الفصل 228: أقوى قطعة شطرنج (واحدة)
الفناء الخلفي لمعبد القمر الساطع .
كان يقف بهدوء في منتصف القاعة المحنه قليلاً أمير الكوكبة .
. . . تحت إضاءة المصباح الأبدي ، حدق تاليس في تمثال آلهة القمر الساطع في الظلام من مسافة بعيدة . لقد لاحظ التعبير المنعزل لإلهة القمر الساطع بهدوء .
“تاليس . ” خلفه ، ثبّت النذل الصغير النظارات على جسر أنفها ونظر فى الجوار بعصبية قبل أن تقول: “إذا انزلقنا بهذه الطريقة . . . نيكولاس والآخرون سيفعلون . . . ” “آه ، ” قال تاليس بصراحة ، “أعلم
. إنهم على الأرجح في طريقهم للعثور عليك بالفعل . ”
تحول وجه النذل الصغير إلى اللون الأبيض مثل الورقة . “ثم نحن . . . ”
قاطعها تاليس هامساً .
“الوغد الصغير ، لا بد لي من القيام بشيء ما ، ولكني بحاجة لمساعدتكم . ” حدق أمير الكوكبة في آلهة القمر الساطع بتعبير مذهول .
كان النذل الصغير مندهشاً بعض الشيء .
“ما هذا ؟ ” سألت بفضول .
لم يقل تاليس كلمة واحدة . قام بلطف بلف يده في قبضة .
“لقد قرأت العديد من الكتب ، ولكن هل تعرف ما مررنا به الليلة الماضية ؟ ”
تجمد تعبير الصغير وغد قليلاً .
خفضت رأسها عندما فكرت في تلك الأوقات في قصر الروح البطولية ومنطقة الدرع . دون أن تدرك ، صرّت أسنانها .
في اللحظة التي تأرجحت فيها يدا أليكس إلى جانبها .
خاتم الملك .
المصائب المتعجرفة ، والضحك بصوت عال .
المواطنون يركضون ويصرخون ويموتون في اليأس .
بعد ثانية ، رمش النذل الصغير عينيها المحمرتين عدة مرات قبل أن تومئ برأسها في صمت .
أدار تاليس رأسه ونظر إلى وجه النذل الصغير وتشكلت ابتسامة تدفئ القلب .
“عن الجندي الشاب سابقاً ، ويلو كين ، هل تعرف قصته ؟ ”
ظهرت نظرة محيرة على وجه الصغير راسكال ، واومأت .
“لقد كان في الأصل مواطناً عادياً في الإقليم الشمالي . ولكن لم يكن ثرياً إلا أنه كان لديه الأخت الصغيرة لطيفة وأبوين يتمتعان بصحة جيدة . وتذكر تاليس القصة التي سمعها على الأرض المغطاة بالثلوج ، وقال شارد الذهن: “لكن خلال فصل الشتاء قبل اثني عشر عاماً ، تعلم فجأة صيد السمك ، واستخدام الرماح ، والبقاء على قيد الحياة في الأوقات الصعبة ، وتحمل آلام فقدان أحبائه ” .
لقد تفاجأ النذل الصغير للحظات .
“إنهم ليسوا الوحيدين . ” تنهد تاليس .
“هذا المحارب القديم الذي يُدعى جينارد كان على الأرجح فلاحاً أيضاً عندما كان صغيراً . “لكن قبل اثني عشر عاماً ، أصبح ما هو عليه الآن ، ” ضيّق تاليس عينيه وتذكر المخضرم الذي ناضل من أجل مواكبتم على طول الطريق . تنهد بمشاعر كبيرة . بالنسبة له ، فهو ما زال يعيش في تلك الأيام التي كانت الحروب فيها مستمرة . لا يستطيع أن يستيقظ منه ، ولا يريد أن يستيقظ ” .
“تلك الأخت الكبرى التي تدعى ميراندا تم القضاء على عائلتها بأكملها منذ اثني عشر عاماً . لقد أمضت طفولتها في برج القضاء بمفردها .
