الفصل 299: الصديق والعدو
كان هناك صوت خيول تعدو خلف تاليس . كان لديه مشاعر معقدة في قلبه عندما استمع إلى شكاوى ويا وشاهد المجموعة من منطقة الرمال السوداء تغادر بعيداً .
قام ويا اليقظ والآخرون بشكل غريزي بحجب الأمير عن الأنظار ، لكن تاليس الذي كان يتوقع ذلك منذ فترة طويلة ، تنهد واستدار بهدوء .
. . . “لقد وصلوا بالتأكيد بسرعة ، وبطريقة متسرعة للإقلاع . ”
وبينما كانت الخيول تصهل في حالة من السخط ، نزل الشخص الذي وصل عن دابته . تحرك برفقة مرافقيه عبر فريق من الحراس الشخصيين للسير نحو تاليس بتعبير متصلب . وعلى الجانب ، استقبله اللورد جاستن باحترام .
كان الكونت ليسبان .
وقف الوصي المسن ولكن المفعم بالحيوية لمدينة مدينة تنين الغيوم أمام تاليس . لم يتغير تعبيره أبداً منذ لحظة وصوله .
“نعمتك . ” اجتاحت نظرة الأمير دوريات مدينة تنين الغيوم التي جاءت مع الكونت قبل أن يومئ برأسه بأدب إلى الكونت لشبان . لا يبدو أنه مندهش على الإطلاق من ظهوره المفاجئ ، “هل يجب أن أشعر بالصدمة لأنك قلق للغاية بشأن إجازتي ؟ ”
لكن الكونت الذي هرع إلى هناك بعد الأخبار كان له تعبير مظلم ولم يرغب في إجراء محادثة قصيرة مع الأمير . “هل تعرف مدى القسوة التي يمثلها الذهاب مباشرة إلى عربة منطقة الرمال السوداء ؟ ”
هز تاليس كتفيه مستسلماً ، ثم تحرك نحو لشبان على جواده جيني . تراجع ويا ورالف خطوة إلى الوراء وحافظا على مسافة محددة منهما .
نظر رئيس الوزراء السابق حوله بنظرة جدية ، مما جعل فريقه من الحراس الشخصيين الذين تنفسوا الصعداء للتو ، يشعرون بالتوتر مرة أخرى . “ماذا حدث ؟ ”
“ماذا قالت لك منطقة الرمال السوداء ؟ ”
‘ماذا قالوا ؟ ‘
تذكر الأمير السر الذي أخبره به الملك تشابمان ولم يستطع إلا أن يشعر بالوقورة .
“موريا . . .
” ساروما . . . ”
“إنهم مهتمون جداً بمدينة سحاب التنين ، لكنهم لا يستطيعون إقامة اتصال مباشر مع الأرشيدوقية . ” أدار تاليس رأسه في اتجاه الناس من منطقة الرمال السوداء وأشار إليهم من خلال بروز شفته السفلية . ثم قال بوجه مريح: “لهذا السبب ، يريدون جذبي إلى جانبهم ” .
تغيرت نظرة ليسبان عدة مرات .
“أنت ؟ هل يريدون جذبك إلى جانبهم ؟
“هل تريد مني أن أذكرك بالعلاقة بين مدينة تنين الغيوم والملك تشابمان ؟ أو ما هو نوع الدور الذي لعبته في العاصفة قبل ست سنوات ؟
رمش تاليس عدة مرات .
قال الكونت كئيباً: “أعتقد أن منطقة الرمال السوداء لن تضع آمالها على أمير أجنبي يكاد يكون عدواً لدوداً لهم دون ضمان النجاح ” . “أو هل لديهم سبب وجيه جداً للتحدث معك ؟ ”
لف تاليس قبضتيه في أكمامه وبدأ في إعادة تقييم لشبان التي كانت أمامه .
“كم هي حادة . ”
بدت ليزبان مهذبة ولكن ظالمة: “إذن أيها الأمير تاليس ، ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ ”
لم يستطع تاليس إلا أن يشعر بموجة من الحذر تتصاعد في قلبه .
هل كلمات لامبارد ذات مصداقية ؟
من كان خصمه ومن كان صديقه في مدينة سحاب التنين ؟
كيف بحق السماء يجب أن يختار ؟
أخذ تاليس نفساً عميقاً ولم يستطع إلا أن يتذكر السر الرهيب الذي أخبره به لامبارد .
هدية الملك السابق .
نظر الأمير إلى الكونت أمامه بينما اجتاحت نظراته معابده الرمادية .
