الفصل 298: أغلال الأمير
تمكن من التذكر .
ثبّت تاليس نظرته على لوح الأرضية تحت قدميه .
. . . ‘منذ ست سنوات في الممر السري أسفل بوابة الحراسة ، بمجرد فرارنا من الخطر ، أوقفتنا الساحرة الحمراء ولم نتمكن من المضي قدماً أو العودة إلى الوراء . في ذلك الوقت . . .
‘بتعبير متعب ، تقدم “القاتل النجم ” بمفرده وحصل لنا على الأمان مقابل “ورقة مساومة كبيرة جداً ” .
لا يسع تاليس إلا أن يشعر بالشك الشديد .
“ما الذي قاله نيكولاس للساحرة الحمراء بحق السماء والذي جعل السيدة كالشان تستدير وتغادر دون تردد ؟ ” لقد جعلها تتخلى عن وجود أمير الكوكبة والآنسة والتون ولا تهتم أكثر ، كما لو أنهما مجرد غرباء لا لزوم لهما في هذه اللعبة في إيكستيدت ؟
“هل الغرفة السرية مستقلة جداً في أفكارها وأفعالها ؟ ” لقد كانوا مصممين ، قبل لحظة واحدة فقط ، على الإطاحة بالملك نوفين الذي أصر على القيام بالأشياء على طريقته . ولكن في اللحظة التالية ، انسحبوا دون تردد . حتى أنهم توقفوا عن أي علاقة بهذه القضية برمتها . . .
“إذا كان الأمر كما قال لامبارد ، فإن وجود ساروما هو فقط . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً . وكانت العروق في يديه ظاهرة .
“سخيف . ” كان يحدق ببرود في الملك تشابمان الذي كان أمامه مباشرة . “وريث مدينة التنين كلاودز الذي يُعرف علناً أنه مات منذ ست سنوات ما زال على قيد الحياة ؟ حقيقة أنني سافرت شمالاً بمفردي ، واحتجزت كرهينة لمدة ست سنوات ، وأننا خضنا معركة شديدة حتى الموت قبل ست سنوات في قصر الروح البطولية ، هي مجرد جزء من مؤامرة ما ؟
“هل تتوقع مني أن أصدق ما قلته ؟ هذا النوع من الحكاية التي لا أساس لها من الصحة على الإطلاق ؟ ”
بنظرة مهينة ، حدق الأمير في عيني الملك باستياء ودحض ، “لماذا يتعمد موريا تزييف موته ، مما يتسبب في أن تكون عائلته على وشك الانهيار وأن تكون مدينة مدينة تنين الغيوم في حالة اضطراب كامل ؟ ولماذا يفكر الملك نوفين في مثل هذه الإستراتيجية حيث تفوق الخسارة المكاسب ، ويموت هباءً عندما ترد ؟ ”
*بانغ!*
“لأنه لم يتعمد تزييف موته ، ولم تكن نية نوفين كذلك! ”
لكم الملك تشابمان غمد سيفه ورد على كلمات تاليس العدوانية بتعبير فاتر . “هل تعتقد أن هذا ممتع ؟ هل تعتقد أنني غبي جداً لدرجة أنني اختلقت مثل هذه الأكاذيب لزرع الفتنه بينك وبين مدينة سحاب التنين ؟ منذ أن تلقيت هذه الأخبار اللعينة ، يعلم الاله عدد الاستراتيجيه والموارد التي استخدمتها ، وكم قضيت من الوقت في الوصول إلى جوهر الأمر فقط لمعرفة ما إذا كان هذا الأمير عديم الفائدة قد مات! فقط لمعرفة كم من الوقت يمكنني التمسك بهذا التاج الذي حصلت عليه منذ ست سنوات ؟! ”
كانت نظرة الملك قوية وشرسة وقاتلة . “صدقني ، إذا لم يكن ميتاً ، فلا يوجد أحد في العالم يريد أن يختفي إلى الأبد – في أسرع وقت ممكن ودون أن يعلم أحد – أكثر مني .
