الفصل 245: قطع الأرواح بقطعة!
في اللحظة التي سمع فيها الكونت ليفان يصرخ بالأمر ، اهتز تاليس لا شعورياً للحظة .
‘لا .
. . . “لقد وصلنا بالفعل . . . ”
سرت قشعريرة في العمود الفقري للأمير ، وارتفعت إلى أعلى رأسه ، وانتشرت في جميع أنحاء جسده .
*شينغ!*
كان صوت الأسلحة يتم إخراجها من غمدها . لقد جاؤوا من كل مكان حولهم ، مختلطين وفوضويين . كان من الممكن أن يجعل قلب الشخص يتجمد .
شعر تاليس وكأنه على وشك التوقف عن التنفس . اتسعت عيناه ببطء أيضا .
‘لا . ‘
لم يكن بحاجة حتى إلى استدعاء خطيئة نهر الجحيم . لقد ارتفع للتو في جسده وارتفع إلى عقله .
‘إهدئ . ‘
قال تاليس في نفسه .
من الصيحات المربكة من كلا الطرفين إلى السحب المتوتر والسريع لسيوف المحاربين ، شاهد تاليس كل شيء أمام عينيه يتباطأ في الحال .
كان الأمر كما لو أن المشهد الصاخب قد غرق في مياه البحيرة . تمت إزالة غالبية الأصوات في جزء من الثانية .
قبض تاليس على فكه بإحكام . مع الإحساس بتباطؤ الوقت ، أدار رأسه تدريجياً .
في مجال رؤيته ، لوح الكونت ليفان ببطء بيده اليسرى بتعبير شرس . كان يصرخ بشيء ما .
بجانب الكونت ليفان كان تعبير الصدمة على وجه شيلز مليئاً بآثار من المشاعر الخفية بينما كان يلوي رأسه ببطء . كان من الصعب فك رموز النظرة المعقدة التي ألقاها على تاليس .
تم إخفاء الشدة والألم تحت تعبير فلاد الكئيب . حدق في ميراندا وسط الفوضى ، ثم اتخذ خطوات تدريجية وهو يتراجع إلى صفوف شعبه .
على الأرض ، وقفت قوتان صغيرتان من جنود منطقة الرمال السوداء بمظهر حازم وشرس . مع الأسلحة في أيديهم ، داسوا على الثلج المتراكم ، دافعين للأمام خطوة بخطوة .
لقد تعرضنا .
“إنها مجرد بوابة الحراسة ونحن مكشوفون بالفعل . ” لم نلمس حتى مدخل قصر الروح البطولية .
“لامبارد . . . لم نر حتى ظل فريق الحراس الشخصيين إلى جانبه ، ناهيك عن الأرشيدوقيات الأربعة ” .
لاهث تاليس لالتقاط أنفاسه شارد الذهن .
خلفه ، وبيده سيف ، تحدث كوهين بقلق إلى ميراندا التي كانت لا تزال علامات عدم التصديق مكتوبة على وجهها .
لم يكن تعبير رافائيل مهيباً وخطيراً على الإطلاق . قام الشاب من قسم المخابرات السرية بسحب السيف من خصره بحزم .
أطلق العشرات من حراس الشفرة البيضاء تقريباً صوتاً منظماً ومذهلاً ولوحوا بكل سلاح من أسلحتهم . لقد قاوموا خط الدفاع الأول دون رادع على الإطلاق .
‘ماذا أفعل ؟ ‘
كاد تاليس أن يسحق أسنانه إلى قطع صغيرة بينما كان يرتجف .
لقد تفاجأ عندما تعرض لكمين من قبل مصاصي الدماء في قاعة مينديس . لقد أصيب بالذعر عندما تم جره بالخطأ إلى عملية اغتيال أمام قصر النهضة . لقد تعرض فجأة لكمين من قبل ملكة الليل وجيش الدم المقدس التابع لها في غابة شجرة البتولا . كان أيضاً مليئاً بالقلق والرعب عندما كان محاصراً خارج قلعة التنين المكسور .
في يأس ، تذكر تاليس هذه المعارك التي كانت تحدث فجأة ، وكيف كان يهرب منها في كل مرة .
‘عديم الفائدة .
“لقد تم استخدام كل الأساليب . . .
