الفصل 225: أنقذ هذا البلد
كشف رافائيل عن خريطة ، وتفحص الطرق عليها بعناية .
كانت ذراعه اليمنى الداخلية لا تزال تؤلمه . وكما قال المتنبأ الأسود ، فقد استخدم هذه القوة كثيراً .
. . . “هذا وحش الجشع الذي لا يشبع والمصاص للدماء . ”
رافائيل عبس قليلا .
لكنه ترك الأمر جانباً ، إذ كان لديه الكثير مما يدعو للقلق .
مثل الفوضى في الأرض الشمالية .
أو الصبي وراءه .
تنهد رافائيل . قام برفع خريطة مدينة تنين الغيوم إلى مدينة الصلوات البعيدة ونظر إلى الأمير الثاني الذي كان يقف بجانبه .
ولكن في اللحظة التي استدار فيها كان يشعر بشدة أن هناك خطأ ما في تعبير تاليس .
عقد تاليس حاجبيه وركزت نظراته المعقدة على رافائيل .
“يجب عليك الحصول على بعض الراحة . رحلتنا لن تكون سلمية . ” كان رافائيل غير مرتاح قليلاً تحت نظراته . لم يستطع إلا أن يقول ، “من الأفضل أن يكون لديك ما يكفي من القوة . . . ”
ومع ذلك ظلت نظرة تاليس عليه . تحولت عيناه ببطء نحو يدي رافائيل .
تماما كما كان الشاب من قسم المخابرات السرية على وشك الإحباط ، تحدث الأمير الثاني بهدوء .
“الشخص الذي شل يديك كان دوق الإقليم الشمالي ، فال أروندي ، أليس كذلك ؟ ”
توقف رافائيل عن التنفس للحظات .
ارتعش وجهه قليلاً وتحول على التوالي إلى ابتسامة مريحة . “التخمين العشوائي ليس . . . ”
قاطعه تاليس .
“الوصمة الموجودة على يديك ، أنا أعرف تلك الرسالة . ”
قال تاليس بصمت .
“هذا حرف منقوش من الإمبراطورية القديمة ، “ا ” .
“إنه يمثل الصقر الطائر ذو الظهر الأبيض لعائلة أروندي . ”
علقت كلمات رافائيل على شفتيه ، وتصلبت تعابير وجهه .
وبعد بضع ثوان ، زفر الرجل من إدارة المخابرات السرية بهدوء . وظل صامتا دون كلمة واحدة .
وبعد فترة طويلة ، حول رافائيل نظرته بعيدا .
قال بصراحة ، على ما يبدو غير مبال: “يبدو أن الثعلب الماكر علمك جيداً ” . “لكن كان لمدة شهر قصير فقط . ”
استنشق تاليس الذي تلقى رده الضمني . في قلبه ، تذكر ما قاله له النذل الصغير في وقت سابق .
“لقد سمعت فال أروندي يقول إن تحالفه مع لامبارد والاستيلاء على العرش كان مجرد خطوة أولى ” .
حدق تاليس مباشرة في عيون رافائيل بنظرة حادة .
“كان هدفه الرئيسي هو إنشاء منطقة شمالية لم تعد مهددة بنيران الحرب ” .
قال الأمير الثاني بهدوء: “على سبيل المثال ، سيطلب من ابنته أن تتزوج من ابن لامبارد . وكانت تلك هي الخطوة الأولى للمصالحة بين ملوك هذين البلدين اللذين انخرطا في نزاع دموي طوال الألفية الماضية . كان من الممكن أن يندمج الكوكبة والتنين ببطء كواحد ، مما يسمح للإقليم الشمالي بالتمتع بالسلام إلى الأبد .
كان رافائيل بلا حراك .
لقد استمع للتو إلى الأمير بهدوء .
وبالنظر إلى تعبيره ، كشف تاليس فجأة عن ابتسامة معقدة .
