الفصل 284: الضيف المألوف
صر تاليس على أسنانه بشراسة وهو يتحكم في حركات جسده .
‘إهدئ! اهدأ يا تاليس! هذه ليست معركة من أجل الحياة والموت!
. . . *فرقعة!*
في الثانية التالية ، أفلت نيكولاس بمكر من درع تاليس وضربه بسيفه .
لم يكن بإمكان تاليس أن يشعر إلا بالاهتزازات القوية الصادرة عن السيف في يده . وسقطت من يده في لمح البصر .
*كا-كلاانغ!*
سقط سيف تاليس على الأرض . تنهد ، واستدار لمواجهة سيف نيكولاس الضخم الموضوع على كتفيه ، ثم نشر يديه مستسلماً .
“لقد انتهت المعركة . ”
“إن عقلك في الواقع يحب التجول . ” سحب النجم القاتل سايهيندر وسخر منه باستهزاء . “تماماً مثل الماضي ، هل تستمتع حقاً بأحلام اليقظة أثناء معاركك ؟ ”
ابتسم تاليس على مضض ولم يدحض كلامه . كل ما كان يعرفه هو أن “هذا ” قد حدث مرة أخرى الآن .
قبل عام واحد ، واجه تاليس موقفاً مشابهاً أثناء التدريب . قام أحد محاربي الأرض الشماليةر الذي كان شريكاً في التدريب بقطع درعه وتقسيمه بفأس قتال . أصابت الشظايا الفك السفلي للأمير ورقبته .
في تلك اللحظة ، عندما كان شريان رقبته مهدداً ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم عبر جسده مع قعقعة مثل القنفذ المذهول . لقد تسببت في ارتعاش تاليس بالدوار .
وبشكل غريزي كان يعرف كيفية الرد . وسرعان ما أسقط السيف ، ودور حوله ، وتقدم إلى الأمام . عندما مررت نصل الفأس على خده ، شق طريقه إلى جانب العدو . وبينما كان يتحدى خطر التعرض للقطع بالفأس ، لكم حلق العدو بقبضته .
في تلك اللحظة كان تاليس مثل وحش بري غاضب ولم يبق في قلبه سوى فكرة واحدة: القتال .
تحت تأثير خطيئة نهر الجحيم ، ربما كان من الممكن أن يتسبب في أضرار جسيمة لغضروف الحلق للطرف الآخر . . . ثم سيتم قطعه على الجانب حيث كان ضلعه من قبل الطرف الآخر .
… أي إذا لم يستيقظ تاليس في منتصف الطريق ويتوقف عن الهجوم .
وفي النهاية ، اعتذر المحارب ، باستمرار ، لأنه لم يستطع السيطرة على قوته وخدش ذراع الأمير . اعتقد الجميع أنه كان خطأ أثناء التدريب .
ولكن بعد ذلك وحده تاليس المذعور عرف أن تلك ليست زلة من خصمه ، بل زلة منه و هجمة مرتدة مثيرة وخطيرة لم ينفذها بالكامل .
في تلك اللحظة ، تاليس الذي كان ما زال خائفاً من اللقاء ، اختبر حقاً جوهر خطيئة نهر الجحيم لأول مرة . بدأ يفهم كلمات السيف الأسود: لا تعامله كأداة . وبدلاً من ذلك تعامل معه كشريك محترم .
ومنذ ذلك الحين ، قرر نيكولاس أن يصبح المدرب الشخصي لتاليس . بالمقارنة مع الآخرين ، يمكن للطبقة العليا التحكم في إيقاع وقوة المعركة بشكل مثالي وتجنب التسبب في أي ضرر غير ضروري .
منذ تلك اللحظة فصاعداً ، بدأ تاليس يدرك بوعي إمكانية حدوث أشياء مماثلة أيضاً لتجنب التسبب في كوارث مثل “أمير الكوكبة ليس لديه أي اعتبار لحياة الإنسان ، فهو يقتل بتهور أثناء التدريب ” .
بالعودة إلى الحاضر كان تاليس القلق يربت على قلبه ، فقط ليشعر بأن أوعيته الدموية تشتعل ، وكان من الصعب أن يهدأ .
تماماً كما اجتاحت العاصفة التي أثارها سيف نيكولاس جبهته كانت خطيئة نهر الجحيم مضطربة مثل الوحش الذي تم انتهاك أراضيه . وبينما كانت تملأ عضلات ساقيه بشكل محموم ، اندفعت إلى عقله بسرعة كبيرة . لقد شل شعوره بالخوف ، كما لو كان يحثه بشدة .
