الفصل 211: مقامرة في الظلام (واحد)
فرك تاليس معبده من الألم .
. . . وجد فجأة أن رحلته إلى الأرض الشمالية التي كانت لها في الأصل هدف واضح ومميز ، قد أصبحت مرة أخرى محاطة بسحابة من الارتباك .
الجزء المحرج هو أن “شعبه ” من كوكبة هم الذين وضعوه في هذا المأزق .
انه حقا لا يعرف كيفية الرد .
هل يصرخ في وجه المخابرات السرية بالمملكة ويخبرهم كم كانوا رديئين ؟
“تماماً كما ذكرنا سابقاً ، ” رن صوت رافائيل بثبات . “لقد نجح اختيارنا المحدد مسبقاً للشخص في إثارة كارثة الدم . وبعد خطتنا ، وجدت كارثة الدم رامون .
عبس تاليس حواجبه .
‘اختيار محدد سلفا للشخص .
“هل يعرف السيف الأسود أنه كان أيضاً قطعة شطرنج ؟ ”
“ومع ذلك تصرفت كارثة الدم بشكل غريب للغاية ، وأطلقت العنان لقوتها دون أي اعتبار للعواقب . لقد قمنا بتقدير الفجوة في القدرة بينها وبين ذلك الشخص مسبقاً . لم تكن كارثة الدم بحاجة إلى القيام بذلك على الإطلاق . ”
“إنه أمر غريب ، ” رن صوت مورات الأجش من الثقب الأسود المثير للاشمئزاز على يد رافائيل . وبدا وكأنه يلمح إلى شيء ما . “لقد كان هذا القاتل الشيطان دائماً ذكياً جداً . . . ما الذي جعله يخاطر بحياته عن طيب خاطر ؟ ”
بعد سماع هذا ، نظر النذل الصغير إلى تاليس بفضول . نظر إليها تاليس بحاجبين مجعدين ، وتوقفت .
‘عليك اللعنة . ‘
أقسم تاليس أنه كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على حركاته وتعبيراته حتى لا يفضح نفسه .
‘أنا . ‘
كان يعتقد أن “جيزة ستريلمان تصرفت خارج نطاق الشخصية . . . ” .
‘ . . . بسببي وأسدا .
“مثل هذا الوضع الرهيب . . . ”
شعر تاليس بنبض قلبه المتزايد ، وحافظ على تعبيره الهادئ دون أن يقول أي شيء .
قال رافائيل بصوت منخفض: “ربما فاقت قدرة ذلك الشخص توقعاتنا ، واستطاع أن ينافس المصيبة ” . “إنه يتحسن بسرعة كبيرة ، فقط كما تعلمون . ”
غرق قلب تاليس . ظهر الشخص القاسي الذي كان يحمل سيفه بيد واحدة في ذهن تاليس .
وأخيرا ، بعد بضع ثوان من الصمت ، تحدث المتنبأ الأسود . (تم التحديث بواسطة بوش نوفيل .سوم)
قال المتنبأ الأسود ببطء: “سنؤجل هذه المسأله في الوقت الحالي ” . بدت لهجته تأملية ومسطحة . “لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر من هذا في الحقيقة ، وهو بالتأكيد مثير للاهتمام للغاية . . . كارثة الدم ، هيهي . ”
بعد أن سمع تاليس هذا بينما كان يبذل قصارى جهده للحفاظ على تنكره ، استنشق بعمق .
“إنهم يجعلون الأمر يبدو كما لو . . .
“كما لو أن الغامضين عبارة عن قطع شطرنج يمكن التلاعب بها وفقاً لأهوائهم . ”
فجأة خطر ببال تاليس مشهد أسدا وهو يجلس في غرفة الشطرنج في سوق الأحمر ستريت ويحرك قطع الشطرنج بهدوء في تلك الليلة .
“صوفي الهواء وصوفي الدم . . .
” أحياناً يكونون مجانين وأحياناً حكيمين ، ويمتلكون قوة هائلة لا مثيل لها تقريباً .
“تماماً هكذا ، هناك عدد لا يحصى من الأرواح في منطقة شيلد . . . ” تذكر تاليس وحوش الدم واللحم فى القرفة ، بالإضافة إلى تيارات أسدا الهوائية الغريبة .
“هناك في الواقع أشخاص ينظرون إليها على أنها . . . قطع شطرنج ؟ ”
“و . . . ” لم يستطع تاليس إلا أن يخفض رأسه ويلقي نظرة على كفه . . .
حدق في الجرح الذي أحدثه باستخدام خنجره . لقد أغلق بالفعل ، وبدأ في الجرب .
