الفصل 233: لقد مر وقت طويل
اختلفت ردود فعل الأرشيدوقيات الأربعة ، لكن أحدهم كان قدوة .
رفضه أولسيوس بشكل حاسم . “كافٍ . دع مسألة تقسيم مدينة تنين الغيوم تنتهي هنا . ”
. . . “من فضلك استمع لي حتى النهاية . . . ” أخفض لامبارد جفنيه .
“ألا تفهم لغة البشر ؟ ” قاطعت روكني ببرود .
ومع ذلك تحولت نظرة لامبارد إلى غضب ، ثم استخدم صوتاً أعلى وأقوى لمواجهته .
“أعلم أنكم جميعاً قد أرسلتم غراباً رسولاً! ” صرخ لامبارد بغضب . “ليزبان ودورياته تسرع ، أليس كذلك ؟ ”
في اللحظة التي قال فيها ذلك لم يكن هناك سوى الصمت . لقد تفاجأ الأرشيدوقيات الأربعة . حدقوا في بعضهم البعض ، وأصبح الجو أكثر توتراً دون قصد و بدا الأرشيدوقون قلقين من أن لامبارد كان على علم بالفعل بأمر الغراب الرسول .
لامبارد يلهث وهو يهدئ نفسه .
“لا تقلق . ” فأجاب ووجهه جامد . “لم أحضر صقراً حراً ، وليس لدي أي وسيلة لمنع تسليم الرسالة . ”
قام الأرشيدوق الأربعة بضبط تنفسهم ببطء .
“لذا من فضلك استمع إلي حتى النهاية ، لكسب المزيد من الوقت والانتظار حتى يساعدوك في الخروج من مأزقك . . . إنه في الواقع أكثر فائدة لكم جميعاً . ”
“آمل أن يتمكن رجالي في الأول غاتيهويوسي من شراء المزيد من الوقت . . . على الأقل حتى أحل الأمور معهم ، ” فكر لامبارد .
ضيق روكني عينيه واستدار لينظر إلى الأرشيدوقيات الثلاثة الآخرين . “هل تريدون جميعاً بسماع المزيد من هراءه ؟ ”
أطلق أرشيدوق برج الإصلاح صفيراً وقال ما كان يدور في أذهان الجميع ، “لكن ممل جداً إلا أنه أفضل من أن نوجه سيوفنا نحو بعضنا البعض ونسفك دماء بعضنا البعض في قصر الروح البطولية . ”
سخر أولسيوس بينما لم يتغير تعبير ليكو . وأشار إلى لامبارد لمواصلة الحديث . لم يعترض أحد ، وأومأ لامبارد برأسه .
قال ببرود: “عائلة والتون ، لدي الابنة الأخيرة لعائلة والتون بين يدي . إنها أقرب إلى سلالة الدم من أي من الفروع ” .
ضيق الأرشيدوق ليكو عينيه وهز رأسه . “لم يكن لإيكستيدت أرشيدوق أنثى من قبل . ”
“ليس عليها أن ترث اللقب ” – أصبح تعبير لامبارد بارداً وأسرع في حديثه – “لكنها يمكن أن تصبح قطعة شطرنج مؤقتة ” .
رفع ترينتيدا حاجبيه ، فأثار اهتمامه .
“يمكننا أن نعد بأن قريبها الذكر الذي تلده بعد الزواج سيصبح الأرشيدوق المستقبلي لمدينة تنين الغيوم . ” كان تعبير لامبارد حازماً . وضع أصابعه معاً مثل السكين وأرجحها . “هذا أكثر فعالية وموثوقية من مجرد جعل شخص من عائلة أخرى يصبح الأرشيدوق لمدينة سحاب التنين ، حيث يمكنه تثبيت السلطة السياسية داخل وخارج مدينة سحاب التنين .
وقال لامبارد بثبات: “وقبل ذلك يمكنكم جميعاً أن تحكموا مدينة سحاب التنين بشكل مشترك باسم تقديم المساعدة ” .
عقد الأرشيدوق روكني حاجبيه ، كما لو أنه لم يجرؤ على تصديق ما سمعه للتو .
“وثم ؟ ” كان الأرشيدوق ليكو ذو وجه حجري .
