الفصل 314: من أجل مدينة سحاب التنين
كان هناك صمت تام في قاعة الأبطال .
بصرف النظر عن أعضاء المجموعة الدبلوماسية لمدينة فارواي براليز الذين يعرفون إيان جيداً كان الجميع تقريباً ، بما في ذلك التهم الستة ، يحدقون بعدم التصديق في الفيكونت روكني الشاب الذي وقف على كرسيه مبتسماً ، ويداه مرفوعتان . بطريقة مائلة . . . كأنهم ينظرون إلى شيء غريب .
. . . لم يكن أمام تاليس خيار سوى خفض رأسه والسعال بهدوء . دفع ساق إيان .
بينما كان إيان ضائعاً في عالمه الخاص ، تحرك قليلاً ، كما لو أنه أدرك أخيراً مدى صعوبة وضعه . خفض ذراعيه باستياء وقفز من الكرسي . ولوح لكل من في القاعة بابتسامة قاسية . “مرحبا جميعا ؟ ”
جاء جميع النبلاء في القاعة من صدمتهم . واحداً تلو الآخر ، إما حركوا رؤوسهم بشكل غير طبيعي أو سعلوا بهدوء ، وكأنهم يخجلون مما حدث للتو في قاعة الأبطال .
قبل لحظات فقط كانت التهم الخمس متعجرفة وعدوانية ، لكن في ذلك الوقت لم يقولوا شيئاً . بدلا من ذلك جلسوا مع تعبيرات غير سارة وحدقوا في بعضهم البعض .
ضحك تاليس داخلياً وهو يشاهد . “قاطع إيان استجوابهم العدواني المتزايد . ” في مواجهة مثل هذا الشخص غير المعقول وهذا الوضع المحير ، كيف سيكون رد فعلهم ؟
“هل حصل هذا المهرج على إذنك بالوقوف هنا وإهانة الجميع ؟ ” التفت كوترسون إلى الأرشيدوقية . نظرته الباردة ، وتعبيره القاسي ، إلى جانب ملابسه العسكرية ، جعلته يبدو وكأنه جدار من الجليد . “سيدتى ؟ ”
كان ساروما على وشك الإجابة .
“سيدتى ونعمتك . ” العجوز بوني ، النبيل من المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة الذي وبخ إيان ذات مرة ، وقف فجأة مهتزاً وانحنى على الأرشيدوقية الجالسة بتعبير مهيب ومحزن . “كانت تلك مجرد مزحة . نيابة عن مدينة الصلوات البعيدة ، أعتذر عن إيان . . . ”
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه ، مد مونتي غراب الموت بجانبه يده الكبيرة ووضعها على كتف بوني . لقد دفع بوني القديم بقوة إلى الأسفل . بدا النبيل القديم في حيرة من أمره .
رمش إيان وأومأ برأسه قليلاً إلى مونتي الذي كان لديه ابتسامة طفيفة على وجهه .
في هذه اللحظة لم تبدو الأرشيدوقية أخيراً كما لو أنها لم تعد قادرة على الاستمرار في مشاهدة هذا بعد الآن . سعلت .
“الجميع . . . ” استطاع تاليس أن يقول أنه أثناء حديثه كانت ساروما تنظر إلى وجوه الكونت الشاحبة وكانت تفعل ذلك وهي تحجب الابتسامة . “هذا هو إيان روكني من مدينة الصلوات البعيدة ، الابن الأكبر ووريث الأرشيدوق روكني ، وفيكونت مدينة الرياح المزدوجة .
“إنه هنا نيابة عن الأرشيدوق روكني . ”
ابتسم إيان بطريقة ودية وانحنى قليلاً للأرشيدوقية .
نظر التهم إلى إيان في انسجام تام ، لكن لم يُظهر أي منهم أي مفاجأة . وبدلا من ذلك بدوا مرتاحين ، وكأن افتراضاتهم قد تأكدت . هذا جعل تاليس يعتقد أنهم ربما كانوا يعرفون بالفعل من هو إيان .
