الفصل 32: نيران صديقة!
منذ وقت طويل كانت منطقة المدينة الشرقية مجرد ضواحي المنطقة الشمالية الشرقية لمدينة النجم الخالد . كان ذلك هو الوقت الذي أحضر فيه الأمير تورموند الناجين من الإمبراطورية النهائية وأشار إلى النجوم فوق رأسه بينما أقسم على بناء كوكبة حيث تقع مدينة النجم الخالدة .
مع ارتفاع قوة كونستيليشن وتوسع أراضيها ، بدأ هيكل السلطة للطبقة العليا في المملكة في النمو . زاد عدد اللوردات الإقطاعيين والنبلاء والمسؤولين . كان الأشخاص المهمون في العاصمة غير راغبين في العيش في نفس المنطقة التي يعيش فيها التجار المبتذلون والعامة والبغايا القذرات واللصوص والأشرار . ولهذا السبب بنوا منازلهم في ضواحي المنطقة الشمالية الغربية .
. . . تدريجياً ، أصبحت هذه المنطقة هي المكان الذي بنى فيه النبلاء قصورهم . وسرعان ما تم إدراجها تحت حكم مدينة النجم الأبدي من قبل توون قاعه وأصبحت المنطقة الأكثر أهمية في المدينة ، بصرف النظر عن المنطقة الوسطى ومنطقة نجم الصباح . إن الإقطاعيين الذين يدافعون عن البلاد بأكملها ، والأشخاص ذوي الشعبية والمؤثرين في المحكمة ، وحتى كبار الشخصيات الأجنبية الذين تم نفيهم من وطنهم ، جميعهم أحبوا بناء قصورهم وقصورهم في هذا المكان .
كان هذا المكان مليئاً بالممتلكات التي تخص النبلاء الكبار والصغار وكذلك المسؤولين . لم تكن هناك عمليا شقق لعامة الناس أو أي نوع من البازارات . حتى الأشخاص الذين ساروا في الشوارع كانوا في الغالب من الخدم والمرؤوسين الذين ينتمون إلى كل عشيرة . إلى جانب أسعار الأراضي الباهظة بغباء كانت هناك أيضاً قاعدة غير معلن عنها في منطقة المدينة الشرقية: الأشخاص الذين يشترون قطعة أرض هنا يجب أن يتمتعوا بوضع مطابق تماماً للأرض التي اختاروها . لا ينبغي لأحد أن يرغب في معرفة عواقب الأشخاص الذين انتهكوا هذه القاعدة . حتى العشائر الست الكبرى والعائلات الثلاثة عشر المتميزة قاموا ببناء عقاراتهم الخاصة في منطقة المدينة الشرقية ، على الرغم من امتلاكهم قصورهم الخاصة في أجزاء أخرى من العاصمة . بطبيعة الحال
ولهذا السبب بالتحديد كانت العزبة والقصور تقع بعيداً عن بعضها البعض ، وكان هذا ممكناً فقط لأن المنطقة في منطقة المدينة الشرقية كانت ضخمة بالفعل ، في البداية . تم الحفاظ على العشب والأشجار بين القصور في حالة ممتازة من قبل قاعة المدينة ، ولهذا السبب كانت جميعها خصبة وقوية . كما تم بناء الشارع الرئيسي برياً . لقد كان طريقاً مستقراً ، وكانت هناك مصابيح كبيرة دائمة – مقدمة من مجلس المدينة – يتم وضعها بمعدل مصباح واحد لكل عشرين متراً في ذلك الشارع .
يجب على الشرطة وفريق الدفاع عن المدينة الذي يقوم بدوريات في هذا الشارع توخي الحذر . فإذا أساءوا إلى هؤلاء الشخصيات الكبيرة ، فلن يتمكن حتى رؤسائهم من تحمل العواقب . لكن في الوقت نفسه كانت وظائفهم أيضاً مريحة للغاية . عادة ، عندما يواجهون مسألة تتطلب تدخل الشرطة وفريق الدفاع عن المدينة ، يكون للنبلاء طرقهم الخاصة لحل المشكلة في معظم الأوقات و ولم يكن الغرباء بحاجة إلى أن يزعجوا أنفسهم بهذا الأمر .
