الفصل 293: حدود الحكم (اثنان)
“هم ، مركز جيشهم هناك ؟ ”
أمسك هيكس عكازيه بين ركبتيه مرة أخرى وفكر بعمق . “إنه خيار مثير للاهتمام لتخويف المعارضين والأشخاص الساخطين بالذبح والخوف والدم والموت ، وكذلك كسر اعتماد الناس على النظام القديم وعاداتهم . وهذا خيار مثير للاهتمام . ”
. . . من ناحية ، يبدو أن ساروما قد تمكن من اللحاق بسرعتهم . قاطعتهم بحماس قائلة: “ومع ذلك فإن الحاميات طويلة الأمد في الإقليم الشمالي تعني تكاليف عسكرية عالية ، وكمية مبالغ فيها من الإمدادات ، وتكلفة التعبئة طويلة المدى ، وشكاوى التابعين ، وكلها ليست في متناول أي شخص ” . الأرشيدوق . أخبرني سييل أن رجلاً في مقتبل العمر يغادر منزله لمدة شهر يكفي للتأثير على المحاصيل المحلية وإثارة استياء الناس .
أضاءت لمبة في ذهن تاليس . “لذلك في السنة الدموية ، على الرغم من هزيمة إيكستيدت لكونستيليشن لم يتمكنوا من حكم الإقليم الشمالي بشكل صحيح ، ولا وضع جيشهم هناك للحفاظ على الأرض . ”
أظهر لهم هيكس ابتسامته القبيحة ولكن اللطيفة مرة أخرى .
تحدث المعلم الجديد مرة أخرى ، “مناقشة مثيرة للاهتمام للغاية ، يا سيدي ، وسيدتي . إذن ، في هذه الحالة ، لدينا مشكلة أخرى: بما أنهم لم يتمكنوا من حكم الأرض بشكل مباشر ، فلماذا لا ندعم النبلاء المحليين الحاليين في الإقليم الشمالي ونسمح لهم بحكم الأرض بدلاً من ذلك ؟
عبس تاليس .
وفي الوقت نفسه ، حولت ساروما نظرتها . “اقتحم الملك نوفين كولد كاسل وشنق دوق الإقليم الشمالي آنذاك والعديد من الملوك تحت قيادة الدوق الذين لم يستسلموا للملك . لقد فعل ذلك في محاولة للتخلص من المقاومة في الإقليم الشمالي .
تذكر تاليس فال أروندي المسجون حالياً ، مستذكراً اتهاماته الهستيرية في قصر النهضة .
واصلت الأرشيدوقية ثرثرتها كما لو كانت تقرأ من كتاب ، “لكنه فشل في القضاء على عائلة أروندي بأكملها . كان ابن أروندي القديم ما زال في العاصمة ، مما يعني أنه لم يتمكن من القضاء على السلالة المرتبطة بالإقليم الشمالي .
“علاوة على ذلك لم يقاتل إيكستيدت جنوب نهر الراعي ، وكانت مدينة النجم الخالدة لا تزال قائمة . كما تمكنت العائلة المالكة التي دمرتها الكارثة من انتخاب ملك بسرعة .
ساروما لم يتم . “بالنسبة للإقليم الشمالي ، فإن غالبية النبلاء والمدنيين وملكهم والدوق ما زالوا يقاومون الحرب . وكان بارقة الأمل للمقاومة لا تزال موجودة ، وقوانين ومبادئ النضال من أجلها . كان اكستيدت ما زال غازياً غير قانوني وشرير . لم يكن من المفيد أن يقوم نوفين بإحضار دمية لتحكم الأرض بدلاً منه .
“إنها مثل مدينة تنين الغيوم أثناء حصار جناح ملك الليل . لكن كانوا في وضع محفوف بالمخاطر إلا أنهم ما زالوا قادرين على الوقوف شامخين وعدم السقوط . لقد كانوا رعاية معركة ستظل شامخة إلى الأبد . ”
تذكر تاليس فجأة المشهد الذي حدث قبل ست سنوات عندما حوصر ميراندا وكوهين في مدينة التنين كلاودز .
