الفصل 232: قتال الأرشيدوق
حدق الأرشيدوق الأربعة في لامبارد بتعابير مختلفة . كانت حواجب أولسيوس مجعدة بإحكام ، وكان وجهه مليئاً بالمفاجأة والحيرة . أمال ترينتيدا رأسه ، ونظر بريبة إلى لامبارد . لم تتحرك نظرة الأرشيدوق ليكو ، كما لو كانت متجمدة في مكانها . من ناحية أخرى ، شدد روكني قبضتيه بقوة . كانت عيناه مليئة بالازدراء .
وبعد فترة ، وبصوت ناعم ، سأل الأرشيدوق أولسيوس السؤال الذي كان يدور في أذهان الجميع: “هل جننت ؟ ”
. . . *أزيز .*
تحتوي على الزيت الأبدي والسجل وأنواع الوقود الأخرى ، وقد احترقت المواقد الستة الكبيرة بسطوع متزايد .
خلال تلك اللحظة كان نصف جسد أرشيدوق الرمال السوداء مخفياً في الظلام ، والنصف الآخر مضاء بضوء النار في القاعة .
استدار لامبارد وحدق في المقعد الرئيسي الفارغ في الجزء الأعمق من الطاولة الطويلة .
يتذكر الوقت الذي لعب فيه هناك مع هارولد عندما كانا صغيرين .
وضع يده دون وعي على السيف من خصره .
“من تعرف ؟ ” كان تعبير لامبارد غير مبالٍ ، وكانت نظراته باردة . “من المحتمل . ”
بدا أولسيوس في حيرة متزايدية . تحركت حاجبيه قليلا .
عند هذه النقطة ، بعد أن نظر إلى لامبارد بعيون ضيقة ، انفجر ترينتيدا في الضحك .
نظر إليه الأرشيدوقون الآخرون .
“مدينة سحاب التنين ، هاهاها . . . مدينة سحاب التنين . ” وضع يده اليمنى على ذراعه اليسرى التي تم وضعها أفقياً على جسده ، وأمسك بذقنه . بسبب ضحكه ، ارتجفت كتفيه دون توقف واهتز التطريز المشع لنصل السيف على صدره . “اقتطعها ؟ ”
واصل أرشيدوق برج الإصلاح الضحك ، كما لو أنه سمع للتو نكتة جيدة .
من الواضح أن روح الدعابة التي يتمتع بها لم تؤثر على الأرشيدوقيات الأربعة الآخرين . حدقوا بهدوء في ترينتيدا بتعبير فولاذي .
“أنا آسف . . . هاها . . .
“الجميع ، سامحني لكوني وقحة . ” هز الأرشيدوق ترينتيدا رأسه بابتسامة كبيرة . كان ما زال يضع يده اليمنى على ذراعه اليسرى ، ولوح عرضياً للأرشيدوق الآخرين .
لكن لم يكن هناك أي تلميح للندم في لهجته .
“باعتباري أرشيدوقاً ، لا أسمع غالباً مثل هذه الكلمات الصادمة . ” تلاشت ابتسامة الأرشيدوق ترينتيدا ببطء ، لكنه كان ما زال يتمتع بتعبير مسلي ، وكانت نظراته عميقة .
“خصوصاً من أرشيدوق آخر . ”
حدق لامبارد به واستنشق بهدوء . وكان تعبيره لا يسبر غوره .
“جيد جداً ، ” تحدث أرشيدوق برستيج أوركيد ببرود . “سنستولي على الأراضي الشاسعة لمدينة مدينة تنين الغيوم وعدد لا يحصى من المواطنين ، ثم نأكل ونشرب بما يرضي قلوبنا . . .
“بعد ذلك انسَ بسهولة ما فعلته ، أليس كذلك ؟ ” لقد بدا متأملاً ، لكن نظرته أصبحت غير سارة على نحو متزايد .
“تماماً مثل صفقة تجارية جيدة ؟
“للحصول على أراضي الملك مقابل حياته ؟ ”
لم يلقي لامبارد حتى نظرة على أولسيوس . وبدلاً من ذلك حدق في الهواء وقال: “لا تقرأ الكثير من كلماتي ، ريبيان . لقد كنت دائماً متحيزاً تجاهي منذ أن كنا صغاراً ” .
