الفصل 237: الملك الفاضل
“نعم . . . ضوء النجوم الذي لا ينطفئ . ” أومأ لامبارد رأسه بالتفكير .
“ماذا تحاول ان تقول ؟ ” عبس الأرشيدوق روكني . “أن أكبر تهديد لنا هو السيدة سونيا ساسير ؟ ”
. . . ومع ذلك لم يزعج لامبارد نفسه ، حدق أرشيدوق منطقة الرمال السوداء للتو على الطاولة واستمر في التحدث .
“إن لواء ضوء النجم صغير جداً ، وما زال من ذوي القرون الخضراء . حتى مع الخبرة القتالية ضد جيش المتمردين ، فإنهم ما زالوا ضعفاء أمام محاربي الأرض الشمالية الذين اكتسبوا خبرة الحرب والذين يقفون منتصرين ضد كل العقبات .
تغير تعبير الأرشيدوق ليكو عندما أصبح غارقاً في التفكير .
“لقد هزمناهم في بداية الحرب على الطريق من الإقليم الأوسط إلى الإقليم الشمالي ” . أخذ لامبارد نفساً عميقاً وأصبح وجهه قاسياً وثابتاً . “لم يكن هناك شيء خاص . كان الأمر كالمعتاد: كان الفرسان الخفيف يستكشف للأمام ، وقمع الرماة العدو ، وصد المشاة الخفيف القوات الرئيسية ، وأطلق الفرسان الثقيلين الهجوم الذي سيحسم المعركة .
أومأ لامبارد رأسه بلطف ، لكن نظرته كانت مليئة بالمشاعر المعقدة .
“بهجوم مباشر واحد فقط ، هُزمت قوتهم الرئيسية . وتفرق الجنود الباقون ولاذوا بالفرار . في الواقع لم نكن بحاجة حتى إلى نشر سيوفنا الثقيلة أو فؤوسنا ذات الدروع الثقيلة الذين تم توظيفهم خصيصاً لخوض معارك صعبة . لقد كانت قطعة من الكعكة ، مثل الأعداء في الأيام الخوالي .
رفع لامبارد قبضتيه . ضربت قبضته اليمنى بقوة على فتحة قبضته اليسرى ، مثل حرفي يدق مسماراً .
“أنت تجمع أفضل وأصعب المحاربين ، وتدمر أقوى قسم لديهم بضربات تشبه الرعد ، ثم تنتظر حتى يهرب الباقون ، وينهارون ، ويبكون ، ويستسلمون ، ولا يتعافون مرة أخرى أبداً .
“إنهم ليسوا بنفس قوة الجيش الخاص الذي ينتمي إلى هؤلاء السادة في الإقليم الشمالي . على الأقل هؤلاء الجنود هم من سكان الشمال . ”
أطلق الأرشيدوق روكني نظرة غريبة على لامبارد . “لذا ؟ ”
كما لاحظ أحد الأشخاص ، لاحظ لامبارد هذا السؤال بحساسية . لم يتحدث الأرشيدوق أولسيوس ولا الأرشيدوق ترينتيدا بكلمة واحدة . كانت نظراتهم جادة ، وكان هناك حتى تلميح من . . . الاحترام ؟
أجابه الأرشيدوق ليكو: “هكذا هو لواء ضوء النجم ” . لم يُسمع سوى تنهيدة طويلة قادمة من الأرشيدوق العجوز . “في ذلك الوقت لم يعيرهم أحد أي اهتمام . ” هز الأرشيدوق الأصلع من مدينة الدفاع رأسه . ” . . . حتى بعد بضعة أيام . ”
عبس روكني قليلا . واصل لامبارد الموضوع .
“بعد عدة أيام ، عاد الجنود المراهقون الذين كانوا من المفترض في الأصل أن يلقوا دروعهم بعيداً ، مهزومين تماماً ، وتفرقوا في كل اتجاه ، وصنعوا مثل الأرواح الراحلة . . . . ” جلس الأرشيدوق لامبارد على كرسي وضيق عينيه .