خلال السنوات الست الماضية ، ما هو نوع المشاعر التي شعر بها أقوى مسؤول في ميناء مدينة تنين الغيوم عندما كان يشاهد نمو ساروما ؟
ما رأيه في ساروما ، رئيسه بالاسم ؟
الأرشيدوقية ؟ زوجة الأرشيدوق المستقبلي ؟ الفتاة الصغيرة كانت ساذجة في طريقة عمل العالم ؟
أو كان . . .
“نعم ؟ ” .
تنهد الأمير قليلا . “لقد أعطوني سببا مقنعا للغاية . ”
وكان العد كل آذان صاغية .
نظر تاليس إلى الأعلى وقال دون أن يغير تعبيره ، “لقد قالوا إنه طالما أستطيع مساعدتهم ، فإن الملك تشابمان سيعطي الأمر شخصياً . . . ”
توقف الأمير لبعض الوقت قبل أن يتحدث بين أسنانه .
” . . . للسماح لي بالعودة إلى المنزل . ”
في تلك اللحظة كانت أنظار الوصي القديم مثبتة على تاليس .
أجبر تاليس على الابتسامة وهو ينشر كلتا يديه .
“أوه حقاً . هذا ممتع . ” بعد التوقف لبضع ثوان ، زم الكونت شفتيه . كانت لهجته عندما تحدث مثيرة للاهتمام: “كيف أجابت ؟ ”
وقف تاليس أمام جيني ونظر إلى موقف فيني المرح . وبدا أنه كان عميقا في التفكير .
أجاب تاليس ببطء: “يجب أن أفكر في الأمر ” . “وكانت هذه إجابتي . ”
لم تنطق لشبان بكلمة واحدة .
وبعد بضع ثوان ، رفع الوصي حاجبيه قليلا . “كما تعلم أنت في مدينة سحاب التنين . ”
أومأ تاليس . “أنا أعرف . ”
نظرت إليه ليسبان مع بريق في عينيه . “أنت تعلم أيضاً أن الأرشيدوقية تحميك . ”
زفر تاليس . “أنا أعرف . ”
“لكن عليك أيضاً أن تعرف ذلك . . . ” هذه المرة ، زاد الكونت ليسبان من حجم صوته قليلاً . كانت هناك نظرة شرسة في عينيه . ” . . .قبل ست سنوات ، أثناء اختيار الملك ، عندما وافق الأرشيدوق الخمسة على عدم السماح لك بمغادرة إيكستيدت . . .
” . . . وقفت الآنسة ساروما المنعزلة بمفردها في قاعة الأبطال وهددت الأرشيدوقيات أمام الكاهنة الكبرى هولم . إذا لم يُسمح لها بتركك في مدينة سحاب التنين ، فإنها سترفض انتخاب الملك وتموت في مدينة سحاب التنين مع الآخرين . ”
لقد تفاجأ تاليس .
خفض رأسه ونظر إلى الأرض بنظرة ذهول . لقد تذكر كيف ربت الأرشيدوق ليكو على كتفه في قصر الروح البطولية وطلب منه أن يعتني بنفسه بنبرة حزينة .
قال الأمير وهو في حالة ذهول: “الآن ، أنا حقاً لا أعرف ” .
نظرت ليزبان إلى تعبير تاليس وأومأت برأسها قليلاً . “من فضلك لا تجعلها تندم على هذا القرار .
“يجب عليك العودة إلى القصر . لن ترغب في الإساءة إلى اللورد نيكولاس في هذا الوقت . لديك دروس في الهواء الطلق غداً ، بعد كل شيء . بمجرد أن نطق الوصي بكلماته ، نظر إلى الأمير الذي كان عميقاً في أفكاره . ثم انصرف .
“الوصي ليسبان ” .
أوقف تاليس العد . “هل اشتقت له ؟ ”
استدارت ليسبان ونظرت إلى الأمير دون أي عاطفة على وجهه . رفع حاجبيه قليلاً .
“هل تفتقد الملك نوفين ؟ ” وأضاف تاليس . “كما تعلم ، الملك المولود ، والتون الشجاع الحقيقي . ”
كان للأمير نظرة قاتمة بعض الشيء على وجهه تماماً مثل نظرة الشاعر الحزين . “وهل لديك نوع من الأفكار “ألن يكون رائعاً لو كان ما زال هنا ؟ ”
هذه المرة ، استمر الصمت بين الشخصين لفترة طويلة لدرجة أن ويا الذي كان على بُعد خطوات قليلة خلفهما لم يستطع إلا أن يحاول الإشارة إلى تاليس . ومع ذلك أوقفه رالف .