لم يستخدم جينارد السيف والقوس أبداً على شخصه خلال السنوات العشر التي قضاها كقائد لفريق الدفاع عن المدينة الذي قام بدوريات في الشارع الرئيسي في منطقة المدينة الشرقية طوال العام . أشرقت خوذته ودرعه كما لو كانت جديدة . وعندما يصطدم بعربات النبلاء في الشارع كان من عادته أن يعدل درعه ، ثم يتراجع خطوة إلى الوراء ويخلع خوذته ليحيي هؤلاء الناس . (على حد تعبير مدير قسم الشرطة في منطقة المدينة الشرقية كان ينبغي لفريق الدفاع عن المدينة أن يغير خوذاتهم الثقيلة إلى قبعات . وكان خلع خوذاتهم كتحية أمراً مضحكاً للغاية) .
كان جينارد يقدر وظيفته كثيراً . كان يعلم أن رفاقه بذلوا جهداً كبيراً ونقلوه إلى فريق الدفاع عن مدينة العاصمة عندما كان من المفترض في الأصل أن يبحث عن وسائل البقاء الخاصة به بعد حل الجيش . علاوة على ذلك فقد انتقل إلى منطقة المدينة الشرقية ، منطقة المدينة الشرقية الآمنة والهادئة حيث كان السكان هناك يقدمون له النصائح أحياناً .
بصفته متدرباً ولد في مقاطعة دورون التي تقع جنوب كوكبة ، فإن تجارب جينارد المثيرة ستكون بالتأكيد تستحق أغنية بارديك .
منذ حوالي عقد من الزمان ، عندما كان في التاسعة عشر من عمره تقريباً – لم يهتم جينارد أبداً بتذكر عيد ميلاده بعد وفاة والده – وقعت كارثة على قريته بأكملها . قام قطاع الطرق الذين تجمعوا بغزو قريتهم وسرقوها . استجاب جينارد الذي لم يكن لديه وسيلة للبقاء على قيد الحياة ، لنداء من دوق في الجنوب وجند نفسه في لواء النجوم التابع لدوق جون .
جينارد الذي قاتل ببسالة وكان لديه رأس مشرق فوق كتفيه ، خاض معركة محفوفة بالمخاطر للدفاع عن مدينة اليشم وتمكن لحسن الحظ من البقاء على قيد الحياة .
لقد خاطر ذات مرة بحمل كيسين من الدقيق وتمكن من اللحاق باللواء الذي كان يتراجع إلى ممر والا . لقد تبع الدوق ببسالة واقتحم المتاريس المحيطة بأرض العاج . ( “قبل أن نتحد مع القوات الأخرى ، نحن مدينون لك بالمال لشراء كيسي الدقيق . ” – الدوق جون)
بموجب أوامر رؤسائه ، شارك أيضاً في مأدبة الترحيب التي أقامها الكونت ديلبرت ، والتي أقيمت في منزل الكونت ، وشاهدوا الدوق جون الذي كان ضيفاً ، يتعامل مع جيشهم الخاص دون أن يرف له جفن .
حتى أنه اندفع للخروج من تحت موجة التأثير الذي سببته الرماح الغامضة في سبارك بريري وسحق فأس المعركة .
لقد قاد أيضاً فرقة صغيرة من الجنود تحت رعاية الدوق ذات النجمة التسعة وتصدى لهجومهم اليائس الأخير في شفرة غاب .
قاموا بهجوم نهائي عندما تم توجيه شفرات جيش المتمردين إلى حلقهم – وتمكنوا من قلب الطاولة وانتصروا .
