الفصل 266: يا له من عار (واحد)
“ما الذي تقوله بحق الجحيم ؟! ”
لم يتمكن الأرشيدوق روكني الذي كان يتعافى من صدمته ، من قمع غضبه بعد الآن وصرخ في تاليس .
. . . كان تاليس يعدل أنفاسه ويراقب روكني بهدوء .
لاحظ الأمير تعبير الجميع وتوصل إلى نتيجة . “إنهم لا يحبون هذا الاقتراح . ”
لم يكن الأمر مجرد روكني . بخلاف لامبارد كان كل الأرشيدوق تقريباً غير راضٍ للغاية . حتى ترينتيدا الماكر أطلق شخيراً كدليل على ازدرائه .
ومع ذلك كان تاليس قد توقع ردود أفعالهم .
“التالي . . . ”
“في رأيي . . . ”
رفع الأرشيدوق أولسيوس سيفه الثقيل مرة أخرى . اشتعلت عيناه . “ما رأيك أن نقتل هذه الأفعى الكوكبية الصغيرة أولاً ، ثم نقتل بعضنا البعض ؟ ”
“الأمير تاليس! ” كان صوت الأرشيدوق ليكو العميق حاداً . “أنصحك . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً . كانت ساروما تهز رأسها بيأس في وجهه من مسافة بعيدة .
“دقيقتي لم تنته بعد . ” ألقى الأمير ما يعتقد أنه تعبيره الأكثر جدية . “حافظ على وعدك ، دعني أنهي ، بعد ذلك يمكنك تقطيعي إلى أي عدد تريده من التشريح! ”
صمت الأرشيدوق ليكو بنظرة غاضبة من الاشمئزاز . استدار تاليس على الفور نحو لامبارد الذي نظر إليه بنظرة معقدة .
قال تاليس في نفسه: “يجب أن أجد شيئاً نهتم به جميعاً ” .
قال تاليس بحزم للامبارد: “إذا أصبحت ملكهم حتى لو سمحت لهم بالخروج من هنا على قيد الحياة ، فلن يتمكن الأرشيدوق من تحديك علناً ، ولن يتمكنوا من التوصل إلى أعذار لتحدي ملكهم ، لأنه سيفعل ذلك ” . يعني انتهاك تعهد الحكم المشترك .
“بخلاف التخلص من تهديدهم لك ، سوف تحصل على مكانة وهيبة ومنفعة الملك . يمكنك الاستمرار في متابعة طموحك في اكستيدت دون الاضطرار إلى مواجهة غضب مدينة تنين الغيوم بعد وفاة الأرشيدوق . ”
حواجب لامبارد مجعدة وغير مجعدة . كان ينوي التحدث ، لكنه تردد في النهاية .
“مستحيل! ” انفجر الأرشيدوق روكني ، وهو يصر بأسنانه معاً . “لن أصوت أبداً لقاتل الملك ليكون ملكاً! وهذا في حد ذاته هو الانتهاك الأكثر جرأة والإهانة لتعهد الحكم المشترك!
‘كنت أعرف . ‘ يعتقد تاليس . كان على الصبي أن يغمض عينيه ويستنشق مرة أخرى قبل أن يلتفت إليهما .
“هذا حل وسط ضروري! ” قال الأمير بحزم: “الأرشيدوق روكني ، أعلم أنه كان هناك انشقاق بين أتباعك – رأى نوفين في ذلك فرصة للتدخل . من فضلك ضع في اعتبارك هذا: إذا فقدت مدينة الصلاة البعيدة سيطرتها اليوم . . .
“الآن مع هذا المثال في رأسك ، فكر فيما يحدث لمدينة سحاب التنين الحالية! ”
كان روكني فجأة في حيرة من أمره للكلمات .
تحول تاليس لينظر إلى الآخرين بتعبير قلق . كانت نبرة صوته صادقة وجادة .
“الجميع ، يرجى تجاهل المشاعر غير الضرورية والنظر في هذا بحذر . إنه أفضل بكثير من النتيجة المتوقعة!
