الفصل 224: عزاء النذل الصغير
جلست النذل الصغير على صندوق خشبي في حالة ذهول ، وشاهدت بينما كان حراس الشفرة البيضاء فى الجوار منشغلين بالعناية بجراحهم ، وتغييرهم ، ومناقشتهم ، والاستعداد للمغادرة .
وكان كل واحد منهم يحترمها . وحتى عندما كانوا في عجلة من أمرهم لم ينسوا تخصيص مكان لها لتستريح ، ووعدوها بالمياه النظيفة والطعام .
. . . كانت نعسانة .
ولكن كالإنذار كان الخوف والقلق الذي سيطر على عقلها يذهلها عندما كانت على وشك النوم في كل مرة .
جعلتها تشعر وكأنها بين الحلم والواقع .
“ولكن هذا هو الحال أليس كذلك ؟ ” خفضت النذل الصغير رأسها ، وسأل نفسها بمرارة .
“ألم يكن كل ما مررت به منذ الليلة الماضية كابوساً ؟ ”
‘لكن أنا … ‘
استنشقت النذل الصغير ، ولمس وجهها الصغير الذي تم مسحه نظيفاً .
جلست على الصندوق الخشبي وحيدة ، تراقب الناس يأتون ويذهبون .
على الرغم من أن الملابس على جسدها كانت دافئة إلا أنها شعرت بالبرد أكثر من أي وقت مضى .
لقد كانت ضائعة ومربكة .
لم يكن لديها مكان لتعود إليه ، ولا أحد تعتمد عليه .
في تلك اللحظة –
“أنت هنا . ”
بدا تنهد ناعم .
أدارت الصغير راسكال رأسها وتفاجأت برؤية تاليس يمشي نحوها بتعبير حزين .
جلس أمير الكوكبة بفظاظة على مكان فارغ بجانبها .
“تاليس . ” كان النذل الصغير مندهشاً ولكنه سعيد . “لماذا انت … ”
يرتدي تاليس تعبيراً فارغاً ، ويلتقط قطعة من الخبز في طبق بجانب الصغير وغد . لقد تجاهل الوهج الغاضب من الشفرة البيضاء غيوارد في مكان قريب .
“كان الطعام المقدم للكوكبات رديئاً – فالكاهنات من سكان الشمال أيضاً . ” قضم تاليس قطعة الخبز الرقيقة ، وضغط نصف وجهه فيها . كان الخبز المقدم للمعبد مختلفاً . تمتم وتذمر قائلاً: “سآخذ بعضاً منك ” .
حدق النذل الصغير في وجهه .
صر تاليس على أسنانه بجهد كبير ، وأخرج وجهه من الخبز .
الأمير لم ينظر للأعلى . كان يمضغ بقوة وهو ينظر إلى نصف الرغيف في يده .
وكانت عيناه غائمة مع الارتباك .
عند رؤيته هكذا ، رمش النذل الصغير ونسيت مشاكلها في لحظة .
“لن تبقى معهم . . . ” وبلا عاطفة ، ابتلع تاليس ملء فمه من الخبز . شعر بأن معدته تمتلئ ببطء ، زم شفتيه وأشار إلى نيكولاس وميرك ، اللذين كانا يناقشان شيئاً ما على بُعد بضعة أقدام . “هل أساءوا معاملتك ؟ ”
نظر النذل الصغير إلى الأعلى ، وهو يتطلع إلى الرجلين البعيدين بتردد .
“لا ، لقد كانوا محترمون للغاية تجاهي . ” الفتاة صدمت رأسها . كادت أن تتخلص من نظارتها مرة أخرى ، فشعرت بالذعر ووضعتها بسرعة على جسر أنفها . ثم قالت بطريقة يرثى لها: “لهذا السبب أشعر بالخوف ” .
الفتاة الأشعث عضت شفتها . “كما تعلمون ، لقد كانوا هناك . “لقد عرفوا . . . ”
“لم يعد الأمر مهماً بعد الآن ، ” ظهر صوت تاليس .
