الفصل 242: رئيس الوزراء على اليسار ، لامبارد على اليمين!
في تلك اللحظة . . .
“بالطبع لا! ”
. . . سمع صوت رنان .
استدار تاليس والركاب في العربة لينظروا إلى شيلز ، وهم يشعرون بالدهشة .
هز المركيز رأسه بتعبير جدي ونظر إلى تاليس قبل أن يقول بحزم: “لا يمكنك البحث عن لشبان! ”
سعل شيلز أولاً للتغطية على فقدان رباطة جأشه . ثم حول النظرة القلقة على وجهه إلى قلق كامل . وكل هذا تم بطريقة طبيعية جداً . “آه ، ما أعنيه هو أنني لا أقترح عليك أن تفعل ذلك . . . ”
أغمض المركيز عينيه وتنهد بعمق ، “الأمير تاليس ، لا تنس أنه بغض النظر عما إذا كنت قاتلاً أم لا ، بالنسبة لرئيس الوزراء أنت أمير مزعج لمملكة العدو ” .
هز شيلز رأسه بجدية ، وتحدث بعبارات لا لبس فيها ، بنبرة لم يسبق له مثيل من قبل . “ليسبان مجرد كونت يخدم أرشيدوق مدينة التنين كلاودز . ماذا يمكن أن يفعل ؟ لا يمكنه أن يسمح لك بفعل ما يحلو لك ، ولا يمكنه أن يحكم عليك بارتكاب “جرائمك ” . بالطبع ، الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو احتجازك ، ثم انتظار قرار الأرشيدوق والسيد .
“صدقني ، ما تريد القيام به لن يؤدي إلا إلى تفاقم الوضع . ”
شخر نيكولاس وقاطعه . “متى أصبحت متحمساً جداً ؟ ”
ابتسم شيلز بحرارة .
“أنا فقط أفي بالعقد المبرم بيني وبين الأمير ” أومأ الماركيز برأسه بصدق ، “من أجل . . . ” عبس
بوتراي واستمر في كلمات شيلز ، “تجنب رئيس الوزراء لشبان وإنقاذ حياتك ” .
هز شيلز كتفيه وابتسم . “هذا مجرد شيء سيحدث على طول الطريق . ”
تنهد تاليس والتفت إلى نيكولاس . “لم تقل ما إذا كانت لشبان جديرة بالثقة أم لا ” .
عبس نيكولاس قليلا .
بعد ثانية .
“كما تعلم كان كسلان ذات يوم اليد اليمنى لجلالة الملك . ” من توقعات تاليس . هذا المحارب القوي الذي لا يرحم ، قائد حرس الشفرة البيضاء ، ظهر فجأة كئيباً وهز رأسه ، “لذلك لا أستطيع حقاً معرفة ما إذا كانت لشبان جديرة بالثقة أم لا . ”
لقد فوجئ تاليس للحظات .
عندها فقط ، فتح الباب فجأة .
استقل رافائيل ليندميه رغ من إدارة المخابرات السرية في المملكة عربة متحركة بوجه غير مبال ، مما جعل العربة – التي كانت تحمل بالفعل أربعة أشخاص – أكثر ازدحاماً .
“أعتقد أنكم جميعاً تعرفون الوضع بالفعل ، أليس كذلك ؟ علينا أن نتخذ القرار في أسرع وقت ممكن . ” ابتسم الشاب من قسم المخابرات السرية قليلاً ونظر إلى نيكولاس كانت نبرته مريحة لكن الكلمات كانت باردة . “رئيس وزرائكم العزيز قادم إلينا . ”
تحرك الجميع في العربة قليلا .
برز سؤال في قلب تاليس . “هل جاء رئيس الوزراء شخصيا ؟ ”
‘لماذا ؟ ‘
“لكن هذا ليس الجزء الأسوأ . . . ” قال رافائيل ، “أسوأ شيء هو . . . ”
فتح نافذة العربة قليلاً ليكشف عن فجوة صغيرة ، ثم أشار إلى اتجاه بالخارج .
وقف تاليس أمام النافذة .
من مسافة كان هناك نبيل عجوز ذو بنية متوسطة الحجم وشعر رمادي . وكان محاطاً بالجنود وهو يسير نحو عربتهم .
لكن نظرة تاليس تجمدت على الفور .
