الفصل 222: قرار حاسم
لم يكن لدى تاليس سوى القليل من الفهم للآلهة . كان يقتصر بشكل أساسي على المعبدين الكبيرين في مدينة النجم الخالدة – غروب الشمس والليل المظلم .
كان كهنة الأول إنسانيين ولكنهم متعجرفون (قد يظهر هذان الشخصان في نفس الوقت ويمكن أن يظلا متوافقين) ، وكان مؤمنو الأخير يعاملون الناس بلطف ولكنهم كانوا غريبين بعض الشيء (في الواقع لم تتعارض هاتان السمتان الشخصيتان مع كل منهما) . أخرى عندما يتعلق الأمر بهؤلاء المؤمنين) .
. . . كانت هذه تصورات تاليس ، على الأقل . كانت هذه هي المرة الأولى له في منطقة القمر الساطع . في معبد القمر الساطع في الأرض الشمالية .
بوجه مليء بالشك ، اتخذ تاليس خطوات حذرة وتوقف أمام الكاهنة الكبرى هولمي .
يبدو التمثال الموجود خلف الكاهنة مذهلاً للغاية عند رؤيته من مسافة قريبة تماماً مثل تمثال رايكارو . أحاطت المصابيح الدائمة بالتمثال على المذبح ، وأضاءت الغرفة ذات الإضاءة الخافتة إلى حد ما .
ظل وجه رئيس الطقوس مخفياً خلف الحجاب . كانت هناك عينان صافيتان -مشوبتان بألوان غريبة- تراقبان تاليس ، وكانت عواطفهما غير قابلة للتفسير . شعر تاليس بالتوتر قليلاً تحت أنظار تلك العيون الواضحة .
أدار رأسه دون قصد ، لكنه لم ير سوى بوتراي ونيكولاس وميرك والباقي ينتقلون إلى غرف مختلفة . من ناحية أخرى تم سحب النذل الصغير من قبل حراس الشفرة البيضاء إلى غرفة مختلفة . كانت تدير رأسها بين الحين والآخر لتنظر إليه .
“حسناً ، يبدو أنه أنا وهي فقط الآن . ”
استدار تاليس وأخذ نفساً عميقاً واستعد للقاء الكاهنة الغامضة . عندما رفع رأسه ، رأى تمثال آلهة القمر الساطع خلف رئيسة الكاهنة هولم .
يبدو أن العيون الحجرية الخالية من المشاعر لإلهة القمر الساطع كانت مثبتة دائماً في مكان آخر ، وليست مهتمة على الإطلاق بمحيطها . كان مختلفاً تماماً عن تمثال الغروب في مدينة النجم الخالدة .
ما زال تاليس يتذكر عندما تسلل إلى معبد الغروب للتسول . ذات مرة كان قد نظر حوله تحت سلالم المذبح ، لكنه فوجئ بتمثال الإلهة – يبدو أن عيون إلهة الغروب تظل يقظة طوال الوقت ، وتراقب كل شخص يرى تمثالها .
بالطبع ، معبد الغروب ، مقارنة بمذبح القمر الساطع البائس كان أكثر روعة بكثير . لاحظ تاليس الزخارف من حوله ولم يستطع إلا أن يخرج لسانه .
“أنت مرتبك للغاية . ”
قفز تاليس من الخوف . لقد أدرك فجأة أن الكاهنة الكبرى هولمي كانت تتحدث معه . لم تكن نبرة سيد الطقوس مختلفة عما كانت عليه عندما استضافت المبارزات . كان صوتها واضحاً بشكل ضعيف ولم يكن يحتوي على أي عاطفة .
ظل تلاميذ هولمي مغلقين عليه بشدة .
بالمقارنة مع رئيس الطقوس ليسيا كانت هذه الكاهنة تفتقر إلى الشعور بالعظمة الاستبدادية . ومع ذلك كان لديها مزاج فريد ، وكأنها في سبات هادئ .