كان روكني مذهولاً قليلاً .
قال لامبارد بوضوح ، كما لو أنه رأى هذا المشهد منذ أكثر من عشر سنوات وهو يتكرر من بعيد: “عندما كنا على وشك غزو آيس ريفر مدينة ، وقفوا أمامنا مرة أخرى ” .
“لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم إلا أنهم كانوا منظمين ، وكان لديهم هيكل وتشكيل ، كما لو أنهم تم تجنيدهم للتو ” . واصل لامبارد كلامه بصوت متجدد الهواء وعينين ضبابيتين . “في اللحظة التالية ، قاموا ببساطة بإعداد تشكيل وداهموا بشكل حاسم مؤخرتنا قبل أن يتمكن حصارنا من تحقيق انتصارنا ” .
“كما لو كان شخص ما قد أشعل الجمر المحتضر . ”
“لا . ” أغمض الأرشيدوق ليكو عينيه وهو يهز رأسه . “ليس الجمر . . . لقد كان ضوء النجوم الذي لا ينطفئ . ”
تزايدت أسئلة الأرشيدوق روكني .
فتح الأرشيدوق ليكو عينيه فجأة . “لكننا ما زلنا نهزمهم . . . مرة أخرى . ”
نظر لامبارد إليه . “نعم مجددا . ” أومأ أرشيدوق منطقة الرمال السوداء برأسه ببطء . “لكن هذه المرة ، أرسلنا الفرسان الخفيف للقبض عليهم وقتلهم ، وأردنا هزيمتهم بالكامل في أسرع وقت ممكن ” .
“لقد فقدنا ما يقرب من عُشر الفرسان الخفيف لدينا . أنا من أرسل تلك القوات ” . زفر ليكو نفسا .
“وثم ؟ ” كان تعبير لامبارد غير قابل للقراءة . وأجاب على سؤاله قائلا: “لقد حدث ذلك مرة أخرى ” .
رفع روكني حاجبيه . “هل حدث ذلك مرة أخرى ؟ ”
“لقد حدث مرة أخرى!! ” لم يُسمع سوى صوت لامبارد العالي ، وكان صوتاً حازماً ، مثل معدن يضرب معدناً .
“هرب لواء ضوء النجم في كل اتجاه . وبعد بضعة أيام ، تحت علم المعركة ، أعادوا تجميع صفوفهم على ضفة نهر شيبرد وهاجمونا مرة أخرى .
تغير تعبير الأرشيدوق روكني أخيراً .
“كيف حدث هذا ؟ ” سأل أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة بصدمة: “كيف أعادوا تجميع الجنود المهزومين المتبقين ؟ روح معنوية ؟ كيف تمكنوا من مواكبة الإمدادات والخدمات اللوجيستية ؟ ”
هز لامبارد رأسه .
“لقد تكررت هذه اللعبة عدة مرات . ” بدا لامبارد متعباً . “ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي هزمناهم فيها ، طالما لم يتم القضاء عليهم بالكامل ، فمن الممكن دائماً إعادة بناء القوات التي فرت . أنا أيضاً لا أعرف كيف تمكنوا من إدارة الأمور الكاتبة في ساحة المعركة اللعينة ، لكن على الأقل كانت نظرة مجموعة الجنود حازمة للغاية . وبعد ذلك بينما كنا في حالة هجوم ، أو نستريح ، أو نجدد إمداداتنا ، أو نغير تعويذات العمل – تلك الأوقات التي كنا فيها أقل يقظة وأشعثاً للغاية – جاءوا إلينا مثل الأشباح وهاجمونا فجأة .
أظلم تعبير الأرشيدوق ليكو . “ضوء النجوم الذي لا ينطفئ ، هذا هو اللقب الذي أطلقناه عليهم . ”
شخر لامبارد .
“الشيء الذي حيرنا هو أن هذا الجيش النظامي الشاب حتى بعد هذه الهزيمة المعيقة ، يمكن أن ينهض مرة أخرى دون مشكلة ” قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بصوت منخفض .
