الفصل 241: دوريات حقيقية
امتد كوهين وأصدر تثاؤباً كبيراً .
في الشارع لم يكن بوسع الفتاة الصغيرة تعانق ساحة من القماش إلا أن تلقي نظرة على شخصية كوهين الطويلة .
. . . “قلل من حركاتك . “يجب أن يكون لدى المضيف سلوكيات الحاضرين ” مشى رافائيل بجانب كوهين وقال مع عبوس . “نحن محاطون بسكان الشمال ، ومن الصعب تحديد ما إذا كان أي من جواسيس لامبارد موجوداً هنا . ”
شخر كوهين في حالة من السخط ، لكنه ظل يخفض رأسه مطيعاً وينعم عباءته المصنوعة من الكتان في الأرض الشمالية .
فرك فكه السفلي وتنهد .
الطلاء الداكن على وجهه . . . لم يسمح لجلده بالتنفس . شعر أن بشرته كانت متوترة قليلاً .
نظر ضابط الشرطة إلى العربة التي خلفه وقال مع عبوس: “هل سيكون هذا فعالاً حقاً ؟ ”
تجاهله رافائيل ونظر إلى العربة خلفه أيضاً . ثم واصل المضي قدما .
وسرعان ما رأى رافائيل وجهتهم .
… . .
كان يحلم .
هو يعرف .
هذه المرة كان تاليس يعرف بوضوح . ‘هذا حلم .
“حلم يبدو وكأنه ديجا فو . ”
وفي الحلم كان ما زال جالساً على مهل وسعادة في فصله الدراسي . لقد استمع إلى الآخرين من حوله وهم يصفون شيئاً ما .
” ” ذكر كتاب بوجي أنه مع تطور النظام الإقطاعي إلى الحكم المطلق كانت الدولة الهرمية – هذه كلمة ألمانية ، ستäنديستاات ، لا تبحث عنها في قاموسك الإنجليزي-الصيني – نقطة انطلاق مهمة لا يمكن تجاهلها .
وطالبت المجموعات الحضرية الناشئة ببيئة سياسية واقتصادية مستقرة وآمنة . من الواضح أن هذا كان غير متوافق مع النموذج التقليدي للسيادة التابعة ، والذي كان مرتبطاً بالعلاقات الشخصية . ومن أجل مصلحتهم ، بدأت هذه المجموعات الحضرية تعاوناً قصير المدى مع الحكام . ومن خلال الاجتماعات الهرمية وغيرها من الأساليب المماثلة ، بدأوا في المشاركة في الحكم . لقد أدى ظهورهم في الواقع إلى إضعاف العناصر الإقطاعية ، وتحويل النظام الإقطاعي المزدوج المتمثل في العلاقات بين الملكية والدوقية ، وعلاقات السيادة والتبعية إلى علاقة مثلثة معقدة .
ولكن هذا كان بعيداً عن مفهومنا للسلطة المركزية . لقد كانت مجرد عملية تحقيق هذه النتيجة: لقد اعترفت هذه القوى الثالثة بالوضع الخاص للحكام ودعمته بدلاً من مجرد معاملة الحكام كأقران كما فعل الدوقيات الإقطاعيون . ومن خلال فرض العديد من الضرائب عبر الاجتماعات الهرمية ، عزز الحكام أنفسهم وحكمهم الإقليمي .
“بالإضافة إلى ذلك منح الحكام أيضاً المدنيين امتيازات ، وقاموا بتجنيد الخدم – من خلال هذه العملية ، كشفت منظمة القسم العام الضخمة والمتخصصة والحكيمة تدريجياً عن حالتها الوليدة . ووضعت أسس الحكم المطلق المتعاقب .
