الفصل 217: مشكلة كبيرة جداً
قال نيكولاس ببرود لكالشان الذي كان أمامه: “لا تتحركي يا سيدتي ” . “أنا قلق للغاية وأخشى تماماً أن تقوم بإخراج بعض كرات الكيمياء الخاصة . لذلك أنا على استعداد لقطع حلقك في أي وقت .
لقد نقر على الجزء الخلفي من نصله بإصبعه السبابة .
. . . غرقت أكتاف الساحرة الحمراء عند سماع ذلك . ذهبت هادئة .
حدق تاليس في نيكولاس ، مصدوماً من ظهوره المفاجئ ، ثم في حراس الشفرة البيضاء الآخرين .
“نيكولاس ؟ ” كان يحدق في حيرة في النجمة القاتل الذي كان يحمل الساحرة الحمراء تحت تهديد السكين . “لماذا أنت . . . ”
ومع ذلك لم يتمكن تاليس من الاستمرار حيث أحكم تولجا قبضته على كتف تاليس . هسهس تاليس من الألم .
عندما رأى ذلك أصبح ويا غاضباً جداً لدرجة أنه أمسك بسيفه بإحكام .
قام تولجا بخدش الجزء الخلفي من نصله على رقبة تاليس ، مما أجبر تاليس على رفع رأسه إلى أعلى مستوى ممكن . لاحظ الصبي الوضع وهو يتألم . كان تولجا معه داخل الجزء الأعمق من الزنزانة ، وكان النذل الصغير خلفهما .
وقفت الكوكبات أمامهم وحدقوا بفارغ الصبر في الأمير الذي كان محتجزا كرهينة .
من ناحية أخرى ، وقف نيكولاس خلف الكوكبات ، وتقييد الساحرة الحمراء . كان حرس الشفرة البيضاء خلف نيكولاس ، ويقفون بثبات بجانب الأبواب السميكة ، ويراقبون بيقظة الجنود في الخارج .
“حركات جميلة ، أيها النجم القاتل ، ” قال فارس النار في منطقة الرمال السوداء بهدوء لنيكولاس ، “لكن لا تنس أن ورقة المساومة في يدي هي الأهم . ”
أمال النجم القاتل رأسه وألقى نظرة ازدراء على تولجا .
“ثم المضي قدما وقتل الأمير . ” شخر نيكولاس بهدوء . “لقد كرهته لفترة طويلة على أي حال . ”
وسع تاليس عينيه . “ما-ماذا ؟ ”
عبس تولجا جبينه .
“بعد الانتهاء من ذلك . . . ” قام نيكولاس بتحريك شفرة قطع أرواح على رقبة كالشان قليلاً . لقد عكس الضوء من المصابيح الأبدية . ابتسم نيكولاس بصوت ضعيف . “ربما يمكنهم إعطائك لقباً مختلفاً ، مثل . . . ”
اجتاح النجم القاتل نظرته إلى تاليس ، ثم أعطى فارس النار ابتسامة غامضة . ” . . .النجم الثاني القاتل ؟ ”
كانت عيون تولجا تحترق تقريباً وهو يحدق بشدة في نيكولاس .
“هذا هو أميرنا . ” لاحظ كوهين الجمود لبعض الوقت ، ثم تبادل نظرة قلقة مع ويا وقال بصوت ناعم: “هل سنقف ونشاهد ؟ ”
“ماذا بعد ؟ ” حدّقت ميراندا في رافائيل الذي كان يقف بجانب نيكولاس ، ثم في تولجا وتاليس خلفهما . قامت بمسح حالة الجمود بين حرس الشفرة البيضاء وخصومهم وتنهدت بهدوء . “المعركة لم تعد لنا ”
في هذه اللحظة ، فتحت الساحرة الحمراء فمها للتحدث .
قالت بهدوء: “حرس التنين الإمبراطوري في إكستيدت ، حرس الشفرة البيضاء أنتم جميعاً تقفون على الجانب الخطأ من المعركة ” .
لا يبدو أن كالشان تهتم على الإطلاق بوجود نصل يشير إلى الوريد الوداجي لها . ابتسمت وقالت بطريقة طبيعية وسلسة: “خصومك هم من يقفون خلفك ، مواطنو الإمبراطورية ” .