“مدينة الصلوات البعيدة ، روكني . ” كوترسون حجم إيان من بعيد . كان هناك تلميح من الجدية في نظرته . “لقد قابلت والدك . كولجون “ذو الشعر الطويل ” هو رجل محترم ، وكلماته أكثر جدارة بالثقة من السيف الطويل[1] . أنا أيضاً أحترم عائلة روكنيي . لقد كانوا أمثلة جيدة للفرسان في الأرض الشمالية لأكثر من ألف عام .
تحركت زوايا شفاه إيان قليلاً ، وكان هناك شبح ابتسامة على وجهه .
هز الكونت كوترسون رأسه بازدراء . “ولكن عندما رأيتك أيها الطفل ، شعرت حقاً بالخجل من والدك وعائلتك .
رن الضحك بين التابعين . رأى تاليس أن نظرة إيان تألق قليلاً .
“الإحساس متبادل . ” جلس وريث مدينة الصلوات البعيدة بأسلوبه الأكثر استرخاءً . “عندما رأيتك ، شعرت بالخجل من مدينة سحاب التنين والأرشيدوقية أيضاً . ” شخر إيان ببرود . “أنت الكونت الذي اختبأ خارج المدينة عندما حلت الكارثة بالمدينة ، ولم تتعرض لأي أذى عندما مات ملكك في المعركة . ”
أصبح تعبير الكونت كوترسون بارداً .
تثاءب إيان بطريقة طنانة وكرر اتهامات كوترسون لـ النجمة القاتل للتو . “لو كنت مكانك ، أيها الجبان ، لوجدت مكاناً هادئاً وقتلت نفسي قبل فوات الأوان ، بدلاً من البقاء بلا خجل بجانب الأرشيدوقية والتظاهر بأنه لم يحدث شيء ” .
بجانب الأرشيدوقية ، عبس النجم القاتل قليلاً . كانت هذه الكلمات مثل صخرة ألقيت على سطح البحيرة ، وأرسلت موجات صادمة عبر القاعة .
غضب النبلاء في القاعة على الفور .
ركز النبلاء ، وخاصة الكونتات الخمس ، أنظارهم على إيان – الذي بدا غير مبالٍ على الإطلاق – وكأنه قتل آباءهم .
تنفس تاليس الصعداء . “هيه ، روكني الشابة شجاعة حقاً . ”
“قلها مرة أخرى ، أيها الفيكونت ، ” قال الكونت كوترسون من خلال أسنانه المصرّة ، مشدداً على لقب إيان ، “ويمكننا أن نخوض مبارزة ، أنا وأنت . ”
ضحك إيان . “بالطبع! ” ولوح بيده بجرأة . “مبارزة! ”
شعر تاليس بالصدمة . “انتظر ، ما هو إيان . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن تاليس من فهم ماذا يجري ، قام وريث مدينة الصلوات البعيدة بفرقعة أصابعه وقلب كفيه بطريقة غير مقيدة على الإطلاق . وأشار إلى المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة بتعبير مريح . “سأقوم الآن بتعيين اللورد نيت مونتي من مدينة الصلوات البعيدة للقتال بدلاً مني ، مما يمنحه الحق الكامل لتمثيل شرفي والمبارزة معك! يمكنكما القتال حتى الموت دون أي قلق! ماذا عن ذلك ؟ ”
وعلى مسافة بعيدة ، تجمد مونتي على الفور بينما كان يخدش رقبته . واصل إيان الابتسام .
أصبحت تعبيرات التهم قاسية مرة أخرى . لقد حدقوا في إيان .
“استخدام وكيل للمبارزة . . . هل هذا الشخص حقاً من سكان الأرض الشماليةر ؟ ”
زفر تاليس . “لحسن الحظ ، إيان ما زال إيان ، ولم يصبح فجأة رجلاً جيداً وبطولياً يواجه الموت بلا هوادة . ”
“أنت تختبئ خلف غراب الموت في مواجهة مبارزة ؟ ” ألقى الكونت كوترسون نظرة سريعة على مونتي المستقيل ، ثم على إيان . كان هناك غضب لا يمكن كبته في صوته . “مثل هذا الجبن أنت حقاً إهانة لسكان الشمال . ”
جميع النبلاء في القاعة إما شخروا ببرود وازدراء ، أو ضحكوا بسخرية . حتى أن البعض لعن . لكن إيان تحمل هذه النظرات بسعادة . يبدو أنه لا يشعر بأي شيء منهم .