“مقارنة بالظروف الحالية . . . ”
لقد تطاول إحساسه بالوقت إلى حد كبير أثناء تفكيره في هذه الأشياء . كان تاليس يراقب بفارغ الصبر المسارين المؤديين إلى الدرج الواسع المؤدي إلى أعلى بوابة الحراسة . جنود منطقة الرمال السوداء الذين كانوا على استعداد للعودة إلى مواقعهم داروا بشكل موحد ونزلوا . وبخطوات بطيئة وقوية ، اندفعوا نحو المجموعة الصغيرة المكونة من عشرين فرداً . كانت مجموعتهم الكبيرة تحتوي على عدد كبير جداً لدرجة أنه لا يمكن حصره .
لقد برد القلب .
في هذه اللحظة . . .
*بريت-*
انطلقت فجأة صافرة سريعة خارقة للأذن ومثيرة للذعر من فوق رؤوسهم من بعيد!
ارتعد تاليس قليلا .
اخترقت الصافرة العاجلة التي بدت وكأنها إنذار ، سلسلة أفكار تاليس بينما تباطأ إدراكه للوقت . كل شيء أمام عينيه استأنف التدفق المنتظم للوقت .
*بريت—*
اخترقت الصافرة آذان الجميع مباشرة .
سواء كانوا من منطقة الرمال السوداء ، أو من كوكبة وحرس الشفرة البيضاء و كل من سمع الصافرة تغير فجأة في تعبيره!
رفع الكونت ليفان ونيكولاس وفلاد وميرك رؤوسهم في انسجام تام . نظروا إلى البوابة فوق رؤوسهم ، وتضاءلت حركة أيديهم بشكل لا إرادي .
كان هذا المشهد في تلك اللحظة يشبه قصف الرعد المفاجئ الذي تسبب في استيقاظ الجميع من أحلامهم .
*بريت —*
استمر الصفير ، وانتشر بعيداً .
مندهشاً ، رفع تاليس رأسه أيضاً نحو أعلى بوابة الحراسة مع الجميع .
‘ماذا يحدث هنا ؟ ‘
لكن لم يكن عليه أن يتساءل بعد الآن .
بمجرد توقف الصفير ، جاء صوت رجل عالي وواضح من السماء . اخترقت الحشد الصاخب وانفجرت في الممر .
“طارئ! ”
“الأعداء – دورياتهم تتجمع! ” كان صوته يحتوي على القلق والإثارة التي بالكاد يستطيع قمعها . لقد صرخ عمليا بصوت أجش ، لكنه استمر في الصراخ بيأس .
“إنهم يريدون غزو المدينة! ”
جاءت هذه المعلومة من العدم . في تلك اللحظة ، أصبح وجه الكونت ليفان شاحباً بشكل لا يضاهى مع تجمد تعبير فلاد الكئيب .
لقد صدم تاليس أيضاً بهذا الخبر .
“هذا . . . ”
“الجميع! ” رن الصوت التالي مرة أخرى فوق رؤوسهم .
“عودوا إلى مواقعكم! ”
بمجرد الانتهاء من التحدث ، ارتفع صوت مئات الأشخاص الذين يتحركون في وقت واحد في بوابة الحراسة فوقهم في الهواء . بدا كل شيء فوضوياً وصادماً .
أصيب جنود منطقة الرمال السوداء على الدرج والأرض بالحيرة على الفور .
ولكن في جزء من الثانية فقط ، كقائد ، صر الكونت ليفان ذو الخبرة على أسنانه والتفت إلى تاليس وكذلك الآخرين . زمجر بغضب .
“أولاً ، احصل على هؤلاء الناس- ”
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء من الصراخ الجملة بأكملها . . .
*فرقعة!*
رن صوت حاد ومذهل وثقيل بشكل مرعب في الهواء!
لقد جذبت انتباه الجميع .
أدار تاليس رأسه بشكل غريزي ونظر إلى مصدر الصوت .
لقد كان النجم القاتل .
أمام أعين تاليس مباشرة ، اخترق نيكولاس بحزم درع العدو الذي كان يسد الممر بشراسة غير مسبوقة على وجهه .
بدون توقف واحد ، زأر النجم القاتل ، ومع تطور في وركه ، ركل برجله اليسرى!
*[بوووم]!*
لقد كان صوتاً مرعباً وفظاً آخر .
طار عدوه على بُعد مترين ويسعل دما .
“كسر الحصار! ” صاح النجم القاتل بأعلى صوته .