“أعتقد أنه كان منزعجاً جداً عندما اكتشف أن ابنته لديها بالفعل عشيق من مكانة أقل . ” تنهد تاليس ولم تفارق نظراته وجه رافائيل . قال بهدوء: “عظم قاحل في ذلك ” .
عند سماع ذلك رافائيل الذي كان يفتقر إلى التعبير طوال الوقت جعد جبينه أخيراً .
“لذا قام الدوق أروند بشل سيفك باستخدام يديك كعقاب وتحذير . ” نظر تاليس إلى يدي رافائيل وهز رأسه ببطء . “لقد اختطف أهم شيء بالنسبة لك ، ودمر كبرياء المبارز والشيء الذي يعتمدون عليه ، هل أنا على حق ؟ ”
خفض رافائيل رأسه .
في تلك اللحظة ، بدا أن يديه تؤلمه .
شعر كما لو أنه عاد إلى اللحظة التي غرقت فيها المكواة الساخنة في أعماق عضلاته وعظامه ولحمه و وتذكر الألم الذي لا يُنسى والذي كان محفوراً في عظامه .
‘يبدو الأمر كما لو كان بالأمس فقط .
’ليس ذلك فحسب . . .
’كانت هناك أيضاً الهاوية المظلمة التي لا نهاية لها ، أيام الصراع المؤلم في الجحيم اللامحدود ، والتي تفوح منها رائحة الدم بعد ذلك .‘
كانت نظرة رافائيل مثبتة على المساحة الفارغة في الهواء .
‘خطف بعيدا الشيء الأكثر أهمية ؟
“أن تتحول من البذرة الواعدة لبرج الاستئصال إلى رجل عديم الفائدة ؟ ”
«أو أن أزحف مرة أخرى من أشد أنواع التعذيب رعباً ؟»
‘لا . ‘
عادت نظرة رافائيل غير المركزة إلى التركيز مرة أخرى .
“يجب عليك أن تستخدم ذكائك وحكمتك حيثما ينبغي ” استأنف الشاب من إدارة المخابرات السرية تعبيره المعتاد وقال بصراحة .
لكن تاليس بقي بلا هوادة . “لماذا أنقذ حياتك ؟
“ليس لديه أي سبب لينقذك . . . أليس من الأفضل أن يختفي الشخص المسمى رافائيل إلى الأبد ؟ ”
رافائيل أغمض عينيه .
يبدو أنه عاد إلى زنزانة السجن الكابوسية تلك .
انتظر تاليس رده بهدوء .
فتح رافائيل عينيه مرة أخرى وكانت نظرته هادئة .
“منذ وقت طويل ، أنقذت حياة ابنته . لقد كان ممتناً جداً ، ” أجاب الرجل من إدارة المخابرات السرية ببطء . “لكن فال رجل عنيد ولا ينضب . إن عدم أخذ حياتي كان بالفعل أعظم لطفه .
زفر تاليس .
“هذا يفسر ذلك ” تمتم .
تحولت نظرة رافائيل . “ماذا ؟ ”
انحنى الأمير الثاني ببطء على الحائط ، وبدا ضائعاً ووحيداً .
“جلالة الملك كان سعيدا جدا ، أليس كذلك ؟ ”
تنهد تاليس وهو يتحدث . كان صوته ناعماً جداً لدرجة أنه لا يبدو أن الكلمات قد نطقت من فمه .
عبس رافائيل . “ماذا تقصد بـ “سعيد ” ؟ ”
أطلق تاليس تنهيدة تدريجياً ، موضحاً ببطء ما اكتشفه للتو .
“الدوق أروندي .
“خيانته واستيلائه على العرش . . . وفشله في نهاية المطاف وكذلك سجنه ؟ ”
قال تاليس شارد الذهن: «كل ما حدث كان بالضبط ما فعله الملك كيسيل — أعني ما كان يأمله أبي ، أليس كذلك ؟ لقد كان سعيداً جداً بتصرفات الدوق . ”
عبس رافائيل وحدق في تاليس بنظرة مهيبة .