رفع نيكولاس جبينه قليلاً .
تنهدت الساحرة الحمراء بهدوء ، كما لو كانت تشعر بالندم العميق . “لقد خططت إدارة المخابرات السرية في مملكتهم لكل هذا ، بما في ذلك الكارثة وموت الملك ” .
تغيرت تعبيرات جميع الكوكبات ، بما في ذلك تاليس .
“حسناً . . . كالشان ليس مخطئاً ، ” فكر تاليس بتوتر . نظر الأمير الثاني بقلق إلى حرس الشفرة البيضاء ، لكن تعبيراتهم كانت مخفية خلف أوشحتهم . فقط عيونهم القاتمة كانت مرئية .
وقف رافائيل بجانب نيكولاس وتنهد بهدوء . “أوه ، بخصوص ذلك . . . الأمر معقد للغاية . لكن في الوقت الحالي . . . ”
ذهب نحو الاثنين ووجه لنيكولاس نظرة جادة . لقد نظر إلى الشفرة الموجود في يد نيكولاس والذي كان موجهاً نحو حلق كالشان . ” . . . ألا ينبغي أن نفكر في طريقة للهروب أولاً ؟ ”
فجأة أدار نيكولاس رأسه لينظر إلى الشاب من قسم المخابرات السرية . كانت نظراته باردة . ابتسم رافائيل ابتسامة مريحة وهو يتحمل الوهج الحاد . “كما تعلم ، وريثة عائلة والتون موجودة هنا أيضاً . ربما هذا ليس الوقت المناسب للتحدث ، خاصة مع الساحرة الحمراء المليئة بالأكاذيب .
نظر نيكولاس إلى الجزء الأعمق من زنزانة السجن . تجمد النذل الصغير للحظات . استغرق الأمر بعض الوقت لتدرك أن رافائيل كان يتحدث عنها . تحولت شاحبة لا إراديا .
كانت نظرة نيكولاس باردة ، وكانت لهجته صارمة . “أيها الفتى من إدارة المخابرات السرية ، إذا كنت تنوي المساعدة حقاً . . . فلا تقف في طريقي . ”
تنهد رافائيل بصوت ضعيف .
“وإلا ، ” قال النجم القاتل بنبرة قوية ، “هل تريد أن تكون محاصراً هنا ؟ ربما يدفنون رمادك أسفل بوابة الحراسة هذه .»
كان رافائيل صامتا للحظة . نظر إلى تولجا وتاليس خلفه ، ثم إلى نيكولاس والساحرة الحمراء أمامه . رفع حاجبيه قليلاً . “أفهم . ”
في هذه اللحظة ، رفع تاليس حاجبيه – رأى رالف يشير إليه بمهارة .
“خطوة للخلف . ”
بقي تاليس ساكناً للحظة .
“من أجل ملكنا الراحل ، اللورد نيكولاس ، ” قالت الساحرة الحمراء ببطء ، “لا تفعل أي شيء غبي . ”
نظر نيكولاس حوله وأراح نظره على رافائيل والساحرة الحمراء لمدة ثانية لكل منهما .
“سيدتى كالشان ، لسنا بحاجة إليك لتخبرنا بما يجب أن نفعله . ” استنشق النجم القاتل ببرود ، لكن نظرته كانت شرسة . “الدم فقط هو الذي يمكنه تطهير عار الشفرة البيضاء . ”
جاء صوت فرك الكف على المقابض من أيدي حرس الشفرة البيضاء . أصبحت نظرة كالشان حادة . صرخت: “إذن ، ماذا ستفعلون جميعاً الآن ؟ ”
كان هناك تلميح من البرودة نادراً ما يُسمع في صوت الساحرة الحمراء . “بعد الوفاة المؤسفة لملكنا ، يمر إيكستيدت بكارثة نادرة . ينبغي عليكم جميعاً أن تقفوا إلى جانب المملكة ، إلى جانب سكان الشمال . . . بدلاً من العمل جنباً إلى جنب مع عدونا! ”
ترددت كلمات كالشان في السجن .
