الفصل 230: أقوى قطعة شطرنج . (ثلاثة)
كان تركيز الجميع مرة أخرى على تاليس .
زفر تاليس وابتسم .
. . . “اين البقية ؟ ” نظر تاليس إلى الجميع وأغلق عينيه . “ما نحن على وشك القيام به خطير للغاية ، وهذا قد يكلفنا حياتنا . ”
وتبادل الباقون بعض النظرات .
“صاحب السمو ، لقد قلت هذا منذ التقينا لأول مرة . ” ارتدى ويا ابتسامة مستقيلة ولكن حازمة . “هذه حياتي وجسدي سيكونان لك لتأمر بهما لبقية حياتي . ”
هز تاليس كتفيه .
عبس جينارد المخضرم . “في رأيي ، لديك أسلوب مختلف مقارنة بالدوق جون . . . ولكن لماذا لا ؟ ”
“لا تنظر إليَّ! ” قالت ويلو بعصبية . “سأتبعكم جميعاً أينما ذهبتم . ”
رأى رالف نظرة تاليس تتجه نحوه ، ولم يستطع إلا أن يعبس . رفع يده في الهواء وقام ببعض الإيماءات اليدوية .
“لا تطلب .
“افعل ذلك . ”
ابتسم تاليس .
“هذه النغمة . . . هل ما زال يعتقد أنه عضو في عصابة زجاجة الدم ؟ ”
“حسنا ، يبدو أننا جميعا قد اتفقنا . ” زفر تاليس بارتياح . نظر إلى كل واحد منهم ولكن تعبيره أصبح مظلماً . “على الرغم من أن هذا الاختيار قد يكلفنا حياتنا . ”
لا ،
تنهد تاليس بعمق من أعماق قلبه .
مع هذه الاستراتيجية ، حياة شخص ما سوف تنتهي بالتأكيد .
ولكن منذ أن تم اتخاذ القرار . . .
ركزت عيون تاليس .
“ولكن ما الذي ستفعله ؟ ” رن صوت متنافر .
استدار الجميع .
“ليس لدينا سوى مجموعة من الجنود المهزومين والجرحى الذين اضطروا للاختباء والفرار . وبالإضافة إلى ذلك لا يوجد سوى عدد قليل من حراس الشفرة البيضاء . ” خلف كوهين ، نظرت ميراندا أروندي إلى الأمير ببرود . “أنت مجرد شقي يبلغ من العمر سبع سنوات ، ما الذي يمكنك الاعتماد عليه حتى لهزيمة لامبارد وحماية الإقليم الشمالي ؟ ”
كانت نظرة الآنسة أروندي حادة بشكل لا يصدق ، وكان سؤالها قاسياً للغاية . “وعلاوة على ذلك إنقاذ المملكة ؟ ”
“نفس السؤال ، ” سأل نيكولاس بصراحة . “هل تفكر حقاً في إرسالنا إلى موتنا وجعل مواطني التنين مدينة الغيمة يشعرون بالتأثر ؟ ”
خفض تاليس رأسه وظل صامتا لبضع ثوان .
“بماذا تفكرون ؟ ” سأل أمير الكوكبة بهدوء .
نظر الحشد إلى بعضهم البعض .
عبس بوتراي حاجبيه .
أطلق السيد نائب الدبلوماسي نفخة من الدخان وهمس: “في رأيي ، بغض النظر عن الطريقة التي نحاول بها مواجهتها ، فقد تفوق علينا لامبارد تماماً ” .
طوى كوهين ذراعيه وألقى نظرة استفهام على رافائيل ، لكن الأخير تجاهله .
صرح بوتراي بشكل قاطع أن “لامبارد لديه ما يقرب من ألفي رجل ، وجميعهم جزء من الجيش النظامي لمنطقة الرمال السوداء . إنهم جنود سينفذون جميع الأوامر دون فشل . لقد تنكروا في هيئة حراس دورية واحتلوا البوابة الأولى . وبسبب ذلك تمكنوا من السيطرة على قصر الروح البطولية . ”
رفع نيكولاس رأسه بنظرة باردة في عينيه . “يمكن لمدينة تنين الغيوم قمع جيشه . سأقود شخصياً جنود الدورية ، ومجندي والتون ، وحرس الشفرة البيضاء الذين يعملون كطلائع في الهجوم . بغض النظر عما إذا كانوا من بوابة الحراسة أو قصر الروح البطولية ، أعدك أنهم لن يستمروا لمدة ربع ساعة . ”
“إذا كان سيد صغير مثلك يمكنه استخدام السلطة المناسبة لتعبئة هذا الجيش ، والذي سيستغرق على الأرجح يوماً واحداً ، وجعله يندفع ضد مدينة سحاب التنين دون تردد ويهاجم بوابة المدينة قبل الاندفاع إلى قصر الروح البطولية ، فأنت “صحيح ، ” رد بوتراي دون أن يرف له جفن .