كان نيكولاس بمثابة سلاح مشتعل باستمرار على شكل إنسان . مع سيفرينغ سولز بليد في يده ، ضرب خصمه التالي مرة أخرى .
صرخ النجم القاتل بينما قام قطع أرواح شفرة برسم خط من الدم على بطن عدوه . وصرخ بوجه مملوء بالدماء: “اترك خيولك ، واحرس المؤخرة ، واتجه نحو الداخل! ”
في الثانية التالية ، بدأ جميع حراس الشفرة البيضاء تقريباً في التحرك على الفور .
زأر ما يقرب من اثني عشر رجلاً شرساً من سكان الأرض الشمالية أثناء اندفاعهم في اتجاه قصر الروح البطولية . لقد شكلوا خطاً مع نيكولاس ، واندفعوا نحو أعدائهم – الذين إما تفاعلوا بشكل غريزي مع الموقف ، أو كانوا مستعدين لذلك منذ فترة طويلة – بينما كانوا يلوحون بأسلحتهم!
“نذل! ”
*رنانة!*
ظهر الدم وانعكاس الضوء من المعدن في الهواء . ظهرت درجة حرارة الدم واشتباكات المعادن إلى الوجود في نفس الوقت .
اندفع حراس الشفرة البيضاء إلى الأمام بغض النظر عن التكلفة ، وفي اللحظة التي ظهروا فيها ، قاموا بقطع عدد لا بأس به من الرجال .
وعندها فقط كان رد فعل جنود منطقة الرمال السوداء على الوضع .
قام الجنود الموجودون على الدرجات بتسريع سرعتهم أثناء نزولهم . كما صرخت المجموعتان الموجودتان على الأرض وهرعتا نحو المجموعة التي كانت تحاول الخروج من الحصار . وكان في هديرهم الغيرة والغضب .
“تكلفة!
“اقتلهم جميعا! ”
كان تاليس قد بدأ للتو في فهم ما كان يحدث عندما لف كوهين ، بنظرة شرسة على وجهه ، ذراعه حول خصر تاليس والتقطه من الخلف!
“ما . . . ”
في تلك اللحظة تمكن تاليس فقط من إلقاء نظرة خاطفة على ماركيز شيلز المذهول بشكل لا يوصف بين الحشد ، بالإضافة إلى خطواته الغريزية في التراجع .
كان ضابط الشرطة الشاب مثل الظبي في أعلى حراسته . تم تقويم شخصيته عندما انطلق في لحظة!
صر على أسنانه ، وظهرت الأوردة في رقبته . مع ذراعه اليسرى حول تاليس و تبعه نيكولاس واندفع خارجاً من الممر .
“هذا الشعور ” – يبدو أن النار تشتعل في قلب كوهين – “يبدو الأمر كما لو أننا عدنا إلى معسكر بليد فانجز ، وخط الجبهة الغربي وساحة المعركة الصحراوية الكابوسية ” .
“اخترق الحصار ، أو ستُقتل . ”
زأر كوهين عندما أخرج سيفه .
*كلاانغ!*
ضرب عدوه الأول على صدره ، لكنه أدرك أن الطرف الآخر كان يرتدي درعاً متسلسلة . وكان لهجومه تأثير محدود .
كوهين العنيف لم يهتم . استغل تفوق شخصيته ، وضغط على أسنانه ، وطبق القوة على خطواته . لقد ضرب بكتفه الأيمن!
وفي الثانية التالية ، اصطدم جسد ضابط الشرطة بالكامل بالطرف الآخر ، مما أدى إلى سقوطه أرضاً .
كان تاليس محتجزاً في ذراعه اليسرى . كل ما استطاع رؤيته هو الصور التي كانت أمامه وهي تقفز في كل مكان . كانت الأرض في مجال رؤيته تتحرك إلى الوراء إلى ما لا نهاية . كان عقله في حالة من الفوضى ، وكان يرى النجوم .
حتى أفكاره انقطعت .
سيف ذو حد واحد يصل من الجانب ، ويقطع حلق العدو . ثم ظهرت شخصية ويا بجانب كوهين .
كان ويا ورالف قد وصلا للتو إلى جانبهما . التقى رافائيل وميراندا المتوترة بعد فترة قصيرة في وقت لاحق .
“تكلفة! ” كانت بشرة رافائيل قاتمة . وكانت رسالته بسيطة وحازمة أيضا .
ولم يقل كوهين أي شيء . لقد أمسك تاليس بقوة أكبر واندفع للأمام مرة أخرى!
