الفصل 247: لقاء الصدفة
وكان هذا هو الممر الثاني من الصالة إلى قاعة الأبطال . كان الطريق ضيقاً ولكن ما زال بإمكان الناس المرور من خلاله .
طوال حياته المهنية التي امتدت لعقود من الحرس الأبيض إلى المسؤول الإمبراطوري كان قادراً على التعرف على القصر .
. . . ومع ذلك بالنسبة لبيرن ميرك ، منذ أن صرخ الملك نوفين من أجل نفيه ، إلى عندما حمل جثة ابنته ، إلى اللحظة التي خرج فيها بعيداً عن قاعة الأبطال ، أصبح القصر الآن بمثابة ألم بالكاد يستطيع مواجهته .
باعتباره آثماً لا يمكن مسامحته ولا يمكن تصحيح جرائمه كانت عودته إلى قصر الروح البطولية بمثابة حلم طويل ، وهو أمر بعيد المنال .
لذلك بعد بضع ساعات ، عندما وقف ميرك هنا مرة أخرى ، شعر كما لو أن كل شيء كان مثل الحلم . ولكن كيف كان هذا ذات الصلة ؟
ربط ميرك المقبض عند خصره وأخبر نفسه أن قلبه مات منذ اثني عشر عاماً . واليوم ، بعد اثني عشر عاماً ، مات جزء آخر أيضاً .
ما فعله الآن لم يكن سوى عادة ومسؤولية . وهذا ما أقنع نفسه به عندما تلقى المكالمة من نيكولاس .
لكن استعد لهذا لفترة طويلة واعتقد أنه يستطيع قبول أي موقف كان . . . ومع ذلك عندما ظهرت شخصية العدو من الظل لم يستطع ميرك إلا أن يشعر بالصدمة .
حتى تلك اللحظة بالذات ، أدرك ميرك أن قلبه لم يمت تماماً بعد . وكان ما زال هناك جزء منه ما زال على قيد الحياة . ولكن الآن ، يبدو أن هذا الجزء سوف يموت أيضا .
تنهد ميرك وهو يحدق في العدو المألوف ولكن غير المألوف أمامه . سمع صوتاً خافتاً لأشخاص يتقاتلون . عرف ميرك أن الرجال الذين أرسلهم واجهوا العدو بالفعل في أجزاء أخرى من القصر .
ومن المؤكد أن هذا ما تنبأ به نائب الدبلوماسي في شركة كونستيليشن . قال ميرك لنفسه: “لن يهاجم العدو الأماكن العامة ، لكنه سيرسل فرقة النخبة إلى كل ركن من أركان المحكمة لاعتراض المتسللين ” . وهذا ليس لإبادة العدو ، بل لصده و لاستنزاف طاقتهم واحتجازهم وتقليل مسارات عملهم المحتملة .
“لذا . . . ” رفع ميرك رأسه لينظر إلى الشخصية الصامتة أمامه .
وكشف المسؤول السابق عن ابتسامة مريرة . وأعرب عن أمله في أن تنجح استراتيجية الكوكبات . اتخذ ميرك خطوة إلى الأمام .
زم ميرك شفتيه الجافتين معاً . كان هناك تلميح من الألم والحزن في صوته . “كما تعلم . . . عندما أبلغ الحرس الأبيض أن تشابمان لامبارد من منطقة الرمال السوداء قام بانقلاب ، ظللت أحاول إقناع نفسي بأن هذا لا علاقة له بك ، وأنك لن تتورط ، وأنه يمكن أن يكون لا تكن أنت . . . ”
حدق ميرك في العدو الساكن بحزن ، وأظهرت عيناه علامات عدم تصديق ، كما لو كان يتوسل . “لماذا … ؟ ”
وعلى الجانب الآخر من الممر ، تقدم العدو الصامت خطوة للأمام وهو يسير نحو عدوه دون أن ينطق بكلمة واحدة .
كان الأمر كما لو أن براين ميرك كانت مجرد غريبة عنها .
في تلك اللحظة كانت معاناة ميرك أكثر بروزاً في عينيه .