“هذا الصبي . . . ”
“لا أستطيع أن أفهم كلماتك غير المنظمة تماماً ، أيها الأمير تاليس . ”
حذر الشاب من إدارة المخابرات السرية قائلاً: “أيضاً ليس من الجيد التكهن بنوايا جلالة الملك بشكل متهور – مجرد نصيحة من إدارة المخابرات السرية ” .
استنشق تاليس بخفة . وبدا أنه غير مبال تماما .
ثم اتخذ الأمير خطوة إلى الأمام . مع تعبير معقد ، أصبحت نظرته إلى رافائيل أكثر وضوحاً تدريجياً .
«لذا فقد كان سعيداً بالفعل ، وكان يتطلع أيضاً إلى متمرد أروندي .
“لقد كان ينتظر تلك الخطوة الخاطئة والمجنونة من دوق الإقليم الشمالي ” . تنهد تاليس . “حتى أن لدي شكوك في أن جلالة الملك كان يتوقع ذلك منذ فترة طويلة وسمح للأمور أن تمضي قدماً .
“وبالتالي كان قادراً على الشروع في سجن أروندي لأسباب موثوقة وعادلة ” .
كانت حواجب رافائيل متماسكة بشكل أكثر إحكاماً . “يتطلع ؟ مُتوقع ؟ ”
شخر الرجل من إدارة المخابرات السرية كما لو أنه سمع للتو أطرف شيء .
“أنت تفكر كثيرا …
“لماذا يتطلع صاحب السمو إلى سجن دوق الإقليم الشمالي ، أو يتطلع إلى مخاطرة أروندي ؟ إذا كان يعرف كل شيء منذ وقت طويل ، فلماذا يترك الوضع يتفاقم ويسمح لدوق الإقليم الشمالي بالتقدم حقاً على طريق التمرد ، مما يعرض الإقليم الشمالي للخطر ؟ ” هز رافائيل رأسه . “أنا أقول لك ، لا تتكهن بتهور . . . ”
أحكم تاليس قبضته بإحكام .
لقد رفع صوته تدريجياً ، ويبدو أنه تراكم استياءه وتظلماته من الأيام القليلة الماضية .
“لأن سموه يحتاج ويتوق إلى هذه الفرصة ، أليس كذلك ؟ ”
توقفت كلمات رافائيل عند حافة فمه . مندهشاً بعض الشيء ، شاهد الأمير الذي كان صدره متموجاً .
“أخبرني ميراندا أن جلالة الملك أرسل بالفعل مسؤولين حكوميين لتحقيق الاستقرار في الإقليم الشمالي ” . لاهث تاليس ، غير قادر على إيقاف ارتعاش صدره .
“لقد بدا الأمر مطمئناً .
“ولكن هنا يكمن المفتاح – أرسل جلالة مسؤولي حكومته . ” رفع تاليس رأسه وصر على أسنانه بينما ظهر وجه كيسيل الحازم أمام عينيه . “أخبرني يا رافائيل . ”
كان الأمير يحدق بإصرار في رافائيل ، وهو ينظر إلى تلاميذه الحمر .
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر التنين ذو العين الواحدة لعائلة نانشستر ، كوشدر و وماذا قال قبل مغادرته .
” “أنت تقلل من شأن والدك ، الملك ذو اليد الحديدية ، وتقلل من شأن الخوف الذي يجلبه على الكوكبة بأكملها . ” ”
انفتحت وأغلقت شفتا الأمير وهو يقول بشراسة: “لولا اغتيال الأمير موريا و لولا اغتيال الأمير موريا و لولا اغتيال الأمير موريا ” . ضغط الحرب من إيكستيدت . مخاطرة أروندي اليائسة ، والتي تسببت في سجنه و الإقليم الشمالي المفقود والمفتقر إلى السيطرة و سلسلة الهجمات التي تسببت في أن تصبح المنطقة الشمالية خطيرة وضعيفة ، إذاً كان من الممكن أن يكون لدى سموه . . . ”
توقف تاليس للحظة .
