الفصل 252: أنا مرتاح جداً
‘الجحيم الدموي . ‘
كانت سوراي تعض قطعة الخشب الصغيرة في فمها بجهد . ولم يستطع جسده إلا أن يرتجف من عذابات الألم والبرد .
. . . كان وعيه ضبابياً ، لكنه كان ما زال يشعر بالألم في أطرافه المقيدة بإحكام إلى العمود الخشبي . احتك صدره وبطنه بالعمود الخشبي ، كما لو أن ذلك قد يساعده على مقاومة البرد .
تساقطت الثلوج . جاء الألم اللاذع في ظهره على شكل موجات ، مما ذكّر سراي بإصاباته الحالية .
ولكن لم يكن هناك شيء . . .
ما لم تستطع سوراي تحمله هو الإهانة التي تعرض لها من قبل عدد لا يحصى من الرجال وهو مقيد إلى عمود خشبي . كان يشعر بالنظرات الموجودة على ظهره للجنود المصطفين بعناية . . .
. . . لكن كانوا رفاقه .
على حقل الثلج الواسع ، وقفت إيفسيا التي كانت جلدها الفاتح مشوباً بصبغة حمراء ، في المقدمة ، متجهمة وهي تحدق مع الآخرين في العمود الخشبي .
‘اللعنة ، اللعنة يا سيسي ، إلى ماذا تنظرين ؟ ‘
كان بيرن وذلك الجندي الطفل المدلل في الصف الأوسط ، يتهامسان لبعضهما البعض ، وينظران إليه بين الحين والآخر .
“الجحيم ، لا بد أن يكون هناك شيء مشبوه بينهما ، مثل العلاقة الحمقاء . ”
أخرج مونتي ذو الفم الكبير رأسه من الصف الأيسر فاغراً ، وكان فمه مليئاً بالأسنان الصفراء ، وهو يشير إلى سراي بعينيه بقلق . عرفت سوراي ما يعنيه مونتي . أراد منه أن يستسلم ويعتذر .
“لكن . . . ”
شعرت سوراي بصدره يضيق . وتذكر تجربته من الأيام القليلة الماضية ولم يستطع إلا أن يضم قبضتيه المرتعشتين .
‘هل تمزح معي ؟! ‘
شارد عقل سراي وهو نصف ميت . شدد عضته على القطعة الخشبية التي بين أسنانه . اصطدم لسانه الجاف بالخشب في فمه عن طريق الخطأ ، متبوعاً بصوت خافت ، ظن أنه ذاق الدم .
“اليرقات ، ارفعوا رؤوسكم وألقوا نظرة فاحصة على هذا! ”
خلف صفوف الجنود ، حمل نائب القائد تيريندي ، المُلقب بـ “اللهب الذي لا يمكن إطفاؤه ” قوسه الفضي الأسود الذي لا يتحرك على ظهره . مع طي ذراعيه ، نظر إلى كل رجل في الصف بنظرة قاتمة .
في الحشد ، ارتجف مونتي ذو الفم الكبير واستقام أكثر .
قد يكونون جميعاً جنوداً ممتازين وذوي خبرة في ساحة المعركة قبل أن يتم تجنيدهم في الشفرة البيضاء غيواردس ، لكن لم يجرؤ أحد على عصيان أمر تيريندي . ارتدى كل منهم نظرة مهيبة بينما ثبتوا أعينهم على سوراي المقيدة .
*جلجل . جلجل . صوت خافت .*
تجاوزت خطى ثقيلة صف المجندين وتوقفت على بُعد بضعة أقدام من العمود الخشبي . تم جمع كل العيون على القادمين الجدد . كانت كل نظرة مليئة بالخوف والاحترام والقلق .
“أنت لا تزال غير نادم ، أليس كذلك ؟ ”
لقد كان صوت جبل الجليد .
شعرت سوراي بصدمة في صدره . رفع رأسه على مضض ونظر إلى يساره .
“جبل الجليد ” هو اللقب الذي أطلقه مونتي الكبير والآخرون على ذلك الشيطان . سار المحارب طويل القامة والقوي في منتصف العمر إلى جانبه وأدار رأسه لينظر إليه ببرود . تساقط الثلج على شعر الرجل ، لكن سلوكه الشرير كان ثابتاً .
كان يمسك في يديه سوطاً جلدياً يبلغ طوله بضعة أقدام . كان في ظل غريب من اللون الأحمر الداكن ومغطى بالأشواك .
“كانت هذه هي المرة الأولى التي تقود فيها القوات المجندة للقتال على الخطوط الأمامية كقادة . لكن أنت يا سبايكي . . . ” وجه آيسبرج نظره إلى سوراي بنظرة اشمئزاز . تردد صوته البارد في الهواء الفاتر . “لقد أدركت أخيراً اليوم أنك الجندي الأكثر فظاعة والأكثر إثارة للاشمئزاز والأكثر احتقاراً والأكثر جبناً . العار مكتوب في كل مكان عليك .
“السماح لك أن تصبح قائد المجندين لدينا ؟ سيكون ذلك وصمة عار كاملة على حرس الشفرة البيضاء .
في تلك الثانية ، تصاعد الغضب والحنق داخل سوراي .
“باه! ” رفع سوراي رأسه من الغضب وبصق قطعة الخشب شبه المكسورة والدموية من فمه .
