الفصل 268: لقد فزنا
في قصر الروح البطولية كان رجلان مغطيان بالجروح يدعمان بعضهما البعض ويعرجان إلى الأمام .
كان الرجل الموجود على اليسار ذو قطع جزار وله وجه مستدير . لقد جر رمحاً أسوداً بشعاً معه . بدا الرجل الموجود على اليمين شاحباً ويحمل منجلاً أبيض اللون .
. . . كلا الرجلين كانت تعبيراتهما قاتمة ، كما لو أنهما لا يستطيعان التخلص من الحزن الموجود في قلبيهما .
ترددت أصوات خطوات متسارعة أمامهم في الممر .
ظهر عشرة مقاتلين من منطقة الرمال السوداء أمام أعين الرجلين . لقد كانوا شرسين ، وكانت حركاتهم حادة .
الرجل الموجود على اليمين أصاب بطريق الخطأ الجرح في كتفه الأيسر . تأوه من الألم .
لم يهتم نيكولاس على الإطلاق بالأعداء الذين ظهروا فجأة . ألقى نظرة سريعة على الرمح الأسود وقال لميرك الذي كان أيضاً على وشك الموت ، “بالمناسبة ، سألني الأمير الشاب ذات مرة على انفراد: هل تكره جلالته . . . بعد . . . ” سحب ميرك فخذه المصاب بجروح بالغة خلفه
. . لقد شعر كما لو أن رمح قاتل الروح في يده أصبح أثقل . لقد فكر في كل من الملك العجوز القوي والأمير الجريء والبطولي الذي كان في مقتبل حياته .
بوجه متجهم ، قال المدير السابق بصعوبة: “ليس لدي الحق في أن أكرهه ، أنا مدين له بالكثير ” .
اجتاحت نيكولاس نظرته نحو الأعداء المقتربين . زوايا شفتيه ملتوية .
“كما تعلم ، أيها الصديق القديم . . . لقد اعتقدت دائماً أنك مثلي الجنس ، ولم تكن بعيداً عن الأمير سوريسيا . ” ربت النجم القاتل على كتف ميرك ودفعه بعيداً . “حتى علمت أنك مارست الجنس مع زوجته . ”
تصلب جسد ميرك للحظة . “هل يجب عليك حقا التحدث عن هذا ؟ ” سأل بمرارة .
دخل جنود منطقة الرمال السوداء في التشكيل ورفعوا أسلحتهم بعناية ، وأحاطوا ببطء بالرجلين المصابين بجروح خطيرة .
ضحك نيكولاس وكان تعبيره شهماً .
“إذا عليك أن تكافح من أجل العيش . . . ”
ضغط نيكولاس على كتف ميرك ، وقام بحماية ميرك خلف ظهره وواجه الأعداء أمامه . من خلال رفع شفرة الأرواح المتقطعة لم يتمكن النجم القاتل من التحكم في عضلاته لأنه أصيب بجروح بالغة .
قال: “حتى لو كان للسيدة أديل ” .
كانت نظرة ميرك معقدة عندما كان يحدق في الجزء الخلفي من شخصية نيكولاس .
وبعد ثوانٍ قليلة . . .
“لا تفكر دائماً في ترك رفيقك خلفك ثم الوقوف في وجه أعدائك وحدك كالأبطال ” . بدون تردد ، دعم ميرك نفسه بـ روح قاتل بيكي ، وحتى مع فخذه المصاب ، ذهب إلى جانب نيكولاس . واجه الأعداء مع نيكولاس . “ألم تكتفي من ضرب كسلان في ذلك العام ؟ ”
هذه المرة كان دور نيكولاس ليغرق في الصمت قبل أن يخفض النجم القاتل رأسه ويضحك . بينما كان يتذكر الماضي لم يستطع ميرك إلا أن يطوي زوايا شفتيه أيضاً .
وبعد بضع ثوان ، انفجروا في وقت واحد في الضحك غير المقيد والصادق .
