الفصل 291: ميريل هيكس
وبعد خمسة أيام ، جلس تاليس محبطاً في غرفة دراسة الأرشيدوقية في قصر الروح البطولية . في هذه الأثناء كان ساروما الذي كان يجلس على طاولة الدراسة مقابله ، منشغلاً بنسخة من “المجموعة الشعرية لكاهيل يارو ” .
خفض أمير الكوكبة رأسه قليلا وتنهد .
. . . الصدمة التي تلقاها في المكتبة لم تدم طويلا . لم تتمكن المخططات المرسومة في هذا الكتاب من إعطاء تاليس المزيد من المعلومات .
يمكنه فقط التخمين . كانت هناك علاقة وصدى بين نصل التطهير ، وهو سلاح ربما يكون قد سحب دماء التنين العظيم ، وجسده الغريب . وكان جسر هذه العلاقة يزداد وضوحاً . . .
ذلك الاسم التنين .
لكن هذا لم يكن ما أزعج تاليس أكثر من غيره في تلك اللحظة .
“ذهبت لرؤية الكونت ليسبان . ” جذبت كلمات تاليس المنطوقة بخفة انتباه ساروما .
رفعت الأرشيدوقية رأسها وأضاءت عيناها . “ماذا قال سييل ؟ ”
خدش تاليس رأسه . “قالت ليسبان إنه يتعين علينا الانتظار حتى ترسل مدينة الصلوات البعيدة خطاباً رسمياً لاتخاذ قرار بشأن الرد فيما يتعلق بالمسأله مع تحالف الحرية ” .
ابتسم أمير الكوكبة . “لكن لا تقلقوا ، لشبان واثقة جداً من الحفاظ على استقلال الأرشيدوقية وحكمها الذاتي . لديه بالفعل خطة . رئيس وزراء الملك نوفين ليس شخصاً عادياً ” .
زوايا شفاه ساروما ملتوية قليلاً . كان من الواضح أن الأرشيدوقية كانت في مزاج جيد في الوقت الحالي .
“شكرا لك ، تاليس . ”
هز تاليس كتفيه . لم يستطع إلا أن يتنهد داخلياً ، متذكراً محادثته الخاصة مع ليسبان في اليوم السابق .
” “شكراً لك على اهتمامك أيها الأمير تاليس . سنقوم ، بالطبع ، بمعالجة الأمر المتعلق بالأرشيدوقية . ومع ذلك من فضلك لا تنس أننا تابعون لمدينة تنين الغيوم . أنت ، في النهاية ، مجرد ضيف ، ولست “السيد ” . . . ليس في الماضي ، وليس الآن ، وبالتأكيد ليس في المستقبل .
” ” بالطبع ، باعتبارك “صديق ” الأرشيدوقية الأكثر إخلاصاً ، من فضلك لا تحمل أي أفكار ونوايا غير ضرورية ، ناهيك عن الأفعال . بغض النظر عن ماهيتها ، سيكون ذلك غير مناسب للغاية بالنسبة لك ، الأرشيدوقية ، مدينة سحاب التنين ، ومدينة النجم الخالدة .
‘ ‘ أنا معجب بذكائك وأسرعتك كثيراً . لهذا السبب أنا غير راغب تماماً في رؤيتك تتدهور إلى شخص عادي ينغمس في شهوته . أتمنى أن تتصرف بشكل جيد وتعرف أن الظروف التي تعيشها ليست آمنة تماماً
. أغمض تاليس عينيه وقصف رأسه بقوة . ماذا كان يقصد بـ “الأفكار والنوايا غير الضرورية ” ؟ و “ابن آدم العادي المنغمس في شهوته ” ؟
“سيل ليسبان ، رجل عجوز يبلغ من العمر حوالي ستين أو سبعين عاماً . ما الذي يفكر فيه طوال اليوم ؟!
لكن كان من الواضح جداً أن لشبان لم تكن ترغب في قبول مساعدته . كانت الكلمات الدقيقة لرئيس الوزراء السابق هي: “إن قربك لن يؤدي إلا إلى تكبد مدينة سحاب التنين خسائر غير ضرورية ” .
