الفصل 226: قاتل الملك
عندما فر تاليس والبقية من بوابة الحراسة ، حدث مأزق متوتر نادراً ما شوهد من قبل منذ إنشاء اكستيدت أمام الباب الرئيسي لقاعة الأبطال في قصر الروح البطولية .
ووسط إضاءة النيران ، وقف بعض الرجال أمام قاعة الأبطال بتعابير غير سارة ، وقاموا بحماية النبلاء في القاعة الحجرية البيضاوية . وشمل ذلك حماة الأرشيدوق الأربعة ومرافقي عدد صغير من النبلاء الخاصين . ولم يُسمح للنبلاء الآخرين في المأدبة بإحضار الحاضرين معهم . كان هناك أيضاً حرس الشفرة البيضاء الذين بقوا في الخلف لأداء مهمة الحامية ، وبعض حراس القصر . لقد وقفوا معاً في صف قتالي مع تفاهم ضمني حصري لسكان الشمال . كان بعضهم قد أخرج أقواسه وسهامه ، بينما أخرج آخرون سيوفهم من أغمادهم .
. . . وقفت أمامهم مجموعة من الجنود غير المألوفين والمجهولين . كان لهؤلاء الجنود ميزة وجود عدد أكبر من الناس . لقد أبقوا حراسة مشددة على الزاوية والممر .
وكان الجنود يرتدون زي الدورية ويحملون معدات الدورية . لقد وقفوا معاً بشكل وثيق ، وملأوا تقريباً كل ممر خارج القاعة . واقفين على بلاط الأرضية الذي له تاريخ طويل لم يستطع الكثير منهم إلا أن يدققوا في الديكور من حولهم بنظرة مندهشة وموقرة . يبدو أن هذه هي المرة الأولى لهم هناك لأنهم لم يكونوا معتادين على القصر الذي يحمل معنى استثنائياً لالأرض الشمالية .
والأمر الأكثر غرابة هو أن زعيمة هؤلاء الضيوف غير المدعوين كانت مبارزة ذات شعر قصير . مع نظرة غير مبالية وشجاعة ، تحركت أصابع يدها اليمنى دون توقف عبر مقبض سيفها .
مضاءً بالنار المنبعثة من المواقد ، خرج الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة من قاعة الأبطال ذات الإضاءة الخافتة مع تعبير بارد ومتجهم . وأفسح له الحراس والمرافقون من الجانبين الطريق ، لكنهم لم يخفضوا حذرهم .
لوح أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة ذو الشعر الطويل ليطرد أحد المرافقين الذي أراد أن يلف شالاً على كتفيه . كان يحدق ببرود في الضيوف غير المدعوين أمامه ، وبقيت نظراته على سيوفهم .
“أظهر نفسك ، ليس هناك فائدة من الاختباء بعد الآن . ”
سحب الأرشيدوق كولجون روكني نظرته الشرسة والقوية . ثم قال ببرود: “يمكننا أن نشم رائحة أراضيك المثيرة للاشمئزاز حتى على بُعد ثلاث مجموعات من السلالم الحجرية . على الرغم من أننا جميعاً من الأرض الشمالية إلا أن رائحة جنودك مختلفة بشكل خاص . ”
تبادل جنود “الدورة ” في الصف الأول بعض النظرات . لكنهم بدوا محترفين حيث استمروا في عدم قول أي شيء . وبدلا من ذلك كانوا يحدقون ببرود وصرامة في الحراس الذين كانوا يحرسون قاعة الأبطال .
“أين فارس النار ؟ ” استنشق الأرشيدوق روكني ببرود دون أن ينظر حتى إلى القائدة . “بغض النظر عما تحاولون جميعاً القيام به ، سواء كان ذلك فرض حصار على قصر الروح البطولية ، أو قتل الأرشيدوق ، هل تحتاجون جميعاً حقاً إلى شخص ضعيف لقيادة الجنود ؟ ”
أصبح تعبير المبارزة ذات الشعر القصير بارداً .