كان جنود منطقة الرمال السوداء محاصرين بالفعل في تشكيل نصف دائري . بدت وجوه الأعداء شرسة . “احترس من هذا الرمح . استهدفوا جراحهم . ”
الرجلان المصابان بجروح خطيرة لم يقولا شيئاً . وبدلا من ذلك رفعوا أسلحتهم واستعدوا للقتال في ما يمكن أن تكون المعركة الأخيرة في حياتهم .
في تلك اللحظة . . .
*التزمير!*
انطلق صوت بوق حاد وواضح من مركز قصر الروح البطولية . تجمد نيكولاس وميرك في انسجام تام!
“هذا . . . ”
*بوق!*
مندهشين ومذهولين ، حدق محاربو منطقة الرمال السوداء في بعضهم البعض . . .
. . . كما لو أنهم سمعوا للتو أمراً لا يصدق .
… . .
رفع تولجا رأسه في حالة صدمة وسط الضجيج الشديد الصادر عن البوق وهو يمسك بياقة كوهين .
“مستحيل . ” ترك فارس النار ضابط الشرطة وتمتم ، “هذا . . . ”
فتح كوهين عينيه في حالة ذهول . كان جسده كله مؤلما وعاجزا . بدأت ذراعه اليمنى تؤلمه مرة أخرى .
لقد خسر .
“لقد بذلت بلا شك كل ما في وسعي للقتال ، واغتنمت كل فرصة . . . ”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يختبر فيها هذا النوع من العجز الذي يشعر به عند مواجهة شخص ما في الطبقة العليا . ولكن كل هذا لم يكن شيئا .
ومن خلال رؤيته الضبابية ، رأى ضابط الشرطة أن الشاب الملقى على الأرض لا يتحرك على الإطلاق و ولم تظهر عليه أي علامات على الحياة .
“رافائيل . . . ”
امتلأت عيون كوهين بالدموع .
‘لماذا … ‘
كان كوهين يرتجف ، وهو يحدق في تولجا الحائر ، ثم في سيفه على الأرض – السلاح الذي تم استخدامه لاختراق قلب رافائيل .
“الحامل . ” لا لا! ‘
بكى كوهين في قلبه من البؤس . كان مجال رؤيته ملوناً باللون الأحمر الدموي .
مع غزو حرارة الشمس المشرقة لصابر جلده ، شعر كوهين وكأنه عاد إلى الصحراء الحارقة . كان الأمر كما لو أن صوت المخضرم كان يرن بجانب أذنيه مرة أخرى .
“سيدي الشاب ، هل تريد قتل ذلك الأورك ، ذلك الوحش ، والانتقام للجميع ؟ هل تريد أن تقتل طريقك للخروج من هنا والعودة إلى المنزل حياً ؟
“أولا وقبل كل شيء عليك أن تتغير . تخلص من بعض أعبائك وكن وحشاً حقيقياً . . . مثلهم تماماً .
تم تركيز نظرة كوهين ببطء وأصبح الدم الذي غطى مجال رؤيته أكثر سمكاً .
’أصبح . . . مثلهم تماماً . . . وحش . . . ‘
ثم اشتعل فجأة مجد النجوم في جسد كوهين . خفض تولجا رأسه بشكل غريزي .
كشف ضابط الشرطة الذي كان يتنفس بصعوبة ، عن نظرة شرسة . يزأر ، مد يديه التي أشرقت بضوء النجوم .
تتفاجأ تولجا .
أمسك كوهين ذراع تولجا بقوة وشدها بقوة . كان رد فعل الفارس سريعاً ولوح بنصل الشمس المشرقة في يده .
لكن انفجار قوة كوهين المفاجئ تجاوز تقديره .
كافح ضابط الشرطة بغضب للوقوف وضرب صدر فارس النار .
*[بوووم]!*
اقتله . قم بتمزيقه .
همهم تولجا وأخذ خطوتين إلى الوراء . لقد فوجئ بأن خصمه ما زال لديه الطاقة لشن هجوم . لقد كانوا قريبين جداً من بعضهم البعض ولم يتمكن شروق الشمس النصل إلا من رعي جانب كتف كوهين . كان هناك صوت أزيز برائحة اللحم المطبوخ .
