الفصل 307: إيان الإزعاج
بعد ساعة ، سار أمير الكوكبة الذي كان قد انتهى للتو من ارتداء ملابسه في محكمة الدم ، عبر الممر المؤدي إلى قاعة الأبطال ، برفقة رالف وويا .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ومر عبر مجموعة من الجنود الذين كانوا ينظرون إلى حراسه بنظرات شرسة . نظر إلى النمط المألوف والتخطيط لقصر الروح البطولية .
. . . “هل أنت بخير يا صاحب السمو ؟ ” جاء هذا من ويا المعنية .
أجاب تاليس بتعبير فارغ: “ليس أفضل من أي وقت مضى ” . “لماذا تسأل ؟ ”
“لأنه عندما كنت بالخارج ، أخبرني اللورد بوتراي أن الشاب روكني جاء ليتقدم لخطبتي . . . إذا كان ذلك يزعجك . . . ” أصبح ويا هادئاً فجأة . أدار رأسه ورأى أن رالف قد شبك كتفيه بإحكام . كانت نظراته قاسية وهو يهز رأسه بقوة .
“انظر هذه هي المشكلة . ” زفر تاليس . “الجميع يفكر بنفس الطريقة حتى أنت . ”
واجه ويا ورالف بعضهما البعض .
“لكن المشكلة الحقيقية هي . . . ” كان عقل تاليس يتسارع بسرعة محمومة ، وقبض على قبضته دون وعي . “هذا مستحيل . ”
‘صحيح . إنه اقتراح .
“أي نوع من النكتة هذا ؟ ”
تماماً كما أصبح ويا ورالف في حيرة متزايدية ، انطلق في الهواء صوت الخطى والمحادثات المتقاربة معاً .
“أوه ، النمط المنحوت على رأس هذا الوحش – مضربة ذات خمسة رؤوس ؟ أعلم أنه كان شعاراً شخصياً تم نقله من نوفين المبتسم إلى شاولون والتون ، اليد الكبيرة قبل ستمائة عام . في ذلك الوقت لم يكن رمز والتون هو رمح التنين السحابي . . . ”
لقد كان صوتاً تافهاً بعض الشيء لشاب بدا وكأنه يمشي وهو ينظر إلى اليسار واليمين .
“آه ، يجب أن يكون هذا السلاح هو السيف العظيم ذو النمط الأسود الذي ينتمي إلى مدمر الجيش مست نجير الذي عاش قبل أكثر من ثلاثمائة عام ؟ ”
توقف أمير الكوكبة .
“هذا . . . ” تساءل ويا .
وسرعان ما لم يعد عليهم أن يتساءلوا عن صاحب الصوت .
“إنها مجرد نسخة طبق الأصل ، ” كان صوت نيكولاس ، لكنه لم يكن يبدو مرتاحاً للغاية . “لقد تم دفن الشيء الحقيقي مع موست في مقبرة الشفرة البيضاء غيواردس . ”
تنهد صوت الذكور طائش . “حقاً ؟ يجب أن أقول إنني أشعر بخيبة أمل بعض الشيء . . . لكن هذا لا يهم . على أي حال سنرى قريباً روح قاتل بيكي الشهير ، والذي كنت أنتظر وقتاً طويلاً لرؤيته ، انتبه . . . ”
ضاقت تاليس عينيه . رافق نيكولاس ومجموعة من حراس الأرشيدوقية مجموعة أخرى من الغرباء خارج الزاوية .
في اللحظة التي رأى فيها تاليس ، عبس النجم القاتل قليلاً .
“هذا . . . ” سعل نيكولاس .
ركز تاليس عينيه ونظر إلى الغريب المميز والواضح . لقد كان نبيلاً شاباً مع رمز فارس الشريعة المطرز على كتفه .
“شكراً لك يا جلالة الملك ، لكنني أعرف بالضبط مع من أتعامل ” . أدار الشاب البسيط ذو الملابس الأنيقة في المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة رأسه وحدق في تاليس .
كان صغيراً جداً ، على الأكثر في أوائل العشرينات من عمره ، وله بعض الشعر المجعد عند أذنيه . بالمقارنة مع الأرشيدوق تاليس ذو الشعر الطويل ، بدا وجهه أكثر نعومة ، وكانت هناك ابتسامة غريبة في عينيه .
“إذن ، هذا هو الرجل الذي يدعي أنه يريد التقدم لخطبة ساروما ؟ ”
تحولت الابتسامة الخفية على وجه الشاب إلى ابتسامة واضحة . اتخذ خطوة حاسمة إلى الأمام ومد يده من تحت ردائه . “تشرفت بلقائك أيها الأمير تاليس . لقد سمعت الكثير عن سمعتك . ”
ونتيجة لذلك حول الناس في المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلاة البعيدة تركيزهم إلى الأمير الذي أمامهم . كانت هناك كل أنواع المشاعر في عيونهم .
ضحك تاليس في قلبه .
