الفصل 235: الخلاف
بدأ جو المناقشة في قاعة الأبطال يتحول إلى التعامل الدقيق .
“حرب من أجل الانتقام ؟ ”
. . . “كوكبة الهجوم ؟ ”
جلس الأرشيدوق ليكو بجانب الطاولة الطويلة ، وركزت نظراته إلى حد ما . تم شبك يديه معاً وارتجفت مفاصله قليلاً .
“لذا كان هذا هو السبب وراء نشرك الشائعات قبل وصول مجموعة دبلوماسيي الكوكبة ، محاولاً بذل قصارى جهدك لإثارة الخلاف بين الملك نوفين وأمير الكوكبة . ” زاوية شفاه الأرشيدوق ليكو ملتوية قليلاً . “وأيضاً لماذا ألقيت اللوم في وفاة الملك على كوكبة ” .
“لقد سئمت من تكرار نفسي . ” أطلق لامبارد نظرة سريعة على ليكو . كانت لهجته باردة . “أن هذه ليست إشاعة . ”
“ليس تماما . ” كان يحدق بهدوء في الأرشيدوقيات الأربعة .
“وثم ؟ ” ابتسمت ترينتيدا بابتسامة مهتمة . «هل تعتقد أن كل سكان إكستيدت سيصدقونك و هل سيتصرف على عجل ويذهب إلى الحرب بأي ثمن ؟
“هناك دائماً ثمن يجب دفعه مقابل الحرب . أتذكر أن هذا هو القول المأثور لعائلة من مواطني الإمبراطورية . ”
رفع الأرشيدوق روكني نظره وقال ببطء ، “عائلة نانشستر – الحرب لها ثمن ” .
ابتعد لامبارد عن الأرشيدوق أولسيوس والتفت إلى ترينتيدا وركني . كان تعبيره بارداً وحازماً ، ولم تترك لهجته مجالاً للشك .
قال الأرشيدوق لامبارد بحزم: “سوف يصدقونني ، أمير الكوكبة المفقود بين يدي . ليس هناك ضرر في تركه يبقى مفقوداً .
“لدي أيضاً وريثة عائلة أروندي في قبضتي باعتبارها الشخص الذي تم القبض عليه متلبساً وهو يغتال الملك . ”
تذكر أولسيوس الصبي الغريب ولم يستطع إلا أن يتفاجأ للحظات .
“حتى وريثة عائلة النسر الأبيض كانت . . . ” أضيق الأرشيدوق برستيج أوركيد عينيه . “أنت مستعد جيداً بالفعل . ”
تجاهل لامبارد الازدراء الطفيف في صوته . اجتاحت الأرشيدوق نظرته ببرود عبر الأرشيدوقين الآخرين .
“حتى بدون قطع الشطرنج هذه ، إذا قرأتم جميعاً ما قلته للآخرين ، فسنكون قادرين على حشد القوات باسم صالح للانتقام لملكنا . سنكون قادرين على توجيه غضب المملكة بأكملها نحو كوكبة – لأنهم هم الذين مزقوا “معاهدة القلعة ” إلى أشلاء .
الأرشيدوقيات الأربعة لم يقلوا شيئاً ضمنياً .
“بقيادة القوات جنوباً ، سنقوم بتعبئة القوة العسكرية الأكثر وفرة منذ حرب التألق . سيكون هناك خمسة منا ، جنباً إلى جنب مع مدينة تنين الغيوم وبياسون التنوير مدينة . سبعة أرشيدوق أو أكثر سيقاتلون تحت علم واحد مرة أخرى .
اتخذ لامبارد خطوة إلى الأمام ورفع يده اليمنى ببطء . كانت لهجته قاتمة .
“أما بالنسبة للكوكبة ؟ منطقتهم الشمالية غير مستقرة ، والقلعة فارغة ، وليس لديهم سوى القليل من القوة العسكرية .
أصبحت نظرة لامبارد أكثر رعبا ، كما لو أنه يستطيع رؤية المستقبل الذي توقعه . “الجيش الأكثر شجاعة في العالم يتقدم للأمام ، يغذيه الانتقام . لن تتمكن القلعة ولا الإقليم الشمالي من إبعدنا . سنقتحم طريقنا إلى مملكتهم دون أي صعوبة . حتى مدينة النجم الخالدة شديدة التحصين ستكون في متناول أيدينا . ”
سعل الأرشيدوق ترينتيدا بهدوء . “ما علاقة هذا بإسقاط مدينة تنين الغيوم ؟ ”
تحول لامبارد . وقال بصراحة: “الحرب ستغير كل شيء ” . حتى الأرشيدوقيات الأربعة رفيعي المستوى شعروا بدماءهم تبرد من البرد في صوت لامبارد . “بما في ذلك التابعين لعائلة والتون . ”
أطلق الأرشيدوق أولسيوس تنهيدة ناعمة عندما سمع ذلك .
