الفصل 257: التحقق
الأرشيدوق روكني الذي كان يقف خلف الأرشيدوق ليكو ، شعر فجأة بعدد لا يحصى من المشاعر بداخله عندما نظر عبر الطاولة المستطيلة ، إلى صبي كان يبذل قصارى جهده لاحتواء المشاعر العصبية والمضطربة بداخله .
“نحن . . . هل سنواجه كارثة عظيمة ؟ ”
. . . لقد لوى شفتيه قليلاً . “لقد مر وقت طويل منذ أن التقيت بشخص يمكنه التحدث دون تردد ، وبطريقة جريئة أمام العديد من الأرشيدوقيات . ”
ساد صمت غريب في القاعة .
كان لجميع الأرشيدوق تعبيرات محرجة على وجوههم ، وكان تنفسهم فوضوياً إلى حد ما .
أغلق لامبارد عينيه ببطء .
حاول تاليس أن يتحكم في تنفسه. . . ألم تكن كذلك. سمع سوى صوت طقطقة النار في المواقد .
بعد مرور ثلاث ثوان ، أدار الأرشيدوق ليكو رأسه ببطء ونظر إلى الآخرين .
“لقد أعطيناك فرصة للتحدث يا صاحب السمو ” . استدار الأرشيدوق العجوز مرة أخرى بمجرد الانتهاء من تبادل النظرات مع الأرشيدوقين الآخرين . ثم تنهد رسميا إلى حد ما . “لكن هذا ليس شيئاً يجب أن تتحدث عنه بلا مبالاة وتثير إنذاراً كاذباً . ”
“من الأفضل أن تتحدث بوضوح أيها الطفل الصغير . ” ألقى أولسيوس نظرة قاتمة على تاليس . “لا يستطيع الجميع الخروج قطعة واحدة بعد أن هددوا الأرشيدوق في قاعة الأبطال . ”
تنفس تاليس شارد الذهن وشعر بعدم الارتياح تجاه أسئلة الأرشيدوقين .
“تاليس ، كن هادئا . ”
“كن هادئا ، خاصة في هذه اللحظة .
‘يمكنك أن تفعل ذلك .
‘أنت تستطيع! ‘
“مدينة سحاب التنين .
همس تاليس: “لم يعطك لامبارد اقتراحاً بغزو مدينة سحاب التنين بنوايا حسنة ” . تسبب تعبيره الهادئ في ذهول الأرشيدوق قليلاً .
نقر ترينتيدا على لسانه .
“أولاً يتعلق الأمر بنشر جيشنا في كوكبة ، ثم يتعلق الأمر بمدينة سحاب التنين . ” كشف الأرشيدوق الماكر عن ابتسامة غريبة . “كيف تعرف كل هذا ؟ ”
زفر تاليس .
’كيف أعرف أنكم جميعاً تريدون أن تأخذوا مدينة سحاب التنين ملكاً لكم ؟‘ كان يعتقد بصمت .
“لقد وعد لامبارد شيلز بتخفيض الضرائب على الحدود المحيطة بمدينة التنين كلاودز ، الأمر بهذه البساطة . ”
“ليس من الصعب جداً تخمينه . ” لم يظهر تاليس أي تغييرات في تعبيره . “من أجل توحيد الناس ، إلى جانب جعلهم يواجهون نفس التهديد ، هناك حاجة أيضاً إلى توفير عدد كافٍ من الفوائد . لا شك أن مدينة تنين الغيوم عبارة عن كنز لا يتقنه أحد ، وغني بالأشياء الثمينة . وهو أفضل ما يمكن استخدامه في إثارة الخصومات والصراعات .
عبس ترينتيدا وهو ينظر إلى لامبارد .
“ففي نهاية المطاف ، هذا عمل يخالف تعهد الحكم المشترك . ” تنهد الأمير . “ميزان القوى لم يعد موجودا ، وقد فتح هذه السابقة غير القانونية . في المستقبل ، ستصبح ملكية كل قطعة عشب ، وكل شجرة ، وكل قدم ، وكل شبر ، فتيل إشعال الصراعات والصدامات بينكم جميعاً . لامبارد يحتاج فقط إلى تأجيج النيران . “إنه يأمل أن تكونوا جميعاً في صراع وأن يُضعف بعضكم بعضاً – ”
استنشق أولسيوس لمقاطعته .