أطلق تولجا الذي كان تحت تهديد السكين ، زفيراً وهو يرتجف من الخوف .
ضحك نيكولاس فجأة . كانت ضحكته باردة ومزعجة .
“كارثة إكستيدت ؟ عدونا ؟ ” صر النجم القاتل على أسنانه . كان البرد في نظرته يهدد . “لا تتصرفي وكأنك صالحة جداً ، أيتها المرأة العجوز المنافقة . لقد خنت جلالته في اللحظة التي بدأ فيها رجالك في نشر معلومات كاذبة حول ما يسمى بسيوف الكوارث وحولت انتباه جلالته حتى يتمكن لامبارد من اتخاذ الإجراء!
ضاقت الساحرة الحمراء عينيها .
“الطريقة التي عملت بها أنت وجواسيسك مع عدو جلالة الملك وتظاهرت بالجهل بما كانت تفعله منطقة الرمال السوداء حتى وفاة جلالته في ذلك الاغتيال المشين . . . حتى يقف أعداؤنا في مدينة التنين كلاودز ” قال نيكولاس ببرود بجانب أذن كالشان ، “من برأيك كان على إخوتي من الحرس الأبيض أن يهربوا للنجاة بحياتهم ؟ ”
*انقر!* تم التحديث بواسطة B وشنوفيل
تحرك الشفرة البيضاء غيواردس كواحد . لقد حولوا جانبهم نحو خصومهم . جعلت تحركاتهم المفاجئة جنود منطقة الرمال السوداء أكثر قلقا .
تنهد كالشان .
“حول هذا ، إذا كنت على استعداد . . . ” قالت الساحرة الحمراء وهي تحدق في الشفرة أمام رقبتها ، “أقسم باسم الغرفة السرية التي يمكنني شرحها . ”
أصدر نيكولاس صوتاً غامضاً من خلال أنفه .
“لماذا لا تشرح هذا لجلالة الملك ؟ ” ضاقت النجمة القاتلة عينيه . “أوه ، لقد نسيت . . . لقد قُتل بفضلك أنت ولامبارد! ”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات ، ازداد الجو المتوتر في السجن أكثر .
“لا تكن ضيق الأفق يا لورد نيكولاس . ” وأظهرت الساحرة الحمراء تعبيرا حزينا . تحولت نظرتها إلى تولجا وتاليس . “لم يكن الشفرة البيضاء غيواردس أبداً ملكية شخصية لأي شخص . يجب أن تكونوا جميعاً مخلصين لإيكستيدت والأرض الشمالية . . . ”
قاطعها نيكولاس . “أنا لست الشخص ضيق الأفق . ”
كانت نغمة النجمة القاتل باردة كالثلج . “إذا كنت أنت وغرفتك السرية لا تستطيعان حتى أن تكونا مخلصين لشخص واحد . . . فلا تكن منافقاً وتدعي أنك مخلص لإيكستيدت . ”
سيدة كالشان تجعد جبينها قليلاً . “أنت . . . ”
ثم حدث شيء غير متوقع: وضع نيكولاس يده اليسرى على ظهر كالشان ودفعها للأمام!
انقبضت مقل تولجا على الفور .
‘ماذا … ؟ ‘
رافائيل الذي وقف في المنتصف ، دفع فجأة ميراندا وكوهين وويا والآخرين بعيداً ، مما أفسح المجال للساحرة الحمراء بلا عيب .
صُدمت الساحرة الحمراء ، وتم دفعها نحو الجزء الأعمق من الزنزانة باتجاه تولجا وتاليس .
حدق تاليس في السيدة كالشان التي ترنحت نحوهم والكوكبات الذين أفسحوا الطريق لها . لقد فهم فجأة كل شيء بوضوح . وتذكر المحادثة التي دارت بين رافائيل ونيكولاس الآن ، حيث كانا يتواصلان بشأن خططهما .
“إذا كنت تنوي حقاً المساعدة . . . فلا تقف في طريقي . ”
شاهد تولجا بصدمة بينما كانت الكوكبات تشق طريقها . ومع اقتراب الساحرة الحمراء . . . تردد للحظة . . .