أحكم تشابمان لامبارد قبضتيه . “إذا كان الهدف هو الانتقام لموت الملك ، سواء كان ذلك لأسباب عاطفية أو لأسباب منطقية ، سواء كانت لأسباب عامة أو شخصية ، فيجب أن تشكل مدينة سحاب التنين ومدينة الإضاءة المنارة القوى الرئيسية للقوات المتجهة جنوباً . ”
استدار ببطء . كانت هناك مشاعر غير قابلة للتفسير في عينيه وهو يواجه الرف الفارغ فوق المدفأة . “سنكون قادة القوات المتحالفة . أما بالنسبة للنبلاء العنيدين في مدينة تنين الغيوم وبياسون التنوير مدينة ، ففي اللحظة التي لن يكون لديهم خيار سوى توحيد قواهم ، سيكون مصيرهم في أيدينا . سوف يتضاءلون أو حتى يموتون مع قواتهم . سيتم القضاء على نفوذ عائلة والتون منذ ذلك الحين فصاعداً .
عقد الأرشيدوق روكني حاجبيه بإحكام .
وقال لامبارد ببرود: “عندما نعود منتصرين بالهيبة والانتصار الذي انتزع من أيدينا قبل اثني عشر عاماً ، لن يشكلوا مشكلة بعد الآن . . . لن تتاح لهم الفرصة لمعارضتكم جميعاً ” .
“في ذلك الوقت ، لن يكون لدى أحد الشجاعة أو القدرة على التدخل في مدينة سحاب التنين ومدينة الإضاءة المنارة اللتين تحكمهما جميعاً بشكل مشترك . وحتى رئيسة الوزراء ليسبان لن تكون قادرة على الاعتراض . وكان سيتوقف عن منصب رئيس الوزراء لفترة طويلة بحلول ذلك الوقت .
“عندما يقمع الجميع سخطهم ويقبلون الوضع ضمنياً ، وعندما تموت تلك الفتاة اليتيمة من عائلة والتون بوفاة مبكرة ، لن يتذكر أحد عائلة والتون سوى المؤرخين . ”
استدار لامبارد فجأة ، وكانت لهجته حازمة وحاسمة . “سيظل تعهد الحكم المشترك قائماً ، ولكن لن يكون هناك سوى ثمانية أرشيدوقيات كأطراف معنية . تماماً مثلما اختفت عائلة تانون والعائلات الشهيرة الأخرى إلى الأبد في ثنايا التاريخ ، على الرغم من وجود أحد عشر توقيعاً على تعهد الحكم المشترك .
” . . . لكن إيكستيدت سيصبح أكثر قوة . ”
صمت الجميع في القاعة . انتظر لامبارد بهدوء ردود الأرشيدوقين . لقد كان يعلم أن هذه كانت علامة جيدة لأن الأرشيدوقين كانوا يعلمون أن خطته قابلة للتنفيذ .
لكن . . .
هز ترينتيدا رأسه . “كما تعلمون ، هذا الاقتراح مثير للاهتمام للغاية . . . ”
“يا! ” قاطعه الأرشيدوق روكني منزعجاً . “تتحدثون جميعاً عن محو المنطقة التي كانت مقدسة منذ تأسيس إيكستيدت! لقد كان المكان الذي توج فيه رايكارو! ”
“ثم لماذا لا تقول هذا لتلك الأنثى التنين ؟ ” أجاب لامبارد ببرود . “ربما ستطير إلى هنا وتدافع عن عائلة والتون ضد الظلم . ”
ارتدى روكنيي على الفور وجهاً غاضباً .
“انتبه لكلماتك يا تشابمان . ” عبس الأرشيدوق ليكو . “تلك المرأة الموقرة جاءت للتو ليلة أمس . ”
تغير تعبير لامبارد . قال بسخرية: “المرأة المحترمة ؟ ”
“بصرف النظر عن كونه التميمة على هذا العلم . ” أشار الأرشيدوق لامبارد إلى النافذة ، وكانت نظراته خالية من المشاعر . “لمدة ستمائة عام لم يكن هذا التنين شيئاً بالنسبة لنا . وما كان واجبها إلا تنبيهنا لعودة المصائب . لكن لا يهم على الإطلاق ما إذا كان إيكستيدت سيعيش أو يموت!»