توقفت يدها اليمنى عن الحركة . بدلا من ذلك أمسكت بمقبض سيفها بإحكام واتخذت خطوة إلى الأمام في الاستفزاز .
“كن حذرا ، جلالتك . ” وتحدثت بنبرة غير سارة ، وكانت عيناها مليئة بالازدراء والإحتقار . “في الوقت الحالي ، حياتك في يد هذه الحمقاء الضعيفة . ”
“الفتاة الصغيرة . ” هز الأرشيدوق روكني رأسه بازدراء . “اذهب إلى المنزل ونسج القماش . السيوف الطويلة ثقيلة جداً . ”
*شينغ!*
أخرجت المبارزة سيفها فجأة من غمده .
مثل الطيور التي أذهلتها الأوتار ، اندفع جميع الحراس بجانب الأرشيدوق إلى الأمام بغض النظر عما إذا كانوا من حراس الشفرة البيضاء ، أو حراس القصر ، أو الحاضرين من مدينة الصلوات البعيدة!
لكنهم توقفوا في منتصف الطريق عندما رفع الأرشيدوق روكني كفه اليمنى لإيقافهم .
حدقت المبارزة في أرشيدوق مدينة الصلوات البعيدة بتعبير فاتر . وضعت طرف سيفها مباشرة أمام حلق الأرشيدوق روكني .
لم يحرك الأرشيدوق نظرته ولا جسده . وبدلا من ذلك حدق فيها دون أن تظهر عليه أي علامات ضعف ، وكأن الشيء الذي أشار إلى حلقه لم يكن سيفا .
قالت روكني ببرود: “أعتقد أنه لا يوجد أي ضرر . . . في معرفة ما إذا كانت فتاتنا الصغيرة اللطيفة هنا تعرف حقاً كيفية استخدام السيف . ”
أصبحت نظراته باردة . “وإذا كانت لديها الشجاعة لقتل شخص ما . . . أن تقتل الأرشيدوق ” .
أصبحت نظرتها باردة ، ودفعت المبارزة سيفها إلى الأمام دون تردد . لمس طرف سيفها جلد روكني .
وتقلصت مقل روكني .
لقد شعر بإحساس بارد على رقبته ، وكان ينزف .
استنشق مرافقو الأرشيدوق خلفه بحدة .
لكن روكني ظلت رواقية ، ولم تظهر أي تعبير .
في هذه اللحظة ، رن صوت قوي وعميق بين “الدوريات ” .
“كن مهذبا ، كروش . ” قال نبيل في منتصف العمر ذو وجه مهترئ . كان يرتدي ملابس عسكرية وهو يخرج من الحشد بخطوات بطيئة وثابتة . “نحن لسنا هنا للقتال . ”
كان هناك اثنان من النبلاء خلفه . كان أحدهم يرتدي درعاً مطلياً وكان له وجه رزين . وكان آخر طويل القامة ونحيفاً وله نظرة حادة .
شخرت المبارزة كروش بهدوء . ثم تراجعت إلى الوراء وسحبت سيفها بعيدا عن رقبته .
خفض روكني رأسه ببطء ومسح الدم عن رقبته بيده . كان التحديق في الدم على يده ، وكان تعبيره غير قابل للفك .
وأفسحت “الدوريات ” الطريق للوافدين الجدد .
“الجميع ، ليست هناك حاجة للقلق جدا . ” ابتسم النبيل الشاب ذو الشكل الطويل والرفيع وانحنى بأدب للحراس . “نحن لسنا أعداء ، ولا ينبغي لنا أن نوجه سيوفنا نحو بعضنا البعض . ”
خفض روكني يده . بقيت نظراته على الوافدين الثلاثة الجدد ، وشخر بهدوء دون إظهار أي احترام .
“كما هو متوقع ، المفاجآت لا تأتي متأخرة أبداً . ” أصبح تعبير الأرشيدوق روكني بارداً بشكل متزايد . لقد ثبّت نظرته على النبيل في منتصف العمر .
“تشابمان لامبارد . ”
قام الحاضرون بتجعيد حواجبهم في نفس الوقت .
