الفصل 289: قواطع التنين (واحد)
عندما استجمع تاليس شجاعته للمرور عبر طبقات الحراس الثقيلة ، تحمل زوجاً تلو الآخر من العيون التي كانت أكثر شراسة من المعتاد ، خاصة عندما يتعلق الأمر بنظرة تحذيرية من نيكولاس . لقد مر عبر المدخل المقوس الثقيل القديم الطراز للدخول إلى مكتبة رايكارو المألوفة بشكل لا يضاهى . بمجرد أن فعل ذلك شعر أمير الكوكبة بالقلق من الاجتماع الذي يفترض أنه غير رسمي ومريح .
“هل تعرف ساروما بوضوح عن الدوامة السياسية التي تعيشها ؟ ”
. . . بدون علمها كانت الفتاة الصغيرة بالفعل جزءاً من لعبة شطرنج لا مفر منها . ما واجهته هو لاعبو شطرنج أذكياء ولا يرحمون ، مثل لامبارد وروكي وأتباع مدينة التنين كلاودز .
لم يكن تاليس يعرف كم أخبرتها لشبان . كما أنه لم يكن يعرف الوضع الحالي للأرشيدوقية . لم يكن يعرف حتى نوع الموقف ووجهة النظر التي يجب أن يستخدمها لمواجهة ساروما ، تلك السيدة التي كانت فتاة ذات يوم .
المكتبة تبدو هي نفسها . كان الدير المقوس المليء بصفوف من أرفف الكتب الطويلة يمر عبر مجال رؤيته وسط الضوء والظلال المتشابكة . كان الممر بجوار أرفف الكتب مشرقاً وواضحاً تحت إضاءة المواقد والأحجار الكريمة العاكسة المعلقة من السقف . ومن ناحية أخرى ، تركت الفراغات بين أرفف الكتب التي تحجب الضوء في الظلام والغموض .
هكذا سار تاليس بين النور والظلال في قلق . لقد مر عبر صف تلو الآخر من أرفف الكتب ليصل إلى المكان الذي التقى فيه بالفتاتين لأول مرة قبل ست سنوات – الخزانة الزجاجية التي تم تخزين أول معاهدة بين البلدين .
“انت متاخر . ”
كانت أرشيدوقية مدينة التنين كلاودز تجلس على كرسي في صمت . كان كتاباً سميكاً مفتوحاً على ركبتيها المضغوطاتين معاً .
نظر تاليس إلى محيطه بتردد . ولم يكن من المستغرب أن يرى صور جنكيز الضابطة وخادمتين على طرفي الممر . السابق كان مثل التمثال . لقد وضعت يديها معاً وهي تنظر إلى الأمام مباشرة بنعمة وغو من النبل .
أخذ الأمير نفسا عميقا ، ومشى إلى ساروما وخفض صوته .
“ساروما ، استمع ، أنا . . . ”
حتى دون أن ترفع رأسها ، قاطعته الأرشيدوقية . لم يكن من الممكن رؤية تعبيرها بوضوح ، لكن صوتها كان هادئاً ، “لقد تم إحضار هذه المجموعة من الكتب إلى هنا للتو من قبل التجار من أرض تقبيل التنين . وسمعت أن معظمها عبارة عن نصوص قديمة ومخطوطات منسوخة يدوياً ” .
رفع تاليس حواجبه . لقد كان مندهشاً بعض الشيء من الأمر الذي قاطعه ساروما بسببه .
لقد تردد لفترة من الوقت قبل أن يسحب كرسياً خشبياً . ثم أدار ظهر الكرسي نحو ساروما قبل أن يجلس بتعبير ثقيل ، ويضع ذراعيه على ظهر الكرسي .
في تلك اللحظة ، شعر الأمير وكأن فمه جاف .
“مرحبا ” تحدث بتصلب . لقد كان مشهداً نادراً عليه عندما تحدث إلى صديقه القديم منذ ست سنوات . “أنا . . . سمعت عما حدث في يوم جلسة المجلس ” .
لم ترد الفتاة المراهقة ، لكن يديها توقفت عن تقليب الصفحات .
“أريد أن أقول ، اه . . . ” بعد رؤية ساروما حقاً ، وجد تاليس نفسه معقود اللسان . كانت بطنه مليئة بالكلمات ، لكنه لم يعرف كيف يبدأ . ومع ذلك قال بحرج: “شكراً لك على حمايتي ” .
لم ترفع الأرشيدوقية رأسها بعد ، لكنها أخرجت شخيراً صغيراً من أنفها . لولا السمع الرائع الذي يتمتع به تاليس ، لكان يعتقد أنها ضائعة في أفكارها .