في يوم معركته الأخيرة – معركة زودرا – أطلق جينارد تنهيدة عميقة ولعن اليوم الذي يجتمع فيه النصر والحزن معاً . لوح لأعضاء فريقه وجعلهم يمهدون الطريق للفرسان تحت علم زهرة إيريس .
كان هناك أربعة وثلاثون فارساً تحت عائلة كوفندييه . لم تكن هناك عربات تتحرك معهم ، لذلك يجب أن يكونوا فقط مرؤوسين يقومون ببعض المهام لسيدهم .
يبدو أن الرجلين اللذين يقودان الفريق يمتلكان قدرات أعلى من الطبقة العليا . أما الآخرون ، بناءً على تحركاتهم والأماكن التي وضعوا فيها أسلحتهم ، فقد كانوا هناك للاستعراض فقط . زم جينارد شفتيه بتكتم وتراجع إلى أحد جوانب الشارع .
في غضون عام قصير وبضعة أشهر فقط تمت ترقيته من ضابط في فيلق النقل إلى مجند ، ثم إلى رجل فأس ، وقائد وحدة مشاة ، وأخيرا. . اللقب الأكثر شرفاً على الإطلاق – الحرس الشخصي للدوق . لقد تحول جينارد من متدرب لا يعرف حتى كيف يحمل سيفاً ، إلى قائد رائع قاتل في العديد من المعارك . كما أن تجاربه النادرة في المعركة جعلته مشهداً نادراً بين أفراد الطبقة العادية . طالما كان لديه ثلاثة إلى خمسة من رفاقه يشكلون تشكيلاً معه ، فحتى لو واجهوا محاربين من الطبقة العليا ، سيكون جينارد مقاتلاً عظيماً لن يتراجع . حتى بعد حل لواء ضوء النجم ، ما زال جينارد يتذكر تعاليم القائد المحترم للحرس الشخصي للدوق ، ولم يفوت تدريبه أبداً .
لقد رأى ذات مرة العديد من الفرسان خلال تلك الأيام التي وصفها بأنها أخطر أيام حياته . وكان بعض هؤلاء المحاربين الذين اشتهروا بقوتهم الهجومية على ظهور الخيل ، رجالاً أبطالاً وماهرين وشجعاناً . ولكن كان هناك أيضاً أولئك الذين كانوا جبناء وعديمي الفائدة ولا يعرفون شيئاً سوى كيفية التنمر على الضعفاء والجبن أمام الأقوياء . بالطبع كان عدد أولئك الموجودين في الأول أكبر بكثير من عدد الأخير عندما كان ما زال في اللواء تحت قيادة الدوق جون
لهذا السبب استطاع جينارد أن يعرف بنظرة واحدة فقط أن الفرسان في المقدمة كانا من النخبة الذين لديهم بعض الخبرة في المعركة من قبل ، بناءً على حركاتهم السلسة على الرغم من التعبير الهادئ على وجوههم ، وظهورهم المنحنية قليلاً التي من شأنها أن تسمح لهم بالكسب . النفوذ أثناء وجودهم على ظهور الخيل في أي لحظة ، وكيف كانت السيوف على خصورهم وسروجهم قريبة من أيديهم المهيمنة . هذه النخب التي كانت فوق الطبقة العليا كانت بالتأكيد ضباطاً ذوي رتب عالية في وحدة هجومية ، سواء كانت طلائع أو فرق هجوم أو فرق دفاع أو فرق احتياطية أو حتى حراس شخصيين للقادة . كان هؤلاء الأشخاص هم العمود الفقري الأساسي للجيش ، مثل البارون أراكا مورخ الشهير في المملكة .
في ذلك الوقت كان من المفترض أن يمر بهم هذان الفارسان ، اللذان يقودان الفرسان في العشرين من العمر ، لكن أحد النخبتين شد زمامه ليجعل حصانه يتوقف قبل أن يتجه نحو جينارد .