اشتعلت النيران في كتف ضابط الشرطة ، لكن كوهين ذو العين الحمراء لم يهتم . يزأر ، اتخذ خطوة إلى الأمام . مثل وحش بري ، انقض على تولجا وضربه بالحائط .
‘اقطعه إلى نصفين . امضغه إلى قطع .
تراجع فارس النار عن سيفه . لكن كوهين أمسك معصمه . لا يمكن لنصل السيف إلا أن يُحدث جرحاً مروعاً على جانب رقبة ضابط الشرطة .
“آه! ”
على الرغم من الألم الشديد وكتفه الأيسر المشتعل ، زأر كوهين بشراسة وهو يضغط بقوة على ذراعي تولجا . كان بإمكانه أن يشعر بمجد النجوم – الذي ينبع من قلبه – وهو يندفع إلى الخارج بغض النظر عن التكلفة .
غمرت طاقة لا تنضب على ما يبدو عضلاته . فتوسعت وانقبضت أوتاره ، وخدرت أعصابه حتى أنه لم يشعر بالتعب والألم في جسده على الإطلاق .
“هذا هو الشعور . . . هذا الإحساس اللطيف . . . ” أصبحت رؤيته حمراء . كان يفكر في شيء واحد فقط .
‘كالوحش . وحش . . . ”
غمرت رغبة مألوفة لا توصف عقله .
‘تحطيم له . حطمه . ‘
لقد شعر بنبض قلبه يتسارع ويرتعش أكثر مع كل لحظة تمر و كان يقترب من حد حمل القلب .
لكن تم القبض عليه على حين غرة وضغطه على الحائط إلا أن تولجا كان خالياً من التعبير . “بعض المقاتلين القدامى في ساحة المعركة هم من المستوى المتوسط ، ولكن في اللحظة التي يرون فيها الدماء . . . سوف يصبحون شياطين في ساحة المعركة . حتى شخصياتهم تتغير . ”
بمجرد أن قال ذلك نطح تولجا كوهين برأسه . ثم انتهز الفرصة ليركع كوهين ويرسل الرجل المنهك ليطير على بُعد ثلاثة أمتار . سقط كوهين بشدة على الأرض .
“آآآه- ” زأر كوهين وهو يتسلق على قدميه .
رفع رأسه ونظر إلى خصمه بنظرة محمومة . امتدت يده لإطفاء اللهب على كتفه .
لقد شعر بالدم يندفع عبر جسده بالكامل وكان هناك إحساس لطيف لا نهاية له .
“القبض عليه . ” اطحنه إرباً» .
وسط صوت البوق الذي رن في آذانهم ، ذهب تولجا أمام كوهين وشاهد ضابط الشرطة المتوحش . أحرقت نظرة تولجا .
نفض فارس النار السيف في يده وقال بازدراء: “هذا شيء جيد أيها الجندي ” .
فتح تولجا عينيه ببطء . كما احترقت نظراته بالجنون والرضا . “تقبل غرائزنا الطبيعية كآلات قتل . بعد كل شيء . . . ” رفع سيفه وابتسم . “لقد ولد بني آدم ليقتلوا بعضهم البعض . ”
كوهين صرّ أسنانه . كانت نظرته مرعبة للغاية . لقد انحنى مثل الوحش البري ، كما لو كان على وشك الانقضاض في أي لحظة .
“الوحش . . . تخلص من . . . الأعباء . . . تماماً مثل . . .الوحش . ”
توهجت عيون كوهين باللون الأحمر ، وركز نظره على سلاح خصمه وأطرافه ، بالإضافة إلى “حامل الحمولة ” على الأرض .
بشكل غريزي تقريباً ، فكر في طريقة وطريق للهجوم في غمضة عين .
‘اقتله! مزقوه إلى أشلاء!» .
ثم . . .
وضع أحدهم يده على كتف كوهين .
اهتز كوهين الذي كان متوتراً للغاية بالفعل ، بعنف وكان على وشك التحول والهجوم –
“استرخي . يبدو أن هذه إشارة وقف نار في منطقة الرمال السوداء . ” جاء صوت حيوي ولكن ضعيف من خلفه .
