الفصل 227: خلق المشاكل لأنفسنا
مدينة سحاب التنين ، داخل غرفة منعزلة في معبد القمر الساطع .
لم يستطع بوتراي إلا أن يتنفس الصعداء وهو يحدق في جنود الكوكبة القريبة الذين كانوا مشغولين بأنفسهم .
. . . ولم يخلو من الفشل خلال النصف الأول من حياته . في الواقع ، لقد شهد إخفاقات أكثر رعبا حيث كان عليه أن يدفع ثمناً أكبر مقابل ذلك .
مثل ذلك قبل اثني عشر عاما .
لكن الآن . . .
فجأة أصبح غليون التبغ في يد بوتراي ثقيلاً جداً . حتى أنه فقد الرغبة في التدخين .
كان هذا نادراً جداً بالنسبة له لأنه كان مدمناً للغاية على التدخين .
“حاول الملك كيسيل منع الحرب من خلال جعل ابنه بيدقاً . كان من المفترض أن تكون خطوة سخية وصادقة ستتغنى بها جميع الممالك .
“ولكن تبين أنها كارثة . ”
لقد انجذب الأمير إلى مشكلة وفاة ملك إكستيدت ، مما تسبب في حدوث أسوأ السيناريوهات التي كانت من المفترض تجنبها بأي ثمن .
“والأسوأ من ذلك أن سمعة عائلة نجم اليشم الملكية ستتعرض لضربة قوية مرة أخرى . ”
“بعد العودة إلى كوكبة ، يجب على هذا الطفل أن يواجه . . . ” عندما تذكر وجه تاليس المكتئب ، غرق مزاج بوتراي .
مد يده بهدوء وأزال الجزء المحترق من التبغ في غليونه .
«آسف يا جيلبرت .
“لا أعرف ماذا أفعل غير إحضاره إلى بر الأمان . ”
“هذا مثل الوقت الذي شاهدت فيه سموه يموت في ذلك العام . ”
لقد خيبت أملك ، أيها الصديق القديم ، مرة أخرى .
بينما كان بوتراي مستغرقاً في الماضي ، أخرجه المجند الجديد ويلو من أفكاره .
“امتيازك! ”
“ماذا جرى ؟ ” رفع بوتراي حاجبيه .
“من فضلك اذهب إلى القاعة الخلفية ، القاعة التي ذهبنا إليها عندما جئنا إلى هنا لأول مرة . ” لا يبدو أن ويلو تعرف ما الذي يحدث أيضاً . ومع ذلك فإنه ما زال ينفذ الأمر بأمانة . “هذا أمر الأمير تاليس! ”
تغير تعبير بوتراي .
… . .
وبعد أن انتهى من حزم أمتعته ، قام كوهين بفحص أسلحته للمرة الأخيرة .
“ألن تطلب رافائيل مرة أخرى ؟ ”
من بعيد ، نظر ضابط الشرطة إلى بوتراي الذي كان يقول شيئاً لجنود كوكبة . تنهد واستدار وتحدث إلى ميراندا .
“كما تعلمون ، عن سيوف الكوارث ، وإدارة المخابرات السرية للمملكة ويده . . . ”
عندما قال هذا ، تذكر ما مر به أفضل صديق له: المبارز الذي دمرت يديه ذات مرة ثم تحولهما إلى مثل هذا الوحش . لم يستطع كوهين إلا أن يصر على أسنانه .
“ما الذي مر به بحق السماء ؟ ”
ميراندا التي كانت تتكئ على صندوق خشبي ، فتحت عينيها ببطء ، واستيقظت من قيلولتها .
كانت نظراتها هادئة ، وكان تعبيرها طبيعيا .
ولكن صوتها كان أجش قليلا .
“ليست هناك حاجة لذلك . “لقد قرر بالفعل ، ” قالت المبارزة بهدوء . “ليس هناك فائدة في سؤال أشياء معينة . ”
حدق كوهين في وجه ميراندا الخالي من التعبير وأراد أن يقول شيئاً . لكن في النهاية ، هز كتفيه وخفض رأسه لضبط حزام سيفه .
وبعد بضع ثوان ، تحدث ضابط الشرطة بصوت عميق .
“ثم ماذا نبلغ البرج ؟
“أخبرهم أننا التقينا بثلاثة سيوف كارثية في مدينة سحاب التنين ، وواحد منهم . . . مجهول الهوية ؟ ”
تألقت نظرة ميراندا .
“ماذا ستبلغ ؟ ” قالت بصراحة .
لقد تفاجأ كوهين .
“إذا كان الأمر متروكاً لي . . . ”
زفر ضابط الشرطة بصوت عالٍ وأصبحت نظرته حازمة .
لقد بدا وكأنه قد قرر شيئاً ما .
“إلى الجحيم مع برج القضاء . بعد كل شيء ، لقد مر وقت طويل منذ أن غادرنا هذا المكان . ” هز كوهين رأسه واستنشق بهدوء . “لم أر قط أي سيف كارثة . كل شيء كان مؤامرة كسلان . نهاية التقرير . ”
أعطته ميراندا ابتسامة مسطحة .
