الفصل 283: الشغب
مدينة سحاب التنين ، قصر الروح البطولية ، أماكن التدريب .
تحت أنظار عدد لا يحصى من حراس قصر الروح البطولية والوفد المرافق له ، قام تاليس الذي كان رأسه غارقاً في العرق ، بتأرجح السيف الطويل في يده اليمنى . رفع الدرع على ذراعه اليسرى ، وفصل ساقيه ، ووقف بوقار في وضعية تُعرف باسم “نمط الجسد الحديدي ” الذي مارسه مئات المرات .
. . . على الرغم من انشغاله بالقلق إلا أنه يجب تنفيذ تدريب الأمير اليومي الإلزامي في الهواء الطلق .
“أنا لا أعرف لماذا لا تزال تمارس أسلوب السيوف هذا . ” أمامه وقف القائد السابق لحرس الشفرة البيضاء ذو الوجه الشاحب ، ورفع زويهاندر بنظرة ازدراء . “حتى عندما كنا نواجه العفاريت تم تجديد أسلوب قتالنا العسكري مئات وآلاف المرات ، في حين أن أسلوب السيف الذي تستخدمه حيث تحمل سيفك ودرعك وتنتظر بغباء أن يضربك الآخرون . . .
” هل ستستمر في قول الهراء ؟ ” قال الأمير بفارغ الصبر . “أذكر أن هذا كان تدريباً في الهواء الطلق ، وليس إلقاء شعراً ساخراً ” .
تابع نيكولاس شفتيه بنظرة من الاستياء .
لقد تدهور الموقف المحايد للقاتل النجم تجاه الأمير الثاني على مدى السنوات الست الماضية بشكل حاد منذ جلسة شؤون الدولة أمس . بدأ ينظر إلى تاليس بالكراهية ، وأصبح قاسياً قدر الإمكان أثناء تدريب الصبي الكوكبي في الهواء الطلق .
وبطبيعة الحال اكتشف تاليس السبب في وقت لاحق .
هز تاليس كتفيه مشيراً إلى أنه يستطيع أن يبدأ الهجوم . في الثانية التالية ، فرق نيكولاس قدميه وألقى ضربة مائلة .
*صوت عالي!*
اصطدم درع تاليس بزويهاندر نيكولاس . اتخذ الأمير خطوة ، متجهاً إلى الأمام ، وهجوماً مضاداً بالسيف الطويل في يده اليمنى . تم الهروب من الهجوم بسهولة من قبل نيكولاس .
“إذا كنت تريد حقاً أن تعرف ، فإن أسلوب السيف هذا يعني الكثير بالنسبة لي . ” استدار تاليس ووجه سيفه نحو الخصم مرة أخرى . “أخبرني معلم صارم ذات مرة أنه يجب علي على الأقل الحصول على النموذج الصحيح . ”
عند ذكر ذلك تبادرت إلى ذهني الرسالة التي سألت جيلبرت من بوتراي تسليمها له .
[أكدت السيدة جينس أنه في عمرك يجب عليك مراقبة نظامك الغذائي . لا تكن انتقائياً واحصل على مزيج متوازن من الأطعمة المختلفة . حتى نبات الشوك المزروع من الصحراء الغربية يحتوي على قدر كبير من القيمة الغذائية . ننصحك بالمحاولة . . .]
ظهر وجه جينس الصارم والحجري في ذهن تاليس ، وفكر في شيء ما .
“الحصول على النموذج الصحيح ؟ ” شخر نيكولاس ببرود . “من المؤسف أنك لم تتمكن من تحقيق ذلك . ”
تقدم النجم القاتل للأمام ممسكاً سيفه بكلتا يديه ، وبمساعدة الجاذبية ، أرجحه للأسفل!
*بانغ!*
لقد كاد أن يسحق تاليس الذي عزز درعه بجهد كبير . صر الأمير على أسنانه ، وشعر أن قوة سيف نيكولاس تزداد تدريجياً .
[أما بالنسبة لأصدقائك القدامى ، يرجى أن تغفر لنا . يجب أن أخبرك بالخجل وخيبة الأمل أنه حتى في البحث العاشر لم نتمكن من العثور عليهم . على الأقل ، النادلة من غروب الشمس الحانة وهؤلاء الأطفال المتسولين لم يعودوا موجودين في مدينة النجم الأبدي . على الرغم من أن هذا ليس الوقت المناسب إلا أنني يجب أن أنصحك أنه ربما حان الوقت للتخلي عن محاولة سموك للبحث عنهم . بادئ ذي بدء ، ربما كان من المفترض أن تكون هذه النتيجة . ثانياً ، البحث الذي يستمر لمدة ست سنوات لن يفيدك . . .]
