الفصل 275: لعبة الشطرنج (واحد)
“لا تقلق .
“ستستمر جلسة الاستماع في مجلس الأرشيدوقية حتى غروب الشمس . لن يفوت الأوان بالنسبة لك للذهاب في فترة ما بعد الظهر . سأرسل شخصاً ليخبر الفيكونت ليسدون .»
. . . في غرفة النوم بالطابق الأول ، نظر تاليس إلى ضوء الشمس خارج النافذة وهو يأخذ منشفة مبللة من الحوض ويعصرها . وبينما كان يمسح وجهه قال تلك الكلمات لبوتراي الذي كان يجلس بجانبه .
حدق بوتراي في شخصية الأمير الثاني التي كانت أوسع وأطول بكثير مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات . في صمته ، مرر بوتراي يده على تجاعيد وجهه وشاهد النار في غليون التبغ الخاص به تنطفئ ببطء .
“من الصعب أن نتخيل أن هذا هو الصبي النحيف والضعيف منذ ست سنوات . الفتى الذي لا يستطيع حتى ركوب الخيل . . .
“الصبي الذي صر على أسنانه واقتحم قصر الروح البطولية . ”
وضع تاليس المنشفة على وجهه وأطلق تنهيدة طويلة . “ثق بي ، إنها تصبح في حالة مزاجية سيئة بعد كل جلسة استماع في المجلس . إنه نفس الشيء مع الوصي ليسبان . لو كنت أنت ، لن أذهب مبكرا جدا . لن تجلب إلا الحظ السيء لنفسك . ”
أعاد بوتراي ملء غليون التبغ الخاص به واستنشق بهدوء . “أعتقد أن الأرشيدوقية والتون لا تزال غير معترف بها من قبل العديد من سكان الأرض الشمالية ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه . “معترف به ؟ ”
وحين يتذكر الأشياء التي رآها وسمعها طوال السنوات الست الماضية لم يستطع إلا أن يهز كتفيه .
“كاد لشبان أن يستنفد جميع اتصالاته ويدمر السمعة التي بناها منذ عشرين عاماً كرئيس للوزراء فقط لإقناع أتباع مدينة تنين الغيوم المباشرين بتحية الأرشيدوقية الجديدة خلال جنازة الملك نوفين . . . وكان هذا في ظل موقف حيث وتحدث خمسة أرشيدوق ، بما في ذلك الملك ، نيابة عنها .
يتذكر تاليس الجنازة الغريبة للغاية . كانت عيون الملك نوفين مغطاة بالعملات الذهبية وكان يحمل سيفاً ثميناً بين ذراعيه . كان يرقد بهدوء في وسط قاعة الأبطال ، بينما كانت الغرز الموجودة على رقبته مغطاة بالكامل بطوقه . سار أتباعه ببطء إلى الأمام في حالة من الصدمة والحزن وهم ينظرون بعدم تصديق إلى سيدهم الشاب الجديد . ثم نظروا إلى لسبان ذات المظهر الفولاذي بغضب وارتباك . . . وكأن الأخيرة قد خانتهم .
استنشق الأمير بهدوء ووضع المنشفة في الحوض . دخل إلى غرفة صغيرة لا تتسع إلا لشخص واحد . فك أزرار وربط قميصه الداخلي ، تنهد . “يمكنك أن تتخيل محنتها خلال هذه السنوات الست بصفتها الأرشيدوقية في مدينة تنين الغيوم . ”
في الخارج ، وقف بوتراي وأومأ برأسه كما لو كان يفكر بعمق .
تحرك نائب الدبلوماسي السابق بجوار النافذة ونظر إلى الحراس في الحديقة الخلفية . كانوا مرئيين في كل مكان . “بالمقارنة ، على الأقل لقد علقوا قدراً كبيراً من الأهمية عليك كأمير محتجز كرهينة في المنطقة الوسطى لمملكة العدو . . . ”
“إذا كنت تتحدث عن العدد الكبير من حراس القصر وحرس الأرشيدوقية الذين يملأون الممر ، وأعلى القاعة ، والشرفة ، وكذلك الحديقة . . . ” خلع تاليس قميصه الداخلي ومسح أصابعه بالخطأ ندبة الحروق المستديرة على صدره . لم يستطع إلا أن يتذكر ذكرى سابقة .
تنهد وهو يلتقط قميصاً داخلياً جديداً ويرتديه .
“اسمحوا لي أن أطرح الأمر بهذه الطريقة ، بعد اغتيال نوفين قبل ست سنوات ، أصبح وجه نيكولاس الميت عصبياً بشكل متزايد . إذا استطاع ، فإنه سيحول قصر الروح البطولية إلى سجن يُمنع على الناس الدخول إليه والخروج منه ، أو معسكر للجيش تتم حراسته ليلاً ونهاراً .