وفي الوقت نفسه ، تضاءلت نظرة رافائيل قليلا .
أطبق تاليس فكه وأجبر نفسه على إنهاء قول بقية كلماته .
“دون عائق ، أرسل مرؤوسي الملك المباشرين والمسؤولين والنبلاء نحو كولد كاسل باسم القتال ضد العدو ، على أساس الحرب ، باسم استخدام التحذير والعقاب تجاه المسؤولين المتمردين كسبب . . .
“يمكنه زيادة عدد القوات النظامية في القلعة بشكل صارخ ، وبالتالي ، يتولى السيطرة على الضرائب ، والتعامل مع النظام القضائي هناك ، والأرض ، بالإضافة إلى الشؤون الإقليمية الأكثر أهمية . . . ” حتى تحل عائلة جايالنجوم الملكية محل الدوق المسجون بالكامل
. من الإقليم الشمالي . . .
“حتى يتم نقل حكم أجيال عائلة أروندي على الإقليم الشمالي بالكامل إلى العائلة المالكة ، أليس كذلك ؟ ”
بمجرد أن انتهى من قول هذه الكلمات ، شعر تاليس بألم في رأسه . لم يستطع مساعدته بينما كان جسده يتأرجح .
لقد دعم نفسه بيد واحدة على الحائط . في هذه الأثناء تم الضغط باليد الأخرى بقوة على جبهته ، وفرك صدغه دون توقف .
‘فال أروندي ، كيسيل جاديالنجوم . . .
“التغيير الصادم في المجموعات الدبلوماسية في إكستيدت ، وكل شيء في قاعة النجوم ، ومظهري الخاص وما اعتقدت أنه خطة بارعة مني لحل المشكلة في قاعة النجوم . . . “من مظهر الأمر الآن ،
إنه الكل . . .
“الكل . . . ”
شعر تاليس بأن رأسه يزداد ألماً .
اندفعت جزء من الذاكرة إلى عقله بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، ودخلت في بحر ذكرياته الشاسع .
جزء يتكون من بضع كلمات فقط ، ولكنه يمكن أن يسبب قشعريرة في قلوب الناس .
“إيرل تشنج . . .
” إيرل تشنج يتغلب على أخيه الأصغر ، دوان في مكان يُدعى يان . ” [1]
“باعتبارها أكبر متآمر لجلالة الملك وكذلك أهم عيون وآذان ، فإن إدارة المخابرات السرية في المملكة . . .
“أخبرني ، هل كان الأمر كذلك ؟ ” فتح تاليس عينيه وحاول جاهداً كتم صوته . ومع ذلك فإن نصف الغرفة لا تزال تدور فى الجوار مرارا وتكرارا .
لم يتحدث رافائيل لفترة أطول .
لكن يبدو أن الأمير كان صبوراً جداً . كان يحدق بلا حراك في الشخص من قسم المخابرات السرية . تعبير معقد لا يضاهى احتدم في عينيه .
أخيراً ، أطلق رافائيل تنهيدة طويلة . كان تعبيره مليئاً بنفس المشاعر التي لا حدود لها والمعقدة والدقيقة . لقد بصق بضع كلمات عاجزة وعاجزة ، “لا تعليق ” .
لقد كانت إجابة لا تشبه الإجابة .
ومع ذلك فقد حصل الأمير بالفعل على المعلومات التي يريدها .
في تلك اللحظة كان تاليس مثل كرة مفرغة وهو يسترخي ببطء .
انحنى على الحائط دون وعي . وكان تعبيره جامدا .
“لماذا ؟ ” كان رفائيل يراقب تاليس بلامبالاة على وجهه ، لكن كلماته كانت مليئة بالوقار . “لماذا تفكر بهذه الطريقة ؟ ”
سخر تاليس تلقائياً .
“على الرغم من أنك ذكرت عدم الاستماع إلى الساحرة الحمراء عدة مرات عليك أن تعرف ، الأكاذيب التي تكفي للتأثير على إرادة الآخرين كلها مبنية على حقائق معينة ” ظهر صوت الأمير مرهقاً للغاية ، كما لو كان شخص آخر يتحدث في مكانه .
