الفصل 236: ضوء النجوم الذي لا ينطفئ
لكل منهم تعبير مختلف ، حدق الأرشيدوقون الآخرون في أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . لقد استمعوا إلى رفض ليكو ولم يبدوا أي نية لدحضه .
حدق لامبارد في الرجال الأربعة .
. . . ‘لا . ‘ شددت قبضاته ببطء .
“لماذا ؟ ” سأل لامبارد بصعوبة .
أطلق الأرشيدوق روكني ضحكة باردة وتقدم ببطء إلى الأمام .
“ماذا تعتقد ؟
«لن نتسامح مع من خان حاكمه . . . ناهيك عن التعاون معه باسم «المصالح»» . أشرقت عيون أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة بنور رائع .
لم يقل لامبارد كلمة واحدة ، لكن نظرته كانت مرعبة .
تحدث الأرشيدوق روكني بنظرة حازمة على وجهه ، “حتى مع وجود السيوف والشفرات علينا و “حتى لو تم قطع رؤوسنا . . . الملك القاتل . ”
بجانبه ، أدار ترينتيدا عينيه . شخر أولسيوس ببرود .
صر الأرشيدوق لامبارد على أسنانه . كانت العاطفة التي لم يذكر اسمها والتي كانت يؤويها لسنوات تغلي في صدره .
“لا . . . ”
“قد تكون تصرفاتي غير مفهومة بالنسبة لك . ” كظم انفعالاته وصر على أسنانه وقال: لكن يدي كانت مجبرة . تحولت نظرة لامبارد الباردة . “عاجلاً أم آجلاً ، يجب على شخص ما أن يفعل ذلك . ”
“قسري ؟ ” هز الأرشيدوق أولسيوس رأسه ببطء . “الشخص الذي فرض يده لن يكون لديه الكثير من خطط المتابعة . ”
قلب لامبارد عباءته جانباً ورفع صوته . “ألا تستطيع أن ترى ؟ نعم ، أدى موت نوفين إلى تفاقم الوضع في جميع الأنحاء إكستيدت ، مما أدى إلى اختلال توازنه . . . ”
يبدو أن كل كلمة قالها الأرشيدوق من منطقة الرمال السوداء كانت مليئة بسنوات من الغضب .
” . . .ولكن ما أحاول القيام به هو أن نأخذ الأمور بأيدينا – للتأكد من إعادة التوازن في هذا الوضع الرهيب . كان بإمكاني فعل ذلك من أجل اكستيدت . لماذا لا تستطيع أن تفهم ؟! ”
*فرقعة!*
كان صوت كف يرتطم بسطح الطاولة المستطيلة . نقل جميع الأرشيدوق أنظارهم إلى الأرشيدوق ليكو الذي وقف رسمياً .
وقف الأرشيدوق العجوز الأصلع الذي نادراً ما شارك في أي نقاش ، من مقعده وهو يرتجف من الغضب .
كان صوت الأرشيدوق العجوز عميقاً ، وبدا منزعجاً . “أنت الذي لا تفهم ، الأرشيدوق تشابمان لامبارد! ”
لامبارد فغر في وجهه .
“نحن لا نقلق بشأن مصالحنا أو الأراضي . . . ” قال الأرشيدوق ليكو غاضباً . لم تعد نظراته باهتة وفارغة ، بل انبعثت بدلا من ذلك توهجا حادا . ” . . . أو سمعتنا ، أو حتى عقيدة الأرض الشمالية ، أو ولائنا للحاكم الأعلى . . . ”
أطلق الأرشيدوق روكني شخيراً ساخطاً . كان لامبارد يرتجف عندما كان يحدق في ليكو .
” . . .إنه أنت . ” ملتوي وجه الأرشيدوق ليكو . تردد صدى كلامه في القاعة و كل كلمة كانت حديدية ، وكل سطر كان مثل الفولاذ . “تشابمان لامبارد: منكسر القواعد ، من كسر التمثال . . أنت الوجود الوحيد الذي يسبب لنا القلق الأكبر في هذه المهزلة ” .
تتفاجأ لامبارد قليلاً للحظة ، ولكن في اللحظة التالية ، اتسعت عيناه من الغضب .