“تخيل لو لم أحضر ، ماذا ستكون نهايتك ؟ ستقع مباشرة في فخ “الملك الفاضل ” لامبارد دون أن تدري ، وستنقسم بسبب القوة والمكاسب خلال الحرب ، وستضعف بسبب مخططاته التي لا نهاية لها ، وستصبح نقطة انطلاق لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء للحصول على السلطة ، والتضحية بعائلاتك ، وتكون مدفونة بجانب تعهد الحكم المشترك .
“وكل ذلك من أجل بناء أساس اكستيدت الجديد حيث لن يكون هناك أي أرشيدوقيات فيه بعد الآن . ” كان تاليس يلهث من أجل الهواء . “لا يمكنكم سوى انتظار الإبادة الكاملة لعائلاتكم وأراضيكم ، غير قادرين على المقاومة ” .
تصلب وجه أولسيوس . أطل على أرشيدوق منطقة الرمال السوداء .
وفي الوقت نفسه ، خفض لامبارد رأسه عند سماع ذلك . ضاقت عيناه وعقد حاجبيه ، كما لو أن هناك عاصفة أخرى تختمر بداخله .
“الآن ، لقد منعت هذه النتيجة ، وتلقيت معلومات مهمة ، ” تردد صوت الأمير مرة أخرى ، “لكنك تخطط للموت عبثاً في قصر الروح البطولية ، تاركاً إيكستيدت متجهاً نحو اتجاه غير مؤكد ، مما يسمح لعائلاتك وأراضيك بالانغماس في فوضى ؟
“اقبلوا اقتراحي ، على الأقل يمكنكم العودة إلى أراضيكم بأمان ، والعودة إلى عائلاتكم ، وبرؤية إخوتكم وزوجاتكم وأطفالكم وأصدقائكم وأقاربكم . يمكنك اتخاذ ترتيبات دقيقة ، ثم الوقوف معاً مرة أخرى ضد ملكك الجديد . كن يقظاً ضد التهديد الجديد في الظلام! ”
فجأة فرقع الأرشيدوق ترينتيدا أصابعه ونظرة غريبة على وجهه .
انتظر تاليس بفارغ الصبر ردود الأرشيدوقين .
حاول الأرشيدوق ليكو السيطرة على عواطفه وهو يكتب المعنى الحقيقي وراء اقتراح الأمير كلمة بكلمة . “ما تقصده هو . . . أنك تريد منا أن نمنح قوة ومكانة الملك لقاتل الملك هذا ، ونمنح الحق في شن حرب لهذا الخائن وحتى حمايته مقابل حياة وضيعة . . . ؟ ”
تغيرت لهجة الأرشيدوق القديم الأصلع . أصبحت نظرته حادة للغاية .
“ثم انتظر حتى يقوم “الملك ” بإبادتنا واحداً تلو الآخر حتى يتمكن من بناء مملكته ؟ ” كان الأرشيدوق العجوز مثل البركان قبل ثورانه . لقد كان الأمر مثيراً للأعصاب . “لقد قللت من تقديرنا نحن سكان الشمال ، أيها الأمير تاليس . نحن نفضل أن نموت في القتال هنا! ”
أطلق لامبارد ضحكة باردة في ذلك الوقت وتلقى نظرات غاضبة من الأرشيدوق .
أطلق تاليس تنهيدة حزينة .
“هؤلاء سكان الشمال الملعونون . ” لا بد لي من معالجة وحل مخاوفهم .
أغمض الأمير عينيه ، وحرك رأسه إلى اليسار بقدر ما تسمح به رقبته ، ثم حرك رأسه إلى الخلف بسرعة .
