الفصل 265: دقيقتان
في تلك اللحظة ، نظرت عيون تاليس بعصبية إلى جانبي المواجهة . تحطمت خطط لامبارد وأهدافه ، وتجنب البلدان الحرب .
ولكن إذا توقف هنا فقط . . .
. . . “هذا ليس كافياً . ”
حياة ساروما ، وحياته الخاصة ، وحياة العديد من الأشخاص الذين قاتلوا في قصر الروح البطولية . . .
من سينقذهم ؟
حدّق ساروما به تحت الطاولة بقلق وهمس له قائلاً له أن ينزل ، لكن تاليس شدد قبضتيه .
ومعركته لم تنته بعد . لا تزال هناك خطوة أخيرة يجب اتخاذها .
في المؤتمر الوطني للكوكبة ، عندما رد تاليس بشدة على دوق منطقة المنحدرات ، “التنين ذو العين الواحدة ” كوشدر ، وافق جيلبرت على أفعاله ، لكنه أخبر تاليس أيضاً بحسرة أن الهجوم المضاد الذي شنه الأمير على كان محتوى قلبه وكان شرساً للغاية لدرجة أن كوشدر قد أُجبر على الوقوف في الزاوية لم يكن في الواقع “خطوة ذكية في السياسة ” .
في النهاية ، أدرك تاليس ، بعد أن مر بأشياء كثيرة ، أن لعبة القوة ، فقط أولئك المبتدئين الذين يفتقرون إلى الخبرة والأغبياء المتهورين هم من سيمثلون أبطال تلك القصص عن الفرسان ، حيث يسعون إلى الانتقام لأجل كل إهانة ارتكبوها . ضدهم . سوف يهدفون إلى تحقيق شعور مؤقت بالمتعة ويستخدمون هجمات شرسة لا تعرف الرحمة لإسقاط أعدائهم السياسيين ، مما لا يترك لهم أي وسيلة للتراجع . بدا تاليس ، على سبيل المثال ، منتصراً ، منتصراً ، لكنه في النهاية أجبر كوشدر على أن يصبح عدوه اللدود . كما أن أسلوب الأمير الذي لا يلين جعل قلوب العديد من التابعين مليئة بالحزن . في النهاية ، اختاروا الوقوف إلى جانب التنين ذو العين الواحدة ورفضوا الاعتراف بميراث تاليس كطفل غير شرعي .
لم تكن السياسة معركة بالسيف حيث يقاتل الجانبان حتى الموت . وبدلاً من ذلك كانت عبارة عن سلسلة من الأحداث المترابطة التي تربط بين الأشخاص المشاركين في لعبة السياسة . بدءاً من الأساليب التي استخدموها وحتى النتائج النهائية كانت كل خطوة تنطوي على أساليب مفيدة لأطراف متعددة .
كما هو الحال الآن ، بعد أن دحض تاليس لامبارد بلا هوادة حتى أصبح عاجزاً عن الكلام ، أدى حتماً إلى تكثيف الصراع بين الأرشيدوق ولامبارد ، وهو ما قد يعني أن لامبارد انتهى به الأمر إلى حفر قبره بنفسه . ومن أجل حماية نفسه ، فإن أرشيدوق منطقة الرمال السوداء سوف يبيدهم جميعاً هنا .
كان تحقيق النهاية المثالية أصعب بكثير من تحقيق النصر السلس ، لكنه كان أيضاً أكثر أهمية – وهذا ما أراد جيلبرت أن يقوله لتاليس في قاعة النجوم .
لأن الانتصارات تعني في كثير من الأحيان المزيد من المواجهة ، وإنهاء الأمور بطريقة سلمية يتطلب أقصى قدر من التنازلات .
تاليس يزفر بعمق . كان بحاجة للقيام بهذا .
أما بالنسبة لـ “الاقتراحات ” التي قدمها أسدا ، فهو لم يفكر فيها حتى . لقد تركها في مؤخرة رأسه . إذا اختار ذلك فإن العواقب لن تكون أفضل بكثير من الخلاف مع لامبارد .