“تخلص من الدرع ، وابدأ بالتحرك! ” استخدم خفة الحركة التي تم إطلاقها في تلك اللحظة ، استدر وقابل طرف سيف العدو . تحمل المخاطر والرد! فقط قم بالرد . . . ثم أستطيع . . . أستطيع . . . ‘
وضع تاليس يده على جبهته وأطلق تنهيدة طويلة . لم يستطع فعلها .
“الأفكار خلال تلك اللحظة وهذا النوع من أسلوب القتال . . . متطرفة للغاية . ” سينتهي الأمر بعدم فوز أي من الطرفين . لا أعتقد أن السيف الأسود ذكر ما إذا كان هذا النوع من قوة الاستئصال غير المتغيرة ، ما يسمى بخطيئة نهر الجحيم كان لديه هذا النوع من “الطبيعة البرية ” عندما يتم إيقاظه ؟
هز تاليس رأسه وحوّل عينيه إلى مكان آخر في محاولة لطرد الأفكار التي في رأسه .
“يا! ” سمع صوت النجم القاتل غير الراضي مرة أخرى . “من الأفضل أن تركز قليلاً ، ” قال نيكولاس ببرود ، “توقف عن النظر إليها ” .
كانت عيون النجمة القاتل مظلمة وباردة بشكل خاص .
لقد أذهل تاليس قبل أن يعود إلى رشده . دون وعي ، قام بتحويل عينيه إلى زوج آخر من الأشخاص يتدربون في الهواء الطلق .
وعلى مسافة ليست بعيدة عنهم كانت أرشيدوقية مدينة التنين كلاودز ، ساروما والتون ، ترتدي ملابس صيد خفيفة الوزن . بتوجيه من اللورد جاستن كانت تتعلم كيفية الدفاع عن نفسها بالخنجر . كان العرق يتسرب من خديها بسبب التمرين ، وكان هناك احمرار خفيف على وجهها .
تنهد تاليس . كان يعلم أن نيكولاس سوف يسيء فهم السبب وراء عقله المتجول .
“لكن . . . ”
تذكر تاليس الفقرة الثانية والأخيرة من رسالة جيلبرت .
[ . . . بصرف النظر عن ذلك على الرغم من أنني ممتن لعملك الشاق في مجالات السياسة لتعزيز العلاقات الدبلوماسية بين البلدين إلا أنني أريد أن أذكرك بشيء هنا: بينما تربط نفسك بتلك السيدة والتون ، يرجى الفصل بين السياسة والعلاقات الشخصية بشكل واضح . إذا تمكنت ، بسبب هذا ، من تعميق صداقتك مع أرشيدوقية مدينة سحاب التنين ، فما زال الأمر يستحق ذلك بغض النظر عن مدى تكلفة النظارات المصقولة يدوياً من ورشة عمل سيد فرانك . ولكن إذا تصاعدت هذه الصداقة خطوة أخرى إلى الأمام ، فسيكون الأمر يستحق المناقشة . ضع في اعتبارك أن الصداقة جميلة ، لكن الحب مرعب . . .]
“اللعنة جيلبرت . . . أليس بعيداً في كوكبة ؟ ” ما نوع الشائعات التي لا يمكن تفسيرها والتي سمعها ؟
ثم تذكر تاليس الأشياء التي قالها بوتراي بالأمس ، وشعر بحزن شديد إلى حد ما .
‘ ‘تلك الفتاة الصغيرة المثيرة للشفقة . . . على وشك الزواج . ‘ ‘
انحنى تاليس ببطء ليلتقط السيف من الأرض . “لماذا ؟ ”
ضاقت نيكولاس عينيه . “ماذا ؟ ”
“قبل ست سنوات ، عندما توفي الملك نوفين ، لماذا كنت لا تزال مخلصاً عن طيب خاطر ؟ ” قام تاليس بتحريك السيف في يده ذهاباً وإياباً . وبينما كان يفكر في تلك الليلة التي غيرت حياته ، قال بثقل: “من الواضح أنها لم تكن . . . أنت تعرف ما أتحدث عنه ” .
هوية ساروما . زواج ساروما . أتباع مدينة سحاب التنين . هويتي الخاصة … ‘
بعد التفكير ملياً في حادثة الأمس ، شعر تاليس أن شيئاً ما كان غريباً بعض الشيء .
تغير وجه نيكولاس . “كن حذرا مع كلماتك ، الأمير الشاب . ” بدأ العداء الخافت يتسرب إلى نغمة الجليد الباردة لـ النجمة القاتل . ” . . .خصوصاً في مدينة معادية لك . ”
“شكرا للتذكير . ” هز تاليس كتفيه بلا مبالاة ورفع سيفه مرة أخرى . “لذا يمكن اعتبار أن الملك نوفين قد نجح . لا تزال عائلة والتون تحكم مدينة تنين الغيوم ، حيث تدور أنت وليزبان حول الأرشيدوقية . لكن ساروما أرشيدوقية تفتقر إلى الهيبة حتى أن التابعين المحليين أجبروها على الزواج وإنجاب طفل من والتون المحليين . الأمير مشدود فكه . “هل كان هذا حقاً ما أردته أنت ولشبان والملك نوفين ؟ ”
في اللحظة التالية ، فجأة سحب نيكولاس سيفه!