“فريق الدفاع عن المدينة! ” كان هذا فارساً أصلعاً في الثلاثينيات من عمره . من الواضح أن درعه الأخضر الفاتح والمزخرف كان قطعة كنز مصنوعة يدوياً بشكل جميل وكانت إرثاً عائلياً . كان لديه نظرة رواقية على وجهه وهو ينظر إلى جينارد من حصانه ويطلب من قائد فريق الدفاع عن المدينة . “لقد رأينا آثار حوافر الخيول من مجموعة كبيرة في الطريق . خلال هذه الساعة ، لا ينبغي أن يكون هناك هذا العدد الكبير من الفرسان الذين يظهرون في منطقة المدينة الشرقية . هل رأتهم ؟ ”
“ويجب أن تكون هنا ؟ ” نظر جينارد إلى الفرسان النبلاء تحت زهرة إيريس ثلاثية الألوان وهمس في قلبه بسخرية .
ومع ذلك بعد العمل في فريق الدفاع عن المدينة لمدة عشر سنوات ، ذهب أعصابه بالفعل . أحنى الحارس الشخصي السابق للدوق جون رأسه باحترام وخضوع قبل أن يجيب: “سيدي الموقر ، اللوردات الإقطاعيون فقط هم القادرون على إرسال مجموعات كبيرة من الجنود الخاصين في منطقة المدينة الشرقية . نحن لا نجرؤ على التدخل في شؤونهم ” .
عبس سيشيل الذي كان فارس الدوق زين الموثوق به . “هل واجهت هؤلاء الفرسان ؟ إلى أي قبيلة ينتمون ؟ تحت أي علم ركبوا ؟ ”
سقط جينارد في صمت مؤقت .
منذ حوالي عشر دقائق كان الفرسان اثنان وثلاثون الذين مروا بهذا المكان ، يتألفون من الطبقة العادية حتى الطبقة العليا . كان القائد نبيلاً ويتحرك ببراعة ، لكن من الواضح أنه لم يكن جندياً . حتى أنها كانت هناك امرأة تسير خلفه ، لكن جينارد لم ير أي أعلام فوقها .
ومع ذلك كيف لا يمكنه التعرف على حركات الجنود ومعداتهم ونماذج دروعهم بعد أن خدم لسنوات عديدة تحت رعاية الدوق جون ؟ عندما كان ضمن فريق الحراس الشخصيين للدوق كان هناك عدد كبير جداً من الجنود الخاصين الذين أخرجهم الدوق من عشيرته للذهاب معه إلى الجنوب كحراسه الشخصيين .
لقد أنقذ بعض هؤلاء الأشخاص حياته من قبل ، وقد أنقذهم هو أيضاً . لقد كانوا جميعهم تقريباً رجالاً جيدين — أوه ، وامرأة — يمكن أن يعهد إليهم بظهره ، وجميعهم لم يضعوا لقبهم كمحاربين تحت علم النجمة التسعة على نحو يخجل .
‘صحيح . ‘ قال جينارد لنفسه مرة أخرى : “هؤلاء الفرسان الذين يبلغون من العمر ثلاثين عاماً هم أعضاء في عائلة جاديالنجوم ، والجنود الخاصون في العائلة المالكة ” .
والأهم من ذلك أنهم كانوا أفراداً من عائلة الدوق جون الذين أقسم جينارد على خدمتهم حتى نهاية حياته .
أجاب جينارد بحزم: “في الواقع يا سيدي الموقر ، لقد التقينا بهم للتو . لم يرفعوا أي علم ، ولا أعرف إلى أين ذهبوا» .
انحنى الحارس الشخصي السابق لدوق جون . هذه المفارقة . عندما كان يخدم تحت قيادة الدوق جون الذي كان الأخ الأصغر للملك لم يعلمه أحد كيف ينحني لأحد النبلاء . ومع ذلك في اليوم الثاني الذي وصل فيه إلى العاصمة ، علمه ضابط ذو رتبة منخفضة من قاعة المدينة الطريقة القياسية للانحناء بينما يغلي من الغضب . ( “إنهم نبلاء ، هل تفهم ؟ ” – رئيس جينارد السابق في فريق الدفاع عن المدينة .)