رفعت العدو نظرتها وحدقت به ببرود عندما كانوا على بُعد خطوات قليلة فقط . لم يكن بوسع ميرك إلا أن يحدق بها بهدوء ، كما لو كان يتطلع إلى حدوث شيء ما ، كما لو كان متردداً في القيام بشيء ما .
وأخيرا ، فتح العدو فمها . “وهكذا أصبحت مدير الملك . ” بدت كلمات العدو ساخرة وساخرة ، وكان هناك بعض الكراهية والبغض غير المحسوسين . “تهانينا . من مواطن عادي إلى جزء من حرس الشفرة البيضاء ، ثم تمت ترقيته ليصبح تابعاً مقرباً للملك . . . اللورد بيرن ميرك . كم هو مجيد ، كم هو مبهر . ”
شعر ميرك كما لو أن البرق أصابه ، لقد كان مذهولاً تماماً . خفض رأسه وأغلق عينيه ببطء .
سمعت أذنيه صوت معركة خافتاً آخر ، وازدادت حدته .
“لقد أرسلت شخصاً للبحث عنك في منطقة الرمال السوداء قبل ذلك . ” كان صوت ميرك مليئاً بالمشاعر المعقدة ، وبدت لهجته كما لو كان يرتجف . “في تلك السنة قالوا لي أنك لم تفعل ما لتعود . ”
ضحك العدو ببرود . “لكنني عدت . . . ومعي سيفي! ”
بمجرد نطق الكلمات تم إخراج سلاح العدو من غمده دون سابق إنذار .
*رنين!*
قطع السيف الهواء . كانت هناك ريح عندما تأرجح السيف الآخر ضدها!
*صليل!*
رنّت أصوات معدنية حادة في أذنيهما .
أمسك اللورد ميرك نصله ، وقبضته على المقبض والجزء الخلفي من الشفرة لمنع أيدي العدو من خلال التأرجح لأعلى . فقال بتعبير متألم: نعم ، لقد عدت .
*ووش!*
تم سحب سلاح العدو على الفور وكأنه يتراجع . ولكن عندما حاول ميرك أداء أرجوحة مضادة ، قطع سيف باتجاه معصمه .
لقد صدمت ميرك . وبفضل سنوات خبرته ، أدار معصمه وعاد إلى الخلف .
ثم سمع صوتاً مزعجاً لاحتكاك المعدن ، فحجب مقبض نصله السيف ، متجنباً فقدان معصمه .
“ولقد تغيرت . ” كان وجه ميرك مهيباً عندما نظر إلى يده التي كاد أن يفقدها ، ونظر إلى العدو القاتل . كانت نظرته معقدة ودقيقة . “كما هو متوقع من برج القضاء . ”
“ليس سيئا لنفسك . ” العدو تأرجح سيفها . وقالت بوجه بارد: “من النادر أن يتمكن شخص ما من مقاطعة حركتي ” .
عبس ميرك . شعر بالمرارة في قلبه .
“هل هذا . . . قدري ؟ ”
وكما قال جلالته هل هذه هي الكفارة الأبدية للخطأ الذي ارتكبه . . . ؟
“هل أنت الوحيد ؟ اين البقية ؟ ” سأل العدو ببرود .
زفر ميرك وهز رأسه . “إنهم حيث من المفترض أن يكونوا . ”
لم يرد العدو بل شخرت . اتخذت خطوة إلى الأمام وأرجحت سيفها مرة أخرى .
ميرك صر أسنانه . لقد اعتمد على خبرته وغريزته القتالية ولم يتراجع .
*صليل!*
اصطدمت السيوف . هذه المرة ، ضربت ميرك سيفها عندما كانت على وشك تغيير مسار هجومها ، مما أدى إلى مقاطعة حركاتها وزخمها .
بينما كان العدو ما زال في حالة صدمة لم يتوقف ميرك عن خطاه ولوح بنصله نحو العدو . سأل متألماً: لماذا ؟ لماذا انت … ؟ ”
لم يستطع العدو المساعدة ولكنه اضطر إلى التراجع عندما هاجمتها ميرك . ولكن بعد ست خطوات ، وقفت على قدميها . مع موجة أخيرة من الطاقة من جسدها ، أمسك العدو بالسيف بكلتا يديه وضرب على الفور مركز شفرة ميرك .