ومع ذلك بينما كان على وشك فتح فمه ،
*رنانة!*
كان هناك صوت معدني حاد حاد تردد صدى في القاعة .
لم يكن من الواضح من قام بالخطوة الأولى ، لكن سيف لامبارد كان نصف مسحوب بالفعل عندما اصطدم بسيف روكني الطويل .
وعلى الفور جاءت أصوات القتال العنيف من خارج القاعة .
“منعهم! احصل على الأشخاص ذوي الدروع الخفيفة أولاً!
في نفس القاعة – المليئة الآن بوضع خطير – تبادل لامبارد وروكن بالفعل ضربتين بالسيف في لحظة واحدة . كان لكل منهما تعبيرات شرسة وتحولت ذهابا وإيابا ، والذهاب إلى مواقف القتال الخاصة بهم .
وقف تاليس على الطاولة المربعة وعيناه مستديرة وكاد أن يغمى عليه .
‘اللعنة! هؤلاء سكان الشمال! ألا يستمعون للناس ؟
نظر تاليس بقلق إلى الباب . لكن لم يتمكن من رؤية أي شيء إلا أنه كان يعلم أن لامبارد يتمتع بالقوة والميزة الساحقة . حتى لو تمكنوا من جعل منطقة الرمال السوداء تعاني من عواقب أفعالهم ، فإن جميعهم في القاعة بدون لامبارد سيموتون بلا شك .
‘لا لا! ‘
دون أن يلتفت إلى نظرات الآخرين ، نظر تاليس للأعلى مرة أخرى عندما اصطدمت روكني ولامبارد بالسيوف للمرة الثانية ، وصرخ: ” تشابمان لامبارد
! تشابمان لامبارد! ” . هل ستتخلى عن أحلامك بهذه الطريقة ؟ هل ستتخلى عن فرصة إنقاذ اكستيدت ، واتركها تغرق في الفوضى ودع الكوكبة تتفوق عليكم جميعاً ؟ ”
“يا لها من سخرية القدر ” اشتكى تاليس القلق لنفسه في تلك اللحظة . قبل دقائق قليلة كان يتحدث عن مخاطر أفكار لامبارد أمام الأرشيدوقين المزدرين . وبعد بضع دقائق كان عليه في الواقع أن يشجع لامبارد اليائس بمرارة على إحياء رغباته!
عبس لامبارد وتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، متفادياً أولسيوس الذي جاء واقتحمه من الجانب .
“لقد أخبرتني أن ما تريده أكثر من مجرد الحماية الذاتية ، أكثر من الانتقام ، وتريده أكثر قليلاً من تدمير الملك نوفين ومدينة سحاب التنين! ” حاول تاليس الصراخ بصوت عالٍ بينما كان لامبارد والأرشيدوق منفصلين مؤقتاً عن بعضهما البعض . “مقابل هذا “القليل ” لقد دفعت الكثير و كل ذلك من أجل اغتنام الفرصة الأخيرة للبقاء على قيد الحياة في هذا الموقف حيث محكوم عليك بالفعل بالهلاك! ”
بسبب الحالة غير العادية في القاعة ، استمرت المعارك في الخارج .
وسط هذه الفوضى ، صرخ تاليس قائلاً: “لماذا لا تخاطر مرة أخرى وترى ما إذا كان بإمكانك الحصول على حياة جديدة ؟ ” فكر في أخيك وأبيك!
رفع لامبارد رأسه للأعلى بينما كان وجهه ملتوياً .
“أنت شقي! لقد سئمت من ثرثرتك! ” صر أرشيدوق منطقة الرمال السوداء على أسنانه عندما رد بضربة مائلة على أولسيوس . “أنت فقط تريد إنقاذ حياتك ، أليس كذلك ؟ يبتعد! ”
“اللعنة! ”
اندفع الغضب إلى قلب تاليس .
ثم . . .
“تاليس! ”
تحت صرخات ساروما ، زفر تاليس وقفز بحزم من على الطاولة!