“اتضح أن لدي سمعة جيدة أيضاً أليس كذلك ؟ ”
“شكراً لك . ” قمع تاليس كل المخاوف في قلبه . ابتسم وأمسك بيده . “إذاً ، لا بد أنك ابن الأرشيدوق روكني- ”
وكانت قبضته قوة كبيرة . كانت قطعة الجلد الموجودة بين إصبعيه السبابة والإبهام بالإضافة إلى أصابعه الأربعة الأخرى مغطاة بنسيج رقيق . كان تاليس على دراية بهم .
لقد كان محارباً نبيلاً مدرباً جيداً ، ربما مثل والده تماماً .
لكن . . .
“إيان روكني ، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة ، تحت مدينة الصلوات البعيدة . أنا مسؤول عن القدوم إلى مدينة سحاب التنين كمبعوث ، ” قاطع الشاب المسمى إيان تاليس ضاحكاً عندما قدم نفسه . “قال والدي ذات مرة إن هناك الكثير من الأشياء التي أثارت إعجابه في رحلته إلى مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات .
“كان أحدهم أميراً شاباً ذكياً ” .
خطرت فكرة في ذهن تاليس .
وبصرف النظر عن الكياسة ، فقد حصل على معلومة مهمة: الفيكونت من مدينة الرياح المزدوجة .
“إيان روكني . ” لديه لقبه الخاص والإقطاعية .
‘وهو صغير جداً .
“كما أنه بالفعل وريث أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة . ”
ماذا يعني كل هذا ؟
ترك تاليس يد الشخص الآخر .
قال تاليس: “من فضلك ، اشكر والدك من أجلي ” . لكن شعر أن هناك شيئاً غير متطابق إلا أنه أجبر هذا الشعور على التراجع . “كان لدي أيضاً انطباع جيد عن الأرشيدوق روكني ، وخاصة شجاعته وتصميمه . ”
بعد سماع هذه الجملة ، أصبح تعبير إيان غريباً جداً فجأة .
أخذ نفساً حاداً ، وحدق في تاليس بابتسامة شبحية .
ضاقت تاليس عينيه .
“هههههه . . . ” أخيراً ، ضحك روكني الشاب بصوت عالٍ .
هز رأسه . كان تعبيره مثيراً للاهتمام ، وفتح فمه .
لقد تحدث بسرعة كبيرة ، وكانت كلماته حادة وخارقة للأذنين . لم يستطع تاليس أن يفهم كلمة واحدة منه .
ومع ذلك . . .
“عفوا ؟ ” سأل تاليس في حيرة: “لم أفهم ما كنت تقوله ” .
“أه آسف . ” بدا إيان كما لو كان قد تفاعل للتو مع الموقف . اعتذر وبسط يديه . “أعني ، أرجوك سامحني . ”
“لقد حصلت على لهجتي من والدتي ، لذلك في بعض الأحيان لا أكون معتاداً على التحدث بلكنة شمالية . ”
توتر تاليس .
“لست معتاداً على اللهجة الشمالية . . .ولكن . . . ”
أطلق إيان نباحاً من الضحك . “لقد قلت للتو: ” شكراً لك على كرمك . فقط بسبب لطفك يمكنك أن تقول إن غباء والدي العنيد هو في الواقع شجاعة وتصميم . ‘ ‘ لقد
تتفاجأ تاليس للحظات .
‘عنيد ؟ غبي ؟ ‘
لم يكن أمير الكوكبة هو الوحيد الذي كان لديه رد الفعل هذا . وخلفهم كان لدى معظم الناس من المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلاة البعيدة تعبير غير سار . سعل أحد النبلاء ذوي الخبرة بصوت عالٍ لتنبيه الفيكونت الخاص به .
“آه ، نعلم جميعاً أن لديك مشكلة في السعال ، يا بيرني القديم ، ” لم ينظر إيان إلى الوراء وهو يتحدث بصوت عالٍ وبفظاظة . “بما أننا وصلنا بالفعل إلى مدينة سحاب التنين ، حاول كبحها ، حسناً ؟ ”
“هذا بالضبط ما كنت على وشك قوله أيضاً الشاب إيان ، ” أجاب النبيل العجوز بطريقة فظة بنفس القدر ، “خاصة أمام أمير الكوكبة . ”
شخر روكني الشاب ، دون إزعاج تماماً .
عبس نيكولاس ونظر إلى الاتصالات الداخلية لمدينة الصلوات البعيدة دون أن ينبس ببنت شفة .
