الفصل 253: أستطيع مساعدتك
قاعة الأبطال . نظر الصبي المكتئب إلى الأرشيدوقيات الخمسة غير المبالين في دهشة . العرق البارد سكب من جبهته . ظلت نظرات الأرشيدوق الخمسة باردة كالثلج .
*جلط … جلجل …*
… اقتربت الخطى خارج القاعة . كان تاليس يتنفس في حالة ذهول . لم يكن يشعر إلا بفمه ولسانه الجافين مع تسارع نبضات قلبه .
في تلك اللحظة ، تألق أرقام العديد من الناس في ذهن تاليس .
‘نيكولاس ، بوتراي ، ميرك ، كوهين ، ميراندا ، رافائيل ، رالف ، ويا . . . والصغير راسكال .
“هؤلاء الأشخاص ، بغض النظر عن السبب الذين آمنوا بي ، ساروا معي حتى هذه الخطوة . . . لا . انتظر لحظة . ”
قبض تاليس على قبضتيه بقوة . لم يستطع أن يسقط هنا .
*جلجل . . . جلجل . . .* يمكن بالفعل تمييز خطى الحراس من خارج القاعة بوضوح .
لم يستطع أن يفشل . لا يمكن!
“حسنا ، هذه مجرد فاصلة قصيرة . ” نظر الأرشيدوق لامبارد إلى تعبير تاليس ، وهز رأسه ببرود ، والتفت إلى الآخرين . “لدينا أشياء أكثر أهمية . . . ”
اتخذ تاليس قراره ورفع رأسه لينظر إلى الأرشيدوقين . “صدقني ، أنا أيضاً لا أريد أن أفعل هذا . ”
في اللحظة التالية ، وبدون أدنى تردد ، قام الأمير الثاني بسحب خنجر جي سي . أصيب الأرشيدوق بالذهول على الفور ونظروا إلى بعضهم البعض في فزع .
أصبح وجه لامبارد بارداً .
“ماذا ؟ ” هز ترينتيدا رأسه في سخرية . “هل تريد مبارزة ضدنا مرة أخرى ، الأمير الشاب ؟ ”
حدق تاليس باهتمام في الأرشيدوق ولم يقل كلمة واحدة .
ظهرت صورتان لحارسين عند مدخل القاعة . التفت إليهم الأرشيدوق ليكو بالفعل وكان مستعداً لإصدار الأمر بأخذ تاليس بعيداً .
استدار الصبي ونظر إلى الموقد الأقرب إليه بتصميم لا يتزعزع . نظر إلى النار المشتعلة في الإطار الحديدي المثلث .
الوقت . . . كان بحاجة لمزيد من الوقت .
استنشق الأمير الثاني نفسا عميقا . وفقا لدعوته ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بين ذراعيه . في تلك اللحظة ، شعر تاليس وكأن ذراعيه مملوءتان بالقوة .
ظهرت تصرفات جالا المتمثلة في إعدام شفرة الاغتيال في سوق الأحمر ستريت أمام عينيه . في الثانية التالية ، أرجح الأمير الثاني ذراعيه بحزم وألقى جي سي بكل قوته!
أطلق الخنجر نحو الموقد بقوة كبيرة . أصبحت تعبيرات الأرشيدوق باردة في الحال .
*رنين!*
ضرب الخنجر الموقد بقوة ، وتردد صدى الصوت المعدني الهش عبر القاعة . شاهد جميع الأرشيدوقين بدهشة تحركات تاليس .
مالت الموقد بسبب ضربة الخنجر ، وفقدت توازنها ، وسقطت في النهاية من الإطار الحديدي .
*كا-كلانج . . . كلانج . . . بونج!*
سُمع صوت عالٍ للموقد كما لو أنه سقط على الأرض في تتابع متواصل . وتناثر السجل والفحم الموجود فيه في جميع أنحاء الأرض ، وتطاير الشرر في كل الاتجاهات .
عبس الأرشيدوق أولسيوس . “يا أنت- ”
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه ، شاهد تاليس وهو يضع كفه حول فمه ويتجه نحو مدخل القاعة .
تحت تعبيرات عدم تصديق من قبل الأرشيدوقيات الخمسة ، صرخ الأمير الثاني بصوت خشن ، “هناك قاتل! حماية الأرشيدوق! ”
تغيرت بشرة الأرشيدوق كلها مرة واحدة .
*رنين . . .*
صوت سقوط الموقد ما زال يتردد في جميع أنحاء القاعة ، ويمكن سماع ارتفاعه بشكل مميز حتى من الخارج .
نظر الجنديان المرتبكان من منطقة الرمال السوداء الذين دخلوا القاعة للتو إلى بعضهما البعض بدهشة كبيرة .
