الفصل 309: كتاب الأسطورة (واحد)
عقدت ساروما حاجبيها وبدت غير صبورة مرة أخرى . “يجب أن يكون لديك سبب وجيه جداً للعودة إلى هذا الموضوع ؟ ”
أطلق تاليس سعالاً قسرياً . “ساروما- ”
. . . ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، ضحك إيان .
“لا داعي للإهانة يا سيدتي ، لكن لا تعتبري نفسك مهمة للغاية . ” رفع وريث مدينة الصلوات البعيدة إصبعه وهز رأسه قليلاً . “يجب أن تعلمي أنه ليس الجميع يبكون ، ويتشاجرون ، ويتعرضون للرضوض والضرب فقط من أجل الزواج منك . ”
تغير تعبير ساروما .
استدار إيان فجأة ونظر إلى تاليس بتعبير غامض . “يمين ؟ ”
شعر تاليس بالحرج . أطلق بعض السعال غير الطبيعي مرة أخرى . “ساروما ، إنه يعني أن- ”
“أنا أعرف ما يقوله . ” حدق ساروما في إيان ببرود ثم التفت إلى تاليس . كان وجهها العادل ملتوياً إلى حد ما . “إنه على حق تماما ، أليس كذلك ؟ من الواضح أنه ليس لدي أي طريقة لجعل شخص لا يحبني ينبهر بي بشكل محير . أنا لست الشخصية الرئيسية لبعض الأساطير .
‘يا إلاهي . ‘ خفض تاليس رأسه بقوة . كما لو أنه اكتشف للتو عالماً جديداً ، أدرك فجأة أن الطعام على الطاولة كان لذيذاً جداً .
قام إيان بثني زوايا شفتيه . حدّق في ساروما ، ثم في تاليس ، وابتسم . “لا أحد منا هو الشخصية الرئيسية في الأسطورة إلا إذا كتبنا الأسطورة بأنفسنا . ”
سحب تاليس يده التي كانت على وشك تناول بعض الطعام . من ناحية أخرى ، زفرت ساروما وقمعت الانزعاج في قلبها . نظرت إلى الزائر الفظ وقوس حاجبها .
“وهذا . . . ؟ ”
لكن إيان لم يبتسم سوى ابتسامة تحمل معنى خفياً . ثم أصبح تعبيره قاتما .
“سيدتى ، صاحب السمو ، نحن الآن نواجه نفس المشكلة . ” كان لدى إيان تصرفات فريدة بشكل خاص عندما كان جاداً . كانت ملامح وجهه التي تختلف قليلاً عن هيكل الأرض الشماليةر الكلاسيكي ، ملفتة للنظر . “قبل بضعة أشهر ، أصدر ملكنا الموقر ، تشابمان لامبارد ، قانوناً جديداً في منطقة الرمال السوداء . ”
توقف ساروما وتاليس أخيراً عن كونهما محرجين واستمعا بجدية . في تلك اللحظة ، بدا أن غرفة الطعام قد أصبحت غرفة حرب .
قلّد إيان تاليس ونقر على الطاولة . “هل يعرف كلاكما ماذا يعني هذا ؟ ”
لقد أمال رأسه بتعبير رسمي .
قامت الأرشيدوقية بتجاعيد جبينها قليلاً وأومأت برأسها . كان من الصعب عليها إخفاء الانزعاج من قبل في لهجتها . “نعم . سمعت أن الجميع يقولون إنه يقلد العقوبات القاسية والقوانين القاسية من عصر الإمبراطورية ، ويميز ضد أصحاب وجهات النظر المختلفة . على سبيل المثال ، وضع معايير لعامة الناس ليصبحوا نبلاء – ”
” مرسوم الملك ” . معايير أن تصبح نبلاء . . . ‘
فكر الأمير فجأة في المعرفة التي لم تكن موجودة في هذا العالم . ثم استذكر مناقشته في الأيام القليلة الماضية مع هيكس ، وتلميحات بوتراي الصريحة والضمنية .