رفع تاليس رأسه ، ونظر مباشرة إلى الوغد الصغير المنهك .
“لم تكن الكوكبة هي الوحيدة أيضاً . ” ثم أطلق الأمير الثاني اسماً صريحاً ، “بيرن ميرك ” .
شيء ما خطر ببال الصغير راسكال وأصبح وجهها على الفور شاحباً كالشبح .
“لا تخافوا . ” مشى تاليس إلى الأمام وأمسك بيدها الصغيرة . وبينما كان يشعر بكفها البارد والمرتعش ، قال بصدق: “أنا هنا . لن يؤذيك أحد أبداً . ”
تباطأ تنفس النذل الصغير تدريجياً وهدأت .
“ولكن كما سمعتم في الشائعات ، قبل اثني عشر عاماً ، فشل بيرن في الوفاء بوعده للشخص الذي أراد حمايته ، كما فقد أفضل صديق له . ومنذ ذلك الحين ، سقط في جحيم لا حدود له . لقد ناضل من أجل أن يستمر كل نفس في حياته .
نظر إليها تاليس في صمت .
“وهناك تشابمان لامبارد . ” أظلمت عيون تاليس . “قبل اثني عشر عاماً كانت يداه ملطختين بدماء أخيه الأكبر . لقد عاش في دوامة السلطة التي شكلها الأشخاص الذين ينتمون إلى جيل والده ، ليصبح أرشيدوق منطقة الرمال السوداء اليوم . ”
بنظرة جادة على وجهه ، ترك تاليس يد الفتاة ، وأمسك بكلتا يديه على كتفيها .
النذل الصغير لا يمكنه إلا أن ينظر إليه في حالة ذهول .
“انظر هكذا تم تحديد مصائر الكثير من الناس . ” كان خطاب تاليس مفككا ، وتنوع صوته في الصوت . “كل ذلك بسبب هذا الحدث قبل اثني عشر عاماً . ”
أخذ النذل الصغير نفسا حادا ، ونظر في عيون الأمير الرمادية . “السنة الدموية ؟ ”
نظر إليها تاليس بجدية وأومأ برأسه .
“السنة الدموية . ”
ظهر الصراع في عيون النذل الصغير . أومأت برأسها قليلاً ، لكن بدت وكأنها لم تفهم شيئاً .
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسا عميقا .
وبعد ذلك فتح عينيه . مع تعبير صارم لم يسبق له مثيل من قبل منذ أن نزل إلى هذا العالم ، تحدث بصوت جدي ،
“النذل الصغير .
“الأشياء التي رأيناها وسمعناها الليلة ليست مجرد جزء من نزاع عائلي بين عدد قليل من الناس . هذه مسألة ضخمة تتعلق بمستقبل عشرات وملايين الأشخاص في البلدين ” .
نظر تاليس بصرامة إلى عيون الفتاة الحائرة خلف نظارتها .
لقد ضغط على أسنانه .
وفي تلك الثانية ظهرت أمام عينيه “قرية بوتيمكين ” التي رآها بعد مغادرته العاصمة . ظهرت أيضاً قلعة التنين المكسور الكبيرة ذات الشكل النجمي . ظهر قرويو الأرض الشمالية في قرية جبل باس ، جنباً إلى جنب مع مجموعة الصخور السوداء في ممر ريمان – قبر هوراس .
“قد يكون هناك عشرة آلاف أو مائة ألف أو مليون شخص يتغير مصيرهم . ” كافح تاليس في الكلام . “لا ، في مدينة سحاب التنين ، لقد تغيرت مصائر عدد لا يحصى من الناس بالفعل . لقد انتهت حياة الكثير من الناس . ”
أسقط تاليس جفنيه وقال بحزن: “كان أليكس واحداً منهم ، ومنطقة الدرع التي مررنا بها كانت أخرى .
“كلانا أيضاً . ”
لقد تفاجأ النذل الصغير لثانية واحدة .