غادر الأرشيدوق ليكو مقعده ، ودعم نفسه من خلال التمسك بمسند ظهر الكرسي ، وسار نحو لامبارد خطوة بخطوة بينما كان يحدق في تعبيرات وجه الأخير المتغيرة باستمرار .
“إن ميثاق الحكم المشترك يحدد العلاقة بيننا وبين الملك . إنه قسم مقدس بين القوى العشر العليا على هذه الأرض ” . كان صوت الأرشيدوق العجوز بطيئاً ، كما لو كان يقرأ من كتاب تاريخ منسي مغطى بالغبار . “لقد حافظت القواعد التي تلت ذلك على استقرارنا ووحدتنا طوال الستمائة عام الماضية . ”
أدار لامبارد رأسه ونظر إلى الأرشيدوقيات الثلاثة الآخرين . حدقوا فيه بتعابير صامتة وباردة . لم يكن أي منهم ينوي التحدث .
استمر خطاب الأرشيدوق القديم . “إنه يمنح الهيبة والقيادة العليا للملك المنتخب عموماً ، ولكنه يرسم أيضاً الحدود بين الحاكم والأرشيدوق: “أنا أطيع أمر الملك ” . يجب أن تطيع أرضي إرادتي . ”
قال الأرشيدوق ليكو بألم ، “بالنسبة لسكان الأرض الشمالية وإيكستيدت ، فهذا يعني أكثر من التنين العظيم الموجود على العلم ، واحترام رايكارو ، وحتى ملكة السماء نفسها – فهو أساس أراضي اكستيدت الموحدة غير القابلة للكسر .
“عندما تدوس السلطة الملكية تابعاً ، فإن حقه في الحكم الذاتي ينتهك ، وبالتالي فإن تعهد الحكم المشترك سيكون الملاذ الأخير له .
“عندما لا يحترم أحد أفراد البلاط الحاكم ويحمل طموحات جامحة ، فإن تعهد الحكم المشترك أيضاً سيكون أكبر عائق له . إنه العلم الحقيقي لإيكستيدت! ”
حدق الأرشيدوق من منطقة الرمال السوداء في ليكو ، مذهولاً . في تلك اللحظة بالذات ، شعر لامبارد كما لو أنه لا يواجه دوقاً عجوزاً ، بل يواجه بدلاً من ذلك تقليداً لا يتزعزع عمره ستمائة عام – قوة ذات أساس قوي .
“بغض النظر عن مدى قمع الملك نوفين كان عليه كبح جماح سلطته بموجب تعهد الحكم المشترك . ” أصبح صوت الأرشيدوق ليكو أكثر قسوة وصرامة . “لم يستخدم العنف وسفك الدماء – فضلاً عن الأساليب الأخرى التي تلقي بكل الموانع من النافذة – للقضاء على الملوك والأتباع الذين لم يعجبهم ، إلى جانب أراضيهم وإقطاعياتهم ، من كتب التاريخ والخرائط بوحشية ” . قوة! ”
لاحظ الأرشيدوق ليكو تعبيرات وجه لامبارد ، ثم أطلق تنهيدة طويلة . وضع يديه خلف ظهره ، وخفض رأسه ، وابتعد عن لامبارد ، وبدأ بالتجول .
“نعم ، واجهت اكستيدت أيضاً خطر السقوط والدمار عدة مرات في الماضي .
“ومع ذلك ونظراً لاستعداد الأرشيدوقين للامتثال للتعهد والحفاظ على وصايا القوانين و مع اعتزازهم بتقاليد الأرض الشمالية ، وحكمة وموهبة العديد من الأشخاص الذين أحبوا هذه الأرض كثيراً و عدالة تعهد الحكم المشترك تجاه الأرشيدوق العشرة و الثقة والاحترام للملكة كلوريسيس كشاهدة على التعهد . . . ” رفع الأرشيدوق العجوز رأسه ببطء ، محدقاً في النحت الحجري لرمح التنين السحابي .
“لقد تمكنت مملكة اكستيدت القوية والمفتخرة من تحمل المصاعب في كل مرة . ”
استدار الأرشيدوق ليكو بحدة . يعكس رأسه الأصلع ضوء النار الخافت . يبدو أن درجة الحرارة في القاعة ترتفع قليلاً .
