الفصل 282: منزعج
اتسعت عيون ساروما قليلاً ، متفاجئة بعض الشيء . أخذت الصندوق ذو المظهر المعقد . نظرت أولاً في حيرة إلى تاليس المبتسم ، ثم فتحت الصندوق بلطف .
“هذا . . . ” بمجرد أن رأت الشيء الموجود في الصندوق بوضوح ، رفعت ساروما رأسها في مفاجأة .
. . . “لقد سألت من جيلبرت والبقية أن يطلبوا من يقوم بذلك عندما كتبت إلى مملكتي العام الماضي . لقد أحضرها بوتراي إلى هنا اليوم فقط . رمش تاليس بعينيه ، مسروراً بنفسه ، والتقط الشيء الموجود داخل الصندوق .
“كما تعلمون ، الحرفيون في كونستيليشن أكثر مهارة . قمت بقياس قوس العدسات وسمكها وفقاً لمتطلباتها . نأمل ألا تكون هناك مشاكل .
“لقد قمت أيضاً بإعداد عدد قليل من العدسات الاحتياطية . إذا كانت هناك أخطاء ، فسنضطر إلى تأريض العدسات مرة أخرى . سمعت أن طحن هذه العدسات يدوياً مكلف جداً . . . ”
أخذ ساروما نفساً وحدق في الشيء الموجود في يد تاليس ، والذي من الواضح أنه تم صنعه بدقة شديدة .
“اسمح لي أن أعرفك على . . . النظارة الأنفية! ”
وبابتسامة رفع تاليس النظارة الجديدة التي بدت مختلفة تماما مقارنة بتلك التي على وجه الفتاة الصغيرة .
كانت النظارات غريبة تماماً: لم يكن بها بسماعة أذن ، وكانت هناك سلسلة متصلة بأحد جوانب الإطار ، وكان الإطار نفسه رقيقاً جداً . بدا الجسر أيضاً غريباً بعض الشيء .
مد تاليس يده اليسرى بمهارة ومررها على جانب واحد من رأس ساروما ، وأزال النظارات الكبيرة والثقيلة ذات الحواف السوداء عن وجهها ، كما لو أنه مارس ذلك لآلاف المرات .
لكن ساروما حدقت فيه فقط ، في حالة ذهول ، وتركت الأمير ينزل نظارتها دون مقاومة . ولم تهتم لحقيقة أن بصرها تأثر كثيراً ، وكأنها مرت بهذا آلاف المرات .
عبث تاليس بحماس بالنظارة الجديدة في يده وضغطها على جسر أنف الفتاة . لمس بلطف الجلد الحساس لوجهها . «وبهذه الطريقة ، واستناداً إلى مبدأ ضغط الهواء ، يمكن الضغط عليه على الأنف وتثبيته . ليست هناك حاجة للأذنين لدعم النظارات على الإطلاق!
“ثم تدخل هذه السلسلة إلى . . . ” أمسك تاليس بالسلسلة من أحد طرفي النظارة وأخفض رأسه ، راغباً في العثور على جيب في مكان ما في ساروما لوضع السلسلة بداخله .
لكنه أدرك بإحراج أن الفتاة ليس لديها جيوب . الطية الوحيدة التي يمكنه استخدامها لوضع السلسلة كانت أمام صدرها ، وهي البقعة المقيدة بإحكام بمعطفها ومشدها في نفس الوقت . . . “عدم وضعها جيد أيضاً . . . ” تجنب
الأمير الثاني نظرته بشكل محرج و وضع السلسلة في يد ساروما .
وكانت هذه هي المرة الأولى التي ترتدي فيها النظارات بدون بسماعات الأذن . كان رد فعل ساروما هو فتح فمها على نطاق واسع في مفاجأة . أمسكت بإطار النظارات الجديد الصغير والحساس بسعادة ، وتمايلت برأسها كما لو كانت تخشى أن تسقط . ثم رفعت رأسها لتنظر فى الجوار .
لاحظ تاليس الصورة الجديدة للأرشيدوقية . حرر الكماشة شبه الشفافة وجه ساروما من عذاب الإطارات السوداء . في هذه اللحظة ، بنظرتها الساحرة لم تعد الفتاة تبدو قديمة الطراز وصارمة . لقد بدت جميلة جداً ورائعة .
تنفس تاليس نفساً من الهواء بارتياح والتقط نظارات ساروما القديمة البالية . ضحك بمكر .
وبعد بضع ثوان ، اعتادت الفتاة أخيرا على نظاراتها الجديدة .
