الفصل 311: يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة
عندما تسلل شعاع الشمس الأول من الشرق إلى حافة النافذة وإلى الغرفة ، استيقظ تاليس .
تماما مثل السنوات الست الماضية ، أخذ نفسا عميقا ، ونهض من الأرض ، ومدد ظهره المؤلم ، وألقى وسادته وبطانيته مرة أخرى على السرير .
. . . الشجرة القديمة لا تزال تبدو فخمة في الفناء خارج النافذة . سمع تاليس من أحاديث الخدم أن الشجرة كانت موجودة هناك على الأرجح حتى قبل تأسيس إيكستيدت .
كان هناك عدد قليل من جنود الكوكبة يتثاءبون ، وكان سكان الشمال يغيرون نوبات عملهم خارج الجدران . كان ما زال نفس الترتيب القديم: ثلث حراس الأرشيدوقية ، وثلثي حراس القصر .
. . . حراسته بشكل آمن .
بعد الاغتسال ، تنهد تاليس . رفع رأسه من وعاء الغسيل ، وفرك وجهه ، وألقى نظرة على محيطه مرة أخرى .
اجتاحت رؤيته الكتب الموجودة على الطاولة ، والسيف والدرع على الرف ، وكل شيء في الغرفة . ثم أطلق نفسا وهز رأسه ، كما لو كان خاليا من أعبائه .
تاليس ، كالعادة ، ربط حذائه وربط حزامه . وكانت تحركاته بطيئة جدا ودقيقة . كان الأمر كما لو كان يفعل شيئاً مقدساً . حتى أنه أمضى وقتاً أطول من المعتاد في تقويم ياقته وشد أكمامه .
أعاد ترتيب بعض متعلقاته المهمة: خنجر جس حاد دائماً في ظهره و قطعة من القماش الأسود كان يحضرها معه دائماً لتغطية أنفاسه و سوار الأنياب الذي أتى به من ملكة الليل منذ ست سنوات ، بعد أن تعرض للكثير من المصائب و وخريطة قصر خفيفة الوزن تخفي أسراراً مرعبة سلمها الملك نوفين و ورسم تخطيطي سيئ للفتاة الصغيرة رسمه شخص مجهول على قطعة ورق غير عادية من مينديس هول .
أدخل تاليس الورقة في الخريطة بتكتم ولفها في لفافة . ثم ربطه بالسوار بقطعة القماش السوداء ، ووضعه في جيبه .
‘اليوم . انه اليوم . ‘
جاء طرق من الباب . أخذ الأمير نفسا عميقا .
“ادخل ” .
فتح الباب . دخل بوتراي إلى الغرفة وهو يعض غليونه ، وقال مبتسماً: “كم مبكراً عليك أن تستيقظ . ”
نظر إليه الأمير لكنه بقي هادئا . مشى للتو إلى النافذة وحدق في المشهد بالخارج .
“أعتقد أنك قد عرفت بالفعل أن آخر إحصاء فوري وصل إلى مدينة تنين الغيوم الليلة الماضية ، ” تأوه بوتراي بهدوء ، “لذا وفقاً لـ – ” أومأ تاليس برأسه ، وتحدث بصوت لا يحتوي حتى على مسحة
. من القلق ، “أعلم ، بما أن جميع التابعين هنا ، فإن جلسة الاستماع ستبدأ اليوم . ”
“نعم كان ذلك اليوم . ”
نظر إلى المشهد المألوف والغريب في الملعب ، متأثراً بمزيج من المشاعر . “كيف حال المجموعة الدبلوماسية من مدينة الصلوات البعيدة ؟ ”
“لا توجد أخبار بعد . ”
“ماذا عن منطقة الرمال السوداء ؟ ”
“يبدو أنهم كانوا يرغبون في الاستماع إلى المناقشات في الجلسة ، لكنهم منعوا عند أبواب القصر ” .
“ما هو الوضع في قصر الروح البطولية ؟ ”
“المعتاد . الأمر فقط أن هناك المزيد من الحراس في الدورية . ”
أومأ تاليس رأسه . كان الجو هادئاً دائماً قبل العاصفة . تم مسح خط رؤية الأمير على كامل محكمة الدم .