حدق تاليس بارتياب في الغضب والبرودة التي كانت يحملها وجه الملك . كان لديه شعور غامض بأن خصمه لم يكن يزيف مشاعره .
كانت هناك بضع ثوان من الصمت في العربة .
“لذلك فهو لم يتعمد تزييف موته ” . هدأ تاليس . قام بشد أكمامه . “ماذا تعرف ؟ ”
تنهد الملك تشابمان ببرود وقال: “هذه المعلومات من الغرفة السرية . . . أو بشكل أكثر دقة ، من عميلي المزروع في الغرفة السرية . ويقال أن الساحرة الحمراء قد حققت في هذا الأمر بأي ثمن لمدة ست سنوات كاملة ، ولم تتمكن من الحصول على النتائج إلا قبل نصف عام . ”
كما لو كان عميقاً في التفكير ، كرر تاليس ببطء ، “ست سنوات . . . ”
أومأ الملك برأسه رسمياً .
“قبل ست سنوات ، عندما عاد الأمير موريا من إقطاعيته إلى مدينة سحاب التنين ، دخل في جدال حاد مع الملك نوفين في قصر الروح البطولية . . . على الرغم من أن الملك نوفين تخلص من معظم الناس في القصر قبل وفاته إلا أنه كان هناك ما زال هناك أناس على قيد الحياة يمكنهم أن يشهدوا على ذلك . بعد قولي هذا ، أشرقت عيون الملك تشابمان بنور غريب يتناوب بين الازدراء والكراهية .
“وبعد أيام قليلة ، غادر موريا دون أن يقول وداعا واختفى دون أن يترك أثرا ” .
أصبحت نظرة تاليس أكثر حدة .
“جرى ؟ لماذا ؟ ”
“نعم ، تاليس . ” شخر الملك تشابمان بازدراء . “الأمير الذي تحمل المسؤولية الثقيلة للمملكة هرب من المنزل في حالة من الغضب لأن والده العزيز وبخه ” .
استغرق الأمير ثانية لاستيعاب هذه المعلومات وحدق في الملك تشابمان مع بريق في عينيه .
“هل يمكنك تخيل تعبير نوفين في ذلك الوقت ؟ تخلى ابن الملك بشكل غير مسؤول عن كل شيء ، بما في ذلك وضعه ومهمته الأصلية ، ليذهب إلى كوكبة كمبعوث . لقد اختفى من نوفين ، مدينة تنين الغيوم ، وبعيداً عن أنظار اكستيدت بين عشية وضحاها . للسماح لنفسه بالهروب بأمان حتى أنه كشف عن طريق سفره إلى بوفريت حتى يتمكن بوفريت من التغطية عليه . وهكذا حدث كل شيء بعد ذلك .
“موريا والتون ، ابن نوفين عديم الفائدة ، ” قال الملك بازدراء وغضب من خلال أسنانه المصرّة . “إنه حرفياً أكبر وصمة عار في ستمائة عام من تاريخ عائلة والتون . حتى لو بحثت في كل أنحاء إيكستيدت ، فمن المحتمل أنك لن تتمكن من العثور على قطعة قمامة أسوأ منه .
‘يا إلاهي . أمير . . . ترك كل شيء وراءه وهرب من المنزل ؟
لسبب ما ، ظهرت شخصية أخرى فجأة في ذهن تاليس . لقد كانت السيدة جينس منذ حوالي عشر سنوات ، عندما لم تكن ناضجة وساحرة كما كانت في المستقبل . خرجت مفلسة وأشعثاً ، بحزم من قصر عائلتها وأتبعت مجموعة الأمير نحو مستقبل مجهول .
استغرق الملك بضع ثوان ليهدأ أنفاسه ويتخلص من غضبه واستياءه .
“لذلك أثناء البحث عن ابنه لم يتمكن بورن الملك القلق إلا من استخدام مظهر مشابه كبديل لابنه الهارب في زيارة الكوكبة . بعد كل شيء ، الأمير يحتاج فقط إلى أن يبتسم ، لأنه مجرد رمز .