“مقارنة بالصراعات الداخلية الدموية في تاريخ كوكبة ، فإن الدول الضعيفة في الأرض التي يقبلها التنين مبنية على التنازلات ، والملكية الدستورية المثيرة للشفقة وغير الفعالة لمملكة ألومبيا و مقارنة بالصراعات بين المدن في اتحاد كامو ، وفضائح أسرة هابول التي حكمت معبد الشروروك. التي لا يمكن محوها و مقارنة بالعديد من القبائل العظيمة القوية ولكن قصيرة العمر في مروج سيلي ، أو النظام الفريد لسلالة ماني ونوكس المبني على التقاليد وآداب السلوك . . . ”
أخذ الأرشيدوق العجوز لمدينة الدفاع نفساً عميقاً ، وقال بنبرته الأكثر صرامة ووقاراً والتي لم يستخدمها منذ فترة طويلة ، “إن
مملكة إكستيدت بعد رايكارو ، قامت حتى يومنا هذا ، بتوحيد أراضي الأرشيدوقيات العشرة . و كل منها بحجم دولة أصغر ، وعشر عائلات قديمة مرموقة ، وما يقرب من عشرة ملايين من سكان الأرض الشمالية الشجعان الذين لا يمكن ترويضهم ، والقوات الموجودة على هذه الأرض التي نجحت في الدفاع عن الأمة ضد الإمبراطورية – كل ذلك تحت علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء .
“وعندما تم تدمير الإمبراطورية النهائية وانتهت معركة القضاء ، وقفت إيكستيدت باعتبارها الأقوى في شبه الجزيرة الغربية ، متمسكة بنفسها بفخر في الأرض الشمالية ، مما جعل جيرانها ينحنون لقوتها ، وأرعب العالم . ”
“حتى في مواجهة أمر الإمبراطورة هيلين القسري تمكنا من الصمود في حرب شبه الجزيرة دون المساس بفخرنا . ”
اشتعلت النيران في موقد القاعة . كانت ظلال الأرشيدوقيات ترفرف على الجدران الحجرية .
مثل الأرشيدوقين الآخرين ، استمع لامبارد بهدوء إلى كلمات ليكو . حدق فيه الأرشيدوق ليكو ، وضيق عينيه ، وأطلق تنهيدة عميقة .
قال الأرشيدوق العجوز بهدوء ولكن واضح: “لكن أنت ، تشابمان لامبارد أنت تخيفنا ” .
بدأ وجه لامبارد بالتواء . شددت قبضاته تدريجيا .
تحدث الأرشيدوق ليكو بشكل قاطع . “لقد وضعت إصبعك على الرجل الذي جلس على العرش المنتخب عموماً ، وكسرت هذه القواعد ، وحطمت هذا الأساس ، ودمرت الإيمان الذي كان في قلبك . ” كان وجه الأرشيدوق ليكو شاحباً وكان صوته متجهماً . وشددت قبضته على رداءه . “والثمن الذي يتعين علينا أن ندفعه لإصلاحه لا يمكن تصوره .
“هذا هو الواقع بعد وفاة نوفين . هذا هو “مستقبل إيكستيدت ” المزعوم . ”
تضاءل صوت الأرشيدوق القديم . وصفق ترينتيدا الذي وقف بجانبه .
“أنا لست واضحاً مثل الرجل العجوز . ” ضحك أرشيدوق برج الإصلاح . “لكنني أشعر بنفس الشيء إلى حد كبير – بالطبع أرغب في تقسيم وامتلاك بعض الأراضي الجديدة في مدينة تنين الغيوم ، ولكن لذلك قد يتعين علي دفع الثمن . أن أصبح جاراً لشخص يمكن أن يصاب بالجنون في أي لحظة ، مما يعرض عائلتي وأحفادنا للخطر الناجم عن الاضطرابات السياسية . . . ”
مد ترينتيدا يديه ، في إشارة ضمنية إلى أنه انتهى من الحديث .