بعد هذه الحادثة ، أدرك تاليس شيئاً ما . كان من الواضح أن درجة عدم الترحيب به في مدينة تنين الغيوم قد وصلت إلى آفاق جديدة . لم يكن الأمر مجرد لشبان ونيكولاس . حتى نظرات السيدة جينكيز والخادمتين عندما رأوه خلال الأيام القليلة الماضية أصبحت غريبة . ولهذا السبب كان على تاليس أن يكون يقظاً وموقراً حتى عند تحية الخدم . كان يخشى أن يقفز فجأة رجل ملثم يحمل سكيناً من زاوية ما ويهاجمه ويصرخ “من أجل إيكستيدت! ” .
بشكل غير متوقع ، فيما يتعلق بمسألة تورط الأمير طوعاً في الصراع السياسي لمدينة مدينة تنين الغيوم وأفعاله في “مساعدة صديقه بحزم على الهروب من زواج مؤسف من أجل الصداقة ” بدا بوتراي هادئاً ومرتاحاً بشأن هذا الأمر . لقد قام للتو بتدخين غليون التبغ الخاص به وتشكلت ابتسامة غير متوازنة وعارفة . هذا جعل تاليس قلقاً للغاية .
حتى عيون ويا ورالف أعطت تاليس فكرة خاطئة بأنه ارتكب خطأً ما .
“نحن لسنا متفاجئين على الإطلاق . كما تعلمون ، يجب على المراهقين أن يمروا ببعض “الأحداث الفريدة ” قبل أن يتمكنوا من النمو ، “قال بوتراي هذا ذات مرة بينما كان يبتسم ابتسامة عريضة وينفخ حلقات من الدخان عندما سأله تاليس عن غير قصد عن ذلك خلال فترات الاستراحة في دروس بوتراي معه حول الشعر الباردي . .
ولهذا السبب ، صادر تاليس جميع المكافآت المالية التي كانت من المفترض أن تُمنح للورد في اليوم الذي كان من المفترض أن يُكافأ فيه النبلاء على أعمالهم من أجل البلاد .
في غرفة الدراسة ، هز تاليس رأسه وحاول طرد الذكريات من رأسه .
بدافع الفضول ، تركت ساروما كتابها وسألت: “بالمناسبة ، هل تعرف أي شيء عن المعلم الجديد الذي سيأتي قريباً ؟ سمعت أنه تم تقديمه من قبل نائب الدبلوماسي المثير للاهتمام لديك .
“بوتراي ؟ ” وقال تاليس ، وهو منغمس في ذكرياته ، بتعبير رواقي: “إنه ليس نائبي الدبلوماسي ، ولست قريباً منه ” .
حدقت به ساروما بطريقة غريبة وقامت بالشهيق من خلال أنفها دون صوت . ثم أعادت نظرتها إلى الكتاب .
وفي الوقت نفسه ، تردد صدى خطوتين فجأة من خارج غرفة الدراسة .
*ضربة ، ضربة ، ضربة . . .*
على وجه الدقة كانت خطوتين ، تليها خطوة أخرى . . .
*ضربة ، ضربة ، ضربة . . .*
عبّس تاليس حاجبه . كان صوت الخشب يلامس الأرض . كان الإيقاع غير منظم وقذراً ومهملاً ، كما لو أن الناس كانوا يصدرون تلك الأصوات بشكل عشوائي .
لكنها كانت ثقيلة جداً تماماً مثل . . .
فتحت غرفة باب غرفة الدراسة .
دخلت السيدة جينكيز وانحنت قليلاً للأرشيدوقية والأمير . ثم غادرت بطريقة مهذبة وسرية .
ظهرت شخصية نحيفة واهية خلف المسؤولة . كان الوافد الجديد منحنياً قليلاً في الظهر . كان يحمل عصا مشي قديمة وثقيلة نوعاً ما . كان وزنه كله على عصا المشي ، وكان طرف العصا يستقر بثبات على الأرض .