“العار ؟ عار ؟
“احفظه أيها الجبل الجليدي ، لقد كنت تكرهني دائماً . ” رفع سوراي ذقنه وقال بغضب مكبوت بسخرية: “أعلم أنك تبحث فقط عن عذر لتضربني ثم تطردني ، أليس كذلك ؟ ”
وبعد أن قال ذلك حدثت ضجة بين صفوف الجنود . ثم أعقب ذلك همس لا نهاية له .
“آه ، يا سيدات ، كم أنت نشيط! ” حيث كان يقف خلف الخطوط على اليسار ، ارتدى المدرب دومينيك ابتسامة بريئة وقال بمرح: “لا تقلق . سيكون لديك متسع من الوقت للمناقشات . ماذا عن إجراء عشرين لفة إضافية أثناء التدريب الليلي ؟ ”
وهدأت القوات على الفور كما لو أن أحدهم قطع البث الصوتي . لفترة من الوقت لم يكن من الممكن سماع سوى صوت معدلات التنفس المتنوعة في الملعب .
تحول انتباه الجميع مرة أخرى إلى سوراى وآيسبرج .
“ماذا ؟ ” زادت حدة نظرة جبل الجليد . كان يراقب سوراى ببرود . “ألديك مشكلة معي ؟ ”
حدقت سوراي في قطعة الخشب الملطخة بالدماء على الأرض . مع أسنان صرير ، عبس وأعطى شخيراً بارداً . ضاقت جبل الجليد عينيه .
حدقت سوراي في جبل الجليد بنظرة عدائية . “بمجرد أن كنا في ساحة المعركة قد قمت بتعيين فريق من القناصة النخبة لمونتي و حصلت إيفسيا على طليعة مشاة خفيفة لخط الهجوم الأول . كان لدى كالوس فرقة مشاة ثقيلة الشفرة . حتى سيفا الـ سلووبوكي قاد الفرسان الثقيلين في وضع الاستعداد المدرع .
شخر جبل الجليد ببرود .
“بالنسبة لي ؟ ” حدقت سوراي في جبل الجليد بكراهية . “على وشك الحرب قد قمت عمداً بتعيين فرقة قمامة غير كفؤة وعديمة الفائدة – فريق النقل الكاتب! نصف الفريق لم يلمس سلاحاً إلا عدة مرات!
نظر إليه جبل الجليد ببرود ، وقبضاته تشديد ببطء .
“من الواضح أنني أقوى رجل بين المجندين الجدد ، وأفضل من أي منهم! أنا أفضل جندي ، والأكثر حدة بين حرس الشفرة البيضاء! ضغطت سوراي بذقنها على العمود الخشبي ، وهي تتنهد . فجأة رفع صوته . “هل تعتقد أنني لا أعرف ما الذي كنت تفعله ؟
في الثانية التالية ، نظرت سوراي للأعلى بحدة وحدقت في جبل الجليد!
“أرسل لي مجموعة من القمامة لقمعي ؟ ” كان وجهه مليئا بالسخط . “بصراحة ، أيها القائد لامبارد ، أعلم أنك تكرهني ، لكن ما زال لدي القليل من التوقعات بشأن الحرس الأبيض الأسطوري . ”
حدق آيس بيرج في سوراي بلا كلام ، وكانت العاطفة في عينيه معقدة .
في مواجهة نظرة تيريندي الفاترة وابتسامة دومينيك المخيفة ، حبس الجميع أنفاسهم وهم يشاهدون المشهد أمامهم . بعد فترة من الوقت ، همهم جبل الجليد بشكل مخيف .
“وبالتالي ، باعتبارك أفضل جنودي ، عندما تعرضت للهجوم ، أرسلت مرؤوسيك إلى الموت كطعم ، وسمحت لهم بالدفاع عن أنفسهم . . . بينما كنت تختبئ ونصبت كميناً لزعيم الأعداء ؟ ” يبدو أن كلمات جبل الجليد تحتوي على الجليد .
صر سوراي على أسنانه .
“مع القمامة التي لا تكاد تحمل سيفاً ، ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ” ارتطمت سوراي بأطرافه المربوطة وأطلقت ضحكة غاضبة . “التضحية بالضعفاء لإبطاء العدو ، ثم القضاء عليهم بقوات النخبة – أليست هذه هي إستراتيجية معركة الأرض الشمالية الكلاسيكية لدينا ؟
قال بشراسة: “بهذا التكتيك ، قتلت زعيم الأورك وقمت بحماية تلك العربة المحملة بالإمدادات ” . “لقد فزت بالمعركة . لقد كان الأمر بهذه البساطة . ”
تيريندي الذي كان يراقب من بعيد ، أطلق شخيراً بارداً . ارتعشت حواجب جبل الجليد ببطء ، كما لو أن أحدهم قطع وجهه .
“مازلت لا تفهم الخطأ الذي ارتكبته . ” ظهر صوت جبل الجليد بالضجر .
هزت سوراي رأسه وتذمرت بغضب .
“ارتكب خطأ ؟! ” قال من خلال أسنانه . “لقد أعطيتني مجموعة من القمامة عديمة الفائدة وتتوقع مني أن أنحني رأسي وأعترف بالخطأ ؟ مستحيل! ” بصقت سوراي كمية من اللعاب .
“ينظر! لقد صنعت معجزة بالقمامة: لقد هزمت عشرين من الأورك!
“لذلك مع عدم وجود أي شيء أفضل للقيام به ، سوف تستمر في العثور على الأخطاء في داخلي . ” انحنى سوراي على العمود الخشبي وشخر ببرود وهو يقول: “لقد رأيت من خلالك بالفعل ، كسلان لامبارد ، ما يسمى برئيس حرس الملك . لقد رأيت سياساتكم الإقصائية ومظهركم الخارجي النبيل الزائف!