حدق الأرشيدوق روكني في لامبارد بتعبير فاتر . “هناك سبب يجعلنا نطيع المعتقدات الظاهرية وشرف الأرض الشمالية . لكن أنت … هل تراها مجرد مزحة أم نفاق وتحذلق لا معنى له ؟ ”
عبر أولسيوس ذراعيه ونظر ببطء إلى أرشيدوق منطقة الرمال السوداء . “هل فهمت الان ؟ ”
حدق لامبارد في الأرشيدوق ليكو غير مصدق ، ثم في الأرشيدوق الثلاثة الآخرين .
“صحيح ، إلقاء اللوم على شركة كونستليشن في الجرائم ، وإطعام المشاغبين مثلنا بالربح ، والحفاظ على الشعور الزائف والأكثر سطحية بالسلام والتوازن و قد تخدع شعب هذا البلد . . . ” أومأ ليكو ببطء ونظرة حزينة .
” . . .ولكن لا يمكنك أن تخدع نفسك . “لم تعد واحداً منا – عضواً في تعهد الحكم المشترك ، ” قال الأرشيدوق الأصلع بلا مبالاة . “إن وجودك وأفعالك هما أكبر التهديدات لاستقرار إيكستيدت . . . قاتل الملك ، تشابمان لامبارد ” .
خفض لامبارد رأسه . يده اليمنى لم تستطع التوقف عن الارتعاش .
كان هناك صمت تام . وقف الأرشيدوق الخمسة في مواجهة بعضهم البعض في القاعة . كانت صورهم الظلية غير واضحة أمام نار الموقد ، لكن صورة ظلية واحدة بدت وحيدة بشكل خاص .
لقد وقف وحيداً أمام النيران ، مواجهاً وهج الموت للرجال الأربعة الآخرين . ضغطت يده اليمنى بخفة على السيف القديم عند خصره . . .
كان الأمر كما لو أن قرناً قد مر . . .
أخيراً ، تردد صوت لامبارد صدى خافتاً . في هذه اللحظة ، ظهر صوته مرهقاً للغاية . “أهذا ما تخافينه ؟ … أنا ؟ ”
كان الأرشيدوق الأربعة يحدقون به ببرود ، كما لو كانوا ينظرون إلى شخص مصاب بجروح قاتلة في ساحة المعركة وليس لديه أمل في البقاء على قيد الحياة .
“همف . ” استنشق لامبارد بلطف بطريقة باردة . سار إلى الأمام ووصل إلى جانب الطاولة الطويلة . قام بمسح المقاعد الأحد عشر المحيطة به .
بتعبير معقد ، نظر لامبارد إلى مقعد المضيف على أحد طرفي الطاولة . وبعد ثانية ، ضحك ببرود ومد يده لسحب كرسي بشكل عشوائي .
طوى الأرشيدوق روكني ذراعيه ونادى لامبارد بفظاظة ، “انتبه لنفسك! ”
ضاقت عيناه قليلا وحذر ببرود ، “المقعد الرابع من اليمين ، هذا هو مقعد عائلة كاميرون ” .
توقفت يد لامبارد في الهواء .
“عشرة أرشيدوقيات . “لكل واحد منا مقعد ثابت منذ ستمائة عام . ” أدار الأرشيدوق ترينتيدا رأسه بعيداً بشكل هادف . “لا تجلس في المقعد الخطأ . ”
لم يتحرك لامبارد ، لكن في الثانية التالية كانت يده على الكرسي بثبات ، ولا يترك مجالاً للخلاف .
*صفقة!*
ووسط الأصداء التي ملأت القاعة ، رفع لامبارد الكرسي الخاص بعائلة كاميرون دون تردد وسحبه إليه . تحول تعبير الأرشيدوق روكني إلى قاتم .
ومع ذلك لم يكن ذلك نهاية الأمر .
مد لامبارد يده وأخرج كرسياً آخر بجانبه . عندما واجه النظرات العدائية للأرشيدوقيات الأربعة ، سقط أرشيدوق منطقة الرمال السوداء في مقعد كاميرون . ثم انحنى لامبارد إلى الخلف ، ورفع ساقيه بطريقة غير معقولة ، ووضعهما على كرسي آخر .
لقد واجه بوقاحة الأرشيدوقيات الأربعة الواقفين في هذا الموقف . حدق الأرشيدوق فيه بعدم تصديق .