“لقد وجدنا معلومات حول الموقف . وُلِد لعائلة من النبلاء من الطبقة الدنيا في ضواحي مدينة تنين الغيوم ، وكان أسلافه مرتبطين بعائلة والتون بالدم . عثر عليه الشفرة البيضاء غيواردس قبل ثمانية عشر عاماً ، ودخل مدينة مدينة تنين الغيوم “للعمل ” منذ ذلك الحين . بالطبع تم تدريبه بالفعل ليصبح بديلاً للأمير موريا . ”
وتابع الملك تشابمان ببرود ،
“أنت تعرف كان في ذلك الحين: مات بديل موريا في كوكبة . أعتقد أن نوفين كان متفاجئاً جداً ، لكنه تلاعب بالأمر وتظاهر بأنه صحيح . لقد وضع جبهة غاضبة على ما يبدو وطالب بتعويض متساو من شركة الكوكبة . وفي الوقت نفسه كان يتعامل مع الأرشيدوقيات المضطربين في البلاد .
بذل تاليس قصارى جهده للتعافي من الصدمة التي سببها له موريا . كان يحدق في الملك بمشاعر لا توصف .
“لهذا السبب بدأت أشك في هوية الأرشيدوقية . كان من غير المعقول أن يترك نوفين وراءه أرشيدوقية وابناً قادراً على الإطاحة بالأولى في نفس الوقت ، مما يتسبب في غرق مدينة تنين الغيوم في دوامة مرعبة للنزاع على الخلافة . ثق بي ، هذه هي الكارثة الأكثر رعباً في عائلة نبيلة . يمكنك الحصول على جميع الأمثلة في هذا بدءاً من ولسييوس لـ شخصية زهره الأوركيد منطقة إلى زهرة تشينينسيس من انلينزو دوقية .
“بالطبع يا تاليس ، ستكون مفاجأته الكبرى أنت . أمير الكوكبة الذي يمكنه إنقاذ عائلة التنين رمح في المستقبل ، خلال الفترة التي يظل فيها موريا مفقوداً ، عندما تواجه مدينة تنين الغيوم صعوبات داخلية وخارجية ، وعندما تضعف قوته ونفوذه ببطء حتى يمر . بعيد . لقد كنت أداة ممتازة . ”
حدق الملك في تاليس بنظرة معقدة ، وكأن الأمير أمام عينيه شيء .
“تماماً مثل ذلك حاصرك نوفين أنت والكوكبة مع أرشيدوقية مزيفة ، مما أدى إلى استقرار حكم عائلة والتون على مدينة مدينة تنين الغيوم ، والسماح لعائلة التنين رمح بالبقاء على قيد الحياة بأمان في السنوات التي لم يكن فيها بورن الملك موجوداً . في الوقت نفسه ، أخفى السر الأعظم عنكم جميعاً: أنه ربما في يوم من الأيام ، عندما يتعب موريا من اللعب في الخارج ، سترحب به ليسبان أو النجوم كيلر مرة أخرى . ستعود مدينة تنين الغيوم إلى أيدي عائلة والتون ، وستذهب كل خطط الكوكبة إلى لا شيء .
توقف الملك تشابمان عن الحديث وحدق بهدوء في الأمير . لم يقل تاليس شيئاً . تجعد جبينه عدة مرات وظل يفكر بهدوء لمدة دقيقتين تقريباً .
‘كيف يمكن أن يكون هذا ؟ ‘
ظهر الجزء الخلفي من شخصية الملك نوفين أمام أعين تاليس . استدار ذلك الملك الراحل الجريء والدهاء وسخر من عقل تاليس بشكل تقشعر له الأبدان .
نوفين والتون . يمكنه الدخول بحزم في مبارزة ضد شخص آخر أمام أتباعه ، وكذلك تنفيذ مخطط سام دون تردد .