فتح تاليس فمه قليلا . ومع وجود العديد من الأسئلة في قلبه ، أجاب مبدئياً: “أنا . . . حقاً ” .
لم تقل الكاهنة الكبرى هولمي كلمة واحدة ، وبقيت واقفة بهدوء أسفل تمثال القمر الساطع . في الواقع ، تبين أن مزاجها والأجواء التي يوفرها التمثال الذي يقف خلفها مناسبان تماماً .
قام تاليس بجمع حاجبيه معاً بينما كان ينظر بنظره إلى حواف المذبح . لم يستطع منع نفسه عندما قال: “فيما يتعلق بهذا ، في الواقع . . . ”
لم يستطع الاستمرار ، فقد قاطعه هولمي ببرود . “هل رأيت الاله ؟ ”
رفع تاليس حاجبه . “يا إلهي . . . ”
لم يكن لديه مزاج لمناقشة هذا على الإطلاق الآن . بصرف النظر عن المعبد ، ولامبارد ، والتون ، وإيكستيدت ، وكوكبة ، ما زال هناك كومة ضخمة من المشاكل في انتظاره .
عند تلك الفكرة ، أطلق تاليس تنهيدة . “أنا آسف ، الآن ، أنا- ”
لكن يبدو أن الكاهنة الكبرى لم تكن لديها أي نية للسماح له بالتحدث .
قال هولمي بصوت خافت: «عندما لم يُحطب التاريخ ، وعندما بدأت كل الأرواح تتقاتل ضد بعضها البعض من أجل وجودها التافه كان مفهوم الآلهة موجوداً بالفعل في أذهان بني آدم .
لقد تفاجأ تاليس للحظة . “ماذا ؟ ”
تألقت عيون الكاهنة الكبرى هولمي ، مثل الماء الصافي مع عدم وجود ضباب حول المنطقة . كان صوتها هادئا وطبيعيا .
“في التاريخ البشري كانت المجموعة الأولى من الآلهة مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بصور الآلهة في قلوب الأخلاق: الشمس المقدسة ، القمر الساطع ، الليل المظلم ، سيد الجبال ، العذراء حارسة المحيط ، سيدة الحصاد ، العظيمة “الصحراء ، ” قالت بهدوء .
ارتعش جفن تاليس .
من المعبد الغامض إلى الأساطير المشاع عنها كان قد سمع العديد من تلك الأسماء من قبل .
“هذه الآلهة ليس لها أسماء خاصة بها . “لا توجد أسماء لينادي بها بني آدم ، ولا أسماء ليفهمها البشر ” قالت الكاهنة ببطء . لكنها غيرت الموضوع في الجملة التالية ،
“ولكن هل هذه الآلهة موجودة بالفعل ؟ ”
‘هاه ؟ ‘ تتفاجأ تاليس . ‘ما هذا ؟ ‘
وفي مواجهة سؤال الكاهنة الغريب ، نظر إلى التمثال والمذبح خلفها ، ثم إلى حجاب الكاهنة . لقد كان منزعجاً إلى حد ما بشأن كيفية الإجابة والخروج من هذا الموقف .
شد تاليس شعره وقال بحرج: “إذا لم أكن مخطئاً ، فأنت كاهنة تلك الإلهة التي خلفك . . . وهذا السؤال الذي تطرحه علي هو بالأحرى . . . ”
قال هولمي بصوت خافت: «هذا ليس متعارضاً .»
رفع تاليس حاجبه ، مظهراً حيرته .