“لقد أردت دائماً القيام بذلك منذ فترة طويلة الآن . ” استند لامبارد إلى كرسيه واضعاً ساقه فوق الأخرى . نظر إلى الأرشيدوقيات الأربعة وضحك ببرود . “إنه شعور جيد جداً . ”
شدد روكني قبضتيه وأحرقت عيناه بالغضب . بينما كان على وشك الاندفاع نحو لامبارد ، أمسك أولسيوس بكتفه .
“اهدأ ، جنوده في الخارج مباشرة ” ذكّر الأرشيدوق برستيج أوركيد نظيره . “علاوة على ذلك ستصل رئيسة الوزراء ليسبان قريبا ” .
*فرقعة!*
ضرب لامبارد بسيفه على الطاولة بعنف . أسند ظهره إلى كرسيه وأطلق ضحكة مكتومة .
” إذن هذا ما تفتخر به ؟ التعهد الحاكم المشترك الذي يحمي ويحافظ على اكستيدت العظيم ، أليس كذلك ؟
الأرشيدوقيات الأربعة كانوا يحدقون به ببرود . يبدو أنهم لا يريدون التحدث بعد الآن . نظر لامبارد إليهم في صمت .
مرت ثانيتان . . .
ضحك لامبارد ورفع ساقه عن الكرسي . وضع مرفقيه على الطاولة ، والتقت راحتا يديه ، وتشابكت أصابعه . ومع ذلك ما زال الأرشيدوق يحدقون به بنظرات غير ودية .
ركزت نظرة لامبارد على سيفه وبقيت هناك . تحولت عيناه تدريجيا شاغرة ، كما لو كان يحدق من مسافة .
“مازلت لا تعرف . ” عاد صوت لامبارد مرة أخرى ، لكن هذه المرة كانت نبرة صوته مليئة بالتعاطف ونبرة شخص متحرر من الأعباء . “أنت لا تعرف ما هو التهديد الحقيقي الذي يواجهنا . ”
“في نظركم ، لا توجد صعوبة أو عقبة لا يستطيع إكستيدت القوي والمفتخر الذي حكم شبه الجزيرة الغربية التغلب عليها . من وجهة نظرك ، تعتبر رحلتنا الكبرى جنوباً والتي صدمت شبه الجزيرة الغربية قبل اثني عشر عاماً مثالية ، أليس كذلك ؟ ”
عبس الأرشيدوق ليكو .
قال لامبارد بشكل قاطع: “لكن رؤيتك أصغر من ذرات الرمل ” . “أنت ترى فقط المسافات القصيرة بين مدينة سحاب التنين وكل منطقة من أراضيك .
“ربما لا تسمع أذناك سوى الصيحات والهمسات في اجتماعاتك الإقليمية ومؤتمر اختيار الملك . أوه ، وربما صوت العملات المعدنية في حقيبة النقود التي تضع فيها جميع تحصيلات الضرائب السنوية .
“وفي عقولكم ؟ تصبح نبيلة والحصول على دوقية ؟ تصبح وريثا لحقوق الإرث ؟ تصبح الأرشيدوق والحصول على السلطة ؟ أصبح الملك . . . ”
هز لامبارد رأسه بازدراء . ابتسم وقال: “وأمسك اكستيدت في راحة يدك . ”
بدا الأمر تماماً مثل ما حدث خلال الستمائة عام الماضية . أصبحت تعابير لامبارد مظلمة ، فحتى أكبر موجة محيطية كانت ستغرق بسبب الماضي الخانق .
ضحك ببرود وقال: “لكن هل تعتقد حقاً أن الأمور ستتطور دائماً بنفس الطريقة ، وأن التاريخ سيكرر نفسه دائماً بنفس الطريقة تماماً ؟ ”
قاطعته روكني ببرود: ماذا تحاول أن تقول ؟
لكن لامبارد تجاهله .
“آخر حرب فعلية لنا والتي شملت تعبئة الدولة بأكملها لقواتها كانت قبل اثني عشر عاماً ، أليس كذلك ؟ أطلق عليها الكوكبيون اسم “السنة الدموية ” . ها! قال تشابمان لامبارد بهدوء ، كما لو كان يتحدث إلى نفسه: “بالنسبة لهم ، كنا أحد الأشخاص الذين تسببوا في الكارثة ” .
