الفصل 310: كتاب الأسطورة (اثنان)
ساد الصمت غرفة الطعام مرة أخرى حتى كسرته السيدة الشابة .
“لذا لقد تعمدت إثارة غضب مدينة سحاب التنين وسمحت للجميع بمشاهدة وقاحتك . . . ” عقدت ساروما حواجبها بإحكام . “للتحضير لهذه الخطوة ؟ ”
. . . رمش إيان بمرح . يبدو أن الأرشيدوقية تفكر .
“الاقتراح ، هل سينجح ؟ ”
“أنا ملتزم بما قلته من قبل ، في حال تزوجت شخصاً ما حقاً . ” لمح إيان نصف عمد إلى تاليس وربت على كتفه . “ثم ماذا عننا ؟ ”
شعر تاليس بنظرة ساروما تجتازه بين الحين والآخر . كانت تلك النظرة مثل النظرة العاجزة التي ألقتها عليه الفتاة الصغيرة ذات مرة في المكتبة ، وقاعة الأبطال ، ومنطقة شيلد ، وزنزانات السجن ، وأمام الأرشيدوقيات الخمسة .
على الرغم من أن تاليس شعر بألفة مهدئة إلا أنه شعر أيضاً بإحساس بعدم الإلمام بتلك النظرة ، وهو شعور لم يستطع تحمله تقريباً .
ومع ذلك . . .
‘ ‘ “ومع ذلك تاليس جاديالنجوم . ما هو بالضبط بالنسبة لك ؟ ”
لم يكن بإمكانه سوى الاستمرار في الحفاظ على تعبيره الخطير ، ولم يقدم أي رد .
بعد الأرشيدوقية ، ألقى إيان نظره أيضاً على تاليس .
ثانية واحدة . ثانيتين . ثلاث ثوان . يبدو أن قرناً قد مر .
كان ساروما ما زال يحدق باهتمام في تاليس .
“ما الأمر بينكما ؟ ” إيان الذي لم يستطع أخيراً تحمل مثل هذا الجو ، ارتدى تعبيراً محيراً ، ورفع كلتا يديه ، وصافحهما . “أم أنك تقول ذلك . . . تريد مني أن أغادر حتى تتمكن من التحدث ؟ ”
تحمل تاليس الضغط القادم من الشخصين الآخرين وأرخى وجهه أخيراً . تشكلت ابتسامة بسيطة وأومأ برأسه بلطف إلى الأرشيدوقية .
قال تاليس بصوت ناعم: “سيتعين عليك مواجهة هذه العاصفة في النهاية . أنت الأرشيدوقية و أنت الأرشيدوقية ” . يجب أن يكون أنت ، يجب أن يكون قرارك . كن الشخص الذي تريد أن تكونه . ”
توقف ساروما للحظات . عندما سمعت كلمات الأمير ، خفضت رأسها وغرقت في التأمل العميق .
على الجانب ، عبس إيان . تحركت عينه ذهابا وإيابا بين الشخصين .
رفعت ساروما رأسها بعد بضع ثوان . نظرت إلى إيان كما لو أنها اتخذت قراراً . وكانت لهجتها حازمة . “ماذا تحتاج ؟ ”
في تلك اللحظة ، أطلق تاليس نفساً مثل بوابة فيضان تم إطلاقها . كشف إيان عن ابتسامة الرضا .
“نحن بحاجة إلى حدث يشارك فيه أتباعك – أعني الأتباع الحقيقيين ذوي السلطة والأراضي الإقطاعية والقوة العسكرية والطموح – بالكامل . ”
تمتم إيان في نفسه: “كلما كانت السرعة أسرع كان ذلك أفضل ، في حال كانت لديهم فرصة للتخطيط . لا ينبغي لنا أيضاً أن نمنح منطقة الرمال السوداء الوقت الكافي للهجوم المضاد . سنكون هناك ، لنقطع حبالكم ونكسر قيودكم وسلاسلكم . سوف تفعل الشيء نفسه بالنسبة لنا . ”
تمتم ساروما لبضع ثوان فقط قبل أن يقول بسرعة: “ما زال هناك نصف شهر حتى يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة ” . وكان ردها مباشرا وموجزا . “لكنني سأناقش الأمر مع سيل . ينبغي أن نكون قادرين على تأخير ذلك لبضعة أيام . في ظل الظروف العادية ، سوف التهم إرسال المسؤولين . ومع ذلك يمكنني إرسال رسائل أدعوهم فيها إلى مناقشة بشأن إرسال القوات .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها تاليس مثل هذا الجانب السريع والحاسم من ساروما . لقد كان متفاجئاً إلى حدٍ ما .