“كل يوم . ” وبعد تلك الفترة الطويلة من الصمت ، قال الكونت ليسبان أخيراً بصوت خافت: «أفتقده كل يوم ، خاصة عندما يتراكم جبل من الوثائق والأعمال المنزلية على الطاولة مراراً وتكراراً .
“لا يمكنك أن تتخيل مدى عمق صداقتنا . ”
حدق تاليس به بحزم . “أنت على حق . ”
“كما تعلم ، عندما كان الملك نوفين هنا كانت مدينة سحاب التنين وحتى إيكستيدت بعيدة عن هذه الحالة . ” تنهد تاليس . “لقد تمسك جميع التابعين بمواقفهم الخاصة ، وتصرفوا بطريقة منظمة . كان لكل من الملوك والمواطنين واجباتهم الخاصة ، وكان كل شيء على ما يرام .
حدّق تاليس في وجه الكونت عن كثب . كانت هناك نظرة عاطفية قليلا على وجهه . “ولكن بعد وفاته ، ووصول الأرشيدوقية إلى السلطة كانت مدينة سحاب التنين بأكملها في حالة اضطراب ، وكان الناس غير مرتاحين .
“الآن حتى منطقة الرمال السوداء تجرؤ على الركض إلى مدينة سحاب التنين للاتصال بي . ”
نظرت إليه ليسبان دون أن تتحرك .
لم تحكم منذ فترة طويلة ، والناس لم يعتادوا على ذلك . “نحن بحاجة إلى الوقت والصبر ” أجاب الكونت دون أن يتخلى عن أفكاره .
ضاقت تاليس عينيه .
“نعم . “ربما تعتقد مدينة سحاب التنين أنه لا تزال هناك فجوة كبيرة في السلطة بين الفتاة الضعيفة العاجزة والأرشيدوق والتون ، ” تحدث تاليس بمعنى خفي وهو يهز رأسه . “ربما تكون بعيدة عن أن تكون مؤهلة لحكم مدينة سحاب التنين . ”
عبس ليزبان قليلاً ، وكانت لهجته عندما تحدث بعد ذلك غير سارة ، “من فضلك لا تفسر كلامي كما تريد ، الأمير تاليس ” .
أغمض تاليس عينيه وأطلق تنهيدة طويلة .
سأل الأمير بطريقة تبدو غير مبالية: “جلالتك ، إذا تم القضاء على سلالة عائلة التنين رمح بالكامل ولم يعد لدى والتونس أي أحفاد ، فكيف ستحمي أنت وعائلتك أنفسكم في تنين الغيوم ” . مدينة ؟ ”
تجمد تعبير الكونت ليسبان .
ألقت عليه لسبان نظرة عميقة بعد أن قال هذا .
“حتى لو كنا حلفاء ، فإن كلماتك يمكن أن تسبب سوء الفهم بسهولة ، أيها الأمير تاليس . “وهذا هو الحال بشكل خاص بعد اجتماعك مع مبعوثي منطقة الرمال السوداء ، ” كانت كلمات الكونت مهذبة ولكن قاسية بلا شك ، “حتى لو كنت معنا لمدة ست سنوات ” .
ابتسم تاليس اعتذارياً . “أرجو أن تفهم أن الوضع الحالي لمدينة مدينة تنين الغيوم يثير قلقي ، سواء كان تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة في الغرب أو مبعوثي منطقة الرمال السوداء في المدينة . وبالطبع ، يشمل ذلك أتباع مدينة تنين الغيوم . يجب أن أفكر أكثر في الأمر وأخطط للمستقبل . ”
لم تتحرك لشبان وهو يثبت نظره عليه .
قال الكونت ببطء: “ستظل مدينة التنين كلاودز تنتمي دائماً إلى عائلة والتون ” . “لقد حكم أحفاد رايكارو الأرض منذ ما يقرب من سبعمائة عام . ما زال علم رمح التنين السحابي يتم تناقله عبر الأجيال حتى الآن و هناك سبب لذلك .
“ستكون هناك أيضاً أخبار تتعلق بكل من تحالف الحرية ومدينة الصلوات البعيدة .
“من فضلك لا يكون لديك مخاوف زائدة وغير ضرورية بشأن هذا الأمر . ”
حدق تاليس في الكونت لشبان لفترة طويلة ، وكان عقله مليئاً بالأفكار .
“أفهم . ”
تحدث تاليس بمعنى عميق في كلماته .