وكانت بجانبه امرأة عجوز ترتدي عباءة حمراء ، وكانت تسير بجانب لشبان وعلى وجهها استرخاء .
تحدثوا من وقت لآخر وأشاروا إلى عربتي اتحاد كامو .
عند رؤية الرداء الأحمر المألوف ولكن غير المألوف ، بدأت نبضات قلب تاليس تتسارع .
تجمد جميع الأشخاص في العربة عندما رأوا هذا المشهد .
“إنها في كل مكان . ” تنهد بوتراي طويلاً وصعباً . “الوضع ليس جيداً . ”
اقتربت لشبان منهم .
أغلق رافائيل النافذة بلا تعبير .
أصبح الجو في العربة مهيباً للغاية .
“علينا أن نتخذ قراراً في أسرع وقت ممكن ” سحب رافائيل رأسه من النافذة ، وضيق عينيه وحثه على التحرك ، “إنه على بُعد أقل من مائتي متر منا ” .
انحنى تاليس على العربة وعبس . لقد بذل قصارى جهده للتحكم في تنفسه .
كان ظهور ليسبان غير متوقع إلى حد ما ، وظهر ذلك الشخص معه . . . في ذلك الوقت ، لا يمكن القول إلا أن تاليس قد أخذ على حين غرة .
ولم يحصل على أي معلومات أو أخبار حول هذا الموضوع على الإطلاق!
هو . . . لم يكن لديه حتى الوقت للقيام بأي استعدادات!
“أي اقتراحات ؟ ” الأمير الثاني صر على أسنانه ، ثم هسهس ، “ما هو الوضع الآن ؟ ”
لا أحد أجاب . أمسك نيكولاس سلاحه بإحكام ، ووجهه مليء بعدم تصديق . كان شيلز قلقا وبدا عميقا في التفكير . فرك بوتراي غليونه غير المضاء وتحركت شفتاه .
“رئيسة الوزراء ليسبان والساحرة الحمراء على اليسار ، ولامبارد وكذلك الأرشيدوقين على اليمين ” حدق رافائيل في تاليس بتعبير فارغ ، “يجب أن نختار ، هذا هو وضعنا الآن ” .
“يختار ؟ ” ابتلع تاليس ونظر إلى رافائيل . “ما هي الهوية التي افترضتها الساحرة الحمراء للوقوف بجانب رئيس الوزراء ؟ قائد الغرفة السرية ورئيس المخابرات ؟ جماعة الضغط والرسول لامبارد ؟
ابتسم رافائيل قليلا . “لا أعرف . ”
عبس تاليس والتفت إلى شيلز . “هل تم رشوة رئيسة الوزراء ليسبان من الغرفة السرية ؟ هل خان الملك نوفين ؟ أم أن الغرفة السرية أعمى عينيه مؤقتاً ؟
أعطى شيلز ابتسامة محرجة . “لا أعرف . ”
أطلق تاليس الصعداء والتفت إلى نيكولاس . “ما هي العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء ؟ ما هي العلاقة بين رئيسة الوزراء ليسبان ولامبارد وكذلك الأرشيدوقين ؟
بدا نيكولاس فارغا وتنهد . “لا أعرف . ”
أطلق تاليس الصعداء ونظر إلى نيكولاس . ما هي العلاقة بين الغرفة السرية ورئيس الوزراء ؟ ما هي العلاقة بين رئيسة الوزراء ليسبان ولامبارد والأرشيدوق ؟ ”
كان تعبير نيكولاس كئيباً وهو يتنهد . “لا أعرف . ”
“إنهم ما زالوا على بُعد مائة وخمسين متراً منا ” ظهر صوت رافائيل غير مبالٍ للغاية . “سنرى لشبان قريباً . ”
شعر تاليس بالتوتر .
‘عليك اللعنة . ‘
“لقد سمحت لنا بالذهاب مرة واحدة عند مخرج الممر السري ” شدد تاليس قبضتيه . “هذه المرة . . . ربما ستسمح لنا بالرحيل أيضاً . ”
توتر تعبير نيكولاس وأغلق عينيه بشكل ضعيف . “لا أعرف . ”
‘اللعنة! ‘
أجبر تاليس نفاد الصبر في قلبه وعبس . “هل ستستمر في رؤية ليسبان والساحرة الحمراء ؟ ”
لم يتكلم نيكولاس ، لكن تعبيره أصبح أكثر إثارة للخوف .