” “البيروقراطية ، أو الإدارة على سبيل المثال – على الرغم من أنني لا أحب هذه الترجمة حقاً إلا أنها تعطيك بسهولة انطباعاً شخصياً سيئاً – وهذا مفهوم أساسي كان يجب أن تتواصل معه في كتبك المدرسية أثناء فترة وجودك في الجامعة . بالنسبة للطلاب الذين لم يأتوا من تخصصات متخصصة ، ليس هناك أي ضرر في تعويض عمل ويب الأصلي . على الرغم من صعوبة قراءته إلا أنه لا بد أن يكون أكثر إثارة للاهتمام من الملخص غير المباشر الذي تحصل عليه من كتبك المدرسية — ‘
*بوو!*
سُمع اهتزاز طفيف وأيقظ تاليس من نومه العميق .
“ماذا حدث ؟ ”
في عربة كاميان ، فتح تاليس عينيه الضبابيتين الناعستين . بينما كان يمسح اللعاب من فمه في حالة من الارتباك ، نظر بدوار إلى العديد من الأشخاص الآخرين في السيارة ، “لقد نمت ؟ ”
خارج العربة ، بدا أن سكان الأرض الشمالية القادمين والمغادرين يشعرون بالقلق . لقد قام الشفرة البيضاء غيواردس بتغيير ملابسهم منذ فترة طويلة وارتدوا ملابسهم كخدم عاديين في الأرض الشمالية . تم تغيير الكوكبات بواسطة الأسطول – بما في ذلك كوهين وميراندا إلى ملابس كاميان بدلاً من ذلك مما يتوافق مع عربتي كاميان التي كانت تاليس والآخرون يركبونها . وكانت مزينة برموز تتكون من خنجر وحبوب .
“حافظ على الهدوء يا صاحب السمو . ” بجانبه ، أدار بوتراي رأسه بثبات . وبإظهار من الأدب لم ينظر إلى حالة الأمير المحرجة وهو يراقب الظروف خارج السيارة . “من خلال مظهرها ، سنصل إلى البوابة الأولى قريباً . ”
من المؤكد أنه في نهاية الطريق خارج السيارة ، ظهرت الخطوط العريضة لبوابة الحراسة وقصر الروح البطولية – أراد العديد من المدنيين الفضوليين الاقتراب ، لكن الدوريات التي كانت تحت بوابة الحراسة طردتهم بعيداً .
وصل تاليس إلى الأول غاتيهويوسي الذي دخل إليه عندما جاء لأول مرة إلى مدينة تنين الغيوم .
لكنها سقطت الآن في أيدي العدو .
كان قصر الروح البطولية خلفه مباشرة .
تنفس تاليس الصعداء ، وهدأ قلبه النابض وهو يطرد الأحلام من عقله .
ألقى نظره على نيكولاس الجاد الذي يقف أمامه .
“حان الوقت . ” نظر النجم القاتل للأعلى . “سوف نفترق هنا . سأذهب إلى العربة الأخرى . علينا أن نغادر مع السيدة والتون . . . ”
“أما بالنسبة لك ” – أضيق نيكولاس عينيه – “حظ سعيد ” .
زفر تاليس من أنفه .
“أود أن أشكرك وإخوانك . شكرا لأخذنا إلى هنا . ” نظر الأمير من النافذة إلى العربة التي خلفهم . عبس . “اعتني بها جيداً ، كونها من عائلة والتون ، فإن التواجد في هذه الظروف ليس بالأمر الجيد .
“وسوف نهتم بالباقي . ”
أصبحت بشرة نيكولاس قاتمة .
لكنه رفع رأسه على الفور ونظر إلى الأسير الذي بجانبه – ماركيز شيلز ، وقال بحقد: “كن أكثر ذكاءً ، أيها الصديق القديم ، وإلا . . . أؤكد لك أنك لن ترغب في استفزاز القائد السابق لحرس الشفرة البيضاء الذي هو في الاختباء . ”
مع إغلاق فمه ويداه مقيدتان خلف ظهره ، أومأ شيلز برأسه وأظهر ابتسامة هادئة ومهذبة .
لسوء الحظ ، بدت ابتسامته هذه محرجة بعض الشيء بسبب فمه المكمم .
في تلك اللحظة . . .
توقفت العربة .
كل من كان في السيارة نظر دون وعي خارج النافذة .
