الفصل 267: يا له من عار (اثنان)
“لكنكم جميعاً لم تتدخلوا ، أليس كذلك ؟ ” غمد ترينتيدا خنجره وعقد ذراعيه . تنهد وقال: “في بعض الأحيان ، على الرغم من أنك عنيد بكلماتك ، فإن جسدك سيكشف عما تفكر فيه حقاً . ”
رفع بصره . “إذن ما هو الحكم ؟ ”
. . . عبس أولسيوس . قام بتبادل نظرته بين لامبارد وتاليس . لاحظ روكني تعبير أولسيوس .
من ناحية أخرى ، أمسك لامبارد سيفه بلا مبالاة ، مما جعل من المستحيل قراءة أفكاره .
عندما بدأ تاليس يشعر بالقلق ، كسر الأرشيدوق ليكو حاجز الصمت مرة أخرى .
“هل تعلمون جميعاً . . . أن الكاهنة الكبرى يجب أن تشهد على مؤتمر اختيار الملك ؟ ” كان صوت الأرشيدوق العجوز أجش .
ارتجف تاليس بعنف . كما لو كان غريزياً ، فتح فمه ليتحدث ،
“الكاهنة الكبرى هولمي من معبد القمر الساطع خارج بوابة الحراسة الآن ، في انتظاركم جميعاً لاستدعائها . يمكنها الوصول إلينا في رحلة مدتها خمس دقائق . ومع وضعها المنفصل حتى رئيسة الوزراء ليسبان لا تستطيع إيقافها ” .
قام الأرشيدوق بتجعيد حواجبهم .
“هل خططت لهذا مسبقاً ؟ ” سأل الأرشيدوق ليكو متفاجئاً .
هز تاليس كتفيه ، وكان غارقاً في العرق . أعقب ذلك الصمت . نظر كل من الأرشيدوق ليكو وترينتيدا إلى بعضهما البعض للحظة .
وبعد ثانيتين ، أغلق الأرشيدوق العجوز عينيه وأطلق ضحكة مقفرة . في هذه الأثناء ، نظر ترينتيدا إلى تاليس ولم يستطع إلا أن يضحك أيضاً .
عند مشاهدتهم ، شعر تاليس بالارتباك الشديد .
التقت عيون روكني وأولسيوس للحظة . لقد بدوا مصدومين من قرارات زملائهم الأرشيدوقيات .
تنهد لامبارد . “ما زال الأمر مستحيلاً! ”
صر الأرشيدوق روكني على أسنانه وهز رأسه بعنف .
“هناك خمسة منا فقط هنا . لا يمكن عقد مؤتمر اختيار الملك في حالة عدم حضور الجميع . هذا غير تقليدي . ”
نظر إلى أولسيوس ، كما لو كان يحاول الحصول على الدعم . ومع ذلك جاء صوت أنثوي مألوف مرة أخرى .
“في الواقع . . . مؤتمر اختيار الملك . . . يمكن عقده في ظل ظروف لا يحضرها الجميع . ”
تحرك الأرشيدوق . استحوذ ساروما على انتباههم مرة أخرى .
قالت الفتاة القذرة والفوضوية بعناية: “في العام 346 من تقويم القضاء ، مات ملك الغضب في معركة تحت جيش ملك جناح الليل ، وسقطت مدينة سحاب التنين في أيدي العدو .
“كان إيكستيدت بدون ملك ، ولم يكن من الممكن للمملكة المنكوبة بالحرب أن تجمع كل الأرشيدوقيات لاختيار ملك جديد . ” بدأت ساروما تتحدث بسلاسة أكبر ، وكان صوتها واضحاً وممتعاً .
“وهكذا ، تجمع أرشيدوقيات منطقة سنتري والبحر الجليدي ومدينة الدفاع الذين كانوا في الأجزاء الشمالية من إيكستيدت ، للإدلاء بأصواتهم . وفي الوقت نفسه ، أبلغوا بقية المناطق لإرسال أصواتهم باستخدام الغربان المراسلة .
أنزلت ساروما رأسها وأطلقت نظرة خاطفة على الأرشيدوق روكني .
قالت الفتاة بهدوء: “هكذا حصلت لاسا روكني على أربعة أصوات وتوجت خلال الحرب ” . “وهو أحد أسلافك ، الأرشيدوق روكني . ”
في حيرة من أمره كان روكني في حيرة من أمره للكلمات . وبينما كان يستمع إلى شرح ساروما الخجول ، شعر تاليس وكأنه التقى بالمسيح .