“كانت تلك خطتي الأصلية . ” أجبر نيكولاس نفسه على ابتلاع هذه الكلمات وتوقف عن الكلام .
ربت ميرك على ظهره .
زفر بوتراي وتابع: “من بين رجاله المبارزة كروش من الطبقة العليا ، والتي تعرف عن قوتنا الآدمية من الداخل إلى الخارج . هناك أيضاً عدد من نخب الطبقة العليا أيضاً . سواء كان ذلك مزلزل الأرض أو فارس النار ، إذا قادوا هجوماً ضدنا حيث لا يمكننا إعداد أنفسنا ، في وقت قصير ، سنهزم جميعاً . ”
تجمد تعبير ميرك بعد أن استمع لهذه النقطة .
“لديه تحالفات مع أمثال الأحمر ساحره وسهيليس وفلاد . ” كان الجميع آذاناً صاغية عندما أجرى بوتراي تحليله . أصبح وجهه أكثر قتامة مع مرور الوقت . “شبكة معلوماته منتشرة . اتصالاته تصل إلى أبعد الحدود . يمكنني أن أراهن أنه عندما نقترب من قصر الروح البطولية أو البوابة الأولى ، سيتم اكتشافنا في غضون خمس دقائق . ”
“دعونا لا ننسى درع الظل . ” تنهد تاليس قائلاً: “وهناك أيضاً تشارلتون ” .
بعد أن سمع بوتراي ذلك أظلمت نظرته . “صحيح ، هناك أيضاً درع الظل وتشارليتون . ”
“نحن في وسط الحرمان المطلق في هذا الوضع . ” أطلق نائب الدبلوماسي نفخة أخرى من الدخان بنظرة قلقة . “صاحب السمو ، جميعنا من كوكبة قيل أننا القاتل في هذه الحوادث . بصرف النظر عن عدد قليل من حراس الشفرة البيضاء والمعبد المحايد ، فنحن جميعاً وحدنا . من الصعب علينا مواجهة الجمهور ” .
أصبح تعبير الجميع رسمياً .
حتى كل حماستهم ولهفتهم منذ فترة تلاشت إلى الفراغ .
“ما لم يستسلم لامبارد مباشرة ” – وضع بوتراي غليون التبغ الخاص به وزفر – “لا أرى أي فرص للنجاح في هذه المرحلة ” .
لم يقل تاليس كلمة واحدة . لقد لاحظ فقط تعبير كل شخص .
“ثم لماذا لا ندع رافائيل يجد سيف الكوارث للمساعدة ؟ ” هز كوهين كتفيه بسرعة . “إنه أسرع بكثير بهذه الطريقة . ”
معظم الناس جعدوا حواجبهم .
حدق نيكولاس وميرك في الشاب من القسم الذكي السري بتعبير عدائي .
“صحيح . ” شخر رافائيل بصوت عالٍ ونظر إلى كوهين . “قد نحصل حتى على تنين عظيم لمساعدتنا . أنا متأكد جداً من أننا سنفوز ” .
وهز الآخرون رؤوسهم .
تغير تعبير النذل الصغير ، ولمست نظارتها دون أن تدرك .
نخر رالف ، ثم أشار بذقنه إلى آلهة القمر الساطع .
“آه ، هذه المرة أفهم معنى الأخرس . ” تنهد ويا وهو يحدق في متابع الرياح الوهمية .
“ما كان يقصده هو أنه يجب علينا فقط أن نصلي إلى آلهة القمر الساطع . إنها طريقة أكثر موثوقية . ” وبينما كانت أعين الجميع عليه ، رفع مرافق الأمير يديه نحو التمثال . “قد نتمكن حتى من مقابلتها . ”
تنهد بوتراي وهو يلمس جبهته . “إذا كنا جميعاً . . . ”
“هل انتهيتم جميعاً ؟ ”
تحدث الأمير الثاني فجأة وقاطع بوتراي .
