الفصل 238: قرون من التخطيط الاستراتيجي (الجزء الأول)
“له ؟ مينديس الثالث ؟ ” هز الأرشيدوق روكني رأسه ساخراً . “هل هو تهديدك المزعوم ؟
“ملك وديع مات منذ أكثر من مائة عام ؟ ”
. . . حدق لامبارد ببرود في الأرشيدوق روكني .
التعبير في عينيه جعل الأخير غير مريح .
جلس الأرشيدوق ليكو بجانب الطاولة المستطيلة ذات اللون الأسود المائل إلى البني وأخرج سعالاً متعمداً .
وبعد بضع ثوان ، أدار لامبارد رأسه أخيرا .
“معظم الناس ، بما فيهم أنت ، قد يعتقدون أنه لم يفعل الكثير . وربما كان ضعيفا إلى حد ما . ” أطلق أرشيدوق منطقة الرمال السوداء همهمة ناعمة من الازدراء . “لا تقلق . لقد فكرت بنفس الشيء عندما كنت صغيراً ” .
تحولت عيناه الباردة . “مينديس جاديالنجوم الثالث . ”
شعر ترينتيدا الذي كان يحدق في لامبارد طوال الوقت ، بقشعريرة طفيفة .
“هذا التعبير . . . ”
“ما علاقة أي شيء به ؟ ” – سأل أولسيوس .
أخذ لامبارد نفسا عميقا ونظر إلى أولسيوس .
“هل تعرفه ؟ هذا المُلقب بـ “الملك الفاضل ” ؟ ” سأله أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بهدوء بدلاً من ذلك .
عبس الأرشيدوقون الآخرون في نفس الوقت .
“لقد سمعت من سكولار كوستا منذ وقت طويل و ليس كثيراً . ” ضيق روكني عينيه ، وتذكر أيامه في الدراسة . “لكنني سمعت أنه لم يفعل أي شيء مهم . ”
كان هناك بريق في عيون لامبارد قبل أن يشخر ببرود . “لم تفعل أي شيء مهم ؟ ”
“انطباعي عنه ليس انطباعاً لا يُنسى بشكل خاص . أجاب روكني بشكل قاطع: “يُقال إنه أوقف حرب شبه الجزيرة الرابعة من خلال استراتيجيه دبلوماسية مختلفة ” . “ملك ليس له إرث ، وهو أمر غير مألوف حتى بالنسبة للكوكبة . ”
ظلت تعابير وجه لامبارد دون تغيير .
“سمعت أنه كان ملكاً ضعيفاً ، وكثيراً ما كان يقدم تنازلات مع التابعين . ” فرك ترينتيدا ذقنه وهو يفكر . “أشياء مثل ما يسمى بالبرلمان النبيل الأعلى ، أو المؤتمر الوطني كانت من إرثه – حيث حول قصر النهضة إلى سوق صاخب ، وخفض الكفاءة في شؤون الدولة وخلق مشهداً غير سار للجمهور . ”
“هذا كل شيء ؟ ” رفع لامبارد حاجبه . “لا أكثر ؟ ”
“لقد اختار مجموعة كبيرة من الناس لإدارة أراضيه . لقد فضل توظيف المسؤولين من بين النبلاء ذوي الرتب المنخفضة ” . كان الأرشيدوق ليكو يفكر في شيء ما . “حتى أنه وضع قواعد لذلك ونتيجة لذلك أساء إلى الكثير من التابعين الذين تولوا الأدوار التي تنتقل عادة داخل عائلاتهم ” .
عابساً ، واصل أولسيوس من حيث توقف . “لقد استخدمه والدي كمثال لتحذيرنا من التجار – حيث يُزعم أن مينديس الثالث اقترض أموالاً من التجار للحفاظ على مالية البلاد . حتى أنه أُجبر على توقيع تصاريح عمل خاصة لهؤلاء التجار لسد الفجوة التي خلفتها الديون . ولذلك سخر منه الأعيان وأطلقوا عليه لقب التجار “الملك الخادم ” من وراء ظهره .