وكشف ساروما الذي كان يستمع بهدوء ، عن تعبير بالاشمئزاز . كانت نظرتها مليئة بعدم الرضا .
“كلماتك لا يمكن الدفاع عنها ، الطفل الصغير . ” ارتجف وجه الأرشيدوق من منطقة الأوركيد برستيج . كانت لهجته معادية ، “في الواقع ، لقد ناقشنا هذه القضية من قبل . مع وجود مثل هذه التهديدات الكبيرة التي تواجهنا ، ليس لدى لامبارد أي سبب للقيام بذلك .
بعد أن قال ذلك سعل الأرشيدوق ليكو وتابع: “إن تهديد الكوكبة وشيك وسيستمر لفترة طويلة . ولا يمكن حلها بحرب أو حربين كبيرتين . في هذا الوقت ، فإن إفساد خططه الخاصة لن يؤدي إلا إلى الإضرار بإيكستيدت . ”
لقد صُدم تاليس بفكرة ما . “الحروب ، وخاصة الحروب الخارجية ، من المرجح أن تكون هي نقطة إثارة الصراعات بينكم جميعا . . . ”
ولكن في هذه اللحظة ، نظر إليه لامبارد الذي كان صامتا ، بنظرة حادة مثل طرف عين . شفرة .
“هل ما زلت لا تفهم ؟ ”
تحدث أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ببطء . كان هناك عاطفة لا يمكن التعرف عليها في صوته .
مشى لامبارد ببطء نحو الموقد . فحجب الضوء عن النار ، ولم يترك وراءه سوى ظله . “هذا الطفل ذكي للغاية . إنه يبحث عن طرق لوقف الحرب وإنقاذ بلاده ، الدولة التي سيحكمها يوماً ما في المستقبل ، الدولة التي قد يخضع لها أحفادنا في المستقبل ” .
عبس جميع الأرشيدوقيات .
“هذه هي النقاط التي كنت على وشك الوصول إليها . ” ابتسم تاليس على نطاق أوسع ولم يظهر أي علامة على الضعف . “تشابمان لامبارد أنت أيضاً أردت إنقاذ بلدك ، هل أنا على حق ؟ ”
عقد لامبارد حاجبيه .
“إذا كنت متأكداً مما تقوله ، فلماذا فعل أرشيدوق منطقة الرمال السوداء كل هذه الأشياء ؟ كيف سيستفيد من إثارة الصراعات بين الأرشيدوق ؟ هل سيحصل على حصة أكبر من الفطيرة التي تمثل إيكستيدت ؟ انضم الأرشيدوق روكني الذي كان هادئاً طوال الوقت ، أيضاً إلى هذه المحادثة بمجرد أن رأى لامبارد يصمت .
من ناحية أخرى ، ضحك ترينتيدا “بلباقة ” .
“وأيضا لماذا المتاعب في طريقها نحونا ؟ ”
تحت ضغط النظرة المخيفة لدوق منطقة الرمال السوداء ، ركز تاليس على تنظيم تنفسه وفكر في الكلمات التي أراد أن يقولها بعد ذلك .
“أنتم جميعاً تعرفون ماضي أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ، ” رفع تاليس صوته ونظر بجدية إلى الأرشيدوقين الآخرين . لقد قتل شقيقه ، مما دفعه إلى أن يكون له قلب من الفولاذ وأن يكون حازماً للغاية . وكانت تلك بداية الكراهية بينه وبين الملك نوفين . ”
بمجرد قول هذا البيان ، أصبحت نظرة لامبارد أكثر حدة ، وحتى تاليس شعر بأن القاعة أصبحت أكثر برودة بكثير .
نظر الأرشيدوقون إلى بعضهم البعض .
