الفصل 264: أنتم برابرة الأرض الشمالية!
“هاهاهاها … . ”
بدت ضحكة الأرشيدوق روكني الخالية من المشاعر وكأنه يرد على خطاب تاليس .
. . . في تلك اللحظة ، شعر لامبارد بغضب لا نهاية له يتصاعد في صدره .
رمش ترينتيدا ، راغباً في التواصل مع أولسيوس ، لكن الأخير ظل يحمل تعبيراً متجهماً ولم يقل كلمة واحدة .
جلس الأرشيدوق ليكو على الطاولة المستطيلة بوضعية ثابتة .
تنفس لامبارد بعمق ، وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن تاليس .
‘لذا .
‘هذه هي النهاية . ‘
ما قاله بعد ذلك أعطى الجميع قشعريرة .
قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ببرود: “أنا أسألك للمرة الأخيرة ، يا زملائي الأرشيدوقيات ، هل هذا هو قرارك النهائي ؟
“هل تتخلى عن قسم الولاء الذي قطعناه بهذه الطريقة وتنوي تصديق رطانة ذلك الطفل ؟ ”
بعد أن قال ذلك أصبح الجو في القاعة متوترا على الفور .
عبس ترينتيدا . لماذا لم تصل رئيسة الوزراء ليسبان إلى هنا بعد ؟
“هل يمكن أن يكون . . . ”
حدق تاليس في تعبير لامبارد . لقد شعر بتلميح مفاجئ من عدم الارتياح في صدره .
“آخر مرة ؟ ” أعطى الأرشيدوق روكني ضحكة مكتومة خفيفة . “لديك بعض الجرأة لقول ذلك . ”
قام بسحب ربطة شعر من قميصه ، وربط شعره الطويل على شكل ذيل حصان ، ووضعه في ياقة ظهره .
شاهد لامبارد تحركاته بهدوء . لقد فهم معنى إجابته الصامتة .
أصبح تعبير الأرشيدوق ليكو مهيباً .
“تشابمان ، دعونا لا نحرق كل الجسور بيننا . ” جلس الأرشيدوق العجوز منتصباً وقام بتعديل ملابسه . كانت لهجته قاسية ، “دعونا نحل هذه المسأله معاً باستخدام طريقة أخرى . لا يجب أن تكون الأمور بهذا القبح . ”
ولم يرد لامبارد .
هز رأسه ، كما لو أنه استسلم . ثم اتخذ قراره . “كنت أعلم أنني لا أستطيع الاعتماد على أي منكم . ”
“تشابمان! ” تغيرت تعابير وجه الأرشيدوق ترينتيدا . “أنت لا تزال أحد الأرشيدوقيات . ليس علينا أن ننتهي بهذه الطريقة . ”
“همف ، ” كان رد لامبارد عليه ضحكة باردة باردة . “من هو الشخص الذي قال إنني ، قاتل الملك لم أعد عضوا في تعهد الحكم المشترك ؟ ”
أصبح المزاج على الفور أكثر توتراً .
صر تاليس على أسنانه .
‘كنت أعرف .
“تماما مثلك أتوقع ” .
قال أولسيوس بقلق: لامبارد أنت لا تريد أن تكون عدواً لنا . “لا تكن سخيفا . ”
“سخيف ؟ ” ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية ، ثم وضع يده على خصره .
الثانية التالية . . .
*صلصلة!*
في الثانية التالية ، وسط صوت الاحتكاك بين المعدن وغمده الجلدي ، أخرج لامبارد سيفه مباشرة أمام الأرشيدوقين الآخرين!
تغيرت تعبيرات الأرشيدوق كلها في انسجام تام .
شعر تاليس بضربة في صدره .
لقد كان سيفاً حاداً ولامعاً بحجم يد ونصف مصنوع للفرسان . كان يتناقض مع غمده البالي المصفر .
هذا يعني فقط أن مالك السيف استخدمه مئات وآلاف المرات ، لكنه في الوقت نفسه ، احتفظ به بعناية فائقة حتى يمكن جره لذبح أعدائه يوماً ما .
نظر الأرشيدوق لامبارد إلى الآخرين بنظرة متعطشة للدماء .
أطلق الأرشيدوق أولسيوس تنهيدة خافتة .
شعر تاليس بأن جلده يزحف .