*ضربة ، ضربة ، ضربة . . .*
أغلق جينكيز باب غرفة الدراسة .
جلس الأمير والأرشيدوقية على الفور وحدقوا في الوافد الجديد . وبينما كان يدعم نفسه بعصا المشي ، اتجه نحو تاليس وساروما اللذين كانا بجانب طاولة الدراسة .
“أعتذر يا سيدي ، سيدتي . أنا مصاب بالسعال ، وعظامي البالية هذه لا يمكنها أن تصمد أمام العذاب . ومع وصوله ، رن صوت أجش وضعيف وخشن . وكان يتخلله سعال يهدف إلى تطهير حلقه ، وكأنه لا يستطيع مواصلة الحديث إذا لم يفعل ذلك .
“جلست على عربة من انلينزو دوقية إلى اكستيدت . كاد أن يسقط من الاهتزازات . كان الشباب يشعرون بالقلق من أنني سأموت في منتصف الطريق ولم يكن أمامهم خيار سوى السفر بسرعة أبطأ .
“عند الوصول إلى مدينة سحاب التنين ، اضطررت إلى الراحة لمدة أربعة أيام لاستعادة قوتي . ”
ألقى تاليس نظرة سريعة على عصا المشي . لم يستطع إلا أن يتذكر المتنبأ الأسود الذي التقى به عدة مرات ، وشعر بموجة من الانزعاج . تخلص الأمير من تلك الأفكار غير الضرورية ، ثم قاس حجم الوافد الجديد بعيون ضيقة .
لقد كان رجلاً عجوزاً نحيفاً وقصيراً . كان الشعر الأبيض على رأسه متناثراً وكان وجهه يحتوي على الكثير من التجاعيد . بدا كما لو أنه مر بالكثير من الصعوبات في الحياة .
كان جسد الرجل العجوز ملفوفاً بمعطف عادي داكن اللون . وكلمة “مغلف ” استخدمت هنا لأن جسده كان نحيفاً جداً ، لدرجة أن ملابسه تبدو وكأنها معلقة على شماعة صغيرة جداً . وكان المعطف مصحوباً بقميص داخلي أبيض ووشاح أحمر . لم يكن يبدو مختلفاً عن التاجر العادي الذي يرعى متجراً .
لا يبدو أنه في حالة معنوية جيدة . كانت نظرته ضبابية ومظلمة ، وكان يرتدي نظارة أحادية فوق عينه اليسرى مثبتة على أنفه . عندما ينظر إليها من الأمام ، جعلت عينه اليسرى تبدو كبيرة بشكل خاص . كان الرجل العجوز يتمتع بالهدوء والابتسامة اللطيفة على وجهه ، لكن بدا كما لو أن الأمر يتطلب منه جهداً كبيراً للحفاظ على تلك الابتسامة على وجهه . ارتجفت شفتاه لأعلى ولأسفل مع خطوط ابتسامته ، مما أعطى انطباعاً كئيباً لرجل عجوز في سنوات الشفق .
لقد بدا في الواقع أكبر سناً من لشبان ، وحتى أكبر مما كان عليه نوفين قبل ست سنوات . لقد أصيب تاليس بصدمة داخلية .
“إنه يبلغ من العمر سبعين عاماً على الأقل . ” كيف تمكن بوتراي وجيلبرت من مطالبة هذا الرجل العجوز الذي يبدو مريضاً للغاية لدرجة أنه على وشك الانهيار والموت ، بالسفر لمسافات طويلة والقدوم إلى مدينة سحاب التنين ؟
“يوم جيد يا سيدي ، ” قال تاليس ، وهو قلق بعض الشيء . “لقد ذكرت لي بوتراي مسألة المعلم الجديد ، لكنه ظل يرفض إخباري من هو ” .
حدق ساروما في المعلم الجديد بهدوء . ويبدو أنها أيضاً مصدومة من عمره وحالته .