نظر النذل الصغير إلى الأمير ، وشعر بالدهشة .
كان تاليس يمسك الخبز في يده ، وينظر إلى الأمام بفراغ .
كان فمه يمضغ ويتحرك من حين لآخر .
ضيّق تاليس عينيه وقال بمرارة: “بغض النظر عما حدث في قاعة الأبطال ، هل يهم الآن ؟ ”
هز رأسه غير مبال . “بمجرد أن نهرب من هذا الكابوس و كل ما يتعلق به لم يعد مهما . ”
فكر تاليس وهو في حالة ذهول:
«على أية حال هناك شيء واحد .
“يمكننا الهروب من الكابوس ، لكن الكابوس لن يسمح لنا بالرحيل . ”
“تاليس . ” وضعت الصغير وغد يديها على جانبي جسدها وانحنت إلى الأمام بقلق . “هل-هل أنت بخير ؟ ”
تعافى تاليس من حالته الشبيهة بالنشوة ونظر إليها .
“لا . ” خفض تاليس رأسه وتنهد بعمق . “أنا لست بخير . ”
ضرب النذل الصغير شفتيها وهو يحدق في تاليس . رمشت بعينيها ، وهي لا تعرف ما يجب فعله .
“الوغد الصغير . ”
حدق تاليس في الصندوق الخشبي الموجود أسفل الفتاة وقدميها الصغيرتين المتدليتين في الهواء .
“هل تعلم ، على الرغم من أنني لم أكن على استعداد لذلك جئت لتنفيذ مهمة ؟ ” قال الأمير بصراحة .
نظر إليه النذل الصغير وهو لا يعرف كيف يتصرف .
واختتم كلامه بجفاف: “لكنني فشلت ” .
كان صوته مليئا بالتردد والألم .
أومأ النذل الصغير برأسه دون وعي .
انفجر تاليس في ضحكة مكتومة فجأة .
“الآن علينا أن نركض . ” وكانت ضحكته حزينة ومكتئبة . بسماع ذلك كان النذل الصغير محبطاً . “علينا أن نترك الفوضى خلفنا ، ثم نركض مكتئبين . ”
أعاد تاليس الخبز نصف المأكول إلى الطبق بلا فتور . ثم استند إلى الصندوق الخشبي الذي كان يجلس عليه الصغير وغد .
حدق بهدوء في السقف المعتم ، وتعرف بشكل غامض على اللوحة الجدارية عليه – ثلاث صور ظلية ضبابية ولدت أمام كرة بيضاء متوهجة .
“لا بد أن هذا هو المكان الذي ينتمي إلى الآلهة ، ” فكر تاليس في حالة ذهول .
بناءً على ما قالته الكاهنة الكبرى هولمي ، ربما لم تهتم آلهة القمر الساطع بالنزاعات المميتة .
“سيكون أمرا رائعا لو أمكنني أن أكون غير مبال بكل شيء مثلهم . ”
ابتسم تاليس بحزن قبل أن يريح عضلات وجهه مرة أخرى .
كان النذل الصغير يحدق به بصمت مثل قطة مطيعة .
أبقى تاليس عينيه على السقف ، لكن نظرته كانت فارغة . ظهر صوته بعيداً كما لو كان يأتي من خلال طبقة من الحجاب ، “هل تعلم ، من المرجح أن يرسل إيكستيدت قوات إلى الجنوب من خلال إلصاق تهمة اغتيال الملك عليّ – ولن يكون الأرشيدوق واحداً فقط هو الذي سيفعل ذلك ” . افعل ذلك باسم اكستيدت .
أومأ النذل الصغير قليلا .
“آاااه. ”
خيم ظل من الكآبة على عيون تاليس . يبدو أن الصور الظلية لـ ارراسسا و سونيا و الغضب غيواردس المتساقطة ظهرت أمامه . “سوف نفقد قلعة التنين المكسور والإقليم الشمالي . لن نتمكن من إيقافهم .