تنهد تاليس وهز رأسه وقاطع الفتاة الصغيرة . “لا يا ساروما . المرسوم ليس سوى واجهة ، وما إذا كان صارما أم لا ليس مهما أيضا . المفتاح الحقيقي هو حركة القوة وراءه .
أظهر ساروما نظرة استجواب .
“الملك تشابمان . . . لقد أخذ القواعد التقليديه للنبلاء التي تم تناقلها حتى قبل “تعهد الحكم المشترك ” والتي أحدثت تأثيرات خفية بيننا ، سواء كانت غامضة أو قانونية ، سواء كنا معتادين عليها ، سواء كنا معتادين عليها ، سواء كنا وقد تم التنازل عنها ، سواء كانت قاعدة أساسية ، أو لم تكن أياً منها على الإطلاق . ثم كتبها في نصوص الشريعة ، وكتبها ، ووضعها أمام باب مدينته» .
استذكر الأمير ما قاله لامبارد في العربة ، وحقيقة أن الملك تشابمان المخيف كان يحمل قطعة الشطرنج المسماة إيكستيدت في يديه ، وروح لامبارد وإرادته في لعب لعبة الشطرنج عبر الزمن مع ملك كوكبة الفاضل منذ أكثر من مائة عام . . لم يستطع إلا أن يشعر بمسحة من العاطفة . «إنه يحاول فرض سلطة الملك على استقلالية النبلاء ، وإبقاء تنفيذ «تعهد الحكم المشترك» وسبب وجوده بين يديه . لقد أساء إلى النبلاء والأتباع القدامى الذين لديهم تاريخ طويل ودعموا عائلة لامبارد حتى عندما تم إنشاء المملكة لأول مرة . إذا دخل المرسوم حيز التنفيذ ، فهذا يعني أن إرادة تشابمان ستتجاوز الأعراف والقواعد التقليديه . منذ ذلك الحين فصاعداً ، لن تعود حياة التابعين وقوتهم ملكاً لهم بعد الآن . لن يتقاسموا البلاد مع الملك و سوف ينتمي اكستيدت إلى الملك فقط .
لم يقل ساروما شيئاً .
“وبعبارة أخرى . . . ” سخر إيان وهز رأسه . زوايا شفتيه ملتوية . وأضاف: “لقد أفسد الأمور ، مما جعله يواجه أصعب موقف واجهه منذ تتويجه ” .
نظر إلى تاليس . “هناك دائماً ثمن يجب دفعه مقابل التغيير . يريد تحدي الحقوق الطبيعية للتابع . لكنه في الوقت نفسه ، يترنح في حقوقه الطبيعية ويؤدي إلى تآكل الأساس الذي قام عليه حكمه .
“النبلاء القدامى وأتباع منطقة الرمال السوداء يعترضون بالإجماع . أصدر الكونت مينديز إشعاراً للتنديد بشدة بسيادته . ذكرت عائلة دونسون أنه ما لم يسحب الملك المرسوم ، فإن جميع التابعين في مقاطعتهم سيرفضون دفع الضرائب إلى أجل غير مسمى . قام الكونت بيرونو برحلة رفيعة المستوى إلى منطقة الرمال السوداء لمواجهة الملك . حتى أن عائلة إيكا استدعت تسعمائة من جنودها الذين تم تكليفهم بالدفاع عن الحدود وحراستها ضد قلعة التنين المكسور وفقاً لدوراتهم الإلزامية . أصبحت منطقة الرمال السوداء بأكملها عدواً للملك تشابمان بين عشية وضحاها . ابتسم وريث مدينة الصلوات البعيدة على نطاق أوسع . “لقد كان هذا خطأ في حساباته . ”
لقد سمع تاليس الذي مكث في قصر الروح البطولية لفترة طويلة ، أن لامبارد كان يواجه قدراً كبيراً من المتاعب ، ولكن كانت هذه هي المرة الأولى التي سمع فيها بأذنيه المأزق الدقيق الذي كان لامبارد فيه
. فظيع . ‘
ثم تذكر تاليس ما حدث في العربة ، وكيف كان للملك تلك النظرة المعقدة ، وكيف احتوت كلماته على لمحة من العاطفة .