كان هذا هو المكان الذي عاش فيه في عزلة لمدة عامين . كانت هذه بداية نفيه إلى هذا المكان المهجور منذ أن كانت الأرشيدوقية صغيرة حتى كبرت .
وفقاً لجوزيف ، الطفل الذي يعمل في حجرة غسل الأطباق كانت هذه في السابق غرفة لبعض أرشيدوق مدينة سحاب التنين للتعافي من مرضه . خلال تلك الفترة ، عندما كان مريضاً جداً بحيث لم يكن من الممكن فعل أي شيء لشفائه ، قام بالتأكيد بنقل لقبه إلى وريثه . أما الأرشيدوق نفسه ، فقد دخل إلى هذه الساحة المهجورة ، ثم انتظر في عزلة حتى اليوم الذي سمع فيه دقات الجرس لصاحب العبارة من نهر الجحيم .
منذ ذلك الحين ، أصبحت محكمة الدم مكاناً ملعوناً في قصر الروح البطولية .
نظر تاليس بصمت إلى المشهد المتهالك المروع في المحكمة ، ولكن في تلك اللحظة ، نشأ بداخله شعور بالتقارب ، شعور لم يختبره من قبل في هذا المكان .
ضحك الأمير .
“ما رأيك في مدينة سحاب التنين ؟ ” سأل تاليس فجأة .
رفع بوتراي حاجبيه إلى حد ما وهو يقف خلفه . يبدو أنه صدم بما سأله الأمير .
“مدينة سحاب التنين . . . ؟ “مدينة ” قال الرجل العجوز المنهك بصوت خالٍ تماماً من النبرة بينما كان ينفث دخاناً . “لاأكثر ولا أقل . ”
‘لاأكثر ولا أقل ؟ ‘
“لقد وقفت هنا لأكثر من ألف سنة . ” نظر تاليس إلى بوابات الحراسة البعيدة التي يمكن رؤيتها بشكل غامض ، ثم هز رأسه . “على مدى الألف سنة الماضية ، جاء عدد لا يحصى من الناس وذهبوا منه ، وعاشوا وماتوا فيه . ”
الملوك والأرشيدوق والجنود والنبلاء والمتدربون . . . وحتى التنانين .
أو الأمراء . . .
“لكنها كانت واقفة هنا دائماً ، بغض النظر عمن هو فوقها ، وبغض النظر عمن حكم عليها ، وبغض النظر عمن دفن هنا ” . أطلق تاليس تنهيدة طويلة . “لقد شهدت كل شيء . . . لآلاف السنين . ”
قبل ست سنوات ، وطأت قدم أمير الكوكبة هذه الأرض ، وكاد أن يشعل نيران الحرب بين البلدين .
قبل ست سنوات ، جاءت كارثة الدم هائجة في ظلام الليل ، وحصدت الأرواح ودمرت المدينة بينما ترددت أصوات مرعبة في الهواء .
لقد مر ست سنوات أيضاً عندما نزلت ملكة السماء من الأعلى . تحت زئير التنين الذي يصم الآذان ، احترق كل شيء .
ومرة أخرى كان ذلك منذ ست سنوات مضت عندما سُفك دماء التنين العظيم على الأرض ، وقُتل ذلك الملك المولود العظيم ، وداس قاتله على عظامه ، وارتدى التاج بينما كان الدم ما زال يقطر منه .
لكنها ، مدينة سحاب التنين كانت لا تزال هنا ، واستمرت في مشاهدة العديد من الروايات التاريخية . . .
. . . مثل الألف سنة الماضية .
الرجل الذي كان يقف خلف تاليس لم يرد و كل ما فعله هو نفخ حلقة كاملة من الدخان .
“ألفين . ”
خرج تاليس من تفكيره . تغير تعبيره قليلا . “ماذا ؟ ”
سخر بوتراي بهدوء ، وبدا مرتاحاً إلى حد ما . “إذا عدت إلى قلعة أروندي خلال عصر الإمبراطورية القديمة ، فإن تاريخ مدينة سحاب التنين سيكون عمره ألفي عام . ”
التفت تاليس ونظر إليه بتعبير محير .
