الفصل 213: لعنة الساحرة
في تلك اللحظة ، اكتشف تاليس الكثير من الأشياء .
. . . في ضواحي مدينة تنين الغيوم ، أخبره نيكولاس أن “رجال الملك ” عثروا على أدلة تشير ضمناً إلى أن موريا قد اغتيل على يد سيف الكارثة أثناء تحقيقهم في منطقة الكوكبة .
علاوة على العلاقة بين محاولة اغتيال تاليس في القلعة وكارثة السيف ، أشار الدليلان إلى تورط الأرشيدوق بوفريت .
ومع ذلك فقد أثبت ميراندا وكوهين بالفعل أن سيف الكوارث كان مجرد طعم لإغرائهم هناك .
بمعنى آخر . . . المعلومات التي تلقاها رجال الملك المزعومين كانت كذبة . لقد كانت ذريعة للفت انتباه الملك نوفين إلى بوفريت .
كانت المشكلة ، في كل أنحاء إكستيدت ، من من رجال الملك نوفين لديه السلطة والقدرة على التصرف كعينيه وأذنيه ، وعبور الحدود نيابة عنه لبدء تحقيق ، ثم إرسال معلومات كاذبة وملفقة ؟
“الآن . . . ”
بنظرة متضاربة ، حدق تاليس في السيدة ذات الرداء الأحمر التي أمامه . لاحظ ذراعيها المتقاطعتين وهي تقف بهدوء أمام الباب الثقيل .
لم يكن هذا كل شيء .
لماذا لم تنبه عملية لامبارد واسعة النطاق مدينة سحاب التنين ؟ ولماذا تمكن جيشه من دخول المدينة دون أن يدق ناقوس الخطر ؟ كيف تمكن من العثور على قدر هائل من الاتصالات . . .
أخذ تاليس نفساً عميقاً ، وحول انتباهه مرة أخرى إلى الوضع الذي بين أيديه .
وقف رافائيل في المقدمة وكوهين على يساره وميراندا على يمينه .
تم تجريد اللامبالاة السابقة من وجه الشاب . وما حل محلها كان اليقظة الشديدة والكآبة .
“أفترض أنها كانت دورية في فترات متناوبة ، لكن . . . ” كان كوهين ينظر إلى الساحرة الحمراء نصف المبتسمة بشك ، وهمس بحذر ، “إنها ليست جيدة ، أليس كذلك – من تلك المرأة العجوز ؟ ”
“ليس جيدا علي الاطلاق . ” أمسكت ميراندا بمقبض سيفها وأجابت بهدوء وهي تقف خلف رافائيل: “أعتقد أنها الساحرة الحمراء ” .
ولم يتحدث كوهين أكثر من ذلك . لقد عقد حاجبيه مرة أخرى .
أمسك تاليس بالنذل الصغير خلفه بإحكام ، وشعر بالارتعاش الطفيف في راحة يدها .
أخذ نفسا عميقا ، وقال لنفسه أن يبقى هادئا .
“إذا كانت الساحرة الحمراء متورطة في هذا ، فهذا يعني . . . ”
“سيدتى كالشان . ” نظر رافائيل إلى السيدة العجوز ببرود . “لا عجب أنني تمكنت من الانزلاق بهذه السهولة .
“كنت تعلم أنني سأأتي ، لذلك نصبت فخاً ؟ ”
نظر إليه كالشان وابتسم فجأة .
“لقد كنت أتعامل مع المخابرات السرية منذ أن كنت في الثامنة من عمري . ” ارتدى السيدة العجوز تعبيرا لطيفا . لم يكن هناك أي علامة على العاطفة في عينيها . “أنا أعرفكم جميعاً جيداً . ”
كانت هناك حركة طفيفة في تعبير رافائيل .
رعش تاليس حاجبيه . ‘ثمانية ؟
“هل تمارس الغرفة السرية عمالة الأطفال ؟ ”
أعطى ملاحظة ساخرة داخليا .
قالت الساحرة الحمراء بصراحة: “أما بالنسبة لك ، فأنت لا تزال صغيراً جداً ، أيها الصبي الصغير ” . “لو كان ذلك الرجل ، مورات ، لكان قد لاحظ أن هناك خطأ ما عندما دخل المدينة ” .