في الثانية التالية . . .
* رنة! صلصلة!*
جاء صوت عدد لا يحصى من السيوف التي يتم إخراجها من غمدها على الفور من خارج القاعة .
كان الأرشيدوق لامبارد هو الأسرع في الرد . بمجرد أن عاد إلى رشده من دهشته ، استدار على الفور وأمر من هم خارج القاعة . “ثابت – ”
ومع ذلك قبل انتظاره حتى ينتهي من التحدث ، اشتعل الجزء الخارجي من القاعة في لحظة وغطى صوته .
“أصنع طريقا! ”
“تراجعوا يا هؤلاء من منطقة الرمال السوداء! ”
“أوقفوهم! ”
“احتفظوا بمواقفكم! اثنان منكم ، تعالوا معي!
“الأرشيدوق ، من فضلك أجب علي . . . ”
“امسك أقواسك ، لا داعي للذعر! ”
وفي لحظة ، صدرت ضجة الأوامر ، وتدافعت ، وحتى صوت تصادم الشفرات ، واصطدام المعدن جاء من خارج القاعة .
لقد كانت فوضى لا حدود لها .
كان تاليس يلهث لالتقاط أنفاسه ، وقبض على ذراعه اليمنى بيده اليسرى ، مما خفف من الآلام والتشنجات الناجمة عن المجهود المفرط .
قال الأمير بألم: “هل تعتقد أنني كوريث لعرش الكوكبة ، فقد وضعت نفسي في خطر ، ودفعت ثمناً لا يحصى للمجيء إلى هنا ، فقط لألعب دور الأحمق معك ؟ لقد كنت على استعداد للتضحية بكل شيء منذ وقت طويل . ”
رفع تاليس رأسه . دون أن يرتعد على الإطلاق كان يحدق في الأرشيدوق ليكو الذي كان لديه تعبير غير سارة .
“أعلم أن لامبارد أخبرك بشيء يجعلك تختار وجهة نظرك الحالية ” . بصعوبة ، لاهث تاليس من أجل التنفس . لقد شعر فقط بالألم في ذراعه يزداد قوة . “لكن على الأقل أكمل الاستماع إلى ما سأقوله ، ستعرف الصورة الكاملة للأمر ، وبعد ذلك يمكنك اتخاذ قرارك بحكمة مرة أخرى .
“لأننا نعلم جميعا أن خطوتكم التالية مرتبطة بمستقبلينا ، وأكثر من ذلك بمصائركم جميعا ” .
في تلك اللحظة ، شدد لامبارد قبضتيه . كانت نظراته مليئة بنيه القتل الذي لا حدود له .
نظر أولسيوس بقوة إلى تاليس ، وكانت النظرة على وجهه مرعبة للغاية . كشف ترينتيدا عن تعبير مسلي ، كما لو أنه التقى للتو بالصبي . أضاءت عيون روكني . لم يقل الأرشيدوق ليكو كلمة واحدة ، فرفع حاجبيه وانفجر أنفه .
الفوضى خارج القاعة لا تزال مستمرة .
اندفع جندي بمظهر الحرس الأبيض إلى القاعة وهو يحمل نصلاً . بلا رحمة ، ضرب بشفرة وضرب جنديين من منطقة الرمال السوداء الذين دخلوا للتو .
*رنانة!*
بأسنانهم ، قاوم جنود منطقة الرمال السوداء هجوم الطرف الآخر . تبادل كلاهما نظرة سريعة حيث كانا مترددين بشأن ما إذا كان عليهما الهجوم المضاد أم لا .
أمسك حارس الشفرة البيضاء نصله وقال بتعبير خبيث ، “الأرشيدوق ليكو قد سمعنا صوتاً غير عادي . . . كنت أعرفه . هؤلاء الأوغاد في منطقة الرمال السوداء الذين يحاولون الدخول لم يكن لديهم أي — ”
في تلك اللحظة . . .
*فرقعة!* تردد صدى صوت عالٍ .
وسط الفوضى ، قام الأرشيدوق ليكو بلكم الطاولة بقوة بقبضته وجعل الجميع يقفزون على حين غرة . أطلق بغضب هديراً عظيماً .
“سكان الأرض الشمالية! إكستيتيانس!
لقد تفاجأ تاليس للحظة . لم يسبق له أن رأى مثل هذه اللحظة المهيبة من الأرشيدوق العجوز ، كما لو أن هذا الرجل العجوز الذي وضع قدمه في قبره من قبل كان مجرد واجهة .
شوهد الأرشيدوق ليكو وهو يجأر مثل فيل غاضب خارج القاعة ، “إذا كنت لا تزال محارباً ، فابق ثابتاً! سواء كنا نحن أو تشابمان لم يمت أي منا بعد!