“أين عزمك عندما خطفت الكتاب من يدي ؟ ” زأر النجم القاتل بغضب . “أخرجه! لا تجعلني أعتقد أنني أتبارز مع معتوه! ”
انحنى تاليس ولف وركه بصعوبة ، وصرف زويهاندر المنافس جانباً ، ثم قام بدفعه . “ربما يجب عليك إعادة تعريف بيانك . من كان يخطف الكتاب ممن- إيه ؟
ومع ذلك فإن هجوم الأمير لم يكن له أي تأثير . جثم النجم القاتل ووجه ركلة ، مما أدى إلى تعثر تاليس بينما كان على وشك تغيير موقفه .
خارج ساحة التدريب ، وضع ويا كاسو ، مرافق تاليس ، يده على السيف الطويل . تنهد وهو يقول لرالف ذو الملثم الفضي الذي استند إلى الحائط وذراعيه متقاطعتين:
“كما تعلمون ، أنا لا أحاول التقليل من شأن الأمير ، في الواقع ، إنه أكثر طفل مبكر النضوج رأيته في حياتي . . . لكن عليك أن تعترف بذلك بغض النظر عن المهارات التحليلية الجيدة والتخطيط ، عندما يواجه المرض المادى الوشيك ، ومعارك دامية . . . ”
شاهد ويا تاليس مرتبكاً ومتردداً على أرض التدريب ، وهز رأسه . “إنه حقاً . . . يفتقر إلى الموهبة . ”
عبس رالف ونظر إلى ويا الثرثارة بنظرة منزعجة .
“هذا الثرثرة . . . لم يتوقف أبداً عن التحدث خلال السنوات الست الماضية . ماذا يظنني ، أذن حرة للاستماع إليه في كل الأوقات ؟ حسنا ، اللعنة عليه .
أطلق رالف شخيراً مستاءً ، ثم أبعده عن الأرض ، ولم يكلف نفسه عناء إدارة رأسه نحوه ، لكن ويا لم يهتم . كان يعلم أن رالف الصامت يكره الأشخاص الثرثارين .
ومع ذلك إذا كان بإمكانه إزعاج الشبح رياح فوللووير وبرؤية نظرة الأخير الصامتة والغاضبة ، فلماذا لا ؟ كان الأمر كما لو كان رالف يستمتع برؤية وجه ويا الغبي عندما لم يتمكن من فهم لغة الإشارة التي استخدمها رالف للتواصل مع الأمير .
لم يعجب ويا سلوكيات رالف المتهورة والمبتذلة وغير المثقفة . كما أنه لم يكن مستمتعاً بلغة الإشارة التي لا يفهمها سوى رالف والأمير . لم يعجب تابع الرياح الشبح الثقة والوعي الذاتي للمضيف باعتباره المتحدث الوحيد باسم الأمير – وهو ما كان عليه بالفعل . كما احتقر اهتمام الأخير بالتفاصيل المتعلقة بالآداب والعناوين الاجتماعية .
ومع ذلك على الرغم من القتال جنباً إلى جنب عدة مرات ، فإن العلاقة بين أتباع الأمير من خلفيات مختلفة جداً لم تكن جيدة على الإطلاق .
“إذا كان لديه الوقت للاستعداد ، سواء كان ذلك للشطرنج أو المفاوضات أو تدريبات القتال بالسيف ، فإن أدائه سيكون دائماً ممتازاً بلا شك ، ” تابع ويا عابساً . “ولكن عندما يواجه تعويذة مفاجئة ، كما هو الحال الآن ، فإنه يصبح مرتبكاً وعصبياً بسهولة ، ويصاب بالذعر في النهاية . بصراحة ، هو أشبه بالمجندين الجدد ، وخاصة العوام الذين تنفرهم سفك الدماء أو الذين لا يعرفون القتال .
“هذا أمر قاتل خلال المعركة و أي خطأ يتم ارتكابه في لحظة حرجة هو ندم مدى الحياة ، أو قد لا تندم عليه على الإطلاق .
في تلك اللحظة بالذات ، سار بوتراي نحو الرجلين ، وألقى نظرة خاطفة على ساحة التدريب . ومن الغريب أنه لم يخرج غليونه . “يمكنك أن تكون صريحاً وتقول إن تاليس ليس جيداً في القتال . ”
“لوردي . ” أومأ ويا برأسه بحذر ، بينما هز رالف رأسه بشكل روتيني .
كانت عيون بوتراي لامعة . “هل هناك أي طريقة للتغلب على ذلك ؟ عادة تاليس الإشكالية المتمثلة في الذعر والبقاء فارغاً خلال اللحظة الحرجة ؟
“أخشى أن يكون الأمر صعباً . ” أدار ويا رأسه ، وألقى نظرة سريعة على تاليس الذي أصيب وانهار على الأرض للمرة الثانية . انه تنهد . “يمكن للمرء أن يمارس مهاراته في القتال بالسيف . يمكن تحسين التقنيات ، لكن العادات والخصائص القديمة ليس من السهل تغييرها .