رفع تاليس رأسه ونظر إليهم جميعاً بعيون مشتعلة .
“ذات مرة كان هناك معلم خاص أخبرني . . . ” أظهر ابتسامة ماكرة وواثقة عندما كان يفكر في تلك المعركة التي لا تنسى وذلك المحارب الذي لا ينسى . “قبل معركة كبيرة . . .
” . . .يجب أن نغير عقليتنا . ” رفع تاليس يده اليمنى وأشار بلطف إلى جبهته .
كلهم ألقيت نظرة خاطفة .
“تغيير عقليتنا ؟ ” “سألت ميراندا بفضول .
ومن بين الحشد الحائر ، ظهرت فكرة في رأسه لرافائيل ، وبدا كما لو كان منغمساً في أفكاره فيما بعد .
زفر تاليس وبدأ في العمل مرة أخرى على عقله الذي كان يفكر لعدة ساعات .
“يبدو أن أرشيدوق منطقة الرمال السوداء كان له اليد العليا في كل شيء في هذه الحالة ، وقد اتخذ جميع المبادرات . ” ومض مشهد الأمس في عينيه وهو يخبرهم: “إنهم يسيطرون بشكل كامل على الوضع برمته ، وليس لدينا القوة التى تكفى لشن هجوم مضاد ” .
بعد هذا الفكر ، ابتسم تاليس .
“ميزتك عظيمة جداً لدرجة أنه حتى لو تم ضرب الآص الخاص بك ، فلن تشعر بأي ألم . ” لذا هل تعتقد فعلا أنك سوف تخسر ؟
لكنه شعر بالقليل من الجدية . في هذا العالم لم يتمكن أحد من فهم هذا المفهوم .
رفع تاليس رأسه بعد هذه الأفكار ، وأجبر نفسه على رفع معنوياته .
*باسكاش!*
فنظر إليهم الأمير الثاني بصمت ، وضرب بقبضته على كفه الأخرى وهو يقول: “ولكن هل هذا هو الحال حقاً ؟ ”
“هل لديك فكرة أخرى يا صاحب السمو ؟ ” أضاءت عيون بوتراي .
ولكن خارج نطاق توقعات بوتراي ، هز تاليس رأسه وقال: “لا ، لقد قمت بتحليلها بدقة .
“ولكن على الرغم من قوته مثل الكارثة إلا أنه لا يستطيع تغيير آراء الشخص أو تغيير الوضع الحالي . ” رفع رأسه وكانت عيناه ثابتتين .
“حتى لو كانوا أقوياء بما يكفي لتدمير عاصمة إيكستيدت ، وقتل جميع القويتقراطيين في إيكستيدت ، وحتى نشر التهديدات بالقتل لكل سكان الأرض الشمالية ، فلن يكون هناك أي تغيير في تقاليد الأرض الشمالية . لن يكون هناك أي تغيير في روح اكستيدت . إجبار الناس لن يغير رأيهم . لا يمكنهم تدمير الشيء الثمين الحقيقي الوحيد على هذه الأرض .
فرك كوهين شعره . تعبيره لم يتغير . نظر مباشرة إلى عيني ويا وكأنه يسأل: “ماذا ؟ ”
هزت ويا كتفيها . ‘لا أفهم . ‘
ولم يكونوا الوحيدين . عبس نيكولاس في حيرة .
“عن ماذا تتحدث ؟ ”
تقلصت مقل تاليس .
قال الأمير الثاني بوضوح: “ما أعنيه هو ، لا تقتصر وجهات نظرنا على مجرد مسابقة بسيطة للقوة ” . “إن المعركة التي نحن على وشك مواجهتها ليست مقامرة على مصارعة الأذرع بين شخصين ، ولا عدد النقاط على رقعة الشطرنج ، ناهيك عن كونها مبارزة عادلة بين فرسان العصور القديمة .