عندما سمع هذا الصوت ، تجمد كوهين وتولجا في انسجام تام!
على الرغم من أن الصوت لم يكن مرتفعا إلا أنه كان مليئا بالإحباط .
“الطفل . . . تمكن بالفعل من القيام بذلك . ”
في تلك اللحظة ، بدأت عواطف كوهين تتلاشى ، وتبدد الاحمرار في رؤيته ببطء . كما هدأ مجد النجوم في جسده ببطء أيضاً .
استدار ضابط الشرطة وهو يرتجف .
لقد تفاجأ تولجا تماماً . اتسعت عيناه في عدم تصديق . حدق تولجا بينما كان الشخص الذي يقف خلف كوهين يضع يده على صدره وينهض — بجهد كبير — مستنداً على كتف ويا .
“كيف-كيف يكون هذا . . . ؟ ” تلعثم فارس النار ، “كيف يكون هذا ممكنا ؟ ”
مد كوهين يديه المرتعشتين وأمسك بذراع الشخص ودعمه . كان وجهه مليئا بالصدمة .
“رافائيل ؟ كيف …كيف … ”
إنه الرجل الذي طعن بالسيف في قلبه . الشاب من إدارة المخابرات السرية بالمملكة و كان رافائيل ليندميه رغ عيونه الحمراء مفتوحة على مصراعيها .
ظهرت عروق سوداء على وجهه . بدوا مثل الثعابين السوداء .
علق فارس النار نظرته على قلب الشاب – بدت المنطقة المحيطة به وكأنها جديدة . ثم ألقى تولجا نظرة على الأرض – كانت بركة الدم لا تزال موجودة .
“من المستحيل أنني فاتني الآن . ” ملابسه ممزقة ، ولكن . . . ”
“لا يمكن . ” . عقد تولجا حاجبيه بإحكام ، وهو يحدق في الجلد الصافي والناعم على صدر رافائيل ، ثم في الأوردة السوداء الغريبة على وجهه . كان تعبير فارس النار مهيباً بشكل غير مسبوق . “ماذا في العالم . . . أنت ؟ ”
هز رافائيل كتفيه بشكل ضعيف . ارتجفت الأوردة السوداء على وجهه .
“ما أنا ؟ “فارس النار ، قلت أنك . . . تم تزويرك وتشكيلك في جحيم من الدم والنار . . . ”
أثناء إشارة وقف نار في منطقة الرمال السوداء ، ابتسم رافائيل .
دعم رافائيل نفسه على كتف ويا المصدومة بنفس القدر . تلاشت الأوردة السوداء على وجهه ببطء .
“أنا أشك بشدة في ذلك . . . لا بد أنك لم ترَ الجحيم الحقيقي ” .
… . .
عندما خرج تاليس شارد الذهن خارج قاعة الأبطال كان على وشك الانهيار .
كان حرس الشفرة البيضاء وحراس القصر – بقيادة اللورد جاستن – وحتى الحراس الشخصيين للأرشيدوق يحدقون في الأمير الشاب بنظرات فضولية ومفاجئة .
كان لمقاتلي منطقة الرمال السوداء الذين كانوا أكبر عددا ويقودهم فيكونت كينتفيدا ، نظرات حادة وبغيضة وقاتلة . وكانت العديد من أسلحتهم ملطخة بالدماء .
ولكن في مواجهة جنديين كانا قد أخرجا سيوفهما وأقواسهما بالفعل ، ظل تاليس ، مع تعبير مريح على وجهه ، هادئاً ولم يبد أي رد فعل على وجودهما .
ابتسم الأمير . “مقارنة بالحادث الذي وقع في القاعة و كل ما مررت به في الماضي . . . ”
“استرخي . ” زفر تاليس بضجر ولوح بيده بلا مبالاة إلى مجموعتي الجنود كما لو أنهما مجرد صفوف من تماثيل الطين .