“يمكنه أن يسمم الفتاة الصغيرة حتى الموت دون أن يرف له جفن ، ويضع ميراث عائلته بلا مبالاة على يدي ويدي النذل الصغير . ”
“والآن . . . نوفين ، الملك المولود . . . أي نوع من الأشخاص أنت ، حقاً ؟ ”
“هل هذا ما تريد قوله ؟ ” قال الأمير الثاني بلهجة مرهقة: “إن كل ما حدث منذ ست سنوات ، العلاقة المعقدة بين ممالكنا ، المؤامرة في قصر النهضة ، الجمود قبل القلعة ، والكارثة في مدينة سحاب التنين . . . كل ذلك حدث بسبب موريا هربت عمدا من المنزل ؟ ”
“من الصعب تصديق ذلك أليس كذلك ؟ ” سخر الملك تشابمان . “لكن أصل كل شيء مثير للسخرية ، ومضحك ، وغير معقول على الإطلاق .
لقد كنت رهينة في الشمال وتقطعت بك السبل لمدة ست سنوات كاملة بسبب اتهام ظالم . لقد خاطرت بكل شيء تقريباً ، وكادت أن أخسر كل شيء . . . ”
مع كل جملة ، أصبحت الكراهية في عيون الملك تشابمان أكثر تركيزاً .
“أصبح أروندي سجيناً ، وقُطعت رقبة بوفريت ، وأصبح لدى إيكستيدت ملكاً جديداً . كل سفك الدماء والاضطراب الكامل بعد ذلك كل هذا نشأ من حقيقة أن قطعة من القمامة هربت من المنزل!
قمع الملك استيائه . كانت نظرته شريرة ، كما لو كان على وشك تدمير شخص ما في الثانية التالية .
ساد الصمت بضع ثوان في العربة ، كما لو كان يذكرهم بعظمة تلك اللحظة .
أغمض الأمير عينيه بلطف وفتحهما ببطء .
“لكن ما لم يتوقعه نوفين هو أن ابن أخيه في منطقة الرمال السوداء سينهي حياته ويأخذ التاج في الوقت الذي بدأ فيه للتو في وضع الأمور . لهذا السبب أنت تجلس هنا وتخبرني بكل هذا . وبينما كان يحدق في الملك ، أصبحت نظرة تاليس هادئة وغير منزعجة .
في العربة توقف الملك تشابمان عن اللهاث ببطء .
“ليس أنا فقط ، تاليس . ” انحنى الملك تشابمان إلى الخلف في مقعد العربة . كانت نظرته شرسة . “أنت أيضاً . ”
ضاقت تاليس عينيه .
قال الملك بصراحة: “لا تنس أننا قمنا بصياغة تاجي معاً ” .
تنهد تاليس بهدوء ثم شخر .
“ما زال هذا هراء لا أساس له على الإطلاق . ” فرك الأمير جبهته بالنعاس . “موت موريا . . . كل ما قلته لي هو مجرد كلمات فارغة . ”
“نعم ، لذلك سأتوقف عن الحديث الآن ” قال الملك تشابمان دون تردد . “لكنني أعتقد أن لديك حكمك الخاص في الاعتبار . لقد أقمت هنا لمدة ست سنوات وتعرف الأشخاص والأمور في مدينة تنين الغيوم أفضل مني . يمكنك أن تجد الحقيقة بنفسك . ”
خفض تاليس رأسه . شعر عقله بالإرهاق .
بقاء موريا ، وهوية ساروما ، وخطة نوفين ، وتشابمان الذي كان أمامه مباشرة . . . كل هذا أعطاه اعتقاداً خاطئاً بأن عقله قد انفجر بسبب الحمل الزائد للمعلومات .