وبعد بضع ثوان ، أصبح الضجيج خارج القاعة أكثر ليونة .
لقد تفاجأ الشفرة البيضاء غيوارد للحظة . لقد قام بمسح القاعة مرة واحدة ، ورأى الوضع الحالي للأرشيدوق ، وعندها فقط وضع نصله بعيداً وسقط .
على الجانب الآخر ، قال لامبارد ببرود: “لورد جاستن ، فقط قم بإدارة الأشخاص في الخارج . أنا فقط يجب أن أتعامل مع الطفل . . . ”
“تشابمان! ”
أدار الأرشيدوق ليكو رأسه ونظر إلى لامبارد بعيون صارمة . كانت نيته في دفع المحادثة إلى الأمام واضحة للغاية . “ليس الآن . ”
عبس أرشيدوق منطقة الرمال السوداء .
قال لامبارد بنظرة عدائية: “اعتقدت أنكم جميعاً اتخذتم خياراتكم ، لا تنسوا ، إنه وريث كوكبة كوكبة ، مملكة كوكبة! ”
أصبحت بشرة ليكو باردة . رفع ترينتيدا حاجبيه . تخطى قلب تاليس نبضة .
رفع الأرشيدوق روكني رأسه الذي لم يقل كلمة واحدة طوال الوقت ، وكانت عيناه ثاقبتين . “ثم لا ينبغي أن يكون هناك ما يدعو للقلق على الإطلاق ، أليس كذلك ؟ في لعبة الشطرنج هذه ، لدينا وريثهم ، ورقة مساومة النصر في أيدينا . لا يوجد شيء ينقصنا الآن . ”
تحول تاليس قليلا .
“أنا “ورقة مساومة النصر ” ؟ ” بمعنى آخر ، هؤلاء الأرشيدوق مستعدون بالفعل لـ . . . ‘
كانت جميع أنظار الأرشيدوق موجهة إلى الأرشيدوق من منطقة الرمال السوداء ، وكانت الآثار معقدة .
ولم يقل لامبارد كلمة واحدة . تحركت عيناه ذهاباً وإياباً بين تعبير ليكو القاسي ووجه روكني اللامبالي .
شعر الأرشيدوقان الموجودان في مكان الحادث بالجو الغريب . واحد منهم اجتاح عينيه على الأرشيدوق . أمسك بمقبض سيفه ، وقال ببرود للامبارد: “الأرشيدوق ، إذا كانت هناك أي صعوبات و كل ما عليك فعله هو إعطاء الأمر . وبغض النظر عمن نواجه ، فلن نتردد ” .
ذلك الحارس الأبيض الذي كان في مواجهة معهم استنشق ببرود . نظر الأرشيدوق روكني إلى لامبارد بازدراء .
قمع تاليس بقوة الخفقان العالي لقلبه .
‘جيد . ويشير هذا الوضع إلى أن الطرفين ما زالا في مواجهة شديدة الحدة . كانت تحالفات لامبارد والأرشيدوق قد تشكلت للتو .
‘لا تزال هناك فرصة . حتى لو لم يكن هناك المزيد من الفرص . . .
“يجب أن أفعل بالضبط ما فعله لامبارد أسفل قلعة التنين المكسور . ” عض تاليس لسانه ، وكان تعبيره حازماً . “يجب علي أيضاً خلق فرصة! ” لا تيأس أبدا . لا تتنازل أبداً .
مثلما علمته سيرينا الحذر والشك في التحالف الفاشل و مثلما علمه زين كوفندييه النفاق والنفاق في ذلك الفخ الودي و ومثلما علمه نوفين والتون القرار والحكمة باستخدام القوة وموت شرف الملك .
رفع تاليس رأسه . وبتصميم لا يتزعزع ، نظر إلى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء الذي كان له نظرة غير محددة على وجهه . هذا هو الشخص الذي علم تاليس الدرس الأكثر قيمة وسط الدماء والظلام والرعب والكوابيس .
“تشابمان لامبارد! ”
كان الجو هادئاً ، باستثناء الفوضى والضجيج خارج القاعة الذي ما زال مستمراً .
بعد بضعة أنفاس ، أرخى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء قبضتيه . زفر ببطء ، وإزالة البرودة من وجهه .
“نحن بخير ، يمكنك المغادرة أولاً . ” نظر لامبارد إلى الجنديين وأومأ إليهما بتعبير جامد .
أدار الأرشيدوق لامبارد رأسه مرة أخرى وصرخ إلى خارج القاعة ، “أيها الناس في الخارج ، دعوا لاسا يدافع عن موقفه الأصلي! البقاء في حالة تأهب! ”
وبهذا ، خفف الأرشيدوق ليكو بشرته . ابتسمت روكني .