… ولكن ما زال هناك من يعترض .
“كانت تلك حالة خاصة ، وليس لدينا الوقت لانتظار أصوات الأرشيدوقين الآخرين على الإطلاق . ” هز الأرشيدوق أولسيوس رأسه . “عندما تستولي لشبان على بوابة الحراسة ، سينكسر وهم السلام الذي بنيتموه . في النهاية سنقاتل حتى الموت» .
رفع لامبارد نظرته . “شعبي أقوى مما تعتقد . يمكنهم تعطيل لشبان لفترة تكفى حتى … جيشي يقتلكم جميعاً ، على سبيل المثال ” .
التقى أولسيوس بعيون لامبارد . كان هناك الكراهية والغضب في نظراتهم .
رفع تاليس يده على الفور .
“ليس علينا إخطار الأرشيدوقيات الآخرين! ” قال على عجل . “علينا فقط التأكد من أن جميع أصواتكم هي الأغلبية وبالتالي فإن اختيارات الأرشيدوق الآخرين لن تؤثر على النتيجة . وبهذه الطريقة ، يمكن تحديد الملك المنتخب عموماً! ”
“الأغلبية ؟ ” هز أولسيوس ذو اللحية الكاملة رأسه بازدراء وأشار إلى لامبارد . “حتى معه ، هناك خمسة منا فقط هنا . حتى لو صوتنا نحن الخمسة جميعاً لصالح لامبارد ليصبح ملكاً ، ما زلنا نفتقر إلى- ”
عند هذا ، تجمد أولسيوس فجأة . الأرشيدوقون ، بما في ذلك لامبارد توقفوا أيضاً . ثم استداروا في انسجام تام . . .
ونظروا إلى نفس الشخص .
“نعم الجميع . ” شعر تاليس وكأن حجراً قد أُخرج من صدره . ارتعدت ذراعيه . “هناك عشرة أرشيدوقيات . في ظل المواقف التي لا يتواجد فيها الأرشيدوقون الآخرون ، نحتاج إلى ستة أصوات حتى نتمكن من تحديد الملك المنتخب العام المقبل دون اعتراض . ”
انقبضت مقله قليلاً . “ستة أصوات فقط . ”
وتحت نظرات الأرشيدوقين المتشككة ، تقدم تاليس بضع خطوات للأمام وذهب بجانب الفتاة . لقد كانت خائفة جداً من نظرات الأرشيدوق لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى أين تضع يديها .
“اسمح لي أن أقدمها مرة أخرى . ” أمسك تاليس بيد الفتاة ورفعها رسمياً ، وكلمة “انتصار ” على إصبعها .
“ساروما أليكس سوريسيا والتون . ”
حدق الأرشيدوق في بعضهم البعض .
“الوريثة الشرعية لعائلة التنين رمح ومدينة تنين الغيوم التالية . . . ” صر تاليس على أسنانه وتوقف مؤقتاً لثانية . ثم قال ببطء:
“الأرشيدوقية ” .
كان الصمت في القاعة أطول من المعتاد . عيون واسعة وفم مفتوح ، واجه ساروما صدمة الأرشيدوق ونظراته الحائرة .
“لماذا . . . لماذا يجب أن يكون الأمر هكذا . . . ؟ ”
شعرت الفتاة بالخوف . التفتت دون وعي إلى الأمير بجانبها .
“لكن . . . ”
أحكم تاليس قبضته على يدها ، مما جعل ساروما يبتلع كلماتها . انطفأت نار الموقد الثاني ببطء شديد أثناء الصمت .
“لا لا . ” مصدوماً ، حدق أولسيوس في ساروما الذي كان على وشك البكاء . هز رأسه في عدم تصديق . “أنها فتاة . إيكستيدت-لا لم تشهد منطقة الأرض الشمالية بأكملها مثل هذه السابقة من قبل . . . ”
“ألم تكسروا جميعاً العديد من السوابق اليوم ؟ ” زفر تاليس . “التآمر لاغتيال الملك ، والتستر على الحقيقة ، وتقسيم الأراضي ، وتوجيه الأرشيدوقيات السيوف نحو بعضهم البعض في قاعة الأبطال . . . ترك كل هذا يحدث . . . ” “بالمقارنة ، من المفيد جداً أن يكون لديك أرشيدوقية يمكنها تعويض
هذه الأضرار فقط بوجودها!