“لا! وحتى لو أصبح ملكاً ، فلن يحصل على ما يريد . أغلق تاليس عينيه وفتحهما مرة أخرى . كان رأسه يؤلمه . “على الأقل كنت على علم بمخططات وطموحات لامبارد . أنت تعرف تهديداته وتحذر من وجوده . حتى باعتبارك تابعاً له ، يمكنك مقاومة تأثيره باستراتيجيه معينة . . . ”
في حالة من اليأس ، تذكر تاليس ما أخبره به جيلبرت وبوتراي والصغير راسكال عن الوضع الحالي لإيكستيدت ، محاولين تجميع حجة مقنعة . “مثل – ”
كانت كلمات الأمير عالقة في حلقه . ولم يجد سببا لإقناعهم في تلك اللحظة .
“مثل . . . ”
بينما كان تاليس عالقاً ، رن صوت فتاة شابة .
“أنت لست دوقيات كوكبة . يتمتع أرشيدوق إيكستيدت بسلطة أكبر بكثير ومكانة أعلى مقارنةً بالدوقيات الحارسات .
كان تاليس مذهولاً . في حيرة وذهول ، حول الأرشيدوقون أنظارهم في انسجام تام .
ارتجف صوت الشاب ساروما . مزينة بلمحة من الخجل وفرك خاتم النصر في يدها . تلعثمت قائلة: “حتى لو كان منصب الملك أعلى منك حتى لو كان عليك أن تدفع له الضرائب . . . ولكن كما كان من قبل أنت . . . ”
تذمرت ساروما ، لكنها ابتلعتها بعد ذلك وقبضت على قبضتيها الصغيرتين ، ونطقت بوجنتيها المحمرتين ، “وفقاً للفقرة السابعة من تعهد الحكم المشترك ، “أنا أطيع أمر الملك ” . أرضي يجب أن تطيع إرادتي . طالما أن لديك سبباً مشروعاً ، فيمكنك رفض أوامر الملك ، أو رفض تنفيذ قوانينه على أرضك . . . ”
اندهش الأرشيدوق .
“بحسب البند الرابع عشر: “لا يجوز لأحد أن يرفض الجهاد من أجل البر ” . بمعنى آخر ، فيما يتعلق بالحروب التي تنتهك مبادئ وفضائل معينة ، فطالما أن لديك أسباباً لإقناع أتباعك ومواطنيك ، فقد ترفض دعوة الملك للتجنيد العسكري . حتى لو اضطررت إلى إرسال قوات ، فإن عدد الجنود متروك لك تماماً .
أصبح تعبير لامبارد قاتما .
تابع ساروما بخجل: “إلى جانب ذلك هناك بعض السجلات المستثناة من التعهد: إذا كان الملك يرغب في إرسال مسؤولين لإدارة الشؤون الداخلية لأراضيك أو الصراعات بين الملوك ، فيجب أن يكون نبيلاً ذا مكانة كبيرة . . . ”
أنت قد تحتاج إلى دفع الضرائب له ، ولكن يتم تحديد المبلغ خلال اجتماعاتك الإقليمية ويعتمد على دخلك ومحاصيلك في كل عام . لقد كان هذا هو التقليد منذ الحرب الأهلية في تينون الذي اقترحه الأرشيدوق أولسيوس الأول .
تغير تعبير الأرشيدوق أولسيوس على الفور إلى . . . شيء مثير للاهتمام للغاية .
“لذلك لا داعي للخوف من الملك . ” استنشق ساروما بعمق . “في إكستيدت ، الملك والأرشيدوق هم أصحاب الأرض . هذا هو الحق المعترف به عموماً من قبل الأرشيدوقين بموجب تعهد الحكم المشترك .
أغمض لامبارد عينيه . “لهذا السبب يجب تدمير التعهد الحاكم المشترك . ” مع هذه القيود . . . سيظل إيكستيدت إلى الأبد تنيناً بعشرة رؤوس . ‘
وتابع ساروما: “إنه فقط . . . على مدار التسعين عاماً الماضية لم يجرؤ العديد من الأرشيدوق على طرح ذلك بسبب جميع أنواع الضغوط من مدينة سحاب التنين .