أخذ تاليس نفسا عميقا . حدق في وجه لامبارد الفظ والمتعب وهو يتابع بحزم ، “لكنك ، تشابمان لامبارد ، قتلت الملك ، وأحضرت الجنود إلى القصر ، ليس من أجل الانتقام ولا من أجل حماية النفس .
“لأن ما تكرهه حقاً وتهتم به ليس الملك نوفين ولا مدينة سحاب التنين ، بل هو التقليد البطولي الذي يفخر به سكان الأرض الشماليةز والتاريخ المجيد لإيكستيدت . . . ” قال تاليس بأهدأ لهجته . بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، همس بالإجابة ، “تعهد الحكم المشترك لرايكارو ” .
لم يستطع ساروما إلا أن يصرخ على حين غرة . وقد أذهل الأرشيدوقون الآخرون أيضاً .
بدأت يدي ليكو في التحرك مرة أخرى . كان ترينتيدا غارقاً في أفكاره ، بينما نظر روكني على الفور إلى لامبارد . كانت نظراته مليئة بالشك .
“عن ماذا تتحدث ؟ ” انتقد أولسيوس الطاولة بفارغ الصبر . “تعهد الحكم المشترك ؟ ”
مع وجه خالي من التعبير ، أومأ تاليس رأسه ببطء .
لقد كانت حياة لامبارد بأكملها محاصرة بالصراعات على السلطة و بين عائلات والدته وأبيه ، مدينة التنين كلاودز ومنطقة الرمال السوداء ، بالإضافة إلى الملك والأرشيدوق ، ” تحدث تاليس بجدية شديدة ، موضحاً كل كلمة . “بالطبع ، عشتم جميعاً حياتكم بنفس الطريقة التي عاش بها . ”
توترت يدي الأرشيدوق ليكو قليلاً .
“ولكن على عكسكم جميعاً الذين اعتدتم على ذلك بالفعل . . . ”
حدق تاليس في نظرة لامبارد العميقة ، وضغط على أسنانه ، وأجبر على نطق كلماته التالية .
“تشابمان لامبارد ، لقد اتخذت قرارك عندما أجبرك والدك على تحدي أخيك الأكبر ، وعندما طعنت سيفك في صدر أخيك ، وعندما انتحرت والدتك ، وعندما قُتل والدك في ساحة المعركة . . . ”
مع نطق كل كلمة ، أصبحت عيون لامبارد أكثر برودة .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وتذكر لامبارد وهو يضرب بسيفه على العربة . كان لديه نفس الوهج البارد في عينيه .
فرك يديه معاً وسط الهواء البارد وحافظ على ثبات لهجته أثناء حديثه .
“لقد سئمت من النضالات التي لا نهاية لها من أعماق قلبك . تشعر أنك قد رأيت من خلال هذه الدورة التي لا نهاية لها مليئة بالحزن . أنت تكره الوضع الحالي الذي يعيشه إيكستيدت ، المليء بالتسويات والاتفاقات الضمنية وراء الكواليس . لقد آمنت أنه طالما أن العهد ما زال قائما ، وما زال الآخرون يحملون خرافات حوله . . .
“أنت ، وكذلك كل المآسي المماثلة الأخرى التي مررت بها ، لن تختفي أبدا ” .
همس تاليس: “نعم ، جميعاً ” . تحت أعين الأرشيدوق الآخرين وساروما المضطرب المتشكك ، حدق أمير الكوكبة مباشرة في أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي كان وجهه على وشك التجمد . ثم قال دون أن يوقفه أحد أو يتدخل “منذ اثني عشر عاماً ، قرر تشابمان لامبارد تدمير تعهد الحكم المشترك بالكامل ، والذي بقي على قيد الحياة لأكثر من ستمائة عام من الإدارة المشتركة . لقد أراد وضع حد للصراعات بين الملوك المنتخبين والأرشيدوقيات . . .
” . . .دمروا الحكم المشترك المتناغم بين الأرشيدوقيات العشرة! ”
أنهى تاليس كلماته وأغلق عينيه وهو يخفض رأسه .