“لكن . ” تنهد تاليس . “لقد سمعت أيضاً أن – ”
“لقد قمت للتو بتصفح فهرس المجموعة الجديدة من الكتب . . . ” ومع ذلك قاطعته الأرشيدوقية مرة أخرى . “المحتويات هي كل الأشياء التي تهمك ، مثل معركة القضاء عليها . . . وأيضاً التنين العظيم . . . ”
ما زال وجه ساروما منخفضاً بشدة . وكان موازيا تقريبا للكتب .
توتر وجه تاليس .
“إنها ليست في حالة عاطفية جيدة . ”
“ساروما ، بخصوص يوم جلسة الاستماع في المجلس . . . ” استذكر تاليس جزأين من المحادثة التي أجراها مع بوتراي وأطبق فكه . “أنت . . . أنا . . . ”
“نعم ، الزواج . ”
لقد تفاجأ تاليس . “هاه ؟ ”
رفعت ساروما رأسها ببطء وكشفت عن ابتسامة مليئة بالمرارة الخافتة .
“هذا ما أردت التحدث معي خلال تدريب اليوم ، أليس كذلك ؟ ” سخرت الأرشيدوقية بهدوء .
لم يستطع تاليس إلا أن يلاحظ وجود آثار حمراء في عيون الفتاة الصغيرة .
أومأ برأسه دون وعي . “نعم . ”
أغلقت ساروما الكتاب على ركبتيها وتنهدت بهدوء .
“إذن ماذا تريد أن تقول ؟ ”
وضعت الكتاب على طاولة بجانبه ، ثم قطعت الموضوع مباشرة قائلة: “ما رأيك أن توصيني بزوج ؟ ”
عندما انتهت من قول ذلك رفعت ساروما حواجبها ، مما جعلها تبدو متعجرفة إلى حد ما .
كانت كلمات تاليس راكدة بعض الشيء . لقد فتح وأغلق فمه ، لكنه لم يستطع إلا أن يبصق بضع كلمات في النهاية . “أريد أن أسأل . . . ”
أمالت ساروما رأسها قليلاً وحدقت بلا حراك في تاليس بعينيها الخضراء اليشمية خلف زوج من الكماشات .
لأول مرة ، وجد تاليس أنه حتى نظرة هذه الفتاة الصغيرة يمكن أن تكون متعجرفة .
وبعد بضع ثوان لم يتمكن الأمير الذي كان ما زال غير قادر على تشكيل جملة واحدة إلا من إخراج نفس . وتظاهر بالاسترخاء وهو يقول: “إذن ماذا قالوا . . . عن زواجك ؟ هل لديك أي مرشحين في الاعتبار ؟ ”
هذه المرة كان ساروما يحدق به بحزم . لقد حدقت لمدة عشر ثوانٍ ، مما جعل تاليس يشعر بالتوتر في قلبه .
في النهاية ، زفرت ساروما نفخة من الهواء من أنفها . اومأت وصرفت نظرها .
قالت بصوت خافت: “هؤلاء الناس ، أسياد التابعين المباشرين مثل الكونت هيرست ” .
“هيرست ؟ ” عبس تاليس . “كونت مقاطعة فلاتيرون ؟ تلك اللحية الذهبية ؟ ”
“نعم . ”
أضاف ساروما بلا تعبير . “من بين التابعين المباشرين لمدينة سحاب التنين ، عمره هو نفس عمري تقريباً . ”
أمسك الأمير بمؤخرة الكرسي وقام بتقويم أسفل ظهره .
“أعماركم متماثلة تقريباً ؟ ”
وسع تاليس عينيه وزفر دون وعي . تحدث بازدراء بعد دهشته الأولية ، “صحيح ، إنه أكبر منك بعشرين عاماً فقط . ”
نظر ساروما إليه بنظرة مثيرة للتفكير .
“أو ربما أحد أبناء النبيل . الكونت نازير لديه ابن في أوائل العشرينات من عمره . إنه وريث العائلة .
“نازير الصغير ؟ ” عبس تاليس مرة أخرى . “هاه قد سمعت أن الجميع ، من خادمات المدينة إلى الخنازير في الضواحي ، يعرفون عن سمعته كنساء . . . ”
ضاقت الأرشيدوقية عينيها . “كيف عرفت ؟ ”
استنشق تاليس بخفة وهز رأسه . “القيل والقال من حجرة غسل الأطباق . في المأدبة ، أرادت جميع الخادمات أن … لا يهم ، هذا ليس مهماً .
تابعت ساروما شفتيها . بدت غير راضية . “إذا لم ينجح الأمر حقاً ، فما زال هناك سيل . . . ”
هذه المرة ، قاطعها تاليس .