“آاااه. ”
“سوف يموت الكثير من الناس . ” يبدو أن تاليس رأى موت العديد والعديد من الأفراد مرة أخرى – في المنزل المهجور ، في القصر ، في الشوارع ، في غابة شجر البتولا ، في مدينة سحاب التنين – جعله ذلك يشعر بالإرهاق . “سوف يموتون من الحرب والمجاعة والفوضى . سيموتون بسبب طريقة العالم التي تفتقر إلى النظام والأخلاق .
“آاااه. ”
“إلى جانب ذلك وبسبب عدم كفاءة وفشل المجموعة الدبلوماسية والوريث ، من المرجح أن تواجه عائلة جاديالنجوم الملكية أقسى انتقادات في التاريخ . قال الأمير بشكل قاطع: “كان النبلاء ينتظرون هذه الفرصة ” . لقد جعل الأمر يبدو وكأنه مسألة غير مهمة .
“آاااه. ”
وأتم: “أما لامبارد ، فسوف يحصل على كل ما يريده ، مهما كان ” . أسند تاليس رأسه على ذراعيه وقال وهو في حالة ذهول: “إنه المنتصر الأخير ، يقف على فشلنا – كما تعلم ، لقد سكبت أحشائي في خيمته ، وأسخر منه وأقول إنه كان حقيراً ووقحاً أيضاً ” . كقلبٍ بارد . ”
“أم . ”
أطلق تاليس ضحكة باردة غامضة .
“الوغد الصغير ، ” أصبح صوته أثقل وأعمق ، “لقد فشلت ، ولا أستطيع أن أفعل أي شيء حيال ذلك . ”
“آه .
“آاااه. ”
“لقد اعتقدت دائماً أنني أستطيع القيام بذلك . ” أطلق تاليس ضحكة مريرة ، مذكراً بنصيحة جيلبرت في قاعة مينديس . “أنا لست ذكياً بشكل لا يصدق ، لكنني لست غبياً أيضاً . بالإضافة إلى ذلك لدي مساعدة من بوتراي والبقية . . . ”
“آه ” .
شعر تاليس بألم في صدره .
قال الأمير بحزن: “لكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك ” . كان الأمر كما لو أن لسانه يزن آلاف الجنيهات . “انه صعب جدا . ”
قفز النذل الصغير من الصندوق الخشبي ، وجلس بجانبه ، وأومأ برأسه قليلاً . “مم . ”
أغمض تاليس عينيه ، وزفر بعمق .
موجات لا حصر لها من الحزن والألم ارتفعت داخله .
“ليس فقط لامبارد أو كينغ نوفين . . .
” أرادت إدارة المخابرات السرية المتغطرسة السيطرة على كل شيء . . .
“والدي الديكتاتوري المزعوم الذي لم يأخذ في الاعتبار أبداً رغبة الآخرين ومشاعرهم . . .
” لقد تفاجأوني في كل مرة . ” فرك تاليس البقعة بين حاجبيه ، كما لو كان ينفس عن إحباطه الذي دام شهراً كاملاً . “أردت حقاً أن أفعل شيئاً . . . ”
“آه ” .
“بالتأكيد ، من المحتمل أن يلوموني لكوني ذكياً ولإفساد خططهم . ” ثم ضحك تاليس ببرود ، وقال ساخراً: “بالطبع ، لولاي ، ربما كانوا يحتفلون بانتصاراتهم في زاوية ما في مكان ما الآن ” .
“آاااه. ”
تنهد تاليس .
“وليس لي الحق في تأديبهم بالنظر إلى موقفي . قال الأمير كئيباً: “مثلك تماماً ، أنا لا أحد ” .
” . . . اه . ”
“توقف عن قول “آه ” . ”
“آاااه. ”
“حسناً ، يبدو أنك تقوم بالفعل بتقسيم المنطقة . ”
“آه-ماذا ؟ ”
رفعت النذل الصغير رأسها كما لو كانت قد استيقظت فجأة .
