الفصل 229: أقوى قطعة شطرنج (اثنان)
لم يقل بوتراي كلمة واحدة . لقد انحنى رأسه فقط .
تنهد جينارد المخضرم . تغيرت نظرته إلى تاليس ببطء .
. . . “أما بالنسبة لالأرض الشمالية وإيكستيدت ، فسوف يعيشان تحت أكاذيب لامبارد وإرادته . ثم في يوم من الأيام ، سيكون قاتل الملكهم ” . استدار تاليس .
شخر نيكولاس .
“لا يمكن لآل والتون أن ينهضوا مرة أخرى . ” ألقى الأمير نظرة سريعة على نيكولاس وميرك ، ثم ضحك بهدوء . “هذا يبدو فظيعا ، أليس كذلك ؟ ”
زفر بوتراي ، وتجعدت حواجبه .
“أما بالنسبة للهروب ؟ ”
وتابع تاليس . ظهر صوته أجوف . “إلى أين يمكننا الهروب عندما نترك مثل هذه الفوضى وراءنا ؟ ”
نظر الأمير إليهم جميعاً وهو يستدير .
قال تاليس بحزم: “إما أن تموت في مدينة سحاب التنين المليئة بالمؤامرة في الوقت الحاضر ، أو تموت في مدينة النجم الخالدة المليئة بالحرب في المستقبل .
“هل هناك أي فرق ؟! ” صرخ .
لم يقل أحد كلمة واحدة .
كان ذلك حتى كسر صوت ذكر قوي وعالي الصمت .
“بالطبع هناك . ”
كان الجميع في حالة ذهول عندما استداروا .
دخل الضابط الشاب كوهين كارابيان إلى القاعة الخلفية بخطوات ثقيلة . ميراندا التي كانت لها تعبير غامض ودقيق على وجهها ، وأتبعه رافائيل عن كثب .
قال رجال الشرطة طويل القامة وذوي البنية الجيدة بصوت عالٍ: “كل أولئك الذين يختارون الخيار الأخير سيموتون على الأقل مثل الرجال الحقيقيين . . . ”
ألقت ميراندا نظرة باردة على كوهين .
غطى رافائيل فمه وأخرج السعال في اللحظة المناسبة .
تصلبت تعبيرات كوهين وأضاف بسرعة: ” . . . وكذلك النساء ” .
وبينما حاول الحشد قضاء بعض الوقت للتفكير في الجوانب المثيرة للاهتمام في جملة كوهين ، ابتسم تاليس .
“شكراً لك على دعمك أيها الضابط كارابيان ، ” أومأ الأمير الثاني وقال ودياً .
وبعد أن سمع كوهين موافقة الأمير ، ابتسم بينما تحولت عيناه إلى شكل هلال . “من فضلك فقط ادعوني بي كوهين ، الأمير تاليس! ”
شخرت ميراندا .
“صحيح . ” استدار تاليس . “ذكر هوراس جاديالنجوم هذا من قبل .
“بما أنه لا يوجد عودة إلى الوراء ، لماذا لا نبذل قصارى جهدنا ؟ ” قال وهو ينظر حوله ، ويلقي نظرة خاطفة عليهم جميعا .
أمسك بوتراي يديه بنظرة قلقة في عينيه .
لكن كوهين كان متحمساً ، وبدا كما لو أنه مستعد للذهاب .
كان تعبير رافائيل ، وهو يفرك أصابعه معاً ، غير مبالٍ باستثناء نظرته المركزة .
ومع ذلك كانت عيون تاليس تركز بالفعل على سكان الشمال . “ما رأيك يا نيكولاس ؟ ” سأل بصوت ثابت .
عبس نيكولاس وهو يحدق في الأمير .
“هذا مستحيل . ” أنكره النجم القاتل بهز رأسه ثم قال: أنت ؟ الحالة التي أنت فيها الآن ؟ الحالة التي نحن فيها الآن ؟ “بالمقارنة مع لامبارد ، نحن تماماً . . . ”
قاطع تاليس جملته .
“هل مازلت تتذكر الحرس الأبيض ، القائد نيكولاس ؟ ” الأمير الثاني كان يحدق به بثبات .