بدأ الجميع إلى جانبهم في التحرك . لقد اتبعوا خطى حرس الشفرة البيضاء في محاولة للاندفاع عبر الممر والاندفاع إلى قصر الروح البطولية!
ولحسن الحظ كان أغلبية جنود منطقة الرمال السوداء على الدرج . ولم يتبق سوى مجموعتين صغيرتين على الأرض . للحظة لم يتمكن خط الدفاع الرقيق من مقاومة الهجوم الجريء الذي يرأسه حرس الشفرة البيضاء .
“هارلسون ، جيسون ، أوقفهم! ” صاح الكونت ليفان .
شاهد الكونت ليفان الجنود الذين كانوا ما زالوا يهرعون للنزول من الدرج ، وارتفعت منه صرخة مرتبكة وغاضبة على ما يبدو من العدم: “تحركوا أيها الأوغاد!
“أحيط بهم! ”
من ناحية تاليس كان لدى ميرك نظرة شرسة وهو يسحب سيفه . وبضربة مائلة ، قطع حبل العربة التي كانت تاليس يركبها من قبل ، وطعن مؤخرة الحصان!
بينما كان يئن من الألم ، اندفع حصان الأرض الشمالية المثير للشفقة نحو الكونت ليفان كما لو أنه قد أصيب بالجنون . قام الجنود بحماية القائد في موجة وسط عواء الكونت ليفان المروع والغاضب . أثر هذا الحدث الفوضوي على عدد كبير من الجنود من منطقة الرمال السوداء ومنع الجنود الذين نزلوا للتو على الدرج من الانضمام إلى القتال .
قام حارس أبيض آخر بتأرجح سوط الحصان دون الاهتمام بقدرة الحصان المتبقية ، مما أدى إلى إخراج العربة الأخرى من الممر . لقد طارد ظل نيكولاس .
“الرماة ، أطلقوا النار على الطريق الذي أمامهم! ”
رن صوت فلاد في خضم الفوضى . يبدو أن الضابط التأديبي ما زال يحتفظ بدرجة معقولة من الهدوء . “استهدفوا الأمير ، أوقفوهم! ”
لقد صدم تاليس . رفع رأسه على ذراع كوهين ورأى عدداً صغيراً من الرماة يسحبون أوتارهم ويثبتون أقواسهم . تم توجيههم نحو المكان الذي كانوا يكسرون فيه حصارهم .
‘ماذا ؟ ‘
شعر بالبرد في قلبه .
“الحمولة! ” رن صوت بوتراي بقلق من الخلف .
بمجرد الانتهاء من حديثه ، سارت عربة أخرى بجانب كوهين واصطدمت بفأس منطقة الرمال السوداء الذي كان يسد الطريق .
في اللحظة التالية ، أطلق كوهين صرخة غاضبة . شعر تاليس أن عينيه ضبابيتان . قفز جسده في الهواء عندما ألقاه ضابط الشرطة!
*فرقعة!*
تم إلقاء تاليس عبر نافذة السيارة . لقد سقط في الحافلة وقام ببعض الطلقات حتى اصطدم بالحائط .
عندما صعد في النهاية وهو في حالة ذهول كان أول شيء رآه هو النذل الصغير الذي كان وجهه مليئاً بالحيرة والرعب .
“ماذا يحدث في الخارج ؟ ” كانت عيون الفتاة ذات اللون الأخضر الداكن واسعة عندما ساعدته على النهوض .
لم يكن لدى تاليس الذي يلهث الوقت للرد حيث أخذت العربة المسافرة منعطفاً حاداً على الفور!
تعثر كلاهما ، وصرخا في نفس الوقت من الخوف حيث تم القبض عليهما على حين غرة ، وسقطا في السيارة .
سمع صوت حفيف السهام .
*ثااد! ثااد!*
أصابت السهام العربة تباعاً .
رفع تاليس رأسه في تلك اللحظة وشعر بجلده يزحف .
اخترق سهم العربة الرفيعة ، وكشف عن رأس سهم شرير على بُعد عدة أقدام من رؤوسهم .
“مهارات القيادة الجميلة! ” وسط الفوضى خارج السيارة ، ما زال بوتراي يجد بطريقة ما الطاقة للثناء على مهارات القيادة التي يتمتع بها الشفرة البيضاء غيوارد .
“أعد أقواسك! ” رن صوت فلاد الهادئ مرة أخرى ، متداخلاً مع عواء الكونت ليفان .