في الثانية التالية ، استدار لامبارد بحدة نحو مدخل القاعة وصرخ: “لاسا! ”
كان صوت الأرشيدوق يصم الآذان ، وتردد صداه داخل القاعة وخارجها .
جاء صوت الفيكونت كينفيدا من خارج القاعة ، “جلالتك ؟ ”
صرخ لامبارد بغضب “انتباه أيها الجنود . الاستعداد للمعركة! ”
شعر تاليس برعشة في صدره عندما شددت قبضة ساروما على يده .
في الثانية التالية كان هناك ضجة خارج القاعة!
*صلصلة . . . صلصلة . . .*
اندلعت أصوات لا حصر لها من الاحتكاك المعدني والاشتباكات في انسجام تام!
بدت الأصوات دون توقف .
“ارسم أسلحتك! ”
“ارفعوا دروعكم! ”
“قف على أرضك! ”
لقد كان الأمر أكثر دراماتيكية من الضجة التي سببها تاليس!
بالعودة إلى القاعة كان الأرشيدوقون هادئين . ربط روكني شعره بطريقة منهجية . وضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه و تراجعت ترينتيدا خلسة . قام الأرشيدوق ليكو الذي كان جالساً ، بتقويم ظهره ، وحرك قبضته .
وقفوا في مواجهة لامبارد في صمت .
قال ترينتيدا بهدوء خلف الجميع: “في واقع الأمر ، لديه جنود أكثر بكثير منا . ما زال لديهم السيطرة على قصر الروح البطولية والبوابات ، لذلك . . . هل نحن الذين نكون سخيفين ؟ ”
صر تاليس على أسنانه . تنهد وهو يمسك يد ساروما بقوة .
‘فظيع .
“هؤلاء . . . هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية الذين يقومون بضرب بعضهم البعض لمجرد وجود بعض الخلاف بينهم . ”
وجاءت صيحة مألوفة من خارج القاعة ، لتنبيه الأرشيدوقين الآخرين . “الأرشيدوق ليكو ؟ ”
حدق الأرشيدوق ليكو بهدوء في لامبارد الصامت . أعطى شخير خفيف .
أجاب الأرشيدوق العجوز بصوت عالٍ: “لورد جاستن ، شكراً لك على الحماية التي قدمتها أنت ورفاقك . يرجى بذل قصارى جهدك في محاولة الحفاظ على سلامتنا . سوف نتعامل مع ما يحدث في القاعة . لم تخذل سمعة الشفرة البيضاء غيواردس . لقد كان شرفاً لنا أن نقف معكم . ”
كان هناك صمت مؤقت خارج القاعة .
ثم ظهر صوت اللورد جاستن ، “كما أنها لي ، يا صاحب الجلالة .
“لا يهمني من خدمته من قبل ، سواء كان الأرشيدوق أو القصر . وإذا كنت قد خدمت في الحرس الأبيض أو الجيش النظامي كجندي عادي . . . ” صاح جاستن خارج القاعة . “ولكن ، عندما نقاتل لاحقاً ، حارب مثل سكان الشمال! ”
رنّت موجة بعد موجة من الزئير خارج القاعة .
ويبدو أنهم كانوا قوات مكونة من رجال الأرشيدوق وحراس القصر المتبقين .
أومأ الأرشيدوق العجوز برأسه قليلاً ، على الرغم من أن اللورد جاستن لم يتمكن من رؤيته .
حول انتباهه مرة أخرى إلى القاعة .
قال ليكو بلا مبالاة للامبارد: “أقترح عليك إعادة النظر في هذا الأمر يا طفلي ” .
وقال لامبارد ببرود ، وهو يحرك السيف في يده ببطء في الوقت نفسه: «كان بإمكاننا أن نتعاون ونصنع مستقبلاً لإيكستيدت» . “ولكن إذا أصبحت عائقاً بدلاً من أن تكون شكلاً من أشكال المساعدة . . .
” لماذا أحتاجك ؟
بمجرد الانتهاء من التحدث ، أطلق روكني ضحكة باردة . أطلق أولسيوس تنهيدة عميقة ، بينما فرك ترينتيدا كفيه ، وألقى نظرة مستسلمة .
شعر تاليس أن شيئاً ما بين الأرشيدوق ولامبارد قد تحطم تماماً .
كان يعلم أن “الشيء ” يسمى الاتفاق الضمني ، المعروف أيضاً باسم “القواعد ” .
ومن الآن فصاعدا كان الوضع يتجه نحو اتجاه مجهول .