قال تاليس وهو يرتدي ملابسه مستسلماً: “بغض النظر عن المكان الذي أريد الذهاب إليه ، فسوف يقومون بتفتيش المكان بدقة قبل ثلاثة أيام ” .
بينما كان يحدق في الحراس المناوبين في الممر ، أومأ بوتراي برأسه قليلاً . “يسعدني أن أسمع أن النجمة القاتل مسؤول جداً . ”
“انتظر حتى تراه . وبعد ذلك لن تعتقد ذلك بعد الآن . الأشخاص الذين سبقوك عانوا كثيراً بسببه . ” في غرفة تبديل الملابس ، ارتدى تاليس ملابسه وأمسك بحزامه الثقيل والمعقد من الحائط . عندما رأى خنجر جس يتدلى منه ، قام بتجعيد حاجبيه قليلاً مرة أخرى .
“في ذلك الوقت أرسلت مملكتنا جواداً مع مجموعة دبلوماسيي الفيكونت كيني ، كاد نيكولاس أن يقطع ذلك الجواد إلى قطع قبل أن يخيطه ويعيده إلي . ”
ارتدى تاليس حزامه بمهارة وزرّر جميع الأزرار الأربعة الموجودة على الحزام قبل أن يجلس ويرتدي حذائه .
استدار بوتراي من حيث كان يقف بجوار النافذة ونفخ حلقات من الدخان دون أي وازع .
كان هناك الكثير من الكتب على طاولة دراسة الأمير . وكان بعضها نصف مفتوح ، بينما كان بعضها يحتوي على إشارات مرجعية . وكانت هناك أيضاً العديد من الملاحظات على صفحاتهم .
بجانب طاولة الدراسة تم وضع ثلاثة سيوف مغلفة بشكل أنيق على رف السيف ، وتم تكديس درعين معاً بشكل أنيق ، متكئين على جانب رف السيف .
زوايا شفاه بوتراي ملتوية .
حول نظره إلى سرير تاليس . كانت البطانية والوسادة عليها نظيفة وكأنها جديدة .
“ربما يتم غسلها وتغييرها كثيراً . . . ” فكر بوتراي .
ومع ذلك انتقلت نظرته إلى الزاوية القريبة من على السرير . ربما لم يلاحظ الناس العاديون ذلك لكن بوتراي الحاد أدرك أنه بالمقارنة مع المنطقة المجاورة له ، فإن لون الجدران في هذه الزاوية يبدو أكثر إشراقاً .
كانت المنطقة يكفى تماماً ليتكئ عليها الشخص أثناء الاستلقاء في الزاوية .
ضاقت بوتراي عينيه .
وبعد بضع ثوان ، تنهد بهدوء .
“صاحب السمو . ” لسبب ما ، أصبح بوتراي هادئا . كانت لهجته جادة: “كيف أمضيت هذه السنوات القليلة ؟ ”
توقف الصوت في غرفة تغيير الملابس لجزء من الثانية ، كما لو كان الشخص هناك يفكر في إجابة .
“ها ، ” تنفس الأمير . بدا غير مبالٍ ، “جدول منتظم ، ومناظر طبيعية رائعة في الأرض الشمالية ، والحماية في كل مكان أذهب إليه ، ولم يعد هناك ما يدعو للقلق على حياتي ، ولم يعد علي مواجهة أعداء أذكياء وماكرين . . . “الأشياء الوحيدة التي يجب أن أقلق عليها هي الفتاة الصغيرة
. ، موظفاتها ، وجه ميت ووصي ، وهو رجل عجوز فظيع . . . ”
في غرفة تغيير الملابس ، ربط تاليس أربطة حذائه . تباطأ تنفسه وظل تعبيره ساكنا . “لماذا لا تكون حياتي جيدة ؟ ”
لماذا لا تكون حياتك جيدة ؟
لم يقل بوتراي شيئاً .
“لكن . . . ”
بعد بضع ثوانٍ ، وبعد أن استعد ، فتح تاليس باب غرفة تغيير الملابس ودخل إلى غرفة نومه .
رفع رأسه لينظر إلى بوتراي الذي كان يقف أمام طاولة الدراسة . قال بصدق: “ما زلت سعيداً برؤيتك يا بوتراي .
“في مدينة سحاب التنين ، ليس من المعتاد أن تقابل صديقاً قديماً كل يوم . ”
“خاصة أولئك الذين مروا معك بصعوبات . ”
وأضاف تاليس داخليا .
أخذ سيفاً بحجم يد ونصف من رف السيف واختبر وزنه . ثم أدخله في حزامه .