أدارت الكاهنة الكبرى هولمي رأسها إلى الجانب ونظرت إلى التمثال الحجري خلفها . “إن الآلهة نفسها – مقارنة بالآلهة التي يؤمن بها بني آدم – لم تكن تمثل مشكلة على الإطلاق . ”
‘هاه ؟ ‘ كان تاليس في حيرة من أمره مرة أخرى . “الآلهة التي نؤمن بها ليست هي نفس الآلهة الحقيقية ؟ ” هذا . . . هل يجب أن يكون هذا ما يجب أن تقوله الكاهنة ؟ علاوة على ذلك كاهنة عليا ، متحدثة باسم جميع الآلهة . . . لماذا يبدو الأمر كذلك . . . رجعياً ؟ ‘
لقد سمع فقط الكاهنة الكبرى هولمي تقول بهدوء: “هل تساءلت يوماً لماذا يتمتع هذا القمر الساطع الموجود خلفي بمثل هذه الشخصية الإنسانية ؟ ”
اهتزت حواجب تاليس للأعلى . نظر إلى التمثال الحجري خلف هولمي ، وكان تعبير الإلهة لا مبالياً كما كان من قبل .
“لماذا ؟ ” سأل دون وعي .
ارتجف حجاب هولم بخفة وبدأ يهتز مع نطق كلماتها . “هل تعرف الإله المشرق ؟ ”
“إله مشرق ؟ ” فكرة لتاليس . “انتظر لحظة ، لقد سمعت هذا الاسم من قبل . . . ”
لم يسمح له هولمي بالاستمرار .
“الإله الساطع الأعلى ، لو صوفيا ” قالت الكاهنة الكبرى لمعبد القمر الساطع بصوت ضعيف . “يعتبر الإله الحقيقي الوحيد المعترف به في جميع أنحاء الإمبراطورية و خالق العالم ، الإله الأعلى فوق كل الآلهة .
“إنه ليس إلهاً من أقدم السجلات لـ بني آدم ، ولكنه بالتأكيد الإله الأكثر انتشاراً بين الناس . أثناء اندلاع الحرب بين بني آدم والعفاريت ، بدأ الناس يتغنون باسمها فيما بينهم ، من الجيل الأول من المؤمنين بهذا الإله . بعد ألف عام من التلاشي والانهيار الكامل للإمبراطورية القديمة كان صعود وسقوط كنيسة برايت جود متشابكاً مع تاريخ الشعب ، وشاهداً على استقلال الشعب ووحدته وتوسعه .
استمع تاليس محرجاً إلى درس التاريخ الذي ألقاه هولم . لقد كان في حيرة إلى حد ما .
استمع تاليس بخجل . . .
“عادةً ، كنت سأكون فضولياً ومهتماً للغاية . لكن الآن … أيها الإله . هل هناك كلمة أفضل يمكنني استخدامها شخصياً للتعبير بأدب عن معنى “سأغلق الخط أولاً ” أو “سأتوقف عن الاتصال بالإنترنت الآن ” ؟
“ينص “المرسوم المقدس للإله المشرق ” على أن لو صوفيا خلقت كل الكائنات الحية والناس وفقاً لمظهرها . ” بدت الكاهنة الكبرى هولمي غير مهتمة تماماً بمظهر تاليس المحزن واستمرت في ذلك . “وبالتالي فإن بني آدم يشبهون الاله . ”
خفضت رأسها ونظرت إلى تاليس . “هل تصدق ذلك ؟ ”
أصيب تاليس بالذهول مرة أخرى .
“آه . . . ” هز كتفيه ، وفكر في عذر للهروب بينما كان يعطي إجابة روتينية . “أنا- لا أعرف – ”
ومع ذلك يبدو أن الطرف الآخر لم يسمح له بالإجابة على أي حال .
“في الواقع ، عندما انهارت كنيسة الإله الساطع وانهارت في أعقاب سقوط الإمبراطورية القديمة ، تلاشى مجد الإله الساطع الأعلى تدريجياً أيضاً . ” أصبح صوت هولمي أكثر لطفاً ، ويبدو أنه متخم بموجة من المشاعر ، “حتى بني آدم أنفسهم نادراً ما يذكرون وجود الإله المشرق ” .