ومع ذلك قد لا يعرف قائد فريق الدفاع العادي عن المدينة مدى التأثير الذي سيحققه لمستقبل كونستيليشن من خلال الاحتفاظ بالمعلومات لنفسه .
عبس سيشيل ، ثم مد يده إلى حقيبته الذهبية وأمسك بحفنة من العملات المعدنية . بمجرد أن ألقى عملة فضية ، وعملة ذهبية أخرى التقطها عن طريق الخطأ ، مرة أخرى في الحقيبة ، وقام بتوزيع العملات النحاسية المتبقية على الجنود في فريق الدفاع عن المدينة .
قال: «نصيحتك» ، ثم جعل حصانه يستدير ويركض للأمام حتى يتمكن من اللحاق برفاقه .
“لا تفكر كثيراً في الأمر ، ولا تهتم بالعشائر أيضاً . علينا فقط أن نفعل ما طلب منا الدوق أن نفعله . بوجودنا هنا ، طالما أن الأمر لا يتعلق بالتسلل إلى قصر النهضة ، فلا يوجد شيء في العاصمة لا يمكننا حله . إذا لم يعمل مصاصو الدماء معنا ، فسوف ينتهي بهم الأمر إلى الموت . ” عادت سيشيل إلى أعلى الأرض واستمعت إلى صوت كاسين الهادئ وهو يتحدث بجانبه بهدوء .
“إذا كانوا من العشائر الأخرى ، فلماذا لم يرفعوا أعلامهم ؟ وحدة فرسان مكونة من حوالي ثلاثين إلى أربعين شخصاً بهويات مجهولة هاجمت منطقة المدينة الشرقية في وقت متأخر من الليل . . . كم من الوقت مضى منذ حدوث هذا النوع من الأشياء ؟ ” قالت سيشيل بنبرة حذرة . لقد سافر إلى ساحة المعركة الفوضوية في ماني يت نوش ريغنوم وتعلم كيفية توخي الحذر والدقة من المواطنين الشيوخ في الشرق .
“عيد ميلاد صاحب الجلالة الثامن والأربعين على الأبواب . عيد الميلاد هذا مهم للغاية . سيجتمع في العاصمة كل رسل النبلاء في جميع أنحاء البلاد ، وسفراء أراضي السيادة ، وكذلك قوى السلطة الكامنة في الزوايا المظلمة للبلاد ، سواء كانت كبيرة أو صغيرة . يمكنك حتى أن تقول أن كل أعين العالم كله ستجتمع هنا .
“إن العشائر الكبرى في البلاد تتخذ إجراءات أيضاً على العديد من الجبهات . قد تكون خططهم على مرأى من الجميع أو في الظلام ، وهذا أمر طبيعي تماما . هل نحن لا نفعل نفس الشيء ؟ نحن نعمل بجد لتحقيق ذلك . أدار كاسان رأسه وقال بصراحة: “إذا كنت قلقاً حقاً ، فبمجرد الانتهاء من مهمتك ، ارجع وقدم تقريراً . وهذا لا علاقة له بمهمتنا ” .
“دعونا نأمل أن يكون . . . ” لمس سيشيل السيف من خصره . عندما تذكر قائد فريق الدفاع عن المدينة بنظرته الحادة الآن ، قال شارد الذهن: “دعونا نأمل ألا يكون هذا شيئاً من قبل العشائر الأخرى ” .
قال كاسان بفتور: “لا تقلق يا لورد سيشيل ” . “في هذا الوقت ، إلى جانب قوى السلطة التي تخدم العائلة المالكة ، فإن جميع الإجراءات المتخذة لدعم العائلات النبيلة التسع عشرة ستعتبر أعمال خيانة .