“لكن منطقة الرمال السوداء ليست مدينة سحاب التنين . إنه لا يتحكم في طرق التجارة الخاصة بك أو حصصك الغذائية . إنه لا يرتبط بك حتى بالدم أو الزواج ، مما قد يسمح له بالتدخل في شؤونك الداخلية . ”
زفرت ساروما نفساً خفيفاً ، وقد احمر وجهها الصغير . بعد الانتهاء من حديثها ، أدركت فجأة أن جميع الأرشيدوقين كانوا ينظرون إليها . خفضت الفتاة رأسها بعصبية .
حدق الأرشيدوق ، بما في ذلك لامبارد ، بها كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يتعرفون فيها عليها .
“تلك الفتاة . . . ماذا بحق السماء . . . ”
تنفس تاليس الصعداء ، وألقى نظرة امتنان على ساروما .
“صحيح! ”
رفع تاليس يديه بقوة وهزهما أمام صدره . “تماماً مثلما وقفت ضد الملك نوفين بهيبة وشرف الأرشيدوقيات و فماذا لو كان هو الملك ؟ هل يمكنه أن يرسل أمراً ليأمر باستسلامك ؟ هل يمكن لمنطقة الرمال السوداء ، الواقعة على حدود إيكستيدت ، أن تكون أسوأ من مدينة سحاب التنين الجبارة ؟ ”
أضاف تاليس بغضب: “باعتبارك سكان الشمال ، هل أنتم مرعوبون من منطقة الرمال السوداء ، أم أنكم غير راغبين في التخلي عن هذا العرش الدموي المنتخب ؟ ”
نظر روكني إلى الأعلى بحدة وصرَّ على أسنانه بغضب . “قل إهانة أخرى عن الأرض الشمالية . . . ”
أضاف أولسيوس ببرود ، “وسوف أقطع لسانك . ”
ارتجف تاليس .
“حسنا اذا . ” ابتلع تاليس ، وأومأ برأسه . ولم يكمل الموضوع السابق مجبراً على مبرراته . “أعلم أنك لا تخاف من الموت ، ولكن بالمقارنة مع موتك الذي لا طائل منه وترك إيكستيدت في حالة من الفوضى ، وإغراق أراضيك في الارتباك . . . أليس هذا الحل أفضل بعشرة آلاف مرة ؟
“العيش مع الأمل يتطلب شجاعة ومسؤولية أكبر بكثير من الموت في اليأس . ”
ليكو لم يتكلم كان عميقا في التأمل . ارتفع صدر تاليس وسقط . أطلق تنهيدة خافتة من الراحة .
ومع ذلك هذه المرة كان دور لامبارد ليحكم قبضتيه ويسأل الصبي وهو يرتجف من الكراهية .
“إذا كان هذا هو الحال . . . ” ارتدى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء تعبيراً فاتراً . “لماذا يجب أن أتركهم يذهبون ؟ لماذا يجب أن اعتلي هذا العرش الخطير والمتهالك وأصبح مجرد رئيس صوري ؟
“لماذا يجب أن أترك تهديداً محتملاً دون مساس ، مما يسمح لهؤلاء الأعداء محلفون ذوي النوايا السيئة بالتآمر ضدي سراً ، مما يؤدي إلى كارثة وشيكة ؟ ”
أصبح تعبير لامبارد قاتما . “أفضل قطع رؤوسهم هنا والآن بدلاً من لعب القط والفأر معهم ” .
كما قال ذلك تجهم الرجال الثلاثة في المأزق . عادت احتمالية القتال إلى الظهور .
رفع تاليس يده بشكل مؤلم وخدش رأسه بشراسة .
‘أهه! هؤلاء الأوغاد!
“لامبارد! ” امتص تاليس نفسا حادا . “إذا لم تفعل هذا ، فاستعد لتوديع مستقبلك!
“في يوم واحد ، مات ستة أرشيدوقيات في قصر الروح البطولية . ثم تحضر الجيش من داخل القصر وتحاول أن تشرح تصرفاتك لجيش رئيسة الوزراء ليسبان ومدينة سحاب التنين الغاضبة ، قائلة إن هذا كان كل ما فعلته الكوكبات وأنك كنت مجرد أحد المارة ؟
استنشق لامبارد ببرود . وشدد قبضته حول مقبض سيفه .