“هذا حقاً . . . تقييم غريب وجديد . ” ابتسم أمير الكوكبة بشكل محرج وتظاهر بعدم رؤية الصراع الداخلي للمجموعة الدبلوماسية . “وحتى أنه جاء من ابنه . ”
“ليست مفاجأه . بفضل ذكائك وأفعالك السخية قبل ست سنوات تمكن رأسه العنيد من البقاء على رقبته ، بدلاً من اتباع الملك السابق بإخلاص إلى نهر الجحيم ، ثم إلقاء مدينة الصلوات البعيدة في فوضى كبيرة . ” ضحك إيان وتمايل بيده قبل أن يضع تعبيراً مدروساً ،
“بالطبع ، إذا حدث ذلك ربما أستطيع أن أرث مدينة الصلوات البعيدة في وقت سابق . ”
هذه الجملة جعلت تاليس عاجزاً عن الكلام مرة أخرى .
كان هناك سعال غير مقنع من مجموعة الدبلوماسيين مرة أخرى . هذه المرة كان الصوت مرتفعاً بشكل غير عادي ويبدو أنه مليء بالاستياء .
“ولكن هذا هو والدي ، وهو مواطن نموذجي من سكان الأرض الشمالية . ” تنهد إيان وابتسم على الفور . “كانت والدتي تقول هذا دائماً في الماضي ، رؤوس سكان الأرض الشمالية بها ثقب بحجم قبضة اليد ، وهي موجهة نحو السماء . عندما يأتي الربيع والشتاء ، يمتلئ بالثلوج ، وعندما يأتي الصيف والخريف ، يكون فارغاً . هاهاهاها! ”
بمجرد أن قال هذا كان لدى كل من سكان مدينة التنين كلاودز على كلا الجانبين وأشخاص من المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلاة البعيدة تعبيرات غير سارة للغاية على وجوههم .
كان إيان هو الوحيد الذي ضحك بحرارة .
وسع ويا عينيه وتبادل النظرات مع رالف . وأبدى الأخير لفتة الاتفاق .
ارتعش وجه تاليس . ضحك جافاً أيضاً .
لقد فكر ، “إيان روكني هذا هو حقاً شيء آخر . ” كيف يجب ان اضعها …
«إنه ليس كما يبدو تماماً ؟»
تذكر تاليس الأرشيدوق روكني البطل والحازم ، ثم هذا الصبي المدلل الشاب المتقلب ، وتنهد في قلبه .
“هاهاهاها ” ضحك الأمير . “يجب أن أقول أنت . . . لست حقاً مثل ابن والدك . ”
“آه!
“هل أنا حقا ابن والدي ؟ ” ضحك روكني الشاب من قلبه وقال مرة أخرى : “حسناً ، هذا أيضاً سؤال أزعج والدي لسنوات . أعني ، لا عجب أن والدتي ماتت في وقت مبكر جدا . هل هو للتستر . . . ”
تجمدت ابتسامة تاليس على وجهه .
كان هناك صرخة فظة من مجموعة الدبلوماسيين: “إيان! ”
خفض إيان رأسه قليلاً وألقى الضوء بظلاله على وجهه .
ابتسم على الفور مرة أخرى .
“هاهاهاها! ” ضحك روكني الشاب ولوح بيده خلفه . “فقط أمزح ، أنظر إلى تعابير وجهك! ”
في تلك اللحظة ، عرف تاليس ما حدث .
“إيان روكني ، هذا الرجل ، طريقته في القول والقيام بالأشياء . . .
“تختلف تماماً عن . . . الأرض الشماليةر . ”
“السادة المحترمون . ” نيكولاس ، بصفته المرافق ، راقب بيقظة الشخصين اللذين كانا يتحدثان بمرح عن العاصفة – على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر . “ربما لا ينبغي لنا أن نترك الأرشيدوقية تنتظر لفترة طويلة ؟ ”
نظر إيان إلى نيكولاس وهز كتفيه .
“تعال أيها الأمير . ” تجاهل روكني الشاب نظرة الأمير المحرجة وأرجح ذراعه على كتفه . “دعونا نتحدث بينما نسير . أعتقد أننا سنكون أصدقاء جيدين . ”
حاول تاليس بشكل غريزي التخلص من يده ، لكن إيان ابتسم فقط .
“صدقني أيها الأمير تاليس ، ” كانت هناك نظرة مبتهجة على وجه إيان ، لكن كلماته تحتوي على معنى عميق ، “هناك الكثير من الأشياء التي يمكننا التحدث عنها .
“على سبيل المثال ، زواج الأرشيدوقية . ”
لقد تفاجأ تاليس .
عبس نيكولاس بتعبير مستاء ، لكنه لم يقل أي شيء في النهاية .
دفع إيان تاليس ومشى معه وهو يتحدث بسعادة ، “وأنا متأكد من أننا سنتفق بشكل جيد حقاً ، لأننا محاطون بسكان الشمال . ”
‘لا . ‘
تنهد تاليس عندما تخلى عن محاولته التخلص من يد روكني “الودية للغاية ” على كتفه .
“انطلاقاً من ما حدث . . . الشخص الوحيد الذي يمكنه الانسجام معك حقاً . . . ربما تكون ايديا فقط . ”
ألقى تاليس نظرة مطمئنة على ويا ورالف القلقين وتقدم إلى الأمام .