لم يستطع تاليس إلا أن يتوقف عن التنفس للحظة .
“تشابمان ، فكر ملياً في العواقب . بغض النظر عن الوضع الذي يعاني فيه كلا الطرفين بشكل رهيب حتى لو قتلتمونا جميعاً هنا ، كيف ستواجهون رئيس الوزراء لشبان ، أو مدينة التنين كلاودز في حالتها الحالية ، أو إيكستيدت بأكملها ؟ كان الأرشيدوق ليكو هادئاً تماماً كما لو كان في منتصف مناورة عسكرية .
هز لامبارد رأسه . “هذه ليست النتيجة التي أردتها ، لكنك لم تترك لي أي خيار . ”
اتخذ الأرشيدوق أولسيوس خطوة إلى الأمام .
*صلصلة*
قام أولسيوس بسحب الزفايندر من خصره .
تنهد الأرشيدوق الملتحي . “لن تصبح عدواً عاماً فحسب ، بل سيكون إيكستيدت في حالة اضطراب بعد وفاتنا . لن تحصل على أي شيء ، أو تنجز أي شيء . هل هذه هي النتيجة التي تريدها ؟ ”
حدق تاليس في السيف الثقيل الذي كاد أن يقطع حنجرته في وقت سابق . عبس قليلا .
“أعتقد أنه إذا تمكنا جميعاً من مقابلة بعضنا البعض في منتصف الطريق . . . ” قال الأرشيدوق ترينتيدا وهو يختبر الوضع .
ورد لامبارد ببرود: “لقد تخليت بالفعل عن أي خيال غير ضروري ” .
“قتل الملك أو عدم الاحترام – إذا خرجتم جميعاً من هنا أحياء ، فلن تنقذوني ، وسوف تستخدمون كل أنواع الأعذار للتأكد من أنني لن أهرب .
“سواء كان ذلك لأنني انتهكت تعهد الحكم المشترك ، أو بسبب هذا الهراء الصغير .
“حتى لو كان ذلك يعني أنني سأخسر كل شيء في أرض قاحلة . . . فلن يكون الأمر أسوأ من هذا! ”
“جبان ، ” أعطى الأرشيدوق روكني إجابة بسيطة . كان قد انتهى من ربط شعره ، وأخرج سلاحه ، وهو سيف طويل حاد ولامع وملفت للنظر .
وقف بجانب أولسيوس لمواجهة لامبارد . كان لديه تعبير قاتم .
استدار لامبارد لمواجهة تاليس ، ملوحاً بسيفه . ضاقت عينيه .
“أما بالنسبة لك ، فسوف أعطيك النهاية الأكثر ملاءمة لمنصبك ، الأمير تاليس جيدالنجوم . ”
“هذا . . . لقد قلب للتو رقعة الشطرنج بأكملها . ”
تنهد تاليس بلا حول ولا قوة .
“الآن . . . إذا كنت أريد أن أضع حداً لهذا الأمر . . . ”
“قف خلفي أيها الأمير تاليس ، السيدة ساروما . ” نظر الأرشيدوق ليكو إلى تعبيرات وجه لامبارد ، وأصدر ضحكة مكتومة خفيفة . “قد أكون عجوزاً وضعيفاً ، لكنني لا أزال من سكان الشمال . ”
“قبل أن أنهار ، لن يؤذيك أحد . ”
وقف الأرشيدوق العجوز ببطء . كان صوته يحمل جواً من السلطة التي لا يمكن تحديها .
لقد أخرج خنجراً رائعاً ، مثل وحش مفترسي استيقظ للتو من سباته .
أجاب تاليس بابتسامة .
تنهد ترينتيدا وهو يمسك بالسيف القصير من خصره . وقفت بعيدا . “أنا أكره هذا اليوم . ”
في القاعة كان روكني وأولسيوس ولامبارد قد سحبوا أسلحتهم بالفعل وكانوا مستعدين للقتال .
“يُزعم أن أخوك الأكبر وقف ساكناً وسمح لك بطعنه ثلاث مرات . أهكذا قتلته ؟ ” لوح روكني بالسيف في يده بازدراء . ولم يتردد في استفزاز لامبارد .
لامبارد قوس الحاجب . يعكس السيف في يده توهجاً تقشعر له الأبدان .