حتى ظهر نيكولاس خلف كالشان بتعبير متجهم .
*سووش . . .*
أثار النجم القاتل الريح بسلاحه ، ولم يتراجع على الإطلاق . لقد أرجحها من الأعلى . . . نحو رأس الساحرة الحمراء .
كان الأمر كما لو أنه سيأخذ حياتها في ذلك الوقت وهناك . تولجا لم يتردد بعد الآن .
ما زال متمسكاً بتاليس بقوة ، وانتقل إلى حيث كان نيكولاس والساحرة الحمراء .
*رنانة!*
قام فارس النار بتقييد تاليس بيده اليسرى وتصدى لنصل النجمة القاتل الذي كان على وشك توجيه ضربة قاتلة للساحرة الحمراء . كان ذلك عندما استقرت الساحرة الحمراء أخيراً بجانب تولجا . تم رسم حواجبها معاً .
لكن في اللحظة التالية ، أشرقت عينا نيكولاس فجأة بشرارة لامعة لم يسبق لها مثيل من قبل .
“آآآه! ” زأر النجم القاتل بشراسة . هرعت قوة هائلة من بين يديه .
رن السيف الذهبي لفارس النار على الفور مع الصوت الحاد لطحن المعادن ضد بعضها البعض . صد تولجا العدو بيد واحدة وتغير تعبيره . وفي تلك الثانية ، تخلى عن تاليس بكل تأكيد . أمسك بمقبض سيفه بكلتا يديه وتصدى لضربة نيكولاس القوية .
متحرراً من القيود لم يهتم تاليس بما حدث . لقد اتبع الإشارة التي أعطاها له رالف ، وتدحرج إلى الخلف ، وأسنانه مشدودة وعيناه مغمضتان .
لقد اصطدم بالنذل الصغير – الذي جاء لمساعدته – واصطدموا معاً بالحائط .
مرتبكاً لم يعير تاليس مزيداً من الاهتمام للموقف . لقد فكر في المحادثة التي جرت الآن بين رافائيل ونيكولاس .
لقد تحدثوا أكثر من تلك الجملة الواحدة .
” “هل تريد أن تكون محاصراً هنا ؟ ” ”
“محاصراً هنا . . . ؟ ” ”
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة في ذهن تاليس ، شعر الصبي بالأرض تهتز تحته .
عانقه النذل الصغير . فسألتها بصدمة: ماذا يحدث ؟
لم يعرف كيف يجيبها . . . ولم تتح له الفرصة لذلك .
*بوووم!*
رن صوت هائل من التراب والحصى تنفجر . غرقت الأرض تحت تاليس والصغير راسكال فجأة وتشققت .
‘مرة أخرى ؟! ‘ ظهر هذا الفكر في ذهن تاليس . وفي اللحظة التالية ، سقط كلاهما في الأرض المتشققة والغارقة .
وتساءل عما إذا كان السبب هو قدرة رالف مختلة أم الانفجار ، لكن الهواء الموجود في الزنزانة عوى مرة أخرى . انتشر الغبار في الهواء وحجب رؤية الجميع . عانق تاليس النذل الصغير بالقرب منه وأغمض عينيه بقوة .
*فرقعة!*
شعر تاليس بالألم في مؤخرته . ثم سقط مع النذل الصغير على كومة ناعمة من الرمال .
كانت مظلمة .
دعم تاليس جسده ببعض الصعوبة . بجانبه كان النذل الصغير يسعل باستمرار . جاءت أصوات القتال العنيفة من السجن فوقهم ، حيث كانوا قبل لحظة واحدة فقط . ولم يكونوا الوحيدين الذين سقطوا هنا .
“صاحب السمو! ” شخص ما سحبه . جاء صوت ويا القلق . “هل انت بخير ؟ ”
وقبل أن يتمكن تاليس من الإجابة ، سقط عشرة أشخاص أو أكثر من الهواء على الرمال .