“بناءً على ما قلته للتو كانت والدتك أجنبية ؟ ” تذكر الأمير ما حدث سابقاً وسأل باهتمام: “هل كانت من كامو ؟ ”
“أوه ، لا . أجابت روكني الشابة بخفة: “كانت بالطبع إكستيتيان ، ومن مدينة الصلوات البعيدة نفسها ” .
“من مدينة الصلوات البعيدة نفسها ؟ ”
عبس تاليس قليلا . “لكنك قلت للتو أن لهجتها لم تكن من الأرض الشمالية . . . ”
رفع الفيكونت الشاب من مدينة الرياح المزدوجة حاجبيه بلطف ، مشيراً إلى أنه كان يتوقع أن يقول تاليس ذلك .
لقد تبعوا نيكولاس واقتربوا ببطء من قاعة الأبطال .
“أنت لم تذهب إلى مدينة الصلوات البعيدة ، أليس كذلك يا صاحب السمو ؟ ”
“لم يكن لي هذا الشرف للقيام بذلك بعد . ”
“لا عجب . ” هز إيان رأسه قليلاً ونقر على لسانه .
انه تنهد . “عندما يتحدث الناس عن إيكستيدت ، فإنهم دائماً يقولون: “إنها الأرض الشمالية ، مملكة سكان الأرض الشمالية – كما لو أن الإيكستيدت هم سكان الأرض الشمالية . ”
كان تاليس مفتوناً بما كان من المفترض أن يتبعه بناءً على كلمات إيان . “لكن ؟ ”
“لكنهم نسوا الحدود الغربية لإيكستيدت ” . أدار إيان رأسه وابتسم قليلاً . “قطعة واحدة على الأقل من تلك المنطقة ليست جزءاً من الأرض الشمالية القديمة . شعبها لا يتكون من سكان الأرض الشمالية الوحشيين والخامين فقط .
تحول تاليس قليلا . “مدينة الصلوات البعيدة ؟ ”
أومأ إيان برأسه ، وأصبح صوته أكثر قوة . “مدينة الصلوات البعيدة . ”
سواء كان ذلك مقصوداً أم لا ، بدأ الثنائي في التباطؤ خلف نيكولاس . “في وقت مبكر من وجود ملوك الإمبراطورية القديمة القدماء كانت هناك أرض قاحلة تمتد من الغرب بيللوو سليفف في الغرب إلى أرض القاحلة الصخور في الشرق . لقد ناضل الأشخاص الذين عاشوا فيها من أجل البقاء ، وكانوا يُعرفون باسم “المواطنين المضطربين ” .
“أطلقت الإمبراطورية القديمة على الأرض اسم المقاطعة الغربية بيلو ، وكانت مختلفة تماماً عن مقاطعة الشماللاند في الشرق ومقاطعة توتو في الغرب . ”
رفع اللورد روكني الشاب رأسه وصقل بلطف رمز فارس الشريعة على كتفه .
بعد معركة الإبادة ، أخذ المرؤوس القوي رايكارو البطل ، كولجون روكني الباحث الذي كان أحد الفرسان التسعة ، سيفه وفأسه قبل أن يسير إلى الأرض التي تسمى ويست بيلو . ذهب في حملة صليبية في الأرض ، وبنى قلعة ، وأخيرا. . زا الأرض . ثم أعلن للمواطنين المضطربين أنه منذ تلك اللحظة فصاعداً ، أصبحوا جميعاً إكستيتيان .
قال إيان ضاحكاً: “لقد كان الأرشيدوق الأول لمدينة الصلوات البعيدة ” . “على عكس الأرشيدوقين الآخرين ، فإن الباحث هو من سكان الأرض الشماليةر . من خلال طريقة الأرض الشمالية في فعل الأشياء كان الحاكم من إيكستيدت يحكم عدداً لا يحصى من المواطنين المضطربين في ويست بيلو .
“أرى ، هذا ما حدث . ” قال تاليس متأملاً: “هذا شيء لا يُسمع كثيراً خلال الفصول الدراسية حول “التجمع العظيم لسكان الشمال ” . ”
هز إيان رأسه وسخر . “بالطبع . ونادرا ما يهتم الغرباء بمثل هذا الاختلاف . ويمتد هذا إلى النقاط الخبرةتيين في أماكن أخرى .
نظر باهتمام إلى الزخارف ذات الطراز الشمالي من حوله . “لكن هذا ليس مفاجئا . في المناطق العشرة الأولى في اكستيدت ، تشعر منطقة سينتروا ومدينة الدفاع بالقلق من أقدم خطوط الدفاع في الشمال . يجب أن يشعر نهر جليدي البحر ويلابهيوري مدينة بالقلق بشأن التهديد القادم من ميناء البحر الشرقي . ليس من الضروري حتى أن أتحدث عن المناطق الجنوبية الثلاثة القريبة من كوكبة . كانت مدينة سحاب التنين ومدينة بيكون المضيئة هي قلب الأرض الشمالية منذ العصور القديمة ، وهما قلب المملكة .