سافر صوته عبر الميدان ، ورنّ في آذان الجميع .
من بين القوات ، صفع مونتي ذو الفم الكبير جبهته بتعبير مؤلم وندم . فتح فمه وأغلق بسرعة وبشكل متكرر . كان جميع أصدقائه يعلمون أنه كان يقول: “إنه محكوم عليه بالفشل ” . إنه محكوم عليه بالفشل . إنه محكوم عليه بالفشل .
لكن في تلك اللحظة بالذات كان رؤساؤهم ، تيريندي أو دومينيك ، منشغلين جداً بحيث لا يهتمون بسوء سلوك مونتي .
خلف القوات ، وضع المدرب دومينيك ذراعيه خلف ظهره ، وخفض رأسه ، وتنهد . كان تيريندي شاحباً جداً من الغضب .
“يستمع . ” لم ينزعج آيسبرج من ملاحظة سوراي غير المحترمة ، لكن تعابير وجهه أصبحت قاتمة . “بسبب أوامرك ، نجا أربعة رجال فقط من فرقتك ، أحدهم معاق . إنهم يرفضون أن يكونوا تحت قيادتك مرة أخرى .
“أوه ، مثلك أتمنى . ” وزفرت سراي أنفاسها بنظرة ارتياح . “هذه نصيحتي: لا تعتمد عليهم أثناء المعركة . ”
أصبح تعدب الجبل الجليد أكثر برودة وبرودة وكانت نظرته قاتمة . “هذا هو ردك ؟ ”
لقد كانت منطقة حرب . سيكون هناك دائماً أشخاص سيموتون . ” بينما كانت سوراي تتحدث ، أطلق ضحكة باردة وهز رأسه . “الجبناء أو الضعفاء الذين لا يستطيعون قبول هذا الواقع يجب أن يغادروا في أسرع وقت ممكن . ”
لم يتكلم جبل الجليد . ثبّت نظره على الأرض الثلجية .
سقط الميدان مرة أخرى في الصمت . يمكن للمرء أن يسمع فقط الرياح الباردة تهب في الماضي .
في النهاية ، أطلقت سوراي شخيراً بارداً وتحدثت مرة أخرى ،
“أقول لك ، أيها الجبل الجليدي ، بغض النظر عن الطريقة التي تهاجمني بها حتى لو كان ذلك يعني وضعي في القسم الأكثر كفاءة للموت ، فسوف أبقى على قيد الحياة . . . ”
لكنه تمت مقاطعته .
قال آيسبرج ، الرجل طويل القامة وقوي البنية ، بنظرة سخط: “أفدح خطأ ارتكبته يا سبايكي . . . ”
رفع جبل الجليد رأسه ببطء ، واهتزت يده وهو يمسك بالسوط الجلدي . كانت عيناه تحترقان بالغضب . ” . . . هو أنه لا ينبغي عليك أن تبصق قطعة الخشب هذه . ”
كانت سوراي مندهشة بعض الشيء ، وحدقت في القطعة الخشبية التي بصقها على الأرض . في الثانية التالية ، تأرجح السوط الشائك الذي يبلغ طوله ستة أمتار في قبضة جبل الجليد!
*ووش!*
الريح حفيف ، سريعة وشرسة . السوط دائرة مخيفة في الهواء .
*تصدع!*
جاءت صفعة شديدة . قبل أن تتمكن سراي من الرد ، اندلع ألم حارق في ظهره العاري! في تلك اللحظة ، شعرت سوراي وكأن جلد ظهره قد تمزق .
“اللعنة! ”
عانقت سوراي العمود الخشبي ، وكانت ترتجف بعنف . كان يضغط على أسنانه ، لكن الدم تسرب من خلال الفجوات بين أسنانه . لم يستطع إلا أن يطلق أنيناً مؤلماً من حلقه .
كانت كل عضلة في جسده تحتج . حتى في يوم الشتاء البارد ، ظهر العرق في جميع الأنحاء جبهته . كان يعاني من ألم شديد . لم يستطع أن يفكر .
جاء صوت المدرب دومينيك من خلف القوات . “الجلدة التاسعة عشر! ”
وكان مئات الرجال من بين القوات يراقبون في صمت وبتعبيرات متنوعة .
صر سوراي على أسنانه بقوة لدرجة أنه كاد أن يسحقها . لكنه ما زال يرفع ذقنه بجهد كبير ، ويرتجف ، ويرفض أن يُظهر أي ضعف لجبل الجليد . ومع ذلك في اللحظة التي نظر فيها إلى الأعلى ، أصيب بالصدمة إلى حد ما .
وفي تلك اللحظة رأى جبل الجليد في مقتبل عمره عابساً . ارتجفت عضلات وجهه في الريح الباردة ، وكانت التجاعيد واضحة .
كانت عيون الجبل الجليدي الصارم والممنوع دائماً مليئة بالألم الشديد وخيبة الأمل .
“ربما كنت مخطئا . ” ظهر صوت جبل الجليد حزيناً ومرهقاً . قال بصوت عميق كئيب: “ربما لم يكن ينبغي لي أن أضع مثل هذه التوقعات العالية منك منذ البداية ، يا سوراي نيكولاس . . . أيتها البلهاء ” .
اندهشت سوراي التي كانت تتكئ على العمود الخشبي وتلهث . وفي الثانية التالية ، ضرب فيض السوط في يده مرة أخرى!