لم يستجب أحد . عبس الأرشيدوق أولسيوس وهو ينظر إلى الجميع .
“إن ضوء النجم إله الحرب هو قائد جيد . قال لويد بحزم: “لقد درب قواته الشخصية جيداً ، وهذا جزء من شرفه ، هذا منافس جدير حتى بعد وفاته ، بقيت أرواحهم إلى الأبد ” .
ضحكة لامبارد جاءت في وقت غير مناسب .
“هل أنت متأكد ؟ لمجرد أن جون جاديالنجوم كان متشدداً شريفاً ، أصبح رجال الميليشيات تحت قيادته محاربين يتمتعون بهذه الجودة الاستثنائية ؟ ” أطلق لامبارد ضحكة خافتة وباردة ، ثم قال بقسوة: “إذن فإن ملكنا وأرشيدوقنا ونبلاءنا وقادتنا وحتى جنودنا مجرد قمامة ؟ ”
كان لجميع الأرشيدوقيات نظرات باردة على وجوههم .
“كن حذراً في كلامك يا لامبارد ” . ضاقت ليكو عينيه . لكن لامبارد تجاهلهم .
“كيف حدث هذا ؟ لقد كانوا معزولين وعاجزين ، ووجدوا صعوبة في هزيمة قواتنا ، وكان يطلق عليهم الوحدة “التي لا تنطفئ ” ؟ كان تعبير لامبارد حازماً ومستمراً . “لقد شعرنا بالحيرة والإستفهام والمفاجأة ، لأنه حتى سكان الشمال – المشهورين بمهاراتهم في المعركة – لم يتوقعوا هذا النوع من المواقف ” .
كان الأرشيدوقون الآخرون في تأمل عميق .
“صحيح . سكان الشمال هم أقوى بني آدم ولديهم أرواح أكثر حماسة . في ظل نفس الظروف ، لا يمكن لأحد أن يهزمنا في المعركة حتى أسوأ أعدائنا! ”
رفع لامبارد رأسه وتحدث بصوت حازم ، لكنه أحكم قبضتيه وتغيرت لهجته على الفور .
“ولكن حتى لو كنا نحن ، أقوى دولة عسكرية في شبه الجزيرة الغربية . . .
“ذات مرة ، عندما حققنا نصراً عظيماً كان على الجنرال أن يقضي يوماً لإقامة معسكر وفحص المخزن . أرسل النبلاء الموثوقين والضباط الشخصيين . لقد أحضروا لهم الأسلحة أو أوامر النبلاء إما لتهدئة أو جذب المحاربين إلى جانبهم الذين أصبحوا متحمسين للغاية ومسعورين لدرجة أنهم أصبحوا هائجين ، ونهبوا حتى تخدرت أيديهم ، أو انتزعوا أشياء من الآخرين حتى كادت سراويل الآخرين تسقط . عن و وكان هؤلاء المحاربون منتشرين في محيط ساحة المعركة ، إما للتنفيس عن غضبهم أو كانوا يطاردون العدو .
“معدل الكفاءة الطبيعي هو إعادة تنظيم الجيش خلال يوم وليلة ، ثم مواصلة التقدم في اليوم التالي . ”
هز الأرشيدوق ليكو رأسه . قال الأرشيدوق العجوز ببطء: “هذا ليس غريباً ، فهذه هي الطريقة التي كنا نقاتل بها طوال المائة عام الماضية ” .
أدار لامبارد رأسه وألقى نظرة حادة مثل الشفرة على الأرشيدوق العجوز . كانت نظرته ثاقبة للغاية لدرجة أن الأرشيدوق العجوز أدار رأسه قليلاً ، متجنباً الاتصال بالعين .