“إذا ابتعدنا وتركنا كل شيء خلفنا ، فإن عبء الهروب سيجعلني غير قادر على التقاط أنفاسي . ” تنهد تاليس ، وهو يشعر بثقل ثقيل يضغط على صدره .
النذل الصغير عض شفتها السفلية .
“لقد تسببنا في معاناة آلاف الأشخاص بشكل مروع وأصبحوا بلا مأوى . ” كان لدى تاليس ابتسامة قبيحة تلصق على وجهه . “هذا الشعور فظيع . ”
اهتزت يداه قليلاً أثناء تمسكهما بأكتاف النذل الصغير ، “لا يمكننا المغادرة ، لا يمكننا الهرب – ”
استنشق النذل الصغير وقاطعه .
“أنا أفهم ” فرقت الفتاة شفتيها بصعوبة كبيرة . كان شعرها الأشقر البلاتيني مذهلاً بشكل لا يصدق . “أنت بحاجة لي لـ . . . ”
كان وجهها مليئا بالحزن . ولم تستمر في الحديث . يبدو أنها مترددة بشأن شيء ما .
ابتلع تاليس ، ثم أومأ برأسه . “أريد التعويض عن كل ذلك وتجنب حدوث الأسوأ ، وتضميد الجراح التي تركناها . . . لا يهم إذا كانت هذه الأشياء من مسؤولياتنا أم لا . ”
اكتشف النذل الصغير شيئاً ما . تحول وجهها شاحب .
“أنا أفهم أن ما تحتاجه ليس الصغير وغد . ” ارتجفت وحدقت في تاليس بشكل لا يصدق . “الشخص الذي تحتاجه هو ساروما والتون . ”
“أنت بحاجة لي لأصبح هي ، تصبح . . . حفيدة جلالة الملك ” . في تلك اللحظة بالذات ، احمرت عيون النذل الصغير .
تجمد تاليس للحظة ، ووجد نفسه عاجزاً عن الكلام لفترة قصيرة من الزمن .
خفض رأسه متذكراً الحديث الذي دار بينهما في محل الجزارة .
‘ ‘ “اختر أن تكون الشخص الذي تريد أن تكونه . ” ‘ ‘
ولكن الآن . . .
صر تاليس على أسنانه . شعر لسانه بثقل شديد .
“لا . ” وبعد ثانية ، رفع رأسه ونظر مباشرة إلى عيون النذل الصغير . “الشخص الذي أحتاجه هو النذل الصغير ، وليس ساروما! ”
قامت النذل الصغير بتوسيع عينيها . كان تعبيرها مليئا بالمفاجأة .
قال تاليس كل كلمة بجدية: “النذل الصغير ، الشخص الذي كان بجانبي طوال فترة الفوضى ، والذي ظل معي خلال كل ذلك ” . “الفتاة الصغيرة الغبية التي لا تعرف كيف تختبئ عندما يأتي الخطر .
“أريدها أن تكون معي لفترة أطول . ” حدق تاليس بها بنظرة لطيفة .
“على الرغم من أن هذا الطلب قد يكون أكثر من اللازم . ”
حدقت فيه النذل الصغير بطريقة مذهولة ، ويبدو كما لو أنها نسيت كيف تفكر .
“أعلم أنك خائف . ” كان تاليس ما زال متمسكاً بأكتاف النذل الصغير . دون أن يدرك ، تحولت يديه إلى قبضات .
“لكن . . . ”
أصبح وجه تاليس ملتوياً ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، رفع نظرته ونظر في عيون النذل الصغير .
“ارفع رأسك وواجهه تماماً كما واجهت التنين العظيم . ”
النذل الصغير لم يرد .
حدقت في تاليس فقط والدموع تنهمر على عينيها .
وبعد بضع ثوان ، بدأت الدموع تتساقط من عينيها بشكل لا يمكن السيطرة عليه .
“لا يوجد كتاب يحتوي على حبكة كهذه . ” يمكن العثور على بقع الدموع على خدود الصغير وغد . قالت بخوف: “ليس لدي علم بذلك على الإطلاق . . . ”
عضت شفتيها بينما انهمرت الدموع على خديها .