“شكراً لك . ” خفضت ساروما رأسها ، وبدت محرجة بعض الشيء .
“على الرحب والسعة . كنت أريد أن أخبرك منذ وقت طويل الآن . . . ” ابتسم الأمير وقال: “إنك ، كزعيم هذه الأرض ، لا تبدو صارماً جداً عند ارتداء تلك النظارات ذات الإطار الأسود . . . لقد بدوت مثل الضفدع ، هاها . ”
بشكل غير متوقع ، تصرف ساروما بهدوء شديد . لم تكن متحمسة ولا فضولية . بدلاً من ذلك . . .
“قل ، تاليس . . . ” حملت الفتاة الصغيرة نظارتها في حالة ذهول وحدقت في الهواء شارد الذهن .
رفع تاليس حاجبيه . “نعم ؟ ”
رفعت ساروما رأسها ببطء . أدركت تاليس أن عينيها كانتا حمراء قليلاً .
“لا يمكن أن يكون . . . إنها مجرد هدية ، لماذا تأثرت إلى هذا الحد ؟ ”
تاليس الذي كان دائماً يشعر بالرعب الشديد من رؤية الناس يبكون ، شعر بقلبه ينبض على صدره .
قال ساروما بهدوء: “تاليس ، هل مازلت تتذكر ذلك اليوم قبل ست سنوات ؟ ”
ضاقت تاليس عينيه ، في حيرة .
“اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة و تلك الليلة ، وذلك الفجر ، وفي في الصباح التالي . ” كان صوتها غامضا وجيد التهوية ، كما لو أنه جاء من بعيد .
عبس تاليس وهو يتذكر الماضي .
“تلك الليلة . . . نوفين ، لامبارد ، التاج الملطخ بالدماء ، والأرشيدوقية الجديدة . . . ” ”
بالطبع . ” أصبحت كلماته مهيبة دون قصد . كان يحدق مباشرة في الفتاة الصغيرة التي أمامه . “كيف يمكن أن ننسى هذا النوع من الخبرة ؟ ”
كان ساروما يحدق به بجدية . “بفضلك يا تاليس ، أصبحت أرشيدوقية . . . بسببك . ”
تجمد تاليس للحظات . كان على وشك أن يقول شيئاً ما ، لكن ساروما اومأت فقط . جعلت عيناها الحمراء تاليس عاجزاً عن الكلام . لم يستطع إلا أن يشعر بثقل في صدره .
“إنها مجرد . . . لماذا تذكر هذا ؟ ”
شهقت ساروما وقالت بصوت أنفي إلى حد ما ، “ما قلته من قبل . . . ” خلف نظارتها الجديدة كان هناك لمحة من الحزن في عينيها . ” . . . أن لا أهرب ، وأن أختار من أريد أن أكون . . . وأنك ستكون بجانبي دائماً . . . ”
شعر تاليس بالحرج قليلاً ، وافترقت شفتاه قليلاً .
“آاااه. ” استنشق الأمير بعمق . ابتسم دون وعي ابتسامة مريحة ، بعد أن تذكر ما قاله ذات مرة . “سأكون دائما هنا . ”
لم تقل ساروما شيئاً ، فقط حدقت بهدوء في الأمير . المشاعر المتقلبة في عينيها جعلت تاليس غير مرتاح بعض الشيء . كان الاثنان يحدقان بهدوء في بعضهما البعض مثل هذا .
وبعد فترة طويلة تم كسر الجو الكئيب أخيراً بضحك الفتاة الصغيرة . كان تاليس هو الوحيد الذي اعتقد أن الضحكة لا تبدو وكأنها ضحكة بهيجة .
“آسف ، تاليس . هذا خطأي . ” كان هناك شعور طفيف بالخسارة في لهجة الفتاة الصغيرة . “من الواضح أن الأمر لا علاقة له بك . . . لم يكن ينبغي لي أن أركلك اليوم . ”
‘هاه ؟ ‘
قام تاليس أولاً بتوسيع عينيه ، ثم حك رأسه ، وهو في حيرة قليلاً . واليوم ، تجاوز ساروما توقعاته . . . قليلاً .
في حيرة من أمره لم يستطع الأمير إلا أن يبتسم لها ابتسامة محرجة .
“لا بأس . ” تنهد تاليس بهدوء وهز رأسه في الاستسلام . “كان علينا فقط أن نكون أصدقاء . الأمر كما قلت: نعيش معاً ونموت معاً ” .