رافائيل لم يتكلم . كانت عيناه الحمراء تألق . التوتر على وجهه لم يهدأ قليلا .
بعد أن أمضى سنوات في قسم المخابرات السرية كان يعلم جيداً أن هذه السيدة العجوز الضعيفة التي كانت أمامه تمتلك قدراً كبيراً من القوة الهائلة .
“الجحيم الدموي . ” أدار كوهين رأسه . ارتجفت زوايا شفتيه قليلاً . “هذه الساحرة الحمراء ؟ هل هي تنصب كميناً لنا ؟ ”
هز رالف رأسه . كانت تعابير وجهه قاتمة . لقد أحس بشيء في الريح .
“كما ترون . ” كانت نظرة ميراندا مثبتة على الباب خلف كالشان . “أستطيع أن أشعر أن هناك الكثير من الناس ينتظرون هناك . ”
كان التقدم خلسة وشن هجوم مفاجئ هو أكبر ميزة لهم . ولم يعد الأمر كذلك في هذه اللحظة .
متجهماً ، صر ويا على أسنانه . همست المرافقة التي كانت واقفة أمام تاليس قائلة: “إنها تقف قريبة جداً منا . “في هذه المسافة ، ربما نستطيع . . . ”
“لا ، ” أجاب ميراندا على الفور .
عبس كوهين . “لماذا ؟ ”
“لأنها الساحرة الحمراء . ” بدا رافائيل غير منزعج . افترقت شفتيه قليلاً وأجاب على السؤال نيابة عن ميراندا .
الحمقى فقط هم من يصدقون أنها جاءت لإيقافهم وهي غير مستعدة .
كان من الأفضل ألا يتصرفوا بشكل اندفاعي .
عند سماع ذلك صر ضابط الشرطة على أسنانه بغضب .
ربما واجهوا نصف سوء الحظ في حياتهم في هذا اليوم .
همست ميراندا: “ابحث عن مخرج آخر ” . “إذا لم يكن هناك خيار آخر ، فسوف نخرج من جانبها – فهم بالتأكيد مستعدون جيداً ” .
في هذه اللحظة ، سيدة كالشان التي كانت تقف مقابلهم ، أعطت ضحكة مكتومة .
بدت ضحكتها قديمة وضعيفة ، لكنها دافئة ولطيفة .
مع رنين ضحكتها ، شعرت الكوكبات كما لو أنهم يواجهون عدواً عظيماً .
“رافائيل ليندميه رغ ، اليتيم الضال من الصحراء الكبرى هو الآن المتدرب الأكثر قيمة لدى المتنبأ الأسود ، ” قال كالشان مبتسماً . “هل هذه هي الطريقة التي تسدد بها عائلة أروندي التي رعتك وتدربتك لمدة اثني عشر عاماً ؟
“لماذا ؟ هل أساء الدوق أروندي معاملتك ؟ لماذا خنته ؟ ”
وكان رافائيل غير متأثر .
تغير تعبير تاليس .
ألقى نظرة على الاثنين الآخرين . بدت ميراندا غير منزعجة ، بينما كان كوهين مرتبكاً .
“لكنك تعلم ، أليس كذلك – انظر إلى عينيك ؟ ” تنهد كالشان ، واستمر بطريقة متعاطفة ، “لن تصبح واحداً منهم أبداً ” .
بناءً على ما رآه تاليس من ظهره ، بدا رافائيل غير منزعج .
ومع ذلك من الجزء الذي تم فيه قطع كم رافائيل إلى النصف ، لاحظ الأمير أن عضلة ذراعه قد تقلصت قليلاً .
“إنه منزعج ، ” همس صوت في ذهن تاليس .
“وأنت يا سيدة أروندي . ” التفتت الساحرة الحمراء لتنظر إلى ميراندا بتعبير أمومي محب . “هل فكرت فيه ؟ ”
لقد أذهل ميراندا .
“لماذا رافائيل ؟ لماذا هو ؟ ” قال كالشان ببطء . “لماذا اختاره المتنبأ الأسود ، وهو شخص ليس له سلطة ولا مكانة ، بدلاً من القويتقراطي ذو المستقبل المشرق ؟ ”
بسماع ذلك لم تستطع المبارزة ذات الوجه الفاتر إلا أن تتجهم .