وخارج السيارة ، لوح عشرات الجنود الذين يرتدون ملابس الدورية وهم يشيرون إلى الأسطول ويسيرون نحوهم .
وخلفهم كان هناك ما لا يقل عن عدة مئات من زملائهم من الدوريات ، يسافرون ذهاباً وإياباً في اتجاهات مختلفة . يبدو أنهم يحيطون بالحراسة ، ويسحبون خط الدفاع .
“الدوريات ؟ ” لقد صدم تاليس . “شعب لامبارد ؟ ”
“نعم . لم يغلقوا بوابة الحراسة فحسب ، بل قاموا أيضاً بشكل غير متوقع بوضع خط دفاع على مسافة طويلة جداً . ” ضاقت بوتراي عينيه . “يبدو أنهم يجرون فحوصاتهم بصرامة تامة – لكن من الواضح أنها مزيفة ، لكن التشابه يكاد يكون غريباً .
“استعدوا ، علينا أن نتجاوزهم . ”
مرت صدمة في قلب تاليس . نظر إلى البوابة الأولى من بعيد ، وتصور قصر الروح البطولية خلفه ، وتلك الشخصيات الموجودة فيه . لم يستطع إلا أن يضغط قبضتيه بإحكام . بدأت نظراته تتحول إلى حازمة .
‘إنه هنا .
‘كفاحي .
في مقابله ، أصبح وجه نيكولاس متوترا .
قطع النجم القاتل الحبال عن جسد شيلز واستخرج شريط القماش من فمه .
ابتسم بوتراي لشيلز . “لقد حان الوقت لك لإظهار قدراتك في التفاوض ، أيها الماركيز .
“هل تعرف ماذا تفعل ؟ ”
وبهذا ، تنفس شيلز الصعداء وهو يميل جسده بالكامل على المدرب . “السيدة الحصاد في الأعلى بالطبع . لكنني أريد أن أقول . . . ”
في اللحظة التالية ، أمسك النجم القاتل بكتفي الماركيز على الفور .
كما لو كان قد تعرض للصعق بالكهرباء ، ارتد الماركيز على الفور من الحافلة .
“كن صادقا . “إذا اكتشفت أنك تجرأت على لعب أي حيل . . . ” يبدو أن هناك نبرة تهديد باهتة في صوت نيكولاس .
كان شيلز يتألم بشدة لدرجة أنه اندلع في العرق البارد .
“استرخي ، استرخي ، يا جلالتك . ” كان كاميان يتصبب عرقا بينما كان يهز رأسه بشكل محرج . “إذا كنت سأتفاوض معهم ، فسيتعين عليك ضمان سلامتي ، أليس كذلك ؟ ”
قال نيكولاس ببرود: “لا أستطيع ضمان سلامتك ، ولكن إذا حدث خطأ ما ، فأنا أضمن أنك ستموت بالتأكيد قبل أن نفعل ذلك ” .
في هذا الصدد ، لا يمكن لشيلز المراعي والمدروس التعبير عن “التفهم ” إلا بابتسامة على وجهه .
أخذ تاليس نفساً عميقاً وكشف لبوتراي عن ابتسامة مطمئنة .
ودخلت العشرات من الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان رمز كاميان . لقد نظروا إلى سكان الأرض الشمالية والأجانب من السيارة بتعبيرات غير ودية .
ثم فُتحت نافذة العربة .
“يوم جيد أيها السادة المجتهدون .
“أنا شيلز بامرا من مدينة جود فلو . ” بذيل حصانه الأشقر ، أومأ الماركيز شيلز الرشيق برأسه قليلاً نحو أحد النبلاء الذي بدا وكأنه ضابط تأديب خارج السيارة . كان لديه تعبير بسيط ولهجة مريحة .
“اعتذاري ، لدي مسألة عاجلة للغاية وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولية . هل يمكنك السماح لي بالمرور ؟ ”
تتفاجأ الضابط التأديبي قليلاً . “كاميان ؟ ”
وفي المدرب ظل الجميع صامتين دون كلمة واحدة وهم ينتظرون نتائج مفاوضات شيلز مع ضابط التأديب .