“الكونت ليسبان ؟ الوصي ؟ ”
يبدو كما لو أن الأمير قد رأى للتو الشيء اللا يمكن تصوره أكثر . “يا إلهي ، هذا الرجل العجوز لديه حفيد بالفعل! ”
“تاليس . ”
يبدو أن ساروما اكتفى من لهجة تاليس حيث قالت ببرود: “المرشح الذي أتحدث عنه هو حفيد سييل ” .
كان تاليس عاجزاً عن الكلام .
كان ساروما ساخطاً ، وهو يحدق في الأرض . أسند تاليس المحرج ذقنه على ذراعه وظل هادئاً لبعض الوقت .
أخيراً ، كسرت الأرشيدوقية حاجز الصمت بين الشخصين . “تاليس . ”
سُمعت وهي تطلب بصوت منخفض بصوتها المنهك: “ألا تريدين رؤيتي أتزوج ؟ ”
لم يتحدث تاليس على الفور .
“ساروما ، ” تحدث تاليس ببطء بعد بضع ثوانٍ فقط . كانت نبرة صوته مكتئبة ، “أخبرني الحقيقة ، هل تريد حقاً أن تتزوج ؟ ”
رفعت ساروما رأسها على الفور . كان تعبيرها متوترا .
“هل هذا مهم ؟ ”
الكلمات التي استخدمتها الفتاة الصغيرة بدت لتاليس كما لو كانت تعاني من نوبه غضب . “أنت تعلم أنني يجب أن أتزوج . ”
عبس تاليس قليلا . قام بتقويم أسفل ظهره وحرك الكرسي أقرب .
“لقد عرفنا بعضنا البعض منذ ست سنوات ، كما تعلم . . . ” بدا الأمير جاداً . “لا أريد أن أراك غير سعيد . لا أرغب في رؤيتك مجبراً على القيام بشيء لا ترغب في القيام به ، لأن . . . ”
حدق ساروما به بصراحة .
“لأنني أنا من جعلك في هذه الحالة ” أغلق تاليس فمه وقال في نفسه باكتئاب .
اللحظة التي وافق فيها الصغير وغد على مساعدته قبل ست سنوات ، وأيضاً اللحظة التي تم فيها إعلان الصغير وغد أرشيدوقية لمدينة مدينة تنين الغيوم ، ظهرت أمام عينيه . تنهد تاليس وأسند ذقنه إلى ظهر الكرسي .
وبعد بضع ثوان ، أمالت الأرشيدوقية رأسها ونظرت في اتجاه آخر .
“حتى لو كنت لا أريد ذلك فماذا في ذلك ؟ ” رن صوت ساروما فجأة . “ما الذي تستطيع القيام به ؟ هل يمكنك منعهم من الزواج مني ؟ ظل رأس الأرشيدوقية مائلاً . لم يكن من الممكن رؤية تعبيرها ، لكن كتفيها كانتا ترتجفان بصوت ضعيف . “أو هل يمكنك . . . أن تمنعي من الزواج منهم ؟ ”
رفع تاليس عينيه . كان هناك حزن في قلبه .
قال لنفسه: “إنها لا تحب هذا ” .
تنهد تاليس . «إذا لم ترغبوا فلا تتزوجوهم» .
استدار ساروما فجأة وحدق به ببرود .
“همف . ” شخرت .
“إذا لم أتزوجهم ، فمن يجب أن أتزوج إذن ؟ ” كانت نظرة الفتاة المراهقة غريبة للغاية .
لم يكن بإمكان تاليس أن يشعر إلا برعشة جفنه .
قبل أن تقول الأرشيدوقية أي شيء غريب ، نهض فجأة من الكرسي .
“فيما يتعلق بهذا ، ما قصدت قوله هو . . . أنتِ أرشيدوقية . ” سعل تاليس مرة واحدة . مقلداً تعبير ضابط شرطة كبير معين من ذكرياته ، خدش رأسه . “طالما أنك حازم في إرادتك ، فلا يمكن لأحد أن يجبرك على فعل أي شيء لا ترغب في القيام به – إذا كنت لا تريد زوجاً ، فلا داعي لإجبار نفسك على الزواج . ”
عند الانتهاء من كلماته ، شعر تاليس بعدم الارتياح في كل مكان . هز كتفيه وابتسم بشكل غريب .
حدق ساروما به بعمق ولم يقل كلمة واحدة .