قال الأرشيدوق العجوز بصوت خافت: “اللورد جوستين ، من فضلك غادر أيضاً أولاً ، كما ترون ، ما زال لدينا شيء لم ننتهي من مناقشته بعد ” .
لقد ذهل اللورد جاستن من الشفرة البيضاء غيواردس للحظة . وبعد ذلك مباشرة ، أومأ برأسه ببطء .
ألقى نظرة على الصبي الذي ظهر فجأة مع السخام على وجهه . قام بقمع الشكوك التي ملأت قلبه ، وسار خلف جنود منطقة الرمال السوداء ، وغادر القاعة .
وبعد عشر ثوان توقفت أعمال الشغب خارج القاعة . ويبدو أن الجو قد عاد إلى تلك اللحظة المتوترة .
بمشاهدة كل هذا ، هدأ تاليس تنفسه ببطء . لم يكن بإمكانه إلا أن يشعر بالعرق البارد المتدفق .
متأكد بما فيه الكفاية . كان نيكولاس على حق ، “مرحباً بكم في الأرض الشمالية ” . في مواجهة سكان الشمال الأكثر صرامة عليك أن تظهر أولاً كجندي قوي مثل الحديد ، ثم يمكنك كسب احترامهم .
في الثانية التالية ، جلس الأرشيدوق ليكو بثقل على مقعده .
“أمامك دقيقة واحدة لإنهاء ما تريد قوله ، أيها المشاغب الشجاع . ” نظر الأرشيدوق العجوز إلى أمير الكوكبة بوجهٍ يبدو متقشفاً . “وإلا فسأرافقك شخصياً إلى الخارج ” .
ألقى أولسيوس نظرة سريعة على الموقد والخنجر على الأرض . وأضاف ببرود: “ثم سنرسلك إلى المشنقة بالتهمة الجنائية التي كنت تتوق إليها ” . مثل: التخطيط لاغتيال الأرشيدوق .
كانت تعبيرات الأرشيدوق الثلاثة الآخرين مختلفة .
مع الجهد ، ابتلع تاليس . من عادته ، بالكاد ابتسم وأخذ ثلاثة أنفاس عميقة . مرة أخرى ، يبدو أن هناك صوتاً لطيفاً وممتعاً يرن بجانب أذنه ،
” “فقط تعامل مع الأمر على أنه لعبة أخرى . ” ”
رفع الأمير رأسه وواجه الأرشيدوقيات الخمسة . وقفوا على جانبي الطاولة الطويلة المستطيلة في مواجهة صامتة ضد بعضهم البعض . على أحد الجانبين كان هناك طفل صغير نحيف بشكل لا يطاق ذو مظهر مهزوم ، وعلى الجانب الآخر كان هناك خمسة رجال طوال القامة وأقوياء يرتدون ملابس غير عادية .
“التخطيط لاغتيال الأرشيدوق ؟ أنا بالكاد مندهش من تهديدك ، الأرشيدوق أولسيوس .
عبس أولسيوس على جانب واحد من شفتيه .
كان بإمكان تاليس أن يشعر بالدم ما زال يتدفق في جسده كله ، ولكن كما كان من قبل استخدم صوته الأكثر هدوءاً وقال ببطء: “أعلم أن لامبارد أوصى بأن تعلق موت الملك عليّ ، على ملك كونستيليشن . ومن ثم لنجتمع معاً ونجعل البلاد بأكملها تتجه نحو الجنوب ” .
سافر صوت الأمير عبر القاعة الحجرية . “باسم “الملك الانتقام نوفين ” ستبدأ حرباً وتستولي على أرض وثروات الكوكبة ، أليس صحيحاً ؟ وبالمقارنة بهذا ، فإن التهم الجنائية باغتيال الأرشيدوق لا ترقى إلى أي شيء على الإطلاق .
مات صوته . بخلاف لامبارد كان للأرشيدوق الأربعة تعبيرات مختلفة . مليئاً بالاهتمام ، نظر ترينتيدا إلى ليكو ، لكن الأرشيدوق العجوز حدق مباشرة في تاليس دون أن ينبس ببنت شفة . استنشق روكني بخفة ودفع أولسيوس بجانبه . أصيب الأرشيدوق ليكو بالسعال .
أجاب الأرشيدوق العجوز بصراحة لكنه لم يفقد أدبه: “الأمير تاليس ، حسب ما سمعته في المرة الماضية ، فقد خطط شخص ما بدقة للاغتيال هذه المرة ، وأن إدارة المخابرات السرية هي اليد التي تتلاعب بالكارثة . لا يمكن للكوكبة الهروب من هذا بأي حال من الأحوال .