أومأ لامبارد برأسه قليلاً .
ثم التقى الأرشيدوقان بالعينين . كان لدى أحدهم نظرة باردة مثل الجليد ، في حين كانت نظرة الآخر مسطحة وهادئة .
في اللحظة التالية ، عادت نظرة روكني إلى المبارزة .
“مرحباً كروش ، هل هذا اسمك ؟ ” قام الأرشيدوق روكني بتغيير الموضوع . رفع حواجبه باهتمام وكشف عن نظرة مختلفة . “قبضتك على سيفك ثابتة للغاية .
وهو يحدق في سيف كروش الطويل ويشعر بالألم في رقبته ، وأومأ برأسه بالموافقة . “ماهرة جدا . ”
لكن كروش كان يحدق به ببرود دون أن يقول أي شيء .
ومضت نظرة الأرشيدوق روكني .
“توفيت زوجتي منذ عام .
“كل من عائلة روكني ومدينة الصلوات البعيدة بحاجة إلى أرشيدوقية . ” لم يكلف الأرشيدوق روكني نفسه عناء إخفاء نظرته ، ففحص كرويش من رأسه إلى أخمص قدميه وقال رسمياً: “هل أنت مهتم ؟ ”
بمشاهدة تفاعلهم ، عقد لامبارد حواجبه قليلاً .
كما ضيقت كروش عينيها .
“ابحث عن عاملة مطيعة لا تعرف سوى كيفية نسج الملابس ، يا صاحبة الجلالة ، ” أعادت سيفها الطويل إلى غمده ، وكانت لهجتها باردة وشرسة . “وإلا ، في ليلة زفافنا . . . ”
حدق كروش في عضو الأرشيدوق بطريقة غير مخفية . “قد أقطع خصيتك كلتيهما . ”
ضحك الأرشيدوق روكني بجرأة ، وأصبحت نظرة الأرشيدوق روكني إلى كروش غير قابلة للفهم بشكل متزايد .
قال الأرشيدوق لامبارد بصراحة: “إغواء مرؤوسي بوقاحة ” . “أخشى أن هذا ليس مناسباً جداً . ”
تحول تعبير الأرشيدوق روكني لمواجهة لامبارد ، وأصبح رواقياً مرة أخرى . وكانت ابتسامته الآن خالية من أي دفء . “ليس هناك ضرر في السؤال . ”
رفع لامبارد حواجبه .
همس النبيل طويل القامة خلف الأرشيدوق ، فيكونت كينتفيدا ، ببعض الجمل خلف أذنيه .
وضع الأرشيدوق روكني شعره خلف رقبته وقال ببرود: “لماذا ؟ لو لم أصب بالسيف أما كنتم لتظهروا ؟»
“بالطبع لا . ” لم يتغير تعبير لامبارد . “أردت فقط الانتظار حتى يأتي الجميع هنا . ”
في هذه اللحظة ، دخل صوت آخر في المحادثة . وكانت محملة بالعداء .
“لا تقلق ، ” انزلق صوت ماكر ومخادع بذكاء عبر فجوة محادثة الاثنين الآخرين . “كنا جميعا في انتظار وصولك . ”
خرج رجل ذو وعاء مقطوع خلف الأرشيدوق روكني . لقد كان أرشيدوق برج الإصلاح ، بورفيوس ترينتيدا من عائلة ترينتيدا . كانت ابتسامته مرحة ، لكن نظرته كانت يقظة وباردة .
“متى كانت آخر مرة التقينا فيها يا تشابمان ؟ ” قال ترينتيدا بابتسامة . “منذ اثني عشر عاما ؟ ”
كانت نظرة لامبارد خائفة ومتأملة وهو يحدق في جاره من برج الإصلاح الذي كان أيضاً من الجزء الجنوبي من إيكستيدت والذي كان أراضيه مجاورة لمنطقة الرمال السوداء .