تحولت بشرة رافائيل قليلاً .
“ما قاله كالشان لميراندا . . . ” أغمض تاليس عينيه وزفر بقوة . ” “إذا كنت لا تريد أن ترى هذه الأرض يتم الاستيلاء عليها بوسائل حقيرة ” فإن “الأرض الشمالية تنتمي إلى سكان الأرض الشمالية فقط ” – أفهم الآن .
“الساحرة الحمراء لم تكن تتحدث بكلمات عشوائية . ”
ابتسم بمرارة وكانت ضحكته مقفرة . “الشخص الذي خطط للاستيلاء على الإقليم الشمالي لم يكن إيكستيدت فقط ، ولم يكن لامبارد فقط .
“في البداية لم أفكر كثيراً في الأمر . كان ذلك حتى سمعت تاريخ “الملك الفاضل ” الملك مينديس الثالث منذ زمن طويل ، ” قال تاليس شارد الذهن . “لقد حل على الفور الكثير من شكوكي . ”
رافائيل عبس قليلا .
«الملك الفاضل ؟»
“جلالة الملك . . . ” ارتعشت زاوية فم تاليس قليلاً . لقد حاول أن يتذكر وجه ملك اليد الحديدية ، ولكن كل ما ظهر في ذهنه كان صوته الكئيب المهيب ، وحركاته العابرة والقوية .
“إذا كان حقاً لا يخاف من يسكستيدتيان حقاً . . . حقاً يتجه نحو الجنوب على نطاق واسع ؟
“ألست خائفاً من استيلائهم على الإقليم الشمالي ؟ ”
أحكم تاليس قبضته بقوة ، وضغط على الندبة التي أحدثها على كفه .
تنهد رافائيل للحظات .
قال رافائيل بهدوء: “مع كل الاحترام ، يا صاحب السمو ” .
“لولا أفعالك غير المتوقعة ، بما في ذلك الفرصة التي منحتها لذلك الطبيب للاتصال بالغرفة السرية ، ومظهرك الذي لا يمكن تفسيره خارج قصر الأرواح البطولية ، لكان إيكستيدت الآن في حالة من الفوضى وفقاً لتوقعاتنا . ” هز الشاب من قسم المخابرات السرية رأسه ببطء .
بدأ تاليس يضحك لسبب لا يمكن فهمه .
ارتجف صدره قليلا ، واستمر ضحكه دون أن يعرف مدلولاته .
“هل كان دائماً مجازفاً ومجنوناً جداً في أفعاله ؟ ” سأل الأمير ضعيفا . “أم أنه كان هكذا فقط بعد السنة الدامية ؟ ”
رافائيل لم يقل كلمة واحدة .
لكنه لم يفهم . “ما المضحك ؟ ”
أطلق تاليس ضحكة مكتومة أخيرة . خفض نظره نحو الأرض ، تعبيره غير واضح .
“فيما يتعلق بانتماء الإقليم الشمالي . . . هل يعرف ميراندا ؟ ” اختفت ابتسامته عندما قال بهدوء: “هل تعلم أنك متورط ؟ ”
هذه المرة ، وقف رافائيل بثبات في مكانه .
“ميراندا . ”
‘تلك الفتاة . ‘
“لا . . . تعليق ، ” تحدث رافائيل بنفس الكلمات . ولكن هذه المرة كانت كلماته مليئة بالترنح والارتعاش .
يومض تلاميذ رافائيل باللون الأحمر قليلاً وتسارع تنفسه .
“ميراندا . ” فتاة شديدة الدقة وذات حواس حادة . . . كيف يمكنها أن . . . ” أغمض رافائيل عينيه . “ربما لا أعرف ؟ ”
ووسط لهث شديد ، حاول الرجل من إدارة المخابرات السرية إنهاء المحادثة . “إذا كنت تفعل هذا فقط من أجل . . . ”
لكن تاليس قاطعه مرة أخرى .