عندما سمعت ساروما هذا ، ارتجفت قليلا . رفعت الأرشيدوقية رأسها فجأة ، وكأنها توصلت إلى قرار .
“تاليس! ” زفرت ساروما ، وتجمدت كلماتها للحظة . “اليوم ، خلال جلسة الاستماع . . . أن . . . ”
شعر تاليس بشيء ما . “هم ؟ ماذا ؟ ”
لكن في هذه اللحظة ، أصبحت عيون ساروما خافتة فجأة مرة أخرى وهي تحدق في تاليس . . . كما لو أنها تخلت عن شيء ما .
نظر إليها تاليس في حيرة . “ماذا في العالم . . . ”
في اللحظة التالية ، أصبحت نغمة ساروما وإيقاعه ثابتين مرة أخرى .
“هذا . . . جاء غراب رسول من مدينة الصلوات البعيدة ، ” أمالت رأسها وقالت وهي تبدو غير مبالية ، “الأرشيدوق الثلاثة في الشمال ، روكني وحلفاؤه ، يريدون دعوتي . . . ادعوا مدينة سحاب التنين للتوقيع على إعلان الاعتراض على نظام الملك ، وتأييد احتجاجهم ” .
“آوه هذا جيد . ” في حيرة شديدة ، استذكر تاليس الحادث المهم الذي وقع في إيكستيدت خلال الأشهر القليلة الماضية . . . لقد تم الاعتراض على نظام تعيين النبلاء الجديد الذي قدمه الملك تشابمان من منطقة الرمال السوداء واستنكاره من قبل المملكة بأكملها تقريباً .
يعتقد تاليس أن الملك تشابمان ربما كان في وضع يرثى له في ذلك الوقت وكان سعيداً بسوء حظ الملك .
“تلقين لامبارد درسا ”
“نعم . ” ضحكت ساروما ، وكانت لهجتها قاتمة بعض الشيء . “انه جيد . ”
مع عبوس ، حدق تاليس في الفتاة الصغيرة ذات الروح المنخفضة التي كانت أمامه .
“الآن بعد أن ذكرت ذلك هل تعلم أنه سيكون لدينا معلم جديد قريباً ؟ ” سأل الأمير باستغراب يريد تغيير الموضوع . “لقد دعاه بوتراي من انلينزو دوقية . قال إن المعلم مرموق ومحترم— ”
ومع ذلك في اللحظة التالية ، وقف ساروما فجأة .
“انا ممتلئ . المضي قدما والاستمرار في تناول الطعام . ” أصبح تعبير الأرشيدوقية هادئاً ورزينا مرة أخرى .
لقد صدم تاليس .
‘هاه ؟ لكنها فقط …‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘‘
. الوقت المعتاد في المكتبة . ” تألق ساروما بابتسامة باهتة . “وصلت دفعة جديدة من الكتب . لا تنسى . سنقرأها معاً . ”
أومأ تاليس دون وعي . أعطته الفتاة ابتسامة طفيفة وأومأت برأسها بطريقة باهتة . ثم قامت بتجميع قبضتيها وخرجت بسرعة من قاعة الطعام .
بقي تاليس وحيداً وهو يحدق شارد الذهن إلى الطاولة المليئة بالطعام ، غير مدرك لما كان يحدث .
“هي . . . ماذا يحدث ؟ ” حدق الأمير بصراحة في شخصية الفتاة المنسحبة . من مقعدها كان هناك عطر رقيق تركته وراءها .
لاحظ تاليس فجأة أن ساروما ترك النظارة ذات الإطار الأسود على طاولة الطعام .
… . .
تلك الليلة في محكمة الدم …
في الغرفة ، جلس بوتراي على الأريكة واضعاً ساقيه إلى أعلى . وبينما كان يدخن غليون التبغ بطريقة مريحة ، قال لتاليس ذي المظهر المهيب: “أنت حقاً لا تعرف ؟ ”
“بالطبع لا . “لا يُسمح لأمير أجنبي بدخول قاعة الأبطال خلال يوم جلسة الاستماع الخاصة بشؤون الدولة ” قال تاليس بفارغ الصبر . “ماذا حدث في العالم خلال مجلس الاستماع لمدينة مدينة تنين الغيوم اليوم ؟ هل للأمر علاقة بالأرشيدوقية ، الشخص الذي نادراً ما يتحدث ؟ ”
ظهر تعبير مريح على تعبير بوتراي عندما استقر على الأريكة ، ونقر على لسانه . “على ما يرام . لم أتمكن من الدخول أيضاً لكن لدي بعض المصادر .