“وكيف يمكن لخائن النبلاء أن ينجح في ” اختيار الملك ” ؟ ”
… . .
أشرق ضوء لامع في عيون جينس وهي تتجنب عبدي الدم اللذين اندفعا نحوها في اندفاعة مجنونة . بنقرة من معصمها ، ارتفع السيف الفضي في يدها إلى أعلى وربطهما معاً . تحرك المبارزان الآخران من عائلة نجم اليشم من أجل القضاء إلى الأمام في عرض للعمل الجماعي الرائع وأغرقوا السيوف الفضية في أيديهم مباشرة في قلوب عبدي الدم .
ومع ذلك يبدو أن المسؤولة قد شعرت بشيء ما خلال تلك اللحظة . جثمت وتدحرجت إلى الجانب ، متجنبة المخلب الحاد الذي ظهر فجأة .
عندما رأت رولانا ، سيدة عشيرة الدم ، أنها غير قادرة على ضرب جينس بحركة واحدة ، استدارت بسرعة وتصدت لسيفين فضيين . ثم مع صرخة خارقة واحدة ، تراجعت بسرعة . تبعتها أصوات الهسهسة في أعقابها .
“ما زلت غير معتاد على استخدام هذه الذراع اليمنى الجديدة . ” “إنها تحد من قدراتي الفعلية ” فكرت رولانا بغضب . “ذلك الملعون ، الملعون ثلاث مرات ، ونصف المقعد مختل . ”
“يا أيتها العاهرة مصاصة الدماء! في المرة القادمة ، كن أكثر دقة! لقد رأيت الكثير منكم يا مصاصي الدماء ترتكبون جرائم في المدينة! لقد قمت شخصياً بالتقاط عدد عشيرة الدم من عائلة ولاس من قبل! ” جلس جينس بشراسة . قامت بتأرجح ذراعيها الطويلتين النحيلتين وربط السيف نفسه على الفور حول ساق رولانا اليسرى .
بعد ذلك قامت بلف السلسلة حول ذراعها اليمنى ، واندفعت قوة غريبة وقوية من ذراعها عندما انتزعت السلسلة بلا رحمة!
رولانا التي تجنبت للتو وميض السيف ، ترنحت قبل أن تسقط على الأرض! صرخت بينما تم جرها باستمرار على الأرض .
“قوة هذه الأنثى الآدمية . . . هل هي وحش ؟ ”
زأرت رولانا واستولت على الأرض لمقاومة قوة جينس الهائلة ، ولكن قبل أن تتمكن من الوقوف على قدميها ، حاول سيف فضي آخر طعنها .
“تشكيل السيف اللعين هذا! ” رولانا ملعونة في قلبها . إنها بالتأكيد لم تتمكن من الاستفادة الكاملة من سرعتها الخارقة وقدراتها الفريدة عندما واجهت هذا النوع من الأعداء .
كان تشكيل ضوء النجم عبارة عن تشكيل دفاعي دائري . كانت الأجزاء الرئيسية من التشكيل عبارة عن فرق صغيرة مكونة من حفنة من الأشخاص البارزين من الحواف . لقد كانوا الهوائيات والمستكشفين للتشكيل بأكمله . كما سمحوا للتشكيل بأكمله بالضغط بسرعة للأمام والتراجع أثناء الشجار .
تجنبت رولانا السيوف الفضية بعناية أثناء مقاومة قوة جينس الهائلة وطردت السيوف الذين نصبوا كميناً لها . كانت أعداد عبيد الدم تتضاءل حيث كانوا محاصرين في تطويق تشكيل السيف . بعد كل شيء ، كيف يمكن للوحوش التي ليس لديها ذكاء أن تأمل في القتال ضد المبارزين الذين خاضوا مئات المعارك ؟
“جيلبرت! ” بينما أطلقت جينس صرخة غاضبة ، شددت قبضتها على السلسلة في يديها . “أين الطفل ؟ لقد تم إعاقتنا من قبل هذين الاثنين ومجموعة من المجانين لفترة طويلة ، من الأفضل أن يكون لديك خطة مبررة! ”
على الجانب الآخر من التشكيل كان مدخل المنزل . كان هناك جيلبرت ، يمسك سيفاً بيد واحدة ويمسك العصا بالأخرى . كان يعمل مع عدد قليل من سيافى القضاء ويهاجمون إسترون الأشقر بعد أن حاصروه .