” “لقد واجهت العديد من التحديات أثناء محاولتي تنفيذ حكمي . حتى داخل منطقة الرمال السوداء ، هناك الكثير من المقاومة . . . أتباعي ممتلئون بالاستياء المتراكم ويتوقون إلى التسبب في المشاكل . ‘ ‘
خطرت فكرة في تاليس . كان على وشك التحدث ، لكن الأرشيدوقية سبقته .
“كم هو غريب . ” عبس ساروما . “أخبرني سيل ذات مرة أن جميع التابعين لديهم مصالحهم وخططهم الخاصة . لن يوجهوا أسلحتهم بسهولة نحو حاكمهم . كما أنه من الصعب جداً عليهم مواءمة وجهات نظرهم والسير معاً . علاوة على ذلك فإنهم يواجهون لامبارد الذي هو الملك . بدون مساعدة خارجية وبطاقات في أيديهم ، قد لا يكون هؤلاء المنشقون من منطقة الرمال السوداء واثقين جداً ومنظمين ومليئين بالعلاقات .
في مواجهة استفسار الأرشيدوقية ، وضع إيان تعبيراً عميقاً إلى حد ما . كانت هناك بضع ثوان من الصمت في قاعة الطعام .
وسرعان ما تحركت الأرشيدوقية قليلاً وقالت في إدراك مفاجئ: “انتظر أنتم جميعاً . . . ؟ هذا كل واحد منكم . جميع الأرشيدوقين يدعمون اعتراضهم على الملك من الخلف ، بل ويقدمون الوعود ؟ ”
ظهرت فكرة في ذهن تاليس .
’’ربما ، بصفتها أرشيدوقية مدينة سحاب التنين ، ليس الأمر أنها لم تتحسن على الإطلاق خلال هذه السنوات الست . . . الأمر فقط أنني لم ألاحظ ذلك أبداً في الماضي .‘‘
انحنى إيان قليلاً من مقعده ، وأظهر آداب السلوك المثالية . كان هذا مشهداً نادراً بالفعل بين سكان الشمال .
“كيف يمكن أن نفوت هذه الفرصة ؟ ”
قام إيان بتقويم جسده ونظر إلى ساروما الذي تجمعت حواجبه معاً . لقد تقهقه . “الأمر ليس نحن فقط . مدينة الدفاع ومدينة إلافور تساعدان أيضاً .
أومأ الفيكونت بطريقة راضية عن نفسه . “بصرف النظر عن أرشيدوق مدينة بيكون إلوميأمه الذي لم يخلف هذا المنصب لفترة طويلة جداً ، وعائلة ستوتل في منطقة سنتري الذين ظلوا محايدين كالمعتاد ، صرح أرشيدوق البحر الجليدي أنه على استعداد للمشاركة . وسرعان ما سيصل الرد من منطقة برستيج أوركيد وبرج الإصلاح من الجنوب .
“هذه مؤامرة جماعية ، مع الملك غير العادي في منطقة الرمال السوداء كهدف لنا .
شاهد تاليس تعبير ساروما غير المتحرك . كان يعلم أنها كانت تفكر في ذلك اليوم قبل ست سنوات مرة أخرى .
“الحلقة السوداء . ” التاج الملطخ بالدم . الفتاة الباكية .
موجة من المشاعر غير القابلة للتفسير ملأت قلب تاليس .
كان إيان مثل الصياد المسلح بقوسه وسهمه أثناء جلوسه في غرفة الطعام . تألق ابتسامة واثقة من نفسها . “لقد تم إطلاق السهم بالفعل ، وقد ترك الشفرة غمده بالفعل .