*رنة!*
اصطدم السيف بالشفرة وعلق كلا الخصمين في طريق مسدود .
“لقد مرت حوالي عشر سنوات . . . الآن تطلبني لماذا . . . ؟ ” في تلك اللحظة ، ضغط العدو على أسنانها وهي تحدق في اللورد بيرن ميرك . كان وجهها مليئا بالغضب والازدراء . “ألا تعتقد أن الوقت قد فات ؟ ”
أمسكت خصمة المديرة السابقة ، المبارزة كرويش ميرك ، بمقبض سيفها بإحكام . كانت عيناها حمراء وبصقت الكلمة الغريبة والحساسة:
“أبي! ”
… . .
وفي الوقت نفسه قد سمع رافائيل الذي كان بالقرب من مستودع الأسلحة ، أصوات القتال الخافتة من حوله . في هذا القصر الوعر كان الصوت ينتقل بسرعة . ومع ذلك لم يكن يخطط للتوقف لاتخاذ إجراءات مضادة أو الاندفاع للمساعدة في القتال . . .
لأنه في هذه اللحظة لم يكن بإمكان رافائيل أن يشعر إلا بالقشعريرة والخوف . وبغض النظر عن كيفية قمعه ، استمرت ذراعيه في الارتعاش . حتى العظام الموجودة تحت جلده كانت تصدر أصواتاً غريبة ومتشققة . . . وكأنه اكتشف حيواناً خطيراً .
أغمض رافائيل عينيه وهو يركز على زاوية واحدة أمامه . سمع خطى تقترب تدريجياً .
ارتجفت ذراعيه أكثر فأكثر ، وارتفعت درجة حرارة جلده . أصبحت ردود أفعاله أسرع بسرعة ، تشبه ثوران البركان ، حيث كانت انتقال المعلومات من محيطه إلى عقله قبل توجيهها إلى ردود أفعاله يتحرك ذهاباً وإياباً مثل موجة مد .
منذ أن أصلح ذراعه في معاناة وعذاب لا نهاية لهما ، نادراً ما واجه رافائيل مثل هذا الموقف .
“أوه ، مرة واحدة فقط . . . ”
في ذلك الوقت ، وقف خلف المتنبأ الأسود باحترام وانتظر مكالمة جلالته .
خرج رجل قاتل قصير القامة من غرفة صاحب الجلالة ، وعندما مر برافائيل ، ألقى نظرة خاطفة عليه – عن قصد أو بغير قصد .
في ذلك الوقت ، بدأت ذراعه ترتعش للمرة الأولى . لاحقاً ، عرف رافائيل من هو الرجل ذو النظرة الشرسة: بارون أراكا .
ومنذ ذلك الحين ، عرف رافائيل أن هذه هي غريزة ذراعيه ، وهي التي تحثه على الفرار . للهروب من الخطر الذي لا يمكن إيقافه ، ولو مع كليهما مجتمعين .
ومع ذلك لم يستطع المغادرة .
عبس رافائيل حاجبيه . كانت استراتيجية بوتراي بسيطة . لقد كان لديهم ميزة على العدو ، الميزة الوحيدة: كانوا يعرفون ما يعتزم العدو القيام به ، لكن العدو لم يعرف أهدافهم .
لذا كان عليهم أن يحافظوا على هذه الميزة حتى ينجحوا .
تنهد رافائيل بمشاعر معقدة عندما فكر في الأمير ، ثم نظر إلى الزاوية أمامه . ارتجفت ذراعه كثيراً لدرجة أنه بدأ يفقد السيطرة ، مما أجبر ذراعه المنقسمة على نحو متزايد على الأسفل بكل قوته .
وأخيرا ، خرج العدو من الزاوية . ركزت نظرة رافائيل .
تعرف على الشخص ، وتم وضع صورته في “غرفة استخبارات اكستيدت ” التابعة لإدارة المخابرات السرية ، على الحائط لأهم الأشخاص ومن بين العشرين الأوائل .