كان وجه نيكولاس مظلماً وتجمدت نظراته .
“قد لا تتذكر . ” صاح تاليس . كانت نظرته مهيبة للغاية . “لكنني أتذكر . ”
قام نيكولاس بلف أصابعه بإحكام في قبضة .
خلفه ، أمسك ميرك بكتفيه بينما هز رأسه قليلاً .
كان تنهد تاليس الطويل هو الصوت الوحيد الذي رن في الهواء . صر على أسنانه وهو يتذكر ما حدث ، وقال بشراسة: “أتذكر هؤلاء المحاربين .
“أتذكر أنهم استخدموا أجسادهم لحمايتنا من شفرة الجراد المهاجرة .
“أتذكر أنهم أخذوا أنفاسهم الأخيرة قبل أن يندفعوا نحو الأعداء بشفراتهم ” .
أصبح تعبير نيكولاس أكثر برودة على نحو متزايد .
كانت حواجب الجميع تقريباً مجعدة .
“هؤلاء كانوا حرس التنين الإمبراطوري . لقد كانوا بمثابة الدفاع الأخير لكثير من الناس . رفع تاليس رأسه بسرعة ، ورفع صوته ، وسأل: “هل تتذكر ذلك أيها القائد ؟ ”
*ضربة!*
ضرب نيكولاس بقبضته على الحائط المجاور له .
“لقد قمت بتدريبهم شخصيا . أتذكر أسماء كل واحد ووجوهه ومهاراته . . . ” صر النجم القاتل على أسنانه ، وكانت عيناه تحترقان . قال بغضب شديد: “لا تجرؤ على محاضرتي هنا ، أيها الوغد الصغير . . . ” ”
نعم ، أنا أعطيك محاضرة هنا! ”
كان تاليس أيضاً يغلي دون أن يتراجع . اتخذ خطوة إلى الأمام وصرخ في نيكولاس ، “اللورد سوراي نيكولاس ، القاتل النجمي الجبان . اللعنة ، هذا عنوان فظيع . ”
احترقت عيون نيكولاس بلهيب الغضب . كان وجهه أحمر ، وكانت قبضاته مشدودة . وبينما كان على وشك المضي قدماً ،
قام ويا ورالف بحماية الأمير بشكل غريزي . تم الضغط على يدي كوهين وميراندا على مقابض سيوفهما .
خلفه ، مدّ ميرك ذراعيه . شددت عضلاته وهو يقيد نيكولاس الغاضب . “دعه ينتهي . ”
أخذ عدة أنفاس بينما كان يلعن بكلمات غير مألوفة . ثم صر على أسنانه وقال: “من الأفضل أن تستمع .
“لن أهرب . سأعود إلى حيث تعرضنا للضرب المبرح على يد لامبارد وهربنا بحياتنا في حالة من الذعر .
نظر الأمير إلى كل واحد منهم . من بوترا إلى ويا ، ومن ميراندا إلى رافائيل ، ومن ميرك إلى الصغير راسكال . وبملاحظة تعبيراتهم ، تحدث بصوت قاتم .
“سوف ننتقم لحرس الشفرة البيضاء ، ونسعى لتحقيق العدالة ونكشف لهم الحقيقة .
“سوف نثبت أن كل تضحياتهم لم تكن هباءً .
“سنهزم مؤامرات وخطط لامبارد مهما حدث .
“سنذهب . . . ونساعد هذه المدينة التي أراقت الكثير من الدماء ” .
بعد أن انتهى تاليس من الحديث ، ضرب صدره .
ضحك نيكولاس ببرود من خلال أسنانه وقال: “هذا انتحار .
“أنت ببساطة تختار طريقة أفضل للموت . ”
رفع تاليس رأسه مرة أخرى .
“أنت على حق . قال ببرود: “إن الكوكبات تسير نحو وفاتها ” .
الأمير الثاني دفع ويا جانبا . مشى إلى الأمام حتى أصبح يواجه نيكولاس مباشرة . نظر إلى النجمة القاتل بنظرة حادة كالسيف . “سكان الأرض الشمالية . . .