“لذا . . . ” ظهرت ألوان غريبة في عيون إيان . أمال رأسه قليلا . “لقد توصلنا إلى اتفاق ؟ سيدتي-لا . . . أرشيدوقية مدينة سحاب التنين ؟ ”
حدق ساروما به وأومأ برأسه ببطء . “بالطبع ، فيكونت مدينة الصلوات البعيدة . ”
ابتسم تاليس بصوت خافت عندما شعر بإحساس غريب يتدفق إلى قلبه . . . كان كما لو أنه فقد شيئاً ما .
“جيد جداً . ” تعلم إيان تعابير وجهه ووقف ببطء .
في تلك اللحظة كان لدى تاليس فكرة خاطئة: مزاج الفيكونت بدأ يتغير تدريجياً .
وشوهد إيان وهو يرفع يده اليمنى ، ويمدها على الطاولة ، ثم يضغط بأصابعه بقوة على بعضها البعض مع استقامة كفه .
“إيان روكني . . . ” في هذه اللحظة لم يكن تعبيره ضاحكاً بشكل خاص ، ولم يكن رسمياً عن قصد . ولم يتبق سوى اللامبالاة النقية . “من أجل تحالفنا . ”
نظر إليه تاليس بهدوء .
“هذا روكنيي مع هذا التعبير غير المبال ، ربما . . . هذا هو الحقيقي ، إيان روكنيي الحقيقي . ”
أخذت الأرشيدوقية نفساً عميقاً . وقفت هي أيضاً بتعبير جامد ، ومدت كفها نحو إيان .
“ساروما والتون ، ” قالت السيدة الشابة ببرود . “من أجل هدفنا . ”
ولكن عندما كانت كفها على وشك لمس كف إيان توقفت فجأة وتوقفت في الهواء . لقد تفاجأ إيان للحظة .
شوهدت ساروما وهي تدير رأسها ببطء وهي تنظر إلى الشخص الآخر المتبقي في الغرفة – الأمير الأجنبي بتعابيره المعقدة . استجاب إيان وهو يبتسم بإدراك مفاجئ . نظر إلى تاليس أيضاً .
هذه المرة ، جاء دور تاليس ليثير الدهشة . “أنا أيضاً ؟ ” سأل بدهشة .
“أنت الشاهد على قسم الولاء هذا يا تاليس . لا تقلل من شأن نفسك . ” ضحك إيان بهدوء . “أو هل تريد أن تصبح غريباً سمع المؤامرة بأكملها لكنه لا يزعج نفسه بها ؟ ”
نظر ساروما بعاطفة إلى الأمير . كانت نظرتها معقدة ، لكنها لم تتركه ولو لثانية واحدة .
تنهد تاليس ووقف مستقيلاً .
“تاليس جاديالنجوم . ” بعد ذاكرته وحركات قسم الأرشيدوقيات الخمسة ، مد تاليس ذراعه اليمنى وربطها دون وعي بكف ساروما .
تمتم بشكل غامض قبل أن يقول بصوت بارد ، “من أجل . . . من أجل أعدائنا المشتركين ” .
نظر إيان الى الراحهين المتشابكين بإحكام ورفع حاجبه . تنهد ، هز كتفيه وأمسك بمؤخرة يد تاليس من الخارج .
أمسكت الكف الثلاثة ببعضها البعض بإحكام واهتزت في الهواء بقوة للحظة . وقد تم تحقيق قسم الولاء .