“قبل خمس سنوات ، ” قال بصراحة . “الاجتماع الطارئ بين الأرشيدوقيات الجلاعبين مبتدئين الثلاثة عندما أعلنت كوكبة الحرب على العفاريت . ”
“أوه ، هل صحيح ؟ ” صفع ترينتيدا رأسه مدركاً وقال: “لا تظهر إلا عندما يكون هناك ما تكسبه ، هذا أنت بالفعل . ”
لقد تقهقه .
“لقد تجاهلت دعوة الملك ، لكنك تقدمت إلى قصر الروح البطولية مع ما يقرب من ألف رجل في اللحظة التي يختفي فيها الملك وتعم الفوضى مدينة سحاب التنين . . . أليس صحيحاً ، أرشيدوق الرمال السوداء ؟ ” تحرك فك الأرشيدوق ترينتيدا البارز قليلاً . وهو يحدق في الجنود بجانب لامبارد ، سأل بعمق .
قال الأرشيدوق لامبارد ببطء: “لهذا السبب أنا هنا للبحث عنكم جميعاً ” . “نحن نواجه وضعاً غير عادي يتعلق بجميع اهتماماتك المهمة . ”
بالابتعاد ، ضحك الأرشيدوق روكني بازدراء .
“وضع غير عادي ؟ ” صوت رنان آخر شق طريقه إلى المحادثة . “ماذا تقصد ؟ ”
ظهر أيضاً ريبيان أولسيوس الصريح الذي كان يرتدي ملابس كلاسيكية ، عند باب قاعة الأبطال . كانت لحية أرشيدوق برستيج أوركيد الكاملة ملفتة للنظر ولا تُنسى .
في هذه اللحظة كان يحدق ببرود في لامبارد . كانت نظرته مليئة بالشك واليقظة .
اجتاحت لامبارد نظرته عبر كل من الأرشيدوقيات الثلاثة .
قال تشابمان لامبارد بصراحة كما لو كان يتحدث عن أمر صغير غير عادي: “لقد توفي الملك الليلة الماضية ” . “نحن بحاجة للحديث . . . عن مستقبل إيكستيدت . ”
في اللحظة التي قال فيها ذلك كانت هناك ضجة كبيرة في كل من منطقة الرمال السوداء وقصر الروح البطولية .
قام الفيكونت كينتفيدا وكرويستش بقمع مرؤوسيهم بسبب عدم الرضا .
ومع ذلك كانت حواجب لامبارد مجعدة بإحكام . . .
لأنه كان يرى بوضوح أن الأرشيدوقيات الثلاثة أمامه ما زالوا هادئين وغير متأثرين كما كان من قبل .
كان الأمر كما لو كانوا يعرفون كل شيء بالفعل .
‘همم .
“يبدو أن الأمر سيكون أصعب قليلا مما كان متوقعا . ”
يعتقد لامبارد .
‘لكن ماذا في ذلك ؟
“إنها مجرد عقبة أخرى للعبور . ”
“إنه مجرد نوفين آخر . ”
“أوه ؟ ”
وأخيرا ، رن صوت قديم خلف الأرشيدوقيات الثلاثة . الأرشيدوق الأكثر خبرة ، روجرز ليكو الأصلع من مدينة الدفاع سعل ومشى ببطء إلى الأمام . “هذا مؤسف للغاية . ”
تنهد الأرشيدوق العجوز وقال: “أفترض أنه فيما يتعلق بوفاة الملك أنت ، تشابمان الذي ظهر هنا فجأة ، لا بد أن لديك بعض الأخبار المهمة لنا ؟ ”
“كما قلت يا روجرز ، ” قال أرشيدوق الرمال السوداء بجدية واحترام .
ضحك الأرشيدوق ليكو . كان يحدق في بلاط أرضية قصر الروح البطولية وقال في التأمل: “إذا ، لماذا لا نتحدث عنها في قاعة الأبطال ؟ ”
رفع حاجبيه قليلاً واستدار جانباً ليكشف عن باب القاعة الحجرية . وأشرق من إضاءة المواقد . “يكفي أن نتحدث نحن الخمسة عن ذلك .