*ووش . . .*
لكن ما هاجمه لم يكن السوط الجلدي المغطى بالأشواك في ذاكرته . . .
بل كان رمحاً شريراً أسود الفحم!
في قصر الروح البطولية في مدينة التنين كلاودز كان نيكولاس ، قاتل النجوم ، يواجه عدوه . ضاقت عينيه . تلاشت الذاكرة التي مرت منذ أكثر من عشرين عاماً .
اخترق رمح قاتل الروح الهواء ووصل إلى عيون النجم القاتل!
*رنة!*
كان هناك صوت حاد من اصطدام المعدن .
ضربت شفرة قطع أرواح من الجانب وخدشت رأس الرمح . اهتز رأس الرمح قليلاً وأخطأ جبهة نيكولاس ببضعة ملليمترات . حتى أن الحافة الحادة خلعت خصلة من شعره!
لكن النجم القاتل لم يرمش حتى ، كما لو أن ما مر عبر عينيه لم يكن رمح قاتل الروح سيئ السمعة بل قطعة من الخردة المعدنية .
في اللحظة الثانية التي أخطأ فيها روح قاتل بيكي هدفه ، داس نيكولاس – الذي أفلت من الهجوم – على الأرض بكلتا قدميه وتقدم بسرعة .
*سووش!*
انطلقت درعه الخفيفة وملابسه في الهواء . تقدم نصله في خط مستقيم متبعاً خطاه . مع تقدم النجم القاتل للأمام ، أصبحت صورة عدوه أكبر في رؤيته .
في تلك الثانية لم يكن هناك سوى العدو القديم ذو الشعر الأبيض في عينيه . لكن لم يعد شاهقاً إلا أنه لم يكن قوياً كما كان في الماضي .
“إلى جانب . . . ”
لقد وقف الآن أمامه – جبل جليدي . في تلك اللحظة ، اشتعل غضب غريب في قلب نيكولاس .
‘جبل جليد! ‘
قام كسلان لامبارد بسحب رمحه بهدوء . أمسكت يده اليمنى بالجزء الأمامي من العمود ، مما سمح له بالتأرجح خلفه وتحويل السلاح إلى رمح قصير . لقد استخدمه مثل السيف عندما واجه نيكولاس الذي جاء بعد ذلك نحوه .
اقترب الاثنان أكثر فأكثر من بعضهما البعض ، على مسافة ذراع تقريباً .
ومضت شفرة نيكولاس وتأرجحت نحو رقبة كاسلان بينما كان رمح كسلان يستهدف حلق نيكولاس .
كان الشفرة ورأس الرمح يرعيان بعضهما البعض .
تنهد نيكولاس . ارتجفت شفرة الأرواح المتقطعة ، وانخفضت ، وابتعدت عن مسارها المتوقع .
*صلصلة!*
أعقب ذلك صوت خافت – لمست الشفرة طرف الرمح بلطف . تغيرت تعابير وجه كسلان فجأة .
هبطت قوة وحشية على رمحه ، مما أجبر رأس الرمح على التحول في الاتجاه الآخر بعيداً عن حلق نيكولاس .
كسلان صر على أسنانه . كان من الصعب إخفاء نظرة الدهشة على وجهه . “مع هذه المسافة القصيرة لجمع الزخم ، ومع هذا التغيير المفاجئ في المسار ، ومع ذلك تمكن من تدريب هذا القدر من القوة ؟ ”
لقد تغيرت الطريقة التي نظر بها إلى مرؤوسه السابق . ومع ذلك فإن الوقت الموقوت لم يسمح له بالتفكير كثيراً في الأمر .
مثل جذع شجرة غارق ، “ظهرت شفرة النجمة القاتل – بعد أن تصدت للرمح – إلى السطح خلال عُشر الثانية ، وعادت إلى مسارها الأصلي . واصل استهداف رقبة كسلان .
أصبح وجه كسلان قاتما . أطلق سراحه على الفور من روح قاتل بيكي وحاول الإمساك بيد سيف نيكولاس بيده اليسرى بينما قبضت يمينه على صدر الأخير . ولكن عندما كان معصم نيكولاس على وشك أن يمسك به كسلان ، أصبح تعبيره بارداً . ظهرت مسحة من اللون الأحمر على وجهه الشاحب ، وانفجرت قوة الاستئصال بداخله .
غيرت شفرة قطع أرواح مسارها مرة أخرى . في غضون جزء من الثانية ، قام الشفرة بدورة معجزة ، ورسم قوساً في الهواء . لم يكن بوسع كسلان إلا أن يشاهد أصابعه وهي تلامس ذراع خصمه .
أفلتت ذراع نيكولاس من قبضة كسلان . غرق قلب الرجل العجوز ، وفشل اعتراضه .
لم يتضاءل خطر شفرة نيكولاس على الإطلاق بسبب التغيير المفاجئ في المسار . على العكس من ذلك انقلب الشفرة بعد ذلك وتحول من حركات الاختراق إلى الطعن ، واتجه مباشرة نحو وجه كسلان!
في تلك اللحظة ، الرغبة في القتال أشرقت في عيون نيكولاس .
“تعال أيها الجبل الجليدي! ”
ورغم هجومي كسلان ودفاعه الوحيد الذي لم ينجح إلا أن تعابير وجهه لم تتغير . قام بتأرجح يده اليمنى غير المشغولة ، محاولاً لكمة قطع أرواح شفرة من الجانب لتفادي هجومها .