“لا عجب . . . ”
“ميراندا أروندي ، بصفتها وريثة عائلة أروندي ، قبل ست سنوات كانت أيضاً قطعة شطرنج حاسمة بالنسبة للامبارد لاحتلال الإقليم الشمالي ، سواء كان ذلك بمثابة دمية بالنسبة له للسيطرة عليها أو . . . ” كان
ذلك لماذا تم استهدافها من قبل منطقة الرمال السوداء أثناء عملية التنين الدم . منذ وفاة نوفين وحتى غزو الإقليم الشمالي كانت هذه مجموعة من حركات الشطرنج .
“من ناحية أخرى . . . ” تحدث تاليس بشكل لا إرادي عند فكرة ذلك واستمر في الموضوع الذي طرحه ساروما . “إذا هزم اكستيدت مدينة النجم الأبدي في الماضي ، فسوف يأسرون أو حتى يهزمون أقارب عائلة ارنود وحتى عائلة نجم اليشم الملكية . . .
“ثم ربما كان من الأسهل حكم واحتلال الإقليم الشمالي ، أو حتى أرض المنحدرات والصحراء الغربية التي بسطوا نفوذهم عليها بالفعل ، من خلال إقامة حامية أو السيطرة على الأرض بدمية ” .
سعل هيكس . مدّ الرجل العجوز يده ، وترنّح ، وأمسك بكوب مقلوب بيده . وقف تاليس بسرعة ورفع الغلاية الموجودة على مكتبه ليصب له بعض الماء .
“حسناً ، هذه حجة مثيرة للاهتمام – شكراً لك سيدي الكريم – طالما أن السلالة التي ترمز للقوانين القضائية وحقوق الحاكمة في أرض ما لا تزال موجودة ولم تخضع لأي شخص ، فلن يتمكن المتسللون أبداً من القول إنهم إذا احتلوا أرضاً ، فلا يمكنهم إلا احتلالها ، ثم استخدام العنف للقضاء على السخط والحفاظ على الوضع الراهن على مدى فترة طويلة من الزمن . شرب هيكس الماء ، دون أن ينسى أن يضرب شفتيه بينما كان الكأس ما زال على فمه .
“أو أنهم يعززون الزعيم المحلي ، ثم يحولون الأرض التي يملكها الرئيس الصوري إلى شركة تابعة للغزاة ويسيطرون بشكل غير مباشر على الإقليم الشمالي ” قال هيكس وهو يرفع عينيه الرماداياتان فجأة . كانت نظرته الغريبة عميقة جداً . “مثل تحالف الحرية – من أجل إيكستيدت . ”
لقد تفاجأ الأمير والأرشيدوقية . عندما سمعوا الموقع المألوف ، نظروا إلى بعضهم البعض في مفاجأة .
لكن الغراب القديم لم يواصل المناقشة . عاد فقط إلى الموضوع الرئيسي .
“لذا عزيزي تاليس وساروما ، دعونا نلخص المناقشة الآن . بالنسبة للملك المولود لم يصبح المدنيون وأتباع المناطق المحتلة في الإقليم الشمالي جزءاً من تحالفه ، ولم يحصل التابعون النقاط الخبرةتيون الذين حشدوا جيوشهم مع الملك على فوائدهم المقابلة ، هل توافق على ذلك ؟
بدا ساروما صارماً وأومأ برأسه . “نعم . ”
سعل الرجل العجوز مرة أخرى وقال متأسفاً: “كما تعلم ، في مثل عمري ، إذا كنت تريد أن تأكل شيئاً جيداً ، بالإضافة إلى التمتع بأسنان جيدة ، يجب أن تكون لدينا أيضاً معدة صحية . ”
وضع هيكس كوب الماء جانباً ، ودون توقف ، نظر إلى تلميذيه جالسين دون وعي . أطلق تنهيدة طويلة . “لذلك بعد النصر المبهر على ما يبدو لم يتمكن إكستيدت من حكم الإقليم الشمالي لفترة طويلة جداً . وعلى فرضية أن المساوئ كانت أكبر من الفوائد كان خيارهم الوحيد هو مغادرة الأرض التي كانوا عاجزين عن الاحتفاظ بها ، واضطروا إلى انسحاب جيشهم . ليس من أجل فهم العداء بين البلدين الآن ، أليس كذلك ؟ ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وقال: “بالطبع ، يبدو أن هذا هو الحال ” .