“أنت تجاملني . ” عقد إيان ساقيه ، ثم ذراعيه ، وهز كتفيه . “إنه لشرف لي أن أتمكن من جلب الإذلال لكم جميعا . ”
سقطت القاعة في حالة من الفوضى مرة أخرى . ارتفعت اعتراضات وشتائم سكان الأرض الشمالية في الهواء مثل الفيضان . تنهد تاليس بهدوء وربت على كتف إيان .
“أنت جيد يا أخي . ”
في هذه اللحظة ، عندما كانت الأمور على وشك الخروج عن نطاق السيطرة ، طهرت حلق الأرشيدوقية وفجأة رن صوت لطيف في جميع أنحاء القاعة التي كانت تعج بالضوضاء .
“الجميع ، الجميع! ”
ظهر صوت ساروما المدوي عالي النبرة فريداً بشكل خاص بين أصوات الذكور منخفضة النبرة التي كانت تعترض . “هذا ليس الوقت المناسب للصراعات الداخلية! ”
*[بوووم]!*
ألقى نيكولاس لكمة قوية على الحائط بجانبه . خفت حدة الضوضاء في القاعة تدريجياً .
جنباً إلى جنب مع تصرفات النجمة القاتل ، قام حراس الأرشيدوقية في القاعة ، كما لو أنهم مارسوا ذلك من قبل ، برفع السيوف في أيديهم وضربوهم بقوة على الأرض .
*جلجلة!!*
تردد صدى الصوت الباهت ولكن الذي يصم الآذان في القاعة وأسكت جميع النبلاء الغاضبين .
كان من الصعب عليهم إخفاء النظرات على وجوههم . لقد حدقوا في أعلى مقعد في انسجام تام .
ألقى ساروما نظرة سريعة على الوصي ليسبان . بعد الحصول على تأكيده لها بالاستمرار ، عندها فقط بدأت في محاولة إنهاء ما أرادت قوله .
“بغض النظر عما نفكر فيه بشأن الفيكونت روكني ، لا يمكننا إهمال الأمر الأكثر أهمية بين أيدينا: لقد جلبت مدينة الصلوات البعيدة أخباراً سيئة فيما يتعلق بالممر الذهبي . ” استنشقت الأرشيدوقية . “إن تحالف الحرية الذي أنزل أسلحته للملك الراحل قبل عشرين عاماً ، قام مؤخراً بتدمير الاتفاقية التي وقعها مع جدي .
“الجميع ، هذا استفزاز . بل وأكثر من ذلك فهو تعدٍ على كرامتنا و إن المجد الذي حصلت عليه مدينة مدينة تنين الغيوم من ذلك المكان منذ عشرين عاماً قد تم انتهاكه . ”
في اللحظة التي انتهت فيها الأرشيدوقية من الحديث ، فرقع إيان أصابعه . وبينما كان الناس في القاعة ينظرون إليه بازدراء ، فتح يديه وقام بإشارة أظهرت موافقته .
أغلق تاليس عينيه . “إنها قادمة . ”
لم يقل أحد أي شيء ، بدا أنهم جميعاً مستغرقون في التفكير . . .
. . . حتى قال الكونت نازير العجوز ببطء: “أخيراً ، أصبح الجبناء في الغرب حازمين في مواقفهم مرة أخرى . ” أطلق الكونت رابل هيل و لاتر كورت تنهيدة طويلة . “ومع ذلك فإن التاريخ يعيد نفسه دائماً ، وما زال الناس لا يتذكرون الدرس الذي تعلموه ” .
ربما كان السبب في ذلك هو أن شؤون إيكستيدت استحوذت على انتباه الكونتات لبعض الوقت ، ولكن قد يكون ذلك أيضاً لأنها تتعلق بالحرب التي خاضوها ذات يوم . ومع ذلك لم تعد التهم تتطرق إلى “وصمة عار مدينة الصلوات البعيدة ” . حتى الكونت كوترسون استنشق بهدوء ثم عاد إلى الوراء .
