الفصل 285: شرف وإذلال التنين العظيم (واحد)
في ممر قصر الروح البطولية ، عدل تاليس كمه عندما شعر باومأه ، محاولاً تنعيم شعار النجمة التسعة الممتد من ذراعه العليا إلى كتفه . وفي الوقت نفسه ، سار إلى الأمام بجانب ساروما .
“بناء على تجربتنا على مدى السنوات الست الماضية ، ألا يأتي مبعوث الملك عادة فقط عندما يتغير الموسم ؟ ” قال الأمير الثاني وهو يشعر بالانزعاج والقلق . “بالإضافة إلى ذلك فإنهم عادة ما يأتون بغرض . . . ”
. . . “التحقق من وضعك . ” أومأ ساروما بطريقة مشتتة . حدقت في تاليس الذي كان في حالة من الاضطراب قبل أن تتنهد وتدير عينيها . ثم مدت يدها وخففت له الشعار على كتفه بينما قالت بفظاظة: “لضمان أن أميراً سيئ الحظ ما زال محبوساً في قفصه مثل حيوان أليف ” .
“أوه. . . . ” جعد تاليس حاجبيه وشخر بلا تعبير . “شكرا لك على تذكيري . ”
وخلفهم أطلق الكونت ليسبان سعالاً خفيفاً .
مد الوصي يده بهدوء ووضعها على كتف تاليس .
” . . .وللمراقبة والتذكير والتحذير لمدينة سحاب التنين . . . بأننا أكبر تهديد في نظر الملك تشابمان . ” دون الكشف عن أي شيء على وجهه ، دفعت ليزبان تاليس خطوتين بعيداً وقالت رسمياً: “حتى بعد أن فقدت عائلة والتون التاج ، وبينما ما زال الناس في مدينة التنين كلاودز في حالة من التوتر ، فإن هذا لم يتغير أبداً .
“خاصة الآن بعد أن أصبح مستقبل عائلة نجم اليشم وعائلة والتون موجوداً في مدينة تنين الغيوم . ”
عقد تاليس حاجبه ونظر إلى ليسبان التي وقفت بينه وبين ساروما في مرحلة ما .
كان الكونت ليسبان دائماً غريباً ويقظاً للغاية عندما يتعلق الأمر بكيفية تواصله مع تاليس . كان هناك أيضاً عداء كان من الصعب تجاهله . ومع ذلك عندما واجه منطقة الرمال السوداء بالإضافة إلى الملك تشابمان ، أظهر التابع والمساعد الملك نوفين أكثر من غيره عندما كان على قيد الحياة ثقة استثنائية وحسن نية تجاه تاليس ، وغالباً ما كان يذكر تاليس بأنهم يقفون في نفس الجانب .
تذكر تاليس ما قاله له بوتراي: “إذا تذكرت بشكل صحيح ، فإن الملك تشابمان ما زال في نزاع ومأزق مع التابعين في أراضيه بشأن قانون المنح الجديد . وأحدث الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة وحلفاؤه ضجة كبيرة في جميع أنحاء المملكة ، وأدانوا الملك لعدم احترامه للتقاليد . . .
“يبدو أن هذه هي القضايا المطروحة ، ويجب على تشابمان أن يقلق بشأنها ، بدلاً من أن يشغل نفسه بطفلين جبانين لا يملكان أي سلطة أو تأثير ” .
تدحرجت ساروما عينيها عليه .
“لذا هذا هو الجزء المثير للاهتمام . ” يبدو أن لشبان لم تفهم تلميحات تاليس . اجتاحت نظرته عبر الصبي المراهق والعذراء على كل جانب منه . “لماذا لا تخمن سبب قدومهم ؟ ”
زفر تاليس . “لجذب مدينة تنين الغيوم إلى جانبهم والحصول على دعم خارجي للامبارد الذي لا يحظى بشعبية كبيرة في المملكة . إذن ، قاتل روكني والمعترضين الآخرين ؟ ”
أصبح تعبير ساروما خافتاً .