“إذا ندم فجأة على قراره أو . . . ”
تنهد تاليس .
قام نيكولاس بضرب مقبض نصله بلطف بينما كان يحدق بقوة في ظهر شيلز .
“إذا لم تتمكن من اتخاذ القرار ، أعتقد أن رئيسك يجب أن يعرفني – أعني “رئيسك المباشر ” . ابتسم شيلز وأومأ برأسه .
عبس ذلك الضابط التأديبي واستدار وربت على كتف الجندي المجاور له وقال بضع كلمات في أذنه .
ويبدو أن الأخير قد تلقى الأمر ، منذ أن استدار وغادر .
“بالطبع ، لقد سمعت باسمك من قبل ، يا سيدي . “أنت أحد ضيوف جلالة الملك الموقرين ، ” رفع الضابط التأديبي رأسه وأومأ برأسه باحترام إلى شيلز . “لكنني أيضاً آسف جداً . يجب فحص كل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولية ، وكل نبيل يحاول دخول قصر الروح البطولية .
“هذا أمر من رئيس الوزراء . ”
في اللحظة التي سقطت فيها كلماته ، ارتعد الجميع في العربة في انسجام تام!
تبادل تاليس وبوتراي النظرات ، ولاحظا الدهشة في عيون بعضهما البعض .
‘رئيس الوزراء ؟
“ليس لامبارد ؟
“هذا يعني . . . ”
كان شيلز على وجه الخصوص مذهولاً بشكل واضح .
“انتظر دقيقة . ” فتح شيلز فمه على نطاق واسع دون وعي ونظر إلى الدوريات المحيطة . وتساءل بعصبية “هل تقصد … هذا أمر من رئيس الوزراء ؟ ”
كما بدا الضابط التأديبي مندهشاً إلى حد ما من رد فعل الماركيز . ألقى نظرة خاطفة أولاً على زملائه ومرؤوسيه قبل أن يومئ برأسه إلى شيلز .
عبس المركيز في العربة بوجه من الشك ، “هل تقصد ، الكونت ليسبان ، رئيسة الوزراء لشبان ؟ ”
أجاب الضابط التأديبي بتعبير رسمي: “نعم ، أصبحت دوريات المدينة بأكملها الآن تحت قيادة رئيس الوزراء مباشرة ” . “اي مشاكل ؟ ”
كان شيلز يحدق به بصراحة . “رئيس الوزراء ؟ أين هو ؟ في القصر ؟ ”
هز الضابط التأديبي رأسه .
“لا ، إنه هنا . ” وأشار ضابط التأديب إلى الشارع المجاور له . كان هناك منزل يحرسه الجنود . “إنه يعمل في معقل مؤقت . لقد أرسلت شخصاً لإحضاره . إذا كان لديك أي أسئلة ، ربما يمكنك أن تطلبه مباشرة . ”
رفع شيلز رأسه ، وكان هناك تعبير معقد على وجهه .
“بوابة الحراسة ، بوابة البوابة الأولى . . . لقد حان الوقت بالفعل – لماذا لم يتم فتحها بعد ؟ ” سأل المركيز بتردد ، بينما كان يحدق في البوابة الأولى والشخصيات الآدمية الغامضة عليها من بعيد .
“هل من الممكن أن . . . حدث شيء ما في قصر الروح البطولية ؟ ”
تغير تعبير الضابط التأديبي .
“بالطبع لا . ” كان رد فعل الضابط التأديبي سريعاً بهز رأسه . كان تعبيره مهيباً ، ويبدو أنه لا يسمح بأي شك . “كما تعلمون ، لقد نزلت المصائب الليلة الماضية . سنكون أكثر حذراً أثناء حالات الطوارئ ، ولكن يرجى التأكد من أن كل شيء تحت السيطرة .
ضاقت شيلز عينيه .
أخذ نفسا عميقا ونظر إلى المنزل الذي يقع فيه رئيس الوزراء .