زأر النجم القاتل ، وظهرت نظرة الألم على وجهه . ارتفعت قوة القضاء عليه مرة أخرى ، مما أثار أصوات تأوه غريبة من عظامه .
مثل الحادثتين السابقتين ، غيرت شفرة نيكولاس مسارها مرة أخرى – متجنبة قبضة كاسلان اليمنى – وتأرجحت على رأسه .
في جزء من الثانية ، تحركت شفرة نيكولاس عشرات السنتيمترات للأمام حتى أنها غيرت اتجاهاتها ثلاث مرات خلال ذلك الوقت .
مندهشا ، أصبح وجه كسلان كئيبا بما لا يقاس . ردود أفعاله العليا ، بفضل غضب البحر ، وصلت إلى ذروتها و يمكنه الرد في أي لحظة حرجة . لكن نيكولاس كان مثل لوش يتحرك ، ولم يتمكن أحد من الإمساك به . في كل مرة ينتهي فيها زخم نيكولاس كان يستخدم هجمات جديدة لكسر كتل أو دفاعات كاسلان .
تفاعل كاسلان الشديد وحركات نيكولاس المضادة المتغيرة باستمرار جعلت المبارزة تبدو وكأنها لعبة ورق: طالما كان بإمكانه رد فعل أكثر من خصمه ، وتغيير استراتيجيته أكثر ، وامتلاك مهارة أخرى في جعبته ، فإن نتائج القتال يمكن أن تكون كذلك . كن مصمما .
“لكن الآن . . . ”
عبس كسلان وأدرك أنه هو من يفتقر إلى البطاقة . كانت الشفرة يقترب ، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك .
“سبيكي . . . لقد أصبحت أقوى ” فكر كسلان بعاطفة معقدة – وأدرك أنه كان يواجه موقفه الأخير من الحياة والموت .
في غضون عدة أنفاس ، تقلصت المسافة بين الشفرة وجبهته إلى أقل من بضع بوصات . سيتم الكشف عن نتيجة المبارزة في جزء من الثانية . أصبحت تعبيرات وجه نيكولاس أكثر جنوناً تدريجياً .
في الثانية التالية ، أجبر كسلان نفسه بشكل غير متوقع على الميل إلى الأمام فجأة .
*انقسام . . .*
كان صوت جلد الإنسان مثقوباً بشفرة ، يليه تدفق من الدماء الطازجة .
شعر نيكولاس بقشعريرة في صدره . “هذا الإحساس . . . ”
في الثانية التالية ، اصطدم صدر نيكولاس وكاسلان .
*رطم!*
لقد كان صوتاً مدوياً ومثيراً للأعصاب .
أطلق الاثنان أنيناً باهتاً في انسجام تام . تشبثوا ببعضهم البعض وتدحرجوا على الأرض . وتردد صوت الاصطدام بين أجسادهم وعلى الأرض .
*رطم . جلجل . رطم .*
من الواضح أن جسد النجم القاتل لم يكن قوياً مثل جسد كسلان . ومن الغريب أنه عند الاصطدام ، تدحرج الرجلان نحو جانب كسلان . وبدا كما لو أن كسلان فقد قوته لدعم نفسه .
*كا-كلانك!*
أثناء الشجار ، طارت شفرة الأرواح المتقطعة من قبضة نيكولاس . انحشر الشفرة في الحائط ، واهتز . على الجانب الآخر ، سقط رمح قاتل الروح على الأرض مع قعقعة .
في النهاية ، عندما ظهرت الضربة الباهتة التالية ، انفصل الشخصان على الأرض بسرعة ، وتدحرجا عدة مرات في الاتجاه المعاكس ، بعيداً عن بعضهما البعض ، وتوقفا في نفس الوقت تقريباً .
وضع كسلان يده على الأرض ، ثم دفع نفسه عنها ، وانتهى به الأمر في النهاية في وضع نصف الركوع . استخدم نيكولاس القوة الموجودة في جذعه وقلب نفسه عن الأرض .
لقد مرت بضع ثوان فقط من البداية إلى النهاية ، وخلال تلك الفترة من الزمن ، قام نيكولاس بأداء قطع واحدة فقط . حاول كسلان أيضاً أن يتفادى الضربة المائلة .
ومع ذلك فإن هاتين النخبتين من الطبقة العليا فقط عرفت مدى خطورة ذلك . كانت هذه معركة قام فيها أحد الطرفين بتغيير استراتيجيته بسرعة ، بينما تكيف الجانب الآخر مع التغييرات .
إذا حدث أي نوع من المشاكل في أي جزء من المعركة ، فقد يضطر الشخصان إلى دفع ثمن لا رجعة فيه أثناء تبادل تلك القَطع التي استمرت لبضع ثوان قصيرة فقط .
لبعض الوقت كان اللهاث السريع للمحاربين هو الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه في الممر .
ركع كسلان على ركبة واحدة على الأرض وضرب صدره من الألم . ظهرت ندبة بشعة على جبهته . امتدت من وسط جبينه إلى البقعة خلف أذنه . كان الدم يتدفق من الجرح بشكل مستمر ، وكان مشهدا مرعبا .
عندما رأى هذا الجرح ، صر نيكولاس أسنانه .
“اللعنة ، ما زلت لم أتمكن من . . . ”
“هممم ، ليس سيئاً . ” وصل صوت كسلان اللامبالي إلى أذنيه . “على الأقل تمكنت من قطع ثلاث بوصات عبر جلد رأسي . ”
خلال تلك اللحظة ، ارتجف نيكولاس بخفة .