لكننا لن نقف هنا وننتظر الموت فحسب» . استنشق أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة . “واحد ضد اثنين . . . هل أنت مستعد ذهنياً للموت هنا يا تشابمان ؟ ”
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه . ارتدى تعبيرا مهيبا وظل صامتا .
“لا بد من انك تمزح . ” ويبدو أن لامبارد لم يتأثر . لقد كان هادئا بشكل غريب حتى بعد أن دخل في موقفه القتالي .
“لقد كنت أستعد للموت في كل ثانية على مدى الاثنتي عشرة سنة الماضية . ”
كانت سيوفهم موجهة نحو بعضهم البعض بلا رحمة – مثل أكثر سكان الأرض الشماليةر جدية .
في تلك اللحظة ، نظر تاليس إلى ساروما بشكل غريزي . كان وجه الفتاة شاحباً ، ولكن لم تعد هناك علامة على الخجل والخوف . لقد نظرت إليه فقط بنظرة هادئة وفضولية ، كما لو أن الخطاب الذي ألقته أمام الأرشيدوقين قد منحها قدراً كبيراً من الشجاعة .
عندما رأى تعبيرها ، القلق في قلب تاليس تضاءل فجأة قليلاً .
في تلك اللحظة بالذات ، رن صوت أسدا أيضاً في آذان تاليس . “هل تحتاجني الآن ؟
“هذه هي المرة الأخيرة التي سأطرح فيها هذا السؤال – لقد اكتشف روح قاتل بيكي وجودي . يتوجب علي المغادرة الان . ”
مع بطن مليء بالإحباط ، أطلق تاليس تنهيدة طويلة .
بجانبه ، نظر ساروما إليه في حيرة .
أغلق تاليس عينيه بلطف .
‘اللعنه الالهيه . ‘
لقد أحكم قبضته .
“أنا مريض جدا من هذا . ”
“أنتم . . .
” أيها الناس . . . ”
في الثانية التالية ، وصل أولسيوس وروكن إلى مواقعهم ، مستعدين للقتال .
بنظرة شرسة ، تحدث لامبارد ببطء ، “انتباه أيها الجنود . . . ”
انفجرت قعقعة الشفرات والأسلحة خارج القاعة مثل هدير أمواج المحيط والعواصف الصاخبة .
صاح أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، “اقتلهم . . . ”
في هذه اللحظة بالذات ، رن صوت شاب صبياني في القاعة فجأة .
“كافٍ! ”
وكان هذا الصوت تقسيم الأذن وبصوت عال . حتى أنها قاطعت خطاب لامبارد .
أصيب جميع الأرشيدوق بالذهول ، وأداروا رؤوسهم .
تحت أنظار الجميع المندهشة ، صعد أمير الكوكبة الثاني ، تاليس جاديالنجوم ، إلى الطاولة المستطيلة .
في تلك اللحظة بالذات كان الأمير الذي كان شعره مغطى بالسخام والرماد يدوس بقدميه ويؤرجح بقبضته الصغيرة . وكان شعره مغطى بالسخام والرماد ، وكان وجهه ملتوياً . صر أسنانه وصرخ على الناس في القاعة .
“أنتم فظون ، عنيفون ، أحمق ، مندفعون ، ملتويون ، غير مثقفين ، غير محترمين ، غير متحضرين ، مدعين ، متعجرفين ، برابرة الأرض الشمالية المهووسين بأنفسهم! أنت لا تعرف إلا القتال والقتل والعبث!
“استمع لي بعناية شديدة! ”
في تلك اللحظة بالذات لم يتمكن الأرشيدوق – الذين لم يتم توبيخهم بهذه الطريقة حتى الآن – من الرد . كلهم فغروا في تاليس .
تصاعد الإحباط ونفاد الصبر داخل الأمير .
بمجرد أن نطق تاليس بهذه الكلمات في نفس واحد ، انحنى وأمسك بركبتيه ، وأخذ نفسين قصيرين من الألم . تلاشت خطيئة نهر الجحيم من حلقه .
تحت الطاولة ، حدق ساروما به .
“أنا . ” أخذ تاليس نفسا عميقا . قام بتقويم ظهره وقصف صدره بشكل بائس لأنه كان يتألم من الصراخ كثيراً . ثم نظر إلى الأرشيدوقين الذين كانوا ينظرون إليه . “لدي فكرة . . .
” وهي أفضل بكثير . . . من التوصل إلى نتيجة لا يربح فيها أحد . ”