نظر هيكس إلى تاليس الذي كان ينتقي كلماته بحذر أثناء حديثه . تحركت التجاعيد على وجهه قليلاً عندما ابتسم ، ثم ضحك وقال: “حسناً ، هناك شيء آخر أعتقد أنه غريب بعض الشيء . ”
انحنى تاليس وساروما إلى الأمام على عجل . لقد اعتادوا تدريجياً على أسلوب هذا المعلم في “الدردشة ” .
“قد لا أتمكن من تناول اللحوم القاسية جداً ، لكن لا بأس في تناول بعض الوجبات الخفيفة . ” ضاقت هيكس عينيه . في تلك اللحظة ، جعل الرجل العجوز تاليس يفكر بشكل غير مفهوم في جيلبرت ، متذكراً عيون “الثعلب الماكر ” الخبيثة ، “لقد
تخلى إيكستيدت عن الإقليم الشمالي ، لكن لماذا تخلوا أيضاً عن قلعة التنين المكسور ؟ لماذا سمحوا للكوكبات باستعادة مثل هذه القلعة الكبرى تماماً مثلما تركوا الإقليم الشمالي ؟ ”
تبادل تاليس وساروما النظرات ، وكان كلاهما في حيرة من أمرهما .
حاول ساروما الإجابة بعناية ، “لأن . . . قلعة التنين المكسور هي مجرد حصن للدفاع . . . ومركز حراسة ؟ لذا فهي تتطلب تمركز الجيوش لفترات طويلة من الزمن ، وفوائد الاستيلاء عليها أقل بكثير من تكاليف صيانتها ” .
هز تاليس رأسه . “إن استخدام القلعة لمراقبة وقمع الكوكبة هو فائدة في حد ذاته ، ولكن من ناحية أخرى ، فإن عيب التخلي عنها أكبر . يمكن للكوكبة دائماً استخدامها كقاعدة . السبب الخاص بك لا يحمل .
ابتسم هيكس وهو يشاهد الاثنين يفكران بجد .
“يبدو الأمر وكأنه معضلة . ” غير الرجل العجوز وضعه ونقر بلطف على ساقه اليمنى . من الواضح أنه لم يكن من الجيد لصحته أن يكون مستقراً . “إذن ، ما الذي كان يفكر فيه الملك نوفين عندما اتخذ هذا الاختيار في الماضي ؟ ”
«الملك نوفين» . أصبحت أفكار تاليس ضبابية مرة أخرى ، وظهرت أمامه صورة قاسية ومقنعة للرجل العجوز . “نعم . . . الملك نوفين . . . ”
أعادت عيون تاليس التركيز .
“لأن الملك نوفين لم يسمح بذلك . ”
عادت عيون ساروما وهيكس إليه .
“إذا سيطر إيكستيدت على القلعة ، بغض النظر عمن كان متمركزاً هناك ، فهذا يعني أن مكانة ودور منطقة الرمال السوداء قد ارتفع بشكل كبير . لا يمكن لقلعة التنين المكسور الاعتماد إلا على إمدادات ودعم لامبارد لمواجهة كوكبة ، الأمر الذي سيزيد من ثقل نفوذه .
“ثانياً ، مع كون القلعة خط دفاع ، فإن الضغط على منطقة الرمال السوداء لمواجهة الكوكبة سوف ينخفض بسرعة . سيكون لامبارد قادراً على تحرير يديه ، مما سيزيد بشكل كبير من قدرته على تهديد الملك نوفين .
أمسك تاليس ذقنه وفكر ملياً ، “لذلك إذا استولى الملك نوفين على القلعة وأرسل قوات حاميته ، فهذا لا يعني فقط أنه كان سيساعد في منع التهديد من الجنوب لمنطقة الرمال السوداء ، ولكن كان سيتعين عليه أيضاً أن يفعل ذلك . الاعتماد على دعم لامبارد . كان الأمر مساويا لتسليم الرقائق إلى منطقة الرمال السوداء .