قبل عشرين عاماً ، وقف قائد الماضي الجليدي في تلك الأرض المغطاة بالثلوج وقال هذه الكلمات أيضاً: ”
حسناً ، ليس سيئاً ” .
في ذلك الوقت كان كسلان لامبارد مرعباً ، ومن المستحيل عملياً هزيمته . قام بثني رقبته ، ولا يمكن رؤية أي تلميح من الرعاية على وجهه . وأشار – بطريقة ساخرة – إلى نيكولاس الذي كان ما زال مجنداً جديداً في حرس الشفرة البيضاء ، والذي كان مستلقياً على الأرض وهو يلهث بقسوة .
“على أقل تقدير ، لقد جعلتني أستخدم كلتا يدي . ”
شدد نيكولاس قبضتيه بقوة أكبر . وصل صوت كسلان القديم إلى أذنيه وأعاد أفكار نيكولاس إلى الحاضر .
“لقد أصبحت أكثر مهارة في استخدام مهارتك التي تسمح لك بتغيير اتجاه قوتك على الفور . ”
في الممر ، مسح كسلان العجوز الدم عن جانب وجهه . لمس الجرح في جبهته ، ثم عبس عندما رأى الدم على يده . “كم هو خطير . أكثر من ذلك بقليل ، وكان سيقطع نصلك جمجمتي ، ثم سيقطع رأسي إرباً .
قام نيكولاس فقط بتثبيت نظراته عليه . ولم يقل كلمة واحدة .
‘زيادة قليلا فقط … ‘
زفر كسلان ، وبتعبير غير طبيعي وغريب ، نقر على صدره . “أما زلت لم تجد بعد مصدر قوة الإبادة الغريبة تلك ؟ ”
حتى عندما سمع هذه الكلمات ، ظلت نظرة النجم القاتل مرعبة ، لكنه ما زال يتحدث .
“لقد كنت مشغولاً للغاية ، لذا لم أزعجني بالبحث عنه ، ” بصق نيكولاس الكلمات ببرود ، كما لو كانت كلماته من ذهب .
فقط النجم القاتل كان يعلم أن صدره كان ينبض بألم شديد بعد أن ضربه كسلان . كانت رئتيه تؤلمانه ، وحتى التنفس كان يسبب له الألم . في هذه الفترة من الزمن كان عليه أن يستخدم قوة الاستئصال بشكل مستمر لتهدئة العضلات والعظام في صدره .
بالنسبة لنيكولاس كان التحدث مجرد عمل من شأنه أن يزيد من أعبائه .
كما أن الخدوش التي تركت على جلده منذ أن تدحرج على الأرض لا تعد ولا تحصى . كان هناك أيضاً ألم خفيف ونابض في ذراع نيكولاس اليمنى بسبب معركته ضد كاسلان على شفرة قطع أرواح شفرة على الأرض . وكان أيضا خدر قليلا .
إذا هاجم كسلان خلال هذه الفترة الزمنية ، فلن يتمكن مطلقاً من القتال بكامل قوته ، وإذا لم يتمكن من القتال بكامل قوته عندما كان يواجه كسلان ، فسوف ينتهي به الأمر فقط . . . أغلق نيكولاس فمه
واستخدم حان الوقت لتخفيف الألم في صدره والتعافي من إصاباته .
تنهد كسلان . كان الرجل العجوز على دراية بهذا المرؤوس القديم له . سوراي نيكولاس ، الرجل الذي يمتلك بالفعل عقلية القتال التي تنتمي إلى الطبقة العليا حتى عندما كان في الطبقة العليا فقط . لقد كان أقوى جندي تحت قيادته ، وأيضاً أفضلهم .
ولكن هذا كان كل شيء في الماضي . في ذلك الوقت كانوا أعداء ، وكانوا منخرطين في قتال حتى الموت .
عندما فكر في ذلك تحولت نظرة كسلان إلى قاتمة .
لم تكن اللحظة التي عبر فيها الشفرات مع نيكولاس هي المرة الأولى التي يتعرض فيها لتلك الشفرة الغريبة التي يمكن أن تغير اتجاهها عدة مرات .
أثناء الهجمات ، سيحتفظ المبارز بقوته ويتأكد من أنه ما زال لديه مساحة لمزيد من الحركات ، ثم يغير اتجاه القوة في نصله على الفور للحصول على نتيجة غير متوقعة . سيظهر هذا النوع من المواقف أكثر أثناء الخدع .
ومع ذلك لا يمكن لأحد أن يكون مثل نيكولاس ويستخدم هذه التقنية إلى أقصى حد . كان هذا بفضل قوة الاستئصال الفريدة التي يتمتع بها النجمة القاتل .
سمحت له قوة الاستئصال التي امتلكها نيكولاس بتجميع القوة في كل مفصل في جسده ، مما سمح له بالتحكم بشكل مثالي في كل ألياف عضلاته وقطعة من العظام وصولاً إلى أصغر التفاصيل . أثناء المعركة ، يمكنه تغيير وضعيته والهجوم والتعزيز في أي لحظة يرغب فيها .
لم يعد الأمر متعلقاً بردود الفعل البسيطة . لن يتم إيقاف جسد النجمة القاتل بالعادة .
يمكنه تغيير كل قطع يلقيها وكل خطوة يتخذها ، في أي وقت يريده ، من خلال تدريب القوة على أجزاء جسده التي تحتاج إليها ، بغض النظر عما إذا كان هجومه السابق قد سقط أو أخطأ .