“أوراق المساومة لدى لامبارد تختفي . وأتباعه غير راضين ، وشعبه يشككون فيه ، وعائداته الضريبية آخذة في التناقص ، وجيشه يتجه نحو غير هدى . إن الاحترام المتبقي لكويسو الملك الثوري ، هولت “الدم المغلي ” الذي كان أحد الفرسان التسعة ، ولأحفادهم ، يتضاءل يوماً بعد يوم .
استذكر أمير الكوكبة بعناية مزاج واستراتيجيه لامبارد . لقد قمع رفضه اللاواعي واستمع بهدوء إلى إيان .
“قريباً ، ربما بعد نصف عام ، أو حتى بعد بضعة أشهر ، سيسقط حكم الملك وستختفي السلطة الطبيعية لعائلة القبضة الحديدية . لن تكون قوانينه وقراراته فعالة خارج القصر على الإطلاق . سوف يصبح ملكاً عاجزاً ووحيداً ، ويبقى مطيعاً في قصره حتى يتم اختيار الملك التالي . ”
استنشق إيان بعمق . فجأة غير موضوعه .
“ولكن عندما كان كل شيء يسير حسب الخطة ، وكنا على بُعد خطوة واحدة فقط من النجاح ” قال دون انزعاج ، “في ذلك الوقت ، وقع حادث صغير ” .
خفضت ساروما رأسها في التفكير . “هل تقصد الأزمة التي اندلعت داخل تحالف الحرية ، وكيف يحاولون تحرير أنفسهم من إيكستيدت ؟ ”
تألق إيان بابتسامة الموافقة .
قالت الأرشيدوقية ببطء: “وفي هذا الحادث كانت مدينة الصلوات البعيدة هي أول من يتحمل العبء الأكبر منه ” . “هل كان هذا حقا حادثا ؟ ”
“هذا أمر مفهوم . . . لا بد أن تكون هناك إحباطات عندما نكون على وشك الوصول إلى القمة . ” زفر إيان وأومأ برأسه . “الوحش الموجود في الخليج سوف يخوض معركة يائسة . حتى العفاريت المختلطة المحتضرة لديها القوة للرد في موقف يائس ، ناهيك عن مغتصب قتل أخيه الأكبر والملك .
عند سماع كلمات إيان لم يستطع تاليس إلا أن يتجهم . لبضع دقائق لم يساهم الأمير بكلمة واحدة . وبدلاً من ذلك استمع بهدوء إلى المحادثة بين ساروما وإيان . لقد شعر فجأة بنوع من عدم الإلمام الذي لا يوصف .
“النذل الصغير الذي اختبأ خلف ظهري في ذلك العام ومسح دموعها ، والساروما التي جلست بخوف على كرسي الأرشيدوقية طوال هذه السنوات . . . متى أصبحت أيضاً شخصاً يمكنه اللعب مع خصومها والتآمر مع حلفائها ” على طاولة المفاوضات ؟
ظهر في ذهنه قطار معقد من الأفكار المتولدة من مشاعر لا تعد ولا تحصى مثل الكآبة والراحة والخسارة وخيبة الأمل .
“لماذا لم أدرك ذلك في السنوات الست الماضية ؟ ” لماذا الآن ، بينما أنا على وشك . . . ‘
ومع ذلك شدد تاليس قبضتيه على الفور . ‘لا . هذا لا يكفي . خصومها وحلفاؤها . . . هذا ليس كافياً على الإطلاق . . . ”
“بسبب الأرشيدوقيات بقيادة مدينة الصلوات البعيدة ، وبسبب دعمهم الخارجي وثقتهم ، يمكن للنبلاء القدامى في منطقة الرمال السوداء أن يثوروا ضد الملك دون خوف أو تردد . ” تنهد إيان . “ومع ذلك لا يمكننا أن نغض الطرف عن تحالف الحرية . لأقول الحقيقة ، وفقاً للأخبار الأخيرة التي تلقيتها كان الوضع مع تحالف الحرية غير قابل للإصلاح بالفعل ، وسيكون الحل السلمي مستحيلاً .