في تلك الثانية ، رفع رالف يده بلطف فجأة وقام بحركة قطع الحلق بنظرة مظلمة .
“أم ؟ ” لاحظ بوتراي ذلك وقوس حاجبه . “ماذا يقصد ؟ ”
نظر ويا إلى تعبير رالف ، وضاقت عيناه قليلاً . “آه ، أعتقد أن ما يعنيه احمق هو . . .
” . . . في البرج قد سمعت عن طريقة سريعة لتنمية غرائز المعركة: إرسال شخص ما إلى ساحة معركة مميتة . الدم والموت هما المعلم الأكثر كفاءة و هناك ، خروف صغير غير ضار يمكن أن يتحول إلى تنين شرير . حتى أكثر الجنود جبناً أو المجندين الجدد الأقل خبرة يمكنهم القضاء على أسوأ عاداتهم . بالطبع ، هذا إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة . ”
“إنه نفس الشيء حتى مع المقاتلين من الدرجة الفائقة مثل النجمة القاتل ومملكه الغضب . مهاراتهم القتالية غير العادية تراكمت ببطء في المعركة . إن التدرب على الدمى والأهداف الخشبية لن يجعل أحداً مقاتلاً من الدرجة الأولى أبداً .
أطلق رالف شخيراً خفيفاً . ولم يكن من المؤكد ما إذا كان يوافق أو يعبر عن ازدرائه .
عبس بوتراي .
“إن تاليس ليس من سكان الأرض الشماليةر . إنه أمير كوكبي ، ونجم ، وسيصبح ملكاً في يوم من الأيام . هز نائب الدبلوماسي السابق رأسه . “إنه يحتاج فقط إلى الانخراط في كيفية عمل الأشياء في ساحات القتال . إن القتال شخصياً أو الذهاب إلى ساحة المعركة شخصياً ليس شيئاً يحتاج بالضرورة إلى معرفة كيفية القيام به . إنه لا يحتاج إلى أن يصبح مقاتلاً من الدرجة الأولى ، فمسؤوليته هي التحكم في قطع الشطرنج التي بين يديه بينما يكون محمياً من قبل الجيش .
تمتم رالف بسلسلة من العبارات غير المفهومة .
زفر ويا . “لكن كما تعلمون ، خلال السنة الدموية حتى مع الحماية الشديدة من الحراس ، عائلة جايالنجوم الملكية – ”
عند ذكر هذه الكلمات ، دار رأس بوتراي . لقد تحول الجو فجأة إلى البرودة .
“احذر لسانك . ” أجبر وهج بوتراي الحاد والبارد وايا على ابتلاع كلماته . “لا تطلقوا أحكاماً طائشة على أشياء لا تفهمونها ، وخاصة السنة الدامية . ”
«والجادالنجوم» .
نظرت إليه ويا في حيرة . أطلق رالف شخيراً بارداً ، مستمتعاً بمصيبة ويا .
“أنا آسف . “لم يكن علي أن أتحدث عن العائلة المالكة بهذه الطريقة ، ” تعاليم عائلته القويتقراطية جعلت ويا يعتذر بأخلاق جيدة بشكل لا يصدق . تنهد وهو يبحث عن موضوع آخر . “بالمناسبة ، يبدو أنك تخطط للبقاء لفترة طويلة في مدينة سحاب التنين ، سيدي ؟ ”
حول بوتراي انتباهه مرة أخرى إلى ساحة التدريب . “نعم ، ” قال بشكل قاطع . “ربما أطول مما تتخيل . ”
“بالحديث عن ذلك ذكر الأمير ذلك لي . ” عبس ويا قليلا . “أين ذهبت قبل ست سنوات ؟ ”
كان بوتراي مندهشاً بعض الشيء .
تابع ويا بطريقة هادئة ، “قبل ست سنوات ، في اليوم الثاني من تتويج الملك تشابمان ، عندما بدأت لشبان في تنظيف الفوضى في مدينة سحاب التنين ، وعندما كان الأمير تاليس في ورطة كبيرة . . . غادرت مدينة سحاب التنين على عجل دون قول كلمة .
“لا بأس ، بما أننا لم شملنا الآن ، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار . ” سحب ويا نظرته وقال بقلق: “لكن ما يزعجني أكثر هو أنه بعد ست سنوات ، لماذا عدت الآن ؟ لماذا لا يحدث ذلك مبكراً ، عندما يكون الأمير لم يستقر بعد ، أو لاحقاً ، كما يحدث عندما يواجه الأمير مشاكل مثل الزواج ؟
“لماذا الان ؟ هذا يجعلني أشعر بالقلق إلى حد ما .