أصبحت تعبيرات الأرشيدوق الأربعة مزعجة للغاية .
“دعونا نعود إلى الموضوع . ” سعل ترينتيدا وأخرج زفيراً . “يجب أن أقول إن هذا بالفعل ترتيب شجاع وخطة طموحة للغاية .
“ومع ذلك يمكننا أن نتخلى عنك تماماً وننفذ ذلك بأنفسنا . ” تألق ابتسامة مرة أخرى . “ربما يمكننا حتى الاستيلاء على منطقة الرمال السوداء التي لا يمكن السيطرة عليها . ”
ضحك الأرشيدوق روكني بغضب . “هذه فكرة جيدة تماماً . ”
أطلق دوق برج الإصلاح صفيراً . “أعطنا سبباً يا تشابمان ، السبب الذي سيجبرنا على إدراجك في هذا ” .
ضيق لامبارد عينيه .
قال أرشيدوق الرمال السوداء بهدوء: “إذا ألوموني جميعاً بعناد على وفاة الملك نوفين ، فسوف تفقدون العذر لشن هجوم على كوكبة ، وحقوق حشد المملكة بأكملها ، والميزة الجغرافية للتقدم جنوباً ” . إلى الكوكبة عبر منطقة الرمال السوداء . وبالتالي ، ستفقد فرصة تطهير مدينة سحاب التنين من خلال الحرب ، وفرصة توسيع أراضيك ، وفرصة جيدة لإخافة أولئك الذين ليسوا موالين .
“لا تنس أن كلاً من أمير الكوكبة ووريثة عائلة أروندي في يدي . ستفقد أيضاً فرصة تحقيق شيء جيد من الفوضى الحالية . ” لقد أبطأ معدل كلامه . “والفرصة الوحيدة لتمهيد الطريق لاستقرارك وقوة إيكستيدت . ”
نظر الأرشيدوقون الآخرون إلى بعضهم البعض .
“ولكن ماذا عنك يا تشابمان ؟ ” أمال ترينتيدا رأسه بابتسامة ماكرة وحدق في لامبارد بتعبير ذكي . “أنت بالتأكيد تريد شيئا من هذا ، أليس كذلك ؟ في لعبة الشطرنج الكبرى هذه ، أرفض أن أصدق أنك تريد منا فقط أن نتلو ما تريد منا و كل ذلك حتى تتحرر من الخطيئة .
تجعد جبين لامبارد .
“دعني أخمن . . . ” ضحكت ترينتيدا . أصبحت نظراته أكثر سخرية . “الملك المنتخب عموماً ؟ ”
شخر الأرشيدوق روكني بهدوء ، ولكن بشكل غير متوقع استرخى جبين لامبارد .
“لاا! ” قال بشكل قاطع وغير مبال . “يمكنكم جميعاً أن تقاتلوا لتصبحوا الملك المنتخب بشكل عام . لا يهم بالنسبة لي . في الحقيقة ، أنا لا أهتم على الإطلاق بمن يصبح ملكاً .
تجمد الأرشيدوق الأربعة في نفس الوقت .
“أنا بخير مع أن يصبح أولسيوس ، أو روكني ، أو ليكو ، أو حتى ترينتيدا الملك المنتخب عموماً . ”
شخر ترينتيدا بهدوء . “لماذا تم إدراج اسمي بعد كلمة “حتى ” ؟ ”
هز لامبارد رأسه عقليا وهو يشاهد تعبير ترينتيدا . قال أرشيدوق الرمال السوداء بهدوء:
“طالما أنكم جميعاً على استعداد لإرسال قوات لتحقيق هذا النصر لإيكستيدت . . . يمكنني أن أدفع ثمناً باهظاً لا يمكن لكم جميعاً تخيله – يمكنني حتى التخلي عن الرمال السوداء ” منطقة .
“أولسيوس وترينتيدا ، إذا كان كل منكما قلقاً ، فيمكنك تقسيمه بالتساوي فيما بينكما . . . إذا كان هذا يمكن أن يعزز تصميمكما . ”
في اللحظة التي قال فيها لامبارد ذلك كانت هناك خمس ثوانٍ كاملة من الصمت .
“ماذا ؟ ” قال أولسيوس من منطقة بريستيج أوركيد غير مصدق . “هل تريد . . . التخلي عن منطقة الرمال السوداء ؟ ”
حتى أن ترينتيدا بدا وكأنه ينسى ابتسامته . لقد جعد حاجبيه فقط وركز نظراته على لامبارد .
