وبخه الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية بسرعة . “لقد خدمت أيضاً في حرس الشفرة البيضاء وأنت مدين للملك نوفين . لا يوجد سبب لجعل الأمور صعبة على حفيدته ” .
“بالحديث عن ذلك كما تعلمون ، لقد تركت الشفرة البيضاء غيواردس ومدينة تنين الغيوم منذ أكثر من عقد من الزمن . ” هز مونتي رأسه بطريقة ساخرة على الأرشيدوقية . لم يكلف نفسه عناء محاولة إخفاء نبرة ازدراءه ، “بالمقارنة مع تلك السنوات ، أصبحتم جميعاً أكبر سناً وأكثر عاطفية بحماقة . “لقد بدأت أشك في أن . . . ”
غيّر نيكولاس الذي كان بجوار الأرشيدوقية ، تعبيره . وقال بنبرة منخفضة لا جدال فيها: «اصمت يا مونتي!»
عندما سمع كلمات رئيسه السابق ، أصبح مونتي عاجزاً عن الكلام على الفور .
شخر قليلا ، لكنه لم يقل كلمة واحدة .
لم يستطع تاليس إلا أن يعيد تقييم غراب الموت الشرس المظهر .
‘هناك خطأ . ‘
ومرة أخرى ، شعر أن هناك شيئاً خاطئاً بشأن زائر مدينة الصلوات البعيدة .
“ولكن . . . ماذا عنه بالضبط ؟ ”
في هذا الوقت ، الكونت كاركوجيل الذي لم يتحدث لفترة طويلة ، رفع رأسه فجأة .
“ثم سوف نحضره! ”
قال الكونت ذو الذراع الواحدة بصرامة: “أحضروه إلى الغرب! ”
أصيب جميع الأشخاص في القاعة بالصدمة ، بما في ذلك الأرشيدوقية وتاليس وإيان .
استمرت صدمتهم لبضع ثوان .
عبس الكونت ليسبان وقال: “أحضره ؟ تقصد . . . ”
أومأ الكونت ذو الذراع الواحدة برأسه وقال ببرود: “مع الأمير معنا ، سننشر قواتنا ونحل المشكلة المتعلقة بتحالف الحرية!
“سوف نحضره إلى الحصار ، ونحضره إلى الحرب ، ونحضره لقتل العدو!
“سنترك المشكلة لأولئك الكوكبات الذين يحملون علم النجوم المزدوج الشكل ويقفون مقابل فورت ليبرتي . ”
تغير تعبير الأرشيدوقية . “ماذا ؟ ”
تم توجيه كل نظرات التابعين إلى تاليس .
لقد أذهل تاليس أيضاً .
قال كاركوجيل ببرود: “سنعلم العدو أن لدينا أميرهم في ساحة المعركة ” . “إذا كانوا لا يريدون رؤية أي مآسي أو حوادث ، فمن الأفضل لهم أن يفعلوا ما يفترض بهم أن يفعلوه حتى نتخلص من هؤلاء الجبناء في فورت ليبرتي ” .
بعد أن قال تلك الكلمات ، بدا أن القاعة مغطاة بطبقة من الجليد والثلج .
“ها! ”
ضحك مونتي . “اعجبتني هذه الفكرة! إن الأمور التي لا يمكن حلها على طاولة المفاوضات يجب بالطبع حلها في ساحة المعركة!
أظهرت ساروما نظرة غير مصدقة قبل أن تنظر دون وعي إلى تاليس . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، وجهت نظرها إلى كاركوجيل .
نظرت لشبان ونازير إلى بعضهما البعض . وكان لديهم أفكارهم الخاصة بشأن هذه المسأله .
“ربما تكون هذه فكرة جيدة ” بعد ثوانٍ قليلة ، قال الكونت نازير العجوز بوضوح . “في الواقع يا سيدتي ، الوعد الذي قطعته في البداية مهم جداً .
“من الأفضل أيضاً ألا نؤذي الأمير تاليس بأيدينا .
“مقارنة بالتورط في مفاوضات حرجة حيث سينتهي بنا الأمر بالتأثير على جميع الأطراف في هذه الفوضى ، وستكون النتائج غير معروفة ، فإن جلب الأمير كورقة مساومة إلى الخطوط الأمامية وجعل أعداءنا خائفين من اتخاذ إجراء هو أمر أكثر صعوبة بكثير ” . مسار العمل الفعال . ”
تنهد الكونت ليسبان الذي كان يستمع إلى الجانب .
“يبدو الأمر معقولا . “إذا حدث أي شيء للأمير تاليس ، فسيكون ذلك بسبب القتال مع كوكباته الخاصة ، ” من ناحية أخرى كان الكونت لاينر ما زال يرتدي تعبيراً غير مبالٍ ، لكن كلماته كانت حادة . نظر إلى تعبير ساروما القلق وضحك . “لن تكون مسؤوليتنا بعد الآن . ”
عبس تاليس حاجبيه أكثر .