هزت الكاهنة الكبرى رأسها ببطء ، وبدا أنها محتقرة إلى حد ما ، لكنها بدت أيضاً مليئة بعاطفة كبيرة . “إذا كان الإله المشرق موجوداً حقاً و إذا كان حقاً هو خالق كل الكائنات الحية على الأرض ، فلماذا يسمح بحدوث شيء كهذا ؟ ”
عبس تاليس قليلا .
“إذن الآلهة غير موجودة ؟ ” فبسط يديه وسأل: “كل الآلهة . . . متخيلة من قبل مؤمنيها ؟ حسناً ، نعم ، وجهة نظر مثيرة جداً للاهتمام ، لقد فهمت الآن . ما زال لدي شيء لأفعله ، لذا سأفعل أولاً . . .»
لكن هولمي قاطع جهوده في محاولة لوقف الحوار .
“انت لا تستمع الي . ”
هز تاليس كتفيه على مضض . “على ما يرام . ولكن هل من المناسب حقاً مناقشة هذه الأمور مع طفل ؟ تم التحديث بواسطة بوشنو فيل
هزت الكاهنة الكبرى هولمي رأسها وقالت بهدوء: “أنا وأنت نعلم أنك لست طفلة ” .
تسببت هذه الجملة البسيطة في توتر تاليس .
تابعت الكاهنة بهدوء: “لا تستهين بشيء لأنه غير مهم أو لا علاقة له بأولوياتك الحالية .
“منذ أن بدأت رحلتك كانت كل التفاصيل التافهة فرصة لإملاء المستقبل: تمثال آلهة الغروب ، والخنجر ، والشال ، وأنياب الدم ، والبروش ، والغراب الرسول ، والتمثال ، والنظارات ، وسلالات الدم . . . ” الكاهنة الكبرى
هولمي ضاقت عينيها . “كل التفاصيل . . . أعتقد أن لديك أفكاراً عميقة عنها . ”
عبس تاليس ، وشعر بشيء غير عادي في كلمات الكاهنة . وبعد ثلاث ثوان ، تنهد في السخط .
‘أنا حقا ليس لدي الوقت . ما زلنا نركض للنجاة بحياتنا ، أليس كذلك ؟ “ولكن . . . ”
“إذاً ، ” سأل بإحباط ، “ما هي بالضبط هذه الآلهة ؟ ”
رفعت هولمي رأسها تدريجياً وتحدثت بعينيها وهي تراقب التمثال الحجري خلفها . «الآلهة ما آمن به المؤمنون آلهتهم» .
‘على ما يرام . إذا كان علينا حقاً أن ننهي هذا بالثرثرة الإلهية . . . ‘
أخذ تاليس أنفاسه . رفع الأمير الثاني رأسه ورفع روحه وقال بجدية للكاهنة الكبرى: “إذن ، الآلهة الحقيقية وآلهة المؤمنين ليسوا نفس الشيء ؟ هل هذا ما أردت قوله ؟ ”
لم يتفوه هولمي بكلمة واحدة ، فقط تفحص تاليس بهدوء .
أعادت تاليس نظرتها محاولاً ألا تفكر في ورطته الحالية وصعوبتها قدر الإمكان . كم هو غريب أن الثقل الذي كان دائماً في قلبه قد تبدد ببطء في عملية التواجد وجهاً لوجه مع الكاهنة .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قال هولمي بهدوء:
“غالباً ما يفهم بني آدم الآلهة الموجودة في قلوبهم من خلال مخيلتهم المحدودة . ”
يبدو أن هناك نوعاً من السحر في عيون الكاهنة الكبرى ، يجذب تاليس لذلك لم يحول نظره . “هذا هو الإله الذي ينتظرونه ، لكنهم أيضاً يخشونه ويكرهونه ويحترمونه ويحبونه ويعبدونه . ”
في تلك اللحظة كان لدى تاليس اعتقاد خاطئ بأن عينيها كانتا حدقتين .
“وفقاً لمعرفتهم ، يمنح بني آدم الآلهة المعنية في قلوبهم أشكالاً مختلفة من الوجود والمعنى . من صورهم إلى أفعالهم ، من أفعالهم إلى طبائعهم ، من الولادة إلى الفناء و حتى أنهم أعطوهم أسماء مشابهة لأسماء بني آدم .