“لا يمكن أن يكون . . . هذا الوحش الذي أمامي والذي قتل شقيقه . . . لا يهتم إلا بصدق بإيكستيدت ؟ ” هل هذه مزحه ؟! ‘
“هناك شرط واحد فقط: بعد أن نخرج منتصرين . . . أريد فقط الإقليم الشمالي ، أو حتى الأرض الواقعة على محيط كولد كاسل فقط .
“أريد فقط الدفاع بقوة عن الحدود الجنوبية لإيكستيدت . . . لن أزعجكم جميعاً بعد الآن ، ” قال أرشيدوق الرمال السوداء ، حازماً وثابتاً .
لقد تفاجأ جميع الأرشيدوقيات .
بعد فترة من الوقت . . .
زفر الأرشيدوق ليكو بصوت عالٍ . تنهد وقال: لا أفهم . أي نوع من الملوك سيتخلى عن أراضيهم التي تم تناقلها من جيل إلى جيل في عائلتهم ؟ ”
“بالطبع أنت لا تفهم ، ” فكر لامبارد . “ولكن ما دام شخص واحد منهم يفهم . ”
“بماذا تفكرون ؟ ” وقال لامبارد بصراحة: “إن الفرصة لضمان استعادة إيكستيدت للاستقرار ، والتحرر من قيود السلطة الملكية ، وتعزيز أراضيك ، وحتى الاستيلاء على كونستيليشن . . . هي أمام أعينكم مباشرة ” . كانت نظراته مشتعلة بالطموح .
انتظر لامبارد بهدوء رد الأرشيدوقين الآخرين .
تغيرت تعبيرات الأرشيدوق بشكل مستمر .
“بماذا تفكرون ؟ ” بدا أولسيوس قلقاً وشاهد الأرشيدوقيات الثلاثة الآخرين .
نظر الأرشيدوقون إلى بعضهم البعض . حتى أن ترينتيدا اقتربت من الأرشيدوق ليكو وهمست في أذنه . استمر تعبير أولسيوس في التغير بينما قال الأرشيدوق روكني شيئاً ازدراء بين الحين والآخر .
وقف لامبارد بهدوء بجانبهم وحدق في أحد أعلام الغيمة التنين رمح على الحائط . كان يعلم أن هذا قد يكون القرار النهائي .
“في اللحظة التي يتم فيها تحديد مستقبل إيكستيدت . . .أخيراً . ”
وبعد بضع دقائق ، أومأ الأرشيدوق الأربعة في نفس الوقت . رفعوا رؤوسهم معاً وحدقوا في الأرشيدوق لامبارد بتعابير مختلفة .
استدار لامبارد ونظر إليهم بجدية .
رمش ترينتيدا بينما أطلق أولسيوس سخرية باردة خافتة . من ناحية أخرى كان روكني غير عاطفي . لكن لامبارد ثبّت نظره على شخص واحد فقط ، وهو الشخص الأكثر خبرة .
حدق الأرشيدوق ليكو بهدوء في لامبارد . مرت بضع ثوان عندما ظهرت أخيرا ابتسامة على وجه الأرشيدوق القديم ، والتي عادة لا تظهر الكثير من التعبيرات .
“إنها ليست فكرة سيئة يا تشابمان . . . إنها أيضاً “صفقة ” مبتكرة للغاية . ”
ابتسم تشابمان لامبارد أيضاً . وكأنه رأى الغبار يهدأ ، وسمع ضرب المطرقة .
حتى تحدث الأرشيدوق ليكو بهدوء بابتسامته المعتادة . “لذلك . . . نحن نرفض . ”
تجمد تعبير لامبارد .
… . .
وقف تاليس بهدوء في حديقة شيلز . لقد شاهد بتأمل الناس من حوله يقومون بتنظيف المكان . إذا كانت “جهات الاتصال ” التي ذكرها شيلز موجودة بالفعل ، فيجب عليهم مغادرة المكان في أسرع وقت ممكن ، قبل أن يدرك لامبارد أنهم كانوا هناك .
“هل فكرت في إجابة ؟ ” جاء صوت .
“نعم . ” أومأ الأمير برأسه قليلاً دون أن ينظر خلفه . “ماذا عنك يا بوتراي ؟ ”
ذهب نائب دبلوماسي كوكبة للوقوف بجانب تاليس . عبس وهو يشاهد اثنين من حراس الشفرة البيضاء يدفعون شيلز – الذين كانت أيديهم مقيدة خلف ظهره – إلى العربة .
تنهد بوتراي . “لأكون صادقاً ، أنا لا أفهم حقاً ما قاله شيلز الآن . لماذا يعتقد لامبارد أن أكبر تهديد لإيكستيدت . . . ”
هز تاليس رأسه .