“ثلاثة آلاف سنة إذا نظرت إلى أطلال المدينة الملكية الشمالية في عصر الملوك الإقطاعيين ” قال الرجل وهو يدخن غليونه وابتسامة مثيرة على وجهه . “ولكن إذا كانت الجدران المكسورة خلال الفترة غير المتحضرة – أو خلال الفترة الزمنية التي كانت فيها خيام الأورك مصنوعة من جلود الوحوش – فلا بد أن مدينة سحاب التنين كانت موجودة منذ أربعة آلاف عام مضت . . . ” أشار بوتراي إلى الرمز الباهت لـ رمح التنين السحابي عن طريق بروز شفته السفلية في اتجاهه . “إذا ذهبنا أبعد من ذلك يمكننا أن نصل إلى بضعة آلاف من السنين . ”
رفع تاليس حاجبيه .
“لكن قطعة الأرض هذه ، مدينة سحاب التنين ، لا تزال هنا . ” هز بوتراي رأسه ، وكانت كلماته تحتوي على تلميح من الرفض . “وهل ستصلي مرة واحدة من أجل كل نملة ميتة في التربة تحت قدميك ، وستشعر بالرهبة من تاريخ مدينة سحاب التنين ؟ انسَ الأمر ، لأنه بالنسبة لمدينة سحاب التنين ، فأنت لا شيء .
أصبح الأمير عاجزاً عن الكلام . استدار تاليس بعيداً ، وأطلق تنهيدة الاستقالة .
“بوتراي . . . ” هز الأمير رأسه بسخرية . “أنت بالتأكيد لا مثيل له عندما يتعلق الأمر بكونك بطانية مبللة . ”
أجبر تاليس مشاعره العاطفية على التراجع ، واستدار ، ومشى إلى الباب . ابتسم بوتراي بهدوء وهو يراقب ظهر الأمير ، وزفر بلطف .
“لقد جئت لأول مرة إلى مدينة سحاب التنين منذ ثلاثة وأربعين عاماً . ”
توقف تاليس بشكل مفاجئ .
استمر صوت بوتراي في السفر إلى آذان تاليس . ظهر صوته مطولاً ، “هذا عام 635 ، توفي الملك خان ، قبل عام من تتويج الملك نوفين ” .
“لقد كان ذلك منذ وقت طويل . ”
كان بوتراي يحدق في الأرض تحت قدميه ، ويفرك الأنبوب في يده دون قصد .
“كل شيء في الماضي . . . ”
ابتسم وهز رأسه وقال: “كان عمري خمسة عشر عاماً . وباعتباري مرافقاً معيناً حديثاً للأمير ، كنت غبياً تماماً .
تحول تاليس مع عبوس على وجهه .
“المضيف ؟ ” واختبره الأمير بسؤاله: “إذاً ، كنت تحت . . . ”
“نعم ، الابن الأكبر للملك الراحل ، صاحب السمو الملكي ميدير ” . لم يكن بوتراي ينظر إليه حتى . تنهد بهدوء . “لقد كان أصغر منك الآن ، وهو أيضاً أوقع نفسه في المشاكل للأسف ” .
طرأت فكرة على ذهن تاليس .
‘ميديير جاديالنجوم . إنها تلك القصة .
أخبره الملك نوفين عن الحكاية قبل ست سنوات بعد المبارزة . لقد كانت حكاية ذلك الشاب جايدالنجوم الذي كان في رحلة دبلوماسية إلى التنين العظيم الذي واجه الملك والأرشيدوق بلا خوف .
كان الرجل النحيف يفرك غليونه القديم .
“بموجب المرسوم الملكي من الملك أيدي ، دخلت مجموعتنا الدبلوماسية الشابة إلى مدينة سحاب التنين . متحمس ، منفعل ، فضولي ، متوتر ، مضطرب ، مرتعش – كل أنواع النظرات الغبية التي يمكنك تخيلها .