“ماذا عنك ؟ ” سأل النجم القاتل ببرود .
تاليس الذي كان يرتجف قليلاً من التهيج والتوتر لم يستطع إلا أن يتنهد .
‘إهدئ .
“يجب أن أكون هادئا . ”
“إنه الآن على بُعد أقل من مائة متر ، ويبدو أن ليسبان وعصابته يتسارعون . ” أفاد رافائيل ببرود . “لا تنسوا ، ما زلنا بحاجة إلى الوقت لإبلاغ من هم في الخارج ” .
وأصبح الجو أكثر توترا .
صر تاليس على أسنانه .
“إذن ، ما هو اقتراحك ، بوتراي ؟ ” سيطر الأمير على مستوى صوته وهمس .
حرك بوتراي نظرته ونظر في اتجاه الساحرة الحمراء ، لكن لم يتمكن من رؤية ما كان يحدث في الخارج .
“أنت تتخذ القرار يا صاحب السمو . ”
“لكن اقتراحي هو أنه بغض النظر عما تفعله ، فمن الأفضل أن تكون أكثر يقيناً بما يحدث وأن يكون لديك قدر أقل من الشكوك . ” قال نائب الدبلوماسي بصوت مهيب .
لقد تفاجأ تاليس .
‘بالتاكيد . ريبة . ‘
في تلك اللحظة ، بدا أن أنفاسه قد توقف .
‘صحيح .
إنه يعرف أكثر من أي شخص آخر ، أين هو مفتاح هذه اللعبة .
لقد كان يعرف أكثر من أي شخص آخر أين يكمن مفتاح لعبة الشطرنج هذه ، أليس كذلك ؟
كان يحدق في الجزء العلوي من العربة دون أن يتحرك .
وسرعان ما أغمض تاليس عينيه وأخرج نفسا عميقا .
“لقد قررت ” فتح الأمير الثاني عينيه وقال بصوت ضعيف .
كان رئيس الوزراء على اليسار ولامبارد على اليمين .
“مزيد من اليقين ، وشكوك أقل . ”
“أما أنت يا لورد نيكولاس . ”
نظر تاليس إلى نيكولاس بصمت ، “أيهما يخاف أكثر ، الموت أم الفشل ؟ ”
عبس نيكولاس حاجبيه .
… . .
كان يقف على مسافة من العربة رئيس وزراء إكستيدت ، الكونت ليسبان ، وكان يتحدث إلى السيدة كالشان حول شيء ما .
“أنا أتفهم مخاوفك ، لكن هذا لن يُسمح به أبداً! ” عبس رئيس الوزراء ، ورفض بشدة المرأة المبتسمة ذات الرداء الأحمر ، “هل ملأ الأرشيدوق بوابة الحراسة بقواتهم ؟ لم يكن هناك شيء مثل هذا من قبل . . . ”
ولكن تمت مقاطعته بسرعة .
“رئيس الوزراء! ”
ومن مسافة بعيدة ، صاح الفيكونت ليسدون وهو يشير إلى الاتجاه: “العربة! ”
أدرك رئيس الوزراء ليسبان إلى أين يتجه الوضع قريباً جداً .
لقد كانت هاتين العربتين .
لقد وصلت للتو عربتان من اتحاد كامو ، معلنتين أنهما ستقومان بزيارة قصر الروح البطولية . في ذلك الوقت حتى الحاضرين العشرة قد غيروا اتجاههم فجأة .
قام الحوذيون بجلد الخيول بشدة أثناء مرورها بالدوريات قبل أن يتمكنوا من تشكيلاتهم القتالية!
لقد خرجوا من الحصار وركضوا بجنون إلى بوابة المدينة!
عبس الساحرة الحمراء بمجرد أن رأت العربتين .
أصيب رئيس الوزراء لشبونة بالذهول في البداية قبل أن يرتعد .
كان هناك خطأ ما .
قوات “الأرشيدوق ” ؟ بوابة المدينة ؟ قصر الروح البطولية ؟
أدار رأسه لينظر إلى الساحرة الحمراء بريبة .
كان هناك خطأ ما!
يمكن لشبونة أن تراهن على أن مفتاح كل ما حدث في هذا اليوم موضوع على العربات!