مع صوت القتال في الخارج ، تقدم الأمير إلى الأمام يائساً على الرغم من الألم في ساقيه . تحت أنظار الجميع المحيرة ، استخدم ذراعيه لحماية رأسه واتجه للأمام ، مباشرة إلى المكان الذي قاتل فيه لامبارد وروكن وأولسيوس!
يد ساروما الممدودة لم تستطع إلا أن تلمس أكمامه .
اتسعت عيون ليكو وترينتيدا ، وهما يشاهدان غير مصدقين بينما يحاول الأمير حفر قبره بنفسه .
تقلصت مقل روكني . كان على وشك الهجوم من خلال الدفع إلى الأمام ، ولكن اضطرت يديه إلى التوقف في الهواء . كما توقف أولسيوس الذي كان بجانبه ، عن الحركة . حدق لامبارد في مفاجأة ولم يتحرك للأمام .
*ثااد!*
تاليس ، الممتلئ بالاضطراب ، أوقف خطواته بالقوة . توقف في وسط دائرة من ثلاثة أشخاص ، وهدأ بقوة قلبه المتسابق على صدره ، ورفع ذراعيه إلى الرجال الثلاثة الذين يحملون السيوف!
مثل المحارب الأكثر شجاعة ، وقف الأمير بين الرجال الثلاثة ، وأجبرهم على التوقف .
نظرت إليه روكني باستياء وقالت: “أنت مجنون! هل لديك رغبة في الموت ؟! ”
أجاب الأمير الغاضب بشكل غير رسمي: “ماذا عن ذلك ؟ سأقتل على أي حال! ”
بينما كان تاليس يشعر بالسيوف الباردة على جانبيه ، أدار رأسه ونظف حلقه الأجش . لقد شعر كما لو أن دموعه ومخاطه على وشك التدفق .
“لامبارد ، هل ستجرب الأمر إذا أتيحت لك الفرصة للعودة إلى البداية و عد إلى نقطة البداية ، وقمر معنا مرة أخرى و هل تحاول إعادة تشكيل اكستيدت مرة أخرى بدلاً من قبول الفشل الحالي ؟ عليك أن تنقذ هذا البلد!
كان لامبارد يحدق به بشكل لا يصدق بأسنانه بينما كان سيفه يرتجف .
“أصحاب السعادة! ”
لم يستطع الأمير حتى أن يهتم بالتقاط أنفاسه . أدار رأسه ، ووجه نظره أولاً إلى أولسيوس وركني المستائين ، ثم حرك نظره ليحدق في الأرشيدوق ليكو المتفاجئ خلف الطاولة وكذلك ترينتيدا الذي تحرك ، في وقت ما ، بجانب ليكو . ولوح بقبضته بشراسة . “أقسم بحياتي أن لدينا طريقة لإنقاذ أنفسنا . نحن لسنا بحاجة للموت عبثا هنا! ”
نظر روكني وأولسيوس إلى بعضهما البعض ، وكانت عضلاتهما لا تزال متوترة . كان القتال خارج القاعة شديداً كما كان دائماً .
ولم يكن من المؤكد عدد القتلى .
المواجهة القصيرة كسرها لامبارد على الفور . قمع أرشيدوق منطقة الرمال السوداء عواطفه وسأل: “ماذا ستفعل بحق الجحيم ؟ ”
تنهد تاليس .
“تماماً كما قلت ، أريد أن أنقذ حياتك . ” لقد دمر الأمير عقله بكل ذرة من قوته ، وهو يفكر في الحل . “وإنقاذ الجميع محقً! ”
“الأمير تاليس ، نحن جميعاً معجبون بك . ” كان صوت الأرشيدوق ليكو بارداً ومليئاً بعدم الرضا . “لكن في الوقت الحالي ، هذا شأن داخلي لإيكستيدت ” .
من الواضح أنه كان غير راضٍ عن تصريح الأمير بشأن “إنقاذ حياة ” .
“بالطبع! ” صاح تاليس القلق .