“قوة من ألف أو ألفي شخص لا شيء . لا يمكنهم تغيير رأي القويتقراطيين في مدينة تنين الغيوم . علاوة على ذلك يمكن لمحاربي مدينة تنين الغيوم هزيمتهم بمجرد ظهورهم ، “قال تاليس بصوت هادئ بينما كان يفكر باستمرار في الشكوك التي كانت تدور في ذهنه . “يمكن لكاسلان وتولجا قتل أي بيدق صغير بسهولة ، ولكن حتى لو قمت بدمج قوتهما معاً وزادتها عشرة أضعاف ، فلن يتمكن الأرشيدوق أبداً من تتويج لامبارد بقلب راغب . لن يتصرفوا أبداً وكأن كل ما حدث هو مجرد وهم .
“تبدو الساحرة الحمراء قوية للغاية ، ولكن إذا لم تحصل على دعم القوة التي كانت تعتمد عليها ، فإن عيون وآذان الغرفة السرية ، بما في ذلك جميع الأسرار الموجودة في متناول اليد ، لن تكون أكثر من قصاصات من الورق المهمل . .
“قد يبدو درع الظل وكذلك تشارليتون مخيفين ، لكنهم مجرد قتلة وجواسيس في الظلام . ما يسيطر عليهم هو قوه الجوهر ، والصراعات والمعارك تولد من السلطة . بمجرد عدم حصولهم على دعم السلطة من جانبهم ، سيكونون مثل الأسماك خارج الماء ، وليس هناك قيمة كبيرة لهم .
“إنهم مجرد قطع شطرنج لامبارد – كينفيدا ، الشخص الماكر الذي يمكنه ابتكار جميع أنواع المخططات و تولجا الشجاع والماهر في المعركة . كسلان صاحب السمعة الكبيرة و الساحرة الحمراء التي لها جواسيسها في كل مكان و وماركيز شيلز الذي يتمتع بعلاقات واسعة النطاق و وجيش منطقة الرمال السوداء الذي سينفذ جميع أوامره دون سؤال . ” عندما قال هذه الكلمات ، هز تاليس رأسه . “لكن لا يمكننا أن نرتبك بسبب رقائقه وقطع الشطرنج . ”
ابتسم رافائيل بوضوح . “هذا ممتع . ”
“يا لها من حجة مألوفة . ”
خفضت ميراندا رأسها كما لو كانت تفكر .
وسع كوهين عينيه ورمش ثلاث مرات في حيرة . “كيف يكون هذا مثيرا للاهتمام ؟ ”
تنهد تاليس ، وكانت نظرته جادة ومهيبة بشكل لا يصدق .
“لمعلوماتك ، قطع الشطرنج هذه ليست شيئاً على رقعة الشطرنج عندما يتعلق الأمر بأقوى قطعة شطرنج وأكثرها رعباً وقوة وفريدة من نوعها . ”
ارتفع صوت الأمير المتجدد في الهواء ، “هذا الشخص هو أكبر تهديد على الإطلاق .
“تلك القطعة هي الأقوى على الإطلاق ، والأكثر رعباً في معسكرهم . ”
لم يتحدث أحد كلمة واحدة . كان معظمهم يفكرون بجدية حتى كوهين .
فرك رافائيل أصابعه ، وأمسكت ميراندا بمقبض سيفها ، وكانت نظرة نيكولاس باردة كالثلج ، ونظر ميرك إلى الوغد الصغير في تفكير عميق .
بدا بوتراي وكأنه نسي التدخين ، وترك الغليون يحترق من تلقاء نفسه بينما قال مبدئياً: “تقصد . . . ”
رفع تاليس نظرته وهو يتخيل الخصم المخيف في ذهنه .
“نعم ؟ ” قال بذهول . “شخص طموح منقطع النظير ، صاحب أحلام عظيمة وشجاعة لا مثيل لها . ”
أومأ برأسه بلطف ، لكن نظرته كانت مليئة بالخوف والكآبة . “إنه أقوى قطعة شطرنج . ”
قال بهدوء الاسم “تشابمان لامبارد ” .
في تلك اللحظة ، صدم الجميع .
قال الأمير بصوت ناعم: “لا يمكننا أن ندع ظهور قطع الشطرنج الأخرى يربكنا ” . “كل ما يتعين علينا القيام به هو استهداف النقطة الحاسمة . كل شيء آخر سوف يقع في مكانه . ”
راقب تاليس بصمت نظرة الجميع وتعبيرهم ، ولم يتم نطق كلمة واحدة .
حتى رفع نيكولاس رأسه شكا .