“لا تستمع لها! ”
استدار رافائيل وجعل جانبه يواجه الساحرة الحمراء . كان هناك نظرة من الرهبة على وجهه . “ولا حتى كلمة واحدة! ”
“انظري إلى والدك . . . إذا كنت لا تزال مهتمة بالإقليم الشمالي ، ولا تريد أن ترى هذه الأرض الثمينة يتم الاستيلاء عليها بوسائل حقيرة ، فإن مملكة إكستيدت سترحب بك دائماً بباب مفتوح ، يا فتاة الأرض الشمالية – الأرض الشمالية تنتمي فقط إلى سكان الشمال . ” ابتسمت الساحرة الحمراء .
عبس تاليس قليلاً ، لقد وجد شيئاً غريباً في هذه الجملة .
لكن ميراندا عبس فقط دون أن ينبس ببنت شفة .
لم يكن من المؤكد ما كانت تفكر فيه .
أدارت الساحرة الحمراء رأسها مرة أخرى ، ونظرت إلى الشكل الأشقر الشاهق .
أثناء قلقه ، شعر كوهين بأن جلده يزحف .
“آه ، الضابط كوهين كارابيان من والا هيل ” . هذه المرة ، ارتدى كالشان ابتسامة مشرقة . “أما بالنسبة لك . . . ”
“انتظر! ”
تغير تعبير كوهين عندما قاطعها قائلاً: “توقفي عن هراءك أيتها المرأة العجوز! ”
عندما تذكر كوهين تحذير رافائيل ، توتر وجه كوهين . أمسك بمقبض سيفه بنظرة شرسة .
هز رأسه بقوة ، وقال بعصبية: “كل الكلمات التي تنطق بها ، لن أستمع إلى واحدة منها! ”
أدارت ميراندا عينيها ، ونفخت نفخة من الهواء عبر أنفها .
رفع رافائيل حاجبيه قليلاً .
“هذا الرجل . . . إنه متوتر للغاية لدرجة أنه أصبح غير متماسك . ”
ومع ذلك عندما نظرت الساحرة الحمراء إلى كوهين الوقح ، اومأت فحسب . ابتسمت بتعبير لطيف كما لو كانت تنظر إلى طفل مؤذ .
“أوه ، لا ، كوهين الصغير . ” هزت كالشان رأسها وقالت: “أردت فقط أن أقول ذلك . . .
” أنت وسيم إلى حد ما . ”
تجمد تعبير كوهين الشرس .
حتى تاليس قوس حاجبيه .
‘هاه ؟ ‘
“ماذا ؟ ”
ارتدى كوهين تعبيرا فارغا . رمش بعينيه ، وسأل في دهشة ، “لقد قلت للتو . . . ” ”
قلت ، لا تستمع إليها!
“كلام ذو الرداء الأحمر يعبث بالحواس . لعنتها تسحر القلب . ” زفر رافائيل بشدة بينما واصل مسح المناطق المحيطة به . “الساحرة الحمراء تتفوق في الكذب . كل كلمة تقولها لا يمكن الوثوق بها .
“إنها الشخص الوحيد في العالم الذي يستطيع خداع المتنبأ الأسود! ”
تنهدت كالشان واومأت . يبدو أن التعبير في عينيها يقول: “هل يمكنني الآن ؟ ”
اهتز تاليس .
“أخدع المتنبأ الأسود ؟ ”
يتذكر المواجهة بينه وبين مورات في قاعة مينديس ، و “قدرة مورات الذهنية ” بالإضافة إلى الاستجواب الذي اجتازه بشق الأنفس بمساعدة يودل وسيرينا .
“الساحرة الحمراء . . . تمكنت من خداع ذلك الرجل العجوز ذو الرداء الأسود ؟ ”
’’إذن ، أليست قدرتها هي العدو اللدود لقدرة مورات على كشف الكذب ؟‘‘
وفي الوقت نفسه كان كوهين مندهشا .