“لهذا السبب يجب أن أكون مسؤولاً عن تقديم الاقتراحات ومحاولة إقناعكم جميعاً بالتوقف! ” قال تاليس بصوت عالٍ: “الاختيار أم لا ، الأمر كله متروك لك!
“ولكن هل يمكنكم الانتظار لمدة دقيقتين أخريين قبل أن تحاولوا قتل بعضكم البعض أنتم سكان الشمال ؟! ”
لم يكن من المؤكد ما إذا كان سلوكه الوحشي هو الذي نال احترامهم واهتمامهم ، أو ما إذا كانت الطريقة الفعالة والمهينة في الوقت نفسه التي قال بها “سكان الأرض الشمالية ” لكن القاعة صمتت على الفور .
للحظة لم يكن هناك سوى التنفس الثقيل للحشد . في هذا الوقت ، أصبحت أصوات القتال خارج القاعة خارقة للآذان بشكل متزايد .
“دقيقتين! ” كرر تاليس ، وهو يشعر بالنمل قليلاً .
حدق به الأرشيدوق ليكو بينما كان أنفه يتسع . كانت نظرة لامبارد حادة لكنها مترددة . كان ساروما يراقبه بقلق .
تماماً كما لم يعد تاليس قادراً على دعم ذراعيه بعد الآن …
استنشق لامبارد بعمق ، ثم زفر ، اتخذ قراره .
لقد وضع الشفرة عن طريق طعنه بشدة في الأرض .
“كوني ثابتة ، منطقة الرمال السوداء! ” وقال لامبارد مع بعض الغضب . “بدون أوامري ، لا يسمح بأي حركة! ”
هدأت الضوضاء خارج القاعة إلى حد ما .
حول تاليس نظرته على الفور إلى الأرشيدوق ليكو . كان للأرشيدوق العجوز تعبير غريب على وجهه . أغمض عينيه ببطء ، ثم فتحهما فجأة مرة أخرى .
“اللورد جوستين! ” قال الأرشيدوق الأصلع: “أعتذر عن إزعاجك ، لكن أوقف قواتك الآن! ”
“سموك ، ” انتقل صوت اللورد جاستن إلى القاعة ، “هل تحتاج إلى مساعدة ؟ ”
التقت نظرات ليكو ولامبارد عبر الفضاء . “لا . ”
وبعد بضع ثوان توقف الضجيج خارج القاعة تماما .
نظر روكني وأولسيوس إلى بعضهما البعض ، ورفض أحدهما الاستسلام ، لكن الآخر ألقى سلاحه باستياء .
بعد مشاهدة الموقف ، أطلق ترينتيدا صافرة وبدا راضياً حتى قام طرف سكين الأرشيدوق ليكو بهجوم مفاجئ .
قال ليكو ببرود: “دقيقتان ” .
تنهد تاليس بارتياح ، ووضع ذراعيه المتألمتين . ومع ذلك لم يستطع الاسترخاء . . . لأن كل نظرة في القاعة بأكملها كانت عليه مرة أخرى ، أكثر جدية ، وأكثر برودة ، وأصعب على احتمالها من تلك التي سبقتها .
قرص الأمير فخذيه ليزيد من يقظته ، ثم نظر إلى الطرفين اللذين كانا غاضبين وكان على وجوههما تعبيرات غير سارة في تلك اللحظة .
‘عليك اللعنة . ‘
رغب أحد الجانبين في كسر نظام تعهد الحكم المشترك ، وإنهاء الحكم المستقل للأرشيدوق ، وإعادة بناء إيكستيدت بقوة أكثر مركزية .
وأراد الجانب الآخر الحفاظ على إطار التعهد المشترك والقضاء على خونتم وحماية مكاسبهم .
ولم يكن لديه سوى دقيقتين لإقناع الطرفين المتنازعين بشدة ، بالهدف الأساسي والمصالح الأساسية . . .
. . . التسامح والنسيان .
وهو أيضاً . . . هو الذي أشار إلى هذا التناقض الكبير!