وميض ضوء غريب عبر عيون الأرشيدوق ليكو . “في هذه اللحظة بالذات ، بصفتك المتحدث الرسمي باسم كونستيليشن ، تاليس جاديالنجوم أنت الشخص الذي يجب أن يتحمل مسؤولية وفاة صاحب السمو . ليس هناك شك في هذا . ”
عبس تاليس . ابتعد أسلوب كلام الطرف الآخر عن التصريحات والثغرات التي قد تبدو غريبة . لقد كان بارعاً ومثالياً . وبالنظر إلى مواقفهم ، فإن الرد المباشر لن يكون فعالا .
كان الجمر الموجود على الأرض قد انتهى تقريباً من الاحتراق . انطفأوا ببطء .
‘ماذا أفعل ؟ ‘ أجبر تاليس نفسه على الضحك بلطف . اجتاحت نظرته كل الأرشيدوق .
“نحن الكوكبات دفعنا ثمن قاتل ؟ “زهرة القاتل ” التي لديها كراهية لعائلة جاديالنجوم الملكية في أعماق البحر ؟ ”
عبس الأرشيدوق روكني .
واصل الأمير حديثه: “وقد حدث أن قاد لامبارد القوات إلى المدينة ، وأسقط البوابة الأولى وقصر الروح البطولية ، والتقى بك هنا ؟ ”
راقبه أولسيوس ببرود .
“لكن هذا كله غير مهم . ” استقام أمير الكوكبة . قال بجدية وحذر: «أيها الأرشيدوقون الأعزاء لم أعتبركم حمقى على الإطلاق .
“ولهذا السبب ، يرجى معاملتنا بإخلاص أيضاً . تخلص من كل الأحاديث والأكاذيب غير الضرورية ، ثم ضع رقائقك ، وكذلك شروطك ، على الطاولة . صر تاليس على أسنانه وقال ببرود: “بعد كل شيء ، مع وضعنا و كل ما يحدث في هذه القاعة لن ينتشر ” .
وضع لامبارد على تعبير الصبر . “همف . ”
أدار الأرشيدوق رؤوسهم وألقوا نظرة سريعة على بعضهم البعض . كانت نظرات اثنين منهم على الأقل مليئة بالمفاجأة .
مع تعبير ازدراء ومثير للتفكير ، هز ترينتيدا رأسه ونقر على لسانه قبل أن يقول هذه الكلمات ،
“هذا مثير للاهتمام للغاية . طفل صغير يريد الانضمام إلى لعبة بين الكبار ؟
كان تاليس في تلك اللحظة في حالة من القلق الشديد ، فتجاهله . كان عليه أن يجد الاختراق .
والأهم من ذلك كله هو ما استخدمه لامبارد لإقناعهم . هل كان الأمر كما كان يعتقد . . . ؟
أخذ تاليس نفسا عميقا وصر على أسنانه . “أريد أن أعرف بالضبط ما قاله لامبارد لكم جميعاً . ”
عقد الأرشيدوق أولسيوس ذراعيه فوق صدره ونظر نحو لامبارد ، ليكتشف أن تعبير الأخير قد أصبح متصلباً .
“وماذا وعدك ؟ ” صر تاليس على أسنانه . “أرض ؟ مال ؟ قوة ؟ المستقبل ؟ ”
في كل مرة كان تاليس ينطق فيها بكلمة واحدة كان يراقب بعناية تعبيرات الأرشيدوق .
عندما سمع ترينتيدا هذه الكلمات ، ضاقت عينيه وظهرت ابتسامة سيئة النية على شفتيه .
شدد الأمير قبضتيه وابتلع . “أو . . . ” عبس تاليس . “هل هي الأشياء التي تهدد وجودك ؟ ”
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بقشعريرة تزحف إلى أسفل عموده الفقري . كانت نظرة تشابمان لامبارد مثل حيوان مفترس . تم تثبيته على جسده بطريقة عدوانية .
ولكن بالمقارنة مع الانزعاج في معسكر الجيش ، والخوف في منطقة شيلد ، وتوتره في العربة . . . في تلك اللحظة ، في مواجهة أنظار لامبارد ، شعر تاليس بالهدوء بشكل لا يصدق .
كان الأمر أشبه بالسهولة التي سيشعر بها الكشاف بعد اكتشاف موقع جيش العدو أخيراً عشية اشتباك جيشين في الحرب .
وبينما كان يحدق في رد فعل لامبارد ، بدأ دماء تاليس في قلبه تتسارع . كان لديه شعور غامض بأنه حصل على مفتاح هذا .
بالمقارنة مع لامبارد كانت تعبيرات الأرشيدوقين الآخرين أيضاً مثيرة جداً للاهتمام .