“هذا القرف الصغير . ” هذا . . . الجحيم الدموي . ”
“أما بالنسبة للتهديد من الأرشيدوقين ، ألست تشابمان لامبارد ؟ ” كظم تاليس غضبه وقال بصوت مهيب: “قصر النهضة ، قلعة التنين المكسورة ، منطقة الدرع ، والآن هذا . . . لقد اشتبكنا عدة مرات ، لكنك لم تستسلم أبداً وتمكنت من قلب المد عند كل طريق مسدود . . . “هل
يمكن ألا تمتلك الشجاعة للقيام بمخاطرة أخرى ؟ من أجل طموحك ، ومن أجل اكستيدت ، اعتلي هذا العرش غير المستقر ، وواصل لعبتك المحفوفة بالمخاطر في ساحة المعركة الثانية .
“مت هنا في حالة من اليأس ، أو غامر نحو الخطر مع قطعة من الأمل . هل تريد مني أن أخبرك بالمكان الذي ستذهب إليه ؟ ”
أصبح تنفس لامبارد غير منتظم . فكر تاليس في ماضي لامبارد وأضاف بشكل غريزي ،
“صدقني ، بعد قتل العديد من الأرشيدوقيات في لفة واحدة ، سيتم وضع حد لطموحك! إن استعداداتك وجهودك التي بذلتها طوال نصف عمر سوف تضيع في لحظة واحدة ، بينما ستستمر مأساة عائلتك .
“فكر في عائلتك ، وفكر في مرؤوسيك . هل أنت راض ؟ ”
لامبارد تجمد . حدق في السيف الذي في يده وسقط في صمت طويل .
“هارولد . . . ”
“طفل . ” ارتدى الأرشيدوق أولسيوس تعبيراً قاتماً . “في لحظة واحدة تكون هذه ، وفي اللحظة التالية تكون أخرى . فقط إلى جانب من أنت ؟ ”
كان على تاليس أن يعود إلى الأرشيدوقيات الأربعة . لقد شعر وكأنه رجل إطفاء ، يركض ذهاباً وإياباً ، منهكاً تماماً .
قال تاليس بتعب: “لا يهم في أي جانب أقف ” . انه تنهد .
” . . .ولكن لا أحد منكم يريد بالتأكيد وجود اكستيدت غير المستقر – على وشك الانهيار ، ومبتلى بالفوضى وعدم اليقين – سواء واجهت الأمر بمفردك أو تركته وراءك ، أليس كذلك ؟ ”
ما زال الأرشيدوقون مترددين ، لكن تاليس حاد النظر لاحظ أن الغضب قد تلاشى من وجه ليكو وأن يديه قد خفضتا . من ناحية أخرى ، ظلت ترينتيدا هادئة .
“أنا بحاجة إلى العمل بجدية أكبر . ” عبس تاليس عندما خطرت له فكرة .
“قد لا تفهم ذلك ولكن يمكنني أن أضمنك أن . . . والدي . . . الملك كيسيل سيكون سعيداً بإيكستيدت غير المستقر . ” تشكلت الصورة القاسية للملك ذو اليد الحديدية في قلب تاليس . لقد حاول البحث عن سلسلة الأفكار التي تناسب الأرشيدوق أكثر .
“أما ما إذا كان سيحشد جيشه ويرسلهم شمالاً عندما تتعافى كونستيليشن ويغرق إيكستيدت في صراع داخلي مرعب بعد وفاة ستة أو ربما سبعة أرشيدوق حتى يتمكن من استخدام دماء إكستيدت لتوحيد النبلاء في البلاد . . .
“لم يعد هذا شيئاً يمكنني تخيله بعد الآن ، خاصة عندما يشمل الأرشيدوق الجلاعبين مبتدئين الثلاثة بالقرب من كوكبة . ” ضاقت تاليس عينيه .
تغير تعبير أولسيوس . تنهد الأرشيدوق ليكو وأغلق عينيه .