متكئاً على الصندوق الخشبي ، أدار تاليس رأسه . امتلأ وجهه بابتسامة مستسلمة ، وعيناه مثبتتان على الفتاة المندهشة .
خفضت النذل الصغير رأسها . شعرت بالحرج وغطت وجهها بكلتا يديها . “حسناً ، أنا فقط . . . ”
أطلق تاليس نفخة من الهواء من خلال أنفه وابتسم بصوت خافت .
“لا تهتم . ”
هز رأسه بلا حول ولا قوة . “حسناً ، شكراً لك على “عزاءك ” المدروس وصبرك في الاستماع إلى أنين . . . ”
ولكن في تلك اللحظة بالذات ، شعر تاليس فجأة بثقل على كتفيه .
مندهشاً ، أدار رأسه ورأى النذل الصغير يتسكع إلى جانبه . فتحت ذراعيها الصغيرتين على نطاق واسع . واحدة فوق الأخرى ، ملفوفة حول رقبته من الجانب ، وملفوفة بإحكام حول رقبته .
كان تاليس يحدق في الصغير راسكال عن قرب ، وهو يحدق في وجهها الجميل النظيف ، وقد برزت عيناها الكبيرتان خلف زوج من النظارات ذات الإطار السميك .
“ماذا تفعل ؟ ” سأل بصراحة .
كان صدر النذل الصغير متكئاً على كتف تاليس . كانت ترتدي تعبيراً جدياً ولكن صارماً . “يعزيك . ”
“مواساة ؟ ” مرتبكاً كان تاليس مندهشاً بعض الشيء . ثم لم يعرف على الفور ما إذا كان يريد أن يضحك أم يبكي .
“هذا ما فعلته والدتي منذ وقت طويل . ” شددت ذراعيها حول رقبته . كانت هناك نظرة صارمة وحازمة على وجهها . “عندما كنت مريضاً أو جائعاً كانت أمي تعانقني ، وإذا قاومت كانت تحتضنني من الجانب طوال الليل حتى طلوع النهار . ”
تاليس الذي كان ملفوفاً بين ذراعيها ، محدقاً . “هل تتذكر والدتك ؟ ”
ضغطت النذل الصغيرة بذقنها على كتف تاليس . “آه ، ولكن ليس بشكل واضح للغاية . ”
كان تاليس يتطلع إلى وجهها اليقظ . ثم سأل غريزياً: “و ؟ ماذا حدث لها ؟ ”
ارتجف جذع النذل الصغير .
تعابير وجهها خافتة .
قال النذل الصغير باكتئاب: “لقد باعتني بعيداً ” . “لقد كانت فقيرة جداً . كانت تستيقظ مبكراً كل يوم للعمل وتعود إلى المنزل متأخراً ومعها القليل من الطعام .
قالت الفتاة الصغيرة بصوت خافت: “لم تكن قادرة على الاحتفاظ بي ” . كان هناك تلميح من القرار على وجهها ، وهو أمر غير معهود لها على الإطلاق . “لم تكن لتتمكن من الاستمرار في العيش لولا ذلك . ”
تنهد تاليس .
من بعيد ، رأى نيكولاس الطفلين في احتضان شديد .
عبس النجم القاتل ، ويتقدم للأمام .
لكن كتفه أمسكت بيد شخص ما .
“إنهم مجرد أطفال . ” أمسك ميرك بكتف نيكولاس بتعبير فاتر ، وهز رأسه .
ألقى نيكولاس نظرة عميقة على زميله القديم وظل صامتا .
“إذن ، هذه هي طريقتك لتعزية لي ؟ ” ضحك تاليس .
“لدي بعض النصائح لك . عندما تكبر ، من الأفضل أن تتخلص من هذه العادة ، لا يمكنك مواساة الناس بهذه الطريقة .
أومأت النذل الصغير برأسها وهي تقول ببراءة: “أوه ” .
ربت تاليس على يد الصغير راسكال وهو يضحك ويقول: “حسناً ، اتركني قبل أن يهاجمنا نيكولاس بالشفرة ” .