“كان لدى كلوفر نظرة شرسة في عينيه ، وشعر كما لو أن جميع سكان الأرض الشمالية سيحترمونه بهذه الطريقة . سموكر العجوز جالبيت الذي لم يترك غليونه أبداً ، من المدهش أنه لم يلمسه خلال تلك الأيام القليلة و كان بارني العجوز ملازماً في الفرقة الملكية حتى أن ذلك الرجل المصاب بجنون العظمة اعتقد أنه قد يكون هناك أعداء يتربصون في أذني سموه و كان زكرييل مجنداً جديداً في الفريق ، وقد بذل قصارى جهده للحفاظ على نظرة صارمة على وجهه خلال رحلته الأولى مع صاحب السمو الملكي . إنه يبدو أضعف حتى من وايا الحالي . ”
توقف بوتراي عن تدخين غليونه . كان نظره مثبتا على نقطة في الهواء ، في نقطة لم تكن مخزنة إلا في ذاكرته . “لكن الملك الأكبر الراحل ، الشاب ميدير ، ابتسم فقط ” .
لم يقل تاليس شيئاً ، فكر في يوم وصوله الأول إلى مدينة سحاب التنين وتصور في قلبه أنه منذ ثلاثة وأربعين عاماً ، وصل نجم آخر إلى مدينة سحاب التنين .
“كان الأمر كما لو أنه أراد أن يدفن كل مشاعره في تلك الابتسامة ، سواء كان ذلك الحزن أو الألم أو القلق أو عدم الأمان . ”
غرقت الغرفة في الصمت .
وضع بوتراي الغليون في فمه مرة أخرى ، وأخذ نفساً عميقاً ، كما لو كان يريد الاحتفاظ بذكريات الماضي تلك في ذهنه .
استنشق ثم نفخ بضع حلقات من الدخان . أصبح وجه بوتراي غير واضح بسبب الدخان ، لكن صوته انتقل في الهواء من خلال ذلك الدخان ، وكان مليئاً بالمشاعر التي لم يستطع تاليس قراءتها . “لقد مرت عقود ، عندما عدت إلى مدينة سحاب التنين ، اعتقدت أنني سأشعر بأعبائي ، أو سأكون عاطفياً ، أو سأبتسم كشخص جاء إلى هنا من قبل لأولئك الذين وصلوا للتو لأول مرة . ، مثلك تماماً الآن ، منغمس في حزنك على هذه المدينة .
عندما انتشر الدخان ، رفع الرجل العجوز النحيف رأسه . قال ببرود: “لكنني لم أفعل ذلك ” .
عقد تاليس حاجبيه .
حدق بوتراي في وجهه مباشرة . كانت نظراته باردة . “لم أشعر بأي شيء على الإطلاق ” – حبس تاليس أنفاسه دون وعي – “لأن الجزء الوحيد من الذاكرة الذي ظهر في ذهني عندما جئت إلى هنا لم يكن من الطوب والجدران في مدينة تنين الغيوم ، وليس العشب والأشجار . . . ” ارتجف بوتراي
. رأسه . رفع قدمه ومشى نحو الأمير . راقبه تاليس في حالة ذهول ، ولم يعرف كيف يرد عليه .
“وبعد سنوات عديدة ، فهمت ذلك . ” وقف بوتراي أمام تاليس ونظر مباشرة إلى عينيه . “ما تذكرته لم يكن مدينة سحاب التنين ، ولكن فقط شركائي في مدينة سحاب التنين ، وابتسامة صاحب السمو الملكي ميدير . ”
وكان أصحابه هم الذين ساروا معه في ذلك العام ، ولا علم لهم بشيء .
همس الرجل العجوز: “ما يستحق أن تتذكره بالنسبة لك ليس الأرض ، بل الناس الذين يعيشون على هذه الأرض ، والحكاية التي تعيشها معهم ” .
ولم يكن هناك سوى الصمت .
وبعد مرور وقت طويل ، فتح تاليس المتضارب فمه وقال ببطء: “إذن ، أين هم الآن ؟ ” تحركت عيون بوتراي . وشرح الأمير سؤاله قائلاً “المجموعة الدبلوماسية في ذلك العام يعني . أين أولئك الذين عاشوا الحكاية معك ؟
لكن بوتراي لم يرد . سار إلى الأمام بكل حزم ، مروراً بتاليس ، وغادر الغرفة .
“يجب أن تغادر بالفعل . ”
رفع تاليس رأسه وركز نظره على النوافذ . لقد فعل ذلك لفترة من الوقت .