الأرشيدوق ترينتيدا الذي ظل صامتاً خلال الدقائق القليلة الماضية ، قال فجأة: “لديه وجهة نظر . لا يستحق الموت هنا ، فالعواقب ستكون وخيمة . ”
أطلق عليه أولسيوس نظرة صارمة . “بورفيوس! ”
لمعت عيون تاليس ، كما لو أنه وجد نقطة الانهيار .
“انظر هذه هي الأرضية المشتركة بيننا . ” ضرب الأمير لكمة في راحة يده ونظر إلى الجميع بنظرة حادة . “لقد كان تطور هذا الحدث سريعاً . أنت غير مستعد ولم يعد لديك أي خيار . بدلاً من ذلك تختارون الطريق الصعب ، عازمين على قتال بعضكم البعض حتى الموت . . . لكن في الواقع ، لا أحد منكم يريد مثل هذه النتيجة الكارثية!
أدار تاليس رأسه يساراً ثم يميناً ، وقال بجدية: “لذا سيحتاج كلا الجانبين إلى وسيلة لتخفيف التوتر ، وهو خيار يوفر طريقاً للتراجع ” .
هدأ الأرشيدوق روكني . هز رأسه . «استبدلوا أماننا بالعرش . . وهذا ليس اختياراً و لا يمكننا حل أي شيء مثل هذا .
أومأ تاليس برأسه ، وشعر بمرارة طفيفة في قلبه .
وأضاف: “قد لا يكون هذا هو الحل للمشكلة ، لكن أرجو أن تتذكروا أنه في هذه الجولة لا أحد يستسلم ، ولا أحد يعترف بالهزيمة ، ولا أحد يدير ظهره لمبادئه وإيمانه ” .
حدق تاليس في الأرشيدوقين الذين هدأوا تدريجياً ، وقال بجدية:
“لقد وضعتم ببساطة رقعة الشطرنج جانباً في منتصف اللعبة ، وسحبتم السيوف والشفرات المتضاربة مؤقتاً ، ووضعوا قبضاتكم المتصادمة جانباً ، واتركوا النتيجة للتالي ” . مباراة . ”
التواء وجه الأرشيدوق أولسيوس وخرجت من حلقه هدير عميق من الإحباط . لقد فكر في منطقة الأوركيد الخاصة به وتذكر أقوال عائلته وحكاياته التي يتم روايتها من جيل إلى جيل . . .
“هذا الطفل اليشم . . . نجم اليشم! ”
تحول تاليس نحو لامبارد المتردد على ما يبدو .
“هذا هو اقتراحي: أنت يا لامبارد . . . ستصبح الملك ، خالياً من جريمة قتل الملك وتهديد الأرشيدوقين ، وستكتسب قوة ومكانة جديدة . على الرغم من أن مستقبلك قد يكون مليئاً بالعقبات إلا أنه ما زال بإمكانك متابعة طموحك بدلاً من الوقوع في فخ مدينة مدينة تنين الغيوم المليئة بالمخاطر . ”
لامبارد لم يتكلم . استدار تاليس ليواجه الأرشيدوق مرة أخرى .
“أنتم ، أيها الأرشيدوق ، ستبقون على قيد الحياة في هذا الظرف المنكوب ، بينما تدركون في الوقت نفسه التهديد الحقيقي الذي يواجهكم ، وأعيدوا بناء تحالفكم ، وعودوا إلى أراضيكم لحماية عائلاتكم ، وتأكدوا من بقاء التعهد الحاكم المشترك سليماً ، ومنعوا إيكستيدت من مواجهة مصيرها المحفوف بالمخاطر ” .
كان تاليس يلهث ، ويدعو لنفسه أن يكون رد الأرشيدوق هو ما كان يأمل فيه .
فتح الأرشيدوق ليكو عينيه ببطء . نظر إلى ترينتيدا الذي تشكلت ابتسامة مريرة .
نظر أولسيوس إلى لامبارد الذي وقف أمامه . أخرج بضع كلمات من الفجوات بين أسنانه .