سأل المركيز بشدة: “إذن ، أليس رئيس الوزراء يراقب في القصر ؟ لماذا يتمركز مؤقتاً في المنزل بدلاً من ذلك ؟
“بين الدوريات عند بوابة الحراسة وخط الدفاع الذي حددته ، المسافة بعيدة جداً ، أليس كذلك ؟
“لا تخبرني بذلك . . . هل أنت خائف جداً من الاقتراب من بوابة الحراسة ؟ ”
عبس الضابط التأديبي بشكل غير محسوس .
“لقد أسأت الفهم . “لقد وضعنا خط الدفاع بعيداً عن بوابة الحراسة عمداً من أجل السلامة ، ” أجاب بجدية شديدة ، كما لو كان يريد قطع كل أفكار النبلاء الأجانب غير الضرورية . “قبل أن نتمكن من ضمان السلامة ، نحتاج إلى منع جميع التهديدات المحتملة خارج قصر الروح البطولية . وبطبيعة الحال حتى بوابة الحراسة لا تستطيع خفض حراستها . ”
رفع شيلز حواجبه .
وبينما كانوا يتحدثون ، عاد الجندي الذي أصدر الأمر إلى جانب ضابط التأديب وهمس في أذنه ببعض الجمل .
“من فضلك تعال معنا في عربتك . ” أدار الضابط التأديبي رأسه وأومأ برأسه باحترام إلى المركيز . “رئيس الوزراء يريد رؤيتك . ”
تغير تعبير شيلز .
“أوه. . . . ” أومأ برأسه بلطف وهو يخفي المشاعر المتصاعدة في قلبه تحت تعبيره المبتسم . “حسنا ، سوف نأتي . ”
أشار شيلز أولاً إلى المدرب . وبعد ذلك وبدا هادئاً ، أغلق النافذة بحركة سريعة .
بدأت العربة في التحرك مرة أخرى . وبعد الدوريات تقدمت ببطء .
قام بالجلد لإلقاء نظرة على الأشخاص في الحافلة .
في اللحظة التي أدار فيها شيلز رأسه ، أصبح تعبيره عصبياً وثقيلاً .
أعاد الأشخاص الموجودون في الحافلة نظرته بوجوه شاحبة .
على الرغم من أن شيلز حاول جاهداً قمع مشاعره إلا أن تاليس ما زال يسمع أثر ذعر غير متوقع في لهجته ، “هؤلاء الناس ، هؤلاء الجنود . . . إنهم ليسوا رجال لامبارد ، وليسوا من منطقة الرمال السوداء! ”
أصبحت سرعة كلمات شيلز أكثر إلحاحاً . لم يهتم حتى بمقبض شفرة نيكولاس التي كانت موجهة إلى ظهره . وقال بسخط: “إنهم الدوريات والقوات الحقيقية لمدينة سحاب التنين! إنهم مرؤوسون مباشرون لقاعة الإنضباط وضابط الحامية ، وليسوا مزيفين!
“أصيل! ”
ظهرت فكرة في ذهن تاليس وهو يراقب الدوريات ذات المظهر الجاد من كلا الجانبين .
‘أصيل ؟
’’يعني أن هؤلاء الأشخاص مخلصون لمدينة سحاب التنين ، ولنفوذ والتون ؟‘‘
“ما هو الخطأ ؟ ” سأل بوتراي بهدوء . وتساءل: «هل ظهرت رئيسة الوزراء لشبان ونجحت في إبقاء الوضع تحت السيطرة ؟» .
“ربما هذا ليس هو الحال بعد . ” هز شيلز رأسه ، وكان متوتراً بشكل واضح وهو يفكر في الظروف . “لقد سألت ، وما زالت البوابة في أيدي لامبارد ، ومن الواضح أنهم ما زالوا في مواجهة أو حتى في مفاوضات ” .