“نعم . ” تنهد تاليس بخفة ، ثم أصلح ياقته الأنيقة بالفعل . “يجب أن أغادر بالفعل . ”
تحول الأمير وخرج من الغرفة .
… . .
“حتى لو كان الأمر بأمر جلالتها ، سأظل أنصحك بالبقاء بعيداً عن الأنظار أثناء جلسة الاستماع ” ، قال اللورد جاستن ، المسؤول عن الحرس الشخصي ، ببرود بينما كانا في الممر المؤدي إلى من محكمة الدم إلى قصر الروح البطولية . “مع هويتك ، إذا كنت تتصرف بشكل واضح جداً أمام هؤلاء الأشخاص في مدينة تنين الغيوم ، فأنت أحمق حقيقي . ”
“بالتاكيد. ” قال تاليس برزانة . “شكراً لك على النصيحة ، يا صاحب الجلالة . ”
لقد تجاهل ، بطبيعة الحال قوات مدينة التنين كلاودز من حوله ، وسار برفقة ويا ورالف إلى الأمام ، مثقلاً بأفكاره الخاصة .
أومأ جاستن برأسه وعاد إلى مكانه .
زم ويا شفتيه ، ومن الواضح أنه مستاء جداً من موقف نائب القائد السابق من الشفرة البيضاء غيواردس .
بدا مرافق تاليس حزيناً وكانت عيناه جادة . كان من الواضح أنه شعر أن هناك عاصفة وشيكة . إلى جانبه ، ظل وجه رالف مخفياً تحت القناع الفضي . كان من الصعب معرفة ما كان يشعر به .
“لماذا لم تحضر الآنسة ايديا إلى هنا ؟ ” سألت ويا بقلق ، “في مثل هذا اليوم الكبير ، سلامتك . . . ”
“لقد سمعت الرب ” . هز تاليس رأسه وتنهد . “في قاعة الأبطال المهيبة ، من المحتمل أنها لن تسبب سوى المتاعب ، خاصة عند التعامل مع سكان الشمال . ”
أدار رالف رأسه ، وألقى نظرة ازدراء على ويا ، وقام بإشارة بيده لم يستطع ويا فهمها .
أخفى ويا انزعاجه تجاه شريكه ، وتقدم خطوتين إلى الأمام ، وقال بهدوء: “لكن وفقاً لك يا صاحب السمو ، فإن التابعين في مدينة التنين كلاودز ليسوا مثل الأرشيدوقية . موقفهم تجاهك . . . كما تعلم ، هذه معركة بين سكان الشمال ، ولا يمكنك مطلقاً أن تكون مشاركاً فيها .
رفع تاليس حاجبيه .
“ويا ، هل تفتقد الماضي ؟ ”
لقد أذهل ويا لفترة وجيزة من السؤال الذي بدا لا علاقه له بالموضوع على الإطلاق بموضوع مناقشتهم . “صاحب السمو ؟ ”
هز تاليس رأسه . ثم كما لو أنه حطب للتو كلمات ويا ، ابتسم بلطف وقال: “آسف . . . كما تعلم كان بوتراي اليوم حزيناً بشكل استثنائي ، بدا الأمر وكأنها الكلمات الأخيرة لرجل عجوز قبل أن يتوفى كان يتذمر باستمرار . . . أنا ، وتأثرت به أيضاً . ”
نظر ويا إلى الأمير بتساؤل ، وازداد القلق في عينيه وقال دون توقف في حركاته: “أنا أيضاً أفتقد الماضي يا صاحب السمو ، لكنني مهتم أكثر بالمستقبل . مستقبلك . ”
رفع تاليس زاوية شفتيه .
إلى جانبه ، أطلق رالف همهمة غريبة وساخرة ، مما أثار استياء ويا مرة أخرى .
“رالف . ” قام الأمير بتغيير هدفه . “هل تفتقد الماضي ؟ ”
أدار تاليس رأسه ونظر إلى شبح ويند أتباع بينما كان يفكر في قلبه بالماضي البعيد . “هل تعلم ، تلك الأيام في عصابة زجاجة الدم التي كانت تراق الدماء في الشوارع ؟ ”
كان هناك ارتباك في عيون رالف . ولكن بعد بضع ثوان ، رفع تابع الرياح الوهمية رأسه بسرعة وقام بإشارة بيده .