وساد الصمت القاعة .
بعد أن سمعوا ما قاله تاليس ، بقي عدد قليل من الأرشيدوقين بعيون واسعة وفكين متراخيين . وأظهرت وجوههم الحيرة وعدم تصديق .
وفي الوقت نفسه ، تركزت أنظارهم على لامبارد .
وبعد بضع ثوان تم كسر الصمت أخيرا .
“عن ماذا تتحدث ؟ عدم الرضا قصة واحدة ، ولكن . . . تدمير تعهد الحكم المشترك ؟ كيف يعقل ذلك ؟ ” زفر ترينتيدا وعبس بينما كان يحدق في تاليس في حالة من الارتباك . لقد تحدث بإصرار كبير .
“هذا أمر سخيف! ”
وبينما صمد لامبارد أمام ضغوط أنظار الجميع ، أنكر لامبارد كلام تاليس ببرود ، قائلاً: “كيف من المفترض أن أدمر تعهد الحكم المشترك بينما هناك الملايين من سكان الأرض الشمالية ما زالوا يؤمنون بالتعهد ويضعون ثقتهم فيه ؟ بقتل جميع الأرشيدوقيات هنا ؟ ”
رفع تاليس رأسه للأعلى ورمش بعينيه .
“أنت تفعل ذلك الآن ، أليس كذلك ؟! ” تحدث الأمير بصوت عال مع تعبير جدي . “في اللحظة التي قتلت فيها الملك نوفين ، سألت من الأرشيدوق أن يتجاهلوا جريمتك وأجبرتهم على قراءة ما طلبت منهم أن يقولوه ، وذلك عندما تم تدمير تعهد الحكم المشترك . ”
كان لدى ساروما تعبير شرس وهي تتابع شفتيها .
“لقد أصبحت أسوأ سابقة ” قال تاليس بتعبير غير مبال . “ولتحقيق هذه الغاية ، حاولتم أيضاً إشراك الأرشيدوق في السير جنوباً إلى كوكبة ، واستخدمتم فوائد جديدة لزيادة توازن القوى فيما بينكم . لذلك لديكم تعهد الحكم المشترك الذي كان غير مستقر بالفعل في البداية .
“يمكنك أن تقول ما تريد ، الأرشيدوق لن يهتم بالوقت الذي أهدرته ” سخر لامبارد وألقى نظرة غير راضية على الآخرين .
استنشق روكني لسبب غير مفهوم .
“جميعكم تعرفون بالفعل وتوافقون على السبب الذي دفعني إلى جمع كل نقاط قوتكم معاً . إنه من أجل اكستيدت .
ولم يتردد في الإدلاء بالبيان .
نظر تاليس إلى تعبير لامبارد ، وبشجاعة لا يعلمها إلا الاله ، تنهد وقفز من كرسيه . ثم اتخذ خطوة إلى الأمام .
“صحيح!
“هذا من أجل اكستيدت! ” ولدهشة الجميع ، نظر الأمير بنظرة ساطعة ، وهو مشهد نادراً ما يُرى عليه . رفع قبضتيه وقال بصوت حازم: “تشابمان لامبارد ، الجزء الذي يعجبني أكثر فيك حتى هذه اللحظة . . . هو أنه بصرف النظر عن سماتك الجيدة والسيئة ، فأنت حقاً ، تريد بإخلاص أن تجعل إيكستيدت قوياً ” . لمواجهة التهديد المستقبلي للكوكبة! ”
كاد تاليس أن يصرخ بجملته الأخيرة .
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه ، شهق ساروما بهدوء . كانت مليئة بالحيرة .
أصيب الأرشيدوق بالذهول ، وحتى لامبارد كان مرتبكاً بعض الشيء ، لكن تاليس أخذ نفساً عميقاً ، وشدد تعبيره ، وغير الموضوع فجأة .