ولكن بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، استنشقت بعمق وحاولت قصارى جهدها لتكشف عن تعبير بارد ومهيب تماماً كما فعلت دائماً خلال السنوات الست الماضية . “في هذه الحالة ، لديهم فكرة خاطئة . مدينة سحاب التنين هي القوة الأقل احتمالية للوقوف معهم . . . نعلم جميعاً ما حدث قبل ست سنوات .
“لا يمكن لأحد أن ينساها . ”
عندما يتذكر تاليس تلك الليلة لم يستطع إلا أن يصفع شفتيه . تنهد وقال ، “في الأساس ، هذا ما أنا قلق بشأنه . ”
شخرت ليسبان ببرود . وكانت نظرته يقظة للغاية . “سنكتشف . ”
وفي اللحظة التالية ، تحولوا إلى الزاوية . كان نيكولاس وجوستين ينتظرانهما منذ وقت طويل . أومأوا إليهم وفتحوا الباب الذي رآه تاليس وساروما آلاف المرات من قبل .
تحت حماية حرس الأرشيدوقية خلفه وبجانبه ، سار أمير الكوكبة خلف الأرشيدوقية والوصي . دخلوا إلى القاعة الحجرية البيضاوية التي كانت مليئة بالجو المهيب .
مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات كان هناك تغيير كبير في قاعة الأبطال . كان الاختلاف الأكبر هو أن الطاولة الطويلة الصلبة والثقيلة التي كانت تشير إلى الملك والأرشيدوق التسعة لم تعد موجودة .
يبدو أنه قد اختفى من صفحات التاريخ مع حكم الملك المولود .
لم يكن هناك سوى مقعد كبير مصنوع من خشب الأرز البسيط والثقيل في القاعة . ثلاث خطوات أدت إلى ذلك .
ما زال روح قاتل بيكي الشهير مستلقياً بهدوء على رف الرمح فوق المدفأة خلف المقعد .
توقف تاليس بوعي ذاتي أمام الدرجات المؤدية إلى المقعد . ذهب نيكولاس ولسبان خطوة أبعد قبل أن يستديرا لمواجهة القاعة . كانت الأرشيدوقية هي الوحيدة التي رفعت تنورتها وصعدت الدرجات نحو المقعد بوجه صارم .
شاهد الأمير بمشاعر معقدة بينما كان ساروما يجلس بمهارة وقلق على الكرسي الحصري لمدينة مدينة تنين الغيوم . يمكن أن تتسع لأربعة أو خمسة أشخاص تقريباً . أولاً ، وضعت ذراعيها بعناية على جانبي مساند الذراعين . ثم استنشقت بعمق ، وقامت بتقويم جسدها وإخراج صدرها . رفعت رأسها لتنظر إلى القاعة بغطرسة وانعزال . مثل الأسد الصغير الذي تعلم للتو كيفية المشي كانت تطلق زئيراً طفولياً على كبريائها .
من تعبير الفتاة الصغيرة ، ربما لم يكن الجلوس هناك مريحاً جداً .
لقد مرت ست سنوات .
“إنها ما زالت غير معتادة على ذلك أليس كذلك ؟ ”
“بسببي ، جلست على هذا المقعد .
“بسببي لم يكن لديها خيار . ”
يبدو أن ساروما لاحظ نظرته . أدارت الفتاة رأسها بجمود لتنظر إلى تاليس ، وكان يختبئ في عينيها انزعاج لا يراه إلا الأمير .
في الوقت الحالي لم يجرؤ تاليس على النظر إلى المقعد والسيدة بعد الآن . أدار رأسه قليلاً إلى الجانب وحدق في بلاط الأرضية بتعبير قاتم .
في اللحظة التالية ، رنّت صرخات الرسول الرنانة والرخيمة في القاعة .