“تحالف الحرية . . . هؤلاء الجبناء لن يجرؤوا على القيام بذلك بأنفسهم . ومن يدعمهم من الخلف ؟ ” قام الكونت كاركوجيل ذو الذراع الواحدة بتجعيد حاجبيه بعد أن ظل صامتاً طوال هذا الوقت ، ويبدو كما لو أن هذه القضية لا تهمه . “تلك المخلوقات ذات الأذنين الطويلة مرة أخرى ؟ ”
“لا . ” يبدو أن إيان يتصرف بشكل طبيعي أكثر قليلاً . سمح هذا لأعضاء المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة بالاسترخاء قليلاً . “الوضع هادئ جداً في الجبل الأبيض . لم نتلق أي أخبار غير عادية عن الجان الأبيض . ”
“ما زلت أتذكر ما حدث قبل عشرين عاماً . ” تعبير الكونت لاينر لم يتغير بعد . “هؤلاء الجبناء من التحالف لم يكن لديهم سوى مرتزقة يقاتلون من أجلهم . كان من الأسهل تمزيق تشكيل معركتهم بدلاً من تمزيق قطعة من الورق ، واختراق سور مدينتهم لم يتطلب سوى جهد كبير مثل تسلق السلم .
“إنها ليست قضية رئيسية . يمكن لمدينة الصلوات البعيدة أن تحل هذا الأمر بنفسها . ” تألق إيان بابتسامة .
“توقفوا عن القيام بعمل ما ، أيها الجميع . ” صفق وصي عرش مدينة التنين كلاودز ، الكونت ليسبان ، بيديه . وقال رسمياً بنبرة قوية: “أعتقد أنكم جميعاً لستم أغبياء . تعلمون جميعاً جيداً أين يكمن المفتاح في لعبة الشطرنج هذه . لديك أيضاً فكرة عن هوية الشخص الذي يقف وراء تحالف الحرية .
ضاقت أعينهم الخمسة وشاهدوا لشبان .
سعل إيان . “الجميع ، أعتقد أنكم جميعاً تعلمون أن الملك تشابمان يضطهد ويستبد بالنبلاء في أراضيه . ” تنهد الفيكونت من مدينة الصلوات البعيدة . “إن مدينة الصلوات البعيدة مع رفاقنا الذين لديهم هدف مشترك مثل مدينة الدفاع ومدينة إلافور مشغولون بالركض بسبب هذه المحنة . ”
رفع إيان حاجبيه . “والآن ، نحن بحاجة إلى دعم مدينة سحاب التنين لإخبار المملكة بأكملها أن الملك لا يمكنه التصرف عمداً . والأمر مع تحالف الحرية هو مجرد مرحلة فاصلة في هذا الأمر ، لكن لا يمكن إهماله . ولهذا السبب أنا هنا . ”
كانت القاعة هادئة للحظة . نظر الجميع إلى التهم الستة أمامهم . لكن الرد الذي تلقاه إيان لم يكن إيجابيا للغاية .
قال الكونت لينر ببرود: “ثم اذهب وابحث عن الملك . ربما بعد أن تعطي الملك ما يريد ، سوف يستسلم تحالف الحرية ” .
عبس إيان قليلا .
قال كوترسون بشخير بارد: “توقف عن إزعاج مدينة التنين كلاودز ” . “هذه ليست معركتنا . على الأقل ليس الآن . ”
عقد تاليس حاجبيه . “إنهم جميعا يفهمون . ” “إن الأمر مجرد أنهم . . . ”
تحدث الكونت ليسبان في اللحظة المناسبة ، “لكن هذه هي معركتنا بالفعل ، ولا يمكننا الهروب منها ” .
وبفضل عقود من السمعة المتراكمة ، جعلت كلمات رئيس الوزراء الجميع ينظرون إليه بعيون مهيبة .
قالت ليسبان بلهجة قوية: “قبل عشرين عاماً ، ردت مدينة سحاب التنين على تمرد تحالف الحرية بالدم . هذا هو الماضي المجيد لعائلة التنين رمح ، ودليل على فخامة الملك الراحل نوفين . نحن قادة اكستيدت ، وهذه هي مسؤوليتنا التي لا يمكن التنصل منها .
وبينما كان يحدق في لشبان التي كانت تتحدث بصرامة لم يستطع نازير إلا أن يضيق عينيه .