“بوتراي ، إذا كنت تعرف أي شيء ، من فضلك أسرع وأخبرني . ” تنهد تاليس وهو يتحدث ، وحثه مرارا وتكرارا . “أنا قلقة حقاً . ”
لم يستطع تاليس إلا أن يمد يده ويضغط على النظارة القديمة الموجودة في جيبه برفق . شعر قلبه بالثقل قليلا .
أومأ بوتراي بنخر ناعم .
قال نائب الدبلوماسي السابق بصراحة: “استمع إلي يا صاحب السمو ” . “اليوم ، في منتصف جلسة الاستماع إلى مدينة تنين الغيوم ، انتقدك شخص ما فجأة . ”
قَوَّسَ تاليس حاجباً .
“انتقد من ؟ ” تتفاجأ الأمير قليلاً وأشار إلى نفسه . “أنا ؟ ”
“نعم ، ” تحدث بوتراي ببطء بينما كان يراقب ردود فعل تاليس ، “قال أحدهم إن أمير كونستيليشن المراهق احتل بالقوة متجراً مفتوحاً للاستخدام المدني فقط من أجل لعب لعبة الشطرنج . . . في منطقة سبير . مرة في الشهر . ”
“هاه ؟ ”
كان فم تاليس مصدوماً ومفتوحاً على شكل حرف “و ” .
“لكنني ألعب الشطرنج في منطقة سبير . . . وغرفة الشطرنج تلك هي . . . ”
واصل بوتراي ببطء ، “خلال ذلك الوقت ، قام الأمير حتى بتحريض مرؤوسه الذي تصرف بتجاهل تام للقانون ويفتقر إلى الانضباط ، على اصطياد الأرانب البرية في الغابة الواقعة على مشارف المدينة ، والتي تنتمي جميعها إلى الحاكم المسيطر . ” .
كان تاليس في حيرة مرة أخرى .
“متى سألت من مرؤوسي أن يصطاد الأرانب البرية ؟ ” انتظر . . . هذا . . . ”
عندما تذكر شخصية معينة ترتدي عباءة ، شعر تاليس على الفور بالدوار وضيق في التنفس ، كما لو كان على وشك أن يتقيأ دماً .
“على أية حال فقد أثار ضجة كبيرة . ” بينما كان يمتص نفخة من الدخان ، همهم بوتراي مرتين بارتياح واستمر في الحديث ، “عندما سمعوا عن التصرفات المتفشية والاستبدادية لأمير مملكة العدو في مدينة التنين كلاودز ، والتي كانت متسامحة ومهذبة معه ، أتباعه كانوا في المجلس ساخطين على الظلم . وطالبوا الوصي ليسبان بأن . . .
“أن تتم معاقبتك وفقاً لجرائمك . مثل أن تكون أكثر قسوة وسجنك في الزنزانات ” . ضحك بوتراي وقال: “أو أجلدك . إنها عقوبة حصرية لالأرض الشمالية . قالوا أشياء مثل: “دعونا نعلم ذلك المواطن من الإمبراطورية درسا ” .
اتسعت عيون تاليس في عدم تصديق .
“الجرائم ؟ ثم . . . ” فجأة أدرك الأمير شيئاً ما . كان يحدق بشك في بوتراي الذي كان يدخن على مهل . “انتظر ، أميرك على وشك أن يتعرض للضرب . كيف يمكنك أن تظل هادئاً جداً ؟ ”
ضحك بوتراي وهز رأسه في تاليس الذي كان غير راضٍ قليلاً .
“لا تقلق يا صاحب السمو .
“كالعادة ، كنت محظوظا .
“لقد حدث شيء غير متوقع . ” تنهدت بوتراي بإحساس وقالت بلهجة ذكريات: “للمرة الأولى ، ولأول مرة منذ ست سنوات ، وقفت الأرشيدوقية والتون البالغة من العمر ثمانية عشر عاماً ، والتي كانت صامتة عادةً في جلسات الاستماع السابقة . . . التحريض . ”
عبس تاليس جبينه . ‘لقد وقفت ؟ ‘
كانت لهجة بوتراي خفيفة للغاية ، لكن كلماته بدت مؤثرة للغاية بالنسبة لتاليس .
“تفاجأت الأرشيدوقية والتون الجميع . وبينما كانت تتحمل الإدانة الشديدة من كل تابع تقريباً ، صرخت وقالت إنها على استعداد لضمان ، بناءً على سمعتها وسلطتها ، . . . أنها سمحت بكل أفعالك . . . وأنها يمكن أن تبدأ بمحاسبتها .