كما لو كان يتذكر شيئاً ما ، حدق لامبارد في ساروما بتعبير غريب . بشكل غير متوقع ، تألق ابتسامة مريرة .
قام الأرشيدوق ليكو بقياس حجم الفتاة بصعوبة . أراد أن يقول شيئا ، لكنه ابتلع كلماته .
“امرأة . . . ” ضيق الأرشيدوق روكني عينيه . “جميع أفراد عائلة إكستيدت ، سواء كانوا من عامة الناس أو من النبلاء ، لن يعترفوا بالأرشيدوقية . ”
قال تاليس بجدية: “لهذا السبب فهي بحاجة إلى كل دعمكم . يجب أن يتم الاعتراف بها والموافقة عليها من قبل خمسة أرشيدوقيات من إيكستيدت لتأمين منصبها ، وإسكات أولئك الذين يعارضونها ولا يوافقون عليها!
“ووضعها كأرشيدوقية سيضمنا . . . ” تراجع تاليس عن كلماته في الوقت المناسب واستخدم ضميراً مختلفاً . ” . . . تأكد من أنه يمكنك بسهولة اختيار الملك . سيؤدي هذا إلى حل المأزق المحرج الذي تعيشونه جميعاً الآن و حتى لا تموت في معركة فوضوية ولا يقتل رئيس الوزراء لامبارد .
“وفي الوقت نفسه ، سوف يعوض خسائر مدينة سحاب التنين ويملأ المركز الذي خلفه موت الملك نوفين . ”
ألقى ترينتيدا نظرة سريعة على ساروما باهتمام كبير . قام بمسد لحيته ونقر على لسانه .
“لقد عرضت جميع الخيارات وعواقبها أمامكم جميعاً . ” مسح تاليس العرق عن جبهته ، وفي الوقت نفسه مسح الكثير من الرماد عن وجهه . لم يدرك هذا على الإطلاق ، واستمر في التحدث رسمياً ، “أسأل بشدة منكم جميعاً أن تبقوا عقلانيين قدر الإمكان ” .
لم يقل أحد أي شيء . بدا ليكو وكأنه تقدم في السن بضع سنوات أخرى ، وأصبحت التجاعيد على وجهه أكثر حدة . تابع أولسيوس شفتيه . في المقابل ، واصل روكني التحديق في لامبارد رغم بقاء الأخير دون حراك .
أحكم تاليس قبضته على يد ساروما . كان يعلم أن الأرشيدوق كانوا يكافحون ويترددون .
“موت الملك نوفين . . . ” حدق أولسيوس في ساروما بنظرة مريرة . “هل يمكنها قبول ذلك ؟ ”
دفع تاليس ساروما على الفور .
“أ-آه! ” يبدو أن الفتاة خرجت من أفكارها . “أنا . . . أستطيع تقديم تنازلات . . . ”
وهي تحدق في نظرة تاليس المشجعة ، وعض ساروما شفتها . “لكن-ولكن هذا هو الدين الدموي لمدينة تنين الغيوم . . . لن أنساه . ”
شخر لامبارد ، ناعماً لكنه ساخراً .
أغلق أولسيوس عينيه . “جيد جدا . كيف نفسر موت نوفين للزبان ؟
“الكارثة . ” تدخل ترينتيدا .
كانت نظرة أرشيدوق برج الإصلاح خافتة ، وهي نظرة نادرة عليه . “سنقول أن الملك مات أثناء هجوم كارثة الدم . إنهم أشرار بما فيه الكفاية على أي حال ما هو الافتراء الآخر بالنسبة لهم ؟ ”
متذكراً تباة المختومة لم يقل تاليس شيئاً . كانت القاعة صامتة مرة أخرى .
“صاحب السعادة ، ماذا تقول ؟ ” سأل تاليس بهدوء . “كيف … ؟ ”
كان الأمر كما لو أن وقتا طويلا قد مر و لم يقل أحد أي شيء .
ومع ذلك تحرك شخص ما: لامبارد .
تحت أنظار الجميع ، رفع تشابمان لامبارد سيفه . كانت نظراته باردة . تخطى قلب تاليس نبضة .
لكن في اللحظة التالية ، ثني لامبارد معصمه قليلاً وأدار اتجاه سيفه . . .
وأعاد نصله إلى غمده .