عندما وافق جميع التابعين على إرسال جيوشهم ، اعتقد أنهم انتصروا .
ومع ذلك كانت الحوادث تحدث دائماً من العدم .
وسعت الأرشيدوقية عينيها واومأت دون وعي . “كيف ستعامله ؟ ”
عندما سمعوا كلمات الأرشيدوقية ، عبست عدة تهم .
“إذا ظل أعداؤنا ساكنين ، فسوف نعامله كما نفعل عادة . يمكنه التعامل مع الأمر كما لو أننا نأخذه في نزهة على الأقدام ، “يبدو أن صوت كاركوجيل المنخفض لديه نوع من القوة ، مما جعل الناس يرتعدون .
كانت القاعة هادئة للحظة .
تنحنحت ساروما ، وتحدثت الأرشيدوقية مرة أخرى : “وإذا لم يتراجع الأعداء ؟ ”
سخر الكونت لينر ببرود وهز الكونت كوترسون كتفيه .
قال كاركوجيل بصوت بارد: “ثم نفعل ما يتعين علينا القيام به ” . “طالما أننا قهرنا فورت ليبرتي ، فإن كل شيء سينتهي . ”
“يجب أن تفعل ماذا ؟ ”
بقي تاليس هادئاً ورأسه منخفضاً بينما ارتفعت أفكاره في ذهنه .
‘ماذا يجب ان افعل الان ؟
“إذا كنت أرغب في حل معضلتي الحالية . . . فسوف أحتاج إلى دفع الثمن المقابل . ”
“المشكلة هي . . .
” هل يجب علي اتخاذ هذه الخطوة ؟
“هذه هي بطاقتي الأخيرة ، ورقتي الرابحة . ”
شاهد الكونت هيرست تعبير الأرشيدوقية . تألق لحيته الذهبية ، وعبس . “أعتقد أنها ستنجح . ”
ساروما صرّت أسنانها .
“سيل ” كافحت عندما سألت العدد الأخير ، “هل توافق على هذا أيضاً ؟ ”
“سيدتى . ” نظر الوصي ليسبان إلى الفتاة ذات الوجه المستقيم . “هذا هو الحل الأفضل حتى الآن .
“سيذهب عدد لا يحصى من الناس إلى الحرب من أجلك ، ويجب عليك أن تفكر في الأمور من حيث الحرب وحياتهم . ”
قال إيان في تلك اللحظة: “لا مشكلة ” . أضاءت عيناه وسعل بخفة قبل أن يبتسم مرة أخرى . “مدينة الصلوات البعيدة سوف ترحب بصاحب السمو . ”
شعر قلب تاليس وكأنه تم الاستيلاء عليه من قبل شيء ما .
نظر إلى الأعلى وانتظر رد ساروما .
نظر ساروما أيضاً إليه بعدم اليقين ، وتقابلت نظراتهما في الهواء .
تنهد تاليس وهز رأسه بلطف .
‘لا .
“ساروما . ”
‘لا . لا تفعل ذلك من أجل هذا . . . ”
بعد بضع ثوانٍ ، أصبح تعبير الأرشيدوقية حازماً .
نظرت إلى تاليس واومأت .
كان تاليس مندهشا . كان يعرف ماذا سيكون ردها .
‘لا . ‘
“لا! ”
رفعت الأرشيدوقية رأسها إلى الأعلى!
“يجب أن يبقى تاليس في مدينة سحاب التنين! يجب أن يبقى في قصر الروح البطولية! ”
كان تعبير ساروما حازماً وصارماً . “وأتعهد بأن أكتب شخصياً إلى الملك كيسيل لأذكره بأن وريثه يقيم معنا . سأستخدم كل الوسائل المتاحة لي للتأكد من أن كونستيليشن لن تشكل تهديداً لحربنا .
تنهد تاليس بعمق بعد أن سمع هذا .
تغيرت كل التعابير على وجوه التابعين .
لقد نظروا إلى سيدتهم الأنثوية بنظرة غير مألوفة وغير راضية .
يبدو أن الجو في القاعة يعود إلى الوقت الذي تقدم فيه إيان .
نظر تاليس إلى الأرشيدوقية بقلق . لم يعد هناك أي كلمات يمكن أن تصف المشاعر في قلبه .
“ساروما . ”
“إذا قمت بذلك . . . فإن كل جهودنا السابقة . . . سوف تذهب سدى . ”
فتح تاليس عينيه بلطف .
قام ببعض الإيماءات تجاه رالف الذي كان خلفه .
“يذهب . ”
لقد ذهل تابع الرياح الوهمية قليلاً ، ونظر بعصبية إلى النظرات المعادية في القاعة . بدا وكأنه يريد تذكير تاليس بشيء ما ، لكنه في النهاية انحنى قليلاً وغادر وظهره بالقرب من الحائط .
نقل تاليس كل ثقله على ركبتيه ونظر بلا مبالاة إلى بلاط الأرضية وكذلك إلى حذائه .