“ومع ذلك هذا هو أيضا الجزء الأكثر رعبا . ”
رفع رأسه . “وهذا يتناقض مع نيته إثارة الصراع بين الأرشيدوقيات حتى يتم اختيار ملك جديد منتخب بشكل عام . بالنسبة للامبارد ، هذا لن يؤدي إلا إلى إعادة إيكستيدت إلى دورته التاريخية ، إلى مسارات التعهد الحاكم المشترك .
كان صوته البارد هو الشيء الوحيد الذي يمكن سماعه ، “إذن ، مينديس الثالث . . . ”
في اللحظة التي قال فيها هذا الاسم ، أصبح لامبارد شاحباً مع تغير تعبيره . لقد بدا وكأنه وحش تم القبض على ضعفه .
انتشرت التعبيرات الغريبة على وجوه الأرشيدوق .
تنهدت ترينتيدا . “لماذا يعرف هذا الطفل كل شيء ؟ ” هل اختبأ حقاً خلف المدفأة للتنصت علينا ؟
رفعت ساروما رأسها وهي تفكر بعمق .
“مينديس جاديالنجوم الثالث . ”
“الملك الفاضل ، ” تمتم تاليس في قلبه .
وظهرت أمام عينيه صورة الصورة الملكية في أقصى اليمين للملوك الثلاثة . على وجه التحديد ، الملك الأنيق في منتصف العمر الذي كان لديه ابتسامة لطيفة وهو ينظر خارج الإطار . كان يحمل طاقم الكوكبة .
كان أحد ملوك الكوكبة الثلاثة أحد أسلافه أيضاً . . .
فرك تاليس صدره بلطف ، وقام بتدليك الندبة التي سببها كويد باستخدام عملة مينديس الفضية . يبدو أنه ما زال ينبض من الألم .
“الملك لا يحظى بالاحترام بفضل سلالته . ” مجد السلالة يعتمد على أفعال الملك» .
“أيضاً . . . ” فكر تاليس في المرة الأولى التي التقى فيها بالملك كيسيل . وقد أدلى والده بهذا التعليق حول مينديس ، “من النبلاء إلى الكهنة ، ومن التجار إلى المتسولين و كلهم أشادوا بحكمه الفاضل ” .
«القاعدة الفاضلة ؟»
لقد صُدم تاليس بفكرة ما . قام بلف قبضتيه على صدره وهو يتذكر ما قالته الكاهنة الكبرى هولمي ذات مرة .
” “من اللحظة التي تطأ فيها قدمك الرحلة ، قد تكون كل التفاصيل غير الواضحة فرصة للسيطرة على المستقبل . ” ”
فكر الأمير في صورة الملك الفاضل على العملة الفضية ، وقاعة مينديس وكل ما مر به من ذلك يوم . لم يستطع إلا أن يبتسم . “هل كل هذا من قبيل الصدفة ؟ ”
لم يكن انتصار أو فشل لحظة سوى انحسار الأمواج . إن أساس الوجود طويل الأمد ينبع من قرون من التخطيط الاستراتيجي .
“أعتقد أن لامبارد أخبرك عن قصة “الملك الفاضل ” ؟ ”
أصبحت نظرة تاليس حازمة مرة أخرى . وقال لامبارد ، إن الوضع الحالي للكوكبة يعتمد على الأساس الذي بناه الملك الفاضل . هل تم ذلك خطوة بخطوة ؟ ”
ضيق الأرشيدوق ترينتيدا عينيه وأوقف رغبته في النظر إلى لامبارد .
“من المحتمل أنه أخبرك أيضاً عن إرث الملك الفاضل ، حيث تمكن على مدار مائة عام من تشكيل إطار خطوة بخطوة لملوك الكوكبة للاعتماد عليه من أجل البقاء . ”
لف تاليس قبضتيه بتعبير حازم .
“لكن لامبارد لم يخبرك بذلك . . . ”
نظر إليه لامبارد من مسافة بعيدة بتعبير مظلم بشكل لا يصدق .
تذكر تاليس رعبه عندما كان مع لامبارد على متن العربة . لقد سمع أيضاً ما قاله لامبارد في اللحظات الأخيرة التي كانوا فيها في العربة المذكورة .