“أريد حقاً أن أقول إنني أشعر بنفس الشيء يا صاحب السمو . ” ابتسم بوتراي . “لكن كما تعلمون ، أنا لست معتاداً على الحوارات العاطفية جداً ” .
عند سماع ذلك ضحك تاليس .
“إذن ، أين كنت طوال السنوات الست الماضية ؟ ” واقفاً أمام مرآة الملابس ، قام الأمير الشاب ببساطة بسحب طوقه . “في ذلك الوقت ، اعتقدت أنك ستبقى معي في مدينة سحاب التنين ، بصفتك المدرب الذي عينه جيلبرت لي . ”
عض بوتراي غليون التبغ الخاص به واستنشق بهدوء ، وهز فمه بطريقة ملتوية .
“بالحديث عن المدربين قد سمعت أنك تسبب الكثير من المتاعب للمعلمين في مدينة سحاب التنين ؟ ” سأل بصراحة كما لو أنه لم يسمع سؤال تاليس .
رمش تاليس . ولم يستمر في السؤال عن مكان وجود بوتراي طوال السنوات الست الماضية .
“بادئ ذي بدء ، أنا لست معتاداً على الطريقة التي يعلم بها الكثير من الناس . بالإضافة إلى ذلك أنا شخص صريح . ” قام بتمشيط شعره وشعر أنه كان جميلاً إلى حد ما . “بعد ذلك أشعر أن التعليم الذي أتلقاه ليس مناسباً للأرشيدوق . . . ”
أصبح صوت تاليس أكثر ليونة دون أن يدري .
بصق بوتراي من خلال غليون التبغ الخاص به . “ماذا ؟ ”
هز الأمير المراهق رأسه وأزال صور بعض الدروس من ذهنه . “لا شئ . فقط تظاهر بأنني اعتقدت أن هؤلاء المعلمين كانوا قذرين للعين .
شاهده بوتراي وشخر .
قال نائب الدبلوماسي الهزيل بحزم: “الناس في مملكتنا يعانون أيضاً من صداع كبير بشأن مسألة تعليمكم ” . “ومن ثم فقد قمت بدعوة معلم خاص لك في رحلتي هنا هذه المرة . ”
“دعوة المعلم ؟ ” عبس تاليس حاجبيه قليلاً . “اعتقدت أنك تريد أن تعلمني شخصيا ؟ ”
“لن أحولك إلا إلى أمير كئيب برأس مليء بالمؤامرات والخطط ” . ضحك بوتراي . “على أقصى تقدير ، سأكون قادراً على تعليمك بعض القصائد الشعرية المثيرة للاهتمام . . . ربما يقتلني جيلبرت . ”
أطلق تاليس ضحكة جوفاء مع بوتراي . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، غرق وجهه .
“يجب أن تعلم أن الملك تشابمان لا يسمح للكوكبات بالمجيء إلى هنا وإعطائي دروساً . ”
تنهد تاليس بهدوء . “إنه يرفض السماح لأي كوكبة بالمشاركة في تعليم أمير الكوكبة . ”
يتذكر الأمير الأوقات التي تلقى فيها تعليم النبلاء في الأرض الشمالية مع تلك الفتاة .
قام النقاط الخبرةتيون بتدريس اللغة المشتركة بلهجة الأرض الشمالية ، بل وقاموا بتدريس لغة الأورك . بالإضافة إلى ذلك قاموا بتعليمهم أيضاً تاريخ وتقاليد الأرض الشمالية . كان لا بد من حفظ أهمية منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين ومخاطر قلعة التنين المكسور . لكنهم لم يعلموا الأشياء التي علمها جيلبرت له في قاعة مينديس ، مثل لغة الإمبراطورية القديمة ، أو تاريخ الإمبراطورية ، أو ماضي الكوكبة أو حتى لغة الجان والبلاغة النبيلة .
لم يستطع تاليس إلا أن يهز رأسه .
لحسن الحظ كان وجود مقاتلي الأرض الشمالية الأقوياء والمرنين كشركاء تدريب لأسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري . . . أمراً مريحاً للغاية .
“رجاء لا تقلق .
“الباحث من أكاديمية قبلة التنين في انلينزو دوقية . إنه محترم ومعروف . ” يبدو أن بوتراي قد تنبأ بما سيقوله تاليس . قام بتفجير حلقة أخرى من الدخان بلا مبالاة . “سيصل بعد بضعة أيام فقط ، وسيقوم بتعليمك وكذلك الأرشيدوقية في نفس الوقت . سوف يتفاجأ الوصي ليسبان بسرور بوصوله . ”
توقف تاليس للحظات ، وأشرقت عيناه بالفضول . “أكاديمية قبلة التنين ؟ محترمة ؟ ”
كان حاجبا تاليس مجعدين بشدة لدرجة أنه تمكن من عصر بعوضة حتى الموت بينهما . قام بوتراي بتمديد غليون التبغ الخاص به وقام بإخراج الرماد من الأنبوب على حافة النافذة بشكل عرضي .