تنهد تاليس في قلبه .
قال تاليس بلطف: “من المحتمل أن يكون هناك ذلك ” . “نحن لا نعرف عن ذلك . ”
استنشق النذل الصغير .
تنهد تاليس وحرك يديه خلف رأسها . “سيكون من الأفضل إذا لم يكن هناك أي شيء . ”
رفع تاليس أصابعه ومسح دموعها بحنان .
ثم أمسك نظارتها ذات الإطار الأسود ودفع النظارات المائلة المكسورة إلى مكانها .
كان يحدق في النذل الصغير . كان تعبيره مهيباً ، وكان صوته صارماً .
“أنت تقرأ الكثير من الكتب ، وتقرأ قصص الكثير من الأشخاص . لقد حان دورك . . . لتكتب قصتك الخاصة .
دون وعي ، بدأ النذل الصغير ينتحب بصوت عال .
نظرت الفتاة إلى تاليس بتعبير مذهول ونظرة مذهولة .
شعرت وكأنها كانت تقرأ كتاباً عثرت عليه عرضاً بدلاً من التحديق في صبي ذو تعبير حازم .
بعد لحظة تابعت النذل الصغير شفتيها قبل أن تفرقهما ببطء .
رن صوتها الناعم في الهواء: “هل ستكونين بجانبي دائماً ؟ ”
“أنا سوف . ” أومأ .
أضاءت عينيها . “هل ستواجه كل هذا معي ؟ ”
“أنا سوف . ” ابتسم .
تغيرت تعابير وجهها وهي تضغط على أسنانها . “سوف تحميني . ”
تنهد ثم حرك رأسه للأمام حتى لامس جبهتها .
التقت عيناهما على عدسة نظارتها .
تحدث الصبي بحنان ولهجة حازمة .
“أنا سوف . ”
في تلك اللحظة بالذات قد سمع تاليس خطى خلفه .
ترك النذل الصغير المذهول بلطف ، واتجه نحو الشخص الذي اقترب منهم .
ظهر الوجه الشاحب والقاتم لـ النجمة القاتل أمام عينيه . بتعبير عدائي ، حذرهم قائلاً: “من الأفضل أن يكون لديك تفسير جيد لاختطاف سلالة والتون ، أيها الأمير الشاب . . . ”
نظرت سوراي نيكولاس إلى النذل الصغير الذي كان ضائعاً في أفكارها . “سيدتى ، يرجى العودة معنا . ليس من المفترض أن يكون لديك أي اتصال مع هذا الأمير الخطير . ”
زمّت النذل الصغيرة شفتيها واختبأت خلف تاليس .
قام نيكولاس بربط حواجبه معاً .
تنهد تاليس بعمق ورفع رأسه ونظر إلى نيكولاس وإلى ميرك الذي كان خلفه .
دون الاهتمام بـ النجمة القاتل ، تحدث تاليس بهدوء إلى ميرك ، “لورد ميرك . . . أنا آسف ، ما زلت معتاداً على مناداتك باللورد . ”
كان ميرك المكتئب مندهشاً بعض الشيء .
كان نيكولاس متفاجئاً بعض الشيء .
“لماذا عدت ؟ لماذا عدت لمساعدة عائلة والتون ؟ نظر تاليس بهدوء إلى ميرك . “أنت لم تعد مسؤولاً . أتذكر أن الملك نوفين حكم عليك بالنفي مدى الحياة . ”
أصبح تعبير ميرك حزيناً ومليئاً باليأس .
لم يدرك ذلك ولكن عضلاته كانت متوترة .
“إلى الملك نوفين أنت المجرم الذي أذى ابنه ، أليس كذلك ؟ ” قال الأمير بلا مبالاة . “لهذا أخذ طفلك بعيداً . . . وعاملك بهذه الطريقة . يجب عليك أن تعامله بنفس الطريقة . ”
لقد أذهل ميرك .