جنبا إلى جنب مع الأرض الشماليةيرس وسونستيللاتياتيس كانت العربتان تتحركان للأمام . كانت بوابة الحراسة باتجاه الجهة الأمامية اليمنى ، بينما كان المنزل الذي تشغله لشبان في أعلى اليسار .
شبك بوتراي كلتا يديه وضيق عينيه . “يبدو أن رئيس الوزراء هذا أكثر ذكاءً قليلاً مما تخيلنا – في هذا المنصب ، لاحظ بالفعل شيئاً خاطئاً في بوابة الحراسة وحتى قصر الروح البطولية . ومن ثم تقدم بالقوات .
تنهد تاليس بهدوء . نظر إلى نيكولاس بعيون حازمة . “الآن فرصة جيدة . يمكنك اغتنام هذه الفرصة والإخلاء مع السيدة . . . السيدة والتون . اذهب وابحث عن رئيسة الوزراء ليسبان – سواء كان ذلك لطلب المساعدة ، أو مجرد المغادرة ، يمكنك القيام بذلك .
ظهرت عربة أخرى أمام عينيه . كانت تلك الفتاة الصغيرة المرعبة بداخلها .
“سوف نفترق هنا . . .
” . . .الوغد الصغير . ”
تغير تعبير نيكولاس .
“إنه بالطبع مناسب لسكان الشمال ، ولكن السؤال هو ، ماذا عنا ؟ ” على الجانب ، شيلز صر أسنانه وعبس . “عندما نتمكن من رؤية لشبان ، ماذا يجب أن نقول ؟ “نريد إنقاذ بلدك ، من فضلك اسمح لنا بالذهاب ؟ ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً وفكر بسرعة .
‘في الخطة الأصلية كان من المفترض أن يسمحوا لشيلز بخداع جنود منطقة الرمال السوداء في بوابة الحراسة . بعد ذلك سيجد شيلز طريقة لإرسالهم إلى قصر الروح البطولية .
“ولكن الآن ، مباشرة أمام بوابة الحراسة . . .
” الكونت ليسبان .
‘رئيس الوزراء ؟
ما الذي يجب فعله ؟
‘كيف نواجهه ؟
“أم أننا لا نواجهه على الإطلاق ؟ ”
بمجرد أن فكر تاليس في ذلك رفع رأسه متأملاً . “إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة وتركنا شيلز يأخذنا ، فهل سننجح ؟
«هل ستعترضنا لشبان ودورياته أم تهاجمنا ؟»
مرت العربة أمام مجموعة أخرى من جنود الدورية . يبدو أنهم أكثر عصبية من الجنود الآخرين . كانوا يومئون عند بوابة الحراسة بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء .
عبس بوتراي . “ولكن إذا كان الأمر كذلك . . . ”
لم يستمر .
تحول تعبير نيكولاس عندما نظر إلى تاليس .
“أنت تعرف ماذا ، يمكنك بالفعل مقابلة رئيس الوزراء معي . وقال نيكولاس بصراحة: “سوف نشرح كل شيء ، ونجمع القوى ونعمل معاً ” . “بتعاونه ، سيكون الأمر أكثر ملاءمة بالنسبة لنا . ”
لمح النجم القاتل إلى شيلز وهو يتحدث . كانت عيناه باردة . “على أية حال لدينا شاهد “متحمس ” من كامو يقدم رواية عن اغتيال الملك نوفين . ”
تغيرت بشرة ماركيز كامو على الفور بطريقة دراماتيكية!
ظهرت فكرة في ذهن تاليس .
أومأ الأمير برأسه وسأل نيكولاس بجدية: “إذا كنا نسعى إلى لشبان . . . فهل يمكن الوثوق به ؟ ”
توقف نيكولاس للحظة .
“الكونت ليسبان ، رئيس وزراء الملك . . . لقد كان اليد اليمنى لجلالة الملك على مر السنين . ” خفض النجم القاتل رأسه وقال بهدوء ، “علاوة على ذلك فهو التابع المباشر لمدينة سحاب التنين . . . ”
عبس تاليس لأنه شعر بشيء خاطئ في نيكولاس .