“عندما كان صغيراً كان بمثابة معلم منزلي وكذلك معلم جيلبرت . ” تنهدت بوتراي بانفعال وقالت: “لقد استغرقنا أنا وجيلبرت الكثير من الجهد لإقناعه بالمجيء ” .
“بوتراي وجيلبرت . . . معلم ؟ ”
وتذكر تاليس وزير الخارجية السابق الذي لم يراه منذ سنوات ، فتزايد فضوله .
“من هو ؟ ”
قال بوتراي بهدوء: “سوف تكتشف ذلك ” . “قبل ذلك سامحني على إبقائها مفاجأه . ”
‘مفاجأه ؟ ‘
استدار تاليس إلى جانب لم يتمكن بوتراي من رؤيته وقوس حاجبه .
“لذلك بوتراي . ”
الأمير الثاني ضيق عينيه .
“لقد أتيت هذه المرة بهدف حل المشكلة المتعلقة بتعليمي ؟ ”
شخر بوتراي بهدوء . مع تعبير لعوب ، قام بتغيير الموضوع قليلا . “نعم ، لماذا غير ذلك ؟ في هذه السنوات الست ، أصبح وريث كونستيليشن تقريباً من سكان الأرض الشماليةر .
لم يستطع تاليس إلا أن يدير عينيه .
ومع ذلك في اللحظة التالية ، أشرقت عيون بوتراي فجأة بضوء غريب .
“الأمير تاليس . ” نقر بوتراي على غليون التبغ الخاص به بتعبير عميق . “على مدى السنوات الست الماضية ، هل فقدت المنزل من أي وقت مضى ؟ ”
تجمد تاليس .
‘بيت .
“المنزل المهجور ، حانة الغروب ، جالا . ”
عندما فكر في “الوطن ” كانت تلك في الواقع أول المصطلحات التي تتبادر إلى ذهنه .
ربما . . . كان هناك أيضاً جيلبرت وجينس ويودل ؟
عقد تاليس ذراعيه وتنهد .
“لا أعرف . ” تمكن من إجبار الابتسامة . “لم أتواجد في كوكبة منذ فترة طويلة ، وذكرياتي غامضة للغاية . ”
حدق بوتراي فيه بهدوء ولم يقل شيئاً .
كان تاليس عاطفياً للغاية ، لكنه أصبح في حيرة من أمره بسبب نظرة بوتراي .
“العظيم . ” كانت نظرة بوتراي عميقة وهو يحدق في عيون تاليس . “ثم حان الوقت لتحديث ذاكرتك . ”
لقد فوجئ تاليس .
وبعد بضع ثوان ، تنهد الأمير ، بعد أن فهم شيئا .
خفض تاليس رأسه وسأل بصوت ناعم: “إدارة المخابرات السرية للمملكة ؟ ”
صفير بوتراي بهدوء وتمايل رأسه . “من أيضا ؟ ”
تجمد تعبير الأمير .
بعد مرور بعض الوقت ، شخر تاليس بابتسامة باهتة على وجهه . تراجع وجهه بشكل بائس . “هم مرة اخرى .
“أنا حقاً لا أعرف ما إذا كان يجب أن أشعر بالسعادة أم بالحزن . ”
قام بوتراي بتقوس أحد حاجبيه ولم يقل شيئاً . بدلا من ذلك كان يحدق بهدوء في الأمير .
“على ما يرام . ” فرك تاليس وجهه ، كما لو كان يحاول التخلص من كل المشاعر التي شعر بها في وقت سابق .
أخذ نفساً عميقاً واستدار فجأة ، وأمسك بكتاب على طاولة الدراسة قبل أن يقول: “حان وقت الرحيل! ”
“يذهب ؟ ” لقد صدم بوتراي . “هل تريدين برؤية الأرشيدوقية معي ؟ ”
“بالطبع لا .
“ليس لدي أي رغبة في البحث عن الحظ السيئ في هذا الوقت من اليوم .
“ألم أخبرك ؟ ” استدار الأمير وأومض بابتسامة بيضاء الأسنان . ثم أغلق الكتاب في يده . “من عادتي أن أخرج خارج القصر للعب الشطرنج مرة واحدة في الشهر . ”
ظهر تعبير محير على وجه بوتراي .
” “لعبة الشطرنج ؟ ” ”
“لكن . . . ”
في اللحظة التي أغلق فيها تاليس الكتاب ، رأى بوتراي ذو العينين الصقرية بشكل غامض قطعة ورق رفيعة بلون أزرق سماوي بداخلها .
يبدو أنها . . .
. . .دعوة ؟