نظر نيكولاس إلى زميله القديم . تغير تعبيره .
قال النجم القاتل بحزم: “مرحباً ، أيها الأمير الشاب ، إذا كنت . . . ”
لكن أحدهم قاطعه . لم يكن تاليس .
“نعم . ”
نظر ميرك إلى الأعلى وهو يرتجف . احترقت عيناه بمشاعر غريبة ومختلطة .
قال بغضب: “لكن هذه كانت وجهة نظره ” . “سأكون إلى الأبد أحد حرس الشفرة البيضاء . ومن واجبي أن أكون مخلصاً للملك .
المسؤول السابق شدد أسنانه بإحكام .
“بغض النظر عن الطريقة التي يعاملني بها . ”
أشرق ضوء ساطع في عيون تاليس .
بغض النظر عن مدى ارتعاش يد ميرك ، فإنه ما زال يفكر في كل ما مر به .
“هذا لم يتغير أبدا .
“أنا أقوم بواجباتي ، لا أكثر . ”
أخيراً ، نظر المسؤول السابق بثبات إلى تاليس وأسنانه مشدودة .
حدق نيكولاس في رفيقه .
وابتسم تاليس قليلا .
قال الأمير بلطف: “هذا ليس كل شيء ” . “هناك أيضاً الأمير سوريسيا ، أليس كذلك ؟ لقد شعرت دائماً بالذنب لما حدث له .
تمايل ميرك قليلا .
“لابد أن الأمر كان صعباً بالنسبة لك . ” لاحظ تاليس تعبيره ، وأسقط رأسه ، وتنهد . “إنك تبذل قصارى جهدك في كل ما تفعله ، لكن القدر يستمر في جعلك أحمقاً . لقد ارتكبت خطأ كبيرا ، لقد ارتكبت جناية .
“لكن لا يمكنك فعل أي شيء للتعويض عنه . ”
أمال ميرك رأسه وأغلق عينيه . ظهر تعبير عن الصراع على وجهه .
قال تاليس والشفقة في صوته: “لذا فأنت تريد أن تكفر عن ذنبك ، وأن تكفر عن ذنبك ” .
تقدم نيكولاس إلى الأمام بفارغ الصبر . “كافٍ . ”
“لا أعرف لماذا تحتاج إلى التحدث عن كل هذا الهراء الذي لا معنى له ، ولكن . . . ”
في هذه اللحظة ، رفع تاليس رأسه ، وأصبحت نظرته حادة .
“لأن هذا هو ما نمر به الآن! ” زأر تاليس وهو يقاطع نيكولاس .
لقد صدم النجم القاتل . نظر إلى أمير الكوكبة في مفاجأة وحيرة .
شهق تاليس قليلاً لتهدئة الألم الطفيف في حلقه .
“انظر حولنا . ” لقد ضغط على أسنانه . “سكب الملك نوفين دماء جماجم أعدائه على أرضه . يتبختر “تشابمان ” في أرجاء مدينة سحاب التنين ، وهو حر في فعل ما يريده مع الجمهور ، ولا شيء أكثر حكمة من أفعاله . وفي الوقت نفسه ، ضحك كالشان وشايلز وكاسلان علينا في الظلام .
استمع نيكولاس إلى تاليس في صمت .
ومع ذلك ظهر الغضب تدريجيا في عينيه .
“الحروب والكوارث في طريقها ، وسوف تُقتل وتدمر أعداد لا حصر لها من الأرواح والأشياء . ” زفر تاليس بصعوبة كبيرة . “ولكننا هنا ، مثل الكلاب الضالة ، نركض للنجاة بحياتنا ، نحاول دائماً الهروب .
“نختبئ في زاوية لنريح أنفسنا قائلين إن هذه هي الطريقة الوحيدة . ثم نذهب للنوم بسلام وكأن هذا حلم ولم يحدث أي منه على الإطلاق ” .
تنهدت ميرك . وكان الذعر واضحا على وجهه .
شدد نيكولاس قبضاته .