ربما فعل الشيء الصحيح و وبهذه الطريقة ، عندما يلتقي كل منكما بهذا الرجل العجوز البالي الذي وصل إلى نهاية حياته ، فلن تشعر بخيبة أمل كبيرة . ” ضحك الرجل العجوز جافا . لقد اتخذ خطوة أخرى إلى الأمام ، ولكن يبدو أنه يبذل جهداً كبيراً . ارتجفت يده اليمنى قليلاً عندما كان يمسك بعصا المشي .
“هل هو بخير إذا جلست ؟ كما تعلم . . . ” حدق الرجل العجوز النحيل في ذراعه اليمنى المرتجفة وقام بمسح أنفه بتعبير ازدراء . هز رأسه . “ساقي ليست على ما يرام . ”
كان من الواضح أنها لم تكن لديه النية لطلب رأيهما – أو على الأقل رأي الأرشيدوقية . وبدلاً من ذلك اختار الكرسي الجلدي الأكثر راحة وجلس عليه .
غرق الرجل العجوز النحيل بمؤخرته في الكرسي الجلدي . أغمض عينيه وتنفس الصعداء ، واستراح لبضع ثوان .
كان تاليس وساروما يحدقان في بعضهما البعض بتعبيرات متفاجئة ، ولم يعرفا كيف يتصرفان .
“هذا هو . . . المعلم الذي يمتدحه جيلبرت وبوتراي بشدة ؟ ”
يبدو أن الرجل العجوز يستعيد ببطء بعض طاقته . فتح عينيه وأشرق عليهما بابتسامة ضعيفة .
“لا تقلق . لقد كنت دائماً ضعيفاً منذ أن كنت طفلاً . أبدو وكأنني في حالة مروعة ، لكن في الحقيقة ، لقد عشت فترة أطول من العديد من الرجال الأقوياء والأصحاء ، بما في ذلك العديد من الزملاء ذوي القوة القوية .
انقلبت شفاه تاليس عند الزوايا وأجبرها على الابتسامة . “سمعت أنك كنت معلم جيلبرت كاسو وبوتراي نيمان ، وأنهما لم يكتسبا إنجازاتهما اليوم إلا بفضل تعاليمك ؟ ”
أمال الرجل العجوز النحيل رأسه قليلاً وضيق عينيه . وبدا وكأنه يتذكر .
“أوه ، نعم ، هذين الشخصين المثيرين للاهتمام: البالغ الصغير ، ومثير المشاكل . ” توقف الرجل العجوز ، كما لو أنه يتذكر هذين الاثنين للتو . شفتيه كرة لولبية . “منذ وقت طويل ، عندما كنت لا أزال معلماً منزلياً كان الطلاب الذين كنت أقوم بتدريسهم . . . حسناً ، أعتقد أنهم كانوا من بينهم ؟ ”
عقد تاليس حاجبه وتبادل نظرة أخرى محيرة مع ساروما .
“نعم بالتأكيد! ” ارتعش جفن الرجل العجوز واتسعت عينه اليسرى فجأة خلف العدسة . لقد بدا مرعباً للغاية .
ورفع العصا بيده اليمنى ووضعها بين ركبتيه . ابتسم قليلاً وهو يسند نفسه عليه بيديه .
“كبداية ، أعتقد أننا يجب أن نقدم أنفسنا أولاً . ” كان الرجل العجوز يحدق بشكل ودي في الطالبين اللذين كانا يرتديان نظرات غريبة . التجاعيد على وجهه مطوية مثل الأمواج . الرجل العجوز النحيل مسح حلقه .
“سأبدأ . اسمي ميريل هيكس . أنا من مدينة طويل تشانت في أرض قبائل التنين في انلينزو دوقية . لكن معظم الأشخاص الذين يعرفونني يحبون أن ينادونني بـ “الغراب العجوز ” . وبطبيعة الحال عادة ما يجرؤ طلابي على قول ذلك من وراء ظهري . ”
لقد فكر تاليس في شيء ما . “أرض قبلة التنين . ” هذا . . . ”
“أنت من أكاديمية التنين كيسس ؟ هل أنت عالم ؟ ” أشرقت عيون ساروما . في حالة معنوية عالية ، دفعت جسدها إلى الأمام ونظرت بفضول إلى معلمتها الجديدة . “سمعت من سيل أنك تتمتع بسمعة جيدة وأن العديد من الأشخاص المتميزين كانوا ذات يوم . . . ”
ضحك هيكس ضاحكاً ، ثم قاطع الأرشيدوقية ، وهو يهز رأسه وتنهد قليلاً .