تحدثت الأرشيدوقية بهدوء بعد فترة طويلة ، “لقد رأيت مبعوث منطقة الرمال السوداء اليوم أيضاً . . . أخبرني سيل أن الأمور المتعلقة بتحالف الحرية ليست بسيطة كما تبدو . . . وقال سيل أيضاً أن مدينة سحاب التنين ليس لديها خيار . “إذا كنت أرغب في الفوز بدعم التابعين والحفاظ على سلطة الأرشيدوقية . . . ”
“هذا سبب إضافي يمنعك من الزواج بلا مبالاة! ”
قاطعها تاليس وأضاف على عجل جملة: “لا يمكنك أن تضع الأمل في كسب الدعم من خلال الزواج . فكر في الأمر أنت شخص واحد فقط . ” أخذ الأمير نفسا عميقا وتحمل نظرة ساروما التي كانت مثبتة عليه . “وهناك ستة تهم فقط في مدينة سحاب التنين . بغض النظر عمن ستتزوجين . . .
“ربما ستتمكن من قمع الاضطرابات لفترة قصيرة وتجاوز هذه الأزمة ، ولكن الثمن هو أنك ستنجرف إلى طبقة أعمق من الصراع الداخلي في مدينة سحاب التنين . ” تنهد تاليس .
“لأن زوجك الجديد سيكون جزءاً من هذا الصراع ، لذلك لن تتمكني من البقاء بعيداً عن العلاقات التابعة . لن تتمكن من أن تصبح محكماً أعلى وعادلاً ، ولن تكون قادراً على أن تصبح سيدهم . . . لحكم هذه القطعة من الأرض بعد الآن . كما أن الأرشيدوقية التي تستخدم زواجها للتسوية مع النبلاء هي الأرشيدوقية التي لا تستطيع جلب الولاء إلى جانبها .
هذه المرة ، حدق ساروما به لفترة طويلة .
تسببت نظراتها في شعور تاليس بالحرج إلى حد ما .
“كما تعلم ، ” كان صوت الفتيات المراهقات متجدداً بعض الشيء ، “قال سيل ذلك أيضاً . ”
“ليسبان ؟ ” ارتجف تاليس بسبب الصدمة . “وهل هو أيضا ضد زواجك ؟ ”
ولم يرد عليه ساروما مباشرة . ضحكت بالرغم منها وقالت: “لكن التابعين سيكونون غير سعداء للغاية ” .
وأضافت بصوت محبط: “ماذا علي أن أفعل ؟ ماذا عن مدينة سحاب التنين ؟ ”
“لقد كانوا دائما غير راضين عني . يقولون أن موقفي غير مستقر . ليس لدي ما يكفي من النعمة . الطريقة التي أرتدي بها ملابسي ، والطريقة التي أتحدث بها ليست ناضجة . . . إذا كنت لا أزال أرفض الزواج منهما وإنجاب ابن . . . ”
تنهدت الأرشيدوقية بصوت خافت . كانت مكتئبة ومرهقة إلى حد ما . “أعلم أنه في المستقبل ، سواء كان الأمر يتعلق بإرسال قوات أو أوامر ، فلن يتعاونوا أبداً مطيعين ” .
تنهد تاليس .
لسبب غير معروف ، بعد أن علم أن لشبان كانت أيضاً ضد زواج السلطان ، شعر براحة أكبر لسبب غير مفهوم . ومع ذلك عندما استدار ، رأى تعبير الأرشيدوقية المكتئب والمؤلم . أحكم تاليس قبضته بخفة وجلس على الكرسي مرة أخرى .
قال الأمير بجدية: «لا يا ساروما» . “هذا لا علاقة له بميولك ومفاتنك ، أو له علاقة بطريقة لباسك وطريقة حديثك . حتى أنه لا علاقة له بما إذا كنت متزوجاً ولديك وريث أم لا . أتباعك لديهم مثل هذا الموقف فقط لأن . . . ”
رفعت ساروما رأسها ونظرت إليه بطريقة غبية .
شدد تاليس قبضته أكثر إحكاما وهو يأخذ نفسا عميقا .
“هذا لأنه ، لأن – ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، قاطعته الأرشيدوقية مرة أخرى .
“لأنني أرشيدوقية . ” ضحكت ساروما بالرغم من نفسها . أسندت رأسها للخلف على ظهر الكرسي ونظرت نحو رف الكتب البعيد . “انا امراة و امرأة ينظرون إليها بازدراء . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“نعم ، أعلم ، ” كان صوت ساروما حزيناً ، ولم يكن من الممكن سماع أي عاطفة عندما دخلت كلماتها أذني تاليس لأول مرة . “لقد عرفت دائما .