ضاقت هولمي عينيها بدقة . مع وضع يدها على كتفها وأخرى تضغط على حوضها ، اتخذت وضعية مشابهة لوضعية الإلهة التي تقف خلفها . “على سبيل المثال: إيرول . ”
عبس تاليس قليلا .
“لذا . . . ” نظر إلى التمثال خلف الكاهنة ، والفضول يتدفق في قلبه . “هل لدى آلهة القمر الساطع اسم ؟ ماذا عن الآلهة الأخرى ؟ غروب ؟ ليلة مظلمة ؟ سيد الجبال ؟ ”
هزت هولمي رأسها ببطء . “في قلوب جميع الناس ، يُمنحون اسماً بشرياً من قبل بني آدم أنفسهم ، وتُعلن تلك الأسماء من أفواه الناس و هذا اتصال ذو معنى غير عادي .
“في التاريخ المعروف والمسجل والطويل ، قبل إلهان فقط – أو ربما كانا على استعداد لقبول – هذا الارتباط . ”
أكمل هولمي: “لقد كانوا أيضاً الآلهة الأكثر انخراطاً في العالم الفاني ، بل وكانوا يستخدمون لتسمية عوالم بني آدم . ”
لقد تفاجأ تاليس مرة أخرى . ’’الاسم الفاني‘‘ الذي ينادي به الناس هو اتصال ذو معنى غير عادي ؟‘
لم يكن متأكداً من السبب ، ولكن في تلك اللحظة ، تذكر فجأة كلمات أسدا: “عندما تصبح غامضاً وتجد اسم الأصل الخاص بك . . .
” اسم الأصل . اسم بشري .
ارتعش جفن تاليس مرة أخرى . “لماذا يؤكد كلاهما على أهمية الأسماء ؟ ”
وقد أثار فضوله على الفور .
“إلهين لهما أسماء ، آه ، أسماء بشرية ؟ ” الأمير الثاني خدش رأسه . “حسناً ، واحد منهم هو الإله إيرول . أنا أعرفه ، لأن العالم يسمى إيرول . ماذا عن الآخر ؟ ”
كررت الكاهنة الكبرى هولمي هذه الجملة ببرود: “أنت لا تستمع إلي ” . ويبدو أنها ليس لديها أي نية لإرضاء فضوله .
ضاقت تاليس عينيه . لكن هذه المرة ، أثناء وقوفه أمام رئيسة الكهنة ، شعر الأمير كما لو كان يتعرض للتوبيخ من قبل معلمة بطريقة جعلته يشعر وكأنها تقول: “لماذا أنت غبي جداً ؟ ”
عندما عاد إلى رشده ، واصل هولم طريقه . “لقد رسم بني آدم آلهة بناءً على مظاهرهم الخاصة ، لأن هذا هو الاحتمال الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه مخيلتهم ، ” قالت الكاهنة الكبرى بشكل قاطع ، “من بين مشاعر الحب والكراهية المتشابكة التي لا حصر لها ، ولد اعتقاد .
“تجمع الأشخاص الذين آمنوا بالآلهة في مجموعات وأقاموا على التوالي اتصالاً مع بعضهم البعض . صدى متبادل ، وعهد بنواياهم ، وكنائسهم ، ومعابدهم ، ومذابحهم ، واحتفالاتهم . رفع هولمي ذراعه وأشار حول المعبد . “من هناك ، تحول الاعتقاد الذي لا شكل له إلى وجود ملموس ، وبالتالي استكمال التناسخ الأول للتبادل بين الآلهة والعالم الفاني . ”
عقد تاليس حاجبه بإحكام وهو يستمع إلى كلام الكاهنة الكبرى هولمي .