زفير رافائيل . ‘يبدو أنني الشخص الأسوأ حظاً . و . . . ‘
عبس رافائيل بعمق عندما رأى سلاح خصمه .
كان اللاعب قوة لا تقاوم مع فتك قوي ، وكانت قوة إرادة العدو ورد فعله من الدرجة الأولى . لقد بدا بارعاً في استخدام معظم الأسلحة ، وكان يمتلك قدرة نادرة على إصدار الأحكام في المعركة ، والأكثر رعباً على الإطلاق . . . تجربة لا مثيل لها تقريباً .
“هذا النوع من الخصم . . . ”
توقفت خطوات العدو . يمتلك جسده الطويل قوة قمعية للغاية .
“كم هو غريب . ” نظر إليه الشخص الذي اقترب وهو يتحدث بلهجة شمالية قوية . “في هذه الحالة أنت تجرؤ على التجول من قواتك . ما تحاول أن تخفي ؟ ”
كان رافائيل مندهشاً للحظات . قام على الفور بنشر ذراعيه .
“بما أن هذا هو الحال . . . ليس هناك أي طريقة أخرى . ”
“نعم ، نحن نخطط لـ . . . ” ابتسم رافائيل وهز كتفيه . “لماذا لا تخمن ؟ ”
كان العدو مصدوماً بعض الشيء ، ولم يكن معتاداً على موقف رافائيل . فتح العدو فمه وتمتم قائلاً: “أنصحك بـ . . . ”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته ، استدار رافائيل بشكل غير متوقع وهرب .
تردد صدى خطى على وجه السرعة .
“هذا . . . ”
كان العدو في حالة ذهول إلى حد ما ، لكن غريزة المعركة استحوذت عليه على الفور .
أمسك بسلاحه ، وبسرعة شديدة ولكن حذرة ، طارد رافائيل الهارب .
انقبض قلب رافائيل من الخوف عندما سمع خطى خلفه .
“بهذه السرعة ، سوف يلحق بالركب . . . ”
ولكن قبل أن يتمكن من إنهاء أفكاره ، شعر بقشعريرة في مؤخرة رأسه .
*وووش!*
كان هناك هبوب الرياح . رافائيل يميل غريزي رأسه .
اجتاحت شفرة سوداء حادة جانب أذنه اليسرى!
وفي اللحظة التي استدار فيها الشاب من إدارة المخابرات السرية ، أومأ له عدوه برأسه .
“استجابة جيدة للأزمات . هناك احتمال . . . ‘
ولكن قبل أن يتمكن العدو من استغلال اللحظة للرد توقف فجأة رافائيل الذي كان يتجنب هجماته بطريقة أشعث .
*ثااد!*
اصطدمت ساقا الشاب بالأرض ، وأخذت يده اليمنى سلاح العدو الطويل ، واستدار ليواجه العدو!
العدو الذي كان ما زال يندفع إلى الأمام ، رأى ذلك بوضوح في عيون رافائيل – نظرة مليئة بنيه القتل . عندها فهم العدو على الفور أنه كان الفريسة المستهدفة .
لقد قللت من شأنه . . . اعتقدت أنه مجرد شاب يتمتع بإمكانيات جيدة . ولكن الآن . . . ” فكر العدو بصمت ، “لقد مر وقت طويل منذ أن كنت في ساحة المعركة حتى أنني ارتكبت الخطأ الأكثر فتكاً – الغطرسة ” .
ومع ذلك لم يكن لديه الوقت للتأملات الذاتية .
في اللحظة التالية ، أصبح تعبير رافائيل مرعباً للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يعاني من الألم والجنون .
أطلقت ذراعه اليمنى صراخاً خارقاً ومرعباً ، وتمزقت أكمامه ، وبدأ جلده العاري في الانتفاخ ، وخرج ضوء أحمر لا حدود له من على طول الأوعية الدموية .
مثل لون الحمم البركانية .
أمسكت يد رافائيل اليمنى بسلاح العدو ، متتبعة زخم العدو ، ثم اهتزت فجأة . كان العدو يمسك سلاحه بكلتا يديه ، مستعداً للصراع مع الطرف الآخر . لكن في اللحظة التي استخدم فيها قوته ، أصبح وجه العدو شاحباً .