“على الرغم من أنني عملت بالفعل في أكاديمية التنين كيسس أكادمية ” – خلف العدسة ، رمشت عين هيكس اليسرى بخفة – “من المحرج أن أقول إنني لم أحصل أبداً على مؤهل باحث . خلال رحلاتي إلى ممالك مختلفة تمكنت فقط من أن أصبح معلماً منزلياً في قلاع النبلاء من خلال تنقية شهادة زميلي تثبت أنه كان عالماً . ”
كان يتحدث بلهجة ، وكانت لهجته عادية . لكن استخدم مثل هذه الكلمات ، فمن الواضح أنه لم يشعر بأي ذنب حيال ذلك . بدا وكأنه يتحدث فقط عن شيء تافه مثل نسيان إحضار محفظته عند الخروج .
حدق تاليس وساروما في بعضهما البعض للمرة الثالثة ، مصدومين . كلاهما رمش .
‘ماذا ؟ ‘
أومأ هيكس “الغراب القديم ” برأسه بشكل ودي ومرح .
“الآن ، حان دوركم لتقديم أنفسكم . السيدات أولاً ، ما رأيك ؟ ”
فتحت ساروما فمها الصغير قليلاً . ولم تكن قادرة تماما على الرد . كان تاليس أيضاً مرتبكاً بعض الشيء .
على مدى السنوات الست الماضية كان الصبي والفتاة المراهقان اللذان يعيشان في مدينة التنين كلاودز مدينة قد خضعا للعديد من المعلمين المنزليين الذين كانوا من سكان الأرض الشمالية: أشخاص غير مرنين ، أذكياء ، صارمين ، عنيدين ، لا مبالين ، ودودين ، مرحين ، مدعين ، شرسة للغاية …
لكن كل معلم كان يعرف بالفعل نوع الطلاب الذين سيواجههم حتى قبل بدء الفصل الدراسي . كان رد فعلهم بعد لقائهم بالأرشيدوقية والأمير مختلفاً أيضاً عن رد فعل هذا الرجل العجوز الذي أطلق على نفسه اسم “الغراب العجوز ” . على الأقل لم يتحدثوا أبداً بنبرة صوت غير مبالية . حتى أن هيكس أخبرهم كيف قام ذات مرة بتنقية شهادة وتنقية طريقه في الحياة . لم يسأل أي من هؤلاء المعلمين بكل بساطة من النبلاء الشابين أن “يقدموا أنفسهم ” أيضاً .
والطريقة التي خاطبهم بها . . .
“لوردي وسيدي ؟ ”
ذكّر هذا تاليس كيف أطلق عليه جيلبرت قبل ست سنوات في مينديس هول لقب “سيدي الشاب ” قبل أن يتم الاعتراف به كأمير .
عندما فكر في هذا ، غاب فجأة عن جيلبرت .
“ليس من الضروري أن يشعر كل منكما بالمرض أو التوتر . أنا لست هنا لأجعل منك عدواً . . . على عكس معظم المعلمين في العالم . لاحظ هيكس رد فعل الأرشيدوقية ، فتشكلت ابتسامة عريضة وكشف عن فم مليء بالأسنان التي تم الاعتناء بها جيداً على الرغم من تقدمهم في السن . ضحك بصوت عالٍ وبشكل عرضي .
“مدينة تنين كلاودز لم تقدم لي راتباً فقط لإزعاجكما . في الواقع ، هذا مجرد اجتماع غير رسمي . إذا لم أكن مرحباً بي هنا ، فسأعتبر ذلك بمثابة إجازة في الأرض الشمالية ” .