استعداداً جيداً ، تراجع تاليس بهدوء واستعد للصد بدرعه . “إيه ؟ ”
هذه المرة ، قام نيكولاس زويهاندر بتغيير اتجاهاته بطريقة غريبة قبل أن يضرب الدرع . يبدو أنه لم يستخدم حتى أدنى قدر من القوة خلال هجومه السابق .
*فرقعة!*
اصطدم ظهر السيف القوي بقوة بركبة تاليس اليسرى!
مع ترنح ، فقد تاليس توازنه وشعر وكأنه على وشك السقوط على الأرض . كان هناك إنذار عظيم في قلبه في الحال . اندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى الأمام بصوت عالٍ!
ولكن بشكل غير متوقع ، قبل وقت طويل من ظهور خطيئة نهر الجحيم ، قام نيكولاس الذي لا يرحم بطرح سايهيندر الذي لا رجعة فيه جانباً . ثم ألقى لكمة أصابت أضلاعه!
كان هناك هجوم من الألم الحاد ، يليه على الفور خدر .
*كا-كلاانغ!*
سقط درع تاليس وسيفه على الأرض .
*سقط!*
سقط جسده أيضاً على الأرض بصخب . صرخ ويا والبقية الذين كانوا يتفرجون من الجانب في مفاجأة .
أمسك تاليس بطنه وقطر منه العرق البارد وهو مستلقي على الأرض . كان وجهه ملتوياً وكان جسده ملتوياً .
قبل أن يتمكن خطيئة نهر الجحيم من الرد كان قد خسر تماماً . لقد فقد كل القدرة على الدفاع في لحظة .
في تلك اللحظة ، اختفى إشباع تاليس واحترامه لذاته تماماً .
تلك الثقة الصغيرة في النفس بأن “هذا حدث فقط لأنني قمت بقمع خطيئة نهر الجحيم ” سحقها هجوم نيكولاس القاسي .
“سنسميه يوماً هنا . ” بتعبير مرعب ، استنشق النجم القاتل وقال دون تحفظ: “حركاتك لا تزال في حالة من الفوضى الفظيعة . أنا ببساطة ليس لدي طالب أغبى منك . كما أن أداء الأرشيدوقية ليس من شأنك . ”
ألقى نيكولاس كلماته الأخيرة ، واستدار بهدوء وغادر .
اندفع ويا ورالف على الفور لمساعدة تاليس على النهوض . كان رأس الصبي مبللاً بالعرق البارد وتحولت شفتاه إلى اللون الأزرق .
“لقد استخدم قوة القضاء عليه في تلك الضربة النهائية ، أليس كذلك ؟ ”
“هذا الرجل . . . لقد فعل ذلك عن قصد! ”
قام تاليس بتدليك أضلاعه التي كانت تنبض بألم ورفض أن تظهر عليها أي علامات راحة ، ثم قال بصعوبة: “هذا يعتبر غشاً ، أليس كذلك ؟ هل هو يتنمر علي لعدم وجود قوة الاستئصال ؟ ”
نظر ويا ورالف إلى وجه بعضهما البعض .
“انتظر حتى أحصل على قوة الاستئصال الخاصة بي . . . ”
تنهدت ويا بهدوء . “سامحني على التحدث بصراحة يا صاحب السمو . ما زال نمط سيف الأرض الشمالية العسكري قديماً بعض الشيء . في ظل الظروف العادية ، إذا لم تقم بعد بإيقاظ قوة الإبادة المقابلة بحلول سن الثامنة عشرة . . . بالإضافة إلى ذلك حتى لو كنت قد أيقظت قوة الإبادة الخاصة بك ، في مواجهة وجود مثل النجمة القاتل ، فمن الأكثر أهمية من المحتمل . . . ”
لم يكن بوسع تاليس سيئ الحظ إلا أن يتنهد طويلاً .
بعد انتهاء التدريب في الهواء الطلق تمكن تاليس من اللحاق بجانب ساروما في خطوتين أو ثلاث خطوات . وبينما كان يراقب الفتاة ذات الوجه الوردي التي انتهت للتو من التدريب ، تجاهل الأمير النظرات غير الراضية من جنكيز الموظفة والخادمتين عندما اقترب من أذنها .
“ساروما ، استمع ” قال تاليس ، بجدية وكآبة ، “نحن بحاجة إلى التحدث في وقت لاحق بعد ظهر هذا اليوم ، في المكتبة ” .