أطلق لامبارد تنهيدة طويلة .
“هل هذه انطباعاتك عن “الملك الفاضل ” ؟ ”
كانت ردود أفعال الأرشيدوق متنوعة . هزت ترينتيدا كتفيها ، بينما لا تزال روكني ترتدي تعبيراً فاتراً . كان لدى أولسيوس نظرة مشوشة على وجهه .
أما الأرشيدوق ليكو ، فقد لمعت عيناه الغامضتان بعاطفة غريبة وفريدة من نوعها .
“قبل اثني عشر عاماً ، أخبرني ذلك الأسير فلاد . . . ” أغمض لامبارد عينيه ، على ما يبدو عاطفياً . لقد كان مجرد جامع ضرائب في الإقليم الشمالي . ومع ذلك تم تجنيده بعد ذلك كضابط تموين – مجرد جامع ضرائب في وقت السلم ، وكان مسؤولاً عن النقل والخدمات اللوجيستية أثناء الحرب و لقد كان ترتيباً شائعاً إلى حد ما بين القوات الجنوبية والوسطى في كوكبة . ”
فتح لامبارد عينيه فجأة .
“لكن هذه المناصب تتطلب من المرشحين اجتياز اختبارات معينة ، حيث كان على جامعي الضرائب أن يكونوا دقيقين ، وأن يتفوقوا في الرياضيات وكذلك المحاسبة . ”
في مواجهة النظرات المشكوك فيها والحيرة لزملائه الأرشيدوق ، استمر خطاب أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . بدا مرهقاً . “إذا لم يتمكن أحد من اجتياز هذا الاختبار حتى لو كان من خلفية أرستقراطية ، فلن يكون لديه المؤهلات اللازمة ليصبح مسؤولاً ” .
“ماذا قلت ؟ ”
سأل ترينتيدا ببعض الشك: «اختبار ؟»
أومأ لامبارد .
“يبدو الأمر غريباً ، أليس كذلك ؟ ” قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء ببرود . “أراهن أنه بخلاف الوقت الذي تمت فيه معاقبتك في الدراسة لعدم قدرتك على حفظ بعض الشعارات العائلية عندما كنت طفلاً ، فإنك لم تسمع أبداً بهذا المصطلح لبقية حياتك . ”
كان الأرشيدوقون الآخرون مندهشين قليلاً .
“لكن هؤلاء كانوا ضباط حصص الإعاشة في جيش كونستيليشن . ” أخذ لامبارد نفسا عميقا . تألق الحذر والوقار في عينيه . “هذا ليس كل شيء .
“كان هناك قضاة محكمة عسكرية ، وكاتبون ، ومسؤولون كاتبون ، وضباط طبيون في جيشهم … كان هناك عدد كبير جداً . لا أستطيع أن أتذكر بوضوح . ” في تلك اللحظة بالذات ، أصبح وجه لامبارد مظلماً للغاية ، كما لو كان يسترجع ذكرى سيئة للغاية . “في أوقات السلم كانوا مسؤولين حكوميين يعملون في مجالات تخصصهم ، وجميعهم خضعوا لاختبارات خاصة – كان على القاضي العسكري أن يكون عادلاً وعلى دراية بالقوانين و يجب أن يكون الكاتب على دراية جيدة بالإجراءات ونقل المعلومات و “يجب أن يكون مسؤول الكتابات على دراية بالسلع والمواد المختلفة . . . ”
قاطعته ترينتيدا .