“التعامل مع اختيار الملك مثل لعبة أطفال . . . هذه ليست لعبة أطفال ، إنها سياسة . . . ”
وعلى نحو غير متوقع كان الشخص الذي قاطعه هو ترينتيدا . هذا الرجل الماكر ضيق عينيه .
“إنها تسوية ضرورية مقابل الربح . ”
مثل العثور على قشة منقذة للحياة للتشبث بها ، أومأ تاليس بامتنان . “أنت على حق ، إنها طريقة أخرى للقتال . من الواضح أن هناك خياراً أفضل ، ولكن بدلاً من ذلك اخترنا القتال بشكل أعمى ، والتضحية بجنودنا . هذا أحمق . ”
التفت روكني إلى “خائنهم ” ترينتيدا بتجهم . “إذن أنت إلى جانبه الآن ؟ ”
قال ترينتيدا بوقاحة: “إذا قُتلنا جميعاً هنا على يد منطقة الرمال السوداء ، فلن يكون هناك جانب ننحاز إليه بعد الآن ” . “الأمر نفسه ينطبق على تشابمان: إذا قتلنا ، فسوف تقتله لشبان ” .
أطلق الأرشيدوق روكني هديراً عميقاً ، ويبدو أنه لم يكن راضياً إلى حد ما .
“انحنوا لقاتل الملك وصوتوا له – رغما عنا – ليأخذ العرش . ” الأرشيدوق ، شعره الطويل مربوط على شكل ذيل حصان ، صر على أسنانه بنظرة داكنة . “والتزم الصمت بشأن تصرفاته الشنيعة . . . هل يمكنك أن تتخيل طريقة أسوأ لانتهاك تعهد الحكم المشترك ؟ ”
أصبحت وجوه الأرشيدوق مظلمة . وتبادلوا النظرات مع بعضهم البعض . كان المزاج مهيباً جداً . لم يكن بوسع تاليس إلا أن يجبر نفسه على الاستمرار .
“عندما أقسمت اليمين بموجب تعهد الحكم المشترك في الماضي ، ألم تكن مستعداً أيضاً للقيام بذلك ؟ ”
قام تاليس بتعديل تنفسه لتهدئة نفسه . وكانت راحتيه تتعرقان . “عندما كنت تواجه التهديد من شركة الكوكبة ، اتخذت قراراً مؤلماً ولكنه ضروري ، يمكنني أن أتفهم ذلك . الآن بعد أن واجهت تهديد لامبارد عليك أيضاً اتخاذ هذا القرار المؤلم ولكنه ضروري .
“هذه هي مسؤولية وعبء صاحب السيادة . ” شعر تاليس وكأنه على وشك الإغماء من الإرهاق . كان عقله مرهقاً . “إنه الواجب الذي عليكم أن تتحملوه بسبب مناصبكم ” .
هز تاليس رأسه بلا حول ولا قوة ونطق بجملة كان حتى هو نفسه يعتقد أنها مثيرة للسخرية ، “إنها لإيكستيدت ” .
عند سماع هذا ، زفر لامبارد . نظر بعيداً ، وتشكلت ابتسامة ساخرة صامتة .
أنهى تاليس جملته الأخيرة . شعر بالعرق وكان على وشك الانهيار .
لقد بذل قصارى جهده .
“إذا كان الأمر ما زال لا يعمل . . . ثم بعد ذلك . . . ”
“لقد مرت دقيقتان . . . ”
فتح الأرشيدوق ليكو الذي ظل صامتاً لفترة طويلة ، عينيه المرهقتين كما لو كان قد خاض للتو معركة شديدة . ” . . . الأمير تاليس . ”
رفع أولسيوس وركني سيوفهما بشكل غريزي ، وشاهدا لامبارد في حالة تأهب مماثل .
“اسف بشأن ذلك . ” ابتلع تاليس بشكل مؤلم . كان فمه جافا . “ربما يكون تصوري للوقت مختلفاً عن تصورك . ”