“الآخرون ، يتقدمون من الجانب الذي لا يوجد فيه أعداء! اللحاق بهم أولاً ، وتشكيل خط دفاع وصدهم!
كان تاليس يعانق النذل الصغير . استلقى على بطنه على الأرض دون أن يحاول فعل أي شيء آخر . لم يجرؤ على النهوض .
“هل حدث خطأ ما ؟ ” سأل النذل الصغير في خوف . “اين تذهب الان ؟ ”
“قصر الروح البطولية . ” صر تاليس على أسنانه لأنه شعر بالألم في فخذه . “اذا لم اكن مخطئ . ”
خارج الحافلة ، قام حارس ذو نصل أبيض بإسقاط عدو . ومع ذلك اخترق جندي خلفه الجزء الخلفي من ساقه على الفور . كان يعوي بغضب عندما سقط من الشفرات التي لا تعد ولا تحصى خلفه .
لكن بقية حرس الشفرة البيضاء اندفعوا خارج الحصار الرقيق . ولم يتبق سوى ثمانية منهم لحماية العربة أثناء توجههم نحو الأعمدة العشرة في ممر قصر الروح البطولية .
لقد تم إحضارهم من القلعة ، والآن ، سقط أربعة من قدامى المحاربين من بين هؤلاء من كوكبة .
في الوقت نفسه كان نيكولاس بالفعل في الخلف بدلاً من موقعه الأولي في المقدمة كطليعة .
ومضت أشعة الغضب في عيون النجم القاتل . ارتفعت قوة الاستئصال في جسده .
شوهد وهو يتوقف فجأة أثناء سباقه . أعقب ذلك هجوم بالمرفق الخلفي مباشرة!
لقد اصطدمت مباشرة في وجه مطارد غير مستعد .
*ثااد!*
ارتفع صوت خافت مرعب ، تلاه صوت تكسر العظام .
سقط المطارد مثل الدفة الدوامة . عند الاصطدام ، سقط في لحظه وكان خصره بمثابة المحور . من الوقوف والجري ، سقط في وضع حيث اصطدم الجزء الخلفي من رأسه بالأرض . بصق فمه من الأسنان ، وأخيرا توقف عن الحركة تماما .
“اللعنة! وفكرنا في خداع طريقنا عبر بوابة الحراسة ؟
“كنت أعرف ذلك ” زأر نيكولاس ولعن . لقد وجه ضربة بشفرة ، فخدشت الدرع الذي استخدمه عدوه الثاني لصد هجومه قبل سحب الدم من رقبة عدوه . “لا تزال طريقة سكان الشمال أكثر فعالية! ”
أثناء وجوده في المعركة ، أدار رأسه وشاهد رفاقه يتبعون العربة . لقد مروا بالفعل عبر الممر . لقد كان الشخص الوحيد الذي تركه وراءه .
رأى النجمة القاتل المزيد والمزيد من جنود منطقة الرمال السوداء ينزلون إلى الممر من الدرجات . لقد شكلوا خطوط مطاردة ، وخرجوا لمطاردة العربات .
عبس نيكولاس .
فجأة أمسك شخص ما ذراعه .
“لماذا لا تزال تحلم في أحلام اليقظة ؟! ” كان لدى بوتراي قبضة قوية على ذراع النجمة القاتل . بدا غير سعيد . “هل تفكر فعلا في العمل كحارس خلفي وحدك ؟ ”
صافح نيكولاس يد بوتراي ولم يقبل تصرف بوتراي اللطيف معه . ثم استدار وركض .
“استمر في الجري! ” قال النجم القاتل بسخط . “تأكد من أنهم على بُعد عشرة أمتار منك! ”
تبع نيكولاس بوتراي . لقد كانا آخر شخصين في الفريق ، وركضا للأمام قليلاً قبل أن يصرخ بوتراي بقلق .
“توسيع المسافة بيننا ؟ ماذا حدث بعد ذلك ؟ وسوف اللحاق بهم في نهاية المطاف . لقد فاقنا العدد بشكل كبير للغاية! ”
“هراء أقل ، مزيد من الجري! ” كانت بشرة نيكولاس شرسة وهو يصرخ بغضب: “سوف أقوم بتغطيتك! ”
لقد تفاجأ بوتراي الجاري للحظات .