كان لامبارد يحدق بهم بهدوء . افترق أرشيدوق الرمال السوداء فمه قليلاً ، وكانت نظرته حادة مثل الشفرة ، وكانت لهجته قاسية مثل الفولاذ .
“وبعد ذلك . . . نذهب إلى الحرب . ”
تغير تعبير الأرشيدوق أولسيوس .
“هاه! ” بجانبه ، لوح ترينتيدا بيده في انزعاج . “لجعل العائلات تعود إلى أراضيها لتجنيد الجنود ، في حين أن العدو غير مستعد ، استغل هذه الميزة لتدمير مدينة سحاب التنين ؟ من فضلك ، إذا كان هذا هو . . . ”
قاطعه لامبارد . لقد اتخذ الأرشيدوق المرعب خطوة إلى الأمام فجأة وصرخ بصوت متفجر: “لا! ”
كانت نظرة لامبارد تشع بالبرودة . “سنوحد قوات المملكة بأكملها ونرسلها إلى الجنوب ” .
شدد الأرشيدوق روني قبضتيه بإحكام . “ماذا ؟ ”
حدق الأرشيدوق الأربعة في لامبارد بصرامة . . . بينما كشف الأخير عن تعبير شرس بشع . مثل أكلة لحوم بني آدم البرية على وشك الصيد .
صر على أسنانه وقال بلهجة شرسة: “نحن نعلن الحرب على كوكبة . . . وننتقم لملكنا الراحل نوفين ” .
… . .
في زاوية أخرى من مدينة التنين كلاودز ، حشر تاليس وبوتراي نفسيهما في عربة ضيقة تجرها الخيول . وأمامهم جلس نيكولاس – متنكراً – على مقعد السائق . من الخلف لم يكن من الممكن رؤية سوى سترته الكتانية السميكة .
كان تاليس في حالة من التوتر الشديد عندما كان يختبئ داخل عربة مليئة بالسجل . لقد فكر ملياً ، وعقد حاجبيه بإحكام .
“تشابمان لامبارد . ” الأرشيدوقيات الأربعة . الملك نوفين . كيف سيحلون المشكلة بينهم ؟
مفصولاً عن تاليس بحزمتين من السجل ، رأى بوتراي تعبير الأخير . تنهد نائب دبلوماسي كوكبة بهدوء .
تحركت العربة عبر حفرة صغيرة واهتزت فجأة . في تلك اللحظة ، اهتزت برؤية تاليس ، ثم شعر بإحساس مألوف .
وضع الأمير يده على جبهته دون وعي ، وأصبحت رؤيته ضبابية مرة أخرى . . .
كان في منزل ذو إضاءة زاهية . جلس ثلاثة أو أربعة شبان متفرقين حول رجل في منتصف العمر ومعهم أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم وشاهدوا العرض على الحائط .
” “لاختيار هذا الموضوع ، أفترض أنكم جميعاً لديكم بالفعل فهم أساسي للشبكات الاجتماعية . على سبيل المثال: العقد ، والحواف ، والدرجة الداخلية ، والدرجة الخارجية ، وحتى المفاهيم مثل الشبكات ذات النموذجين والتكافؤ الهيكلي . . . ” ”
الآن ، أريد منكم جميعاً تصور شبكة . حسناً ، دعونا نتصور شبكة بين الأشخاص – إن استبدال التمثيلات الهندسية بالعلاقات بين بني آدم من شأنه أن يساعد على الفهم . . .
” “أ ، بـ ، J هم ثلاثة أفراد . لنفترض أن B يعرف كلا من A وس ، لكن A وس لا يعرفان بعضهما البعض . حسناً ، ارسم ثلاث عقد وقم بضمها جميعاً معاً باستخدام الحواف . الآن لدينا أبسط نوع من الإغلاق الثلاثي ، بثلاث عقد وثلاث حواف . يمكنكم جميعاً استخدام الأساليب التي تعلمتموها لتحليل هذه الشبكة .
“دعونا نضيف إشارات إيجابية وسلبية إلى هذه الشبكة البسيطة – إلى هذه الروابط التي هي ذات طبيعة كمية فقط . العلاقة بين A وب سيئة للغاية ، لذا فإن الارتباط بينهما سلبي . العلاقة بين B وس جيدة جداً ، وبالتالي فإن الارتباط بينهما إيجابي .