“همف! ” شخر ببرود . “هذا كله بفضل قسم المخابرات السرية الخاص بك . ”
تجاهله تاليس . بدلا من ذلك هز رأسه . تحولت نظرته حادة . “ولكن أليس كذلك ؟ ”
عبس نيكولاس حواجبه .
“هل هذه النهاية ؟ ‘ رفع الأمير ذراعيه في الهواء ولوح بهما بقوة .
“نيكولاس ، قاتل النجوم ؟ ”
نادى بلقب نيكولاس دون خوف .
كان نيكولاس يغلي بالغضب . لقد حفر أظافره في كفيه ، وأخيرا. . فر من أنفه بغضب .
“ماذا تريد أن تفعل أيضاً أيها الأمير الشاب المثير للشفقة ؟ ” سأل النجم القاتل من خلال أسنانه .
رفع تاليس رأسه . كان تعبيره مهيباً وجاداً في نفس الوقت .
وقال بجدية: “أريد أن أتغير ، أريد أن أخلص نفسي ” . “انا اريد ان افعل شئ ما .
“أريد القتال . ”
كانت نظرة نيكولاس مركزة . لقد خفض رأسه والتقى بعيون الأمير بهدوء .
بعد عدة ثواني . . .
“ها ” . ضحك نيكولاس . الازدراء الذي شعر به تسرب إلى وجهه . “مضحك للغاية . ”
ضاقت تاليس عينيه .
قال الأمير بهدوء: “اضحك بقدر ما تريد ” .
وتابع تاليس بأسلوب حازم لا يسمح بأي جدال: “هذا هو قراري وسيشمل كل الأشياء التي سأفعلها بعد ذلك . أنا فقط أخبرك .
“هل تريدون جميعاً الحضور ؟
“سكان الأرض الشمالية ؟ ”
كان هناك تغيير في تعبير ميرك بعد أن سمع تلك الكلمات .
تجمد نيكولاس .
“في رأيي ، إذا كان هذا هو السبب وراء جمعنا هنا ، فهي ليست فكرة جيدة على محمل الجد ، يا صاحب السمو ، ” رن صوت ذكر هادئ وناضج .
ظهر بوتراي ورالف وويا وويلو وجينارد وعدد قليل من الآخرين أمام أعينهم .
أومأ نائب الدبلوماسي برأسه قليلاً إلى الأمير .
كانت عيناه مليئة بالقلق .
استدار تاليس لمواجهة مجموعته الدبلوماسية .
“بوتراي . ”
زفر تاليس وقال بنظرة لطيفة: “لقد قطعت معي مسافة طويلة ، وشهدت أشياء كثيرة معي ، وأنا ممتن .
“لولا استراتيجياتكم واقتراحاتكم لم أكن لأتمكن من تحقيق ذلك حتى يومنا هذا . ”
عبس بوتراي حواجبه . أراد أن يُخرج غليون التبغ الخاص به ، لكن عندما رفعت يده إلى منتصف الطريق ، أعادها إلى الأسفل .
كان يحدق في تاليس . كانت النظرة في عينيه مليئة بمشاعر معقدة بشكل لا يصدق .
“هل تدرك ما كنت تقوله ؟ ” تردد نائب الدبلوماسي وقال بطريقة عميقة: “أعلم أنك مستاء للغاية ، لكن من واجبي إقناعك بإلغاء أي قرارات غير حكيمة ” .
أجبر تاليس على إطلاق بعض الضحكات الخافتة .
“شكراً لك . ”
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته ، بدت ضحكته عنيدة وكئيبة .
“لكنني لا أريد أن أخيب ظنهم . ”
رفع بوتراي عينيه ببطء . “من ؟ ”
“كثير من الناس . ” كان تاليس ضائعاً في أفكاره . لقد تحدث بشكل غريزي .
“بوتراي ، ويا ، رالف ، هل مازلت تتذكر ؟
“هل مازلت تتذكر أن معظم الجنود في جيش جاديالنجوم الخاص ماتوا في غابة شجرة البتولا ؟ ماتوا تحت مخالب عشيرة الدم ومؤامرات النبلاء .