“هذا كثير جداً ، أنا متعب جداً . ”
“دعنا نقول أن صحيح ، وهذا يعني أنني قد خدعت وخدعت من قبل رجل ميت لمدة ست سنوات كاملة ؟ ” ضحك الأمير وهو غير متأكد مما سيفعله . “هذا الشعور غريب حقاً . ”
وعلى الجانب الآخر منه ، تغير تعبير الملك إلى حد ما . “لقد مرت ست سنوات فقط . انها ليست سيئة للغاية . ”
رفع تاليس رأسه . “ماذا تقصد ؟ ”
كان الملك تشابمان يحدق به بهدوء ويستنشق بهدوء ولكن بارداً .
“لا تنسوا أن جيلاً بعد جيل من الأرشيدوقيات الإيكستياتيين الطموحين والوحشيين والجريئين ، ومجموعة تلو الأخرى من النبلاء الكوكبيين الذين كانوا جيدين في التخطيط كانوا من ذوي الخبرة والأذكياء . . . لقد تم خداعهم جميعاً وخداعهم لأكثر من قرن من قبل شخص يبدو متواضعاً وملك الكوكبة الجبان الذي توفي منذ أكثر من مائة عام . ”
في اللحظة التالية ، أصبحت نظرة تاليس واضحة ومشرقة مرة أخرى . كان يحدق بجدية في تشابمان لامبارد .
“لامبارد ، ماذا تريد ؟ ”
أخيراً ، مال الملك تشابمان بجسده إلى الأمام وابتسم بخفة . . . كما لو أن المحادثة قد بدأت للتو .
“ليزبان وقاتل النجوم يراقبان قصر الروح البطولية عن كثب ، ولا أستطيع الاقتراب من تلك الفتاة الصغيرة . ولكن يمكنك . ” كانت نظرة الملك عميقة . “أنت تعرف ماذا أريد . ”
شخر تاليس بهدوء . “ليس من السهل محاربة إدانة الأرشيدوقيات الأربعة ، أليس كذلك ؟ روكني ، ليكو ، ستوتل في منطقة سنتري ، وكاميرون في البحر الجليدي .
هز كتفيه . “وهذا هو السبب وراء بذلك الكثير من الجهد لإثارة تحالف الحرية ، والتخطيط حتى تقف مدينة تنين الغيوم إلى جانبك . ”
أومأ الملك تشابمان .
قال بجدية: “لقد أخبرتك من قبل أن هذه ليست مهمة سهلة ، وأنه ليس من السهل التعامل مع الأرشيدوقين ” . “لكن إذا . . . ”
قاطعه تاليس .
“كما تعلمون ، لقد قلتم منذ ست سنوات في قصر الروح البطولية أن كل واحد منكم ولد في زوج من الأغلال حيث الملك والأرشيدوق في معركة مستمرة ، أغلال لا يمكنك تحرير نفسك منها لبقية العالم . حياتك … وأنك تريد كسر تلك الأغلال ” .
تحدث تاليس بلهجة لم يسمعها الملك منه من قبل . بدا كما لو كان يندب شيئا ما ، ولكن كان هناك تلميح خافت من السخرية في صوته أيضا . “لا أعرف السبب ، لكن كل ما تفعله الآن يذكرني بالملك نوفين . ”
للحظة ، رأى تاليس أن الأوتار في يدي الملك تشابمان ترتعش قليلاً .
قال تاليس بهدوء: “الشخص الذي أراد أن يكسر الأغلال التي كانت مقيدة به كان يجهد عقله لدراسة بنية تلك الأغلال ، وفي هذه العملية أصيب بالجنون عندما حاول تحرير نفسه من اللعبة ” . “ثم في أحد الأيام ، عندما أدرك أن الأغلال التي كانت تقيده قد أصبحت بالفعل جزءاً من جسده لم يعد قادراً على ترك الأغلال التي كانت يريد كسرها ذات يوم . ”
استنشق تاليس دون وعي وطرح سؤالاً آخر كان قد طرحه ذات مرة على الملك الآخر قبل ست سنوات ، “ألا تشعر بالتعب ؟ أم تقول إن الألم الذي تسببه لك تلك الأغلال يجعلك لا تشعر بثقلها ؟
لم يقل الملك تشابمان شيئاً . التعبير على وجهه ، لكن كان مختبئاً في العربة المعتمة لم يتغير على الإطلاق . واستمر الصمت لفترة طويلة .