قال الأمير بهدوء ، نظرته ضبابية: “هذا ليس مهماً . صدقني ، لامبارد لديه سبب وجيه للغاية . جيد جداً لدرجة أنه حتى الأرشيدوقيات الأربعة ذوي الخبرة والأذكياء لن يكون لديهم خيار سوى الاقتناع . ”
قام بوتراي بربط حاجبيه معاً . “تعرف عنها ؟ ”
“ليس حقيقياً . ” هز تاليس كتفيه . “لكنني أفهم . ”
“ثم ماذا تخطط للقيام به ؟ ”
رفع تاليس رأسه ونظر إلى سماء الأرض الشمالية بتعبير معقد .
“هل تتذكر ما قلته قبل أن نغادر ؟ أقوى قطعة شطرنج في كلا المعسكرين ؟ قال الأمير بصوت ضعيف .
بوتراي تقوس الحاجب .
“تشابمان لامبارد . ” زوايا شفاه بوتراي ملتوية قليلاً ، وكانت لهجته مترددة قليلاً . يبدو أنه لم يصدق ذلك حقاً . “و . . . أنت يا صاحب السمو ؟ ”
أطلق تاليس عليه نظرة خاطفة . “انا لا امزح . وبعد الاستماع إلى ما قاله شيلز الآن ، أصبحت أكثر يقيناً – وابتسم تاليس ابتسامة مريرة – “أن لامبارد شرس بشكل لا يصدق ومرعب للغاية ” .
تابع بوتراي شفتيه .
خفض تاليس رأسه وقال: “لقد التقيت الأرشيدوقيات الأربعة . ولسييوس ذو الطراز القديم ، وترينتيدا الماكر ، وروكنيي الحازم والصامد ، وليسسو القديم ولكن القوي . بالوقوف معاً ومتحدين كواحد ، من الصعب للغاية التعامل مع الأربعة منهم . ”
أومأ بوتراي . ومع ذلك تنهد الأمير بعاطفة وقال: “لكن هل تصدق ذلك . . . عند مواجهة تشابمان لامبارد ، وهو رجل متميز وطموح من الأرض الشمالية . . . سيتم ابتلاع الأرشيدوق الآخرين بالكامل . . . دون أن تبقى حتى عظامهم ؟ ”
بدا بوتراي وكأنه كان يفكر بعمق .
قال تاليس بصوت خافت: «بوتراي ، هل ستتبعني ؟»
بوتراي تقوس الحاجب . “هل تطلب ذلك مرة أخرى ؟ حقا ؟ ”
هز تاليس كتفيه . “ما سيأتي بعد هذا سيكون مجنونا بعض الشيء . ”
عبس بوتراي حاجبيه . “هل هو مثل ما اعتقدت ؟ تريد . . . ”
“سواء كنت تصدق ذلك أم لا ، بوتراي . ” تنهد تاليس وأجبر على الابتسامة . “أنا مقتنع أنه في ساحة المعركة الفريدة هذه ، أنا الوحيد الذي يمكنه مواجهته . ”
كشف بوتراي عن تعبير مفاجئ .
“لا ، هذا . . . ” عبس نائب الدبلوماسي قليلاً وسأل بصوت ناعم: “بماذا ؟ كيف ستواجه لامبارد ؟
في اللحظة التالية ، استدار تاليس ، وتشكلت ابتسامة لطيفة وأظهر أسنانه اللبنية في بوتراي .
“ببطاقة الغش الخاصة بي . ”
أدار جسده بحزم ، تاركاً وراءه بوتراي الضائع والمرتبك .
ذهب تاليس بجانب العربة . وأومض شيلز غير المتحرك بابتسامة . هز شيلز كتفيه في وجهه . أشار تاليس إلى رالف – الذي كان يحرس شيلز – ليغادر .
وبينما كان يحدق في شخصية رالف المنسحبة ، تنهد تاليس بعاطفة وقال: “هذا ليس مريحاً جداً ، أليس كذلك يا صاحبة السمو ؟ ”
كان شيلز قد وضع قطعة من القماش في فمه . لقد بدا مستسلماً ورمشت عيناه في وجه تاليس . أومأ الأمير رسميا .
“وبالتالي ، سأفعل شيئا بالنسبة لك كتعويض . ”
كشف شيلز عن نظرة حيرة بينما أصبحت نظرة تاليس حازمة وعازمة . في اللحظة التالية ، تحولت نظرة شيلز من الحيرة إلى الصدمة .
“اعتقلني . . . ” كان صوت تاليس أجوف . “وأرسلوني إلى قصر الروح البطولية . . . إلى لامبارد ” .