‘مستحيل . هذا النوع من القوة . . . أن تأتي من شخص عادي أمر غير ممكن . . . ‘
في أعقاب صوت مزعج لم يعد العدو قادراً على التمسك بسلاحه ، وتم انتزاعه بعيداً بواسطة يد رافائيل اليمنى الغريبة . لقد ترك العدو الآن خالي الوفاض بدون سلاح .
لقد فقد توازنه ، وشعر بالرعب للحظات من رافائيل . داس الأخير على الأرض واندفع نحو خصمه .
كانت العظام في يده اليسرى تصدر أصواتاً غريبة ومتشققة أيضاً . كما لو كان هناك ملايين من الديدان الصغيرة تعضه باستمرار .
في الثانية التالية ، هاجم رافائيل بهدوء بمرفقه وانفجرت قوة الإبادة الخاصة به بقوة ، واصطدمت بصدر العدو .
لم يكن العدو يعلم سوى القليل ، فالأمور لم تكن على ما يرام . للحظة لم يستطع التهرب في الوقت المناسب ولم يتمكن إلا من دفع راحتيه معاً ، ممسكاً بالجانب الآخر من مرفق الخصم .
*صوت عالي!*
كان هناك صوت ثقيل ومكتوم .
باستخدام اتجاه سقوط عدوه وقوته ، زأر رافائيل وأصبحت القوة المستمرة في ذراعه أقوى ، مثل موجة المد .
*بانغ!*
تم ضرب العدو على الأرض بعد أن أصيب بمرفقه . وبينما كان يشعر بالألم والخدر في ذراعيه وظهره ، شهق العدو أيضاً من المفاجأة .
“قوة الاستئصال هذه . . . ”
ومع ذلك فإن الأمر لم ينته بعد . رأى العدو يد رافائيل اليمنى في الهواء وهي تتأرجح في دائرة . . . ومقبض العدو مقلوب رأساً على عقب ويشير إليه مباشرة .
ركزت نظرة العدو مع تقلصت مقله .
“اللعنه . ”
كان ما زال يشعر بالخدر في ذراعيه . لم يستطع الدفاع عن نفسه أو الرد .
أما بالنسبة للسلاح …
“قاتل جداً . . . لماذا أصبح الشباب في أيامنا هذه مخيفين جداً ؟ ” شعر العدو بالاكتئاب عندما فكر في ذلك .
في تلك الثانية ، نظر رافائيل إلى العدو بنظرة باردة . قام بتوجيه طرف الشفرة ودفعه إلى الأسفل!
في لحظة الحياة أو الموت تلك ، قام العدو بتنشيط الطاقة في ساقيه وبطنه ، وقفز من الأرض! لقد قلب جسده أثناء المناورة وتجنب ذلك السلاح القاتل .
*تشنج!*
طعن الطرف الحاد للشفرة في الأرض ، مما أدى إلى إثارة العديد من الحجارة المحطمة
*ثااد!*
أنزل العدو رأسه إلى الأسفل وضرب رافائيل على رأسه . من الواضح أن هذه كانت اومأ من الأسفل عندما قفز من الأرض ، ولكن مع هذه القوة الكبيرة وبهذه الزاوية ، ما زال يشعر كما لو أنه يمكن أن يهز الأرض .
في تلك الثانية ، شعر رافائيل بالدوار وأصبحت رؤيته ضبابية . انتشر الخوف في جسده ولم يستطع إلا أن يتراجع خطوة إلى الوراء .
أمسك السلاح بيده حتى لا يسقط . لكن في اللحظة التالية ، وقف العدو بثبات على الأرض .
ضربت قبضة العدو اليمنى جانب وجه رافائيل . قام الأخير بصر أسنانه ، وشدت عضلات ذراعيه أثناء محاولته الإمساك بيد العدو .
لكن اليد اليسرى للعدو كانت أسرع من قبضته اليمنى ، ولجزء من الثانية ، عندما حاول رافائيل منع اليد الأخرى ، تجاوز العدو كتلته غير العادية وضرب صدر رافائيل مثل السكين .