يمكن لضربة مائلة واحدة تستهدف الرقبة أن تغير اتجاهاتها على الفور بسبب الجهد الثاني للقوة في الذراع . يمكن توجيهه إلى الوجه أو الصدر أو الذراعين أو البطن أو حتى العودة إلى الوضع الدفاعي .
الجانب الأكثر رعباً في هذا هو أنه إذا كان جسده قادراً على التعامل مع العبء ، فيمكنه استخدام هذه المهارة بشكل متكرر والتي قد تسمح له بتدريب القوة بشكل متكرر . يمكنه تغيير الاتجاه مرة أخرى بعد التغيير الأول ، ومع زيادة قدراته وخبراته ، سيزداد أيضاً عدد المرات التي يمكنه فيها تغيير الاتجاه بالتتابع ، وستنمو الحرية في تصرفاته أيضاً .
يمكنه التصرف كما يشاء أثناء المعركة وإحداث تغييرات لا نهاية لها .
لقطع عادية بسيطة ، في لحظة ، ستكون التغييرات فيها عديدة جداً بحيث تصبح لا نهاية لها ، وما جلبته هذه التغييرات كان بمثابة تهديد للجسد بأكمله .
عندما فكر كسلان في ذلك هز رأسه بينما امتلأ قلبه بعاطفة كبيرة . كان هذا النوع من قوة الاستئصال الذي يمكن أن يؤدي إلى تغييرات جديدة إلى ما لا نهاية هو العدو اللدود لـ “غضب البحر ” والذي سمح لمستخدمه برفع ردود أفعاله إلى الحد الأقصى . لقد ولدوا لمواجهة بعضهم البعض .
ربما لم يقم نيكولاس بإعطاء اسم لقوة الإبادة الخاصة به ، لكن كسلان كان يعلم أن هذه كانت بالتأكيد قوة الإبادة التي يمكن تصنيفها بمفردها وتركها في تسجيلات التاريخ .
لقد كان الأمر مثل تلك الكوكبة التي حصلت على لقب غضب المملكة . سمح له “غضب السماء المظلمة ” بأن يصبح أقوى إذا تعرض لمزيد من الإصابات .
إذا كان في برج القضاء ، فمن المرجح أن يتم تصنيفه على أنه أحد “المعجزات ” .
كان من المؤسف أن احتمالية هذا النوع من قوة الإبادة – التي لا يمكن إيقاظها إلا في ساحة المعركة – كانت منخفضة للغاية ، لأنها كانت عشوائية للغاية . ولم يتمكنوا من تكوين استنتاجات بناءً على تجارب مستخدمها ونقلها إلى الأجيال القادمة تماماً مثل . . . تلك القوة .
حدق كسلان في مرؤوسه السابق ، وشعر بالحنين إلى الماضي في قلبه .
“لقد أصبح سبايكي أقوى بكثير أيضاً . ”
على أقل تقدير ، قبل عشرين عاماً لم يكن نيكولاس بالتأكيد قادراً على تنفيذ تغييرات في الاتجاهات بمجرد قطع بسيطة .
“من الصعب حتى بالنسبة لأولئك في الطبقة العليا ، أن يكونوا غير منزعجين تماماً في مواجهة السمعة الشهيرة المتمثلة في قدرة روح قاتل بيكي على القتل بضربة واحدة . لقد خسر خصمي الجان بسبب هذا ” . سعل الرجل العجوز وأومأ برأسه بصوت ضعيف . “لكنك قمت بعمل جيد . “أنت لم تحرج حرس الشفرة البيضاء يا سبايكي . ”
ارتجف نيكولاس قليلا . عادت أفكاره إلى منطقة الحراسة الثامنة والثلاثين منذ أكثر من عشرين عاماً .
ظهرت صورة “الجبل الجليدي ” القاسي الذي لا يرحم وهو يقف على الأرض المغطاة بالثلوج ويوبخهم بشدة أمام أعين النجم القاتل .
عندما واجهوا الهجوم السادس للأوركيين الجليديين ، قال القائد هذه الكلمات في ذلك الوقت ،
“سبيكي ، لا تحرج حراس الشفرة البيضاء ” .
“شاكر الأرض ” قائدهم الذي كان في مقتبل حياته والذي كان يتمتع بمكانة كبيرة من الماضي . . . . . .
والرجل العجوز ذو الرأس المليء بالشعر الفضي والنظرة الكئيبة . . . تداخل هذان الشخصان ببطء .
أخيراً هدأ نيكولاس الألم في صدره . قام بضبط عواطفه وزفيره ببطء . كانت لهجته عندما تحدث معقدة ، ولا يمكن تحديد عواطفه . “قد يكون رمح قاتل الروح قوياً ، لكنه تم صنعه بناءً على الرمح . إنها طويلة جداً ، وثقيلة جداً ، وصعبة جداً . ”
قال النجم القاتل بجدية: “ليس من الصعب التعامل مع المعارك التي ليست في مجموعات ” .
“أنت تعلم أن الأسلحة الأسطورية المضادة للغامضة ليس من المفترض أن تستخدم في المعارك بين بني آدم . ” تنهد كسلان ، كما لو كان يشعر بالندم إلى حد ما . “لكن بني آدم لديهم موهبة . نحن ماهرون في تحويل أي شيء في العالم إلى أسلحة يمكننا استخدامها لقتل أبناء جنسنا ” .
شدد النجم القاتل قبضتيه المشدودتين ، وكاد يكسر الجلد . اندلعت كرة مجهولة من النار في صدره ، وأحرقته حتى شعر بعدم الارتياح بشكل لا يصدق .