“أنت تريد إنقاذ المملكة ، هاه ؟ ”
وبعد أن فكر تاليس في ذلك تنهد ورفع يده اليمنى لتضرب صدره بقوة .
“لم يلاحظ لامبارد التهديدات من كوكبة والملك الفاضل فقط! ”
صر الأمير على أسنانه وشعر أن يديه ترتجفان .
“لقد رأى أيضاً مستقبل إيكستيدت والحل النهائي للمعضلة التي واجهتها الأرض الشمالية منذ مئات السنين! ”
عندما قال هذه الكلمات ، أصبحت القاعة هادئة للحظة .
الثانية التالية .
بعد أن سمعوا كلمات تاليس ، تتفاجأ الأرشيدوق ليكو العادي والأرشيدوق أولسيوس الذي نفاد صبره وحتى ترينتيدا المبهرج بالإضافة إلى روكني غير المبالية . فقالوا جميعاً بصوت واحد: ماذا ؟
*دونغ!*
فجأة سمع صوت ارتطام غمد بالأرض .
أصيب تاليس بالصدمة وشعر بقشعريرة باردة في جميع أنحاء جسده .
حاول أن يستنشق فرفع الأمير رأسه بجهد واعي .
ولم يكن من المستغرب أن يقابل أنظار لامبارد .
منذ أن عرفه تاليس لم يكن وجه لامبارد مظلماً ومخيفاً إلى هذا الحد .
كان وجه أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ملتوياً ، وكانت حواجبه مجعدة ، وفتحات أنفه مشتعلة ، واهتزت عضلات الإطباق بجانب ذقنه باستمرار .
كانت نظرة الأرشيدوق لامبارد الحادة واللامبالية مثل بركان ثائر ، يشع بغضب من الطاقة الباردة والكراهية .
كان يحدق مباشرة في تاليس .
‘لا .
“هذا الصبي . . .
“إنه هو مرة أخرى . . .
“إنه هو مرة أخرى! ”
“لماذا . . . ”
شعر قلب لامبارد كما لو كان ينضح بالبرد والغضب الذي لا نهاية له . لقد ضغط بقوة على سيفه ، ولم يترك يديه ترتعش كثيراً من الغضب .
‘لماذا ؟ ‘
ارتجفت ساروما عندما رأت تعبير لامبارد . نظرت إلى تاليس ، ويبدو أنها تطلب المساعدة .
الأمير لم يتوانى حتى .
نظر تاليس إلى الوراء بشراسة ، وكشف عن تعبير شرس مماثل .
“فكر فيما فعله لامبارد و انتخاب النبلاء والعامة من ذوي الرتب المنخفضة ، وجمع جباة الضرائب من الدول الأجنبية ، واقتراض الأموال من التجار ، وتوظيف مدربي الغامض غون ، ثم توحيد البنية الداخلية لأراضيه من خلال معمودية الحرب . ألا تعتقد أن تصرفاته مألوفة ؟ ” صرح تاليس ببرود عندما التقى بنظرة لامبارد المخيفة .
عبس ترينتيدا قليلا . “تقصد . . . ”
“وكان يعمل أيضاً على هذا لفترة طويلة من الزمن: مؤامرة أروندي ، وحصار قلعة التنين المكسور ، والآن القرار الحالي بإرسال قوات إلى كوكبة . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً وتذكر كل قتال خاضه مع لامبارد .
تحت قلعة التنين المكسور ، واجه هذا السيد الهائل بشكل غير عادي مباشرة . أدى قراره بكسر الحصار من خلال التقدم للأمام في النهاية إلى انهيار أمل لامبارد في هدم القلعة .