قال ترينتيدا بفارغ الصبر: “هذا بالفعل خارج نطاق محادثتنا ” . “ماذا تقول ؟ ”
عندما تذكر ما قاله شيلز والصغير راسكال ، أصبح تاليس أكثر يقيناً من شكوكه .
في ذلك الوقت كان عليه أن يعرف مقدار ما قاله لهم لامبارد ، وما قاله لهم وإلى أي مدى كان قادراً على جعل هؤلاء الأرشيدوق يتوصلون إلى توافق في الآراء .
في تلك اللحظة ، ترددت ضحكة لامبارد الباردة في القاعة .
“لقد ترك عرضك انطباعاً عميقاً عندي أيها الأمير الشاب . ” كان من الواضح أن أرشيدوق منطقة الرمال السوداء كان يبتسم ، لكن وجهه الذي كان عادة صارماً لم يجعل الآخرين يشعرون بأنه يبتسم على الإطلاق . “لكن الألعاب بين البالغين قاسية للغاية . ”
ظهر تجعد خفيف بين حواجب ترينتيدا . تبادل نظرة مع أولسيوس الذي كان بجانبه .
لقد تفاجأ تاليس للحظات .
تحرك لامبارد ببطء إلى جانب القاعة وحجب ضوء النار بجانبها ، تاركاً وراءه ظلاً طويلاً ومظلماً غطى تعبيرات تاليس .
قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ببرود: “لكن يجب عليك الانتظار حتى تكبر قليلاً ، عندما يمكنك قيادة بلدك بنقرة من معصمك ، قبل أن تتصل لمحاسبتنا ” .
عندما سمعوا هذه الكلمات ، تجمدت تعبيرات الأرشيدوق فجأة .
عبس تاليس . “لقد بدأ لامبارد هجومه المضاد ، وسلاحه لهذا بالتأكيد ليس عمري ، ولكن . . . ”
“إنني أتطلع إلى اليوم بعد عدة سنوات ، أو بعد عشر سنوات ، أو بعد عدة عقود . . . ” أدار لامبارد رأسه ، وظهر بريق خطير في عينيه .
” . . . عندما تصبح ملكاً حكيماً ورائعاً ، أي نوع من الخصم المثير للاهتمام سيكون الكوكبة تحت حكمك ؟ ”
في اللحظة التي سقطت فيها كلمات لامبارد على أذنيه ، شعر تاليس بأن نظرات الأرشيدوقين الآخرين قد تغيرت .
“إنه يجعلني متحمساً جداً عندما أفكر في الأمر . ” حدق فيه لامبارد بنظرة كانت تنظر إليه بشكل صارخ ، ثم التفت إلى الأرشيدوقين الآخرين وقال بنبرة باردة: “ما رأيكم جميعاً ؟ ”
شعرت أن درجة الحرارة في القاعة قد انخفضت على الفور إلى نصف درجة حرارتها الأصلية . ألقى الأرشيدوقان نظرة سريعة على بعضهما البعض قبل أن يوجها نظرهما إلى تاليس ، كما لو كانا يقيسان حجمه .
لكن هذه المرة كانت تعبيراتهم بعيدة عن البهجة والاتزان الذي كانوا يتمتعون به في السابق .
‘ليس جيدا . ‘
سعل الأرشيدوق ترينتيدا بهدوء .
“الأمير تاليس ، أنا أحترم شجاعتك ، لكنك لم تقل أي شيء ذي معنى . أنتم هنا فقط تتدربون الفتنة وتطلقون تصريحات تحريضية . حتى أنني أشك في أنك تماطل في الوقت . ” خفض أرشيدوق برج الإصلاح رأسه ، مما جعل نظرته تبدو أكثر شرا .
“إن سكان الأرض الشمالية ليسوا أشخاصاً يمكن أن تخدعهم . ”
نظرت ترينتيدا إلى ليكو . كان للأخير مظهر صارم . رفع رأسه قليلاً نحو مخرج القاعة . “أعتقد أننا يجب أن ندعو إلى وضع حد لهذا . ”
شعر تاليس بقلبه يخرج من رطم .
ماذا قال لامبارد الآن ؟ كوكبة ؟ ‘
لكن الأرشيدوق ليكو كان قد فتح فمه بالفعل .
وعندما رأى أنه ، ببضع كلمات من لامبارد ، قد انحدر إلى وضع سيء ، خطرت فكرة في ذهن الأمير الثاني ، فقال بيأس: ”
انتظر! ” .
توقف الأرشيدوق للحظة .
“لا أعرف كيف سيكون مستقبلي ، لكن تشابمان لامبارد أنت خصم مرعب ، وهذه حقيقة لا تقبل الجدل ” . تسارع تنفس تاليس . لم يستطع إلا أن يعبس . بدأت ذراعه اليمنى تتألم بشكل طفيف مرة أخرى . أشرق وهج شرس في عيون لامبارد .