لم يستطع النجم القاتل أن يصدق ما كان على وشك قوله . “ما تحاول قوله هو قطع الرأس ؟ ”
“أنا أفهم الآن . ” ودون انتظار رد فعل تاليس ، صفع كوهين نفسه على رأسه وأضاءت عيناه . سنبذل قصارى جهدنا لقتل لامبارد» .
كاد تاليس أن يبصق دماً بعد أن سمع محادثتهما .
أدار عينيه وتذكر فجأة ما قالته الكاهنة الكبرى هولمي للتو .
لذا بذل الأمير قصارى جهده ليبدو مرتاحاً ، وأصدر صوتاً هادئاً . “أنت لم تسمع ما قلته للتو . ”
تجمد تعبير كوهين مع اتساع عينيه .
بدا نيكولاس بالاشمئزاز .
زفر تاليس بعمق .
‘يا إلهي .
‘لا عجب .
“بعد قول هذه الكلمات . . . شعرت بالارتياح الشديد بعد رؤية مدى جهلهم . . . ”
وبعد أن انتهى من الاستمتاع بالتجربة ، رفع تاليس حاجبيه .
“أنا أفهم الآن . ” وأخيرا ، فهمت ميراندا ، بذكائها الحاد ، ما حاول تاليس قوله . “ما تحاول قوله هو أننا لن نفعل ذلك بالطريقة الصعبة ، وبدلاً من ذلك نتغلب على كل تلك العقبات ونهزم خطط لامبارد من الجذور ، ثم ندمر كل ما ينوي فعله ؟ ”
أغلق بوتراي عينيه .
“صحيح ، أصل كل شيء يأتي من لامبارد . ” ابتسم الأمير الثاني بطريقة مرتاحة . فابتسم وقال: سنحدد نواياه ونكتشف نقاط ضعفه .
نظر الجميع إلى بعضهم البعض .
“من السهل عليك أن تقول هذه الكلمات ” قال نيكولاس بشكل غير مُرضي . “ما هي نقطة ضعف لامبارد ؟ ما هي نيته ؟ كيف ستهزمه ؟ ”
رمش تاليس . “لدي نظرية حول ذلك أنا فقط بحاجة إلى دليل . أما بالنسبة لهزيمته . . . ”
أخذ تاليس نفساً عميقاً . تألقت عيناه كما لو كان هناك نار مشتعلة فيها . “بما أنه يتعين علينا التعامل مع أقوى قطعة شطرنج لديه ، يتعين علينا أيضاً إرسال أقوى قطعة لدينا إلى ساحة المعركة ، حيث يكون كلا الجانبين في وضع غير مألوف وغير مؤات ومعزول . ”
قال تاليس بحدة: “عندها سنقرر المنتصر والخاسر دفعة واحدة ” .
عقدت ميراندا حاجبيها .
“انتظر لحظة ، هل قلت للتو أقوى قطعة شطرنج لدينا ؟ ” سألت المبارزة بفضول .
“عن من تتكلم ؟ ”
ألقى كوهين نظرة صامتة على رافائيل ، ثم على نيكولاس .
“قسم المخابرات السرية ؟ ” سألت الشرطة مبدئياً: “أو المعدات الأسطورية المضادة للغامضة ؟ ”
رفع تاليس حاجبيه .
نظر بوتراي إلى الصغير وغد بشكل مثير للريبة ، مما تسبب في شعور الأخير بالرعب الشديد . “ما الذي تشير إليه هو سلالة والتون الوحيدة ، اليتيمة ؟ الوريث الشرعي لمدينة تنين الغيوم ؟ لكن جنسها . . . ”
أرخى نيكولاس ذراعيه ، ونظر إلى محيطه وسأل بفضول: “هل أقوى قطعة شطرنج بنفسي ، لأنني في الطبقة العليا ؟ ”
تجاهل تاليس الثلاثة . ثم تنهد من خلال أنفه لقمع عدم الرضا في قلبه .
“كل ذلك صحيح . ” لقد تجاهل ما قاله الآخرون . أضاءت عيناه مثل النيران في الحرب تماماً مثلما حدث عندما واجه غامض الدم ، تحدث وهو يحترق بشغف . “لكن أقوى قطعة شطرنج سأضعها في المحاذاة هي . . . ”
ابتسم الأمير الثاني وهو يرفع يده اليمنى ، ويضرب صدره ويصرخ ، “تاليس جيدالنجوم! ”