“يتم إيقاف اليودل من قبل الشخص الآخر . هذا الرجل أيضاً في الطبقة العليا! ” قال جيلبرت مع عبوس . “ولكن بما أننا جميعاً معوقون هنا ، فلا يمكننا إلا أن نثق به! ”
“أنتم . . . جميعكم مجموعة من الرجال غير الأكفاء! ”
لم يزعج جيلبرت نفسه بإساءة جينس اللفظية . حول انتباهه مرة أخرى إلى إسترون . لقد كان هذا الرجل على وجه التحديد هو الذي اختطف تاليس من تحت أنوف الحراس الثمانية بسرعته غير العادية ، بل إنه أخذ حياة الحراس .
كانت موهبة يستروني الفطرية الفريدة هي أنه يتمتع بالسرعة التي تجاوزت متوسط عضو عشيرة الدم . لكن كان ما زال في الطبقة العليا ، فقد تجاوزت سرعته بالفعل معظم أقرانه من نفس المستوى . ومع ذلك الليلة وحدها كان قد التقى بالفعل بعدوين لدودين كانا أيضاً في الطبقة العليا ، وكلاهما لم يكن خائفاً تماماً من سرعته غير العادية .
كان أحدهم نيكولاي عضو عصابة زجاجة الدم . لقد رأى إسترون التحركات القليلة الأولى لهذا الشخص بوضوح . لم يتمكن نيكولاي تماماً من اللحاق بسرعة إسترون ، ولكن لسبب غير معروف ، بعد أن تبادلوا بعض الضربات ، أصبحت سرعة نيكولاي وردود أفعاله أسرع بشكل متزايد ، وخلال اللحظة الأكثر أهمية في المعركة كانت سرعة اللكم وردود الفعل الجسديه لدى نيكولاي ضعيفة . يساوي إسترون . لو لم يتدخل كريس فجأة كان لدى إسترون شعور بأن سرعة نيكولاي ستتجاوز سرعته في النهاية!
الثاني جعل جلد إسترون يزحف ، وكان هو الرجل الأنيق والكريم في منتصف العمر الذي يقف أمامه ، والذي جعل الخوف يرتفع في قلب إسترون! حيث كان جيلبرت هو نفس نيكولاي . هو أيضاً لم يتمكن من اللحاق بسرعة إيستروني ، لكن هذا النبيل استخدم طريقته الخاصة لقمع السرعة العالية التي كانت يفتخر بها إيستروني .
كان السيف الفضي في يد جيلبرت اليمنى مستقراً جداً . كانت خطواته مليئة بالأناقة التي يمتلكها النبلاء أثناء قتالهم ، ولكن ما كان يقلق إيستروني لم يكن سيفه . يمكن لرجل الدم شعب الأشقر التعامل بسهولة مع سرعة السيف ، ويمكنه حتى أن يقلب اثنين من السيوف أثناء مراوغته .
ما كان يقلقه هو العصا الموجودة في يد جيلبرت اليسرى!
بالمقارنة مع أسلوب السيف التقليدي الذي استخدمه ، بدا الموظفون كما لو كان يستخدمه شخص آخر! في كل مرة يقوم فيها إسترون بمراوغة سيف فضي أو صده وكان على وشك الهجوم المضاد كانت تلك العصا الغريبة ستضربه من العدم ، وستضربه دائماً في الاتجاه الذي كان على وشك الرد عليه دون أن يخطئ على الإطلاق ، أو سوف ضرب المفصل الحاسم الذي استخدمه للحصول على النفوذ . كان يجبر إسترون على التراجع بينما كان يرعى المظالم في قلبه . وبعد ذلك سيكون محاطاً بالسيوف الآخرين ويتعرض للهجوم مرة أخرى .