“عليك أن تشارك أيضاً يا تاليس . لا يمكن أن نكون نحن ومدينة تنين الغيوم فقط في هذا النوع من الأحداث . يجب أن يكون هناك شخص خارجي يتمتع بمكانة يكفى كشاهد ، لمنح الأطراف ضغطاً كافياً . ترك إيان يده وأشار إلى الجنوب . “لكن دعوة منطقة الرمال السوداء كانت فكرة سيئة ، على ما يبدو . ”
عبس تاليس . “هل ما زلنا بحاجة إلى أي شيء آخر ؟ ”
“ليس بعد الآن . كلما كان أسرع ، وأقصر ، وأبسط . . . ” زم إيان شفتيه . لقد بدا عصبيا إلى حد ما . ” . . . ثم كلما زادت فرصنا في الفوز . ”
ولكن بعد بضع ثوانٍ ، كشف إيان المهيب عن ألوانه الحقيقية ، فتعافى بابتسامة .
“بالطبع ، يمكن لأمير الكوكبة أن يكتب رسالة يسأل فيها من الكوكبة إرسال قوات من تل الصحراء الغربية . سوف يمرون عبر الصحراء الكبرى ويتقدمون نحو تحالف الحرية من الجنوب .
“وفي ظل هجمتنا المتقاربة من الشرق والجنوب . . . ” ضحك إيان بصوت عالٍ والتقط قطعة أخرى من الجبن ، مما خفف من حدة الأجواء المتوترة . لن تكون هناك حاجة حتى إلى شهرين لإنهاء الحرب ” .
دحرج تاليس عينيه .
«حسناً ، إذن ، كوني في إكستيدت ، سأقع في مشكلة . خمن ، هل سيصدر لامبارد الأمر علناً أم سيستأجر قاتلاً فحسب ؟
قال الأمير بنبرة مزاجية: «أعتقد أنه بالمقارنة مع كوكبة ، من الأفضل أن تطلب المساعدة من الخامات في الصحراء . إنه أكثر واقعية . ”
تمتم إيان لنفسه وبدأ في التهام الجبن .
بدلا من ذلك كان ساروما هو الذي تحول تعبيره إلى خطير . “ما هي فرصنا ؟ ”
هز إيان رأسه وقال بشكل غامض: “يعتمد على مدى قدرتنا على الأداء ” . ولم ينظر إلى جانبهم ولو مرة واحدة ، وكانت عيناه مثبتتين على الطعام الذي بين يديه . تموجت وجنتاه مراراً وتكراراً بسبب المضغ ، لكن الكلمات التي قالها أذهلتهما: “كما قلت ، نحن نكتب أسطورة تخصنا . لقد كان من دواعي سروري التحدث إليكما ، سيدتي ، صاحب السمو . ”
ابتلع إيان آخر قطعة من الجبن . وبدون أدنى تردد أو مجاملة ، استدار وخرج من غرفة الطعام ، تاركاً وراءه تاليس المتأمل ، وساروما الحائرة . كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض بصمت في غرفة الطعام .
جلس ساروما . ظلت صامتة بينما كان تاليس يراقبها بهدوء .
بعد فترة طويلة ، قالت السيدة الشابة فجأة: “اقتراح ، هاه ؟ هل عرفت منذ البداية أم أدركت بعد ذلك ؟
لم يكن هناك حاجة لأي شخص آخر لفعل أي شيء ، الجو ، في لحظة ، أصبح لا يطاق مرة أخرى .
أطلق تاليس أنفاسه وقال بصعوبة: “كان هذا مجرد تكتيك يا ساروما . . . ”
لكن الأرشيدوقية قاطعته على الفور .
“هل تصدقه ؟ ” نظرت خارج الباب ، وكانت مشاعرها لا يمكن تمييزها .
نظر تاليس إلى الجانب الجانبي للسيدة الشابة وتشكلت ابتسامة عريضة .
“لا . . .ولكنني أصدقك . ”
تغيرت بشرة ساروما إلى حد ما . “هل سننجح ؟ ” هي سألت .
لم يرد تاليس . مشى نحو حافة النافذة ونظر بهدوء ، ومسح عينيه على بقع الضوء خارج قصر الروح البطولية .