“سيكون جورو زيدي غاضباً جداً إذا اكتشف الحقيقة . ”
“وبالتالي ، هذا لمصلحته . ” رفع كوهين حواجبه . “لقد اتخذ طلابه المتميزون قرارهم بالسماح له بالقلق قليلاً لأنهم كانوا قلقين بشأن مزاجه . ”
رفعت ميراندا حواجبها قبل أن تغلق عينيها لتستريح مرة أخرى .
وبعد مرور بعض الوقت ، تحدث كوهين مرة أخرى بنبرة حزينة .
قال ضابط الشرطة باكتئاب: “ميراندا ، لقد مرت ثلاث سنوات فقط ” . “كيف يمكن لشخص أن يتغير كثيرا ؟ ”
فتحت ميراندا عينيها مرة أخرى . هذه المرة كانت نظرتها معقدة .
“أنا لا أتحدث فقط عن رافائيل . ” أعاد كوهين سيفه الطويل إلى غمده . بدا قلقا . “هناك أيضاً كروش . ”
“ما زلت أتذكر الوقت الذي عوقبت فيه . كان علينا أن نقوم بثني الركبة بالكامل مع وجود سيف بين أسناننا . قال وهو يشعر بالانزعاج: “كان الوقت المفضل لدى تلك الفتاة المسترجلة هو توبيخني ” .
زوايا شفاه ميراندا ملتوية .
“هذا لأنها أعجبت بك ، لكنها لم تجرؤ على إخبارك ” .
تدحرجت ميراندا عينيها عندما غرق مزاجها .
“الأمر ليس أنت فقط يا كوهين . ”
ليس أنت فقط .
لقد تعلمت معها أيضاً . كنت أنام في نفس الغرفة معها . تدربنا معاً في ظروف قاسية ودرسنا معاً في وقت متأخر من الليل .
“كانت تلك الشابة مرحة ومتفائلة وعنيدة .
“كروش ” .
“ربما لم يتغير كلاهما أبداً . ” عقدت ميراندا جبينها قليلاً . كان صوتها ضبابياً وعميقاً على ما يبدو . “لقد اكتشفنا بالصدفة جانباً آخر منهم . ”
شخر كوهين بهدوء .
“أي نوع من “الجانب الآخر ” يمكن أن يوجه المرء نحو الخيانة والأكاذيب ؟ ” قال في الاستقالة .
عبرت ميراندا ذراعيها ولف سيفها في حضنها مرة أخرى .
قالت شاردة الذهن: “لا أعرف ، لكن ربما ليس الأمر سهلاً ” .
فكرت في الوصمة الموجودة على يدي رافائيل .
“كروش ، ما الذي مررت به ؟ ”
أطلق كوهين تنهيدة طويلة ، وانحنى مثل ميراندا على صندوق خشبي .
“إذن هل هذه هي النهاية ؟ ” قال كوهين ، سواء بقصد أم بغير قصد .
تغير تعبير ميراندا قليلاً قبل أن تعود إلى رشدها . “ما هي النهاية ؟ ”
توقف كوهين للحظة . تحركت حواجبه وهو يفكر .
قال بهدوء “مدينة سحاب التنين ” . “لقد جئنا إلى هنا بسبب كذبة . . .
” وأصبحنا قطع شطرنج للآخرين . لقد أصبحنا كبش فداء في المؤامرة ، والمحرضين الرئيسيين على اغتيال الملك .
“لقد أصبحنا سببا في الحرب ”
صمتت ميراندا .
لقد فهمت شخصية كوهين ، وعرفت ما كان على وشك قوله .
“لكن . . . ”
“لهذا السبب نقوم بتصحيح الأمر ، ” قالت ميراندا بحزم عندما أصبحت نظرتها مهيبة .
“بالفرار من هذا المكان ، بالفرار من سيطرة العدو في أسرع وقت ممكن و برفضهم أن يكونوا بيادقهم ” . زادت سرعة وقوة نبرة وريثة عائلة أروندي ، “سنتظاهر بأننا لم نأتِ أبداً إلى إيكستيدت ، ولم نأتِ أبداً إلى مدينة سحاب التنين . ”
ويبدو أنها لم تترك مجالاً للشكوك .
ولم يرد كوهين على الفور . بقي صامتا لبضع ثوان ، وركزت نظراته وسط الإضاءة الخافتة .
“لكن ميراندا . . . ” قال كوهين أخيراً بهدوء . بدت لهجته مترددة وغير مستقرة . “الحقيقة هي . . .
“لقد جئنا . ”
لم تقل ميراندا شيئاً .
نقر كوهين على الصندوق الخشبي ، وقلب جسده بخفة الحركة وجلس . وضع يديه على ركبتيه ، وكان تعبيره صارما وغير سارة .