شخر أولسيوس وضحك . كان تعبيره غير ودي .
الأرشيدوق ليكو ، الجالس الوحيد ، أطلق تنهيدة طويلة .
“تجاهل اغتيال الملك نوفين ، وسلوك شخص ما الاستبدادي ، وخيانة ذلك الشخص ؟ ” هز الأرشيدوق الأكبر رأسه . أصبح تعبيره مهيباً ونادرا ما يُرى منه . “لا يمكن اعتبار هذا اقتراحاً جيداً . ”
عند التحديق في ليكو ، أصبح تعبير لامبارد حاداً أيضاً .
قال بتعبير محترم وخطير: “أعتقد اعتقاداً راسخاً أن هذا اقتراح جيد روجرز ، شيخنا الموقر ” . “تقع مدينة مدينة تنين الغيوم في قلب مدينة اكستيدت . ويمر بها عدد لا يحصى من الطرق ، وموارد غنية ، وأراضٍ واسعة ، وتربة خصبة ، ومواطنون كثيرون .
تألقت نظرة لامبارد قليلا . “إنها تتمتع بميزة قمعية طبيعية على المناطق الأخرى .
“خلال أيام حكم نوفين ، عانيتم جميعاً منه أيضاً . لقد مارس علينا كل أنواع الحيل … على سبيل المثال ، عندما مر جيشنا عبر أراضيه . لقد فرض الرسوم وقطع الإمدادات عنا وخزن الحبوب وتسبب في الهجرة وفتح الأراضي البور .
تنهد الأرشيدوق ليكو . وكانت نظراته غير مركزة .
مد لامبارد يده اليمنى وأحكم قبضته ببطء وهو ينظر حوله إلى الأرشيدوقين . “لذا فإن الغرض من التخلص من مدينة تنين الغيوم هو التأكد من أن هذه الأغلال التي تسمى عائلة والتون لم تعد موجودة . إنه لتحريركم جميعاً … الجالسين هنا ” .
اجتاحت نظرته عبر الأرشيدوقيات الأربعة الآخرين مرة أخرى .
لكن كلهم لم يتأثروا .
فقط الأرشيدوق روكني رفع ذقنه قليلاً . تألق في البداية ابتسامة باهتة قبل أن تصبح نظرته باردة .
“هذا مثير للاهتمام حقاً . . . ” قال بصوت عميق .
“بعد القيام بكل هذا – قتل الملك بلا خجل وقيادة جيشك إلى قصر الروح البطولية ، هل تريد في الواقع استخدام مكاسب الملك الراحل وأراضيه مقابل تفاهمنا وتحالفنا ؟ ” كشف الغضب المكبوت ببطء عن نفسه بصوت روكني .
“حتى جعل الأمر يبدو صالحاً من الناحية الأخلاقية .
“كما لو كنت تقف إلى جانبنا ولم يكن لديك خيار سوى القيام بذلك من أجلنا ” .
بصق الأرشيدوق روكني ببرود أمام وجه لامبارد . “اللعنة عليك يا لامبارد . ”
نظر لامبارد إليه بلا تعبير .
“على الرغم من أن كولجون روكني من مدينة الصلوات البعيدة جريء ولا هوادة فيه كما يقول الناس إلا أن هذه هي المرة الأولى التي أشهد فيها ذلك . ”
“يمكن أن يكون مزعجا . ”
أغمض الأرشيدوق لامبارد عينيه ، ثم فتحها ببطء .
“يجب أن أكرر أنه على الرغم من وجود سوء فهم ، والذي كان من الصعب حله ، بيني وبين الملك نوفين ، فضلاً عن العداء العميق ، فإن المأساة بأكملها الليلة الماضية . . . ” . . . تم التخطيط لها من قبل الكوكبات
. لا بد أنكم جميعاً سمعتم عن استراتيجيه إدارة المخابرات السرية في مملكتهم . قال ببطء: “ربما يكون البعض منكم قد جرب ذلك ” .