عادت الكاهنة الكبرى إلى موضوعها السابق . “لماذا تمتلك آلهة القمر الساطع مثل هذا المظهر ؟ ليس لأن الاله خلق الناس بناءً على مظهرها ، ولكن لأن الأشخاص الذين آمنوا بها كانوا يبدون هكذا تماماً .
“لكن يجب عليك أيضاً أن تفهم ” – ظهرت حدة في عيني الكاهنة الكبرى هولمي – “أن الآلهة هي آلهة ، والمعتقدات هي معتقدات . الأولون آلهة ، والثانيون بشر . ”
ثم فكر تاليس في شيء ما . تأمل الصبي كلام الكاهنة وقال ببطء:
“انتظر لحظة ، تقصد . . . إذن ، الآلهة موجودة بشكل مستقل ، في حين أن الآلهة في قلوب المؤمنين خيالية ؟ ”
لم يعطه هولمي إجابة مباشرة .
“منذ بداية المعتقدات ، اعتاد بني آدم على تصنيف الأمور غير القابلة للتفسير إلى التدخل الإلهيّ . ” كانت عيون الكاهنة الكبرى هولمي تنضح بمشاعر غريبة . “كانوا بحاجة فقط إلى فهم وجود الاله ، ثم دع الاله يحل ما لا يمكن تفسيره .
“كما لو كان بإمكانهم حل مأزق ما لا يمكن تفسيره من خلال المعتقدات حول وجود الآلهة . هذه هي القضية الأكبر على وجه التحديد . ”
رفع تاليس حاجبيه . ولم يفهم تماماً ما هي نوايا الطرف الآخر .
“من الواضح أن الآلهة شيء لا يستطيع بني آدم فهمه . ” نظرت إليه الكاهنة الكبرى هولمي في عينيه . “ومع ذلك يعتقد بني آدم ، وببر ذاتي ، أنهم قد فهموا الاله . ومنذ ذلك الحين ، استخدموا عقولهم الضحلة للإيمان بالاله والاعتماد عليه . . .
“خلق الاله – هنا يكمن التناقض ” .
زفر تاليس وهز كتفيه . “هل تقصد أن وجود الاله يتجاوز فهم البشر ؟ ”
تحرك حجاب الكاهنة الكبرى هولمي قليلاً ، مما أعطى تاليس فكرة خاطئة عن ابتسامتها . “أو على العكس من ذلك فإن فهم بني آدم قد بالغ في تفسير وجود الاله . ”
أطلقت الكاهنة الكبرى هولمي تنهيدة ناعمة . أغمضت عينيها وقالت ببطء:
“بني آدم دائماً ما يخمنون الآلهة من خلال أفكارهم عديمة الكفاءة . وبسبب حياتهم القصيرة ، تصوروا الآلهة كوجود أبدي و وبسبب ضعفهم ، افترضوا أن الآلهة تتمتع بقوة لا مثيل لها و ولأنهم أعلنوا أنهم جزء من كل الكائنات الحية ، فإنهم يتخيلون أن الآلهة أقوى وأطول . نفس الكائن ، لكنه أقوى وأعظم . ”
تحت نظرات تاليس اليقظة ، فتحت هولمي عينيها فجأة . تسارعت كلماتها تدريجياً ، “المشكلة هي أن هذه الأمور الفانية مثل الخلود والقوة والحياة . . . إذا تجاوزت الآلهة حقاً فهم بني آدم ولديها وجهة نظر مختلفة ، فهل سيهتمون حقاً بكل هذه الأشياء ؟
“هل سيهتمون بالإيمان ؟ فهل يهتمون بالمؤمنين ؟ هل سيهتمون بالسلطة والخلود ؟ هل سيهتمون حتى بوجودهم ؟ ”
راقب تاليس هولم بقلب مليء بالأسئلة وهي تنتهي . لقد شعر أنه من غير المناسب مقاطعتها . لم يكن إلهاً ، أليس كذلك ؟
حك تاليس رأسه وتنهد ،
“لكن في الأساطير ، ضحى إيرول بنفسه وأنقذ العالم ، أليس كذلك ؟ ” تحدث بصداع . “إن إله الليل المظلم ينزل باستمرار على المستوى البشري . حتى أن سيد الجبال طلب من مؤمنيه مساعدة أولئك الذين . . . في اليوم السابق لفصل الشتاء القارس . . . ”
لم يستمر تاليس في الحديث ، لأنه رأى هولمي يبتسم .