عبس ساروما وهي تقوم بتقويم ملابسها . خفضت رأسها كعادتها وقالت بصوت منخفض: لنتحدث عن ماذا ؟
“فيما يتعلق بمهمتنا ، في الواقع ، بشأن زواجك . ظللت أشعر أن هناك شيئاً ما . . . ”
أصبحت بشرة ساروما كريهة على الفور . ارتجفت النظارة الأنفية على وجهها قليلاً . عبست الفتاة شفتيها وحدقت في تاليس فيما بدا وكأنه استياء .
“ما الذي يمكن قوله ، ليس كذلك . . . ”
في هذه اللحظة قد سمع صوت منخفض ولطيف ولكنه جريء من الخلف .
“سيدتى! نعمتك! ”
حتى لو كان على بُعد عشر خطوات كان بإمكان تاليس أن يشعر بالهدوء في نبرة الوصية ليزبان دون أن يفشل . “أعتذر عن التطفل . ”
برفقة الحاضرين كان الوصي ليسبان ، بشعره الرمادي ، ما زال يمتلك خطى ثابتة وهو يسير ببطء نحوهم . كان وجهه مهيباً .
توقف الوصي القديم أمامهم بثبات .
ألقى الكونت أولاً نظرة فاحصة على تاليس الذي كان بجانب الأرشيدوقية . التضمين العميق في تلك العيون جعل تاليس يشعر بقشعريرة تسري في ظهره .
وبهذا سحبت لشبان نظره . انحنى لساروما باحترام وأومأ برأسه بخفة إلى جنكيز . “يرجى التغيير فوراً ، يجب أن تكون بالزي الرسمي . ”
عبس ساروما قليلا . “الآن ؟ ”
أومأت ليسبان . “لدينا ضيف مهم للغاية يجب أن نلتقي به على الفور . ”
شعر تاليس بثقل في قلبه . لقد شعر غريزياً أن شيئاً ما كان خاطئاً .
أخذت ساروما نفساً عميقاً ، ووفقاً لعاداتها في السنوات الست الماضية ، أجابت رسمياً: “بالتاكيد. ” .
ظل تاليس صامتا ، وكان منزعجا قليلا . “يبدو أنني سأضطر إلى الانتظار حتى فترة ما بعد الظهر – ”
ومع ذلك انقطعت أفكاره .
“من فضلك قم بالتغيير على الفور أيضاً يا الأمير تاليس . ” سقطت أنظار الوصي ليسبان عليه مرة أخرى .
تخطى قلب تاليس بعض النبضات .
“ماذا ؟ ” “وسع الأمير عينيه في مفاجأة . “يجب أن أذهب أيضاً ؟ ”
يبدو أن عيون الوصي ليسبان أصبحت ألطف هذه المرة . لم يكن هذا التدقيق المهذب والبارد من قبل ، ولكنه كان يحمل طبقة فوق طبقة من التذكيرات والتحذيرات القلقة .
وقالت ليسبان بطريقة غير رسمية: “هذه المرة ، ذكر الضيف بالاسم على وجه التحديد أنه يريد رؤيتك ” .
ضاقت عيون تاليس . “ضيف ؟ من ؟ ”
لم يتغير تعبير ليسبان ، لكنه قبض على قبضتيه بإحكام . “أعتقد أنه ليس غريباً عنك . ”
ثم سُمع الكونت وهو يقول كلمة كلمة ،
“وصل المستشار المساعد الثانوي الحالي للمؤتمر الإمبراطوري ، والضابط تحت حكم الملك تشابمان ، الفيكونت لاسا كينفيدا من مدينة هالتينغ لايت ، إلى مدينة التنين كلاودز هذا الصباح . ”
في تلك اللحظة ، تغيرت تعابير كل من ساروما وتاليس .
حتى نيكولاس الذي كان يمسح يديه من مسافة بعيدة ، وكذلك رالف وويا اللذان كانا يستندان إلى الحائط ويتحدثان كانوا يستمعون إلى الكونت ، وقد أصيبوا جميعاً بالذهول في نفس الوقت .
“لقد جلب معه تحيات واهتمامات الملك تشابمان ” . كانت كلمات ليسبان مليئة بالبرودة والتحذير . “وبعض المعلومات الاستخبارية الهامة . إنه يريد أن ينقلها إليك وجهاً لوجه .
تاليس الذي وجد صعوبة في إخفاء واجهته غير العادية ، أدار رأسه دون قصد في تلك اللحظة . نظر نحو بوتراي من جانب ، وكأنه يريد أن يسأل رأيه .
ومع ذلك كان السيد النحيف يدخن غليونه ببطء كما كان من قبل ، وبشرته لم تتغير . يبدو كما لو أنه لم يكن متفاجئاً .