“أنا هنا حتى نتمكن من إنقاذ أنفسنا قبل أن تتفاقم الضربة التي يوجهونها إلى مملكة التنين العظيم – ”
قاطعه أولسيوس بوقاحة .
“إذن ما هذا ؟ ” أمال أرشيدوق برستيج أوركيد رأسه ونظر إلى لامبارد . وكان تعبيره غير سارة . “هل تجد وسيلة لتقديم عرض مناسب حتى تتمكن من رشوتنا لنقول ما تريد ؟
“هل تأخذ هذه القاعة المجيدة . . . لسوق حيث يصرخ الناس من الطبقة الدنيا ويساومون ؟ ” رفع أولسيوس صوته فجأة . تحول تعبيره شرسة .
“لا تشوه شرفنا يا صاحب الجلالة . ”
نظر ليكو ببرود من الجانب بينما كان الأرشيدوق الآخرون يتحدثون . لم يقل شيئا .
أصبحت تعابير لامبارد مظلمة . خفض رأسه قليلا والزفير ببطء .
“إذن ، جميعكم لا تقبلون هذا العرض ؟ ” كان صوته عميقا بعض الشيء . “لقد حدث نفس الشيء مرة واحدة ، قبل ثلاثمائة عام . لو لم يتصرف شارا كوصي ، لكانت عائلة والتون قد فقدت حكمها على مدينة التنين كلاودز منذ وقت طويل .
“بعبارة أخرى .
“هذه فرصة تأتي مرة واحدة في القمر الأزرق ولا تأتي إلا كل ثلاثمائة عام . . . ”
بعد أن سمعت هذا لم تعد روكني قادرة على تحمل الأمر بعد الآن . ضرب الطاولة وصرخ بغضب .
“هذا مستحيل! ”
وبدا عليه الإهانة ، وصرخ بغضب: “هل تريد منا أن نتخلى عن أنفسنا للرذيلة ونتآمر مع قاتل ملك ؟ التستر على جريمتك والعفو عنها ، بالإضافة إلى العواقب الشريرة التي جلبتها ؟
“أنت تهيننا وتهين اكستيدت في نفس الوقت! ”
انفجر ترينتيدا في الضحك .
“تقسيم وتقسيم مدينة سحاب التنين ؟ يا إلهي لم أعتقد أبداً أنني سأعيش لأسمع هذا … وفي اليوم الذي لم يعد فيه ملكنا القديم موجوداً . تجولت عيناه الصغيرتان ذهاباً وإياباً وهو يتحدث بنبرة حزينة .
“لكن هذا لا يمكن أن يكون السبب الذي يجعلنا نزيل الفوضى التي سببتها لك . ” قال الأرشيدوق ترينتيدا مبتسماً ، وهو يسحب نظره عن لامبارد: “إنها أيضاً ليست طريقة جيدة للمساومة ” .
عند التحديق في برج الأرشيدوق الإصلاحي ، تغير تعبير لامبارد .
“هل صحيح ؟ ”
“ترينتيدا ، بغض النظر عن كيفية قيامكم جميعاً بفتح الأراضي البور في اتجاه جبال التنهد ، فإن برج الإصلاح القاحل لن يكون لديه ما يكفي من الأراضي الزراعية الجديدة . ” استدار لامبارد لمواجهة ترينتيدا ، وأذهلت كلماته الأخير للحظات . “ولكن إذا كان لديك مقاطعتان أو حتى ثلاث مقاطعات في الجزء الجنوبي الشرقي من مدينة سحاب التنين ، فلن تضطر إلى التظاهر بالأدب والامتثال أمام هؤلاء البرابرة في الجبال بعد الآن . لن تضطر إلى القلق بشأن المجاعة التي تأتي كل يوم قبل فصل الشتاء القارس بعد الآن .
ضاقت ترينتيدا عينيه .
“هل تتحدث عن أرضين محصورتين لا ترتبطان بمنطقتي على الإطلاق ؟ ” سخر الأرشيدوق الماكر ببرود . “فقط من الذي سيستفيد منه أكثر ؟ ”
زوايا شفاه لامبارد ملتوية .