“أنا أفهم ما تقصده الآن . ” دحرج أرشيدوق برج التثبيت عينيه وقوس حاجبه قليلاً . “هل تقصد أن الضباط ذوي الرتب المتوسطة في لواء ضوء النجم كانوا متعلمين ومطلعين ؟ “لهذا السبب يمكنهم التعافي من الخسائر بهذه السرعة . . . ”
رد لامبارد بفظاظة: “هراء ” والكلمات التي كانت الأرشيدوق ترينتيدا ينوي أن يقولها ظلت عالقة في حلقه . “كان معظم ضباطنا العسكريين الإكستيتيين من النبلاء المتعلمين الذين يعرفون الرياضيات ، ويقرأون الشعر . يمكن للبعض حتى قراءة سطر أو سطرين من الكتاب المقدس من الهيكل .
“ولكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا عندما انضموا إلى الجيش لقيادة الجنود المدنيين من الريف ؟ ”
نقر الأرشيدوق ليكو على الطاولة المستطيلة بهدوء . كان هو ولامبارد يحدقان في بعضهما البعض عبر الطاولة .
قال الأرشيدوق العجوز بهدوء: “إذاً ، ما تعنيه هو أن مفتاح انتصار لواء النجوم كان هؤلاء المسؤولين الحكوميين ذوي الرتب المنخفضة ؟ ”
نظر لامبارد إلى الأرشيدوقيات الثلاثة الآخرين .
“أتذكر عندما كنت صغيراً ، كنت أسمع في كثير من الأحيان عمي كسلان يتفاخر بالتميز الشامل الذي يتمتع به حرس الشفرة البيضاء – فتدريبهم الصارم والقاسي جعلهم مؤهلين لكل منصب تقريباً: فرقة انتحارية ، ساعي ، وحدة كاتبة ، كشاف ، مشرف . من عمليات الإعدام ، وما إلى ذلك .
“لقد كانوا قوة نخبة رائعة . ”
غيّر أرشيدوق منطقة الرمال السوداء تركيز المناقشة بشكل جذري .
“لذلك في كل حرب تم استدعاء عدد لا يحصى من المقاتلين . يقوم الملك بعد ذلك بملء أدوار الضباط ذوي الرتب المنخفضة وقادة الأفواج وغيرهم بحرسه الأبيض بالإضافة إلى النبلاء الموالين له . وبالمثل ، قمنا نحن الأرشيدوق أيضاً بتعيين أتباعنا الموثوقين لشغل كل منصب . هل أنت على دراية بهذا النوع من الترتيبات ؟ ”
أمال لامبارد رأسه . كان وجهه المتعب مضاءً بضوء النار .
“ماذا عن جيش الكوكبة ؟ ” قال بصراحة .
شعر الأرشيدوقون الآخرون بأن صدورهم تضيق .
تردد صدى صوت لامبارد الكثيف والأجش في جميع أنحاء القاعة .
لقد اعتادوا على الهيكل الثابت لفترة طويلة .
“كان موظفو حصص الإعاشة مسؤولين فقط عن الحسابات والنقل . ركز المسؤولون الكاتبون فقط على توزيع الإمدادات . ولم يكن على القضاة العسكريين سوى تنفيذ القواعد وتنفيذ عمليات قطع الرؤوس . كان “سسريفينيرس ” مسؤولين عن الاتصالات . . .
“كان عليهم فقط إنجاز مهمتهم الخاصة . وكان تقسيم العمل واضحا ودقيقا . كل رجل حضر فقط لوظيفته . لم يتدخلوا في مهام شخص آخر ، ولم يعيقهم الملك أو أتباع الأرشيدوق .
“لم يكن من الضروري أن يتم تحديد الإدارة الكاتبة للجيش المجند في الثانية الأخيرة من قبل كبار المسؤولين ، ولم يكونوا بحاجة على الإطلاق إلى إجراء تغييرات ثورية تحت قيادة جنرال مختلف ” .
ضرب لامبارد بيده على الطاولة . أشرقت عيناه .
جعلت نظراته الأرشيدوقيات الآخرين محبطين .