تبادل الأرشيدوق ترينتيدا والأرشيدوق ليكو النظرات ورأيا تلميحات الشك في نظرات بعضهما البعض .
“ماذا عن الحرب قبل ذلك ؟ ” كان لامبارد ما زال يتحدث إلى نفسه . وميض ضوء غريب في عينيه . ولم يجبه أحد . واصل لامبارد هز رأسه وتمتم لنفسه:
“صحيح . قبل مائة عام – حرب شبه الجزيرة الرابعة . إنها قديمة جداً لدرجة أنني لا أستطيع أن أقرأ عنها إلا في كتب التاريخ .
أغمض لامبارد عينيه وأطلق تنهيدة طويلة . نظر أرشيدوق منطقة الرمال السوداء إلى أولسيوس . هذه المرة لم يعد يتحدث إلى نفسه .
“ريبين أولسيوس . ” رفع لامبارد حاجبه ، ورفع يده اليمنى وأشار إلى الرجل الذي ظل ثابتاً . “هل مازلت تتذكر ذلك الأسير ؟ ”
عبس الأرشيدوق أولسيوس . “أسير ؟ ”
“آاااه. ” رفع لامبارد إصبعه السبابة وقام بنقرة خفيفة في الهواء ، كما لو كان يتذكر .
“قبل اثني عشر عاماً ، كنت قد أصبحت للتو أرشيدوقاً . لقد أخذنا قلعة التنين المكسور . . . ” عقد حاجبيه قليلاً . “بعد مرور أكثر من شهر على اليوم الأول من فصل الربيع ، غامر عشرة آلاف جندي من جنود إكستيتيان جنوباً إلى كوكبة ، وهم يغنون أغاني المعركة . ”
وبينما كان الأرشيدوق لامبارد يتذكر الماضي ، خفض الأرشيدوق الآخرون رؤوسهم أيضاً وتذكروا أيام الحرب تلك .
قال لامبارد بوضوح: “عندما استولينا على كولد كاسل ، بسبب الوضع الفوضوي المفرط – حيث قام عشرات الآلاف من الأشخاص بنهب المكان – كان علينا البقاء في الخلف لإحصاء المسروقات وإدارة الخدمات اللوجيستية . لقد وجدت كل كاتب ومسؤول متعلم يعرف الرياضيات في منطقة الرمال السوداء . استنشق أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بازدراء . “لقد فعلت الشيء نفسه إلى حد كبير . ”
هز أولسيوس كتفيه .
“لقد أمضوا يوماً وليلة في جمع وإحصاء عدد الأسرى وكمية حصص الإعاشة والغنائم . “ثم . . . هؤلاء البلهاء . . . ” قال لامبارد بعاطفة .
عبس الأرشيدوق أولسيوس وهو يتابع كلمات لامبارد . ” . . . لقد أعطونا رقماً خاطئاً وخططوا لعمليات تسليم حصص الإعاشة بناءً عليه ” .
شخر لامبارد ، شعر بالكثير من المشاعر بداخله في تلك اللحظة ، لكن معظمها كان سخرية .
“في اليوم نفسه ، سارت الأمور بشكل خاطئ فيما يتعلق بالحصص التي كانت من المفترض تسليمها إلى مدينة سحاب التنين . أثناء حصار مدينة نهر الجليد لم يتناول آلاف المقاتلين طعام الغداء . لقد تأخر الهجوم على المدينة لأنهم اضطروا إلى جمع المؤن من محيط المدينة ” . هز لامبارد رأسه . كانت عيناه مليئة بالحنين . “تم تسليم بيان الإدانة الذي أصدره نوفين في اليوم التالي ، حيث وبخنا كالمعتاد: “لا تهتموا بالحرب ” . ألا يمكنك حتى العد ؟ كلماته بالضبط . ”
تنهد الأرشيدوق أولسيوس . “لقد ظل يعتقد أننا نوقف الجنود ” .
أومأ لامبارد .