‘لقد مرت ست سنوات . . . مدينة سحاب التنين . ما هي هذه المدينة بالضبط بالنسبة لي ؟
أغلق الأمير الثاني عينيه ، وأغلق مدينة سحاب التنين خارج مجال رؤيته . انه تنهد . “وعدني يا ساروما . في اليوم التالي من جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة ، بغض النظر عما يحدث ، لا تفعلوا أي شيء غبي ” .
مذهولاً توقف ساروما . “ماذا ؟ ”
“لا تقلق بشأن الآخرين ، لا تقلق بشأن أشياء أخرى ، لا تتحمل أدنى تردد أو شك . ما عليك سوى اختيار الطريق الأنسب لك ، للأرشيدوقية . هذا كل شيء . ” استدار تاليس . كانت بشرته مثل الجليد ، لأنه بدا وكأنه على وشك مواجهة أصعب اختبار في العالم . “سوف أتعامل مع كل شيء آخر . ”
نظر ساروما إليه . أرادت أن تتحدث لكنها ترددت . في النهاية ، أغلقت فمها ولم تقل أي شيء .
كشف تاليس عن ابتسامة صغيرة . أومأ برأسه بلطف ، واستدار ، وخرج من قاعة الطعام ، تاركاً السيدة الشابة خلفه .
دخل تاليس إلى الممر . دون أن يلتفت ببصره ، مر عبر عيون الضابطة الصارمة والوقورة جنكيز ، وتجاوز المحادثة الهامسة التي تجريها الخادمات ، وتجاوز نظرات الحراس السيئة النية .
كان الأمر تماماً مثل ست سنوات مضت ، كيف مر بهم عدة مرات من قبل حتى عندما كان يستعد لمغادرة بوابات القصر وتم إيقافه .
“بعد ظهر هذا اليوم ، لاحظت كيف كانوا ينظرون إليك في القاعة . ”
عبس تاليس . وقف إيان روكني في الزاوية . نادى عليه بينما كان يبتسم ابتسامة زائفة للحارس الذي لم يكن من السهل تكوين صداقات معه .
استدار وريث مدينة الصلوات البعيدة . لقد تمكن من اللحاق بتاليس بخطوات سريعة ، تاركاً خلفه نظرة الحارس الشبيهة بالسكين . قال مبتسماً: “لا أعتقد أنها تستطيع حمايتك ، خاصة بين هؤلاء سكان الشمال ” .
تنهد تاليس بصوت ضعيف .
«إذن ، لقد فعلت ذلك عن عمد حقاً و دفعني إلى مقدمة المسرح مرة أخرى لتلقي التدقيق .
لقد مروا أمام مجموعة من حراس الدورية في الممر ، وكان يبدو أنهم الحراس الشخصيون للأرشيدوقية . ضيّق الشخص الذي يقودهم عينيه وهو يقيس حجم الثنائي .
هز إيان كتفيه بصوت خافت وقال بصوت منخفض: “كما تعلم ، مدينة الصلوات البعيدة هي أبعد مناطق إيكستيدت . إنها بعيدة عن رادار الملك ، ونحن على حدود الصحراء الكبرى . ”
رفع تاليس حاجبيه . “لذا ؟ ”
“لذا إذا كنت في مدينة الصلوات البعيدة ، فلن تضطر إلى القلق بشأن تهديدات الملك . والدي يرحب بكم أيضاً . ” رمش إيان . “علاوة على ذلك يمكنك العودة إلى تلة الصحراء الغربية في كونستيليشن بمجرد عبور الصحراء من مكاننا . ليس عليك حتى أن تعبر أراضي أرشيدوق آخر . ”
توقف تاليس للحظة ، وهز رأسه بلا حول ولا قوة في قلبه .
“إنه على حق . ” هذا . . . إذا سمح لي مدينة سحاب التنين والملك تشابمان بالمغادرة ، وإذا كنت لطيفاً بما يكفي للسماح لي بالمغادرة و دع قطعة الشطرنج التي يمكن استخدامها لابتزاز الكوكبة تغادر . ‘
“إذا لم تكن الأمور على ما يرام . . . ” رفع إيان رأسه ، وكشف عن ابتسامته البرية المميزة مرة أخرى . “من فضلك تذكر أن الطقس في مدينة الصلوات البعيدة أفضل بكثير مما هو عليه هنا . ”
قال تاليس بهدوء: “لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية ، سأضع هذا في ذهني دائماً ” .