زفر تاليس وضحك رغماً عنه . وجه نظره إلى مكان آخر ولم يعر المزيد من الاهتمام للملك تشابمان الذي كان ما زال لديه نفس التعبير على وجهه . هز تاليس رأسه .
“هذا يذكرني بأنه ربما كان اختيار موريا للهروب من المنزل قد سمح له بالهروب من تلك الأغلال والتحرر إلى الأبد . ”
‘خلافا لنا . سواء وجده لامبارد أم لا ، فإن موريا والتون ، ذلك الأمير المتعمد الذي تخلى عن كل شيء وهرب بعيداً ، قد نأى بنفسه بالفعل عن الأغلال التي جاءت مع سلالته ، إلى حد ما .
‘ولكن ماذا عني ؟ ماذا عن تاليس جاديالنجوم ؟ متى سأتمكن من تحرير نفسي من هذه الأغلال ؟
في تلك اللحظة ، فكر تاليس فجأة في الغامض الهوائي ، في يد الغامض التي امتدت إليه .
ومع ذلك أعقبت هذه الفكرة نظرة التوبيخ الواضحة التي وجهتها الكاهنة الكبرى هولمي في معبد القمر الساطع .
كان تعبير الملك تشابمان قاتما للغاية لدرجة أن وجهه كان يشبه سحابة الرعد .
“لم يفعل . ”
وبعد بضع ثوان ، تحدث الملك من خلال أسنانه ، وشدد قبضته قليلا على غمد السيف . “الابتعاد عن المشكلة لا يعني أن المرء قد هرب منها ، وتجنب شيء مثل الجبان لا يعني أنه حر .
“لكنه سيكون كذلك . ” أصبحت لهجة الملك تشابمان أكثر جدية . كان هناك معنى مرعب في كلماته . ” . . .بعد أن نجده . ”
أطلق تاليس نفساً طويلاً وحاول التركيز على دوامة المشاكل المطروحة بدلاً من عواطفه .
“إذا كان الأمر كما قلت ، فإن موريا ما زال على قيد الحياة . . . ” أجبر الأمير نفسه على الاستمرار في التركيز وجعل نفسه يحدق في عيني الملك . “أين سيكون ؟ ”
عندما سمع الملك تشابمان ذلك تعافى أيضاً من غضبه واستيائه . لقد استغل يده ونصف سيفه بهدوء .
“آخر ما سمعناه كان هناك ظهور لشخص يطابق خصائص موريا في الجزء الجنوبي من الصحراء الكبرى بالقرب من دوقية سيرا . هذا كل ما تمكنا من التحقق منه لأن الموقع هو منطقة الكوكبة . حتى الغرفة السرية واجهت صعوبة في الوصول إليها .
“لكننا لن نتوقف . قال الملك ببرود: “تاليس ، دعنا نجد موريا معاً ، ثم نقتله ” . “بغض النظر عمن يفعل ذلك دعونا نتخلص من هذا التهديد المحير ، ودع نوفين وخدعته الصغيرة التي خدعت العالم كله يذهبون إلى الجحيم . ”
اقترب الملك تشابمان بوجهه من الأمير . “ثاليس ، بعد هذا الحادث ، أتمنى أن تفهم من هم أصدقاؤك وأعدائك في مدينة مدينة تنين الغيوم التي تبدو هادئة . أتمنى أن تفهم من يرى فيك خصماً جديراً ، ومن يرى فيك دمية في الكوميديا ” .
لعق تاليس زوايا شفتيه وتخيل كيف كان الأمير يخفي هويته ويتجول بحرية في جميع أنحاء العالم . ثم فكر في كيف كانت لشبان ونيكولاس .