*صوت عالي!*
شعر رافاييل بقشعريرة في قلبه ، ثم ألم شديد في صدره .
لم يعد بإمكانه الإمساك بالسلاح حيث طار جسده وتحطم على الأرض .
وبالسرعة التي بدأت بها ، انتهت المعركة في لمح البصر ، لتكشف عن الفائز والخاسر .
قال العدو بعد الانتهاء من هجومه المركب: “نعم . . . لقد كنت على وشك الموت ” . شهق في نفس عميق قبل أن يلتقط سلاحه الطويل من الأرض . “كل واحد منكم أخطر من الآخر . ”
نظر العدو إلى رافائيل على الأرض وتمتم ،
“مثل هذه الطبقة العليا الشابة نادرة جداً . نقطة ضعفك الوحيدة هي أنك تحتاج إلى المزيد من التدريب والخبرة .
بعد بضع ثوان ، ارتعش رافائيل عندما انقلب وبصق بعض الدم بشكل مؤلم . الألم الحاد في ذراعيه جعلهم يرتعشون باستمرار . مع حركات رافائيل ، جاءت الأصوات المؤلمة وغير السارة لعضلاته وعظامه الهشة التي تحتك ببعضها البعض ، مثل زوج من المنفاخ الصدئ .
لكن رافائيل لم ينتبه لذلك . بدلا من ذلك نظر إلى الشخص الذي أمامه في حالة ذهول .
“هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا . ” تقنية القتل هذه . . . لم تنجح حتى ؟
“أنت مبدع ، ولست يائساً فحسب . ”
ضرب العدو صدره وزفر أنفاسه بصعوبة ، ويبدو عليه التعب . “ملاحظاتك دقيقة للغاية . توقيتك جيد جداً أيضاً . الجزء الأصعب هو أنك ، في جزء من الثانية ، تجاوزت حدودك وخرجت كل قوتك من جسدك ، وأبديت إصراراً وتصميماً .
“على الرغم من أنك تعلم أنه ، ربما بعد هذه الضربة ، لن تكون لديك القوة للرد ” .
تنهد رافائيل . شعر بألم حاد آخر في صدره وهو يسعل المزيد من الدم .
“قال كروش إنه هذه المرة ، سيكون هناك عدد قليل من زملاء الدراسة من برج القضاء – كلهم من البذور ” قال العدو بوضوح بنبرة حزينة .
“أنا حقا أفتقدها . ” تنهد العدو .
لم يستطع رافائيل إلا أن يشعر بالذهول .
بعد زفير العدو ، رفع رأسه وأعطى رافائيل نظرة إيجابية وحازمة . “أنا أدرك هذا النمط . هذا هو نوع أسلوب القتال الشديد الذي يبحث عن الحيوية في المواقف اليائسة . إنها قاسية وحاسمة .
“أيضاً سيف موت المعمودية الخاص بك هو أحد أسلوب سيوف الكوارث . ”
قبل رافائيل وقف القائد الأسطوري و “شاكر الأرض ” كسلان لامبارد . أطلق نفسا مع نظرة مقفرة .
“أنت طالب شاو ، بذرة من قسم موت الجريمة في البرج . ” كانت لهجته مؤكدة تماما . حدق رافائيل في الرجل العجوز ، غير متأكد من كيفية الرد .
أمسك كسلان بـ روح قاتل بيكي بإحكام ونظر إلى رافائيل بنظرة حزينة وندم وهو يتنهد بهدوء . بعد إتباع خطيئة نهر الجحيم ، هذا الزميل الحزين والقاسي يضع عينيه على هذا ؟ ”
ضحك كسلان بمرارة ، وكان الأمر مثيراً للسخرية ولكنه مثير للشفقة .
نظر إلى يدي رافائيل المرتعشتين وقال شيئاً جعله شاحباً ،
“تلك الشياطين الموجودة تحت الأرض . . . تلك الكائنات الجسديه الغريبة التي يمكنها التجدد إلى ما لا نهاية ؟ ”