“ماذا تقصد ؟ ” خدش كوهين رأسه ، ورمشت في حيرة . “لماذا قد يؤدي إطلاق العنان لقوته إلى تعريض حياة الغامض للخطر ؟ ”
“لا تطلب . ” وقال رافائيل بلا مبالاة ، مختبئاً تعبيره خلف الظلام: “إن التعامل مع الكوارث هو من اختصاص إدارة المخابرات السرية في المملكة ” .
“اووه تعال . ” عقد كوهين حاجبيه وقال بانزعاج “قبل بضع مئات من السنين كان هناك أشخاص في عائلتي يعملون في إدارة المخابرات السرية في المملكة . في ذلك الوقت كان قسم المخابرات السرية — ”
“السيد الشاب كارابيان! ” قطع رافائيل ضابط الشرطة فجأة .
“وهذا هو السبب بالتحديد . “إنه على وجه التحديد بسبب التاريخ بين عائلتك وإدارة المخابرات السرية في المملكة . . . ” نظر رافائيل إلى كوهين نظرة عميقة . لمعت عيناه الحمراء في الظلام ، مما جعل كوهين يبتلع بقية كلماته . “يجب أن تبتعد عن إدارة المخابرات السرية في المملكة .
“هذه نصيحة صادقة . ”
ارتجف الثقب الأسود في يده قليلاً .
تجمد كوهين ، وفقد الكلمات على الفور .
حدقت ميراندا في رافائيل كما لو كانت تفكر بعمق .
“وثم ؟ ” وخوفاً من أن يطيلوا الحديث عن هذا الموضوع ، قاطعهم تاليس على الفور . “ما الذي أدت إليه هذه الحوادث ؟ ”
كانت وايا تراقب الباب ، وألقت نظرة خاطفة عبر الشق الموجود بين الباب وإطاره . أدار رأسه وأشار إلى رالف أنه يمكن أن يكون مرتاحاً .
تنهد رافائيل . “بسبب جنون الكارثة تم تدمير منطقة الدرع ، وفي محاولة إيقافها ، تلقى حرس الشفرة البيضاء ضربة مدمرة . وبالتالي لم يكن لدى الملك نوفين سوى القليل من القوات المتبقية في مدينة سحاب التنين . لم يكن لديه حتى دفاعات يكفى إلى جانبه .
“توفي الملك نوفين في وقت مبكر جداً ، وفازت منطقة الرمال السوداء بسهولة شديدة . ” وتابع الشاب من إدارة المخابرات السرية في المملكة: “في الوقت الحالي ، مدينة سحاب التنين بأكملها في حالة من الفوضى . لم تعد لدينا سيطرة على الوضع هناك» .
“ألم تكن هذه خطتك بالضبط ؟ “لشل نظام دفاع نوفين السابع ، ” تحدث كوهين الذي تعرض لمعاملة غير عادلة في وقت سابق ، بتعبير مثير للاشمئزاز .
قال رافائيل بهدوء: “هذا هو السبب الحقيقي وراء استدراجنا للكارثة هنا ” . “لكن لم يكن من المفترض أن تكون العملية على هذا النحو . ”
رفعت ميراندا حواجبها . “عملية ؟ ”
أومأ رافائيل . “بناءً على الخطة الأصلية ، يجب أن يكون هناك توازن في القوة بين مدينة سحاب التنين ومنطقة الرمال السوداء من البداية إلى النهاية . كان يجب على الملك نوفين وتشابمان لامبارد أن يقفا في حالة توازن على جانبي الميزان .
لقد فكر تاليس في شيء ما .
“ماذا تقصد ؟ ” في حيرة ، رفع تاليس رأسه . “ألم تكن نيتك الأولية مساعدة لامبارد في اغتيال الملك نوفين ؟ ”
حدق رافائيل بعمق في تاليس . وكان تعبيره صارما .
اهتز الثقب الأسود الموجود على ذراعه قليلاً . احتكت الأنياب المحيطة ببعضها البعض كما لو كان لديهم حياة خاصة بهم .
لم تستطع ميراندا إلا أن تعقد حاجبيها .
قال رافائيل بجدية: “بالطبع لا . . . ليس تماماً ” . “الأمر كما ذكرت . الهدف من التنين الدم ليس الانتقام والقتل ، بل الفوضى . . . وهذا حتى لا يتمكن اكستيدت من الاعتناء بنفسه .
“لم تعمل إدارة المخابرات السرية في المملكة مع لامبارد لمساعدته . لقد خططنا لعملية اغتيال ، لكننا لم نرغب بالضرورة في موت الملك نوفين . ”
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن سلسلة من الشرر تألق عبر عقل تاليس .