“لديك نقطة جيدة جداً هناك ، حيث تقتل عصفورين بحجر واحد . ”
هز الأمير رأسه وفتح ذراعيه متكئاً على مقعد العربة دون أي اعتبار لصورته . “لكن كما تعلم ، ما زال بإمكاني الصراخ بصوت عالٍ الآن ، أو ببساطة الصراخ بالحقيقة التي أخبرتني بها للتو داخل العربة لمن هم بالخارج . وبعد ذلك كلماتك ، وسرك ، ومُثُلك العليا . . . ”
ضيَّق تاليس عينيه . “سوف أذهب إلى الجحيم معك . ”
حدق تشابمان به دون أن يحول نظره لفترة طويلة . يبدو أن درجة الحرارة في العربة تنخفض إلى نقطة التجمد مرة أخرى .
بعد فترة غير محددة من الوقت ، قال الملك ببطء: “تاليس ، لدي سؤال: بمجرد عودة موريا ، ماذا سيحدث لصديقتك الصغيرة ؟ ”
أصبح مزاج تاليس مظلماً .
“انت تعرف الاجابة . هل تعتقد أن لشبانا “الجيدة القلب ” والنجمة القاتلة “الرحيمة ” ستمنحها شهادة تقدير لتكريم مساهماتها في استقرار مدينة سحاب التنين خلال السنوات الست التي جلست فيها في قصر الروح البطولية متظاهرة بأنها الأرشيدوقية ؟
واصل الملك الضحك ببرود .
“إذا كان ما حدث لموريا صحيحاً ، فلن يتم دفن هذا السر مع وفاتي . وفي يوم من الأيام ، مع عدوك ، سوف يقوم برد فعل عنيف عليك وعلى تلك الفتاة . هذه هي أهمية الاختيار الذي تواجهونه اليوم .
حدق تاليس في تشابمان دون أن يتحرك . كانت نظرته قاتمة وخالية من العاطفة .
‘خيار . خيار آخر . . . ‘ ‘ شدد قبضتيه .
قال الأمير ببرود: “يمكنني أن أنسحب تماماً وأشاهد على الهامش دون أن أفعل أي شيء ، ويمكنكم جميعاً المضي قدماً ولعب لعبة الشطرنج هذه ” .
ضحك الملك .
«لن تفعل ذلك يا تاليس . أنت مختلف مقارنة بالعديد من الناس . ”
هز الملك تشابمان رأسه بثقة . كانت نظرته حادة مثل السكاكين وهو يحدق مباشرة في قلب تاليس . “طالما لديك القدرة والقوة والإيمان ، فلن تنسحب وتكون غير عاطفي . لن تترك الجحيم خلفك وتشاهد بلا مبالاة بينما يصرخ الآخرون من الألم و كل ذلك بينما تعزّي نفسك افتراضياً بكونه الخيار الأفضل والأكثر واقعية .
في الظلام ، رفع يده وأشار خارج العربة في أعلى نقطة في مدينة سحاب التنين . “وإلا ، قبل ست سنوات لم تكن لتأتي مباشرة إلى الفخ وتعود إلى قصر الروح البطولية . ”
أحكم تاليس قبضتيه بقوة متزايدية ، وكاد أن يمزق جلد راحتيه .
‘عليك اللعنة . ‘ تنهد بتعب في قلبه .
لم يتحدث أحد في العربة ، واستمر الصمت لفترة طويلة . كان الأمر كما لو أن قرناً قد مر .
“إذا لم يكن لديك أي شيء آخر لتقوله ، فلننهي هذا الحديث . ” هز تاليس رأسه بنظرة قاتمة . “أنا متعب بالفعل . ”
“بالطبع . ” وهو يحدق به بهدوء ، أومأ الملك تشابمان ببساطة كما لو أنهم ليسوا أعداء على الإطلاق . “إذا . . . أنت تعرف أين تجدني . ”
عندما سمع تاليس هذا ، شخر .
“هل ما زلت غير راغب في المغادرة ؟ كما تعلمون ، العاصفة قادمة ، والأيام القادمة في مدينة سحاب التنين لن تكون أياماً سلمية . ”
في تلك اللحظة ، أصبحت نظرة الملك مليئة بالعواطف الخفية . كان هناك معنى لا يوصف في عينيه .