ضغط نيكولاس بكفه على ظهر بوتراي الصغير ودفعه خطوة واحدة إلى الأمام .
وفي الثانية التالية ، دار نيكولاس على قدمه . مع ساقه اليمنى كمحور واليسرى مثبتة على الأرض ، استدار في لحظة لمواجهة الملاحقين العدوانيين خلفه .
“راقب بعنايه . ” صر النجم القاتل بأسنانه وهو يقول: “هكذا يحل سكان الشمال مشاكلنا! ”
عبس بوتراي . ومع ذلك لم يتردد إلا لجزء من الثانية قبل أن يستمر في الركض للأمام .
شاهد نيكولاس المطاردين يقتربون تدريجياً وأخرج نفساً عميقاً – أمامه مباشرةً كان اثنان من المطاردين على بُعد خمسة أمتار فقط منه .
من الأعلى كان مطاردو منطقة الرمال السوداء مثل سرب لا نهاية له من النمل . لقد شكلوا خطوطاً في الأفق وضغطوا نحو النقطة الصغيرة الوحيدة التي كانت نيكولاس .
خلف هذه النقطة الصغيرة كانت هناك عربة .
‘عليك اللعنة .
“هؤلاء المواطنون القذرون في الإمبراطورية . ”
“إنه من حقك أن تكون سيئ الحظ ، ” لعن بصمت .
“الرماة! ”
ترددت أوامر فلاد مرة أخرى وسط المطاردين: “أطلقوا الجولة الثانية! ”
رن صوت الأوتار التي يتم سحبها من الحشد .
أصبح مطاردو منطقة الرمال السوداء أقرب من أي وقت مضى . حتى أن نيكولاس تمكن من رؤية المسام الموجودة على وجوههم بوضوح في هذه المرحلة .
لكن النجم القاتل ما زال لم يتحرك خطوة واحدة إلى الوراء .
وحده واجه هؤلاء الناس . أخذ نفسا عميقا وصر أسنانه .
ولم يكن ينوي العودة إلى الوراء .
في الثانية التالية ، رفع هذا الرجل بتعبيره الحازم وعينيه الشرسة بلطف شفرة الأرواح المقطوعة في يديه .
ضربت يد النجم القاتل حافة الشفرة .
*صلصلة!*
سمع صوت حاد من اصطدام المعدن .
وبدون أن يعاني من أي شكل من أشكال الإعاقة ، قام نيكولاس بقطع قطعة من نصل سلاحه . ثم دفعه إلى الأمام غير مبال .
تنهد نيكولاس وتمتم قائلاً: “الحدود تنتهي هنا ” .
وبنظرة تقشعر لها الأبدان ، شاهد مطارديه يقتربون . ظهرت سخرية على وجهه الشاحب .
اكتسبت عربة الشحن أخيراً سرعة ثابتة .
بعد أن تعافى تاليس للتو من صدمته ، نهض في العربة ، ووقف على مقعد ودفع النافذة لفتحها .
تجمع النذل الصغير إلى جانبه . في حالة من الذعر ، شاهد الرأسان الصغيران ما كان يحدث خلف العربة .
وقف نيكولاس خلفهم جميعاً ، وكان بمثابة جدار أمام مئات المطاردين .
ولا يمكن رؤية سوى منظر ظهره .
ارتفعت أصوات الأوتار من معسكر العدو .
اندفعت الأسهم مباشرة نحو نيكولاس ، تاركة ظلالها الشبحية في الهواء .
وسع تاليس عينيه بينما ضرب الذعر قلبه للحظة .
ومع ذلك قام النجم القاتل بتلويح نصله بخفة في الهواء مع شعور باللامبالاة .
في الثانية التالية ، شعاع أصفر مبهر أشرق فجأة من شفرة نيكولاس!
كان الضوء ملفتاً للنظر بشكل لا يصدق على الرغم من أن الشمس كانت لا تزال خارجة .
*صليل! صليل!*
رن الصوت الواضح لصدام المعدن .
وسع تاليس عينيه . مباشرة أمام خط بصره ، تجمدت العشرات من الأسهم عاليا في الهواء أمام نيكولاس .
كان الأمر كما لو أنهم جميعاً تم حظرهم بواسطة يد غير مرئية .
شعاع أصفر غريب يشع من نقطة رؤوس الأسهم . لقد كان مطابقاً لشفرة قطع أرواح شفرة .
وبعد بضع ثوان ، سقطت الأسهم على التوالي .