“لا . ”
“لا ؟ ” تنهد تاليس . “لكن على الأقل كنت حراً في ذلك الوقت . ”
تحركت عيون رالف – التي كانت فوق القناع – قليلاً .
‘حر ؟ عصابة زجاجات الدم . . . السيده كاثرين . . . نيكولاي . . . ”
أحكم رالف قبضتيه بإحكام بينما كان غارقاً في ذهوله ، وشعر بألم خفيف في حلقه وركبتيه . رفع يديه مرة أخرى وقام ببعض الإيماءات اليدوية لمواصلة محادثته الخاصة مع الأمير .
شعر ويا الذي كان يراقب من الجانب ، بالاستياء الشديد في قلبه .
“الجسد ، الحرية . ” كانت عيون رالف بعيدة عندما كان يربت على صدره . “ولكن هنا لا . ”
أطلق تاليس شخيراً . “هل تفضل الاستمرار في عيش الحياة الآن ؟ ” هز الأمير رأسه . “هذه ليست طريقة جيدة للعيش . ”
أطلق رالف ضحكة عالية ، كما لو كان يطلق شخيراً مزعجاً من كلمات صاحب العمل . هز متابع الرياح الوهمية السابق كتفيه وطرق على ركبتيه . جاء صوت خشخشة من تحت ملابسه .
“لذلك قمت بتغيير ساقي . ”
ضحك تاليس بهدوء ، مما جعل الحراس بجانبه يديرون رؤوسهم بشكل متكرر .
“جيد جداً . ” بدا الأمير سعيدا . “اليوم ، سوف تذهب معي إلى القاعة الكبرى ، ميديرا . ”
أومأ رالف . ومع ذلك أدركت ويا على الفور أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً .
“صاحب السمو ؟ ”
أدار تاليس رأسه لإلقاء نظرة على مرافقته . “وأنتِ تبقى خارج القاعة الكبرى يا ويا . ”
تغير تعبير ويا . “لكن- ”
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه ، استدار تاليس ووضع ذراعه حول كتفي ويا ، وسحب ويا إليه .
“يستمع . أريدك أن تبقى بالخارج لمساعدتي في القيام بشيء ما . قد يبدو هذا سخيفاً بعض الشيء . . . ” اقترب ويا الذي كان أطول من الأمير ، من تاليس وسمع همساته الناعمة . “بكل صدق ، أتمنى ألا يكون ذلك ضرورياً . . . ”
“صاحب السمو ” . أصبح تعبير ويا متجهماً وكانت لهجته محمومة . “إذا شعرت أن شيئاً ما ليس على ما يرام ، من فضلك . . . ”
لكن تاليس قاطعه .
“هل تتذكر ما قلته لك قبل بضعة أيام ؟ ” ظل تعبير الأمير هادئا كالمعتاد ، ولكن النظرة في عينيه كانت خطيرة بشكل لا يضاهى . “ويا ، بغض النظر عما يحدث . . . ”
لقد تفاجأ ويا . بينما كان يشاهد التعبير على وجه تاليس ، خطر في عينيه المشهد الذي التقيا فيه لأول مرة .
“صاحب السمو . . . أنت . . . ”
“أعلم ، لا داعي للذعر ” . ظهر صوت الخادم وكأنه مليئ بالألم وهو يكرر كلمات تاليس: “وأن أثق بك ” .
أومأ تاليس رأسه وتشكلت ابتسامة لطيفة . “وهل تثق بي ؟ ”
ويا لم تتحدث . كان وجهه متوتراً عندما وضع قبضته على صدره وانحنى بخفة ، وربت
تاليس على كتفيه وأومأ برأسه مبتسماً .
واصلوا المضي قدماً ، مروراً بعدد متزايد من حراس القصر وحراس الأرشيدوقية حتى وقفوا أمام قاعة الأبطال المألوفة .
“يوم جلسة الاستماع لشؤون الدولة . ”
كانت مشاعر تاليس مهيبة وهو يفكر في تلك الكلمات . دخل إلى القاعة .