“في المقابل ، فإن مدينة الصلوات البعيدة التي تقع في الغرب ، قليلة السكان ولا يمكنها التعامل إلا مع قطاع الطرق الصحراويين وكذلك التجار . لا يبدو الأمر مهماً ، أليس كذلك ؟ ”
أدار نيكولاس رأسه إلى الوراء وألقى عليهم نظرة غامضة .
استجاب إيان على الفور بابتسامة مشرقة .
“لكنك لا تزال جزءاً من اكستيدت . ” هز تاليس كتفيه . “لقد كان لديك ملك منتخب من جانبك . ”
شخر إيان .
“منذ ثلاثمائة عام ، لولا أن ملك الجناح الليلي وجه ضربة قوية للجزء الشرقي من المملكة ، لما سقط العرش المنتخب على الإطلاق على عائلة روكني . ” انه تنهد . “لم يكن من الممكن تتويج الملك لازار روكني من مدينة الصلوات البعيدة . ”
“يمكنك معرفة أشياء كثيرة من الاسم . مدينة الصلاة البعيدة ، صلوا ، بعيداً ” . ربت روكني الشاب على كتف الأمير وقال بلا حول ولا قوة: “مدينة الصلوات البعيدة ليست سوى مكان بعيد عن إيكستيدت . بغض النظر عما يحدث لتلك الأرض القاحلة ، فإن كل شخص آخر في المملكة سيحتاج فقط إلى الصلاة من مسافة بعيدة ، وسيُعتبر أنهم أبدوا اهتمامهم بلطف شديد . ”
لم ينطق تاليس بكلمة واحدة .
لكن حكمه على الوضع وتقديره لمدينة الصلوات البعيدة تغيرا عدة مرات .
في الثانية التالية ، خفض إيان رأسه وهمس بالقرب من أذن تاليس .
“الشيء الأكثر أهمية هو أنه بما أنها ليست أرض سكان الشمال ، فلماذا يجب على سكان الشمال الاهتمام بها ، والاهتمام بحياة المواطنين المضطربين المذكورين أعلاه في ويست بيلو ؟ ”
تجمد تاليس لبعض الوقت .
“إنهم فقط بحاجة إلى معرفة أنها لا تزال مملوكة لشركة اكستيدت . عندما يتفاخرون بذلك في الخارج ، ما زال بإمكانهم إظهار قوة إيكستيدت بهذه المنطقة الكبيرة . هذا يكفي ، أليس كذلك ؟ ” ما زال إيان يلقي ذراعه على كتفيه . رفع إصبعه وهمس ، “لذلك لا يمكن للعديد من سكان ويست بيلاور إلا أن يفكروا في أن كل ما يهتم به سكان الأرض الشمالية حقاً هو ما إذا كانت مدينة الصلوات البعيدة جزءاً من أراضيهم على الخريطة .
“هذه هي مدينة الصلوات البعيدة ، والتي كانت مشكلة واجهتها عائلة روكني كسكان الأرض الشمالية على مدار الستمائة عام الماضية . ”
الرجلان اللذان كانا يتهامسان ظلا صامتين للحظة .
همس الأمير: “يبدو الأمر إشكالياً للغاية ” . “من المؤكد أن والدك يعاني باستمرار من مشاكل تتعلق بكيفية حكم شعبه ؟ هل يشكك المواطنون المضطربون في ويست بيلو ، كما تسميهم ، في حكمه ؟»
ابتسم إيان قليلا . “إنها تماماً مثل مدينة سحاب التنين ، أليس كذلك ؟ ”
كان تاليس صامتا .
ولكن مما سمعه لاحظ شيئا .
نظر الشاب روكني إلى الأعلى مرة أخرى ، وارتفع صوته إلى درجة طبيعية حتى يتمكن الجميع من سماعه ، “إنه لأمر مؤسف ، كما ترى . لقد اعتنينا بأنفسنا لأكثر من ستمائة عام» .
أدار إيان رأسه وابتسم بلطف .
“لذا منذ عشرين عاماً ، عندما لم يتردد الملك المولود في استخدام اسم الملك وقوة المدينة لمساعدة الغرب . . . تذكرت عائلة روكني لطفهم إلى الأبد . . . “وبالتالي تم تشكيل التحالف المخلص .
” رمش الشاب روكني . “لذلك باعتبارنا تابعين ومرؤوسين ، كنا على استعداد لاتباع مثل هذا الملك حتى نهاية حياته . ”
رفع تاليس حاجبيه وتحدث وهو يفكر في أفكاره: “فهمت ” .
فكر الأمير في نوايا إيان .
‘هذا الفيكونت من مدينة الرياح المزدوجة . . . يبدو أنه تافه ومثير للمشاكل .