تحت نظرات الغضب من كلا الجانبين ، شعر تاليس بصدق في تلك اللحظة . . . مقارنة بهذا كانت جيزة وأسدا غير المعقولتين على ما يبدو مثل القطط الصغيرة والجراء المطيعة – مطيعة وسهلة الإقناع .
للأسف لم يكن لديه خيار . كان ساروما ونفسه ما زالان هنا ، وكان رفاقهما الآخرين ما زالوا يكافحون بشدة . ولم يكن يعرف حتى عدد الأشخاص الذين سقطوا .
كان عليه أن يفوز!
في الثانية التالية ، دون انتظار رد من الآخرين ، مد تاليس صدره وصرخ بإلحاح:
“لامبارد! ”
تحدث بسرعة . “أنت قلق من أنه بعد مغادرتك من هنا ، سيعمل الأرشيدوق معاً لمهاجمتك ، أو حتى تدميرك ، هل أنا على حق ؟ ”
الأرشيدوق لامبارد الذي كان متكئاً على سيفه ، لعق شفتيه بنظرة باردة ولم يتفوه بكلمة واحدة . لم يكن لدى تاليس الوقت الكافي للتفكير في رده . التفت الأمير فجأة لينظر إلى الأشخاص الأربعة الآخرين ،
“أعزائي الأرشيدوقيات ، الآن ، أعظم رغبتكم هي الخروج من قصر الروح البطولية الذي يسيطر عليه لامبارد ، والخروج من هذا التطويق المحكم الذي يغلبكم ، والعودة إلى أراضيكم الخاصة حماية عائلاتكم ، صحيح ؟ ”
نظر الأربعة إلى بعضهم البعض ولم يقولوا شيئاً ، وكانوا غير راضين وغاضبين . حدق ساروما في تاليس ، قلقاً بشأن وضعه بين الجانبين .
هز تاليس رأسه وتنهد ، محاولاً أن يجعل نفسه أكثر رصانة . قام بصر أسنانه وحدق في النقش الحجري لـ الغيمة التنين رمح أعلاه .
“لذا يريد أحدكم أن يكون قادراً على العيش في المستقبل وتجنب التهديد الذي يجلبه الأرشيدوق ، ويريد الآخرون أن يكونوا قادرين على البقاء على قيد الحياة وتجنب حصار منطقة الرمال السوداء .
شعر تاليس بألم في صدره ، لكنه بصق الكلمات بقوة من فمه . “ولتحقيق هذه الغاية عليك التوصل إلى توافق في الآراء هنا للتغطية على السبب الحقيقي لوفاة الملك نوفين: لامبارد لا يأخذ اسم قاتل الملك من قصر الروح البطولية ، وسوف يتراجع الأرشيدوق عن المحاولات الرامية إلى إحضاره ضرر . ”
شخر ليكو ببرود .
“لامبارد ، أنقذ حياتنا الآن ، دعونا نعيش ” . قال الأمير ببرود: “استبدل الحاضر بالمستقبل ” .
فتح لامبارد فمه وكشر عن أسنانه .
“انها غير مجدية . ” هز أرشيدوق منطقة الرمال السوداء رأسه بالرفض . “بفضلك ، أصبحوا حذرين مني الآن ، إنهم يخافون مني ولن يسمحوا لي بالإفلات من هذا . ”
حدق لامبارد في الأرشيدوقين ببرود . “حتى لو لم يكن ذلك قتلاً للملك ، عاجلاً أم آجلاً ، لسبب أو لآخر ، فسوف يجلبون قواتهم لتدميري ” .
استغل روكني سيفه على الفور . “ذكي . ”
لم يكره تاليس أبداً روكني عديم اللباقة بقدر ما كان يكره في تلك اللحظة .
‘اللعنه! لا بد لي من الوصول مباشرة إلى هذه النقطة في أقرب وقت ممكن .
نظر تاليس إلى الأعلى وتحدث إلى لامبارد بينما كان يسرع كلماته . “نعم ، لن يسمحوا لك بالرحيل ، لأنك أنت الذي دهست تعهد الحكم المشترك بقتل الملك ، بل وحاولت استخدام التمرد لتدميره بالكامل .