“إنهم غير معتادين على ذلك ولا يحبون أن تكون لهم حاكمة أنثى . سواء كانوا هم أو العدو ، فإنهم يشعرون أن مدينة سحاب التنين مع مثل هذا الحاكم غير مستقرة . يشعرون بأنني ضعيف وجاهل . . . لذا حثوني على الزواج . سوف تتزوج الأرشيدوقية من أحد النبلاء المحليين في مدينة سحاب التنين . بعد ذلك سيترك بذرة في بطني ، ويسميها باسم والتون ، وفي النهاية ، سيسلمه سلطة ومنصب الأرشيدوق . وبعد ذلك سيتم اعتبار مدينة سحاب التنين مستقرة . ”
لم يتفوه تاليس بكلمة واحدة ، لكن قبضته على ظهر الكرسي أصبحت أقوى .
“خلال جلسة الاستماع في المجلس ، بغض النظر عما قلته كان انتباه الجميع دائماً منصباً على سيل فقط ، ” جعلت كلمات ساروما صوتها كما لو كانت تتحدث أثناء النوم . “عندما قلت شيئاً صحيحاً ، ألقوا نظرات مدح على سيل . وعندما أخطأت كانوا ينظرون إليه بنظرات إدانة . لم يكن الأمر هذه المرة فقط ، بل كان الأمر نفسه في الماضي ، وسيكون هو نفسه في المستقبل .
ارتجفت أكتاف ساروما بلطف ، ولم تستطع إلا أن تضحك . ومع ذلك كان ذلك بطريقة بدت فيها مخدرة عاطفيا .
“لا أحد من أتباعي المزعومين يهتم بي ” كان صوت الأرشيدوقية ضعيفاً جداً . أسندت وزن جسدها بالكامل على ظهر الكرسي كما لو أنها فقدت كل قوتها لدعم نفسها . “ما يهمهم هو مجرد لقب الأرشيدوقية وسلالة والتون . أما بالنسبة لي ، فلا أهمية لي على الإطلاق باستثناء بطني ، لأنها يمكن أن تلد بذرة والتون .
صر تاليس على أسنانه قليلاً .
أخذ ساروما نفساً عميقاً ونظر إلى تاليس بعيون حمراء . فجأة ، شخرت .
“ربما كانوا على حق يا تاليس ” .
عضت ساروما شفتها السفلية بطريقة خالية من التعبير . “ربما لا أستطيع أن أكون أرشيدوقية وكل الأشياء المرتبطة بهذا اللقب . . . ربما ولدت لأكون ضعيفة تماماً وأعتمد على شخص آخر .
أصبح صوت الأرشيدوقية غير قابل للتمييز بشكل متزايد .
في المكتبة الضخمة وغير المزخرفة ، جلست مائلة على الكرسي وهي تقول بصوت خافت: “عندما كنت طفلة ، كنت أعتمد على أليكس وقمت فقط بدوري كخادمة صغيرة غير معروفة . بعد أن كبرت قليلاً ، اعتمدت عليك وعلى الملك نوفين . بفضل تأثيرك ، أصبحت أرشيدوقية . الآن ، أنا أعتمد على سيل ليحكم مدينة سحاب التنين نيابةً عني لتسوية تلك الأمور التي لا أستطيع فهمها . في المستقبل ، سأضطر أيضاً إلى الاعتماد على زوجي ، على السلالة الموجودة في بطني لجعل مدينة مدينة تنين الغيوم مستقرة وإنهاء عيش بقية حياتي . علاوة على ذلك فأنا لست حتى جزءاً من سلالة والتون— ”
*بانغ!*
ضرب الأمير الجزء الخلفي من الكرسي .
“ساروما! ” صاح تاليس بصرامة ، وهو يوبخ الفتاة المراهقة المذهولة .
“ساروما ، الوغد الصغير . ” أخذ الأمير نفسا عميقا وقدم أخطر تعبير يمكن أن يتخيله . “هل تعرف لماذا أردت أن أرافقك عندما تخطيت الفصل ؟ وخاصة صف آداب السلوك الخاص بالسيدة جينكيز ؟ ”
دون انتظار إجابة الطرف الآخر ، فتح تاليس فمه . “لأنك أرشيدوقية . ” قام الشاب بضم قبضته بإحكام . “لكنهم كانوا يعلمون النسيج والخياطة والتطريز والعزف على الآلات الموسيقية والغناء والرقص وتدبير المنزل . لقد كانوا يعاملونك كزوجة الأرشيدوق . “الأرشيدوقية وزوجة الأرشيدوق ، ربما يكونان نفس الجزء من الكلام . ” صر تاليس على أسنانه . “ومع ذلك فهما مختلفان مثل السماء والأرض ، مختلفان تماماً! ”