“ولكن مما قاله للتو . . . ما أراد أن ينقله . . . ”
نظر تاليس للأعلى وخفض صوته ، “لماذا سألت مني الحضور ، فيكونت مدينة الرياح المزدوجة ؟
“أنا مجرد أمير من بلد آخر . ”
خفض إيان رأسه وكشف عن ابتسامة غامضة .
“كما قلت ، لكي أتقدم لخطبة الأرشيدوقية ، أحتاج إلى شاهد موثوق به . ”
لم يتغير تعبير تاليس ، لكنه ألقى نظرة سريعة على الأشخاص من حوله وتعمد المشي بشكل أسرع .
عبس قليلا . “كيف تعرف أنني موثوق ؟ ”
استنشق إيان من أنفه .
“لأنه إذا لم تكن موثوقاً ” – ضحك إيان – “لم تكن لتأتي . ”
كان تاليس معقود اللسان مؤقتاً .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قال الأمير: “ماذا لو كان تخمينك خاطئاً ؟ ماذا لو اخترت الشخص الخطأ ؟
“قد أكون مخطئا . ” حافظ إيان على ابتسامته الغامضة . “لكن منطقة الرمال السوداء لن تكون مخطئة أبداً . ”
كان تاليس صامتا .
“هل أنت جاد بشأن عرضك على الأرشيدوقية ؟ ”
هز الشاب روكني كتفيه . “بالطبع .
“إذا أرادت الأرشيدوقية الزواج من شخص آخر ، فماذا يمكننا أن نفعل ؟ ”
عبس تاليس . “نحن ؟ ”
شخر إيان . نظر إليه بنظرة عميقة ، وأخرج حرف العلة ، وكرر تلك الكلمة الواحدة بهدوء ، “ويييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييز ” .
فكر تاليس لبعض الوقت .
خفف إيان قبضته على كتفيه ونظر حوله باهتمام .
“لقد فهمت الآن ، ” تمتم تاليس بعد التفكير للحظة . “عندما نسعى للقاء الأرشيدوقية لاحقاً ، هل هناك أي أمر مهم سيستغرق الكثير من الوقت ؟ ”
“دعنى ارى . ” خدش الشاب روكني جبهته . “بالإضافة إلى التحيات المنافقة ، سأسلم رسالة والدي الشخصية المكتوبة بأسلوب الفرسان القدماء ، ثم أصرخ إلى مدينة سحاب التنين وأتوسل إليهم أن يرسلوا قواتهم لإنقاذنا كعمل من اللطف . أخيراً ، صرنا على أسناننا وأحصينا جرائم الملك ، ثم ندعو مدينة سحاب التنين للانضمام إلى جانب العدالة . . .
“بعد ذلك لا شيء آخر ” .
أومأ تاليس برأسه وأوقف كل ردوده الساخرة . “ثم دعونا ننهي الأمر بسرعة . ”
“الليلة ، سأدعوك أنت والأرشيدوقية إلى غرفة الطعام لنجتمع معاً ونناقش ما هو مهم حقاً . ”
“فقط نحن الثلاثة ؟ ربما ينبغي لنا أن نسمح للوصي ليزبان بالانضمام أيضاً إذا أصر كما هو الحال دائماً . ”
في تلك اللحظة ، أضاءت عيون إيان .
“انا اتتطلع الي ذلك . ” قام الشاب روكنيي بتجعيد شفتيه . “أعدك بأنني سأنهي الأمور في أقرب وقت ممكن . ”
وفي الثانية التالية ، وصلوا أخيراً إلى باب قاعة الأبطال .
توقفت مجموعة الدبلوماسيين في انسجام تام وقاموا بترتيب ملابسهم . ثم نظروا إلى إيان بصرامة ، كما لو كانوا يحذرونه من شيء ما .
نظراتهم جعلت تاليس يشعر بعدم الارتياح تماما .
زفر إيان ، وتدخل في رمز شريعة الفارس على كتفه ، ورفع يديه كما لو كان يستسلم .
“هل أنت جاهز ؟ ” ضيق نيكولاس عينيه وراقب المجموعة .
وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، لوح بيده .
دفع الحارسان الباب مفتوحا بثبات . لقد أصدرت أصواتاً عالية الهادر في هذه العملية .
كشف هذا عن صفوف حرس الأرشيدوقية ومقعد الأرشيدوقية في نهاية القاعة .
وشمل المنظر أيضاً روح قاتل بيكي الأسود الشرس في الجزء الخلفي من المقعد .
أدار جميع الموجودين في القاعة أعينهم ونظروا إلى مدخل القاعة ليروا الزوار من مدينة الصلوات البعيدة .
ضيق إيان عينيه ونظر إلى القاعة القديمة التي تمثل مدينة سحاب التنين .
تحت ضوء الشمس كان رمح التنين السحابي المنحوت في أعلى القاعة مميزاً بشكل لا يصدق . لقد جعلت قاعة الأبطال المظلمة والمهيبة بالفعل أكثر جدية وكرامة . . .