” “هذا هو السؤال – كيف ستكون العلاقة بين “أ ” و “ج ” ؟ وهذا يطرح سؤالاً جديداً: توازن الشبكات الاجتماعية .
” “بدأت تحليلات العلاقات المثلثية منذ عصر سيميل . دعني أعطيك مثالاً: إذا كان صديقك يكره شخصاً معيناً ، كصديق ، وإذا كنت لا تحب هذا الشخص أيضاً فسوف تكون في موقف حرج في هذه العلاقة المثلثية . ومن ثم فإن هذه العلاقة المثلثية قد تفقد توازنها في أي وقت .
” “كيف سنظهر هذا التوازن في سياق تحليل الشبكات الاجتماعية ؟
كيف ينبغي للشبكات الشخصية غير المتوازنة أن تتغير من تلقاء نفسها لتحقيق الاستقرار ؟ استقرار العلاقات ؟
أخذ تاليس نفساً عميقاً وفرك صدغيه بقوة ، وخزن هذه الذكرى التي حصل عليها حديثاً في أعماق عقله .
“العلاقة بين لامبارد ونوفين سيئة . ومع ذلك فإن العلاقة بين نوفين والأرشيدوق . . . سيئة أيضاً .
“إذا كانت هذه الشبكة تستقر وتصبح متوازنة ، فإن العلاقة بين لامبارد والأرشيدوق –
“إنتظر ” . هذه الشبكة ليست كاملة . . . ما الذي تركته ؟ ‘
“أنت قلق للغاية ، أليس كذلك ؟ ”
كان تاليس يفرك جبهته ويتأمل بعمق ، وقد أذهل . أدار رأسه إلى الوراء .
“هاه ؟ ”
حدق بوتراي في تاليس بتعبير قلق .
خرج تاليس من أفكاره وهز رأسه بابتسامة . “إرم ، آسف . الأمر فقط أنني لم أرتاح جيداً . . . ”
“لا . ” قطعه بوتراي . “أنا لا أتحدث فقط عن ذلك الآن . ” هز نائب الدبلوماسي رأسه ببطء . “لقد كنت على هذا النحو منذ أن ألقيت هذا الخطاب في المعبد الآن . ”
كان تاليس مندهشاً بعض الشيء .
“أنت تتحدث كثيراً عندما تكون قلقاً . ” زفر بوتراي وصرّ أسنانه . وبدا أنه تعرض للتعذيب بسبب إدمانه على التبغ . “أتذكر أنك كنت كذلك أيضاً عندما دخلنا مدينة تنين الغيوم لأول مرة . ”
صمت تاليس . “هل كنت ؟ ” سأل شارد الذهن .
أومأ بوتراي بهدوء .
“على الرغم من أنك تصرفت بثقة شديدة ، عندما يتعلق الأمر بخطوتنا التالية . . . ” تنهد نائب الدبلوماسي الهزيل . “أنت في الواقع لست متأكداً جداً أيضاً أليس كذلك ؟ ” كانت نظرة بوتراي تأملية .
لم يقل تاليس شيئاً . كان يحدق بهدوء في السجل أمامه . وبعد بضع ثوان ، خفض الأمير رأسه وتنهد .
“آسف ” قال تاليس ، مكتئباً بعض الشيء . “الأمر مجرد . . . لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا النجاح ” .
حدق بوتراي فيه بهدوء .
في هذه اللحظة ، استدار نيكولاس أمامهم . أشرقت عيناه مثل النجوم .
قال ببرود: “نحن سكان الشمال ” . “لا يتحدث سكان الأرض الشمالية عما إذا كان بإمكاننا القيام بذلك أم لا ، بل نتحدث فقط عما إذا كنا سنفعل ذلك ” .
شخر بوتراي . تخطى قلب تاليس نبضة . أجبر نفسه على أخذ نفس ونهض .
عندما شعر أن العربة توقفت عن الحركة ، رفع تاليس حاجبيه . “نحن هنا ؟ ”
“بالطبع . ” طرق نيكولاس على المدرب ، وكان تعبيره هادئا . “لقد ذهبوا لاستكشاف الطريق مسبقاً . ”
زفر تاليس .