“فيسكونت مدينة إيقاف الضوء من منطقة الرمال السوداء ، المبعوث الخاص وضابط الملك ، والمستشار المساعد الثاني للمؤتمر الإمبراطوري ، لاسا كنتفيدا! ”
أصبح الجو في قاعة الأبطال بأكملها متوتراً على الفور .
سواء كان ذلك عن قصد أم لا ، قام نيكولاس بنقل مقبض نصله من ظهره إلى كتفه الأيمن . في هذه الأثناء وضعت لشبان يديها خلفه كعادتها .
قام الحراس الشخصيون على جانبي القاعة بإخراج صدورهم ورفعوا رؤوسهم بشفاههم المزمومة . حتى الحراس الشخصيين ذوي الخبرة الذين كانوا ذات يوم جزءاً من الشفرة البيضاء غيواردس قاموا بتعديل تنفسهم دون أن يدركوا ذلك . لقد كشفوا عن أعنف وأخطر تعبير لهم .
كانوا يعرفون من هو هذا الشخص .
مع اقتراب زوجين من الخطوات ، ظهر رجل وامرأة عند باب قاعة الأبطال .
ضاقت تاليس عينيه .
لقد مرت ست سنوات منذ آخر لقاء بينهما . بدا كينفيدا ، المستشار الأول للملك تشابمان ، الفيكونت طويل القامة الذي “رافق ” الأمير ذات مرة إلى مدينة التنين كلاودز مع ألفي جندي ، أكثر نضجاً في نظر تاليس . بالمقارنة مع ملابسه العسكرية في الماضي كان يرتدي حاليا ملابس بسيطة . ومع ذلك كانت خطواته سريعة كما كانت من قبل ، ومع ابتسامته المهذبة والمدققة لم يستطع تاليس إلا أن يشعر أنه أصبح التعامل معه أصعب الآن مما كان عليه في الماضي .
ومع ذلك لم يكن الشخص الأكثر لفتاً للانتباه .
توقف الشخص المجاور لـ كينتفيدا عندما مرت بجانب الرسول .
لقد كانت محاربة ذات قطع جزار ودروع خفيفة . لم يكن وجودها أدنى من حضور كينفيدا بأي حال من الأحوال . كان للسيف الطويل الذي كان بجانب خصرها مقبض أبيض مألوف .
“أرى . ” حدقت المحاربة مباشرة في الرسول عند الباب بنظرة شرسة .
“ليس من المعتاد أن تعلن عن اسم ضيفة ، هل أنا على حق ؟ ”
في أقصى نهاية القاعة ، نظر الناس بما فيهم تاليس نحو الباب بفضول .
“لقد كان دائما بهذه الطريقة . من فضلك لا تأخذ الأمر على محمل الجد . كان الرسول يحدق بيقظة في المحاربة دون أن يظهر أي نية للتراجع . شخر بهدوء من خلال أنفه . “مرحباً بكم في الأرض الشمالية . ”
ضحكت المحاربة الأنثى . “هل صحيح ؟
«وإن حكمتكم امرأة ست سنين ؟»
قطب الرسول حاجبيه . يبدو أنه أصبح عاجزاً عن الكلام للحظة بسبب عقوبتها .
كان كينفيدا يسير أمامهم ، لكنه اضطر إلى التوقف في ذلك الوقت .
“إيش ” وضع كنتفيدا يده على جبهته ونادى على رفيقه بنبرة هادئة ومستسلمة إلى حد ما .
“لا بأس . ” تصرفت المحاربة وكأنها لم تسمع تذكير كينفيدا . واصلت التحديق في الرسول الذي كان لديه تعبير ازدراء . “سأفعل ذلك بنفسي .
في اللحظة التالية ، استدارت المحاربة ذات الوجه المستدير وواجهت القاعة بأكملها!
حدقت مباشرة في الطرف الآخر من القاعة وقالت بصوت عالٍ دون تردد ، “أنا نائب قائد حرس الشفرة البيضاء من قرية بيك في مقاطعة فلاتيرون ، مدينة التنين كلاودز . . . ” السيدة كروش ميرك ، مديرة الملك تشابمان والحارسة الشخصية
.!