“هل ستأتون جميعاً ؟ ”
بدا الهواء وكأنه قد تجمد .
حدق نيكولاس في أمير كونستيليشن الثاني بشراسة .
تألق وجوه حرس الشفرة البيضاء أمام عينيه .
وكان هناك ذلك اللقيط …
كسلان .
وكان ما زال هناك .
بدأ جسد نيكولاس يرتعش بشكل لا يمكن السيطرة عليه . انطلقت موجة مفاجئة من القوة داخله .
تغير تعبير ميرك . أصبحت قبضته على كتف نيكولاس أكثر إحكاما .
كان الجميع ينظرون إلى الوضع برمته بعصبية .
بعد وقت طويل حقاً . . .
هز نيكولاس ذراعيه وكافح للتحرر من قبضة ميرك المحنه .
“اللعنة! ”
كان تعبيره مليئاً بالصراع وهو يبصق .
نظر النجم القاتل إلى الشخص الذي يقف خلف تاليس – الوغد الصغير القلق .
ضاقت تاليس عينيه .
“يتيم عائلة والتون موجود هنا . ” استدار نيكولاس . كان حواجبه متماسكة معاً ووجهه ملتوي كما لو كان يحاول العثور على تفسير . “لا أستطيع أن أفعل هذا ، لا أستطيع المخاطرة بإيذاءها . ”
صر على أسنانه وهو يحاول إقناع نفسه .
كان غاضباً وساخطاً أيضاً .
“لكنني أريد مساعدته ، ” وصل صوت الفتاة الصغير إلى آذان الجميع .
تصلب نيكولاس .
“ماذا ؟ ” في عدم تصديق ، خفض رأسه ونظر إلى الفتاة الصغيرة .
على الرغم من أن الصغير راسكال كانت خائفة إلى حد ما إلا أنها أجبرت خوفها على التراجع واقتربت من تاليس .
نظر إليها الأمير بنظرة ممتنة للغاية .
‘شكراً لك .
‘آسف . ‘
ارتجفت النذل الصغير قليلاً عندما ابتلع .
“قلت ، أريد أن أساعد تاليس ، ” بدت كلمات الفتاة مترددة وضعيفة بعض الشيء . “لا أريد ، لا أريد الهرب بعد الآن . ”
وأعقب ذلك نظرات الجميع المفاجئة . واصلت كلامها بإصرار كبير: “جميعنا ، ألسنا جميعاً من سكان الشمال ؟ ”
لقد فوجئ نيكولاس وميرك .
“أحفاد والتون لا يهربون أبداً من الحروب . ” أغلقت الفتاة عينيها كما لو كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لجمع شجاعتها . انزلقت نظارتها على جسر أنفها . “قبل تدمير الجيش بأكمله ، استخدم ملك الغضب ، شالون والتون ، فأساً وقاتل طوال الليل .
“في النهاية ، مع عينيه مفتوحتين على مصراعيهما في حالة من الغضب ، شاهد ملك جناح الليل وهو يلوي رأسه . وحتى بعد فشله كان ما زال يريد أن يشهد وفاته ” .
فتحت النذل الصغير عينيها وهي ترتجف ، وأجبرت نفسها على مواجهة نظرة نيكولاس الحادة .
“لا يمكننا أن نهرب ، وأنا لا أريد أن أهرب . ”
بمجرد سماع هذا ، انفجر ميرك فجأة في الضحك .
“أنت والتون الحقيقي . ” كان للمسؤول السابق للمملكة نظرة مليئة بالألم . لم يكن أحد يعرف ما كان يفكر فيه . ” …إمرأة شابة . ”
فكر النذل الصغير في أليكس ، وارتجف . لقد تراجعت خلف تاليس وكانت خائفة جداً من رؤية نظرة ميرك بعد الآن .
“جلالة الملك اتخذ القرار الصحيح . ” ضحك ميرك بصوت عالٍ ومقفر .
“ماذا تقول أيها الصديق القديم ؟ ”
استرخى وجه نيكولاس تدريجياً .
زفير .