صر تاليس على أسنانه وحدق في ابتسامة ترينتيدا وكذلك في تعبير ليكو الصارم . “أي نوع من الحديث السلس الذي يمكن أن يجعل هؤلاء الأرشيدوق لديهم مثل هذا الإيمان الصادق بحججك ويجعلهم يشعرون بالارتياح عند تلقي أعمال قتل الأب ، ويتجاهلون جريمتك المتمثلة في تجاهل تعهد رايكارو الحاكم المشترك ، ويصبحون على ما يبدو عمياناً عن التهديد الذي تجلبه إلى الهيكل الداخلي لـ اكستيدت ؟
تسببت كلمات الأمير الثاني عبسوا الأرشيدوقين في وقت واحد .
قام تاليس بتنظيم تنفسه . وبينما كان في حالة من القلق الشديد لم يعد بإمكانه الاهتمام باختبارهم . لقد ألقى كل ما يعرفه بطريقة غير مصقولة . “الآن أنا أفهم . “إنهم ليسوا خائفين منك ، لكنك تحاول إقناعهم بأن الكوكبة ستصبح عاجلاً أم آجلاً – ”
تغيرت تعبيرات الأرشيدوق .
في تلك اللحظة . . .
“كفى! ”
تجمد تاليس للحظة . ابتلع بقية كلماته .
الذي قاطعه لم يكن لامبارد ، ولا ترينتيدا و كان أولسيوس .
قال أرشيدوق منطقة الأوركيد برستيج ببرود: “من تظن نفسك ؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنه يمكنك الوقوف هناك وزرع الفتنه بين الأرشيدوقيات دون خوف من أي تداعيات ؟ ”
عبس تاليس . “يبدو أن منطقة برستيج أوركيد أصبحت مؤيداً قوياً لأرشيدوق منطقة الرمال السوداء . ” وهذا أمر سيء للغاية .
لم يجد مفتاح الاختراق ، ولم يجد أيضاً جميع الأوراق التي كانت خصمه في يده . ما زال غير قادر على إعلان “كش ملك ” .
إذا حكمنا من خلال تعبيرات الأرشيدوق ، إذا قام بخطوته في وقت مبكر جداً ، فقد يحدث تأثيراً سلبياً .
“زرع الفتنه ؟ أنتم جميعاً تقفون هنا من أجل اكستيدت . أنت تتقدم وتتراجع معاً ، وأنت قريب مثل العائلة . وبصعوبة كبيرة ، بحث تاليس عن نقطة يمكنه من خلالها مواصلة المحادثة . وأشار إلى لامبارد . “لكن هل ابن آوى الذي قتل زعيمك يفكر بنفس الطريقة ؟ هل تعلم أنه قتل الملك نوفين في الأصل من أجل- ”
تمت مقاطعته مرة أخرى .
“إنه يفعل ذلك مرة أخرى . ” رفع الأرشيدوق ترينتيدا رأسه واستخدم ذقنه للإشارة إلى تاليس الذي تشوه تعبيره . تحدث بصوت يقطر بالحمض . “أمير الكوكبة تاليس ، ما هي الحالة التي لديك لتقول مثل هذه الكلمات هنا ؟ للتعبير عن شكواك للملك نوفين ؟ توقفوا عن توجيه الاتهامات الجامحة ” .
ماتت كلمات تاليس في حلقه .
“إنه على حق . ”
“حتى لو تخلصنا من الشكوك حول قيامك باغتيال ملكنا ، فأنت لا تزال أميراً أجنبياً . لا يجب ان تكون هنا . ” استنشق الأرشيدوق أولسيوس ببرود . وبتعبير عدائي ، هز رأسه في وجه تاليس ، ثم قال متجهماً: “توقف عن التدخل في شؤون بلادنا الداخلية ” .
‘ليس جيدا . هذا ليس جيداً على محمل الجد .
لقد فتح المحادثة في الأصل في محاولة لجعل الأرشيدوق يتحدثون معه على قدم المساواة كما لو كانوا خصماً ، ثم يمكنه العثور على الشروط التي وضعها لامبارد لهم ثم الهجوم المضاد .
عض تاليس على شفته السفلى ، وكان قلبه مذعورا وقلقا . “لكن . . . لامبارد قلب الطاولة واستخدم نواياي ضدي . في الواقع ، يعاملني الأرشيدوق الآن باعتباري خصماً خطيراً في المستقبل .
«لأنه ليس لدي ما يكفي من البطاقات في جعبتي و لأنني حاليا في وضع رهيب و وبسبب أدائي “المتميز ” الآن ، أثار لامبارد بسهولة عداء الأرشيدوق تجاهي . أحكم تاليس قبضتيه ونظر إلى ليكو ، وترينتيدا ، وأولسيوس ، وهو يشعر بالحيرة .