داخل سحابة ضخمة من الغبار ، غطى تاليس فمه وأنفه . مع تحمل الألم الشديد من مؤخرته ، قام بسحب الصغير وغد للأعلى . لقد فكر بكآبة: “لماذا هذه المجموعة من الناس مغرمة جداً بهذه الأشياء ؟ ”
“اتبع الخطة بسرعة! ” تردد صوت نيكولاس في الظلام . “سيكون هناك أشخاص يأتون لمساعدتك في نهاية الممر السري! سوف يقوم شعبنا بتغطية الانسحاب!
قبل أن يتمكن تاليس من الشكوى ، حمله شخص طويل القامة وعضلي من خصره . يحمل هذا الرقم تاليس في يد ، والوغد الصغير في اليد الأخرى . صرخ النذل الصغير في حالة تأهب .
“عليك اللعنة! ”
جاء صوت كوهين الغاضب من فوق رأس تاليس . “المكان مظلم جداً ، لا أستطيع رؤية الطريق! ”
ووسط الفوضى قد سمع صراخ من أعلى لسقوط أشخاص على الأرض واشتباكات عنيفة بالأسلحة . وسرعان ما أصبحت الضجة أقرب فأقرب .
“قاتل النجوم! ” سقط شخص آخر على الأرض بصوت عالٍ . ردد هدير فارس النار الغاضب من الخلف . “أوقفهم! ”
رن اشتباك عنيف من المعدن .
“ألقي بعض المشاعل هنا! ” ما زال بإمكان الساحرة الحمراء أن تصرخ بأوامرها بهدوء حتى بعد وقوع مثل هذا الحادث الكبير . “قبل أن ترمي تلك المشاعل . . كل من يحاول الرحيل هو عدونا! ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري . “الملاحقون هنا . ”
“اتبع احمق المقنع! ” زأر نيكولاس بشراسة بينما كان يقاتل خصماً وسط الظلام والفوضى . “إنه يستطيع أن يشعر بمكان الخروج من اتجاه الريح! ”
“احمق ؟ ”
خطى كوهين بضع خطوات ، وقال بنفاد صبر: “لا أستطيع حتى أن أرى أين هو! ”
وفي الظلام ، شعر تاليس وكأنه على وشك الإغماء من قبضة ذراع كوهين .
دون سابق إنذار ، بدأت خطيئة نهر الجحيم في العمل . ارتفعت التقلبات في عيون تاليس ، ورأى على الفور محيطه بألوان غريبة .
صر تاليس على أسنانه وربت على ذراع كوهين بغضب . “أغلق فمك أيها الرجل الضخم! استمع لي! ”
توقف ضابط الشرطة على الفور .
أجبر تاليس نفسه على الهدوء . وجد رالف وسط الفوضى ، يلمع بضوء أخضر خافت ، وقال لكوهين: “تقدم خمس خطوات للأمام – لا ، بالنسبة لك خطوتين . . . ثم انعطف يساراً! ”
وعندما لم يشعر بأي حركة ، حثه تاليس بقلق: «ابدأ بالمشي! لا تتباعد!
كما لو أنه عاد إلى انتباهه ، بدأ كوهين في المشي وفقاً لتعليمات تاليس .
اتخذ ضابط الشرطة خطوة بحذر ، وشعر بالأرض الصلبة تحت قدميه . سأل في صدمته: “واو . أنت … هل تستطيع أن ترى ؟ ”
بقي تاليس ساكناً للحظة .
“تناول المزيد من أكباد الحيوانات والفواكه – اذهب مباشرة . . . ” كذب تاليس بوجه مستقيم عندما رأى العالم من خلال رؤيته التي أصبحت ممكنة بفضل خطيئة نهر الجحيم .
” . . . وستكون قادراً على العثور على الضوء في الظلام! ”
أومأ كوهين متشككا .
على الرغم من اعتقاله و تبعه كوهين رالف بالركض وفقاً لتعليمات تاليس . أصبحت أصوات القتال خلفهم أكثر كثافة .
استطاع تاليس أن يرى أنه لم يكن هناك سوى عشرة منهم يتبعون رالف . ودخلوا إلى نفق ضيق .
“نيكولاس! ” تردد هدير تولجا الغاضب مرة أخرى . “لا تفكر حتى في ذلك! ”
ثم فجأة أشرق ضوء ساطع من خلفهم ، وأضاء الفضاء .