“هل يمكنك تخيل ذلك ؟ ”
صر لامبارد على أسنانه ، وارتدى تعبيراً شرساً . “نحن سكان الشمال . . . لا و كل جيش في هذا العالم تقريباً يقوم بتجنيد جنود من أراضيه منذ مئات السنين . لقد اعتدنا على دفع مبلغ كبير من المال ، والسماح لمساعدينا الموثوقين أو التابعين التابعين لنا بتدريب جنودهم المجندين حديثاً . يتم توفير المعدات وحصص الإعاشة وغيرها من الإمدادات . كل ما عليهم فعله هو اختراق جنود العدو ، وقطع بعض السجل ، وإعدام الأسرى ، أليس كذلك ؟
“فيما يتعلق بالمسائل التي طرحتها ، هذه هي الإجراءات فقط الجيوش المتفرغة لديها الوقت والطاقة للتخطيط والتنفيذ بقدر كبير من التفصيل . ” فتح الأرشيدوق روكني ذراعيه ، وعبس قبل أن يرد قائلاً: “ومع ذلك عادة ما يتم تحديد النصر أو الهزيمة في ساحة المعركة في اشتباك قصير . “بدلاً من استنفاد اهتمامنا بالموارد الآدمية ، والإساءة إلى عدد لا يحصى من التابعين في هذه العملية ، ينبغي لنا أن . . . ”
رفع لامبارد رأسه بحدة ونظر إلى الأرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة .
في قلبه ، هز رأسه في السخرية .
“حقيقي . خلال الحرب كانت هذه الأمور تافهة مقارنة بالحرب ، لكن لا ينبغي تجاهلها . على الرغم من امتلاءه بالازدراء ، ظل لامبارد يشرح بصبر: “فقط القوات العسكرية ذات الخبرة والمتفرغة هي التي يمكن أن تصبح مألوفة وتشكل تقاليدها الخاصة بالإضافة إلى البروتوكولات بعد قضاء سنوات في ساحة المعركة . وكان حراس الشفرة البيضاء والحراس الجليديون أمثلة على ذلك . ”
في اللحظة التالية ، تغير تعبير أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . “لكن لواء ضوء النجم كان أيضاً فرقة تم تجنيدها في اللحظة الأخيرة! ”
تجمدت تعابير وجه روكني .
“ولكن هذه هي الطريقة التي تعمل بها . كانت كفاءة النقل والخدمات اللوجيستية الخاصة بهم ضعف ما لدينا . كان من السهل إعادة تعيين العصا . لقد كانوا دقيقين عندما يتعلق الأمر بانضباط جيشهم . تم ذكر المكافآت والعقوبات بوضوح . كانت هناك قواعد ثابتة لكل تقدم وتراجع .
نظر لامبارد إلى كل من الأرشيدوقين ، ونظر إلى نظرات عدم التصديق والدهشة على وجوههم .
“بسبب هذه التفاصيل التافهة كان أداء هؤلاء الجنود المراهقين المجندين حديثاً ، ذوي الأطراف الضعيفة ، والذين لم نأخذهم على محمل الجد أبداً ، أفضل مما فعلنا بفارق كبير – حتى عندما تم سحقهم ، طالما أنهم اتبعوا قواعدهم وإجراءاتهم وعاداتهم ” . لقد تمكنوا من الحفاظ على الخدمات اللوجيستية وإعادة التجميع والتعافي من خسارتهم في غضون فترة زمنية قصيرة .
أخذ لامبارد نفسا عميقا مع كشر .
“كل يوم على مدار الاثني عشر عاماً الماضية ، كنت أستمع إلى بوفريت ، ذلك الشخص الذي يتذمر من الظلم الذي يواجهونه . ” اشتعلت عيون أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . ” “لماذا نحن دائماً ، مدينة المنارة المضيئة ؟ ” هذا هو الشيء الوحيد الذي يعرف الطفل كيف يقوله .
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات ، وشعر كل منهما بعدم الارتياح لدى الآخر .