على الرغم من انفصال الحجاب لم يكن تاليس متأكداً من السبب ، لكنه تمكن من إدراك أن كاهنة معبد القمر الساطع كانت تبتسم بصوت خافت .
“من أين سمعت كل ذلك ؟ ” سألت الكاهنة الكبرى بهدوء ، كما لو كانت خائفة من إيقاظ طفل نائم .
“إنه بالطبع . . . ” زفر تاليس ، لكنه كان في حيرة من أمره . وكانت كلماته تتدلى من شفتيه . لقد سمع نفسه يتمتم فقط ، “المعبد والشائعات . . . ”
رفع تاليس رأسه وسأل مبدئياً: “لكن هذه كلها من فهم بني آدم ، أليس كذلك ؟ قد تكون الآلهة الحقيقية أبعد من مخيلتنا بكثير – وجود مختلف .
تنفس هولمي تدريجيا ، واهتز الحجاب قليلا .
قالت بصراحة “غالباً ما يبدأ المؤمنون بوجود الاله من أجل الإيمان بإله يخصهم وحدهم ” .
عبس تاليس مرة أخرى . ثم تذكر شيئا . فتح فمه ليسأل باستفاضة: “الكاهنة الكبرى هولمي أنت المتحدث باسم آلهة القمر الساطع . لقد صليت أيضاً وتواصلت مع الاله ، وأبلغت أمر الاله ، أليس كذلك ؟
ولم يرد هولمي . رفع تاليس زاوية فمه تدريجياً وسأل بحذر: “إذا كانت الآلهة حقاً كما ذكرت ، ذلك الوجود غير المفهوم . . .
“ثم لماذا استجابت لك ؟ ”
رفعت هولمي نظرتها ببطء . كان بؤبؤ العين الشفاف بمثابة مصدر للضوء يخترق مباشرة قاع قلب تاليس .
تغير حجاب الكاهنة الكبرى هولمي قليلاً ، وجاء صوتها الأنيق من خلفه . “أوه. . . . ”
لقد كان سؤال بلاغي .
“ماذا كان رد فعلها ؟ ”
كان تاليس مذهولاً تماماً .
استدارت الكاهنة الكبرى هولمي ببطء لمواجهة تمثال آلهة القمر الساطع والمذبح . ثم لاحظ تاليس أن هناك مصباحاً أبدياً خاصاً في وسط المذبح ، وفي داخله فضة لامعة . . . لهب فضي ؟
تخطى قلب تاليس نبضة .
“هل ما زال هناك لهب من هذا اللون ؟ ”
حدق تاليس في حيرة في ظهر الكاهنة . وتزايدت الأسئلة في قلبه .
ولم يسعه إلا أن يسأل: لماذا … لماذا ذكرت كل هذا ؟ وجود الآلهة . . . ”
هزت هولمي رأسها ببطء . “مساء أمس قد قمت بالخيار الأول . ”
‘خيار ؟ خيار ليلة الأمس . . . ليلة الأمس . . . ‘
تباطأ تنفس تاليس دون قصد .
“ولكن في يوم من الأيام ، ” قالت رئيسة كاهنة القمر الساطع بصوت ناعم ، “قد يتعين عليك اتخاذ قرار مهم مرة أخرى ، قرار يمكنك حتى القول إنه سيكون حاسماً . ”
‘قرار حاسم ؟ لنواجه قراراً مهماً مرة أخرى . . ماذا يعني كل هذا ؟
يبدو أن ظهر الكاهنة الكبرى هولمي يخفي قوة غامضة . صوتها واضح بشكل لا يصدق ارتفع تدريجيا مرة أخرى . “عندما تقف على مستوى وارتفاع لا يمكن لأي كائن آخر أن يتخيله وهو وجود يتجاوز حدود العقول الفانية . . . ربما ستتذكر ما قلته اليوم . ”
كان الأمر كما لو أن قلب تاليس أصيب بالبرق .