رفع أرشيدوق منطقة الرمال السوداء نظرته واجتاحها عبر الأرشيدوقيات الآخرين بطريقة متعجرفة .
في تلك اللحظة ، حبس تاليس أنفاسه . أعطى لامبارد إجابته .
أطلق الأرشيدوق ريبيان أولسيوس تنهيدة عالية وذهب بجانب الطاولة الطويلة . ضرب بشفرة ثقيلة على الطاولة وجلس بغضب .
‘واحد . ‘ عد تاليس لنفسه .
سخر ترينتيدا وهز كتفيه . هو أيضاً سحب كرسيه وجلس .
‘اثنين . ‘
قال روكني ، وهو يراقب تحركاتهم ، غير مصدق: “هل تعرفون جميعاً حقاً ما تفعلونه ؟ ”
“لا . ” أجابه الأرشيدوق ليكو . ظهر صوت الأرشيدوق العجوز متعباً . فهز رأسه وسحب الخنجر الذي في يده ، ثم أخرج كرسيه وجلس .
‘ثلاثة . ‘
في هذه اللحظة . . .
“هاهاهاهاها . . . ” أطلق لامبارد ضحكة قاتمة .
حدق الأرشيدوق به في عدم الرضا .
“حتى في أحلامي ، أردت تدمير تعهد الحكم المشترك . ” حدق أرشيدوق منطقة الرمال السوداء في الأرشيدوقين الآخرين بنظرة حزينة . “لكن علي الآن أن أتحمل هوية الملك وأعتمد على هذا التعهد لحماية نفسي ” .
تنهد تاليس .
“ومن ناحية أخرى ، بذلتم جميعاً قصارى جهدكم لحماية تعهد الحكم المشترك ” . اجتاحت لامبارد نظرته على وجوه جميع الأرشيدوقين الآخرين . “لكن الآن ، تريد أن تنتخبني كملك وتدوس على هذا التعهد .
فتح يديه على مصراعيهما وقال بسخرية: “أليست هذه أعظم مفارقة ؟ ”
أصبحت تعبيرات الأرشيدوقين الآخرين مزعجة للغاية .
*حفيف . . .*
جاء صوت مثل احتكاك المعدن بالجلد .
“الأمر الأكثر إثارة للسخرية هو أنك تستخدم تعهد الحكم المشترك حتى تتمكن من انتهاكه في النهاية . ” احتفظ روكني بسيفه في غمده وقال ببرود: “بينما انتهكنا العهد حتى نتمكن من الحفاظ عليه بشكل أفضل ” . صر روكني على أسنانه وأعطى لامبارد نظرة لاذعة . “لم ننته من هذا بعد يا لامبارد . ”
نظر إليه لامبارد ببرود ولم يقل شيئاً . ذهب روكني بجانب الطاولة الطويلة وحدق في تاليس بشراسة . تخطى قلب الأمير نبضة .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
“استمع أيها الشقي! ” أمسكت روكني بمؤخرة الكرسي بجانب تاليس .
قال ببرود: “هذا الكرسي ، الموضوع بهذا الترتيب كان المقعد المخصص لعائلة روكني لمدة ستمائة عام ” . “إذا كان لديك الجرأة للقفز عليها مرة أخرى . . . ”
قام تاليس بسحب ساروما على الفور وتراجع حوالي عشر خطوات . تألق بابتسامة بريئة ومتملقة .
اللعنة . لا عجب أنه بدا غاضباً جداً الآن .
جلس روكني مع جلجل .
“أربعة . ”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة مرتاحة . استرخى على الفور من حالته المتوترة ، واندلع العرق البارد على الفور على جلده . تأرجحت بصره وضعفت ركبتاه . وكان على وشك الانهيار على الأرض .
وسط صرخات ساروما الخائفة ، شعر تاليس بصلابة خلفه . كان أحدهم قد أمسك من ياقته من الخلف ورفعه ، وأنقذه من مصير الانهيار .
مصدوماً ، حدق تاليس في الشخص الذي خلفه بينما كان يتعافى من الشعور بالدوار الناجم عن لحظة الضعف تلك .
“طفل . ”
أطلق تشابمان لامبارد طوقه ، وحدق في الأمير بتعبير معقد . كانت نظرته غامضة ولكنها خفية . “أنت لم تشرب كأس النبيذ هذا في ذلك اليوم . . .
” لقد كان حقاً . . . أمراً مؤسفاً . ”