“وكان من المستحيل إعطاء القلعة لمنطقة الرمال السوداء و قال تاليس بهدوء: “الاستيلاء على كوكبة كان لصالح إيكستيدت ” . “لكن قبل ذلك لم يكن ليسمح للإقليم الشمالي والقلعة بأن تصبح أراضي أي أرشيدوق إيكستيتيان ومساعدتهم على النمو في السلطة . هذه الأماكن يمكن أن تنتمي فقط إلى مدينة سحاب التنين . ”
أظهر ساروما تعبيراً مروعاً . وفي مقابلهم جاءت ضحكة ضعيفة ولكن مُرضية من الغراب العجوز .
أعتقد أن مناقشتنا انتقلت من الدولة والحكم إلى عمق لعبة السيادة ، وهي لعبة جيدة وسيئة في نفس الوقت . والأمر الجيد هو أنه يمكنك رؤية المزيد عن كيفية سير الأمور . السيء هو . . . ” غمز هيكس مازحاً للطالبين ، وأصبحت عيناه أكثر وضوحاً . ” . . .سوف ترى أقل . ”
تتفاجأ الطالبان للحظة ، ثم ضاعا في أفكارهما .
دفع الغراب العجوز نظارته الأحادية للأعلى قليلاً ، وسعل ، ثم أبعد العصا عن ركبتيه إلى جانبه الأيمن .
“جيد جداً ، لقد تحدثنا لفترة طويلة اليوم . ” نظر هيكس إلى الأعلى ، وما زال يرتدي ابتسامة لطيفة لكنها ضعيفة . “أستطيع أن أقول إننا توصلنا إلى نتيجة متفق عليها ومثير للاهتمام و إن غزو واحتلال مكان ، والحفاظ على مكان وحكمه ، أمران مختلفان تماماً ، ألا توافقون على ذلك ؟
نظر تاليس وساروما إلى بعضهما البعض ، وأومأ الأخير برأسه . “بالطبع . ”
اتسعت عيون هيكس قليلا .
“كما تعلم ، هذا يذكرني بالشطرنج والخرائط . ” شد الرجل العجوز النحيل وشاحه الملتوي . “كل شيء واضح للغاية على رقعة الشطرنج والخريطة . تقوم بتحريك قطعة شطرنج ، بيدق ، وتهزم عدواً ، وسيتم رفع علمك على المربع الذي يقف فيه بيدقك . سيتم صبغ لونك على هذا المربع ، وهذا المكان ملك لك الآن .
“إنها نفس الحالة بالنسبة لبعض القصائد التي تتحدث عن الفرسان المتجولين . بطل الرواية قوي ومهيمن ويندفع بتهور نحو الخطر ويغزو المدن . يبدو أنه أينما يسافر حصانه ، سيكون هذا المكان هو الأرض التي سيكون مخلصاً لها . ”
كان الأمير والأرشيدوقية يتنفسان في تزامن واستمعا بعناية إلى كلمات معلمتهما الجديدة .
خفض الغراب العجوز رأسه قليلاً وقال: “لكن في الواقع ، يخبرنا مثال إيكستيدت أن كل شيء معقد ويتطلب المزيد من الاهتمام . لقد قضت على العدو وحققت النصر ، لكن هذا لا يعني أنه بإمكانك الحفاظ على الأرض . يمكنك قيادة جيش للهجوم والفوز ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك قبول الثمن الذي يأتي معه حتى لو كان يبدو وكأنه ملحمة نصر جميلة .
ونظر هيكس للأعلى وحدق في السماء خارج النافذة وهو يتنهد قبل أن يتكلم “ربما هذه هي حدود الحكم . . عندما تواجه الحرب والسلام ، والعداء والتحالف ، فإنك تفهم أولاً ما هي حدود الحكم ، وأين إنها . ولن يأتي أي ضرر من فهم ذلك ” .
أدار رأسه . الوميض في العين خلف العدسة جعل تاليس يستقيم دون وعي .
“هل توافق ؟ ”
أخذ أمير الكوكبة نفسا عميقا وأومأ برأسه رسميا . “نعم أفعل . ”
أومأ ساروما أيضاً بقوة .