“وجود . . . يفوق العقول الفانية . . . ”
في تلك الثانية ، تذكر تاليس اللحظة التي “طرق فيها الباب ” . كانت التجربة بمثابة حلم ، سوء فهم له باعتباره العالم . الفتور والقناعة اللذان شعر بهما ، لأن كل شيء لا يعنيه . . .
في تلك الثانية ، شعر تاليس ، إلى حد ما ، بالخوف الحقيقي عندما كان يراقب شخصية هولم الغامضة من الخلف . بدأت ذراعه ترتعش .
كيف عرفت ذلك ؟ ماذا تعرف بالضبط ؟ ما الذي تخطط للقيام به بالضبط ؟
تسارع تنفس تاليس ، وأصبح قلقاً أكثر فأكثر .
وأخيرا لم يستطع مقاومة الرعب وعدم اليقين في قلبه . صرخ قائلاً: “لماذا أيتها الكاهنة الكبرى هولمي ؟ ماذا تقصد بالضبط … ؟ ماذا تريد ؟ سواء كان ذلك المأوى أو كلمات اليوم ، ما الهدف من ذلك ؟
“لماذا أنا ؟! ” صاح .
أمام المذبح ، أدارت الكاهنة الكبرى هولمي رأسها ببطء . تحت تألق الضوء الفضي ، انبعث حجابها أشعة رائعة من الضوء . . .
. . . مثل إله أسطوري .
ظهر روعة فريدة في عيون هولمي . “لأن صديقاً قديماً كلفني بمراقبتك . ”
بدا تاليس وكأنه يحب الغريق الذي تمسك أخيراً بالقش الذي يمكن أن ينقذه . وحثه الدافع في قلبه على الوصول إلى جوهر هذا .
“صديق قديم ؟ ” صاح الأمير الثاني وكأنه نسي نفسه: “من ؟! ”
لكن الكاهنة الكبرى هولمي تنهدت ولم تكشف عن الجواب . “كان يعتقد أنك لست نفس الشيء . كان يعتقد أنك ستفعل ما هو أفضل . . .
“لقد ضحى كثيراً . لا تخذله . ”
وقف تاليس في مكانه مذهولاً .
“أنا . . . لست نفس الشيء ؟ ”
“هناك المزيد: في المرة القادمة ، فقط ادعوني بي جويل ، ” قالت الكاهنة الكبرى جويل هولم بهدوء . “أنا أفضل هذا الاسم أكثر .
“يمكنك الذهاب الآن ، ” قالت الكاهنة الكبرى هولمي بصوت خافت وهي تدير ظهرها إليه . “كن حذرا في اختياراتك . ”
في الثانية التالية ، أغلقت الكاهنة الكبرى شفتيها . وبغض النظر عما استفسر عنه تاليس ، فإنها لم تتحدث مرة أخرى . بعد بضع دقائق ، غادر تاليس المذبح أخيراً ، تاركاً جويل فقط الذي وقف دون حراك أمام المذبح والتمثال . بعد لحظات ، رفعت جويل رأسها ببطء .
وقفت الكاهنة الكبرى جوول هاول تحت تمثال القمر الساطع . رفعت رأسها مرتديةً ثوباً فضياً وحجاباً ، نحو إلهة القمر الساطع الطويلة وقالت بصراحة: “أنا أشاهده . لقد حذرته . . .
” . . . أعتقد . ”
فوق المذبح ، ظل تعبير آلهة القمر الساطع باردا . لم يتحرك بوصة واحدة ، كما لو كان غير مبال تماما بجميع الكائنات الحية .