“ولكن إذا كان جيش مدينة الصلوات البعيدة مشغولاً بالخروج للمعركة ، وكانت أيدي عائلة روكني مقيدة على هذه الحصة المعروفة باسم ” تحالف الحرية ” . . . ” فتح يديه وهز كتفيه
.
بعد أن خرج تاليس من أفكاره ، واصل كلمات إيان ، “بالنسبة لمعترضي الملك ، فإن وعد مدينة الصلوات البعيدة لن يكون موثوقاً به بعد الآن . وفي الوقت نفسه ، سيكون الملك قادراً بسهولة على خنق المنشقين المعزولين والعاجزين ، وتجاوز الأزمة . حتى أنه قد يخطو خطوة أخرى إلى الأمام لتعزيز سلطته وإعادة تشكيل منطقة الرمال السوداء بالشكل الذي يريده .
*صفق!* صفق إيان بيديه بهدوء .
“إذا نجح لامبارد في تجاوز هذه العاصفة . . . ثق بي عندما أقول ، بالنسبة لنا ، لن يكون الأمر بسيطاً مثل الفشل في رحلة صيد . ” أبدى إيان أصدق تعبيراته دون أي تلميحات عن الرعونة والفعل المتعمد من قبل ، وقال ببطء: “هذا شيء لا نريد جميعاً رؤيته . ”
أما ما “لا يريدون جميعا رؤيته ” فلم يوضح ذلك .
توقف ساروما لبعض الوقت وسأل بعدم اليقين: “إذن ، هل هذا هو سبب أهمية موقع مدينة سحاب التنين في هذه العاصفة ؟ ”
“بالضبط . ” نظر إيان إلى الأرشيدوقية بنظرة إيجابية . “مدينة سحاب التنين هي الأقرب إلينا من بين الأقاليم التسعة الرئيسية ، وهي أيضاً المدينة الوحيدة التي لديها فائض من القوة العسكرية والثروة والاسم الذي لا جدال فيه . إنها قوة يمكنها إرسال قوات وإرسال جيشها لمحاربة تحالف الحرية معنا .
“الأقرب ؟ الوحيد ؟ أعرف كيف أقرأ الخريطة . ” أظهرت الأرشيدوقية تعبيراً غير موافق . “هل الأرشيدوق ليكو من مدينة الدفاع شخص ميت بالنسبة لك ؟ ”
“همف ، ذلك الرجل العجوز الأصلع الذي يهتم فقط ببقائه على قيد الحياة ؟ ” سخر إيان . “ليس هناك فرق كبير بينه وبين الشخص الميت . ”
رفعت ساروما حاجبيها قليلاً .
“ساروما . ” رتب تاليس أفكاره وقال: “إن الأرشيدوق روكي من مدينة الصلوات البعيدة والملك تشابمان من منطقة الرمال السوداء يقفان على طرفي ميزان يسمى “أزمة تحالف الحرية ” أو “أزمة مرسوم الملك ” . ‘ .
“باعتبارك الحاكم الأعلى لمدينة مدينة تنين الغيوم ، فإن قرارك وجيشك وأتباعك سيكونون أعظم أدوات النفوذ في لعبة الشطرنج هذه . ”
نظر الأمير بحذر إلى إيان وقال: “إذا وعدت مدينة تنين الغيوم بإرسال قوات إلى الغرب ومساعدة عائلة روكنيي في معركة تحالف الحرية ، فإن فرص إيان وبقية أفراده في الإطاحة بالملك ستصبح أكبر بكثير . إذا طويت ذراعيك ونظرت دون أن تتحرك ، فإن الضغط الذي يواجهه الملك تشابمان سيقل بشكل كبير .
فكر ساروما في صمت .
استنشق تاليس بعمق . “لكن . . . بمجرد إرسال القوات ، فإن أتباعك . . . ”
رفعت ساروما رأسها . لم يكن بوسع إيان وتاليس إلا أن يذهلوا من الجليد في عينيها .