قال الأمير بهدوء: “اعتقدت أننا سنأخذ المزيد من الوقت ، وسيتعين علينا أن نبدأ بالعثور على المكان ” . “بعد كل شيء ، لا يمكننا أن نكشف أنفسنا . . . ”
قاطعه نيكولاس . “هذه مدينة سحاب التنين . ” ارتعدت بشرة نيكولاس قليلاً ، وقد سُودت بطبقة من الشحوم . “لا يوجد أحد أكثر دراية بهذا المكان منا عندما يتعلق الأمر بالعثور على شخص ما . ”
“و . . . يبدو أنه لا يمكن رؤية الدوريات الحقيقية ولا الدوريات المزيفة من منطقة الرمال السوداء في أي مكان . ” ضاقت نيكولاس عينيه .
في هذه اللحظة ، تحرك حارس أبيض متنكر بالقرب من مقعد السائق وأشار إلى نيكولاس . أجابه نيكولاس بإبهامه .
“يمكننا الدخول الآن . ” ألقى نيكولاس زمام الأمور جانباً وقفز إلى أسفل العربة . فالتفت وقال لهم: «لقد استطلعوا الطريق ، يمكننا أن ندخل مباشرة» .
كان تاليس مندهشاً إلى حد ما .
“ادخل مباشرة ؟ ” الأمير وسع عينيه . “ألا نتسلل حتى لا نثير قلق الكثير من الناس ؟ ”
قال نيكولاس بازدراء: “أغلق فمك ، نحن نتسلل الآن ” .
دفع بوتراي حزمتي السجل جانباً وقفز من العربة أولاً . ثم مد يده وساعد الأمير الثاني على النزول .
شعر تاليس براحة أكبر عندما صعد على أرض صلبة .
كان هنا منزلاً أكثر عزلة . بدا الأمر كبيراً ، لكن جدرانه الخارجية كانت بسيطة تماماً . لم يتمكن تاليس من تحديد المنطقة التي يقع فيها المنزل . ومن الواضح أن سيد هذا المنزل لم يرغب في الحفاظ على مكانته البارزة حيث لم يكن هناك جار واحد حوله .
وقفوا بجانب باب جانبي صغير يحرسه شخصان – ويلو المجند وجينارد .
عندما التقى بنظرة الأمير المستفسرة ، أعطى جينارد إجابة بسيطة . “حظا سعيدا ، صاحب السمو . سوف نبحث عنك . ”
أومأ بوتراي عليهم . استدار وقال بصوت ناعم: “علينا أن نسرع ” .
دفع نيكولاس ذقنه نحوهم . أخذ زمام المبادرة ومشى عبر الباب الجانبي .
“المشي مباشرة من خلال الباب ؟ ” مشى خلف نيكولاس عبر الباب الجانبي الصغير . ثم دخل تاليس إلى الفناء الخلفي الذي يبدو مهجوراً . لم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه . “ألن يتم اكتشافنا ؟ إذا كشفنا أنفسنا . . . كما تعلمون ، نحن في وضع خطير ونحتاج إلى الابتعاد عن الأضواء . من الأفضل أن نتسلل بهدوء عن طريق تسلق الجدار والمشي على السطح . . .
توقف تاليس عن الكلام فجأة . كان يحدق برعب في الحديقة المليئة بالثلوج .
“التسلل التسلل . . . ” كرر دون وعي .
تقريباً جميع حراس الشفرة البيضاء الذين كانوا معهم وقفوا في الحديقة . حتى كوهين وميراندا كانا هناك . حتى أن ضابط الشرطة تشكلت ابتسامة عريضة على تاليس .
استنشق تاليس وخفض رأسه . ومن حوله كان الكثير من الناس متناثرين .
وكانت هناك جثث ملقاة في برك من الدماء ، وأشخاص كانوا إما فاقدين للوعي أو يعانون من الصدمة . حتى أن هناك مخلوقات مثيرة للشفقة كانت أنوفها ملطخة بالدماء ووجوهها منتفخة وأيديها مقيدة خلف ظهورها . حتى أنها كانت هناك خرق محشوة في أفواههم ، وكان لدى الكثير منهم شفرة موجهة إلى أعناقهم من قبل الأرض الشماليةر أو كونستلاتياتيت ذو المظهر الشرس .