“في النهاية ، ما زال يتعين علينا اتخاذ هذه الخطوة ، هاه ؟ ”
كانت قبضاته ترتجف .
“حسنا يا سيدتي . كما يشاع ، علاقتك مع أمير الكوكبة جيدة حقاً . ” سخر مونتي ببرود .
كان الأمر أشبه بإضافة الوقود إلى النار . كلماته جعلت الجو في القاعة أكثر جدية وتركيز .
ورأت ليسبان أن الجو في القاعة أصبح أسوأ . سعل وقاطع غراب الموت ، “سيدتى ، لا أحب أن أقول هذا ، لكن . . . ”
ومع ذلك قاطع شخص ما الوصي بسرعة أكبر .
“سأقول هذا نيابة عن الآلهة . لقد قلت الكثير من “لاا! ” فيما يتعلق بهذا الأمر .
مقابل لشبان ، عبس الكونت نازير وقال ببطء: “سيدتى ، كحاكم ، لديك بالتأكيد الحق في أن تقول “لاا! ” وتجبرنا على تنفيذ إرادتك ” .
نطق الكونت القديم كل كلمة بوضوح ، كما لو كان يعتز بكل مقطع لفظي .
“لكن تذكر ، في كل مرة تقول ذلك عليك أن تدفع الثمن .
“إن الأمر مجرد أن بعض الأسعار مرئية للعين ، في حين أن بعضها الآخر غير مرئي ” . تحت نظرة الأرشيدوقية المصدومة ، قال الكونت نازير: “ما لم تكن لديك القدرة على خداع شعبك مراراً وتكراراً ، فسيتعين عليك دفع ثمن باهظ ، وفي يوم من الأيام ، سيتحول هذا السعر إلى العميد ضخم سيتحمله والدك النبيل ” . لن تكون النفس قادرة على السداد . ”
ضمت ساروما يديها معاً ، لكنا كانتا مختبئتين تحت أكمامها . أصبح تعبيرها غير سارة . “الكونت نازير- ”
لم يعط نازير الفرصة للفتاة للتحدث . واستمر ببساطة في كلماته .
من بين التهم الستة لم تكن كلمات نازير مريحة مثل كلمات لشبان ، ولم تكن لطيفة ومهذبة مثل كلمات الكونت هيرست ، وليست حادة مثل كلمات الكونت لينر ، وليست قاسية وغير سارة مثل كلمات كوترسون ، وليست صادمة وقوية مثل كلمات كاركوجيل ، لكنها بدت وكأنها لاحتوائه على قوة خاصة لا تسمح لأحد أن يختلف معه .
لقد تغير حتما تعبير الجميع هناك .
“سيدتى ، ما نتحدث عنه الآن هم جنود مدينة سحاب التنين ، ” همس نازير . “القرارات التي نتخذها هنا تتعلق بحياتهم . هل تفهم حقاً ثمن قول “لاا! ” ؟
لقد تفاجأ ساروما .
“هؤلاء هم أبناء عدد لا يحصى من الأمهات ، وأزواج عدد لا يحصى من الزوجات ، وآباء عدد لا يحصى من البنات ” تحدث الكونت القديم بهذه الكلمات ببطء شديد ، لكن التابعين استمعوا بوعي إلى كل كلمة . “هؤلاء سكان الشمال يغادرون منازلهم للذهاب إلى مكان آخر للرد على مكالمتك . ”
أصبح تنفس ساروما فوضوياً وهي تحدق في نازير في حالة ذهول . شعرت كما لو كان هناك حجر ثقيل يثقل في الهواء .
رفع نازير رأسه بلطف وقال بثبات: “مهما كان سببك ، فلا يجب أن تخون شعبك من أجل شخص خارجي ، أو رهينة عدو .
“تكلفة القيام بذلك . . . ”
نظر في عيون الأرشيدوقية . “ربما ، قد يجعل هذا شعبك ، أولئك الذين هم على استعداد للقتال من أجلك ، يشعرون بخيبة أمل مريرة ، وبالتالي يتجاهلونك ، حاكمهم ” .
ونتيجة لذلك تغيرت نظرات التابعين على الفور عندما كانوا يحدقون في ساروما .
حدقت ساروما في العد والعرق البارد يتساقط على وجهها بينما كانت شفتاها ترتجفان .
تنهد الكونت نازير العجوز ببطء . “ثم في يوم من الأيام ، سوف يتجاوز الدين المتراكم بهذا السعر النعم التي منحتنا إياها أنت وعائلتك . سوف يتجاوز ولائنا لك ولعائلتك .
“عندما يحين ذلك الوقت ، لن يكون أحد على استعداد للقتال من أجلك بعد الآن . ”
كانت القاعة هادئة ولم يتحدث أحد مرة أخرى .
في الزاوية ، هز تاليس رأسه ببطء مع تعبير فارغ .
“لذا هذه هي النهاية . ”