“ومتى نخسر ؟ ” سأل لامبارد ببرود: “حتى الإيكستيون سوف يتفرقون في حالة من الذعر والرعب بمجرد خسارتهم . بدون أسابيع أو أشهر متاحة لنا ، سيكون من المستحيل علينا إعادة ترتيب أنفسنا مرة أخرى وترتيب الخدمات اللوجيستية ، ناهيك عن جمع الجيش المشتت معاً عندما يكون الجميع مرتبكاً وفي حيرة بشأن ما يجب فعله! هذا ليس مثل الصيد حيث كل ما عليك فعله هو إطلاق صافرة ثم يعود كلب الصيد المخلص .
أما بالنسبة لإعادة التجمع وإعادة التنظيم بسرعة ، ونشر الأفراد ، وترتيب الخدمات اللوجيستية ، وتنظيم الجيش ، وإعادة تخطيط تخصيص القوة العسكرية ، والعودة إلى الجيش في وقت قصير ؟
عقد لامبارد ذراعيه بإحكام بينما لاحظ التعبيرات المختلفة على الأرشيدوقيات الأربعة وشخر ببرود . “لقول هذا دون مبالغة: في كل منطقة اكستيدت ، فقط حرس الشفرة البيضاء والحراس الجليديون يمكنهم تحقيق ذلك . أشك في أن فرق الحراسة الشخصية للأرشيدوق والجنود النظاميين يمكنهم القيام بذلك .» نظر إلى روكني .
“كولجون ، مدينتك للصلاة البعيدة شهدت الكثير من إراقة الدماء في الممر الذهبي والصحراء الكبرى . في إكستيدت ، يعتبر جنودك متميزين . ” عبس لامبارد شفتيه . “يمكن لهم … ؟ ”
لم يقل روكني كلمة واحدة بل ارتدى تعبيراً مهيباً . الأرشيدوقون الآخرون لم يقلوا شيئاً أيضاً .
ضيق لامبارد عينيه . “هل سبق لك أن نتساءل لماذا ؟ ”
وبعد بضع ثوان ، تنهد أولسيوس بدقة .
“لقد كانوا في أراضيهم . ” هز الأرشيدوق برستيج أوركيد رأسه . “لديهم الأفضلية ، سواء كان ذلك الدعم من شعبهم أو الإلمام بالأرض . . . ”
وسرعان ما قاطعه لامبارد . لقد سمعوا فقط أرشيدوق منطقة الرمال السوداء يقول: “إلى الجحيم مع أراضيهم! حيث كان هؤلاء الجنود المراهقون يتكونون في الغالب من لواء ضوء النجم من الجانب الجنوبي والغربي من كوكبة ، وهم مبتدئون لم يقضوا حتى عام واحد . وبالمقارنة ، نحن سكان الشمال أكثر ملاءمة للمناخ والتضاريس في المناطق الشمالية والوسطى في كونستيليشن .
شخر ترينتيدا بهدوء . انحنى برج الأرشيدوق الإصلاحي شفتيه إلى الأعلى . “فقط قلها و ماذا تحاول أن تقترح ؟ ”
نظر إليه لامبارد فجأة ، وكانوا مثل الشفرات التي تقطع جسده . “يقترح ؟ … لقد كنت أقلب في تسجيلات المعارك مع الأبراج من القرون الثلاثة إلى الأربعة الماضية . كان صوت الأرشيدوق بارداً . “في الماضي ، في المعركة الكبرى التي وقعت قبل قرن من الزمان على الأقل كانت الكوكبات مثلنا تماماً: بعد هزيمتهم ، احتاجوا إلى شهر على الأقل لإعادة تجميع صفوفهم . لقد كنا متماثلين تقريباً من حيث سرعتنا في إدارة الخدمات اللوجيستية وإعادة تجميع جنودنا بعد الحرب .
“فكيف ، عندما ظهر إله الحرب ضوء النجم تمكن من تدريب لواء ضوء النجم الخاص به ؟ ”
جميع الأرشيدوقيات الأربعة عبسوا .
“فقط اذهب مباشرة إلى صلب الموضوع ، لا تبدأ درساً في التاريخ ، ” قال ترينتيدا بفارغ الصبر ، “نحن لسنا أغبياء ” .