“جميعكم ” – ضاع تاليس من الكلمات لفترة طويلة بينما كان يشاهد المشهد في حالة ذهول – “هل تنوي حقاً “التسلل ” بمظهر “منخفض ” أليس كذلك ؟ ”
أطلق بوتراي تنهيدة طويلة . أعطى النجم القاتل علامة إعجاب لميرك – الذي قاد الوحدة – .
ابتعد تاليس لتجنب رؤية الجثث . ألقى نيكولاس نظرة غير راضية .
“هيا ، طالما لا أحد يعلم أننا تسللنا . . . ” قوس نيكولاس حاجبه ومد يده إلى الدم الذي تناثر في جميع أنحاء الأرض . أومأ برأسه راضياً عن نفسه . ” . . . يعتبر أعظم نجاح . ”
“هذه الكلمات . . . ” تلوت حواجب تاليس وتلوت عدة مرات في غضون ثوانٍ قليلة . استنشق بعمق واتجه نحو نيكولاس . وبتعبير مهيب ، سأل بصوت ناعم: “كل شيء لا شيء . . . ”
كان نيكولاس مندهشاً بعض الشيء و بدا محيرا . “ماذا ؟ ”
أخرج تاليس لسانه وسحب رأسه . وكأن شيئاً لم يحدث ، هز كتفيه وقال: “لم يكن شيئاً ” .
بدا نيكولاس في حيرة .
هز تاليس رأسه وتخلص من كل الأفكار غير الضرورية من ذهنه بينما كان يحدق في جميع الجثث على الأرض . لم يستطع إلا أن يسخر من قلبه . “ألن يجعلك هذا تفقد المزامنة مع الآخرين . . . ؟ ”
وفي اللحظة التالية ، سار خلف نيكولاس ، وغادر الحديقة ، ودخل المنزل .
قال النجم القاتل بصراحة: “هذه هي خطتك . هل فكرت فيما يجب فعله ؟ ”
“بالطبع . ” خطى تاليس على عتبة الباب وأخذ نفساً عميقاً . “سوف أتصرف وفقا للظروف . ”
ثم رفع تاليس رأسه ونظر إلى رجلين خلف طاولة دراسة رائعة . وكان واحد منهم رافائيل .
انحنى الشاب من إدارة المخابرات السرية في المملكة على الحائط ، هادئاً ومتماسكاً . أمسك سيفه ومد يده اليسرى بشكل عمودي عليه . تم توجيه طرف السيف نحو رقبة رجل في منتصف العمر ، ولمس جلده .
كانت حواجب الرجل في منتصف العمر مجعدة بإحكام ، لكن مزاجه ظل هادئا ، وكان اتجاهه ثابتا .
“سيدي ، لا أعرف كيف وجدتني هنا ، لكنني أفترض أنكم جميعاً تعرفون بالفعل من أنا وما أستحقه . . . ” فتح فمه واسعاً وضيق عينيه قليلاً ، ثم قال لرافائيل ، “وبالتالي ، يمكن حل المشكلة بسهولة . بغض النظر عن الأمر ، يمكننا بالتأكيد التوصل إلى شيء ما . ”
استنشق تاليس نفسا عميقا وخرج من خلف نيكولاس . رفع رأسه لينظر إلى الرجل الذي احتجزه رافائيل تحت تهديد السكين و النبيل في منتصف العمر الذي كان لديه ذيل حصان أشقر ويرتدي ملابس جميلة .
بذل تاليس قصارى جهده لتزييف الابتسامة . “مرحباً ، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بكم مرة أخرى . . . صاحب السمو ” .
في اللحظة التي قال فيها ذلك بدا حتى الهواء ساكناً . صُدم الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الأشقر عندما رأى تاليس . كان لديه تعبير متفاجئ وظلت عيناه تألق . بدا وكأنه لا يستطيع أن يصدق ذلك .
تألق الرجل في منتصف العمر على الفور بابتسامة معقدة وغير قابلة للفك ومريرة . زفر ببطء .
جلس ماركيز مدينة التدفق الجيد من اتحاد كامو ، شيلز بامرا ، منتصباً خلف طاولة الدراسة وقال بتعبير مستسلم ،
“لقد مر وقت طويل . “من إرسال الناس لطلب المساعدة ، إلى الظهور فجأة الآن . . . أيها الأمير تاليس أنت حقاً مليء بالمفاجآت . ”