“منذ أن ذكرت ذلك توفي بوفريت من مدينة بياسون التنوير مدينة للتو ، وكانت أراضيه قريبة جداً من مدينة تنين الغيوم ، ” نطق أرشيدوق منطقة الرمال السوداء بهذه الكلمات المرعبة بصوت عميق .
ومضت نظرات الأرشيدوقيات الأربعة قليلا مرة أخرى .
واختتم لامبارد كلامه ببرود: “أعتقد أن شقيقه الأصغر صغير جداً وبالتالي فهو غير مؤهل لتحمل مثل هذه المسؤولية الضخمة ” . “من قبيل الصدفة ، فإنه من شأنه أن يحل مأزق برج الإصلاح . بالطبع ، في هذه الحالة ، سيتعين علينا أن نناقش مرة أخرى كيفية توزيع الأراضي في مدينة سحاب التنين . ستحصل كل من مدينة الصلوات البعيدة ومنطقة برستيج أوركيد على المزيد . ”
تجمدت ترينتيدا . كان يحدق في لامبارد في حالة ذهول ، كما لو كان يتعرف على لامبارد للمرة الأولى .
بعد سماع ذلك شتمه الأرشيدوق روكني بتعبير مرعب ، “اللعنة عليك! ”
*انقر ، انقر ، انقر .*
نقر الأرشيدوق ليكو على الطاولة بإصبعه . كانت نظراته غير قابلة للفك .
“من تشابمان الصغير الذي كان يمشي خلف أخيه الأكبر في حالة ذهول إلى الأرشيدوق سيئ السمعة لمنطقة الرمال السوداء ، وهو اليوم . . . ” كان صوته طويلاً وثابتاً . “لقد قللت حقاً من تقديرك في الماضي . “يبدو أن هناك سبباً وراء اختيار الرجل العجوز لك بدلاً من هارولد الذي يحظى باحترام ودعم الجمهور ”
تقلصت مقل لامبارد قليلاً .
يومض المشهد منذ اثني عشر عاماً في ذهنه مرة أخرى .
هارولد .
أخيه الأكبر .
الأرشيدوق الذي كان مقدراً له أن يخدم ، من المفترض أن يخدم .
شعر وكأنه يرى شقيقه على الأرض مرة أخرى ، وهو يسعل دماً بشكل مؤلم بينما يبتسم له بابتسامته الأخيرة . كان وجه لامبارد مغطى بالدموع وكان يصرخ .
“تشابمان . ”
‘يتذكر .
“نحن لا نستسلم أبدا . ”
تجمدت نظرة لامبارد .
تنهد الأرشيدوق الأصلع العجوز . “طموح للغاية ، ويريد ابتلاع المنطقتين الأكثر مركزية في المملكة في نفس الوقت . ”
‘طموحاتي ؟
‘لا . ‘
قال لامبارد بهدوء .
“جميعكم لا تستطيعون تحمل ثقل طموحاتي . ”
ومضت نظرة ترينتيدا .
“أنت تجعل الأمر يبدو وكأن النبلاء في هذه المناطق والأرشيدوق الآخرين قد ماتوا جميعاً ” بدت لهجة أرشيدوق برج الإصلاح وكأنه كان يسخر منه . “هذا بالتأكيد لن يناسب مدينة يلابهيوري . . . نظراً لأن بياسون التنوير مدينة أقرب إلى منطقة الشخص الذي لديه لحية صغيرة ، أليس كذلك ؟ ”
حول لامبارد تركيزه مرة أخرى إلى الواقع .
“الأرشيدوق غادرو لم يأت . “هذه خسارته ، ” تحدث تشابمان لامبارد بجدية ، كما لو كان قد فكر بجدية وعمق في هذا الأمر . “ولكن إذا كنت قلقاً ، فيمكننا التفاوض معه . . . يمكننا جميعاً تحقيق نتيجة جيدة ” .
ضحك ترينتيدا بمرح . وكان من الصعب تمييز نيته .