في اللحظة التالية ، أومأ برأسه قليلا . دون تردد ، جلس على السرج على ظهر جيني وامتطى الحصان بعيداً ، تاركاً وراءه الكونت ليسبان ومجموعة دورياته .
بعد دخول البوابة الأولى لم يكن من المستغرب أن يرى تاليس نيكولاس عند بوابة القصر ، لكن النجم القاتل لم يلقي نظرة عليه إلا من بعيد قبل أن يبتعد . قام بحل حرس الأرشيدوقية الذين تجمعوا للتو واعتبروا نيكولاس كما لو أنهم يواجهون عدواً عظيماً . ثم غادر نيكولاس .
‘هم … ‘
الأمير مجعد حاجبيه .
لم ينم تاليس تلك الليلة .
لأول مرة ، وجد جدران وبلاط مدينة سحاب التنين قاسية بشكل استثنائي ، وكان يؤلمه ظهره .
… . .
“دعني ألخص ” .
في غرفة دراسة الأرشيدوقية ، جلس ميريل هيكس الغراب العجوز في مقعده المفضل . وكما أجرى مناقشته خلال اليوم الأول لم يستخدم الكتب أو الضربات ، بل استخدم عصا المشي فقط . ابتسم مع ارتعاش خديه بينما أومأ برأسه إلى اثنين من طلابه .
أراح تاليس ذقنه على راحتيه ونظر إلى هيكس بتعبير جدي .
“فيما يتعلق بكيفية تشكيل التعهد الحاكم المشترك ، قدم لنا عزيزنا ساروما الكثير من التفسيرات المثيرة للاهتمام والقوية . على سبيل المثال ، لماذا كان نوفين الأول الذي كان الأقوى بين جميع قوى السلطة ، على استعداد لتقديم تنازلات ؟ ”
الأقوى . . .
نوفين . . .
بماذا كان الملك العجوز المرعب يفكر ؟
وتابع هيكس: “على سبيل المثال ، لا تزال هيبة الملك رايكارو وملكة السماء متجذرة بعمق في قلوب الكثيرين ” .
“أحفاد رايكارو . . .
“الهيبة . . .
“ما مقدار الهيبة التي تحتاجها ساروما من أجل تثبيت حكمها في مدينة سحاب التنين ، لدرجة أنه حتى سلالتها سوف . . . ”
“على سبيل المثال ، سوف تتطلب خطوط الدفاع عن النهر الجليدي أكثر من قوة أرشيدوق منطقة ما للحفاظ عليها والدفاع عنها . . . ” ”
أرشيدوق منطقة ما . . .
” كيف ستؤثر المقامرة بين الأرشيدوقين على حكم ساروما ؟
“على سبيل المثال ، كما قلنا في درسنا الأول ، حدود الحكم . إذا لم يتم الحفاظ على نظام الحكم الذاتي من قبل الإقطاعيين الكبار ، ولكن فقط من قبل الملك وأتباعه ، فسيكون من الصعب على إيكستيدت الحفاظ على هذه المنطقة الشاسعة وحمايتها من غرب بيلو إلى الأرض الشمالية عبر أربع مقاطعات قديمة بعد الإمبراطورية القديمة . ”
“حدود الحكم . . . ”
في هذه اللحظة ، شعر تاليس بطعنة ألم في ضلوعه!
أدار رأسه في ارتباك ورأى ساروما بجانبه ، وهو يسحب مرفقها إلى الخلف وكأن شيئاً لم يحدث .
كان تاليس يحدق بها .
‘ماذا حدث ؟ ‘
ثم . . .
“آسف ، اسمحوا لي أن أكرر ” .
نظر هيكس مباشرة إلى أمير الكوكبة .
قال الغراب العجوز مبتسماً: “ما الذي تحتاج إلى إضافته أيضاً إلى ختام تعهد الحكم المشترك يا تاليس ؟ ”
في تلك اللحظة فقط عاد تاليس إلى الاهتمام .
هو الذي بدأ في مرحلة ما في أحلام اليقظة ، قام بتسليم ملاحظاته على عجل . هز رأسه اعتذارياً وأومأ برأسه . “آسف ، أنا . . . نعم ، لماذا تم تشكيل تعهد الحكم المشترك لإيكستيدت ؟ “لدي شيء لأضيفه . . . ”
نظر إليه هيكس باهتمام .
“كوكبة . ”
نظر تاليس إلى الأعلى وأجاب: “إن تحقيق التعهد الحاكم المشترك يعود إلى حد كبير إلى مساهمة شركة كونستيليشن ” .