‘أجازة ؟ ‘
ألقي تاليس نظره على يد هيكس اليمنى التي كانت لا تزال ترتجف قليلاً من التعب ، وعبس . زفر الغراب القديم وأومأ برأسه بابتسامة .
بينما كان ينظر إلى ساروما بنظرة لطيفة ، أسند يده اليمنى على عصا المشي الخاصة به ونقر على الجزء الخلفي من يده اليمنى بخفة بيده اليسرى . “على الرغم من أنني سمعت أشياء كثيرة عنكما قبل ذلك إلا أنني في الواقع مهتم أكثر بالاستماع إلى ما تقولانه . ”
كان من الواضح أن سلوك الرجل العجوز جعل ساروما يشعر براحة أكبر . نظرت الفتاة الصغيرة إلى تاليس ، وأومأ الأخير برأسه مشجعاً لها .
“يوم جيد يا سيد هيكس . أنا ساروما والتون من مدينة تنين الغيوم . . .مهم . قال ساروما بحذر: “أنا الأرشيدوقية في مدينة تنين الغيوم ” . “في الواقع ، أنا غبي جداً ولا أعرف شيئاً . أنا أعرف فقط كيفية قراءة الكتب . . . ”
ضحك هيكس .
“آه ، جلالتك ، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك ، هاها . على الأقل لدينا تشابه واضح للغاية . ” رمش هيكس وابتسم وهو يبتسم في العدسة الأحادية التي تم تثبيتها على جسر أنفه .
عدلت ساروما أنفيها ورفعت حاجبيها قليلاً . زوايا شفتيها ملتوية . عرف تاليس أن هذا كان تعبيرها عندما حاولت كبح ابتسامتها .
هز الغراب العجوز رأسه والتفت إلى الشخص الآخر . خلف العدسة ، اتسعت عينه اليسرى بشكل هامشي . “تاليس ، لماذا لا تجلس بالقرب قليلاً ؟ ”
بعد أن لاحظ التفاعل بين الشخصين الآخرين ، تجمد أمير الكوكبة للحظات .
“ليس عليك أن تتصرف مثل القنفذ . ربما كنت دائماً تواجه المشاكل ، لكن هذا لن يكون هو الحال اليوم ، ولن تواجه أي مشكلة هنا أيضاً . أوقع هيكس عصا المشي على الأرض وحدق في تاليس بعمق .
تحركت حلق تاليس وهو يحدق ، بعينين واسعتين ، إلى المعلم الغريب الجديد .
“يوم سعيد سيدي . ” أخيراً ، قام بتحريك كرسيه إلى الأمام بأدب قليلاً ، وسحب نظرته الاستقصائية وأومأ برأسه . “أنا تاليس جاديالنجوم وأتطلع إلى أن أتعلم منك . شكراً لك على قبول دعوة بوتراي وسفرك مسافة طويلة هنا لتعليمنا . ”
“هم ، تاليس . ” استنشق هيكس بعمق وحدق في تاليس بعينه اليسرى من خلف العدسة . كان صوته خافتا قليلا . “جادالنجوم ، رائع . . . جيدالنجوم ، كما هو متوقع . ”
لقد أذهل تاليس للحظة .
“أوه نعم ، الدروس! ” لم يواصل الغراب العجوز تجوله . صفع ظهر يده بهدوء وتنهد . “لابد أنكما تتساءلان عما يمكن أن يعلمكما إياه هذا الرجل العجوز الغريب والرديء ، وما يمكن أن يعلمكما إياه . ”
جلس الرجل العجوز النحيل على الكرسي الجلدي بشكل مستقيم ورفع رأسه ، ليلتقي بنظرات تلميذيه الفضولية والمراقبة .
“لقد فكرت في هذه المشكلة . حتى من بين العديد من الطلاب الذين قمت بتدريسهم ، لا يمكن اعتبار كلاكما متوسطاً . ”
كان تاليس وساروما يحدقان في معلمتهما بحزن .