‘صديق قديم . ‘
قالت ليسبان ببرود: “علاوة على ذلك فإن هذا الأمر يتعلق بشرف عائلة والتون ومجد الملك المولود ” . “الآن بعد حدوث حدث غير متوقع في الغرب ، لا يمكن لعائلة والتون الجلوس وتجاهله ، ونحن جميعاً تابعون لعائلة والتون .
“ربما ، يعتقد تحالف الحرية أنه نظراً لأن الملك المولود لم يعد موجوداً ، فلا يوجد ما يدعو للخوف بشأن مدينة تنين الغيوم ، ولا بأس في تدمير الاتفاقية منذ عشرين عاماً . . . ” حدقت التهم الخمس في
لسبان مع تعبيرات مختلفة .
“إنهم مخطئون ، ويجب أن نكون نحن من نخبرهم بذلك! ”
وتردد صوت ليسبان في القاعة . ذهب الجميع هادئا .
من زاوية عينه ، استطاع تاليس أن يرى أن إيان كان يشخر بهدوء وباستهجان .
أخيراً ابتسم ساروما وهو تحت ضغط هائل . ألقت نظرة ممتنة على لشبان .
“أنت على حق ، سييل . هناك حاجة لنا لإرسال قوات إلى الغرب كما فعلنا قبل عشرين عاماً ، واستعادة هيبة عائلة والتون . ” يبدو أن الأرشيدوقية تتنفس الصعداء . “أما بالنسبة للملك تشابمان . . . ”
في هذه اللحظة .
“بالطبع! ”
على الجانب الآخر من الكونت ليسبان ويجلس على المقعد الأول على يمين الأرشيدوقية كان الكونت نازير . وكان هو الذي تحدث .
“بالطبع نحن على استعداد لخوض الحرب من أجل شرف إكستيدت ومجدك يا سيدتي . ”
كان صوته قديماً ، لكن مع ذلك لم يؤثر على فخامته على الإطلاق . حتى أنه ذكّر تاليس للحظة بالملك الراحل .
في ذلك الوقت ، تحدث نازير بطريقة منهجية وصبر ، مثل شيخ من ذوي الخبرة ، “ولكن باعتباري تابعاً شهد لطف الملك الراحل بعمق ومخلصاً لعائلة والتون ، فمن مسؤوليتي وواجبي أن أذكرك بالتفكير مرتين . ”
توتر تعبير ساروما . قبض تاليس على قبضتيه . لقد شعر أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث .
“ربما يؤدي اتباع خطى جدك وإرسال القوات إلى الغرب إلى الثناء بالفعل ، بل قد يصبح قصة تنتقل بالاستحسان . ولكن ماذا يحدث بعد أن نذهب إلى الحرب ، عندما نخرج منتصرين ونقوم بتفكيك أسوار مدينة تحالف الحرية مرة أخرى ؟ نظر نازير حول القاعة وقال بهدوء: “نحن ، مدينة سحاب التنين لن نكون سوى قطعة شطرنج تحوم ذهاباً وإياباً بين مدينة الصلوات البعيدة ومنطقة الرمال السوداء ، يستخدمها الآخرون . ”
رفع إيان حواجبه .
توتر تعبير ساروما أكثر . بدت قلقة بعض الشيء وتحدثت: “لكن – ”
“نعم . ربما كنت ستحمي كرامة مدينة تنين الغيوم ، وسيمتدحك الآخرون ويقولون إنك “لست سيئاً للغاية ” . ” قاطع النذير سيده الإقطاعي على عجل . “ولكن ما الذي ستحصل عليه مدينة مدينة تنين الغيوم حقاً ؟ ”
استمع جميع النبلاء في القاعة بهدوء إلى كلماته . . . وخاصة التهم الخمس الأخرى . كان تعبير ليسبان مزعجاً بشكل خاص .
واصل نازير حديثه: “هل لديك القدرة على قيادة إكستيدت مرة أخرى ؟ جواهر وجوائز حربية أهدتها لنا مدينة الصلوات البعيدة ؟ أو شهادة تقدير الملك من منطقة الرمال السوداء ؟ ”
وتردد صوته في القاعة . حدّق نازير في الأرشيدوقية بنظرة مثيرة . عضت ساروما شفتها السفلية وألقت نظرة سريعة على تاليس ، كما لو أنها تطلب المساعدة . ومع ذلك كان تاليس عاجزاً عن فعل أي شيء في هذه اللحظة .