“لكن الملك نوفين مات مبكراً جداً ، ” تمتم بينما كان مشهد سقوط رأس الملك نوفين على الأرض يتكرر مراراً وتكراراً في ذهنه . “لذلك فازت منطقة الرمال السوداء بسهولة ، أليس كذلك ؟ ”
كان يعرف ما يحدث الآن .
حدق رافائيل في تاليس بتعبير مهيب . أومأ برأسه ببطء بعد بضع ثوان .
بدا الجميع مرتبكين ، ولكن كان هناك وميض في عيون ميراندا ذات التفكير الحاد . سألت دون وعي: “هل تعني أنه لم يكن من المفترض أن يتم تحديد الفائز بين لامبارد ونوفين في وقت مبكر جداً ؟ ”
“اللعنة ، هل يمكنكم جميعاً التحدث باللغة المشتركة حتى أتمكن من فهم ما يحدث ؟ ” لكم كوهين كتفه الأيمن بقوة . لقد ذكرت أن الحوادث كانت مرتبطة بالكارثة ولامبارد . فكيف كانت ستسير الخطة دون وقوع أي حادث ؟
وهو يحدق في الشخص الذي كان في نفس المجموعة معه لم يستطع رافائيل إلا أن يتذكر الصورة التي اعتادت كوهين أن ينضح بها . بالعودة إلى البرج كان دائماً يزأر بغضب ويلوح بسيفه .
“يبدو أن هذا الرجل قد تحسن أيضاً . ”
“أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب خبرته في الخطوط الأمامية الغربية ، أو مركز الشرطة ، أو كليهما . ”
تنهد رافائيل وتحدث قائلاً:
“إذا كان اكستيدت مجموعة شرسة من الذئاب ، فإن ما أردنا فعله بالأمس هو مساعدة أحد الذئاب في تحدي ألفا . أردنا أن تراقب الذئاب الأخرى في القطيع بوضوح وهم يقاتلون حتى الموت .
ولتحقيق هذا الهدف كان علينا التأكد من أن المعركة كانت وحشية وطويلة بما فيه الكفاية ، مع توازن القوة بين الذئبين . لم نرغب في إنشاء ذئب ألفا جديد . ”
بقي مورات صامتا على الجانب الآخر من الثقب الأسود . وبدلاً من ذلك انتظر بهدوء حتى يقوم تلميذه بالشرح .
تقلصت مقل رافائيل قليلاً . في هذه اللحظة ، رفع تاليس رأسه وحدق في عيون رافائيل .
“وفقاً لخطتنا و كلما انحرف التوازن إلى جانب واحد خلال مبارزة نوفين ولامبارد ، فإننا سنساعد الطرف الآخر ” . أومأ رافائيل بخفة إلى الأمير الثاني . “لضمان أن المعركة لن تنتهي في وقت قريب جداً .
“على سبيل المثال ، إذا تم الكشف عن مؤامرة لامبارد قبل الوقت المناسب ، فسنقدم له معلومات تجعل خطوته التالية أكثر ملاءمة . ومن ناحية أخرى ، إذا كان الملك نوفين في وضع غير مؤات في هذا الانقلاب ، فسنساعده باستخدام استراتيجيه خاصة . وسنتصرف حسب الوضع حتى ينهزم الفريقان وينتصر أحدهما» .
تنهد كوهين وهو يعاني من الصداع وقال: “بعد أن قلت الكثير . . . بين والتون ولامبارد ، بين رمح التنين والقبضة الحديدية ، من الذي أردتم جميعاً الفوز ؟ ”
عند النظر إلى ضابط الشرطة كانت نظرة رافائيل شرسة ، وكان تعبيره مهيباً . لقد أصاب كوهين بالذعر .
“الحزب الفائز لم يكن مهما .
“النقطة الأساسية كانت في المبارزة القاتلة بين الاثنين ، حيث كان الطرف الثالث ، إدارة المخابرات السرية في المملكة ، يحمل ورقة مساومة صغيرة غير ذات أهمية لكنها قادرة على التأثير على توازن الميزان . وقال رافائيل بجدية: “بمجرد أن يريق الطرفان آخر قطرة دم ، سنحقق النتيجة المرجوة ” . “استناداً إلى حالة القتال ، ستقوم إدارة المخابرات السرية في المملكة بعد ذلك باختيار الناجي من هذه المبارزة القاتلة اعتماداً على من سيفيد فوز كونستيليشن أكثر . ”
“يختار ؟ ” تغير تعبير تاليس . “لمن سيكون الاختيار ؟ ”
أدار رأسه نحو تاليس ، وكانت النظرة في عيون رافائيل حازمة .
“مِلكِي . ”