“أنا هنا لألتقي بـ . . .
” . . . أرشيدوقية مدينة سحاب التنين! ”
وكان صوت المرأة يانع وواضح . وتردد صدى ذلك في كل ركن من أركان القاعة .
حتى تاليس كان يسمع صوتها بوضوح على الرغم من وقوفه على الطرف الآخر من القاعة .
تغيرت تعبيرات حراس الأرشيدوقية على جانبي القاعة . كان الأمر كما لو أنهم كانوا ينظرون إلى شيء غريب في السوق . لقد حدقوا بصدمة في نائب قائد حرس الشفرة البيضاء الذي أعلن وصولها .
قام تاليس بتجعيد حاجبيه قليلاً ، لكنه قام على الفور بثني زوايا شفتيه .
“السيدة لديها جمهور مع الأرشيدوقية . ”
“هل سيكون سكان الأرض الشمالية قادرين على تخيل هذا المشهد قبل ست سنوات ؟ ”
“الآن ، هل تعلمت كيفية إعلان وصولي ؟ ”
قوس كروش حاجبيه وحدق بلا مبالاة في الرسول الذي أصيب بصدمة شديدة لدرجة أنه لم يتمكن من الكلمات . وبدون تحفظ ، فرقعت أصابعها أمام الرسول وأخرجته من غيبته . “و . . . ”
استنشقت المحاربة بفرح وبهدوء .
“مرحباً بكم في الأرض الشمالية . ”
حدق بها الرسول في نشوة ولم يستطع الرد لفترة طويلة .
تنهد الفيكونت كينفيدا . أغمض عينيه ، وحث الشخص الذي يقف خلفه بنبرة يرثى لها على التوقف ، “إيش . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء ، دفع كروش كتفه بلا رحمة ، مما جعله يترنح إلى الأمام!
“دعونا نركز على أعمالنا المناسبة . ” بدأت المحاربة في المشي مرة أخرى ، وشخرت ببرود . “وتوقف عن مناداتي بذلك . ”
ابتسم كينفيدا الذي تتفاجأ ودفع إلى الأمام ، بشكل محرج . التفت ولوح في حرج للرسول . “أنا أعتذر . لقد كان كروش دائماً عاطفياً تماماً . . . آه . . . نيت! ”
بتعبير بارد ، دفعه كروش مرة أخرى . لم يكن بإمكان الفيكونت سوى أن يبتسم ابتسامة استرضاء ، ويعدل ملابسه ، ويمشي داخل القاعة .
عقدت ساروما حاجبيها بينما كانت تجلس على مقعد الأرشيدوقية على مسافة بعيدة . حدقت في الشخصين اللذين أحدثا ضجة للتو . “هل فعلوا ذلك عمدا ؟ ”
هزت ليسبان رأسه . “لا أعرف ، لكن على الأقل لم يحاول الفيكونت إيقافها .
“من هذا وحده ، يمكننا أن نقول أشياء كثيرة . ”
هز تاليس كتفيه ، ولم يستطع إلا أن يتنهد عاطفياً بينما كان يحدق في كروش . ثم قال: “ومع ذلك . . . يا لها من امرأة مميزة ” .
“خاصة في الأرض الشمالية . ”
“أنيقة وغير تقليدية وجريئة . لم أستطع إلا أن أتعجب من الدهشة .
حدق الأمير شارد الذهن في كروش الذي كان يسير بطريقة أنيقة وغير مقيدة . لم يستطع إلا أن يتذكر سونيا ساسير ، زهرة القلعة التي ضحكت بجرأة وسط بركة من الدماء بينما كانت تعبث بشعره .
في اللحظة التالية ، أدرك تاليس أن الأشخاص الثلاثة الذين كانوا على الدرج كانوا يحدقون به بتعابير غريبة .
وذلك عندما توقف الأمير عن الابتسام وسعال بهدوء .