*صفق ، صفق .*
صفق أولسيوس مرتين .
قال الرجل ذو اللحية الكاملة ببرود: “كفى هذا يا جميعكم ” . “هل مازلت تتذكر حالتك ؟ ”
ثم دخلت فكرة إلى رأس لامبارد .
“أعلم أن منطقة برستيج أوركيد لا تحتاج إلى المزيد من الأراضي ، وأن السمعة الجيدة لعائلة أولسيوس بين سكان الشمال ليست أمراً تافهاً . ” أومأ أرشيدوق الرمال السوداء برأسه . “ولكن إذا قبلتم هذا العرض ، فلن يتعين عليكم جميعاً أن تكونوا على أهبة الاستعداد دائماً بينما تكونون محصورين بين مذكرة الملك للعمل والحراس المتنقلين في الكوكبة مدينة المراقبة و كل ذلك بسبب الدفاعات على حدود بيني غابة .
“أما بالنسبة لك ، روكني الصريح والصريح . . . ” نظر لامبارد إلى الزائر ذو الشعر الطويل من مدينة الصلوات البعيدة .
“مع هؤلاء المواطنين الجدد ، يمكن لمدينة الصلوات البعيدة أن تتمتع بأفضل مصدر للتجنيد في العالم حيث يمتلك معظم الناس مجموعة كاملة من المعدات الخاصة بهم . بهذه الطريقة ، في المرة القادمة التي تحدث فيها اضطرابات من الصحراء والممر الذهبي ، يمكنكم جميعاً أن تكونوا مليئين بالثقة . على الأقل ، لن تكون هناك حاجة للشعور بالتوتر وكأنك تواجه عدواً هائلاً . ”
لم يقل شيئاً ، حدق روكني ببرود في لامبارد .
التفت لامبارد ونظر إلى ليكو الذي بدت تجاعيده أكثر وضوحاً من المعتاد . “في حين أنه بالنسبة لمدينة الدفاع ، هناك مناجم غنية في الجزء الشمالي من مدينة سحاب التنين . . . ما الخطأ في الحصول على منطقة شاسعة تحتوي على رواسب غنية من قطرات الكريستال بدون سبب ؟
“في المرة القادمة التي يجبرك فيها الأرشيدوق ستوتل أو الملك الجديد على حشد كل قواتك لملء خط الدفاع الجليدي ، يمكنك فقط رميهم بمجموعة من العملات الذهبية لإسكاتهم . ”
ورفض الأرشيدوق ليكو التعليق .
“كفى ” قطع الأرشيدوق أولسيوس عرض لامبارد الفردي . هز رأسه . “لا تختبر صبرنا . نحن لسنا هنا للتحدث معك هراء .
أضاف روكني بوقاحة: “يجب أن تبتهج لأننا ما زلنا على استعداد للاستماع إلى هراءك ” .
قال الأرشيدوق ذو الشعر الطويل بشراسة: “لكن يبدو أنك لا تعرف نوع الظروف التي تواجهها ” .
“أنت أنت أكبر مشكلة لدينا!
“التشابمان الذي قتل الملك . . . أو على الأقل الشابمان المشتبه في أنه قتل الملك ؟ ”
عقد لامبارد حواجبه قليلاً . ألقى نظرة خاطفة على تعبيرات الأرشيدوقيات الثلاثة الآخرين .
لم يُظهر أي منهم اعتراضاً على كلمات روكني ، ولا حتى ترينتيدا الأكثر بخلاً وحساباً .
تنهد لامبارد داخليا .
“جميعكم لا تستطيعون الفهم ، أليس كذلك ؟ ” أغمض عينيه ورفع يده اليسرى لتدليك المنطقة بين حاجبيه . لقد بدا مرهقاً جداً .
“على الرغم من أنني قدمت اقتراحاتي بكل جدية وإخلاص ؟ ” فتح لامبارد عينيه ورفع حاجبيه . “على الرغم من أن هذه المصطلحات مفيدة لكم جميعاً ؟ ” قال لامبارد وهو يرفع صوته فجأة .