ضاقت تاليس عينيه ورأى محيطه بوضوح . كان النفق الذي كانوا فيه ضيقاً للغاية ومغطى بالغبار . حتى الأرض كانت غير مستوية ومصنوعة من التراب والصخور .
كان رالف يقود الطريق ، وكان يتحرك مثل الريح . حمل كوهين تاليس والصغير راسكال بين ذراعيه بينما تبعه ميراندا وويا بجانبه عن كثب . كان الجميع يركضون بعصبية .
تبعهم حراس الشفرة البيضاء عن كثب وقاموا بحراستهم . لم يتم العثور على رافائيل وقاتل النجوم إلا في أي مكان . أصبح الضوء خلفهم أكثر إشراقا .
لم يستطع تاليس إلا أن يدير رأسه إلى الخلف . . . ويتجمد . لم يكن هناك شيء خلفهم سوى النيران المشتعلة .
كان الأمر كما لو أن ثعباناً عملاقاً عديم الشكل مصنوعاً من النار اندفع إلى النفق الحجري الصغير وكان على وشك ابتلاعهم . ارتفعت درجة الحرارة على الفور .
“هذا هو نصل الشمس المشرقة! ” انطلق هدير النجم القاتل الغاضب من خلفهم . “اللعنة ، أيها الفتى من إدارة المخابرات السرية ، أفسح المجال إذا كنت لا تريد أن تُشوى حياً! ”
تحت النيران ، رأى تاليس شخصيتين من خلال رؤيته المعدلة من خطيئة نهر الجحيم .
كان أحد الشخصيات يتوهج بطريقة تبدو وكأنها العديد من الأشواك تنتشر إلى الخارج . ثم دفع هذا الرقم الآخر – وهو شخصية رمادية – بعيداً .
ثم استدار الشخص الذي يشبه النيص ، على الأرجح نيكولاس ، ولوح بشفرة بشراسة . ثم كما لو أنها اصطدمت بحاجز غير مرئي توقفت الحية النارية أمامهما كجدار من النار .
ذكّر هذا تاليس بالجدار الهوائي لـ الهواء الغامض ، لكنه كان يرى بوضوح أن تلك النيران محجوبة بنوع آخر من الحاجز الغريب وغير المرئي الذي يضيء بالضوء الأصفر . لقد كان متصلاً بشفرة قطع أرواح شفرة الخاصة بنيكولاس ، والتي أشرقت أيضاً بالضوء الأصفر .
“لن تتمكنوا جميعاً من الهروب! ” جاء هدير فارس النار الغاضب من خلف النيران .
أمام اللهب ، استدار الشخص الرمادي وقال لنيكولاس بجانبه: “هل هناك المزيد من كرات الكيمياء ، النوع المتفجر ؟ لن تكون قادراً على إيقافهم لفترة طويلة . سوف يلحقون بهم عاجلاً أم آجلاً! ”
تعرف عليه تاليس على أنه صوت رافائيل .
“كان هذا الآن هو الأخير في مخزون الشفرة البيضاء غيوارد . في اللحظة التي نستخدم فيها واحداً ، فإنه يختفي إلى الأبد! رأى تاليس ، من خلال رؤيته لخطيئة نهر الجحيم ، أن نيكولاس اللامع الذي يشبه النيص قد رفع شفرة الأرواح المتقطعة . لقد تصدى للشعلة التي كانت تزداد إشراقا .
“هل حقا لا يوجد المزيد ؟ ” تردد صوت رافائيل .
التفت نيكولاس وقال لرافائيل بغضب: “هل تعتقد أن هذه كرات ثلج يمكن صنعها بسهولة ، وأنني أستطيع إخراج واحدة بهذه الطريقة ؟ ”
رافائيل لم يقل شيئا . أدار جسده فجأة ومد يده اليسرى نحو النيران . لقد ألقى جسداً على شكل كرة .
حدق نيكولاس في الكرة وصرخ بغضب: “اللعنة! و لماذا لم تخبرني في وقت سابق ؟ ”
كلاهما تحول وركض .
في اللحظة التي تحول فيها النجم القاتل لم يعد الحاجز يعيق النيران الساطعة واندفع الحريق إلى الأمام بعنف .