“لقد انطلقت إشارة وقف نار على أي حال . ” كان الشكل الصغير يعرج عبر تشكيل المعركة حيث كان الجنود جميعاً قد سحبوا سيوفهم . “ليس الأمر وكأنكم جميعاً لم تتلقوا الأمر . . . ”
كان تاليس مثل مركب شراعي يخترق الأمواج . في كل مكان ذهب إليه كان الناس من منطقة الرمال السوداء وقصر الروح البطولية يفسحون له الطريق – بوعي أو بغير وعي . لقد جعل شخصية الأمير الصغيرة تبدو وحيدة بشكل خاص .
شعر تاليس بالإرهاق العقلي والمادى وهو يتقدم خطوة بخطوة . لقد مر عبر حرس الشفرة البيضاء المحيرين والمشاة الشرسين في منطقة الرمال السوداء و لقد تجاوزوا سيوفهم الثقيلة وأقواسهم ودروعهم الحديدية ، وتجاوزوا المطارق والسلاسل والصولجانات المروعة .
ولم ينجحوا جميعاً في جذب انتباهه . . . حتى ظهرت شخصية مألوفة في نهاية الحشد أمام أعين تاليس .
توقف تاليس عن المشي . زوايا شفتيه ملتوية . نبضات قلبه التي تم قمعها وكادت تتوقف في مرحلة ما ، انتعشت على الفور .
عقد تاليس حاجبه وحدق في الرجل النحيل الذي أمامه . كان شعر الرجل أشعثاً وكانت العلامة الموجودة على جسده حيث كان مقيداً واضحة تماماً .
“يوم جيد ، بوتراي . ” أطلق تنهيدة بطيئة وزوايا شفتيه ملتوية . “أنت تبدو مرتبكاً جداً . ”
“يوم جيد يا صاحب السمو . ” حدق بوتراي فيه بنظرة عميقة وأومأ برأسه . وكان هادئا وهادئا . “ولك مثله . ”
وقف الشخصان – أحدهما أصغر من الآخر – داخل تطويق جنود منطقة الرمال السوداء . مع تحمل النظرات اليقظة والكراهية والسخط من حولهم ، نظروا بهدوء إلى بعضهم البعض .
وبعد ثانية ، أجبر تاليس مع ابتسامة ضعيفة وخفض رأسه . “شكراً لك . ”
“لا ، نحن من يجب أن نشكرك . ” تنهد بوتراي بهدوء ورمشت . كان يحدق في الجنود من حولهم ، وارتداء تعابير غير سارة . تنهد مع العديد من المشاعر في قلبه وقال: “لقد فعلت للتو شيئاً حتى نخبة الطبقة العليا ، والقوات القوية ، والآلهة ، والكوارث لا تستطيع أن تفعله . . . ” لقد
فزنا . ”
“لقد فزنا . . . فزنا ؟ ”
بعقله الحاد ، أدرك نائب الدبلوماسي في كوكبة أن الأمير لم يكن في حالة معنوية عالية .
“آاااه. ” هز تاليس كتفيه ، وتضاءلت تعابير وجهه . “اين البقية ؟ ”
ضاقت بوتراي عينيه قليلا .
“لقد أُعطيت إشارة وقف نار للتو . ” أطلق نائب الدبلوماسي الهزيل تنهيدة مسطحة . “امنحهم بعض الوقت . ”
خفض تاليس رأسه . “هؤلاء الناس . . . لقد ضحوا بأنفسهم لإغراء العدو حتى أتمكن من التسلل إلى القاعة . . .
” كم منهم سيعود ؟
في تلك اللحظة ، أدرك فجأة أنه بصرف النظر عن مجموعتي الجنود كان هناك خمسة أو ستة أشخاص يقفون في الممر على مسافة بعيدة . حدقوا بحذر وهدوء في اتجاه تاليس .
كان يقودهم رجل عجوز . كان خديه غائرتين ، ولم يكن جسر أنفه طويلاً . ولم تكن عيناه عميقتين مثل سكان الأرض الشمالية الآخرين أيضاً . أغمض عينيه ليريح عقله ويهدأ ويهدأ .
تعرف تاليس على الرجل العجوز ، ولم يقابله إلا مرتين . قبل المبارزة بين الملك نوفين وبوفريت ، قام بتوبيخ بعض الأرشيدوقيات العنيدين والمشاغبين . وكان أيضاً هو الذي سار بجانب الساحرة الحمراء قبل أن تقتحم عربة تاليس بوابة حراسة المدينة .