“آسف . ”
أخيراً ، وقف كينفيدا وكروش على بُعد خمسة أمتار من المقعد الرئيسي . كان الفيكونت يحدق في الأرشيدوقية المراهقة الجالسة على المقعد باهتمام كبير .
تحمل ساروما تحديقه بهدوء . وشددت قبضتها على مساند الذراعين .
قام الكونت ليسبان بتجعيد حاجبيه قليلاً .
“يوم جيد ، الأرشيدوقية والتون . ” انحنى الفيكونت كينفيدا قليلاً ، كما لو أنه لم يشعر بالجو المتوتر في القاعة على الإطلاق . “أرجو أن تسمحوا لي أن أنقل تحيات الملك وبركاته . إنه يأمل أن يكون كل شيء على ما يرام عندما يتعلق الأمر بحكم مدينة تنين الغيوم .
من الواضح أن تاليس كان يشعر أنه لم يكن محترماً جداً في آدابه . وبدلاً من ذلك كان قوس كروش أكثر صدقاً .
أومأ ساروما قليلا . نظرت إلى ليسبان وتحدثت بعناية وبلا عاطفة ، “بالطبع . لا تنقل امتناني لجلالة الملك أيضا . ”
استندت إلى الكرسي ولم تقل شيئاً آخر .
ومضت عيون الفيكونت كينتفيدا ، ومرت نظراته على الأرشيدوقية الصامتة وكذلك على لشبان ذات المظهر الصارم . ثم تألق ابتسامة ذات معنى .
“لا يبدو أنني أرى هؤلاء المسؤولين المهمين في مدينة سحاب التنين الذين يمكنني التعرف عليهم بسهولة . ” نظر الفيكونت حوله بغرور . “أين التهم غير الوصي ليسبان ؟ ألم يكن بالأمس يوم جلسة المجلس ؟
“هذه ليست زيارة رسمية ” أجاب ليسبان نفسه على كينفيدا . وقال رئيس الوزراء السابق ببرود: «لا داعي لإثارة قلقهم» .
“هل هذا حقا على ما يرام ؟ ” وضع كينتفيدا تعبيراً متفاجئاً بعض الشيء .
“سمعت أنهم كانوا يناقشون زواج الأرشيدوقية أمس ؟ هل ذكر أن ابن الكونت نجير والكونت هيرست مرشحان جيدان ليصبحا زوج الأرشيدوقية ؟
“لكنكم جميعاً تتجاهلونهم عندما يزورهم الممثل الخاص للملك ؟ ”
تجمد تنفس تاليس على الفور .
“أنت حقا مطلعة جيدا . فقط التابعون المباشرون لمدينة مدينة تنين الغيوم هم الذين سيتم إبلاغهم بهذا الأمر بدقة . ”
بعد أن أصيب بالذهول لفترة من الوقت بالكاد يمكن إدراكها ، أجاب الكونت ليزبان سريعاً بلهجة غير سارة: “هل قمتم جميعاً برشوة بعض الفئران في قاعة الأبطال مرة أخرى ؟ ”
ابتسمت كينفيدا . “لن أجرؤ . لقد كان أتباع مدينة تنين الغيوم دائماً مخلصين . ولن ينحازوا إلى جانبنا» .
أجابت لشبان دون أن تظهر أي أثر لمشاعرها: “كنت أقول فقط أن الفئران في القصر تكاثرت لدرجة أنها أصبحت مصدر إزعاج ” . “لماذا ربطتهم مع التابعين يا صاحب السمو ؟ ”
قوست كينتفيدا الحاجب .
“سيل ليسبان ، رئيس الوزراء السابق الذي خدم المملكة لعشرات السنين ، المساعد الأكثر قدرة للملك المولود ” . في مرحلة ما كان الرجل يعرف باسم “عين التنين ” .