“ساعدني . ”
كلمتين لطيفتين .
عابر .
قوي .
ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر للبلادة أو الحزن فيه .
توقف رافائيل للحظات .
‘همم ؟ ‘
“ماذا ؟ ” فتح الشخص من قسم المخابرات السرية عينيه بهدوء ونظر إلى الأمير في حيرة .
أمام عينيه ، رفع تاليس رأسه ببطء أيضاً .
“قلت . . . ” كان صوت الأمير خاليا تماما من تردده وضعفه السابق . لقد أصبح حازماً ومستمراً ولا يرقى إليه الشك .
ألقى الأمير تعبيراً نادراً من تلاميذه ذوي اللون الرمادي ، حيث التقى مباشرة بنظرة رافائيل .
“أحتاج إلى دعمك ، رافائيل ليندميه رغ . ساعدني في إقناعهم . . .
“ساعدوني! ”
لقد تفاجأ رافائيل تماما .
“ماذا تريد أن تفعل ؟ ” سأل الرجل من قسم المخابرات السرية دون وعي . حتى أنه نسي التكريم .
ضحك تاليس بهدوء . لقد تركت يده الجدار منذ فترة طويلة وهو يقف بثبات على الأرض ، ويحدق في رافائيل .
كان التفاؤل والارتياح مكتوبين على وجهه .
ومن المثير للدهشة أن رافائيل أدرك أن تاليس الحالي لم يعد هو نفسه بعد الآن .
كانت عيناه مليئة بروح غير مسبوقة .
يبدو أنهم يحترقون بنيران مستعرة .
لا تنطفئ أبداً .
قال تاليس ببطء: “سواء كنت أنا أو أنت ، أو إدارة المخابرات السرية أو المملكة ” . كانت بشرته كالثلج ولون صوته كالحديد . كان مليئاً بتصميم نادر ، “سواء كان ذلك حادثاً أو فشلاً ، خطأي أو إهمالك . . .
” بعد أن عملنا بجد لفترة طويلة ، وقدمنا الكثير ، وخبرنا الكثير . . .
“أنت على استعداد للخسارة كل أوراق المساومة للامبارد ، ودفع المملكة إلى هاوية الحرب ؟
“هل أنت على استعداد لقبول مثل هذا الظرف الحزين ، والموافقة ضمنيا على مثل هذه النهاية الرهيبة ؟ ”
“في هذه المرحلة أنت . . . ” عبس رافائيل حواجبه . نظر إلى الأمير ، وجد نفسه في حيرة . “ماذا لا تزال تريد أن تفعل ؟
“ماذا يمكنك أن تفعل أيضا ؟ ”
كشف تاليس عن ابتسامة غامضة .
في تلك اللحظة ، بدا وكأن رافائيل كان يتعرف للتو على أمير الكوكبة الذي عاد بشكل غير متوقع وجلب أيضاً حوادث مؤسفة لا تعد ولا تحصى ، للمرة الأولى .
لم يكن ذلك الصبي العاجز الذي دفعه المد والجزر في قاعة مينديس .
كما أنه لم يكن الأمير الذي صر على أسنانه وقاتل بأسنانه وأظافره بينما كان في وضع خطير في قاعة النجوم ، ولم يكن بالتأكيد الدمية المكافح في لعبة السلطة ، بل الأمير تاليس ، الوحيد والوحيد . تاليس جاديالنجوم .
“ماذا تريد أن تفعل ؟ ”
كما لو كانوا يواجهون مشكلة صغيرة فقط ، قال أمير الكوكبة بشكل قاطع ، “بالطبع إنها . . . ”
ظهرت فجأة شخصية تشابمان لامبارد ووجهه الثابت والمتسامح أمام عينيه .
لمعت عيون الأمير وقال: “لإنقاذ هذا البلد ” .
1 . قطعة تاريخية مسجلة في تعليق تسو .