أمال هيكس رأسه ، وبدا أن نظرته الحكيمة اختفت للحظة . ضحك مرة أخرى . “لقد قضينا وقتاً ممتعاً ، أليس كذلك ؟ ”
وبينما كان ما زال يتحدث ، قام هيكس النحيل بإسناد العصا ووقف . “ربما . . . سيكون هذا كل شيء لهذا اليوم ؟ ”
وسرعان ما وقف تاليس وساروما وألقيا التحية بلطف .
قال الأمير بجدية: «بالطبع ، شكراً لك يا سير هيكس . أنت معلم جيد . ”
ضحك هيكس . “أوه ، لا تقل ذلك . بعد كل شيء ، ليس لدي حتى مؤهلات الباحث في الأكاديمية . ”
هز الغراب العجوز رأسه وأغلق عينيه . “نعم بالتأكيد . كل ما قلناه اليوم: من سبب سحب إيكستيدت جيشهم في ذلك العام ، ولماذا تخلوا عن الأرض ، إلى حدود الحكم . إنهم مثيرون للاهتمام ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ الطالبان باحترام .
فتح هيكس عينيه إلى حد ما . خلف عدسته كان هناك تلميح من المكر عندما قام بتغيير الموضوع . “إذا كان هذا هو الحال فماذا عن هذا ؟ عندما نلتقي في المرة القادمة ، آمل تماماً كما هو الحال اليوم ، أن تكونوا قادرين على إخباري بشكل معقول . . . ”
وكان الطالبان جميعا آذان صاغية . أمسك هيكس بعصا المشي بين يديه ، وأغمض عينيه ، ونظر باهتمام إلى المراهقين المهذبين .
همس الغراب العجوز: “لماذا كل ما ناقشناه اليوم ، وكل الاستنتاجات ، من البداية إلى النهاية ،
كلها خاطئة ” .
يبدو أن الوقت قد توقف لمدة ثانيتين . وبعد ثانيتين ، بمجرد أن حطب المراهقان ما قاله ، أصيب كل من تاليس وساروما بالصدمة .
لم يستطع ساروما إلا أن يصرخ متفاجئاً: “ماذا ؟ ”
حدق تاليس في معلمهم ولم يستجب لفترة طويلة .
“كل ما ناقشناه اليوم . . . هو . . . ”
وبينما كان ينظر إلى الاثنين ، بفم مفتوح ، رفع هيكس يده اليسرى ولوّح ، مثل طفل مؤذ ، وضحك بصوت عالٍ . “لا تتوتر يا ساروما . كما قلت ، نحن نتحدث فقط . هذا هو موضوع محادثتنا القادمة: لماذا كل ما قلناه اليوم خاطئ .
كان المراهقون يحدقون في الغراب القديم ، ثم في بعضهم البعض . لم يتمكنوا من قبول الكلمات من الطرف الآخر . أخبرك معلم منزلي في نهاية الدرس الأول أن ما قاله للتو خطأ ؟
في تلك اللحظة ، شعر تاليس فجأة أن لقب “الغراب القديم ” كان مناسباً تماماً .
“لقد أجريت محادثة رائعة اليوم . الجو جيد . لماذا لا تذهبان في نزهة معاً ؟ ” استنشق هيكس نفساً راضياً من الهواء ، وغمز لطالبيه المميزين ، واستند إلى عصا المشي الخاصة به وهو يستدير ليبتعد .
“لا تضيع شبابك الآن . ” وبصوت عصا المشي ، دفع المعلم الجديد المثير للإعجاب الباب وغادر . وترك الطالبين معلقين فكيهما .
“ماذا يعني هذا ؟ ” سأل ساروما تاليس متشككاً . “ما تحدثنا عنه اليوم كان كله مزيفاً ؟ ”
في تلك اللحظة ، زفر تاليس نفسا طويلا . حدّق في الكرسي الجلدي الذي جلس عليه هيكس ، وأدرك فجأة شيئاً ما .
“لا . أعتقد أنه كان يقصد أن الحقيقة ليست مهمة . فكر تاليس وهو يحاول فهم نية الشخص الآخر . “المهم هو . . . أنه يريد منا أن نواجه نتيجة شبه مؤكدة . وعلينا الآن أن نقف على الجانب الآخر من الحجة ، ونحن في وضع غير ملائم حيث يوجد الكثير من الأدلة ضد موقفنا .
ضاقت تاليس عينيه . “في هذه الحالة ، علينا الآن إقناعه بموقفنا ” .