كان فم تاليس مفتوحاً على مصراعيه .
لكن موقف السهم لم يكن الشيء الغريب الوحيد الذي حدث .
زأرت صفوف جنود منطقة الرمال السوداء بشراسة واندفعت نحو نيكولاس مثل الأمواج السوداء .
واصلوا الهجوم حتى يصلوا إلى المنطقة التي تبعد ثلاثة أمتار عن نيكولاس .
في الثانية التالية ، تألق الأشعة الصفراء فجأة في الهواء .
توقف الصف الأول من جنود الرمال السوداء مرة واحدة!
كان الأمر كما لو أنهم اصطدموا بجدار شفاف وتحطموا في الهواء “وجهاً أولاً ” بطريقة مثيرة للشفقة للغاية!
*فرقعة!*
اصطدم الصف الثاني من الجنود بالصف الأول بينما تألق الأشعة الصفراء في الهواء مرة أخرى .
لكن جنود منطقة الرمال السوداء ظلوا معلقين ، يحدقون في بعضهم البعض في دهشة .
وكانت الشاشة الواقية غير المرئية لا تزال سارية المفعول .
الصف الثالث ، الصف الرابع . . . اصطدم المزيد والمزيد من الجنود بالصف الذي أمامهم .
ترددت أصوات اللعنات والتوبيخ والأنين دون توقف .
وكان بعض الجنود يحملون أسلحة ويطعنون الهواء بلا رحمة . وتعاون البعض واستخدموا دروعهم للضرب في الهواء و حتى أنه كان هناك بعض الرماة الذين سحبوا أوتارهم إلى الحد الأقصى وأطلقوا السهام .
ولكن بصرف النظر عن الشعاع الأصفر الذي يسطع مراراً وتكراراً لم يكن لهجماتهم أي تأثير عملياً .
كما حاول بعض الجنود تجاوز الحاجز الغامض من الجانب . ومع ذلك حتى عندما وضعوا ظهورهم على جدران القصر ، أدركوا بدهشة أن الشاشة الواقية الغريبة لا تزال موجودة .
وظلوا محصورين بإحكام في المنطقة أمام نيكولاس ، على بُعد ثلاثة أمتار منه فقط ، وغير قادرين على التحرك بوصة واحدة للأمام .
لقد نظروا بلا حول ولا قوة بينما كانت العربة تسير أبعد وأبعد .
لاحظ النجم القاتل كل ذلك ببرود واستنشق بخفة .
ظهرت شخصيات الكونت ليفان وفلاد بين الحشد . لقد اندهش كلاهما من رؤية الحاجز الغامض أمامهما .
“ماذا يحدث هنا ؟ ” عقد فلاد حواجبه ، متفاجئاً ومتحيراً .
حتى أن الكونت ليفان مد يده ليلمس الحاجز .
في اللحظة التالية ، نظر الكونت ليفان إلى الشفرة في يد نيكولاس . لقد تذكر شيئا وشحب لون بشرته . “هذا هو . . . ”
أثناء استخدام سيفرينغ سولز بليد ، سخر نيكولاس وأخرج إبهامه عليهم . ثم قلب يده ببطء إلى الأسفل مع توجيه إبهامه إلى الأرض .
لقد توقفت عربة تاليس بالفعل دون أن يلاحظ أحد .
بصرف النظر عن حراس الشفرة البيضاء غير المبالين ، شاهد الجميع تقريباً من كوهين وميراندا وبوتراي إلى رافائيل المنظر خلفهم على حين غرة .
“لا يمكن أن يكون . ” كان بوتراي متفاجئاً للغاية . لقد كان مذهولاً . “هل يمكن أن يكون ذلك . . . ”
هكذا ، حدقوا في نيكولاس في مفاجأة وصدمة وارتباك .
لقد حدقوا فيه وهو بمفرده يصد عدد لا يحصى من جنود منطقة الرمال السوداء خلفه .
“هذا هو . . . ” شاهد تاليس إنجاز نيكولاس المثير للإعجاب المتمثل في قلب الطاولة بمفرده . لقد وسع عينيه . “ما هذا ؟ ”
“هل هو جدار أسدا الهوائي ؟ ”
أجابه النذل الصغير .
“شفرة الأرواح المتقطعة ، ” كان النذل الصغير مستلقياً بجانبه وتمتم . كان وجهها مليئا بالدهشة . “لذا فإن الأساطير صحيحة . . . ”
لقد تفاجأ تاليس .