“هل مازلت تتذكر البارون مورخ وهو يركض نحو معسكر العدو وأنا على ظهره ؟ هل مازلت تتذكر أن عدداً لا يحصى من حراس غضب المملكة ضحوا بحياتهم أمام القلعة ؟ ”
قام تاليس بلف يده في قبضة دون أن يلاحظ ذلك بنفسه . تألق أرقام لا تعد ولا تحصى من الناس أمام عينيه . “كل ذلك لأنهم أرادوا إرسالي إلى إكستيدت . . .
“للقضاء على خطر الحرب .
“للتخلص من أولئك الذين هتفوا للحرب ، هؤلاء الأوغاد الذين لا يبالون تماماً بجميع الأرواح الأخرى .
“أن يكون لديك كوكبة سلمية . ”
أسقط بوتراي رأسه وزفر بعمق .
“أتذكر الحرس الأبيض ، مجموعة الغرباء الذين ضحوا بحياتهم من أجلي فقط . ” خرج تاليس من ذهوله .
“هناك أيضاً مدينة مدينة تنين الغيوم والإقليم الشمالي . أولئك الذين تأثروا بإخفاقاتنا وكذلك أولئك المتدربين الذين قد يعانون من الحروب والكوارث في المستقبل .
“نحن أنفسنا في وضع سيء ” رفع بوتراي ثلاثة أصابع من يده اليمنى كما لو كان ممسكاً بغليونه من التبغ ، ولم يلاحظ ذلك حتى . “إن أي تصرف متهور سيعرضنا لخطر الوقوع في الوضع الخطير الذي خرجنا منه للتو بعد صعوبة كبيرة . وسوف يزيد الوضع سوءا . ”
نظر تاليس إلى معلمه دون أن ينطق بكلمة واحدة . لقد تذكر كيف التقى كلاهما لأول مرة بجانب العربة .
أوه لا . وكانت تلك هي المرة الثانية . المرة الأولى التي التقيا فيها كانت عند بوابة المدينة الغربية ، حيث سرق الطفل المتسول بطاقة مرور المكتبة من بوتراي .
ابتسم تاليس .
“لكننا لن نضع أنفسنا في موقف أسوأ ، أليس كذلك ؟ ” قال بهدوء .
“دعونا لا ننسى أنني أنا من “قتل ” الملك نوفين . ”
جمدت بوتراي .
“لقد دمرنا السلام الذي تم تحقيقه بشق الأنفس في المملكة ودفعناه إلى هاوية الحرب ” . هز الأمير الثاني كتفيه قبل أن يبتسم ساخرا . “الأمر كما قلت . بمجرد عودتنا إلى العاصمة ، سوف يغزو سكان الشمال الجنوب بشكل جماعي .
“سيتم تدمير القلعة ، وسيدهش الأرض ، وسيتم إزهاق الأرواح بلا رحمة تماماً كما يتم حصاد القمح .
“الآلاف من الناس سوف يلعنون أسمائنا . ”
ويلو ، ارتعد الجندي الجديد قليلاً بعد أن سمع تلك الكلمات .
هز تاليس رأسه قليلا . “بمجرد أن نفقد الإقليم الشمالي ، أكبر حاجز لدينا – وسيحدث ذلك قريباً – سأقضي بقية حياتي ويداي مشغولتان ، في مواجهة مملكة ضعيفة وجريحة من المواطنين الجائعين . وستكون المملكة على وشك الانهيار في تلك المرحلة .
قال تاليس بكآبة: “سوف أصبح ملكاً غير كفء بلا إنجازات ، وأحرس دولة ضعيفة ، وأنتظر اليوم الذي تنتهي فيه كوكبة للخير بين يدي ” .
وأنهى مونولوجه بقوله: “كآخر ملك قبل سقوط البلاد . . .
“ما نوع المشاعر التي كانت لدى الإمبراطور الأخير للإمبراطورية القديمة قبل وفاته ؟ ”