“اووه تعال! ” قاطعه أولسيوس بصوت عالٍ .
شخر الأرشيدوق الملتحي وقال: “في صباح اليوم التالي لوفاة الملك ، ظهر خمسة أرشيدوق بالصدفة في نفس الوقت ، واعتذروا وأخبروهم أن مدينة التنين كلاودز لم تعد منطقة عائلة والتون . إذن أخبرهم أنهم ينتمون إلينا الآن وسيدفعون الضرائب ويستجيبون لمكالمات التوظيف لدينا من الآن فصاعداً ؟ ”
بجانبه ، همهمت ترينتيدا بسخرية . من ناحية أخرى ، عقد روكني ذراعيه ، وبدا كما لو كان يقمع غضبه .
مع تركيز نظره ، واصل أولسيوس قوله ، “إما أن تعتبرنا نحن الأربعة أغبياء . . . أو تعتقد أن النبلاء المرؤوسين في مدينة سحاب التنين جميعهم عميان ، وأن مواطني مدينة سحاب التنين جميعهم أغبياء! ”
نظر لامبارد إليه بهدوء .
“حتى لو نظرت بازدراء إلى هؤلاء الأشخاص العاديين الجاهلين والفظين ، فليس من السهل التعامل مع تهم مدينة سحاب التنين . ” تنهد الأرشيدوق ترينتيدا بينما كان يراقب من الجانب .
“إنهم من سكان الشمال ، وهم مخلصون فقط لعائلة والتون .
“تقسيم مدينة سحاب التنين ؟ هذه لن تكون سوى مزحة . ”
هز أرشيدوق برج الإصلاح رأسه وفتح يديه . “بدون هذا اللقب ، لن نتمكن أبداً من حكم هذه الأرض .
“لرشوتنا بقطعة من الجبن اللذيذ الذي لن نتمكن حتى من تناوله حتى نغطي تلك الأشياء القذرة التي فعلتها ؟ ”
ابتسم ترينتيدا بينما تألق عيناه . “لا يمكنك إقناعنا بهذا . ”
عقد لامبارد حاجبيه بإحكام .
أمامه ، شخر الأرشيدوق روكني بصوت عالٍ .
“وكيف تعتقد أن كل سكان إيكستيدت سوف ينظرون إلينا ؟ ” قال الأرشيدوق ليكو ببطء . من حين لآخر ، أشرقت عيناه ببريق مشرق . “خمسة أرشيدوق يقسمون أراضي الملك بعد التآمر معاً لقتله ؟ ”
هز ليكو رأسه ولم يستمر في الكلام .
اتخذ روكني خطوة إلى الأمام وضاقت عينيه . قال بفظاظة تقريباً في وجه لامبارد: “ربما لا بأس بكونك وقحاً ، بما أنك قتلت أخيك والملك ” .
تغير تعبير لامبارد .
“ومع ذلك ما زال بإمكانك أن تكون سعيداً وفخوراً بنفسك . . .
“ولكن من فضلك تذكر أننا سكان الأرض الشمالية وإيكستيانز ، ” قال الأرشيدوق من مدينة الصلوات البعيدة ببرود . “لدينا كرامتنا وفخرنا . إذا كنت هنا حقاً من أجل “مستقبل اكستيدت ” . . . ”
عقد روكني حاجبيه كما لو كان مليئاً بالاشمئزاز . “توقف عن التحدث مثل كاميان . إنه يثير اشمئزازي . ”
أغمض لامبارد عينيه ، واستدار واتخذ بضع خطوات . ارتفع صدره وسقط .
كان يكبت عواطفه . . .
يكبت نفاد صبره وغضبه المتزايدين .
لكن تدرب على هذا آلاف المرات في ذهنه وتوقع رد فعل الأرشيدوق . . .
لكن . . .
“كفى ” .
فتح لامبارد عينيه فجأة .
“الأرشيدوق ؟ ”
«هذه الديدان قصيرة النظر والحمقاء خلفي .
“إنهم متعجرفون بسبب نبلهم المتصور .
“غير مدركين تماماً للأخطار الوشيكة . ”
‘غض الطرف عن التهديدات الأكثر رعبا .