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
تنهد لامبارد . “اسمح لي أن أتحدث عن رأيي المتواضع ، ما زال لدينا بعض سوء التفاهم الذي يتعين علينا حله مع رئيسة الوزراء ليسبان . إنه ينتظرنا بالفعل عند بوابة الحراسة . ”
تبادل الأرشيدوقون نظرة مع بعضهم البعض وأومأوا برؤوسهم قليلاً .
أومأ الأرشيدوق ليكو برأسه بلا مبالاة . “حان وقت دخول الحراس ، أو يمكننا مرافقته شخصياً إلى الخارج . إذن . . . لقد حان الوقت لكي نفعل شيئاً من أجل إيكستيدت . ”
شعر تاليس وكأنه سقط في نهر جليدي . عندما رأى الأرشيدوق ليكو يقف ببطء ، بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع .
“لقد تم التضحية بالكثير من الناس . . . هل سيتم تحديد مستقبل البلدين . . . هنا . . . ؟ ” ماذا علي أن أفعل ؟
‘ماذا علي أن أفعل ؟ ‘
في تلك اللحظة ، رن صوت مألوف ولكن مخيف في أذني تاليس .
“أستطيع مساعدتك . ”
اهتز الأمير الثاني!
“هذا . . . ” أحس تاليس أن شعره يقف على نهايته . تحت نظرات الأرشيدوق الفضولية ، أصبح وجهه شاحباً وكان غارقاً في العرق البارد .
يبدو أن الأرشيدوقين لم يكن لديهم أي رد فعل على هذا الصوت ، كما لو أنهم لم يسمعوه . أجبر الأمير على خفض رغبته في النظر حوله .
بدأ قلب تاليس يتسارع بشكل لا يمكن السيطرة عليه!
“إنه هو . ” إنه هو! و لم يغادر!
“طالما أن هؤلاء الناس يموتون هنا ، فسيتم إخفاء الحقيقة في مدينة سحاب التنين . ” ظل ذلك الصوت اللطيف الذي ينتمي إلى رجل يتردد في أذني تاليس . لقد كان الأمر مغرياً جداً . “كل ما يقلقك ، ومن تهتم بهم فسيجد نفسه في نهاية مرضية . ومع ذلك . . ”
تسارع تنفس الأمير أكثر . ظهر الذعر والتردد على وجهه . شدد تاليس قبضتيه بإحكام وحدق في الأرض .
عندما رأى الأرشيدوقون الجاهلون رد فعل تاليس ، نظروا إلى بعضهم البعض ولم يتمكنوا من مقاومة الشخير .
“يبدو أنه ما زال مجرد طفل . ”
لم يكلف لامبارد نفسه عناء إخفاء الضحكات الخافتة الباردة التي هربت من فمه .
تحرك الأرشيدوق أولسيوس للوقوف أمام تاليس المتباعد وقال ببرود: “هل ترغب في المغادرة بمفردك ، أم يجب أن نرافقك للخارج ؟ ”
ولم يجبه تاليس . كان يلهث فقط لأنه تجاهل الجميع من حوله . ارتجف جسده كله .
وفي مكان لا يستطيع الآخرون رؤيته ، انتقل هذا الصوت بخفة إلى أذني تاليس .
“لكن الشرط هو أن تتخلى عن كل شيء وتغادر معي . ”
“ارحل مع . . . ”
خلال تلك اللحظة ، تذكر تاليس المذهول فجأة ما قالته له رئيسة الكهنة هولمي عندما كان في معبد آلهة القمر الساطع ، ” ”
ولكن في يوم من الأيام ، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مرة أخرى ، قرار يمكنك حتى القول سيكون حاسما . . . ربما ستتذكرون ما قلته اليوم . . .
” “كن حذرا في اختياراتك . ” ”
“أسرع وقم باختيارك . لن أكون قادراً على انتظارك لفترة طويلة . ” حثه هذا الصوت بهدوء من أذنه . “المعدات الأسطورية لمكافحة الغامض بالقرب مني . ”
كافح تاليس من أجل رفع رأسه ، وبتعبير خطير بشكل لا يصدق ، حدق في الأرشيدوقيات الخمسة أمامه .
‘اقتلهم جميعا ؟ أترك معه ؟ كيف يجب أن أختار … ؟
“إذن ، تاليس جاديالنجوم ؟ ”
في الهواء لم يلاحظ أحد عودة الهواء الغامض ، قالت أسدا ساكيرن بمرح: “هل ستقبل مصيرك كشخصية غامضة أم ستنهي مستقبلك ؟ ”