“نحن لم نأتِ فقط ، بل أصبحنا شهوداً أيضاً وجزءاً من أشياء كثيرة . ” أطلق تنهيدة بطيئة وقال: “إدارة المخابرات السرية للمملكة ، المصيبة والتنين والأمير والاغتيال وكل المؤامرات .
“كان هناك أشخاص جاءوا وأشخاص غادروا . كان هناك أشخاص ماتوا وأشخاص أصيبوا . قال كوهين ، وهو شارد الذهن بعض الشيء “لقد تركوا وراءهم فوضى فظيعة .
“إنها تنتظر أن يتم تنظيفها وتحملها من قبل الآخرين .
“وأنت تعلم ما سنتركه وراءنا . لقد سمعت ما قاله ذلك الرجل في منتصف العمر ، بوتراي . حدّق كوهين في نائب الدبلوماسي الذي كان يقول شيئاً لجندي يحمل رمحين . “حتى لو هربنا بأمان ، فإن الإقليم الشمالي سيواجه . . . ”
“قال أيضاً إنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به ” . عقدت ميراندا جبينها .
أصبح تعبير كوهين خافتاً . لقد بدا متضارباً .
“هل حقا لا يوجد شيء يمكننا القيام به ؟ ” استنشق كوهين بهدوء وأحكم قبضتيه بإحكام دون قصد . “أم أننا لا نفعل شيئا ؟ ”
ميراندا لم تجب .
“هذه منطقتك الشمالية يا ميراندا . إنها المنطقة التي تحرسها عائلتك منذ أجيال . ”
أخذ ضابط الشرطة نفسا عميقا وصر على أسنانه . “لقد شهدتم الأوضاع البائسة للأرض التي التهمتها الحرب ، أليس كذلك ؟ في ذلك العام أنت ورافائيل . . . ”
*بانغ!*
استخدمت ميراندا غمد سيفها وضربت بقوة أحد الصناديق الخشبية التي تحتوي على أشياء عشوائية بداخلها . تم إنتاج صوت عال وممل .
“كافٍ . ”
أصبحت نظرة المبارزة حادة ومخيفة . كانت لهجتها باردة للغاية . “ينتهي هنا . ”
لكن كوهين ابتسم .
“كما تعلم ، سياف الكوارث الشاب الذي واجهناه سابقاً ، والذي كان في مثل عمرك تقريباً . . . ” خفض ضابط الشرطة رأسه ورفع سيفه الفضي الخاص . “سألني عن اسم هذا السيف . ”
تجمدت نظرة ميراندا .
” “حامل الحمولة . ” ” وهي تحدق في سيف صديقتها من نفس المجموعة ، وتتذكر مبارزاتها معه خلال السنوات القليلة الماضية . ثم قالت بصراحة: “لقد انتقل السيف الثمين من جيل إلى جيل في عائلة كارابيان ” .
أومأ كوهين . استعرض عضلات ذراعيه ، ورفع سلاحه بثبات .
الحامل .
قال كوهين شارد الذهن: “إنها ثقيلة جداً ” . وتذكر القلعة القديمة القاتمة لعائلته والوقت الذي أخرج فيه الرجل العجوز السيف .
“في اليوم السابق لمغادرتي إلى برج القضاء ، أعطاني والدي هذا البرج .
“لم أستطع رفعه حتى بكلتا يدي . لم يكن بوسعي سوى ربط حبل به وسحبه . أومأ كوهين . ركز نظره ببطء ، وبدأ يتذكر ماضيه . “لكن الرجل العجوز قال أن . . .
“هناك بعض الأثقال التي يجب أن نحملها على أكتافنا . ”
أصبحت نظرته واضحة وثابتة بشكل متزايد . “بالنسبة لبعض الأشياء ، لا يمكننا أن نترك الأمر ينتهي هنا ” .
بهذه اللحظة .
بدا الصوت الذي كان كلاهما مألوفاً للغاية .
“كما تعلم ، فإن البحث عن المتاعب لنفسه بسبب الإصرار غير المجدي عادة لا ينتهي بشكل جيد . ” رن صوت رافائيل الخفيف والحيوي خلفهما .
استدارت ميراندا فجأة ، بينما استدار كوهين متفاجئاً .
“اذهبوا إلى القاعة الخلفية ، الجميع ” قال الشاب من إدارة المخابرات السرية في المملكة بلهجة حازمة . كانت عيناه الحمراء تألق تحت الإضاءة الخافتة .
“انها لم يحن الوقت بعد . ” عقدت ميراندا حواجبها . “ماذا نفعل في القاعة الخلفية ؟ ”
تنهد رافائيل . لقد بدا وكأنه مستسلم للغاية .
وبدا أيضا مترددا .
ولكن بعد التوقف للحظة ، رفع نظرته وحدق في الاثنين الآخرين .
“لقد قلت لك . ” شم رافائيل ببرود .
“أن نذهب لخلق المشاكل لأنفسنا . ”