كان ذلك على وجه التحديد بسبب تلك العصا الغريبة التي كانت لدى إيستروني شعور بأنه لم يكن يعيق جيلبرت ، ولكن جيلبرت كان هو الذي يعيقه!
ومع ذلك لم يكن إيستروني يعلم أنه وقع في فخ جيلبرت منذ البداية . مفتاح الفنون القتالية في عائلة جيلبرت ، والذي تم تناقله جيلاً بعد جيل لم يكن يكمن في العصا ، بل في السيف الذي في يده اليمنى والذي يتحرك بطريقة عادية أرثوذكسية!
“السيد كريس ” . ارتعشت آذان إسترون . لقد سمع التمثيل الإيمائي المنخفض لرولانا أثناء الشجار .
“من الصعب جداً علينا الاستمرار في الصمود . ألم تستيقظ سموها بعد ؟ إذا لم نتمكن من الوصول إلى هنا ، فلنأخذ نعش الأسلاف ونتراجع . ”
لم يعلموا أن كريس الذي كان ممسكاً بسيف يودل القصير بقبضة محكمة كان وجهه مليئاً بالصدمة وعدم التصديق في تلك اللحظة .
وقد أثرت هذه المشاعر حتى على خصمه ، يودل الذي كان أمامه مباشرة ، ووجهه مخفي خلف القناع .
تمتم كريس ببضع كلمات تحت أنفاسه . فقط يودل وأعضاء عشيرة الدم ذوي السمع الخارق يمكنهم سماعهم .
توقفت نخبتا الطبقة العليا عن القتال وتركتا بعضهما البعض قبل أن ينسحبا في اتجاهات مختلفة .
سمعت رولانا وإستروني نفخات كريس ، وسقط فكاهما في وقت واحد . ومع ذلك فقد تراجعوا على الفور بسرعة ، وتهربوا فقط ، ولم ينتقموا أبداً .
وسرعان ما اكتشف الأشخاص الذين شاركوا في شجار على المروج ، لصدمتهم ، أن عبيد الدم قد تراجعوا أيضاً إلى جانب واحد وهم يهسهسون ويزمجرون . حتى لو تم قطع رؤوسهم من قبل السيوف بجانبهم ، فإنهم ما زالوا غير مهتمين .
نظرت جينس إلى جيلبرت في حالة صدمة من مكانها داخل تشكيل السيف . كان الأخير عابساً وهو يفكر في الوضع أمام عينيه .
لم يكونوا في حيرة لفترة طويلة .
*ثااد! ثااد! ثااد!*
كان صوت خطى الأطفال ينطلق بسرعة من داخل المنزل .
جنبا إلى جنب مع تلك الخطوات جاء صوت صبي صغير .
“الجميع! ”
جميع الناس على المروج رأوا نفس الشيء . ورأوا تاليس نصف عارٍ ، يجر وراءه فتاة ذات شعر فضي ترتدي قميصه وهو يلهث بقسوة . ركضوا خارج الباب إلى الطابق الأرضي ووصلوا إلى العشب في القصر .
وقبل أن يتمكن من رؤية الوضع أمامه بوضوح ، استخدم تاليس كل قوته عندما كان طفلاً في السابعة من عمره ، واستخدم جميع أساليب النقل التي كانت يعرفها بالفعل ليصرخ في السماء بعقله المشوش .
“قف! نحن حلفاء! نيران صديقة! اغلقه! ”
في اللحظة التي انتهى فيها من الصراخ ، اصطدمت الفتاة ذات الشعر الفضي التي لم تكن قادرة على إيقاف نفسها في الوقت المناسب ، منذ أن كانت تندفع خلف تاليس ، بظهر الصبي واصطدمت به على الأرض .