“أساطير ؟ ”
أدارت النذل الصغير رأسها ، ولا يمكن إخفاء ألوان الإثارة على وجهها . “منذ ثلاثمائة عام ، وبقوة لا يمكن لأحد أن يقف ضدها ، غزا ليل الجناح مدينة الملك مدينة تنين الغيوم دفعة واحدة . ومع ذلك فقد واجه الجيش المدمر موست الذي دافع عن المدينة قبل قصر الروح البطولية وبوابة الحراسة الأولى . كان من المفترض أن يكون الأخير قد استنفد جميع القوات والطعام . كان من المفترض أنه ليس لديه القدرة على عكس الوضع الخطير . ومع ذلك فقد ضمن بأعجوبة أن بوابة القصر وبوابة الحراسة لم تضيعا ، لحماية سلالة والتون النهائية!
أخذ النذل الصغير نفسا عميقا . “وهكذا ، دافعت مدمرة الجيش عن المدينة بشفرة واحدة فقط . الأساطير التي تقول إنه يقاتل فقط ضد عشرة آلاف جندي . . . هي حقيقية! ”
شعر تاليس بقلبه يرتجف .
رفع أحد حاجبيه . “دافع عن المدينة بواحد فقط . . . ماذا ؟ ”
نظر النذل الصغير إلى ظهر نيكولاس . تدريجيا ، تحول تعبيرها من تعبير عن الإعجاب إلى تعبير عن الذكريات . ثم صرخت بإعجاب: “تقول الأسطورة أنه في أخطر لحظة ، أيقظ مدمر الجيش المعدات الأسطورية المضادة للغموض – سيف الأرواح المنفصلة ، وهو سلاح يستخدم في استراتيجيات الحرب! ”
لقد تفاجأ تاليس للحظة . “استراتيجيات الحرب ؟ ”
“قطع الأرواح . ” أومأ النذل الصغير بحماس . في تلك اللحظة لم يكن هناك أي خوف على وجهها ، كما لو أنها وجدت أجمل الحلوى . “يمكنه قفل كل شيء وفقاً لنية المستخدم! ”
رمش تاليس .
“أغلق كل شيء ؟ ”
تابعت كلمات الصغير وغد المثيرة ، “يُقال أنه طالما أن قطع أرواح شفرة ومستخدمها يمكنهما تشكيل رنين قوي . . . ”
طالما أن مستخدم قطع أرواح شفرة لا يتردد في السعر الذي يتعين عليه دفعه و يتصرف بغض النظر عن التكلفة . . .
“طالما أنه مرن بما فيه الكفاية ، فإن قوة إرادته ثابتة بما فيه الكفاية ، وقواه قوية بما فيه الكفاية . . . ”
طالما أنه يمكن القيام بهذه الأشياء . . . ”
استدارت الفتاة . لقد كانت مشغولة للغاية لدرجة أن عينيها أضاءتا . “ثم حتى لو كانت الحدود الطويلة التي لا نهاية لها بين اكستيدت والكوكبة ، فإن قطع أرواح شفرة ستظل قادرة على إغلاق كل شيء دون فقدان بوصة واحدة!
“لا يمكن أن تمر من خلاله قطرة ماء ولا ريشة! ”
ثانية واحدة .
ثانيتين .
ثلاث ثوان .
في مفاجأة ، علّق تاليس فمه مفتوحاً على مصراعيه . انتقلت نظرته ذهاباً وإياباً بين وجه الصغير وغد الصغير وظهر نيكولاس .
‘ماذا ؟
“إغلاق . . . الحدود بين إيكستيدت وكوكبة ؟ ”
بينما كان تاليس مذهولا ، خفضت النذل الصغير رأسها .
“إذن هذا كل شيء ، هكذا هو الأمر . . . ”
أخذت نفساً عميقاً وقرأت بهدوء بعض القصائد الشمالية القديمة .
“ينشر ملك الليل جناحيه ، ويقرع الموتى الباب .
لقد مات ملك الغضب ، وبرد عرق التنين .
الأمل مكسور تماماً ، والدماء الساخنة غير موجودة .
بعد قراءة الآية المأساوية ، نظرت الفتاة إلى المطاردين الذين تم حظرهم أمام نيكولاس . قرأت السطر الأخير دون تفكير .
“مدمر الجيش . . . يقطع الأرواح بتلويحه مائلة! ”