“أتذكر أن نيك هو الذي علمك كيفية استخدام الأسلحة متوسطة المدى ، أليس كذلك ؟ ” ضحك كسلان . “لو كان دوم هنا ، فقد لا يكون سعيداً بسماعك تقول مثل هذه الكلمات . ”
أصبح تعبير نيكولاس قاتما ، ثم غرق قلبه .
‘دوم . . . دومينيك . “صولجان الدم ” دومينيك .
“ذلك الرجل العجوز الذي كان يضحك دائماً ، والذي كان أحد مدربيهم ، والذي أحب معاقبتهم بجعلهم يركضون لفات ، والذي كان يركض خلفهم وهو يعد اللفات التي ركضوها .
“لقد كان يقف دائماً بجانب كسلان عندما كان في أوج نشاطه ويجلب بعض النشاط بابتسامة إلى مجموعة المحاربين القدامى بين حرس الشفرة البيضاء الذين كانوا مجموعة من الشياطين القتلة . ”
أغلق نيكولاس عينيه . انفجرت مشاعر لا نهاية لها في صدره وشعر بالفزع بشكل لا يصدق .
“لم يعد بإمكانه سماع ذلك ألم تعلم بذلك ؟ ” كان صوت النجم القاتل أجش .
شدد كسلان قبضاته .
قال نيكولاس بهدوء: “منذ ثلاثة عشر عاماً ، توفي دومينيك في الجبل الأبيض ” . “مات بريك ولايكين وسول وباور هناك أيضاً . . . ”
لم يتحدث كسلان .
“لقد تقاعد العجوز سيفال أيضاً بسبب إصاباته . لقد ذهب إلى كامو ولم يعد أبداً .
تنهد كسلان بهدوء .
“آه . . . ” خفض الرجل العجوز رأسه ، فارغ الوجه . “سمعت من كولمان القديم . وأثناء المعركة في الحفرة ، والسهام في جميع أنحاء جسده ، قاد دوم الجيش وخرج من جيش العدو لمسافة مائة متر ، ثم انهار بعد أن تفرق جيش العدو .
ارتجف نيكولاس قليلاً وشعر بقلبه ينقبض .
كانت نظرة كسلان مليئة بالحزن وتنهد بهدوء . “ما زال هذا الرجل مديناً لي بالمال مقابل الدرع الجلدي . ”
في تلك اللحظة . . .
*تشبث تتشبث . . . ”
خرجت ثلاثة أجسام رفيعة وذهبية ودائرية من بين أصابع نيكولاس وسافرت معاً مسافة طويلة . تدحرجوا نحو الرجل العجوز .
تحركت عيون كسلان . مدّ يده وضغط على الأجسام الثلاثة الدائرية . توقف صوت المعدن .
رفع الرجل العجوز ببطء أحد الأجسام الدائرية الذهبية .
“ما هذا ؟ ” سأل بهدوء .
حدق نيكولاس بلا مبالاة في رئيسه السابق .
فقط بعد مرور عدة ثوانٍ رد النجم القاتل بهدوء: “دومينيك ” .
لقد تفاجأ كسلان قليلاً . كان الممر صامتا للغاية . حتى صوت القتال من حولهم بدا وكأنه قد تلاشى .
كان تعبير نيكولاس قاتما . وقال بهدوء وهمساً: “لقد كنت بجانبه عندما توفي . حيث إنه آسف جدا . كان عليه أن يستخدم معاشه لمواصلة شراء الدواء لحفيده حتى يتمكن من علاجه ، لذلك قد لا يتمكن من سداد الأموال التي يدين بها لكم جميعاً . ” كان هناك حزن خافت في كلمات النجم القاتل .
أحكم كسلان قبضته على العملة الذهبية . تحركت تفاحة آدم الخاصة بالرجل العجوز قليلاً . وركزت نظرته على العملات الذهبية المتبقيتين .
“جلالته أعطاه معاشه التقاعدي كل عام . ”
حدق نيكولاس في كسلان بنظرة معقدة . “توفي حفيد دومينيك منذ شهر بسبب المرض . ”
ارتجف كسلان قليلا .
“لهذا السبب . . . ” رفع نيكولاس رأسه ببطء وظهرت شخصية مألوفة في رأسه .
لقد كان محارباً عجوزاً مبتسماً يحمل صولجاناً على كتفيه . انحنى قليلاً على الجانب السمين ، وأحصى عدد اللفات التي قام بها المجندون الجدد أثناء عقابهم المادى – دومينيك حجر .
فرق النجم القاتل شفتيه ببطء ، ثم تحدث بصوت أجش بنبرة غير مبالية .
“هذا هو الدرع الجلدي الذي يدين لك به . ”
خفض كسلان رأسه . الرجل العجوز لم يتكلم ، فقط أغمض عينيه . لم يتم نطق كلمة واحدة لبعض الوقت . لا يمكن سماع سوى صوت حفيف الريح من جانب الممر .
في النهاية ، فتح كسلان عينيه ببطء ، وكانت نظرته عميقة ومعقدة . “أنا مرتاح جداً يا سبايكي . ”
لقد تفاجأ نيكولاس .
“لقد مرت سنوات عديدة منذ ذلك الحين . ” كسلان لوى شفتيه ببطء في ابتسامة . “لم تعد سبايكي الذي يكرهه الجميع . . .
“لقد أصبحت قائداً متميزاً ، سوراي نيكولاس . ”