تجمد تاليس . كان يحدق في الفضاء شارد الذهن ويتحدث دون وعي . “ثم ؟ ”
أصبح تعبير بوتراي قاتما . وضع ساقيه إلى أسفل وجلس مستقيما .
“وبعد ذلك . . . اتهم فيكونت بسيط تلك السيدة أمام الجميع . ” أطلق بوتراي تنهيدة طويلة . “قال إنه من الممكن أن يكون هناك شيء بينكما يجعلها منحازة جداً لأمير رهينة . . . ”
وبينما كان يستمع في ذهوله إلى رواية بوتراي لم يلاحظ تاليس الشكل الغريب للخطاب الذي استخدمه اللورد للفتاة الصغيرة ، سواء كان ذلك مقصوداً أم لا .
“بالطبع ، تعرض للضرب على الفور من قبل سكان الأرض الشمالية الغاضبين حتى أصيب بكدمات شديدة وتم طرده من القاعة .
“سارت الأمور بشكل رهيب بعد ذلك . سمعت أن الأرشيدوقية أصيبت بنوبه غضب وحطمت كأساً حجرياً إلى قطع . كاد الوصي ليسبان أن يفقد السيطرة على المشهد .
“من أجل شخص خارجي . . . حسناً ، أعتقد أن الانطباع الذي يتركه أتباع مدينة سحاب التنين على حاكمتهم الأنثوية أصبح الآن أسوأ . ”
عندما قال هذا ، زفر بوتراي بهدوء ، وهو ينفخ حلقة من الدخان .
‘لذلك هذا هو ما حدث … ‘
جلس تاليس على السرير دون أن يدرك ذلك وكانت تعابير وجهه مليئة بالصدمة . مرر يده على ركبته وتذكر كيف ركلته الفتاة بقوة .
“اليوم ، هي . . . ” ثم تذكر كلماتها غير المتوقعة أثناء العشاء ، وصوتها الدامع . “بسببي . . . ”
“ولكن بسبب هذا كان العديد من التابعين مستائين . لقد حذروا معاً أنه من أجل استقرار حكم مدينة سحاب التنين ، ومن أجل استمرار عائلة والتون . . . ”
جلس تاليس في ذهوله ، ولم يدرك على الإطلاق أن أنفاسه بدأت تصبح أسرع .
” . . . يجب على الأرشيدوقية الموقرة أن تختار زوجاً من بين التابعين المحليين خلال العام للزواج منه وإنجاب الأطفال . ”
وبدا أن هناك شعوراً بالانفصال عندما كانت كلمات بوتراي ترن بجانب أذني تاليس ، كما لو أن صوته يأتي من غرفة أخرى .
“كانت أسبابهم وجيهة تماماً حتى لشبان لم تكن قادرة على الاعتراض . هذا ما حدث أثناء جلسة الاستماع ، أو على الأقل الجزء الذي أعتقد أنك تريد معرفته .
كان تاليس مشدوداً بقبضتيه دون قصد .
حدق بوتري في تاليس المحبط إلى حد ما بتعبير تأملي . تنهد بهدوء . “صاحب السمو ، كن مستعدا . صديقتك ، تلك الفتاة الصغيرة المثيرة للشفقة . . . ” عندما تذكر الماضي ، نقر الرجل الهزيل على لسانه وهز رأسه . “سوف تتزوج . ”
كان صوت بوتراي ناعماً جداً ، كما لو كان خائفاً من إيقاظ شخص نائم بعمق . وفي الجانب الآخر من الغرفة ، بقي هادئاً لفترة طويلة حتى أن تاليس لم يستطع حتى أن يتذكر كيف يتصرف .
فجر بوتراي بصمت حلقة دخان مثالية ومجيدة . لقد شاهدها وهي تتبدد في الهواء ، كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل . فقط الشخص الذي صنع حلقة الدخان هو من سيتذكر كم كانت مثالية في تلك اللحظة .
وبعد بضع ثوان ، استدار الأمير تاليس جاديالنجوم دون وعي ونظر خارج النافذة .
“ستكون دائماً بجانبي . سوف تواجه الأمر معي . عليك . . . ”
“الوغد الصغير . ”
لقد نادى في قلبه اسماً لم ينطق به لفترة طويلة ، لكنه كان ما زال واضحاً في ذهنه كما كان دائماً . كان يحدق في اتجاه قصر الروح البطولية في خياله .
كانت يديه وقدميه باردة كالثلج ، وشعر بالضيق والضياع .