“ليست هناك حاجة للعديد من البيادق الصغيرة للانضمام إلينا . ”
بمجرد أن قال ذلك نظر الأرشيدوق الثلاثة من جانب قصر الروح البطولية إلى لامبارد في وقت واحد بتعابير مختلفة .
لكن كل تعبيراتهم كانت تحمل شكاً وحذراً عميقين .
“هذا هو اكستيدت . ”
تنهد لامبارد بهدوء ، وشخر داخليا .
“إكستيدت الخاص بي . ”
بدأ يركز نظراته .
متحملاً نظرات الأرشيدوقيات الأربعة الذين كانوا بنفس القوة والمرتبة مثله ، مد تشابمان لامبارد يده بهدوء . لقد أوقف الكونت ليفان وفيكونت كينتفيدا من التحدث علناً .
“بالطبع . ” أصبحت نظرة لامبارد مهيبة . لقد نظر إلى زملائه الأرشيدوق الأربعة ، وحرس الشفرة البيضاء وحراس القصر . قام الحراس بحراسة باب قاعة الأبطال عن كثب في شكل نصف دائرة . أومأ لامبارد برأسه وقال . “لا يمكن مناقشة هذه المسأله إلا بيننا نحن الخمسة . ”
ألقى كروش نظرة استجواب على لامبارد ، لكنه مد كفه فقط كإشارة لها بالتزام الصمت .
في اللحظة التالية ، تقدم تشابمان لامبارد للأمام دون تردد . تحت أنظار عدد لا يحصى من الناس ، ترك حماية جنود منطقة الرمال السوداء وخرج بمفرده .
لقد مر عبر العديد من الأسلحة باتجاه الباب الحجري لقاعة الأبطال .
مشى وسط مجموعة المعارك السلسة لحراس قصر الروح البطولية ، وتركهم يقفون وينظرون إلى بعضهم البعض .
مر بجانب روكني التي وقفت في المقدمة ، وتلقى نظرة مندهشة ومحترمة .
مشى بجوار الأرشيدوق أولسيوس . عبس الأرشيدوق الملتحي حواجبه . وكانت أفكاره غير واضحة .
مشى عبر ترينتيدا وليكو . تبادل الأرشيدوقان نظرات القلق والتوتر .
كان نمط القبضة الحديدية الذي يرمز إلى عائلة لامبارد مرئياً بشكل غامض على رداء الأرشيدوق الرمل الأسود .
لم يكن الأمر كذلك حتى اختفى في ظلمة قاعة الأبطال حتى جاء الأرشيدوق الأربعة . ثم تبادلوا النظرات .
كان كينفيدا والكونت ليفان يحدقان بهما بشدة . حتى أن كروش نقرت على مقبض سيفها بيدها . وغني عن القول أنها كانت تهددهم .
“بماذا تفكرون ؟ ” ومضت نظرة ترينتيدا .
عقد أولسيوس وليكو حواجبهما ولم يقولا شيئاً .
“لا . ” قال روكني ببرود وهو يحدق في القاعة المعتمة: “سنرى ما سيقوله ” .
وقف تشابمان لامبارد بهدوء في قاعة الأبطال بجوار الطاولة الطويلة ذات اللون الأسود المائل إلى البني . تألق اللهب الموجود داخل المواقد الكبيرة على ستة أرفف معدنية عندما أضاءت وجهه .
عرف لامبارد أنه في الليلة السابقة ، تعرض الأرشيدوق الشاب كونكراي بوفريت لكسر في رقبته على يد الملك نوفين قبل خطوتين من المكان الذي كان يقف فيه .
لكن في هذه اللحظة كان يحدق بهدوء فقط في المقعد الأعمق للطاولة الطويلة ، المقعد الرئيسي .
لقد تذكر أنه خلال النصف الأول من حياته كانت هناك مرات لا حصر لها أحضره والديه مع هارولد هناك لإلقاء التحية والانحناء أمام الشخص الجالس في ذلك المقعد الرئيسي .
جلس نوفين والتون في هذا المقعد الرئيسي ، يأمر ويأمر شعب إيكستيدت الذي كان يتألف من الأرشيدوقيات والمسؤولين الحكوميين إلى النبلاء وعامة الناس .