ثم . . .
*بوو!*
ومع الانفجار العنيف ، اهتزت برؤية تاليس . وارتفعت سحابة ضخمة أخرى من الغبار . سعل الجميع وترنحوا بشكل لا إرادي .
*بانغ!*
ترددت أصوات الانفجارات بشكل متواصل مع صوت تساقط الصخور والأتربة في السيول . لم يستطع الجميع إلا أن يتوقفوا ويديروا رؤوسهم للنظر خلفهم .
وقد انخفض سطوع النيران حتى اختفت تماما ، واختفى الشخصان معها .
أضيق تاليس عينيه ، ثم انفتح فمه من الصدمة ، وأدرك أن النفق قد انهار خلفه .
كان الظلام والصمت مرة أخرى . لم يكن هناك سوى صعود وهبوط يلهث الجميع .
“يا إلاهي! ” قالت ويا مذعورة ، “إنهم . . . إنهم . . . ”
“لا تتوقف . مهما حدث خلفك ، لا تتوقف . ” تردد صوت شخص غريب . ربما كان أحد حرس الشفرة البيضاء . كان هناك غضب مكبوت منذ فترة طويلة في صوته .
“كل واحد منكم يذهب أولا! ” تردد صوت ميراندا الحازم في الظلام . “سأبحث عنهم! ”
توقف كوهين . “لكن . . . ”
في اللحظة التالية ، تلاشى صوت خطى ميراندا الرشيقة .
“لا تتباعد! ” قال حارس الشفرة البيضاء ببرود . “نحن لسنا آمنين بعد! ”
زفر كوهين بسخط . شعر تاليس بأن كوهين كان يدير رأسه ليحدّق في الظلام خلفهم .
“إذا كنت قلقا . ” تنهد تاليس . “اذهب وألق نظرة . ”
شعر تاليس بقبضة كوهين تشديد .
“دعني آخذ سموه . ” ويا يلهث . “لا يمكن أن يكون محاصرا هنا . ”
كان كوهين ما زال ساكنا للحظة . وبعد بضع ثوان . . .
“اللعنة! ” شتم ضابط الشرطة . ثم داس كوهين بقدمه بعنف . أدار رأسه إلى الوراء واستمر في المشي .
كلهم تبعوا رالف على عجل .
لقد ركضوا دون توقف . . . عبر النفق الذي لا نهاية له على ما يبدو . . . في خطر لا يتوقف على ما يبدو . . . في ذلك الظلام الذي لا نهاية له . . . نحو شريان حياتهم الوحيد .
حدق تاليس في الظلام خلفه في حالة ذهول . تجمعت خطيئة نهر الجحيم بشكل مستمر في عينيه . مرت بضع دقائق . . .
وأخيرا. . تألق عيون تاليس . ظهر جسد لامع يشبه النيص وسط الظلام خلفه . . .
يليه شكل رمادي . . .
والشخصية التي تلمع بالضوء الأبيض .
” . . . بما أن لدي واحدة فقط ، فمن الطبيعي أن أكون حذراً . ” سافر صوت رافائيل بشكل غير واضح عبر الظلام . “ليس لدي عادة التجول مع الكمياء باللس . ”
لحق نيكولاس ورافائيل وميراندا بالباقي منهم .
“يا إلهي! ” عندما سمع صوت رافائيل ، أدار كوهين رأسه إلى الوراء . لم يهتم حتى أنه تعثر بشيء ما . “اعتقدت أنكما محاصران حقاً هناك! ”
بجانب رافائيل تمتم النجم القاتل بشيء بصوت منخفض . على الرغم من صوت الخطى الفوضوي كان تاليس يسمع صوته بوضوح . قال نيكولاس شيئاً مثل “يا له من بخيل ” .
تنفس تاليس الصعداء .
تمكنوا من الفرار . تم التحديث بواسطة بوش نوفيل
“على ما يرام . ” ارتفع صوت نيكولاس ، وبدا أكثر ثباتاً من ذي قبل . “لا ينبغي أن يكون هناك المزيد من الخطر . نحن ، بعد كل شيء ، في الممر السري .