كانت الأرشيدوقية مذعورة قليلاً . “لقد فعل جدي هذا منذ عشرين عاماً . لقد ربح . . . ”
تمت مقاطعتها مرة أخرى .
“لقد كان الملك في ذلك الوقت . قال نازير ببطء: “جدك نوفين ونحن نمثل كل مدينة إكستيدت ” . “و الأن ؟ ”
أطلق نازير تنهيدة طويلة ووقف مرتعشاً بينما كان الجميع يحدقون به بوقار . لقد نظر إلى روح قاتل بيكي خلف الأرشيدوقية ، وكانت نظرته مليئة بالحزن والشوق .
“الوضع الآن لم يعد كما كان قبل عشرين عاما ، سيدتي . ”
على الرغم من أن لهجته كانت خفيفة وغير رسمية إلا أنه كان هناك حزن في صوته كان من الصعب تجاهله . “أنا أكره أن أقول هذا ، ولكن لا ينبغي التغاضي عن ذلك – لقد ظلت مدينة سحاب التنين بدون ملك لفترة طويلة . ”
في تلك اللحظة ، قام تاليس بقياس العدد القديم مرة أخرى ، وظلت أجراس التحذير في ذهنه تدق . كان بإمكانه أن يشعر إلى أين يتجه اتجاه المحادثة .
‘القرف . هذا الرجل هو بالتأكيد شخصية قاسية ولا تقل بأي حال من الأحوال عن ليسبان!
“لقد تحملنا العديد من المصاعب التي جلبها لنا القادمون من العالم الخارجي . ” التفت النذير وأصبح صوته باردا . “ما الفائدة من أن نكون بيدقاً مرة أخرى ، ندوس في هذه الفوضى بدمائنا ؟ ”
بدأ عدد لا بأس به من الناس في القاعة بالهمس . في هذه الأثناء كانت الأرشيدوقية في قمة ذكائها ،
وثبتت لشبان نظرتها على نازير . “المصاعب التي جلبها لنا أولئك من العالم الخارجي ؟ صديقي القديم ، ماذا تقصد بهذا ؟ ”
كان الكونت لينر هو من أجاب نيابة عن نازير .
“أليس واضحا بما فيه الكفاية ؟ ” كانت كلمات لينر لاذعة كالمعتاد . “قبل ست سنوات ، جنبا إلى جنب مع أربعة أرشيدوقيات آخرين ، ضمن الملك بالقوة تقريباً أن مدينة سحاب التنين ذهبت إلى أيدي الأرشيدوقية الأولى في تاريخ إيكستيدت .
“ونحن ، أتباعه الأكثر جدارة بالثقة ، تلقينا الأخبار في اليوم التالي فقط ، وأتينا إلى المدينة لنلتقي بالأرشيدوقية . ”
الجميع يحدق في مقعد واحد . هناك ، أصبح وجه ساروما شاحباً .
هز الناصري رأسه . “لا أقصد عدم الاحترام يا سيدتي . ” تشكلت ابتسامة اعتذارية للفتاة الجالسة على المقعد . كانت هناك خيبة أمل في لهجته . “لكننا لم نعد مدينة مدينة تنين الغيوم القوية .
“على مدار هذه السنوات الست ، أصبحت معنويات التابعين منخفضة ، وجنودنا ليسوا متحدين ، والنبلاء يفتقرون إلى روح التعاون ويواجهون صعوبة في العمل كفريق واحد .
“والآن ، يمكن للمعارضين مثل منطقة الرمال السوداء ومدينة الصلوات البعيدة أن يدخلوا مدينتنا بشكل متفاخر للتجسس علينا وإهانتنا في قصر الروح البطولية . ”
شبك نازير يديه معاً بإحكام وكان تعبيره مهيباً . “منذ ذلك اليوم فصاعداً ، بدأ كل من إيكستيدت ينظرون إلينا بازدراء . فتاة تجلس على مقعد الأرشيدوقية ، ومعنا ، نشاهد بلا حول ولا قوة في مدينة التنين كلاودز ، متداعية ومقفرة بعد تعرضها للكارثة ، ووفاة الملك ، والخراب الذي أحدثته قوى خارجية .
كان إيان على وشك أن يقول شيئاً ما ، لكن تاليس أمسك بكتفه .