“استرخِ ” . ضرب تاليس كتفه وقال: “أنت في وضع أكثر حظاً بكثير مما كنت عليه عندما أتيت لأول مرة ” .
نظر الأمير إلى قاعة الأبطال وتذكر أول زيارة مؤسفة له . لم يستطع إلا أن يخفض رأسه وتنهد .
“أوه حقاً ؟ ” شخر إيان . تقدم إلى الأمام ودخل القاعة .
*ثنك ، ثنك ، ثنك .*
رن صوت خطى .
قال الرسول: “ضيوف من مدينة الصلوات البعيدة ” .
ولكن في اللحظة التالية ، قاطعه على الفور صوت أعلى .
“الأرشيدوقية الموقرة ، ساروما والتون! ”
مشى إيان بثبات عبر الأرضية الحجرية وهو يقمع صوت الرسول ويتحدث بصوت عالٍ ، “أنا إيان روكني .
“بالنيابة عن والدي ، أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة ، كولجون روكني ، أود أن أتقدم إليكم بتحياتي الخالصة . ”
‘ماذا ؟ ‘
الجميع في القاعة أداروا رؤوسهم في مفاجأة . لقد نظروا إلى الشخص الذي ادعى أنه اللورد روكني وهو يشق طريقه ببطء إلى القاعة . من الواضح أنه لم يعامل نفسه كغريب .
تنهد تاليس وهو يتذكر الوقت الذي التقى فيه كرويش ، وتساءل عن سبب وجود الكثير من الأشخاص الغريبين هذه الأيام .
بالإضافة إلى ذلك فقد أحبوا بطريقة ما الإعلان عن أنفسهم .
تراجع الأمير دون وعي وابتعد عن إيان .
تحت النظرات الغريبة من حراس الأرشيدوقية ، والكونت ليسبان ، والفيكونت ليسدون وغيرهم من نبلاء مدينة التنين كلاودز ، وحتى نيت مونتي من مدينة فاراواي براليز الذين وقفوا جميعاً بجانبهم ، استمر إيان روكني في المشي . نظر إلى الأرشيدوقية الجالسة على المقعد بروح معنوية عالية ، وقاس حجمها . “هذه هي المرة الأولى لي في مدينة التنين الغيمة . من فضلك سامحني لكوني متحمس جداً لوجودي هنا!
بدت ساروما غير مرتاحة بعض الشيء على مقعدها . كان وجهها متوتراً وهي تتابع شفتيها .
قام تاليس بلف قبضتيه دون وعي .
أخذت الأرشيدوقية نفساً عميقاً وأومأت برأسها إلى الكونت ليسبان بجانبها . ثم تنحنحت وقالت: “شكراً لك على اهتمامات مدينة الصلوات البعيدة . . . ”
ومع ذلك مرة أخرى ، تصرف إيان روكني من مدينة الصلوات البعيدة بما يتجاوز توقعات الجميع .
وسط نظرات الجمهور ، ضحك إيان روكني وقاطع ساروما دون تردد قائلاً:
“أنا هنا نيابة عن مدينة الصلوات البعيدة لأسأل بصدق من مدينة تنين الغيوم إرسال قوات بشكل حاسم للانضمام إلى حربنا ضد تحالف الحرية لحماية السمعة ” . من جدك وأبيك . كما أننا نكره حقاً الملك المنتخب عموماً والذي لا يفعل الأشياء وفقاً للقواعد . “أعتقد أن الجميع يشعرون بنفس الشيء ، ” رفع اللورد روكني الشاب يديه واستمر في التحدث دون توقف ، كما لو كان نهراً يتدفق من ضفتيه .
“لذا فإنني أدعوك بصدق ، الأرشيدوقية ساروما والتون ، للتوقيع على إعلان مشترك ، يدين الفظائع التي ارتكبها الملك . سيتم نشره قريباً في جميع أنحاء البلاد . . . ”
تحدث دون توقف وبنظرة غير مبالية . لم ينس إيان إخراج الرسالة التي أصبحت الآن منحنية قليلاً بسبب الطريقة التي تم حفظها بها في حضنه . لقد نفخ في شمع الختم المتضرر بشكل واضح . ثم سلم الرسالة إلى النجمة القاتل الذي كان يحدق به من الجانب بنظرة محيرة .
” . . .كل التفاصيل مكتوبة في رسالة والدي ، لكنني أوصي بشدة بإزالة جميع الصفات الموجودة فيها قبل قراءتها ، وسوف تصبح القراءة أكثر سلاسة . ”
زفر إيان ، ويبدو أنه سعيد لأنه نطق بقائمة طويلة من الكلمات .
بعد بضع ثوان ، هز رأسه وأظهر ابتسامة رائعة . “والآن ، اسمحوا لي أن أخمن . هل انتهى جمهورنا مع الأرشيدوقية ؟»
مباشرة بعد الانتهاء من التحدث ، سقطت قاعة الأبطال بأكملها في صمت لبضع ثوان .