وبعد بضع ثوان ، بدأ النجم القاتل بالضحك أيضاً .
كانت ضحكته مليئة بإحساس بالارتياح ، ولكن أيضاً بالخراب .
“اللعنة . ” ألقى نيكولاس نظرة غاضبة على تاليس وقال لميرك: “لقد كتبت كل نواياك على وجهك على أي حال . ”
أومأ ميرك بنظرة حزينة . “سأقوم بتجهيز هؤلاء النقانق على الفور . ”
تنهد تاليس بارتياح .
“إذن ماهي خطتك ؟ ” “وقال نيكولاس بشراسة . “أول شيء أولاً ، سأرفض الخطط التي يتم وضعها على عجل ، أمير الكونستيليشن . ”
أغلق تاليس عينيه . “قد توافق عليه . . . ربما . ”
“ربما فقدنا جميعاً عقولنا ، ” صرخ النجم القاتل ببرود وتحدث بازدراء . “نحن نستمع إلى طفلين صغيرين . . . لنذهب إلى حتفنا ” .
تنهد بوتراي بعمق واتخذ خطوة للأمام في تلك اللحظة .
ارتفع صوته الثابت في الهواء ، “ماذا قال اللورد هانسن ؟ ”
نظر بوتراي إلى رافائيل الذي ظل صامتاً لبعض الوقت . “هل ستوافق إدارة المخابرات السرية على هذا أيضاً ؟ هذا ليس قرارا سهلا لاتخاذه . وهذا يؤثر على مستقبل المملكة . سيكون من الأفضل أن نحصل على الدعم والاستراتيجيات من إدارة الاستخبارات السرية ” .
تم توجيه كل انتباههم على الفور إلى رافائيل .
«أو بالأحرى و كل الاهتمام منصب على المتنبأ الأسود» ، هكذا فكر تاليس في نفسه .
الشاب من إدارة المخابرات السرية كان لديه تجعد خفيف بين حاجبيه .
“لا أستطيع الاتصال باللورد هانسن في الوقت الحالي ، ” قال رافائيل بوضوح ، ولم يزعجه كل العيون التي كانت عليه . “لذا في هذه اللحظة بالذات في هذا المكان . . . ”
“أنا وصية إدارة المخابرات السرية ” . وكانت نظرته مركزة .
وصل بوتراي إلى حضنه وأخرج غليون التبغ المفضل لديه قبل أن يملأه بالتبغ شارد الذهن . “ثم ما هو موقفك ؟ ”
ألقى رافائيل نظرة سريعة على ميراندا . أمسكت الأخيرة بالنصل خاصتها بإحكام . لعقت شفتيها وبقيت صامتة .
ذكّره هذا بتلك الفتاة الصغيرة قبل اثني عشر عاماً .
في ذلك الوقت كانت تلعق شفتيها بهذه الطريقة أيضاً وتجلس في الزاوية وترتعش .
ملتوية في كومة من الجثث .
ضحك رافائيل بهدوء في أعماق قلبه .
استدار الشاب من قسم المخابرات السرية بنظرة حازمة وعازمة .
كان ما زال يبدو ساخراً كما كان دائماً ، لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت رسمية . “بما أن هذا هو اقتراح الأمير ، فمن الواضح أن إدارة المخابرات السرية ستقدم دعمها الكامل وستقدم كل المساعدة اللازمة . ”
أومأ تاليس لرافائيل برأسه .
“علاوة على ذلك ليس الأمر كما لو أنه غير واثق تماماً من أنه سيفوز ” . نظر رافائيل إلى تاليس .
“يا جيدا جدا . ” خفض بوتراي رأسه ، وأشعل غليون التبغ ، وقال بنظرة متعبة: “إنه نجم اليشم على كل حال ” .
تنهد تاليس . “اللورد بوتراي نيمين . ”
“استمر في ذلك إذن . ” رفع بوتراي رأسه مرة أخرى . أصبح تعبيره أكثر استرخاءً عندما أطلق نفخة من الدخان . “إذا كانت هذه إرادتك .
“سافعل افضل ما عندي لخدمتك! ”