جلس الملك المنتخب هناك وسيطر على الأرض الشمالية بأكملها . لا ، معظم منطقة الأرض الشمالية ، حيث أن الإقليم الشمالي للكوكبة لم يكن ينتمي إلى اكستيدت بعد .
اجتاحت نظرته حول القاعة الحجرية . ثم أراح أنظاره للحظات على أعلام الغيمة التنين رمح التي كانت في كل مكان .
أصبح الرف الموجود على الجدار الداخلي ، والذي كان من المفترض أن يضم رمح قاتل الروح ، فارغاً الآن .
“تماماً كما كانت عائلة والتون مؤثرة جداً كان رمح التنين السحابي يذهل الأرض الشمالية ذات مرة .
“رمح التنين ، المقيم في السحاب . ”
في تلك اللحظة ، شعر لامبارد حقاً بالرغبة في الضحك .
“حسناً ، ” رن صوت الأرشيدوق أولسيوس غير المهذب خلف لامبارد . “لن ندعوك لشغل مقعد .
قال الأرشيدوق الملتحي ببرود: “تفضل وتحدث ” .
أغمض لامبارد عينيه وأخذ نفسا عميقا .
ثم فتح عينيه ببطء .
“كوكبة . ” تحول تشابمان لامبارد ببطء . في مواجهة الأرشيدوقيات الأربعة كانت نظرته حادة . “لقد خطط أمير الكوكبة وإدارة المخابرات السرية في مملكتهم لمؤامرة ضد إيكستيدت لفترة طويلة . ”
عبس الأرشيدوق روكني حواجبه قليلاً .
قال لامبارد بشكل قاطع “لقد استغلوا الكارثة ” . “لسوء الحظ ، توفي الملك نوفين بسبب مؤامرتهم . ”
التقت عيون ليكو وترينتيدا . ويبدو أن نظراتهم تحمل معنى عميقا .
اتخذ لامبارد خطوة إلى الأمام وأحكم قبضتيه .
قال أرشيدوق الرمال السوداء ببرود: “تواجه مملكة التنين العظيم تحدياً غير مسبوق ” . لهجته لم تترك مجالا للشك . “لقد حان الوقت لكي نتحد . ”
في اللحظة التي انتهى فيها لامبارد من حديثه . . .
حدق الأرشيدوق الأربعة في بعضهم البعض .
لم يقل أحد شيئا .
لم يتحرك أحد .
لم يتفاعل أحد .
حتى ضحكوا جميعا بهدوء في نفس الوقت بعد بضع ثوان .
أصبحت ضحكاتهم الناعمة أعلى .
وتحول ضحكهم العالي إلى سخرية .
استمرت سخريتهم لمدة دقيقة تقريباً .
لم يستطع الأرشيدوق لامبارد إلا أن يعقد حاجبيه وهو يحدق في الأرشيدوقين الساخرين .
كانت ضحكة أولسيوس باردة للغاية ، بينما كانت ضحكة ترينتيدا مرحة وعميقة . من ناحية أخرى كانت ضحكة ليكو قسرية للغاية . ربما لم يشعر بالرغبة في الضحك على الإطلاق .
كانت ضحكة الأرشيدوق روكني هي الأعلى والأطول والأبرد . أشرق شعار عائلة الشريعة لـ فرسان من مدينة الصلوات البعيدة على كتفيه .
أصبح تعبير لامبارد بارداً أيضاً .
توقف الأرشيدوق أخيراً عن الضحك .
في اللحظة التالية ، تقدم الأرشيدوق روكني خطوة إلى الأمام والتقى بعيون لامبارد دون أن يتراجع .
تحدث كولجون روكني ببرود وفظاظة بصوت جريء حصرياً له ،
“اذهب إلى المنزل وتبا لنفسك ، تشابمان لامبارد ” .
البصق بصوت عال كانت نظرته الباردة مليئة بالازدراء والإحتقار .
“قاتل الملك ” .