“من أجل الحفاظ على تعهد الحكم المشترك ، ومن أجل مصلحتهم الخاصة ، سيتحد الأرشيدوق الأربعة بالتأكيد لتدميرك! ”
عندما رأى تاليس أن نظرة لامبارد أصبحت غير سارة تدريجياً ، أصبح جاداً وقام بتغيير الموضوع في لحظة . “ما لم . . . ”
وتحت أنظار الجميع ، قال تاليس بصرامة:
“ما لم تكن حياة تشابمان لامبارد مرتبطة بتعهد الحكم المشترك ، مما يعني أن تدميرك يعادل تدمير تعهد الحكم المشترك والنظام الذي يمثله! ”
مباشرة عندما قال هذه الكلمات . . .
“ماذا ؟ ”
جنباً إلى جنب مع لامبارد ، اتسعت عيون الأرشيدوق الأربعة وشاهدوا تاليس بشكل لا يصدق .
أمالت ساروما رأسها مدروسة وبدا وكأنها تفهم شيئاً ما . لكن الأمير تفاجأ الرجال مرة أخرى .
أخذ تاليس جاديالنجوم نفساً عميقاً ، وكانت عيناه حازمتين ، وكانت لهجته حازمة . بقلق وحسم ، أرجح ذراعيه!
“أقترح أيها السادة . . . ”
رفع الأرشيدوق ليكو حاجبيه ونظر إليه بشك ، لكن الأمير لم ينته بعد .
“في أعقاب تقليد إيكستيدت العظيم من العصور القديمة ، وبما يتوافق مع التدريب المستمر لتعهد كان الحاكم المشترك . . . ”
صر تاليس على أسنانه ، وأغمض عينيه ، وتذكر بسرعة ما علمه إياه جيلبرت .
‘نتيجة مرضية . الترقية السياسية . المصالح الملزمة .
“بعد وفاة الملك نوفين المؤسفة ، وبوجود الأرشيدوقين هنا والآن . . . ” فتح الأمير عينيه فجأة .
“دعونا نعقد اختيار الملك! ”
في تلك اللحظة ، تغيرت تعابير الأرشيدوقيات الخمسة في وقت واحد!
“سوف تنتخبون معاً أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، تشابمان لامبارد . . . من أجل إكستيدت العظيم . . . ”
أشارت ذراع تاليس إلى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء المذهول ، وقالت بصوت عالٍ ،
” . . . كملك منتخب عمومياً التالي! ”
في تلك اللحظة ، بدا أن النيران في جميع المواقد الموجودة في القاعة تألق . أصبحت الغرفة هادئة فجأة .
بعد أن انتهى تاليس من حديثه ، وضع يديه على قلبه المتسارع ويلهث بقوة .
وبعد مرور ثانية أو ثانيتين في القاعة الهادئة ، رمشت ترينتيدا بصدمة وأخذت ثلاثة أنفاس عميقة . كان روكني وأولسيوس مثل التماثيل الحجرية المتجذرة في نفس المكان ، ولم تكن أنظارهم مثبتة إلا على الأمير . كان لدى الأرشيدوق ليكو تعبير غير مبال ، لكن حواجبه وشفته العليا كانت ترتعش وتتجعد باستمرار .
منذ لحظة كانوا يقاتلون من أجل الحياة والموت ، والآن كان الأمر كما لو أن الجو العدائي قد تم تبديده في لحظة .
حتى ساروما الذي كان في تفكير عميق ، نسي التفكير للحظة وحدق في تاليس بأعين واسعة .
كان تشابمان لامبارد الذي كان تاليس يركز عليه ، يحدق في أمير الكوكبة بشكل لا يصدق بنظرة مفاجئة غير مسبوقة .
“هذا . . . ”
في تلك اللحظة ، ابتلع أرشيدوق الرمال السوداء القاتل .
“هذا الصبي . . . الكلمات التي قالها للتو . . . ماذا قال ؟ ” المنتخب العام . . . ‘ . . .
الملك ؟ ‘