‘انتظر دقيقة . هل يقلب استنتاجاً مكوّناً من حقائق وأدلة كثيرة ، وكان قد ترسخ في قلوب الناس من وجهة نظر مختلفة تماماً ؟
‘ما لحن . ‘
فركت ساروما عينيها ، وأخذت نفساً ، وسقطت على كرسيها ، وعبست . “لا أفهم . ”
هز تاليس كتفيه . “لا يهم إذا كنت لا تفهم . فقط استعد لقضاء الليل كله في المكتبة . ابتسم الأمير بإحساس غامض بالألفة . “لدي حدس أن هذا الموضوع ليس بهذه البساطة . ”
تنهد ساروما . لوت فمها ، وسقطت على المكتب ، متخلية تماماً عن صورتها . “ولكن سيكون هناك درس في آداب السلوك مع الضابطة جينكيز غداً . “علينا أن نستمر . . . ”
شخر تاليس ، وكان هناك تلميح خافت من السخرية في لهجته .
“انسى درس الآداب . ” استدار الأمير ونظر بنظرة عميقة إلى ساروما الذي لم يكن سعيداً جداً . “هل تتذكر ما قلته ؟
قال وعيناه تحترقان: “إن التعليم الذي تلقيته في الماضي هو تأهيلك لتصبح أرشيدوقية محترمة وأنيقة ” . “لتحويلك إلى . . . ”
قاطعه ساروما .
“لكن ؟ ” رفعت الأرشيدوقية الحاجب . “سوف تقول “لكن ” أليس كذلك ؟ ”
الوتيرة التي كانت تاليس يبنيها بعد أن توقفت صعوبة كبيرة .
أومأ تاليس برأسه في استسلام ، ثم هزه . ثم أشار إلى الباب بإمالة فكه الذي اعتاد هيكس مغادرته . “تمام . لكن . . . أعتقد أن هذا الرجل . . . هذا الغراب العجوز . . . حدود الحكم ؟ ”
نظر الأمير إلى مقعد هيكس ونظر إلى الفتاة الشقراء التي أمامه . نظر إلى عينيها الحزينتين . “إنه يعلمك عملياً وجدياً كيف تصبح مؤهلاً . . . ”
في تلك اللحظة ، ظهر فجأة الصوت المألوف لعصا المشي خارج الباب .
*انقر كلاك . . . انقر كلاك . . . انقر كلاك . . .*
تحت التحديق الغريب لشخصين ، ظهر هيكس عند المدخل بابتسامة اعتذارية .
“أنا آسف ، أنا كبير في السن ونسيان . ” هز الغراب القديم رأسه . “على الرغم من أن حالتي الجسديه تجعل من الصعب علينا إصلاح الدرس التالي إلا أنني ما زلت أشعر أنه يجب علي أن أخبرك مقدماً بما آمل أن تتمكن من فعله في المرة القادمة . ”
أومأ تاليس وساروما باحترام . “بالطبع . ”
ابتسم هيكس قليلا . “أولاً وقبل كل شيء ، أتمنى أن تكونوا جميعاً قد قمتم بتدوين الملاحظات والتفكير بجدية في كل جملة في مناقشتنا . . . ”
أومأت ساروما برأسها بينما كانت تدون ملاحظات على كتاب ، بعد نصيحته .
“ثانياً ، تذكر أنه نظراً لأننا نتحدث ، فيمكننا المقاطعة وطرح الأسئلة على بعضنا البعض في أي وقت وفي أي مكان . وأيضاً يجب علينا جميعاً أن نتحدث بطريقة منظمة ونقدية بمجرد أن نتعرف على النقاط الرئيسية في مناقشتنا .
كان تاليس متفاجئاً بعض الشيء .
‘انتظر دقيقة . هذه الكلمات …لماذا … ؟
سعل هيكس واستمر . “وعلينا أيضاً أن نكون حذرين ومتواضعين في مناقشاتنا . قبل أن نتساءل عن شيء ما ، من الأفضل أن نسأل أنفسنا أين نقف وماذا نفكر .
لقد صُعق تاليس تماماً في تلك الثانية .
“هذه الكلمات . . . مستحيلة! ”