“لا . ” الأمير عبس . “لم يحن الوقت بعد . ”
عضت الأرشيدوقية شفتيها بقوة ولم تقل شيئاً .
على الجانب الآخر منه كانت نظرة لشبان حادة للغاية لدرجة أن عينيه كانتا تنفثان النار .
«تريدون أن نترك بيوتنا ونخوض حرباً بعيدة من أجل غيرنا . أستطيع أن أفهم كيف تشعر . باعتبارك خليفة الملك الراحل ، فإن الضغط الذي تتحمله لا يمكن تصوره . أومأ النذير برأسه وأصبح محترماً وغير مبالٍ مرة أخرى . “لكن ربما تتجاهلون أزمة أكبر نواجهها ” .
“ماذا تقول ؟ ” وبينما كان الجميع في القاعة يحدقون بها ، قالت الأرشيدوقية بصعوبة: “أزمة أكبر ؟ ”
هز الناصر رأسه ولم يتكلم .
“أعتقد أن الكونت يعني أنه طوال هذه السنوات الست ، بالنسبة للآخرين ، فإن أرشيدوقية مدينة التنين كلاودز هي فتاة يتيمة شابة وضعيفة ليس لها زوج ولا وريث . قال كوترسون بنبرة ساخرة: “بالنسبة لهم ، عائلة والتون مهزوزة وغير مستقرة حتى نحن ، أتباع مدينة سحاب التنين ، نشعر أننا بالفعل مثل غروب الشمس ، على وشك الاختفاء في الأفق إلى الأبد . . . أصبح
الجو في القاعة لا يطاق . حدق تاليس في ساروما التي جلست على المسرح وكانت تحرك شفتيها بلا حول ولا قوة مثل سمكة على لوح التقطيع تكافح بلا حول ولا قوة للتحرر .
كان يضغط على أسنانه بقوة أكبر .
“هل تنتقدونني جميعاً ؟ ” سأل ساروما بصعوبة . “يتهمونني بإنشاء مدينة سحاب التنين— ”
*تصفيق!*
وصفق النذير .
“لا ، نحن قلقون عليك . قال نازير بلطف: “نحن نهتم بك ونفهم من أين أتيت يا سيدتي تماماً مثلما نحب بشدة مدينة مدينة تنين الغيوم ونكون مخلصين للملك الراحل .
“لذلك نحن نعرف نوع المأزق الذي تواجهه ، ونوع العبء الذي تتحمله . نريد مساعدتك يا سيدتي . أنت وعائلة والتون بحاجة إلى أن تصبحوا أقوياء . وبهذه الطريقة ، يمكننا إرسال قوات بلا ضمير إلى الغرب ” .
سعل النذير وجلس مرة أخرى .
رفع رأسه ونظر أمامه إلى رفيقه السابق . “في الوقت نفسه ، لا يمكن لمدينة مدينة تنين الغيوم أن تستمر في الهزال في مثل هذه الحالة الضعيفة والفوضوية والفارغة ، وتنظر إلى نفسها بازدراء بينما يراقبها كل اكستيدت . وأنا أيضاً سئمت القتال المستمر ضد سييل . لقد اعتدنا أن نكون أصدقاء يمكننا أن نعهد بحياتنا لبعضنا البعض . أما الآن فقد صنعنا أعداء بعضنا لبعض بسببك» .
التقت عيون النذير ولسبان . لقد رأوا الحذر في نظرات بعضهم البعض . . . وخيبة الأمل .
“أنت ، الكونت نازير ، هل تقول ذلك . . . ” تلعثمت الأرشيدوقية قليلاً . مع خفض رأسها ، ضغطت ذراعيها بقوة على مقعدها .
“نعم يا سيدتي . ” التفت النذير واقترح بهدوء وعقلانية وبطريقة متأنية ، وكأنه المستشار الأكثر كفاءة في القاعة ، “نريد مساعدتك على تثبيت موقفك .
“أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لك للعثور على زوج . . . لمدينة سحاب التنين . ”
[1] لا يثق المحارب إلا في سلاحه . إن القول بأن روكنيي جدير بالثقة تماماً ، إن لم يكن أكثر ، من سلاحهم هو أمر يستحق الثناء حقاً .