قال تشابمان لامبارد وهو يحافظ على هدوئه: “تاليس ، أنا لست الشخص الذي لا يرغب في الرحيل ” . لقد وفرت كلماته الكثير من الطعام للتفكير . “كما قلت ، العاصفة قادمة . ”
عقد تاليس حاجبيه ، وتمايلت تفاحة آدم إلى الأعلى والأسفل . ثم قام ووضع يده على باب العربة .
«شيء آخر يا تاليس» .
وظهره للملك ، هدأ تاليس ، ثم استدار قليلاً . أمال الملك تشابمان رأسه وحدق به بنظرة غريبة .
“قبل ست سنوات قبل قلعة التنين المكسور ، تجرأت على المخاطرة بحياتك للتوجه نحو الاتجاه المعاكس ، وقمرت معي دون ترك أي طريق للتراجع في ساحة المعركة القاسية تلك .
“ولكن بعد ست سنوات ، اليوم في مدينة مدينة تنين الغيوم الهادئة ، لا تجرؤ على خوض حياة الأرشيدوقية ، ولا تجرؤ على البقاء عنيداً ، أو المقامرة معي حتى النهاية في ساحة المعركة هذه التي تهب عاصفة . تحته مباشرة . ”
تجمد تاليس .
فابتسم الملك وقال: «حسناً يا تاليس ؟ هل يمكن أن يكون من الأسهل اتخاذ قرار خلال موقف شديد الخطورة والعنف مقارنة بالموقف الذي يكون فيه الأمر مربكاً وتختلط فيه عناصر لا يمكن تمييزها ؟ أم أنه من الصعب الاختيار عندما يتعلق الأمر بحياة شخص آخر بدلاً من حياتك الخاصة ؟
صر تاليس على أسنانه وعبس .
كان ذلك مختلفاً . في ذلك العام ، كنت محكوماً عليّ وعلى الأشخاص الذين بجانبي بالفشل . وهذا هو السبب الذي جعلني أخاطر بحياتي دون تردد لأنه لم يكن لدي أي أمل في البقاء على قيد الحياة .
’لكن اليوم . . . ساروما . . .‘
“أم أنه خلال هذه السنوات الست في مدينة سحاب التنين ، أصبحت جباناً ومتردداً وخيّراً ؟ ” سأل تشابمان بهدوء .
أبقى يده على باب العربة ، لكن تعبير تاليس أصبح مهيباً .
“لامبارد ، نحن مختلفون . ” الأمير الثاني لم يستدير . كان ما زال يتجه نحو لامبارد ، وقال ببرود: “أنت مقامر بارد وعديمي القلب ” .
رفع الملك تشابمان حاجبيه قليلاً .
“ثم ماذا عنك ؟ ما أنت ؟ ”
هذه المرة لم يتردد تاليس بعد الآن . لقد فتح باب العربة وسار دون الرجوع إلى الوراء .
“تاليس ، كن حذرا . ” تردد صوت الملك بشكل غير واضح من خلفه . “عندما يشم أعداؤك ضعفك . . . ”
*فجأة!*
أغلق تاليس باب العربة دون توقف ، مبقياً كل الكلمات الموجودة في العربة مغلقة خلفه . لقد سمع ما يكفي اليوم ، ولم تكن هناك حاجة لتغيير مزاجه أكثر من ذلك .
“علاوة على ذلك . . . الضعف . . . ؟ ”
عندما تذكر النظرة المرعبة للنبي الأسود ، انقبض قلب تاليس .
في العربة ، حدق الملك تشابمان في باب العربة الذي تم إغلاقه . خفض رأسه ليتفحص غمد سيفه وأنهى جملته ، وبدا غير مبالٍ بشأن كيفية مغادرة تاليس .
” . . . لن يسمحوا لنا بالذهاب بهذه السهولة . ”