في الواقع كان تاليس مليئاً بالترقب لهذا الغراب العجوز الذي كان غريباً جداً من النظرة الأولى . كان هذا بسبب أن جيلبرت كان مليئاً بالثناء عندما علق على هيكس في رسالته ، قائلاً إن هيكس كان “ثاني أكثر شخص يحترمه في الحياة ” . كان ذلك أيضاً بسبب كيف بدا بوتراي غير مبالٍ عند الحديث عنه ، ولكن في الحقيقة كان يبقي تاليس في حالة تشويق بكلماته .
*صفعة!*
صفع هيكس على ظهر يده وضحك .
“في الواقع لم أستطع التفكير في ما سأعلمه لكما أيضاً . لذا في النهاية قررت أن . . . فلتذهب الدروس إلى الجحيم!
‘هاه ؟ ‘
تحت نظرات الطلاب المتفاجئة للغاية ، قال الرجل العجوز النحيل بطريقة غير رسمية ومريحة: “دعونا نجري محادثة اليوم . ”
“أ . . . محادثة ؟ ”
للمرة الرابعة ، نظر تاليس وساروما إلى بعضهما البعض بنظرات مصدومة ومربكة .
‘ما هذا … ؟ ‘
تنهد هيكس بعمق وقال: “إنه أمر مثير للاهتمام ، أليس كذلك ؟ أحدكما هو الحاكم الأعلى لمدينة مدينة تنين الغيوم ، والآخر وريث مملكة قديمة .
“أحدكما ذكر والآخر أنثى . لكن من خلال القدر و كلاكما تجلسان في نفس الغرفة وتواجهان نفس الرجل العجوز الرديء .
“لذا لماذا لا نتحدث عن شيء يتعلق بكلا منكما ؟ ”
الأمير قوس الحاجب . حدق في دفتر ملاحظاته ، وأغلقه دون أن يقول أي شيء ، ثم دفعه جانباً .
عَقَد الغراب العجوز جبينه كما لو كان يفكر بعمق . وتناوب نظره بين الصبي المراهق والفتاة الصغيرة ، وكلاهما في حيرة من أمره . “حسناً ، موضوع يتعلق بكل من سكان الشمال والكوكبات . . . دعني أفكر . ”
حرك هيكس حاجبيه ، وتغيرت التجاعيد على وجهه مرة أخرى .
“اه انا اعرف . ” نظر الرجل العجوز بشكل ودي إلى ساروما . “سيدتى ؟ ”
أومأ ساروما على الفور بأدب في الرد . “السيد هيكس ؟ ”
أومأ الرجل العجوز المعروف باسم الغراب القديم برأسه ، وبدا عليه الرضا . ثم مد يده نحو تاليس بجانبه .
كان الصبي مذهولا إلى حد ما .
“هذا هو تاليس ، ” قال هيكس بجدية ، “تاليس جاديالنجوم ” .
“آه ، أنا أعلم . ” وجدت ساروما نفسها غير قادرة على استيعاب الموقف .
تنهد هيكس .
“أمير الكوكبة الثابت والهادئ واليقظ والوسيم . لديه زوج من العيون الرمادية الحادة والمثيرة للاهتمام ، لكنه يتحمل مصير صعود وسقوط مملكة قديمة . . .
“إنه يكافح ويقاتل داخل دوامة مظلمة وغير مرئية ” .
عبس تاليس . “هذا المعلم . . . استخدامه للكلمات قليل . . . ”
لم تستطع ساروما إلا أن تلقي نظرة سريعة على الأمير الثاني كان هناك قلق وشفقة في عينيها .
قال هيكس بصراحة: “لذا يا ساروما والتون ، باعتبارك الأرشيدوقية غير المسبوقة لمدينة التنين كلاودز ، فأنت فتاة شابة ومضطربة وحيوية من الأرض الشمالية وتتواجد في موقف صعب . “هل أنت . . . ”
في اللحظة التالية ، سألت معلمتهم الجديدة اللطيفة ، ميريل هيكس من التنين-كيسسيد أرض ، الأرشيدوقية الحائرة بابتسامة:
” . . . مثله ؟ ”
*رطم!*
في تلك اللحظة ، سقط الكتاب الذي كان في يد الفتاة الصغيرة على الأرض .