“هذا . . . ” قال تاليس ، غير متأكد .
نظر بوتراي في اتجاه نظرة تاليس وأومأ برأسه . “مم ، إنه الكونت الإقطاعي لمدينة سحاب التنين ، الملك التابع نوفين الأكثر ثقة طوال هذه السنوات ، رئيسة الوزراء ليسبان من المؤتمر الإمبراطوري .
“لقد فوجئت أيضاً عندما ظهر في نفس الوقت الذي ظهرت فيه الكاهنة الكبرى لمعبد القمر الساطع . ”
حدق تاليس بدهشة في عدد قليل من الحماة بجانب لشبان . “ترك قواته خلفه وأتبع الكاهنة الكبرى إلى القصر بمفرده ، إنه شجاع حقاً . ”
ابتسم بوتراي بلطف . “إذا تعلمت شيئاً ما خلال رحلتنا هذه ، يا صاحب السمو ، ” قال نائب الدبلوماسي في كوكبة ببرود ، “آمل ألا تقلل أبداً من شجاعة سكان الأرض الشمالية ” .
تنهد تاليس وأومأ برأسه رداً على ذلك متذكراً نوفين ولامبارد .
في تلك اللحظة ، اكتشفوا شيئاً يتحرك بزوايا أعينهم في وقت واحد .
خرج شخصان من نهاية الممر – من بين الأربعة – الذي أدى إلى قاعة الأبطال .
لقد كان شاباً ، مع رجل آخر كان في مقتبل عمره . لقد كان جينارد ، المحارب القديم في كوكبة ، هو الذي اتبع ذات مرة إله الحرب في ضوء النجوم ، وأتبع أيضاً تاليس في غابة شجرة البتولا . انحنى على ويلو المجند الجديد ، ومشى متزعزعاً نحو تاليس .
كان الصفصاف ، صاحب الرماح المزدوجة ، مصاباً بالشحوب . لقد بدا قلقاً للغاية .
استرخى تاليس .
سار اثنان من حراس الشفرة البيضاء بوجوه مرهقة خلف الرجلين . يبدو أن نيكولاس وميرك أصيبا بجروح بالغة . لقد تمسكوا ببعضهم البعض وهم يعرجون نحو تاليس .
ظهر شخص تلو الآخر قبل تاليس: حرس الشفرة البيضاء ، وجنود الكوكبة ، وحتى جنود منطقة الرمال السوداء .
مع تعبير غير سار ويرتدي درعاً خفيفاً تالفاً بشكل واضح ، سار فارس النار القوي ببطء في ممر آخر ، وبدا أنه لم يصب بأذى على الإطلاق .
وخلفهم كان كوهين وويا ذوا المظهر المكتئب ، ورافائيل شاحب الوجه . ابتسموا لتاليس وبوتراي أثناء سيرهم .
قبض تاليس على قبضتيه .
كانت مجموعة من جنود منطقة الرمال السوداء تحمل نقالة عليها فتاة قصيرة الشعر . تاليس لم يعرفها . تغير تعبير الفيكونت كينتفيدا وسار إلى الأمام .
حمل ال الشبح رياح فوللووير ، بجبيرة في يده اليمنى ، ميراندا أروندي بصعوبة بالغة . بدت وكأنها كانت على باب الموت عندما ظهرت في مجال رؤيتها .
شاحباً ، حمل كوهين ورافائيل ميراندا .
في تلك اللحظة ، أخذ تاليس نفساً وتنهد بعمق .
“لم يعد الجميع ، ولكن . . . على الأقل . . . ”
بينما كان يراقب الناس يمشون من مسافة بعيدة لم يتمكن تاليس أخيراً من تحمل الضغط على جسده بعد الآن . سقط على الأرض .
في تلك اللحظة ، رأى نائب دبلوماسي كوكبة الأمير يغمض عينيه بإحكام . زوايا شفتيه ملتوية .
وقال تاليس بصوت يرتجف قليلاً بارتياح: “آه ، بوتراي . . . لقد فزنا ” .