الأمير صر أسنانه . “لقد هزمته من قبل . ”
“والآن . . . ”
فتح تاليس عينيه فجأة . “لامبارد يريد منطقة كونستيليشن الشمالية ، أليس كذلك ؟
“لماذا ؟ لأنه يريد توسيع أراضيه ؟ ”
أصبح وجه تاليس بارداً وأنهى جملته المتبقية . “أم لأنه يريد هذه الأرض التي لا تزال جزءاً من الأرض الشمالية بسبب الإصلاحات غير المكتملة التي قام بها مينديس الثالث ؟ ولأنها مناسبة للاندماج مع منطقة الرمال السوداء ، فهي مناسبة أيضاً للإصلاح اللاحق ؟ ”
تغيرت التعبيرات على وجوه الأرشيدوقين .
“لا تقل لي أنك جعلت جامع الضرائب المدني في الإقليم الشمالي ، تشاد فلاد ، مرؤوسك فقط لأن شعره يبدو جميلاً ، تشابمان لامبارد ؟ ” قال تاليس ببطء .
لم يتفاعل لامبارد مع كلامه ، لكن نظرته المرعبة إلى تاليس لم تتراجع . وبدا كما لو كان ينظر إلى شخص ميت .
“صحيح . هذه هي الحقيقة وراء “تهديد الكوكبة ” . لامبارد يريد أكثر من مجرد صد كوكبة .
زم تاليس شفتيه وأومأ برأسه دون أدنى شك تحت النظرات المفاجئة للأرشيدوقيات الأربعة . “إنه يريد تقليد إصلاحات الملك الفاضل بدءاً من نفسه في إيكستيدت من أجل “إنقاذ ” بلاده!
“سواء كان الأمر يتعلق بقتل الملك نوفين ، أو إدخال الأرشيدوق في صراع ، أو مهاجمة كوكبة . . .
“كلهم لهذا الغرض! ”
لهث تاليس قليلاً بعد أن أنهى هذه الجملة .
نظر إليه الأرشيدوق في حالة من الصدمة والحيرة .
“ما رأيك يا تشابمان ؟ ”
رفع ليكو عينيه عن الطاولة المستطيلة وتنهد ببطء . “بالمقارنة به ، نحن أكثر استعداداً لتصديقك . ”
أغلق لامبارد عينيه .
وبعد فترة من الوقت ، فتح فمه ببطء .
“نحن بحاجة إلى جيش جديد ، هذا كل شيء .
قال الأرشيدوق ببرود: “لقد رأيت لواء ضوء النجم ” . “الكوكبة تزداد قوة ولا يمكن لـ اكستيدت أن يظل ساكناً أو يجلس في وضع البط .
“علينا أن نتخلى عن كبرياءنا وكذلك الرضا عن معرفة نقاط قوة العدو . ” رفع لامبارد سيفه وأمسك به ببطء . “يمكننا أن نصنع لواء النجوم الخاص بنا . وبهذه الطريقة فقط يمكنك الاستيلاء على بروكين التنين قلعة ووضع حد للتغييرات في الكوكبة . يمكننا الحفاظ على تفوقهم لفترة طويلة حتى نهزمهم تماماً في النهاية .
“على الأقل هذا ما هو عليه الحال في منطقة الرمال السوداء . ”
وانتهى كلامه .
استمع الأرشيدوق إليه في صمت .
“هذه ليست مشكلة . ” تنهدت ترينتيدا . “أعتقد أنه يمكننا قبول فكرة تعزيز قواتنا . . . ”
لكن الأرشيدوق توقف عن الكلام .
بينما كان عبوساً ، رأى الأرشيدوق ليكو الأصلع ينظر إلى لامبارد من بعيد بنظرة حزينة ومتعبة .
يبدو أنه رأى للتو الحقيقة الأكثر لا تصدق .
لقد أذهل ترينتيدا . ‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
“حسناً ، يجب أن أصفق لك ، ” ظهر صوت تاليس مملاً إلى حد ما . “هذا مجرد حادث صغير . ”
لامبارد صر على أسنانه .
أمام جميع الأرشيدوقيات ، أخذ تاليس نفساً عميقاً وزفر ببطء .
أشرقت عيون الأمير بنور لم يسبق له مثيل وهو يتحدث بصوت بطيء وحازم .
“عندما يكون هناك تغيير . . . هناك ثمن يجب دفعه . ”