“إنه بالفعل مساوٍ لسمعته ، وهو خصم يصعب التعامل معه . . . على الأقل من حيث الكلام . ”
“ويصبح أكثر حزما مع تقدمه في السن . ”
“لم أرك منذ سنوات . يسعدني أن أرى أنه لم يصبك أي مرض أو كارثة ، وأنك على قيد الحياة وبصحة جيدة . في اللحظة التالية ، دون تردد ، حول كينفيدا نظرته نحو الشخص الوحيد الذي يحمل شعار النجمة التسعة في القاعة . تألق ابتسامة . “أنا أسألك هذا نيابة عن الملك: كيف حالك مؤخراً أيها الأمير تاليس ؟ ”
عقدت ليسبان ونيكولاس حواجبهما في انسجام تام .
نظروا إلى تاليس .
يومض ساروما . بصرف النظر عن دهشتها ، فقد تنفست الصعداء . بدت وكأنها ممتنة للغاية لأن الأمير خفف عنها بعض الضغط عندما يتعلق الأمر بهذا “العرض الافتتاحي ” .
عقد تاليس حاجبيه . كل من في القاعة ، وخاصة لسبان ، ركزوا أنظارهم عليه . كان يحدق في كينتفيدا المبتسم بتعبير متشكك للغاية .
‘عليك اللعنة .
“هذا الرجل . . .
” جعل الأمر يبدو مثل لامبارد وأنا نعرف بعضنا البعض جيداً .
“لكن صحيح أننا “نعرف بعضنا البعض جيداً ” . ”
لكن تاليس تذكر على الفور ما قاله له جيلبرت ذات مرة .
«كن حذراً أيها الأمير تاليس . وفي الشؤون الدبلوماسية ، لا ينبغي أن يكون هناك أي جدالات أو تبادلات لا معنى لها . هذا في الواقع اختبار وتغيير في الخطوات قبل صراع السيوف الرسمي . “يقوم الخصم باختبار المياه وقياس قوتنا الفعلية قبل أن يقوم أخيراً بضربة سيفه الأولى . ”
يمكن أن يشعر الأمير بصداع في رأسه لأنه كان عليه التعامل مع هذه المشكلة ، لكنه طهر عقله دون وعي وتعامل مع الوضع على محمل الجد . .
“صحيح أنه قد مرت سنوات عديدة منذ التقينا آخر مرة ، الفيكونت كينفيدا ، ولكن . . . ”
ارتدى تاليس وجهاً جريئاً وقال: “أن أقول إنه لم يصيبني مرض أو كارثة ، وأنني على قيد الحياة وبصحة جيدة . . .
“لماذا جعلت الأمر يبدو كما لو كنت تواسي الشيوخ الذين لم يتبق لهم الكثير من الوقت في العالم ؟ ”
ضحكت ساروما بينما بقيت جالسة عالياً .
تجمدت ابتسامة كينفيدا المهذبة والمتعجرفة على وجهه .
بجانبه ، نفخت كروش كمية من الهواء دون أن تكلف نفسها عناء إخفاء أفعالها . يبدو أنها تسخر من كينفيدا .
من قبيل الصدفة ، لسبان التي عادة لا تبتسم كثيراً ، سخرت أيضاً بشكل تعاوني .
“أنت لا تزال بليغاً مثلك من قبل . ”
بالنظر حوله إلى النظرات غير السارة من حوله لم يكن أمام كينفيدا خيار سوى التوقف عن الابتسام . لقد تحدث بقوة ، في محاولة للتوسط في الوضع . “جلالة الملك يفتقدك كثيرا يا صاحب السمو . كثيراً ما يذكر أنه ما زال مديناً لك بمشروب .
تنهد تاليس داخليا مرة أخرى .
نظرت إليه ليسبان مرة أخرى .
“كما تعلم ، قبل ثمانية عشر عاماً ، مات عمي هيرمان بسبب كأس من النبيذ السام . ” خدش الأمير رأسه . ” “مدين لي بشراب ” . . . هل أنت متأكد من أن هذه هي كلمات الملك الأصلية ؟ ”
توقفت كينتفيدا عن الكلام . وجد نفسه غير قادر على مواصلة المحادثة بعد الآن .