أصبحت لهجة لامبارد غاضبة بشكل متزايد . “ما لم يراه هو أنه بسبب عدد من هجمات هوراس جاديالنجوم على جيشنا المكون من عشرة آلاف رجل ، تعثرت سلاسل التوريد التي كنا نحاول جاهدين الحفاظ عليها . حتى حصار القلعة كان لا بد من وقفه .
“لم ير أنه بعد أن تخلصنا من جزار الكوكبة ، كم من الوقت أمضيناه في إعادة تعيين العصا ، وإعادة ترتيب الطرق ، وجمع حصص الإعاشة ، وإعادة تجميع سلاسل التوريد للخطوط الأمامية .
“كما أنه لم ير أنه في نفس الوقت – لواء ضوء النجم من الجنوب على سبيل المثال – من خلال المسؤولين العاديين المتخصصين في مهام كل منهم ، لا تزال الكوكبات قادرة على ترتيب الإمدادات التالية ، ومحطة الراحة التالية ، والمكان التالي للتجمع بطريقة مستمرة ودقيقة في بيئة شديدة الضغط على الرغم من الوضع اليائس . لقد أعادوا تجميع القوات المتفرقة والمناوشات بطريقة فعالة للغاية – هذه هي الحقيقة وراء “ضوء النجوم الذي لا ينطفئ “!
زفر لامبارد نفخة من التنفس من خلال أنفه في غضب . كان الأمر كما لو أنه كان ينوي التخلص من الاستياء الذي كان يحمله طوال الاثنتي عشرة سنة الماضية . “اشتكى الملك نوفين من أننا أوقفناه أثناء حملته ، وبسبب فم بوفريت الكبير ، أمر نوفين جده بالتنحي عن منصبه – اعتقدت في بعض الأحيان ، أنه ربما بالمقارنة مع عدونا ، ربما قمنا بإيقافه بالفعل ” .
في تفكير عميق ، حدق ليكو في الطاولة المستطيلة بتعبير متجهم .
“إذا كان هذا هو كل ما تريد قوله . ” عبس روكني . “تمتلك الكوكبات طريقة ممتازة للعمل في مجال الخدمات اللوجيستية العسكرية . . . لكنها لا تزال بعيدة كل البعد عن أن تكون سبباً كافياً لإقناعنا ” .
زوايا شفاه لامبارد منحنية للأعلى في ابتسامة باهتة فاترة .
كانت ضحكته مليئة بالازدراء والسخرية وتلميحات الغضب .
وقف لامبارد من المقعد ببطء . تم إلقاء ظله على وسط القاعة . لقد بدا وكأنه دب جليدي يستيقظ للتو من سباته .
“هل تعتقد أن هذا كل شيء ؟
“لا يوجد أي من أراضيك أقرب إلى كوكبة من منطقتي . ” وضع لامبارد يده على سيفه ونظرة شرسة في عينيه . “هل لديك أي فكرة عما رأيته خلال العقود القليلة الماضية ؟ ”
ضاقت ترينتيدا عينيه .
ارتفع تلميح من عدم الارتياح داخل صدره .
وفي الوقت نفسه ، زفير أولسيوس بعمق .
قمع روكني الرغبة في مقاطعته ، واستمع إلى كلمات لامبارد في صمت .
“لا . ” ارتدى أرشيدوق الرمال السوداء تعبيراً شريراً . كانت نبرة صوته مرعبة . “إن ضوء النجوم الذي لا ينطفئ هو مجرد مقياس على التنين العظيم ، وهج ضعيف في أحد أركان المجرة .
“من غير المعروف متى بدأ الأمر . . .
” “هكذا كانت مملكتهم بأكملها تعمل . ”
حدّق الأرشيدوق ليكو في وجه لامبارد ، واستمع إلى ما قاله . نشأت موجة غريبة من الذعر بداخله .
“هكذا كانت تعمل ؟ ”
‘ماذا يعني ذلك ؟ ‘