‘انتظر دقيقة . ‘
“هي كذبت ؟ ” رمش كوهين وهو يشعر بالحيرة . أدار رأسه وسأل: “لكنها قالت للتو أنني وسيم . . . ”
أدار ميراندا ورافاييل رؤوسهما في انسجام تام ، وصرخا بشراسة .
“اسكت! ”
لم يكن أمام كوهين خيار سوى إغلاق فمه .
“يا إلهي ، لدي شعور بأنها قادرة على تثبيط عزيمتنا بمجرد فمها . ” تنهدت ويا .
تمتم رالف بشيء ما ، لكنه كان غير مفهوم .
لم يتكلم تاليس . كان يحدق فقط في الساحرة الحمراء بينما يإقشعرار جلده .
لقد كانت شخصاً واحداً فقط ، لكن الأمير اعتقد أنه حتى مع وجود جميع الأشخاص هناك لم يكونوا متطابقين مع ذلك الفرد الواحد .
“ليس هناك مخرج آخر . ” سحبت ميراندا نظرتها من الزاوية واومأت .
“ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ ” زفر كوهين وهمس بإحباط: “قف هنا ولا تفعل شيئاً ؟ ”
“سوف أتوقف لبعض الوقت . انتشرتم جميعاً ببطء ” . كان رفائيل يحرك زوايا شفتيه بشكل طفيف للغاية ، ولم يتمكن تاليس من معرفة كيف تعلم الكلام دون تحريك شفتيه . “ابحثوا عن فرصة للضرب معاً . لنرى إن كان بإمكاننا إنزالها .
“يُزعم أن الساحرة الحمراء ليست ماهرة في القتال . ” رافائيل ضاقت عينيه . “لكن كن حذرا . قد تحمل عناصر معينة مثل كرة الكيمياء . ”
“حسناً . . . انتظر ، ماذا تقصد بـ “المزعوم ” ؟ ”
“أعني ذلك حرفياً: “يُزعم ” . ”
ومع ذلك بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، أصبح تاليس المتلقي التالي لخطاب الساحرة الحمراء .
“الأمير تاليس . ” ألقت السيدة العجوز نظرتها على الأمير . كانت تبدو معقدة ومتعاطفة . “إنه لشرف لي أن أراك مرة أخرى . ”
تغير تعبير تاليس قليلاً . وأضاف: “إنه لشرف لي أيضاً لو أنني لم أكن في زنزانة السجن ، ولم تقف إلى جانب لامبارد ” .
“صاحب السمو . ” هز رافائيل رأسه في تاليس ، وهو يحدق قليلا . “الكذبة . ”
أومأ تاليس .
ظل الأمير يكرر كلمات رافائيل عن لعنة الساحرة في ذهنه ليحذر نفسه من الحذر .
بالمقارنة مع المتنبأ الأسود الذي واجهه في قاعة مينديس ، فإن الأجواء التي أظهرها مورات ، والتوتر الهائل الذي كان يشعر به في أعصابه في كل ثانية أثناء وجوده هناك . . .
أعطته هذه السيدة العجوز شعوراً مراوغاً ومثيراً للقلق بعدم الارتياح ، وذعراً غير معروف ، وخاصة الخوف مما يمكن أن تقوله له بعد ذلك .
تنهدت كالشان ، واومأت في وجهه مع نظرة جادة على وجهها . ارتجفت التجاعيد على خديها وبدت عاجزة .
“أعمق اعتذاراتي ، لكنك أتيت إلى أمة التنين العظيم . . . ”
ثم قالت السيدة العجوز بحزن: “بما أنك ستعود إلى السجن ، ربما لن يتم إطلاق سراحك مرة أخرى أبداً . . . ما هي الرسالة التي تريد نقلها إليها ؟ ؟ ”
عبس تاليس قليلا . أصبح حذرا في قلبه . “من ؟ ”
“من غيره يمكن أن يكون ؟ ” تنهدت كالشان بتعبير غامض وابتسامة تتدلى من زاوية شفتيها . بدت كما لو كانت تتذكر . “إنها بالطبع جميلة وثاقبة . . .
“السيدة تيرين جيرانا . ”
في اللحظة التي سمع فيها الاسم ، عبس تاليس .