قالت الأرشيدوقية بصراحة: “زواجي ، أنا أفهم ” .
التقى إيان بعيون تاليس وأومأ برأسه .
“لابد أن لامبارد قد فعل شيئاً ما ، ولهذا السبب يُظهر أتباعك جشعهم للسلطة وعدم احترامهم تجاهك في هذه اللحظة .
“بمجرد أن تقرر إرسال قوات ، فسوف يستخدمونها لإكراهك وإجبارك على الزواج من المستوى أقل من مكانتك ” . أصبح تعبير تاليس أكثر جدية . “وبسبب شرف عائلتك ، سوف تجد نفسك في معضلة . . . لإرسال قوات عليك الموافقة على طلبهم والزواج . ولكن بعد أن تتزوج من تحتك ، ستقع مدينة مدينة تنين الغيوم في دوامة أخرى من اختلال توازن القوى . من يدري أي نوع من المشاكل سوف ينتظرك مرة أخرى ؟
“السيادة وأتباعها يهددون بعضهم البعض . . . ” استنشق إيان ببرود . “لأكون صادقاً ، هذا ليس شيئاً جديداً في مدينة الصلوات البعيدة . ”
“في هذه الأثناء ، في أراضيه ، سيتخلص الملك تشابمان من المنشقين عنه بكل أنواع الاستراتيجيه . ” تنهد تاليس . “واحداً تلو الآخر ، يوماً بعد يوم حتى لا يجرؤ أحد على معارضته ومعارضة قراره . هذا ما يفكر فيه لامبارد . ”
“وهذا أيضاً سبب وجودي هنا . ” جلس وريث مدينة الصلوات البعيدة بشكل مستقيم ، وتعامل مع الوضع رسمياً . “سيدتى ، سواء كان الأمر يتعلق بخوض الحرب من أجل مدينة مدينة تنين الغيوم واخذ سمعة عائلة التنين رمح ، أو مد يد العون إلى مدينة الصلوات البعيدة وإحباط مخالفة الملك للقوانين في البلد ، إنها حرب لا خيار أمامك سوى القتال فيها ” .
كانت عيون إيان حريصة ، وتألقت . كان من الصعب تصديق أنه قبل ساعات قليلة كان ما زال الابن غير التقليدي للأرشيدوق الذي كان موضع استهجان .
“في لعبة الشطرنج هذه ، نحن نقف في نفس الجانب ونواجه نفس الخصم . ”
لم تقل ساروما شيئاً ، لكن نظرتها كانت مهيبة على نحو غير مسبوق . ألقت نظرة سريعة على الأمير ، ورد الأمير بنظرة مشجعة .
“لكننا نرى أيضاً أن لامبارد يستخدم أتباعك لعرقلة مدينة تنين الغيوم . قال إيان بجدية: “لم يأت مبعوثو منطقة الرمال السوداء للتنزه في منطقة الرمال السوداء لأنهم كانوا يشعرون بالملل ” . “بعد مدينة الصلوات البعيدة تم تقييد أيدي عائلة رمح التنين أيضاً .
“لذا فإن مدينة الصلوات البعيدة ليست هنا فقط لطلب المساعدة . . . فمن غير الواقعي طلب المساعدة من شخص مقيد اليدين ” .
استنشق ساروما بعمق . “لذا ما تقصده هو أن . . . ”
أومأ إيان بقوة .
“نحن هنا للمساعدة . . . إذا كانت مدينة الصلوات البعيدة ومدينة سحاب التنين شخصين مقيدين في نفس الوقت ، فإن ما سنفعله بعد ذلك هو . . . ” قام بحركة قطع بيده . “سوف أقوم بفك الحبال التي تربطك أولاً . ومن ثم يمكنك قطع الحبال حول يدي .
التقى الفيكونت في مدينة الرياح المزدوجة بكل نظراتهم . “ثم نقوم كلانا معاً ونضرب الذي قيدنا ” .