‘النهاية ؟
‘ماذا يقصد ؟ ‘
يبدو أن لا أحد يستجيب ، وحتى تاليس كان يحدق في إيان ، مذهولاً .
وسرعان ما كانت هناك تنهدات من المجموعة الدبلوماسية لمدينة الصلوات البعيدة خلف إيان . لقد بدا كل منهم في نفس الوقت .
ما زال تاليس يسمع النبيل العجوز من مدينة الصلوات البعيدة وهو يقول بغضب إنه يعلم أن هذا سيحدث ، على الرغم من أن صوته كان مكتوماً .
سجلت ساروما ما كان يحدث من صدمتها .
بدت وكأنها ضائعة قليلاً بشأن ما يجب فعله . التفتت إلى لسبان التي أصبح عبسها أعمق ، ويبدو أنها تطلب المساعدة . “أم ، أعتقد . . . ”
“قبل هذا! ”
رفع إيان إصبعه السبابة واستولى على حق التحدث في القاعة مرة أخرى . تسببت البهجة في صوته في ذهول الجميع في القاعة مرة أخرى .
“لقد دعاني الأمير تاليس أوف كونستيليشن للاستمتاع بأطباق كونستيليشن الليلة . بصراحة ، لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك . ما رأيك أن ننهي هذه المناقشة الآن ؟ ”
وبحلول ذلك الوقت كان كل شخص قد أدار رأسه وحدق في تاليس .
تحت أنظار الجميع ، خدش أمير الكوكبة جبهته ، وشعر بالعذاب .
لم يكن بإمكانه سوى رفع عضلات وجهه ورسم ابتسامة قبيحة ومحرجة .
“إيان روكني . ” هذا الشخص …
” “أعدك بأنني سأنهي الأمور في أقرب وقت ممكن . ” ”
“هذا الرجل . . . ”
كان إيان ما زال يبتسم عندما انحنى بعمق . “مرة أخرى ، أشكرك على حسن ضيافتك ، السيدة ساروما الموقرة! ”
وبمجرد الانتهاء من التحدث ، استدار دون تردد وخرج من قاعة الأبطال .
ولم ينس أن يعرب عن إعجابه الشديد بتاليس وهو في طريقه للخروج ، بينما كان يستعرض مجموعته الكاملة من أسنانه البيضاء الأنيقة .
*جلجل . جلجل ، جلجل .*
بمجرد وصوله ، تلاشت خطوات إيان تدريجياً من مسافة حتى اختفت تماماً ، تاركة وراءها قاعة من النبلاء والحراس المذهولين ذوي الملابس الأنيقة .
وامتلأت القاعة بالصمت بسبب عدم معرفة الجمهور كيف يتصرفون تجاه الموقف . واستمر هذا الصمت حتى سافر السعال في الهواء .
أصبح تعبير الوصي ليسبان أكثر تعكراً . وكان معنى كلماته غامضا عندما تحدث ، “هذا حقا . . . غير متوقع ” .
“حول ذلك . . . الآن أنت تعرف لماذا أرسلني الأرشيدوق لأكون نذير المجموعة الدبلوماسية . ”
غراب الموت ، نيت مونتي الذي التقى به تاليس قبل لحظات ، زم شفتيه بطريقة تبدو محرجة . نشر ذراعيه وضحك على الناس في القاعة .
أمسك النجم القاتل بالرسالة التي دفعها إيان بين يديه وحدق في مونتي بتعبير متجهم .
“لهذا السبب . ” مونتي . . . هذا ما قصدته عندما سألت مني أن أعامل السير إيان “بشكل جيد ” .
“أيضاً اسمحوا لي أن أقدم لكم . . . ابن الأرشيدوق ، إيان روكني الذي التقيتم به جميعاً للتو . إنه فيكونت مدينة الرياح المزدوجة . ” كما لو كان يحاول الهروب من السخرية ، ضحك مونتي وأشار في الاتجاه الذي غادر فيه إيان . “لقد أعطاه القويتقراطيون لقباً . . . ”
هز مونتي رأسه ، وبدا وكأنه يريد أن يضحك .
“إيان الإزعاج . ”
صمتت القاعة مرة أخرى . كان الجو هادئاً جداً لدرجة أن تاليس أراد التسلل .
وبينما كان الجو المحرج يخيم فوقهم ، ارتفع صوت فجأة .
“بالمناسبة ، أنا آسف جداً لقول هذا ، لكن سأضطر إلى إزعاجكم جميعاً مرة أخرى ، مرة أخرى فقط . ”
أدار الناس رؤوسهم في وقت واحد .
ظهر وجه إيان روكني مرة أخرى عند الباب .
ووجهه ما زال مليئاً بالابتسامات ، وسأل الحشد في القاعة الذين كانوا لديهم جميعاً تعبيرات متحمسة للغاية على وجوههم .
“أخبرني من فضلك ، أين غرفتي ؟ ”