“إنهم لا يدركون أين يوجد الكيان المخيف الذي يقرر حياتهم وموتهم حقاً . ”
“يوماً ما . . . ”
استدار لامبارد فجأة . كان تعبيره حازماً وشديداً .
ويبدو أنه قد توصل إلى قرار .
الأرشيدوقيات الأربعة لا يسعهم إلا أن يشعروا بالتوتر قليلاً .
لكن لامبارد لم يفعل أي شيء من شأنه أن ينتهي به الأمر إلى إلقاء المنشفة في المباراة .
زفر بصوت عال . وفي بضع ثوان ، أصبح تعبيره هادئا مرة أخرى . “أفهم . . . ما تقصدونه جميعاً . ”
تبادل الأرشيدوقيات الأربعة بعض النظرات .
“بادئ ذي بدء ، تشعرون جميعاً أنه لا توجد طريقة يمكننا من خلالها الاستيلاء على مدينة تنين الغيوم بسلاسة ، ودون أي خطر خفي ؟ ”
شخرت ترينتيدا ، ورفض الآخرون التعليق .
“التالي ، ” واصل لامبارد قوله ، “وفقاً لما قاله روكني ، باعتباركم إكستيديان و كل واحد منكم لديه عقيدته الخاصة ؟ ”
بتعبير شرس ، صر روكني بأسنانه في اتجاه لامبارد . كانت عيناه مليئة بالازدراء .
استنشق لامبارد بعمق ، ووجه نظره الفولاذي بقوة إلى كل أرشيدوق إيكستيدت الذي كان حاضراً .
في تلك اللحظة ، تذكر لامبارد ما حدث قبل اثني عشر عاماً .
كيف كان في ذلك الوقت .
لقد كان شاباً ، لكن قلبه كان ميتاً مثل الشتاء نفسه . لقد مر بكل تقلبات الحياة ، لكنه كان ما زال شاباً لا يعرف مستقبله .
لقد كان وريث منطقة الرمال السوداء ، وهو لقب مرعب .
في ذلك الوقت ، وبنفس التصميم والعزم الكبيرين كما يفعل الآن ، وقف في قاعة نجوم قصر النهضة في كوكبة ، وواجه قاعة مليئة بالكوكبات بنظرات غير سارة .
واجه الملك الأعلى للكوكبة ، إيدي جاديالنجوم . على الرغم من أن الملك كان كبيرا في السن إلا أن النوايا التي كانت يحملها في عينيه كانت مقلقة .
لقد واجه سيف عكس الضوء القاتل ، جزار الكوكبة – هوراس جاديالنجوم الذي كان مثقلاً بديون الدم .
وواجه الابن الأكبر للملك الجالس عن يمين الملك .
ميدير جاديالنجوم الذي كان يبتسم دائماً على وجهه ، فضلاً عن نبرة متواضعة ولطيفة . وجوده هدأ الآخرين دون قصد .
ثم . . .
شدد لامبارد قبضتيه .
ثم كانت هناك المرأة تجلس بجانب الملك ايدي .
تلك المرأة .
لم يتمكن لامبارد من تذكر شكلها حقاً .
لسبب ما و كلما فكر في تلك المرأة المحترمة والمتوازنة التي كانت تعبيرها بارداً كالماء ، ظل لامبارد يشعر بنفس الشعور الذي كان يشعر به في ذلك الوقت – خائفاً للغاية .
كان يعلم أنه كان القلق الذي ارتفع من أعماق قلبه .
وكان الخوف أيضا .
زفر لامبارد وأعاد تركيز نظرته .
وقال بصراحة للأرشيدوقيات الأربعة: “إذا كانت هذه هي مخاوفك ، فيمكنني حلها .
“مدينة سحاب التنين ، وحتى مدينة الإضاءة المنارة ، ” كان صوت لامبارد أنفياً للغاية . وأضاف: “يمكننا السيطرة عليهم بثبات وسلم دون الحاجة إلى القلق بشأن أي مشاكل قد تحدث في المستقبل ” .