وعندما علموا أنهم نجوا من الخطر ، أبطأ الجميع من سرعتهم إلى المشي . وضع كوهين تاليس والصغير راسكال جانباً .
وضع تاليس يده على الحائط لدعم نفسه وربت على صدره دون وعي . كان عقله فارغاً ، وأدرك أنه عاش محنة أخرى .
تردد صدى صوت كوهين المحير في الظلام ، وتحدث ضابط الشرطة بفارغ الصبر . “بالمناسبة . . . لماذا لا نشعل النار ؟ هل علينا حقاً أن نسير وكأننا عميان ؟ ”
قال نيكولاس بشكل قاطع: “فتحات الهواء هنا لم تكن جيدة جداً ” . “إذا كنت تريد أن تختنق حتى الموت ، بالطبع يمكنك إشعال النار . ”
صمت كوهين على الفور .
“بالمناسبة . ” سند ويا نفسه على الحائط في الظلام ولاهث قليلاً . “أليست بوابة الحراسة هذه جزءاً من خط دفاع قصر الروح البطولية ؟ لماذا يوجد … ممر سري يمكن للناس التسلل إليه ؟ ”
وكانت هناك لحظة صمت في النفق .
“حرب شبه الجزيرة الثالثة ” ارتفع صوت نيكولاس الهادئ . “لقد غزا جناح ملك الليل جميع المناطق الأخرى . لم يكن هناك سوى منطقة الفأس ، هذا المكان ، وقصر الروح البطولية .
“كان قصر الروح البطولية معزولا وعاجزا . كان المكان بأكمله مغلقاً تماماً ، ولم تكن هناك أي إمدادات . كان هذا هو شريان الحياة الأخير الذي حفره سكان الأرض الشمالية .
“أوه. . . . ” زفر كوهين . كان صوته مليئاً بنوع الارتياح الذي يشعر به المرء بعد الهروب من خطر كبير . “شكراً لك ، ملك جناح الليل . أنت عظيم جداً . ”
ذهب الجميع هادئا في وقت واحد .
لكن لم يتمكن من رؤية أي شيء ، شعر كوهين ، في تلك اللحظة ، بأن جميع سكان الأرض الشمالية يطلقون عليه نظرات قاتلة . سمع صوت ميراندا وهي تضرب كوهين بمرفقها في الظلام . صرخ كوهين من الألم .
وبعد ثوانٍ قليلة ، قال ضابط الشرطة بطريقة محرجة: “يا إلهي ، كنت أمزح فقط ؟ ”
“بعد الحرب ، أصبح هذا المقطع سراً مطلقاً ، مخفياً حتى عن الغرفة السرية . ” شخر نيكولاس ببرود مع ازدراء . “فقط القادة السابقون لحرس الشفرة البيضاء يعرفون ذلك . ”
توقفت الكوكبات فجأة عن المشي في نفس الوقت . توقف حرس الشفرة البيضاء أيضاً . صمت تاليس .
“انتظر! ”
رفع الأمير رأسه وحدق في الشكل الذي يشبه النيص . كانت لهجته مليئة بالمفاجأة والحيرة . “هل تتحدث عن القادة السابقين لحرس الشفرة البيضاء ؟ ”
قال نيكولاس بلا مبالاة: “نعم ، لماذا ؟ ”
امتص كوهين نفسا من الهواء البارد . تنهدت ميراندا .
“القادة السابقون السابقون . . . ” زفر تاليس من الألم . “هل يشمل ذلك من سبقك ؟ ”
نيكولاس حبس أنفاسه على الفور . “همم ؟ ”
عندما شعر رافائيل أن شيئاً ما ليس على ما يرام قد تساءل: “هل هناك مشكلة ؟ ”
استدار تاليس وحدق من مسافة من خلال الرؤية – التي أصبحت ممكنة بفضل خطيئة نهر الجحيم – في الطريق المظلم الذي لا نهاية له على ما يبدو أمامهم . . . . . .
في طريقهم الوحيد للبقاء على قيد الحياة .
“نعم ؟ ” قال تاليس بصوت خافت . “إنها أيضاً . . . مشكلة كبيرة جداً . ”