رالف عبس كذلك . لا يبدو أنه منزعج من ثرثرة ويا ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له .
ركنهم أصبح هادئا فجأة .
تدلت جفون بوتراي . وضع يده على صدره ببطء وأخرج الغليون القديم الذي كان يستخدمه طوال السنوات الست الماضية .
قام نائب الدبلوماسي السابق النحيل بحشو التبغ في غليونه ببطء . أخرج حجر الصوان وأشعل الغليون . “كما تعلمون ، منذ وقت طويل عندما كنت صغيراً ، قال معلمنا هذا أثناء إكمال دراستنا: جيلبرت كاسو لديه طموح كبير . لن ينبهر عندما يدرك مشكلة ما ، ولكنه سيتمكن من التفكير خارج الصندوق ، وفهم ما يكمن وراء رؤيته . ربما سيصبح أحد هؤلاء الاستراتيجيين الذين يتمتعون ببصيرة عظيمة ، ويتفوقون في التخطيط الاستراتيجي طويل المدى . لذلك كان هذا الوغد الساذج يفكر دائماً كثيراً . ”
عندما سمع بإجابة بوتراي التي لم تكن مفيدة للإجابة على سؤال ويا على الإطلاق ، رفع ويا حاجبه مندهشاً . “هاه ؟ ”
“حتى لو رفضت الاعتراف بذلك ويا . ” أخذ بوتراي ينفخ دخاناً راضياً ، مبتسماً وهو يقول: “في كثير من النواحي أنت تشبه والدك إلى حد كبير . . . تفكر كثيراً ، على سبيل المثال . ”
كما لو أنه فكر في شيء ما ، أغلق ويا فمه وابتعد بتعبير مظلم . وأوقف تحقيقاته .
في ساحة التدريب ، تراجع تاليس خطوتين إلى الوراء وألقى نظرة على الديناميكية الغريبة بين بوتراي وويا .
ونشأت الأسئلة في قلبه ولم يستطع إلا أن يتذكر شيئاً آخر ورد في رسالة جيلبرت .
[صاحب السمو ، من فضلك ضع ثقتك في بوتراي كما هو الحال دائماً ، خاصة خلال هذه الفترة الخاصة من الزمن . من أجل مستقبلك ، من فضلك ثق به! في ملاحظة جانبية ، يرجى إعطاء المعلم الجديد الاحترام الذي يستحقه ، والتواضع والتعلم . إنه على الأرجح الشخص الثاني الذي أحترمه أكثر في هذه الحياة .]
وقد أكد جيلبرت مرتين أنه وضع ثقته في بوتراي .
‘لماذا ؟ ‘
وميض بريق السيف ، ضرب نيكولاس مرة أخرى . هذه المرة ، وجد تاليس الذي كان يتراجع حتى هذه اللحظة ، فرصة طال انتظارها .
عندما ضرب الخصم درعه للمرة الثالثة ، قام الأمير بالهجوم المضاد الذي كان يستعد له بمجرد صد الضربة .
هاجم الخصم من يساره ، حيث كان الدفاع ضعيفا ، مما جعل عيون نيكولاس تلمعان .
“تفكير جيد . ”
ولكن بعد ذلك بوقت قصير ، قام النجم القاتل بتحريك سايهيندر الخاص به وواجه الهجوم المضاد الشرس .
من خلال تتبع مسار سايهيندر لخصمه ، قام تاليس بتحريك الدرع بقوة في يده ، وتصدي للهجوم المضاد للخصم بجهد كبير .
*يا إلهي!*
تأرجح زويهاندر نيكولاس ، متخلفاً عبر سطح الدرع . مرت الرياح القوية التي أحدثتها الشفرة المتأرجحة عبر شعر تاليس . ارتجف تاليس من البرد الذي شعر به في تلك اللحظة بالذات .
بعد الشعور المتزايد بالخطر الوشيك ، شعر تاليس بقشعريرة غريبة أخرى تنفجر من أعلى عموده الفقري ، وتنزلق نحو عقله .
في الثانية التالية ، ذلك التيار المألوف والغريب ، خطيئة نهر الجحيم ، اندلع بداخله بشكل لا يمكن السيطرة عليه . لقد استيقظ فجأةً ، مثل وحشٍ استيقظ من سباته!
كان أيضاً مثل عاصفة برد مفاجئة ، غزت كل شبر من جسده ، بما في ذلك عقله .
لقد شعر بالرغبة في ترك نفسه بالكامل . . . لكن الأمير لم يشعر بالارتياح على الإطلاق .
شعر تاليس بالاندفاع العنيف لخطيئة نهر الجحيم ، وغمره الرعب .
“لا . . .
“لا!! ”