عندها قامت الصغير وغد بفك ذراعيها حول الأمير الشاب .
“مرحباً . . . لا تقلق بشأن الفشل . ” بدت متشككة في تأثير عزائها ، واستمرت في تمتم “إن الانتصارات والإخفاقات في زمن ما ليست سوى موجات متراجعة . إن أساس الوجود طويل الأمد ينبع من قرون من التخطيط الاستراتيجي .
عقد تاليس أحد حاجبيه وهو يفكر في الاقتباس . “من قال هذا ؟ ”
لمعت عيون النذل الصغير . بدت سعيدة باكتشاف موضوع أثار اهتمام تاليس . “أحد ملوكك . ”
عبس تاليس . “لنا ؟ ”
“آه .
” “الملك الفاضل ” الذي حكم منذ ما يزيد قليلاً عن مائة عام ، مينديس جاديالنجوم الثالث . ” أومأ النذل الصغير برأسه ، ويبدو أنه دخل في وضع القراءة الخاص بها . لمعت عيناها وهي تقول: “لقد اعتلى العرش بنهاية عهد الملك الأحمر الكابوسي الدموي ، وحكم البلاد بمهارات سياسية ممتازة . لقد خاض حرب شبه الجزيرة الرابعة قطعة واحدة .
شعر تاليس بصدمة في صدره .
“مينديس الثالث . ”
“أتذكر الآن . كان عهد مينديس الثالث متأخراً عن حكم ميدييه الرابع . لقد بزغ الإدراك على تاليس . “ولكن عندما يتعلق الأمر بعملة الكوكبة ، فقد تم نحت صورة رأس مينديس على العملة الفضية . إنه أكثر قيمة بكثير من النحاس المتوسط . ”
‘انتظر .
“الملك الفاضل ؟ ”
“هذا العنوان . . . ”
وقد ذكره كل من الملك نوفين وتشابمان لامبارد من قبل . كانت هناك تلميحات لمشاعر قوية في كل من كلامهم عندما ذكروا لقبه .
في رحلتهم إلى الأرض الشمالية ، ذكر بوتراي أيضاً أن مينديس الثالث كان البادئ بتحالفهم مع ماني ونوكس عبر البحر – فقد غير نتيجة حرب شبه الجزيرة بمفرده .
“إن أساس الوجود طويل الأمد ينبع من قرون من التخطيط الاستراتيجي ؟ ” تمتم تاليس .
أدار تاليس رأسه فجأة .
“أخبرني عن مينديس الثالث . ” يبدو أن التعبير الرسمي على وجه الأمير الشاب قد أخاف النذل الصغير . “ماذا فعل حتى يعتبر الملك الفاضل ؟ ”
قال الصغير راسكال بخجل: “بعد الأرشيدوق شالون ، انخفضت إضافة مجموعات الكتب في المكتبة بشكل كبير ” . “ولكن كان يعتبر ملكاً فاضلاً داخل الكوكبة . . .
” من بين ملوك الكوكبة الثلاثة المشهورين ، فإن سكان الأرض الشمالية معجبون بميديير الرابع ، حارس القسم الذي غامر شمالاً لمساعدة حلفائه وحده ، أكثر من غيرهم . والثاني سيكون ملك عصر النهضة الذي كان رائداً في الأراضي الجديدة . على العكس من ذلك فإنهم لا يحملون الملك الفاضل الذي كان إنجازاته العسكرية أقل بكثير من التقدير . حتى أن “التاريخ السياسي الموجز من عام 500 إلى 600 من تقويم القضاء ” الذي كتبه سكان الأرض الشمالية ينص على أنه كان ملكاً ضعيفاً قدم تنازلات للعامة .
شعر تاليس بصدمة في صدره .
«ملك ضعيف الشخصية ؟»
لقد خرج منها قبل أن تصبح عيناه حادة وقاتمة .
قال تاليس بصرامة: “استمر ” .