أطلق عليه لامبارد نظرة .
“لا أنتم لستم أغبياء . . . ” كان تعبيره بارداً . “أنتم أسوأ من البلهاء ، لقد نصبتم أنفسكم عباقرة . ”
مرت ثانية .
“من ؟ ” سأل لامبارد بهدوء . كان جميع الأرشيدوقيات الأربعة مندهشين قليلاً .
“من ماذا ؟ ” سأل ترينتيدا بفضول .
انحنى لامبارد إلى الأمام تحت ضوء الموقد . كان جسده كله مثل تلة تضغط على الطاولة المربعة وكان يحدق بقمع في الأرشيدوقيات الأربعة .
“ما أحاول قوله هو أن . . . ” ضاقت عينيه ، “أي ملك كوكبة ترك الانطباع الأكثر عمقاً في عقلك ؟ ”
نظر الأرشيدوق الأربعة إلى بعضهم البعض في أزواج وتبادلوا بعض النظرات المحيرة .
“ملوك كوكبة ؟ ” انطباع ؟ ‘
“كان للكوكبة حوالي . . . ثلاثين ملكاً أو أكثر . ” انحنى لامبارد إلى كرسيه مرة أخرى ، ومد يده اليمنى ، وبدأ العد ببطء .
هل هو “ملك النهضة ” تورموند الأول ؟ الذي قاتل بمفرده مع جيشه لمدة عشر سنوات وتعهد باستعادة مملكته عندما اضطر إلى الزاوية ؟
“هل هو “العين السوداء ” جون الأول الذي قاتل ضد نوفين الأول في محيط مدينة أوفرواتش لتوسيع أراضيه ؟
“هل هو “الأشرعة البعيدة ” كيسيل الثاني الذي قاتل بضراوة ضد أسطول هانبول خلال حرب شبه الجزيرة الثانية ؟
“هل هي “فاتحة الشمال ” الملكة إيريكا ، القائدة الوحيدة لكوكبة والتي استولت على القلعة الباردة من يدي اكستيدت ؟
“هل هو “حافظ القسم ” ميدير الرابع الذي تفوقت شجاعته على الآخرين ، والذي حافظ على قسمه حتى وفاته وأحب شارا كثيراً مثل أخيه ؟
“أم أن “الملك الأحمر ” جون الثاني ، هو الذي أباد غضب الملك بالكامل من دوقية برايدر في غضون شهر ؟ ”
“أوه ، وإلا فسيكون ملك الحكم الأبدي ، عيدي الثاني الذي كان لديه دولة مستقرة ، ولم تظهر أي مشاكل في بلاده باستثناء السنة الأخيرة من حكمه ، والذي حكم لفترة أطول . من الوقت من نوفين ؟ ومع ذلك لم ينته الأمر في حالة جيدة جداً . ”
لاحظ لامبارد وجه كل أرشيدوق وهو يتحدث . ومع ذلك لم ير أي شيء ، فقد رفض الأرشيدوق حتى إعطائه أدنى تغيير في تعابير وجوههم .
سخر لامبارد بسخرية . “لا ؟ أنا لا أعتقد ذلك . ”
وبعد بضع ثوان ، تنهد ، غير مبال .
“على ما يرام . ” ضيق لامبارد عينيه . “ملك الكوكبة الذي لدي انطباع عميق عنه هو . . . ”
ضيقت أعين بعض الأرشيدوقيات أيضاً .
الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هو صوت لامبارد البسيط . ” . . . مينديس جاديالنجوم الثالث . ”
مع تغيير طفيف فقط في تعبيره ، قال الأرشيدوق ترينتيدا: “أليس هذا هو . . . ”
أومأ لامبارد برأسه ببطء .
“نعم ؟ ” قال أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بوضوح كانت عيناه تعكسان مشاعر معقدة كان من الصعب فك شفرتها . “منذ مائة وخمسين عاماً ، مينديس الثالث الذي شهد حرب شبه الجزيرة الرابعة . ”
وهمس: “الملك الفاضل ” .