في الثانية التالية ، أصبحت تعابير وجه لشبونة متوترة ، وتقدم للأمام واستخدم أعلى صوته ليصرخ على الدوريات: “أوقفوهم! أوقفوهم! ” .
“أوقفوا العربتين!
“جميعكم ، بأي ثمن ، أوقفوهم! ”
… . .
في بوابة المدينة .
كان الكونت ليفون يراقب الدوريات وهو متوتر للغاية . ألقى نظرة خاطفة على التغييرات التي حدثت أدناه وذهل .
وفي رؤيته كان نحو عشرة أشخاص يحرسون عربتين ويتوجهون إلى بوابة المدينة بينما تلاحقهم الدوريات التي تقف خلفهم!
‘ما الذي يجري ؟ ‘
“نعمتك . ” ذكّره جنود منطقة الرمال السوداء ، “يبدو أن عربتين تحملان رمز ذلك الماركيز من اتحاد كامو . . .
” هل نفتح بوابة حراسة المدينة ونرحب بهم ؟
عبس رئيس التابع لمنطقة الرمال السوداء ، الكونت لشبونة .
بالطبع تعرف على رمز مدينة التدفق الجيد .
لكن . . .
فكر الكونت ليفون في قلعة التنين المكسورة .
إذا كانت هذه خطة لحملهم على فتح بوابة حراسة المدينة . . .
فقد تحولت يد ليفون إلى قبضة .
في الثانية التالية ، رفع الكونت ليفون قبضته وصرخ في وجه الرماة من بعيد: «فيل! استعد لاطلاق النار!
“الرماة ، على أهبة الاستعداد! ”
على مسافة بعيدة كان لدى الجندي القصير وقائد الرماة ، فيل ، وهج لامع في عينيه عندما سمع تلك الكلمات .
“عليه! ”
أمسك بمجموعة من السهام من الجعبة التي خلفه ، وألصقها في القش بجانبه ، وأمسك بأحد الأسهم ، ووضعه على قوس طويل .
صوب سهم فيل نحو النقطة الصغيرة في مجال رؤيته .
في لحظة ، تحركت عيون فيل ، وترك الوتر!
*حفيف!*
رن أصوات صفير السهم الذي يطلق النار عبر الهواء .
*ثااد!*
تم تثبيت السهم بقوة على الأرض ، أمام حوافر الحصان الذي يسحب العربة الأولى .
كان الحصان خائفاً جداً لدرجة أنه أراد أن يستدير بينما كان يصهل بصوت عالٍ .
لكن من الواضح أن المدرب كان ماهراً جداً . استخدم السوط وقاد العربة إلى اتجاهها الأصلي .
واصلت العربة السباق نحو بوابة حراسة المدينة . في الواقع لم تظهر أي علامات على التباطؤ!
عبس فيل . “إنهم لا يتوقفون . ”
“إذا كان هذا هو الحال . . . ” أمسك بالسهم الثاني .
هذه المرة ، بعد ضرب السهم على القوس ، التفت فيل إلى مرؤوسيه وأمرهم بنبرة باردة .
“لقد انتهت الطلقات التحذيرية . كل الأيدي ، استعدوا لنار!
وخلفه ، وقف حوالي مائة من رماة الأرض الشمالية من منطقة الرمال السوداء في مواقعهم .
أطلقوا سهامهم على الأقواس ، وثنيوا خصورهم ، وسحبوا أكتافهم إلى الخلف . ثم رسم الأقواس بأذرع ثابتة وقوية .
ارتفع صوت الأوتار والأقواس التي يتم سحبها في وقت واحد .
أصبح محيط العربتين أكثر وضوحاً .
كان تعبير فيل بارداً مثل الجليد .
“استعد لنار! ”
الجميع شددوا عضلاتهم . كانت تعبيراتهم صارمة ، وأقواسهم مضغوطة على خدودهم ، وسهامهم على أهدافهم – العربات والناس يتجهون بسرعة إلى بوابة الحراسة .
اقتربت العربات .
أخيراً ، وبتعبير شرس ، صرخ فيل:
“انطلق! ”
في الثانية التالية ، مع أصوات صفير موحدة ولكن مرعبة تم إطلاق عدد لا يحصى من السهام إلى المنطقة الواقعة أسفل بوابة المدينة ، بطريقة تم مسح السماء فيها بالكامل .