سار الشخصان جنباً إلى جنب باتجاه بوابة القصر . يمكنهم بالفعل برؤية ويا ورالف والعديد من الحماة من مدينة الصلوات البعيدة ينتظرون عند البوابة .
“إيان . . . لقد قلت أنك تريد أن تكتب أسطورة خاصة بك . ” سأل تاليس بهدوء: “ماذا تقصد بذلك ؟ ”
رفع إيان رأسه وفرك ذقنه . يبدو كما لو أن هذا السؤال قد أثار اهتمامه .
“ماذا أقصد . . . ؟ ” ضحك بمكر .
“لم تخرج عائلة روكني بملك منذ أكثر من ثلاثمائة عام . علاوة على ذلك تخلت مدينة سحاب التنين عن هيمنتها على العرش . ”
أدار إيان رأسه مرة أخرى . مظهره المبتسم جعله يبدو كما لو كان يمزح . “أو ربما حان الوقت لتحقيق التوازن في توزيع السلطة في إيكستيدت . ماذا تقول ؟ ”
تجمدت عيون تاليس . لقد فهم معنى الآخر عندما تذكر ذلك المحارب الصامد ذو الشعر الطويل . “الأرشيدوق روكني مهتم بالمنافسة على الملكية ؟ ”
هز إيان رأسه . “هيه . ” نظر إلى الأسفل ، ونقر على شعار فارس الشريعة على كتفه وأخفى بصره في زاوية لا يستطيع تاليس رؤيتها . “بالطبع لا . ”
رفع إيان رأسه ، وعيناه تنبعث منها شرارات كان من الصعب فهمها . بنبرة إيقاعية ، قال إيان بهدوء من خلال أسنانه: ” . . . على الأقل ليس هو ” .
توقف تاليس عن المشي .
على بُعد حوالي عشرة أمتار من بوابات القصر ، انحنى ويا له باحترام عن بُعد .
توقف إيان عن المشي أيضاً . كان هادئاً وغير منزعج ، ونظر إلى تاليس .
أطلق الأمير ضحكة ناعمة . “أنت تعلم أنك ستواجه لامبارد ، الملك الذي ربما يكون التعامل معه هو الأصعب في تاريخ الإكستيتيين ؟ ”
ضحك إيان أيضا . “نعم ، يجب على والدي أن يذكرني في كل وجبة بمدى رعب الرجل الموجود تحت التاج . ”
كلاهما كانا يحدقان في بعضهما البعض .
“ولكن بما أننا نريد أن نكتب أساطيرنا الخاصة ” – اختفت ابتسامة إيان ببطء – “فلا يمكننا أن نترك الكثير من القلم والحبر للأدوار الداعمة . ”
رفع تاليس زوايا فمه وهز رأسه في استسلام .
“هل أنت متأكد من أنه يلعب دوراً داعماً ؟ ” نظر الأمير بحزم إلى إيان . “تشابمان لامبارد . ”
أظهر إيان تعبيراً بريئاً وهز كتفيه . “لا أعرف . لكنني أعلم أنني إذا أردت أن أكون القائد . . . ” تنهد الفيكونت البالغ من العمر تسعة عشر عاماً .
” . . . إذاً عليه أن يلعب الدور الداعم . ”
يبدو أن الهواء قد توقف للحظة .
مع تعبير معقد ، نظر إليه تاليس وأومأ برأسه . “يمين . ”
إيان لوى شفتيه . “الأساطير الناجحة كلها كتبت بهذه الطريقة ، لا توجد استثناءات . ”
نظر الأمير الثاني للكوكبة ووريث مدينة الصلوات البعيدة إلى بعضهما البعض لبضع ثوان . اختفت تعابيرهم تدريجيا .
“الآن ، بدأت أصدق . ” ضيق الأمير الثاني عينيه ببطء .
رفع إيان حاجبيه ، وكانت لهجته مشرقة . “أصدق ما ؟ ”
أطلق تاليس نفساً طويلاً من الهواء ، تخللته تنهيدة صغيرة .
“إيان روكني ، بلا شك . . . أنت بالفعل ابن والدك . ”