عبس قليلا في قلبه .
“يبدو أن صاحب الجلالة كان على حق . ”
“هذه الرحلة لنا ستكون مثيرة للاهتمام للغاية . ”
في هذه اللحظة ، ضحك الكونت ليسبان .
“دعونا نتخلى عن الأحاديث الصغيرة والاستفزازات غير المجدية ، وندخل في صلب الموضوع مباشرة .
“الفيكونت كينتفيدا ، الصقر الليلي لمنطقة الرمال السوداء الذي ذاع صيته في السنوات الأخيرة . . . ” دوت ضحكات الوصي في جميع أنحاء القاعة بأكملها . “لماذا أتيت ؟ ”
‘ “ليلة الصقر ؟ ”
“ألا تستطيعون جميعاً ، أيها سكان الأرض الشمالية ، أن تطلقوا على بعضكم البعض ألقاباً أكثر إبداعاً ؟ ”
متذكراً أن لقب الدوق أروندي كان “النسر الحديدي ” لم يستطع تاليس إلا أن ينتقدهم داخلياً .
أمال ليسبان رأسه ودرس كينتفيدا .
“لن يرسلك الملك تشابمان إلى هنا فقط لزرع بذور الخلاف في وقت يكون فيه مشغولاً جداً بالتعامل مع الشؤون الداخلية والخارجية الناجمة عن الاضطرابات في أراضيه بالإضافة إلى تحالف روكني المناهض للملك . ” كانت هناك سلطة لا توصف في صوت الكونت ، وفي مرحلة ما ، ذكّرت تاليس بالملك المولود الذي توفي منذ سنوات عديدة . “لن تتمكن من إنقاذ ملكك الذي يتعرض لنار ويواجه الكثير من المشاكل بمجرد المراوغة .
“إذن ، ما هي المعلومات المهمة التي قدمتها لنا اليوم ؟ ”
رفع كينفيدا رأسه . تلاشت الابتسامة على وجهه ببطء .
يحدق في لشبان ، أصبحت نظرته خطيرة ببطء .
“يجب أن أعترف أنه كان هناك نزاع صغير بين جلالة الملك وعدد قليل من الأرشيدوقيات . ”
سخر تاليس داخلياً .
«نزاع صغير ؟»
“لكنني أعتقد أنه من أجل المستقبل المشترك للإكستيدتيين ، يمكننا بالتأكيد أن نقف معاً .
“من أجل الشرف والإذلال المشتركين لإيكستيدت ، بغض النظر عن الصعوبات أو المخاطر التي نواجهها ، سنكون قادرين على تجاوزها ، يداً بيد ” .
أصبح تعبير الفيكونت كينتفيدا بارداً . ثم نطق بجملة أثارت قلق الجميع .
“على سبيل المثال ، وضعنا الحالي الآن . ”
لقد فكر تاليس في شيء ما .
‘الآن ؟
‘انتظر .
“لقد قال ذلك بالنسبة لـ اكستيدت المشتركة . . .
“هذا يعني أن . . . ”
كان هناك صمت في القاعة لبضع ثوان .
لقد أدرك الكونت ليسبان ذو الخبرة والحادة شيئاً ما بالفعل .
“الشرف المشترك والإذلال ؟ ” ثبّت الكونت العجوز نظرته على تعبيرات كينفيدا وسأل ببطء ، وهو ينطق كل كلمة . “لماذا ؟ ”
وقفز مباشرة إلى الاستنتاج الذي توصل إليه . “هل نحن ذاهبون إلى الحرب ؟ ”
ارتعشت جفون تاليس .
رفع كينفيدا حاجبيه قليلاً ، كما لو أنه صدم من رد الكونت .
ما جعل تاليس غير مرتاح إلى حد ما هو أنه في اللحظة التالية ، بابتسامة ، أومأ كينفيدا
برأسه .