“كان ذلك طبيعيا . بعد كل شيء كانت رحلة استكشافية غير مسبوقة – الضروريات الأساسية لعشرة آلاف رجل . . . ” هز أولسيوس كتفيه . “كان على نصف الجنود المجندين حمل الإمدادات . وبالنظر إلى أننا كنا على أرض أجنبية كان من الصعب عدم ارتكاب أي أخطاء .
“بالفعل . ” تحولت نظرة لامبارد قاتمة . “لقد عاقبنا العديد من الرجال وقتلنا عددا منهم . لكن الخدمات اللوجيستية كانت لا تزال في حالة من الفوضى .
“هل تذكر ؟ كان هناك أسير يُدعى فلاد ، وهو من عامة الشعب في الأرض الشمالية يعيش في الإقليم الشمالي . لقد ادعى أنه تعلم الرياضيات والأدب في إحدى مدارس المحاسبة التي لا يعلمها إلا الاله ، فتطوع لمساعدتنا ” .
لم يتكلم أولسيوس . لقد تذكر .
ضحك لامبارد . “أتذكر أنك كنت غاضباً عندما حاولت قطع رأس هذا الأسير المتغطرس الذي ادعى أنه يستطيع تسوية الإمدادات التموينية لجيشنا المكون من عشرة آلاف رجل ” .
ضاقت أولسيوس عينيه . “لكنك أوقفتني . ”
تنهد لامبارد ، وكانت العاطفة في نظرته معقدة .
قال لامبارد بصوت خافت: “نعم ، لقد سأل هذا الأسير المساعدة من أقرانه: الكوكبات الذين تعلموا الرياضيات ، وكانوا متعلمين ، ولديهم الخبرة ذات الصلة . وبالورقة والقلم قاموا بتسوية الأمر خلال نصف يوم . كانت الأرقام على النقطة ، وتم كل شيء بدقة . توقفت إدانات الملك نوفين عن الوصول . ”
عبس الأرشيدوق روكني بفارغ الصبر . “لماذا تتحدث عن هذه الأشياء ؟ ”
نظر لامبارد إلى الأعلى بنظرة حادة وثاقبة . «لأن هذه ليست مصادفة ، فالحرب كانت قبل اثني عشر عاماً . هل لم تشعر بأي شيء ؟ ”
تغيرت تعبيرات الأرشيدوق إلى حد ما .
“يتذكر ؟ جميعكم يا روكني لم تصلوا إلى الحرب ، ولم تشارك مدينة الصلوات البعيدة في تلك الرحلة الاستكشافية . لكن ليكو وترينتيدا كانا على الخطوط الأمامية بجانب نوفين . هز لامبارد رأسه .
ضيق الأرشيدوق روكني عينيه . لم يتحدث الأرشيدوق ليكو ، لكنه حدق ببساطة في لامبارد .
أطلق الأرشيدوق لامبارد تنهيدة طويلة مع لمحة من التردد في عينيه . “بعد ذلك وعلى الرغم من الوقت الذي قضاه والعدد الكبير من الضحايا تمكن جيشنا الذي لا يقهر من التقدم بسلاسة إلى الإقليم الشمالي . الحملة ناجحة … ”
ضاقت لامبارد عينيه وغيرت التركيز فجأة . ” . . . حتى واجهنا هؤلاء الجنود المراهقين من الجنوب . ”
“هم . ” أومأ الأرشيدوق ترينتيدا بنظرة واقعية ثم تابع من حيث توقف ، “دوق النجوم ليك ، لواء النجوم التابع لجون جاديالنجوم . ”
تراجع الأرشيدوق ليكو والأرشيدوق أولسيوس قليلاً في وقت واحد .
“لا . ” هز الأرشيدوق لامبارد رأسه بالرفض . “كان إله الحرب ضوء النجم ميتاً بالفعل في ذلك الوقت . ”
تألق شرارة من الحذر في عينيه . “في الواقع ، ما كنا نواجهه . . . كان رئيس حرسه الشخصي . . .
” . . . لواء النجوم التابع لسونيا ساسير . ”
لم يتكلم أحد حتى تنهد الأرشيدوق ليكو ، ونطق باسم
“ضوء النجوم الذي لا ينطفئ ” وهو ما زال مهتزاً .
